Поцелованная солнцем

- Все мы теряем близких. С каждой потерей умирает частичка наших сердец. Моя бабушка...Она была для меня как мать. Она смогла дать нам ту любовь, в которой мы так нуждались после смерти родителей. Бабушка подняла нас с братом на ноги, залечила наши разбитые сердца и заставила своей добротой поверить в то, что жизнь не заканчивается, даже если ты остался одинок. Беатрис навсегда останется здесь,-Аманда положила поверх левой груди руку, обтянутую в чёрную кожаную перчатку,- и я буду скучать по ней.
Взяв горсть земли в руку, она насыпала её на крышку деревянного гроба и отошла в сторону, пропуская Джейдена вперёд.
Где-то высоко в небе послышался раскат грома. На похоронах присутствовало около двадцати человек. Семья Аманды, родственники, друзья и я с мистером Холтом.
Беатрис покинула этот мир на следующий день после нашего приезда из Оксфорда. С того дня я не видела Джейдена уже три дня. И вот наконец я вижу его. И мне было больно видеть его таким. На лице Джейда отражалось мрачное спокойствие. Глаза его были сухими, не было слез. Но немного зная его, я предположила, что это лишь маска для посторонних. Он не желал показывать как ему больно.
Не проронив ни слова, он собрал в руку горстку земли и сжал её в кулаке. Рука его повисла в воздухе над гробом бабушки. Он сжал губы в тонкую полоску и на долю секунды зажмурил глаза, будто прогоняя непрошеные слезы.
В этот миг мне непреодолимо захотелось утешить Джейдена.
Моё сердце рвалось к нему, только толпа удерживала меня. Я не могу так смотреть на него... Господи...
Промокнув влажные от слез глаза платочком, я услышала, как кто-то тихо ахнул рядом со мной. Подняв голову, я была поражена, увидев как Джейден уходит прочь. Люди зашептались. Аманда неодобрительно качнула головой и взяла своего мужа под руку. Священник прочистил горло и тогда снова наступила тишина. Джейд, что же ты делаешь...
Может и обо мне кто-то подумает плохо, решит что я невоспитанная ханжа. Но я не могла оставаться здесь, когда ему была нужна поддержка.
Я тихо покинула скорбящих и направилась вслед за Джейденом.
Я нашла его в машине. Джейд уставился в одну точку перед собой и не заметил меня. Что ж, чтобы помочь ему, нужно будет набраться немного смелости. Подойдя к джипу со стороны переднего пассажирского сиденья, я открыла дверь и села в авто. Реакция на моё вторжение была предсказуема. Джейден бросил на меня короткий, холодный взгляд и с тяжелым вздохом откинулся на спинку сиденья.
- Как ты себя чувствуешь?
Джейд не ответил. А как ещё он мог себя чувствовать? Разве по нему не видно?
Я протянула руку, чтобы положить её поверх его руки, которая крепко сжимала руль.
Я вздрогнула и рука моя повисла в воздухе, когда он отдернул руку и поморщился.
- я хочу побыть один, Эл,- жестко проговорил он.
Мне стало обидно. Этот тон и отказ от поддержки...
- ты не отвечал на звонки... А теперь ты отталкиваешь меня. Я ведь хочу просто...
- разве я чем-то обязан тебе?!,- прогремел Джейден.
Я похолодела. Сердце кольнуло и глаза наполнились слезами.
- конечно...не обязан. Прости.
В горле застрял ком. Я открыла дверь, собираясь выйти из джипа. А потом то, что он бросил мне вслед, окончательно добило меня.
- и не доставай меня звонками, Элис. Надеюсь ты поняла.

Прошло несколько дней. Я сидела на лекции за партой у окна. Дождь нещадно лил на улице. Все теперь было на своих местах. Все было как раньше. Нет проблем, нет Джейдена, нет Миранды и нет Ричарда. Иногда я представляю, будто их действительно не было в моей жизни. Нет памятных вещей, каких-то совместных фотографий... И так лучше, забыть легче. Только... Меня беспокоит как там сейчас Джейд... Помимо того, что я должна ему крупную сумму денег, которую я понятия и не имею каким образом буду выплачивать, я хотела просто знать все ли с ним хорошо.
Наш последний разговор  оставил неприятный осадок на душе. Надеюсь Джейд скоро объявится...

Этим же вечером мы с бабушкой съездили в супермаркет за продуктами. Загрузив пакеты в багажник старого форда, который принадлежит бабуле, я посмотрела в сторону входа в супермаркет, где бабуля стояла со своей приятельницей разговаривая уже несколько минут. Я медленно огляделась по сторонам, рассматривая машины,стоящие на парковке. Долго ещё? Уже темнеет, а дома ужин не готов... Да и в животе урчит. Я снова взглянула на бабушку, как тут моё внимание привлекла мужская фигура. Крепкое телосложение и развязная походка. Это ведь Джейд... Он прошёл недалеко от меня, открыл заднюю дверь своего джипа, закинул на сиденье пакеты и хлопнул дверью. Облокотился на автомобиль и пошарив в кармане, вынул оттуда маленькую коробку... Не вижу что это... Заметил ли он меня? Вряд ли... Думаю он бы подошёл ко мне.
Джейд щелкнул чем то в руке и быстрый, тусклый свет, похоже от зажигалки, осветил на полсекунды его хмурое лицо. Он закурил сигарету, запрокинул голову назад и обратил взор на небо.
Стоит ли подойти к нему? Спросить о его самочувствии? После недолгих раздумий, я все же направилась к Джейду.
- привет, Джейд...
Он выпустил изо рта клубок сигаретного дыма и повернув голову, взглянул на меня. Мне было неловко. Я не знала о чем он думает сейчас, но его безразличный взгляд вводил меня в ступор.
- здравствуй, Элис,- сдержанно ответил Джейден.
- ты... У тебя все хорошо?
В ответ Джейд громко фыркнул и сжав в кулаке сигарету, бросил её на землю. Я напряглась. Кажется он мне не рад.
- все прекрасно,- выдавил он.
- мы не виделись почти неделю, Джейд... Я просто хотела знать, в порядке ли ты.
- я же говорю, со мной все нормально, Эл. Не волнуйся.
Я кивнула поджав губы. Он все ещё не в настроении общаться со мной. Что ж, мне ничего не остаётся как оставить его в покое.
- ладно... До встречи.
С этими словами я покинула его, чувствуя некую грусть и тоску по тем двум дням, что мы провели в Оксфорде. Мне казалось, там он был самим собой. Теперь горе сломило его. Жаль, что он не подпускает меня к себе... Я бы попыталась хоть как-то облегчить его душевную боль.

17 ноября в университете появилась Миранда. Это было неожиданно... И я была рада увидев её после месяца отсутствия. Она выглядела такой же как и всегда - милой и уверенной в себе.
Мы сидели в столовой на обеде, попивая горячий какао с пончиками. Миранда поведала мне о том, что исчезла внезапно из-за расставания с Итеном.
- жить с папой под одной крышей весь месяц... Эл, я совсем отвыкла от этого! Но и оставаться здесь я не хотела.
- почему вы расстались?
Миранда вздохнула с грустью посмотрев мне в глаза. Изумрудные глаза... Такие же как и у Рич... Черт.
- он ревновал меня к каждому прохожему! Постоянно ходил озлобленный и попрекал меня в том, как я одеваюсь!
Я опустила взгляд на её оголенные длинные ноги, которые были едва прикрыты коротенькой шерстяной юбкой в клетку.
- может он прав? Ты не думала, что ему просто не нравится, как другие пожирают тебя глазами?
Миранда сморщила носик и сделала глоток горячего напитка.
- я с подросткового возраста так одеваюсь! Да и сейчас мне уже не 15 лет! Я сама знаю в чем мне ходить... Нет, ну серьёзно, Эл! Уже надоело! Ещё и Ричард постоянно твердит мне одеваться поскромнее!
И тут она осеклась, поняв, что упомянула имя того, о ком я не хотела бы говорить. В моей груди в тот же миг больно кольнуло. Так, Эл, пропусти это мимо ушей. Представь что ты не слышала его имени. Подумай о чем-нибудь другом. Вон, например, Лесли Нейтон пришла на занятия в нелепых розовых штанах... Или Кара Хизер флиртует с очередной "жертвой",подкармливая парня листьями салата из своей тарелки. Уф... Чертовщина какая-то... Вроде помогло.
- Эл? Ты слышишь меня?
- прости...ты что-то говорила?
- Ричард завтра приезжает домой из Оклахомы.
Оклахома? Приезжает с медового месяца? Зачем ты говоришь мне это, Миранда? Разве я поинтересовалась о твоём брате?
К счастью наш разговор был прерван появлением Итена. Блондин бесцеремонно подсел за наш столик и кивком головы поприветствовав меня, перевёл пристальный взгляд на Миранду. Лицо последней стало сначала бледным,затем покрылось розовыми пятнами на щеках и на лбу. Миранда была потрясена. Им стоит поговорить наедине. Я решительно поднялась со стула, и бросив на подругу извиняющийся взгляд, поспешила к выходу.

Ближе к полуночи я проснулась от телефонного звонка. Пьяный голос Миранды мгновенно взбодрил меня. Глупая девчонка ныла в трубку, умоляя забрать её из парка. Какого черта она делала в парке в такое позднее время?! Ответом на мой вопрос была бессвязная речь. Думается мне, что связано это с Итеном... Может они снова рассорилось и Миранда решила "запить" свою обиду? Ох... Эти Пресли... От них одни неприятности.
Мне ничего не оставалось, как выскользнуть из дома и поехать на такси к подруге. Мысленно проклиная по дороге легкомысленность Миранды, я не заметила как быстро оказалась в центральном парке.
- какого черта, Миранда?!
Слава Богу, что её не заметили банда нехороших парней или какой-нибудь маньяк.
Миранда сидела на скамейке,сложившись пополам. Рядом с ней лежала опустошенная бутылка вина. Она с этим приперлась в парк?
- о-о-о... Мне так плохо, Эли...,- заныла она, подняв голову.
Милое, заплаканное лицо панды выглядело забавно...
- как ты здесь оказалась, да ещё в таком состоянии?!
Моему возмущению не было предела.
- мы...мы были с Итеном в кафе неподалёку... Хотели серьёзно поговорить и...и...
Миранда вдруг заревела словно ребёнок.
- он сказал,что ему не нужна легкомысленная девушка! Что вокруг итак достаточно скромных девчонок, которых не нужно будет учить одевать юбки подлиннее!,- кричала Миранда, всхлипывая.
Черт. Итен возможно и прав... Но это слишком грубо. Но что-то мне подсказывает, что парень просто хотел проучить Миранду. Надеюсь так оно и есть.
- дай угадаю... Потом ты купила вино в магазине и ускакала в парк напиться?
Рыдания прекратились. Миранда вытерла слезы и хмуро взглянула на меня.
- Итен ушёл, а я стащила со стола бутылку и тоже вышла следом за ним... Его...его уже не было на улице... Я шла куда глаза глядят и оказалась здесь,- Миранда сокрушенно вздохнула,- вот и все... Теперь нашим отношениям точно конец.
Я наклонилась чтобы обнять подругу.
- тебе нужно хорошенько подумать. Если любишь его, то попробуй уступить... Это лучше чем лить слёзы из-за своего упрямства.
- я...я подумаю...
После нашего разговора, Миранда слезно просила меня проводить её до самого порога её дома. Знаю что нельзя оставлять её одну в нетрезвом состоянии, но и мне следовало бы поскорее оказаться дома и лечь в кровать. Но что уж тут поделать?

Та случайная встреча с Джейденом у супермаркета была не единственной. В субботу 19 ноября, когда я ехала домой на автобусе, водитель остановил транспорт на светофоре, где через дорогу была расположена заправка.  Я просто посмотрела в окно и мой взгляд остановился на знакомом джипе. Тогда я и не подумала, что это мог быть Джейд, ведь таких внедорожников в городе можно встретить не мало. Однако владельцем авто оказался именно он. Я стала разглядывать его. С мрачным видом Джейд сел в джип, естественно не заметив меня. Долго ещё будет продолжаться его молчание? Меня разрывало от горечи,что он не подпускал меня к себе, хотя так нуждался в поддержке.

В понедельник после занятий Миранда попросила не ждать её. Подруга решительно направилась в соседний корпус, чтобы увидеть Итена. Ну а я, попрощавшись с Кэндис и Джесс, которые в последнее время стали закрывать глаза на моё общение с Мирандой, пошла своей дорогой. Нужно было дойти до автобусной остановки.
Глубоко вдохнув прохладный воздух, я медленно зашагала по тротуару. Я ощутила, как на лицо упало нечто воздушное и холодное. Подняв голову, я обомлела увидев снежные хлопья. Боже... Как же это красиво... Зима ещё не успела сменить осень, но уже напомнила о себе.
В следующий миг я готова была провалиться под землю. Ко мне навстречу шёл тот, кого я не видела вот уже целый месяц. Он выглядел как всегда безупречно... Строгое чёрное пальто на широких плечах, зачёсанные назад тёмные волосы. Пусть это будет моим видением! Не хочу, чтобы сердце моё вновь истосковалось по нему!
Я не заметила, что стою на месте как дура, не отрывая глаз от него. Мысли перемешались в голове, я не могла унять бешеное сердцебиение. Как же я скучала по нему... Как же хотела снова увидеть... Боже, мне не следует даже думать о нем. Ведь он женатый мужчина, пусть даже и был когда-то моим.
Но унять дикое волнение я не смогла, так как Ричард оказался передо мной. Вот он, безумно красивый, реальный, не видение... Ноздри защекотал знакомый цитрусовый запах и это окончательно сбило меня из колеи. Если он заговорит, то я расплавлюсь словно под пламенным солнцем, не смотря на то, что сейчас идет снег. 
У меня перехватило дыхание,когда наши глаза встретились.
- давно не виделись, Элис,- произнёс  он бархатным голосом.
Я тяжело задышала, спрятав дрожащие руки в карманы вязаного кардигана.
- как дела, Эл? У тебя все в порядке? Ты бледная.
Я проглотила ком в горле и сделала попытку заговорить.
- я...все нормально... И правда, давно мы не виделись.
Ричард слабо улыбнулся. Изумрудные глаза изучали моё лицо. Несколько секунд он пристально смотрел на меня, затем кивнул головой.
- я был в Оклахоме.
Он замолчал. Мне нечего было говорить. Повисла неловкая тишина, напряжение между нами нарастало. Если б я могла, то спросила бы его о супруге. Просто как знакомая. Из любопытства. Но у меня язык не поворачивался спросить что либо о его жизни в браке. 
- Миранда... Она ещё внутри?
Я прогнала навязчивые мысли и кивнула.
- ладно. Тебя подвезти до работы?
Лицо Ричарда было напряженным. Наверное это из-за того, что его не радовала перспектива довезти меня?
- я давно уволилась с работы... Да и домой доберусь на автобусе. Спасибо что предложил...
- хорошо, Эл. До встречи.
Только Ричард направился в сторону университета, как на обочине притормозил черный внедорожник и открылась дверь переднего пассажирского сиденья. Джейд? Я была ошеломлена. Медленно подойдя к джипу, я поняла что не ошиблась.
Джейден выжидающе смотрел на меня не говоря ни слова. Что это значит? Столько времени он не хотел никого видеть, а теперь так внезапно объявился? Может он уже оправился после смерти Беатрис?
Бросив короткий взгляд в удаляющуюся спину Ричарда, я села в автомобиль.
Джейден молчал. Заведя джип, он тронулся с места и поехал в неизвестном мне направлении.
- Джейд?
Он прибавил скорость. Я не на шутку испугалась. Внедорожник лавировал между машинами с грозным урчанием набирая скорость. Джейд был не в себе. На обычно непроницаемом лице ходили желваки, глаза метали искры. Я коснулась его плеча, чтобы остановить это безумие, и Джейд среагировал, резко развернув джип, заехал на жилую улицу с частными домами. Я перевела дух, когда он припарковался перед незнакомым двухэтажным домом.
- здесь я живу, Эл.
Джейден вышел из автомобиля, оставив меня в замешательстве. Он привёл меня к себе в дом? Что это все значит, черт возьми? Что с ним происходит?
Я вздрогнула, когда дверь с моей стороны резко открылась. Посмотрев на мрачное лицо, я не решилась упрямиться, а просто вышла из джипа.
Свежий воздух обдал лицо, приводя чувства в порядок. Джейден быстрыми шагами прошёл к дому, и открыв дверь ключом, выжидающе посмотрел на меня. Я не понимаю что с ним происходит... Он ведёт себя странно. Как мне быть? Последовать за ним или бежать от него? Но... Я не чувствую опасности. И если я сбегу когда он наконец объявился, возможно это ранит его... Собравшись духом, я прошла за ним в дом. Если бы сейчас мои мысли не занимал Джейд, то я рассмотрела бы получше этот просторный светлый дом. Однако узнать причину его поведения было куда важней.
- почему мы здесь?
Джейден прошёл в гостиную, подошёл к барному шкафу, и вытащив с полки графин наполненный темно-золотистой жидкостью, наполнил гранённый стакан и одним резким движением опрокинул в себя алкоголь.
- Джейд? Если ты решил напиться, то сделай это как-нибудь без меня, ладно?
Джейден со стуком поставил стакан на полку, и закрыв шкаф, оперся руками на дверцы. Он опустил голову и усмехнулся.
- я выгляжу жалко, Элис?
- у тебя есть причины...
Он закрыл лицо руками и замер в таком положении.
- знаешь, я успел с ней попрощаться. В тот вечер она все же пришла в себя.
- правда? Это...это хорошо, что ты смог поговорить с ней, Джейд.
Сильный мужчина, который стоял сейчас передо мной, казался теперь таким уязвимым... Я понимала, что должна говорить с ним осторожно, тщательно подбирая нужные слова. Наверное он решил наконец выговориться?
Убрав руки с лица, Джейд сбросил с себя кожаную куртку и тяжело опустился на рядом стоящее кресло.
- у меня нет человека ближе неё, Эл... Я чувствую как изнутри меня рвёт на части,-голос его был полон боли.
- наши души в руках Господа. Сегодня мы целы и невредимы, а завтра может случиться все что угодно... Цени каждый прожитый день,Джейд,и цени тех,кто остался рядом с тобой. Так будет легче двигаться дальше.
- Аманда... Моя сестра это все ,что осталось у меня.
По какой-то причине его слова задели меня. Может из-за того, что я вообразила себе, будто мы близкие друзья с Джейдом... А он сказал, что Аманда единственная, кто дорог ему. И почему мне так обидно?
Но я проглотила обиду. Скорее всего, в другом случае я бы сменила тему, но сейчас я хочу сказать ему, что он не прав.
Сбросив рюкзак на пол, я подошла близко к Джейдену и присела на пол рядом с ним, решительно заглянув в его лицо. Зачем я это делаю? Что хочу доказать? Вся моя решимость едва не улетучилась, если бы я не встретилась взглядом с пустыми карими глазами, за холодностью которых скрывалась боль.
- а как же я, Джейд? Ты хочешь снова оттолкнуть меня? Разве мы не стали друг другу хорошими друзьями?
Джейден молчал. Я ждала, а он молчал, пристально изучал моё лицо.
И вдруг он наклонился ко мне и зарылся лицом в моих волосах. Я оцепенела. Перестала дышать. Что он делает? Рука его коснулась моей щеки и я ощутила как миллионы мурашек пробежали по коже. Боже... Почему я не оттолкну его? Почему глаза непроизвольно закрываются и учащается дыхание?
Джейд отстранился, заглянув мне в глаза. Рукой он перебирал мои локоны, от чего я ощущала некое напряжение...
- а если ты тоже уйдёшь, Эл? Найдёшь себе парня и забудешь про друга по имени Джейд? Разве я могу быть уверен, что ты будешь рядом?,- он горько усмехнулся и продолжил,- чувствую себя жалким эгоистом...
Джейден убрал руку и сел прямо.
- я...я не оставлю тебя... Да и вряд ли в ближайшее время найду себе кого-нибудь...
В порыве нахлынувших нежных чувств, что до сих пор не посещали меня когда я была с Джейдом, я затаив дыхание протянула руку и острожно коснулась его щеки, покрытой чёрной густой щетиной.
Вдруг он перехватил мою руку и строго посмотрел на меня.
- Элис, ты не должна так делать.
Я выдернула руку из его руки. Внутри защемило от обиды. Почему я не могу этого делать? А он может? И что это за тон? Будто я сделала что-то ужасное!
Поджав губы, я поднялась с пола.
- кажется тебе лучше. Мне пора домой,-голос мой дрогнул.
Едва я успела сделать пару шагов к выходу из гостиной, как оказалась перед Джейденом лицом к лицу. Он подошёл ко мне вплотную, грозно возвышаясь.
- Эл, останься...
Отчаяние в его голосе заставило моё сердце сжаться.
- я...я не могу остаться... Мне нужно домой, бабушка будет волноваться.,- протараторила я.
Действительно, зачем мне здесь оставаться наедине с Джейдом? Конечно я готова поддержать его, но не вижу смысла сидеть здесь и "охранять" Джейда.
- тогда я отвезу тебя домой, Эл.
Через короткий промежуток времени, мы оказались на улице моего дома. Я ощущала себя виноватой за то, что отказала Джейду в просьбе остаться с ним. Должна была ли я? Не знаю. Но понимая в каком состоянии он сейчас находится, я могла бы и согласиться... Черт... Может, предложить ему погулять завтра? Сходить вместе куда-нибудь? Немного развеяться...
- я тут подумала... Может завтра после моих занятий прогуляемся где-нибудь?
Я взглянула на непроницаемое лицо Джейда.
- хорошо. Я заеду за тобой после трёх. Пойдёт?
Я улыбнулась.
- да.
На улице темнело. Снег перестал падать. Провожая взглядом удаляющийся из виду внедорожник, я развернулась и побрела медленными шагами к подъезду.
Предвкушение завтрашнего дня грело моё сердце. Знаю это вовсе не свидание. Ведь с Джейдом нас не связывают любовные чувства. Это просто дружба.

В полумраке тусклого уличного фонаря, поднимаясь вверх по лестницам, я случайно столкнулась с грузным мужчиной в костюме, и со словами извинения, торопливо отошла в сторону.
- Элис Андерсон?,- прозвучал грубый голос.
Я в недоумении повернулась, пытаясь разглядеть лицо мужчины, говорившего со мной.
- да, это я. Кто Вы?
- пройдите со мной к машине. С Вами хотят поговорить.
- то есть?,- я нахмурилась,- извините, но я никуда с Вами не пойду. Мне нет дела до...
- это касается Ричарда Пресли.
Знакомое имя подействовало на меня как ушат ледяной воды.
- Ричард? Что с ним?
Я не смогла скрыть своё волнение. Мужчина говорил очень серьёзным тоном, и я чувствовала нечто неладное.
Что-то случилось с Ричардом? Но... Но даже если это так, то причём здесь я?
Мужчина вышел на свет и указал на чёрную иномарку, что стояла на обочине.
Ладно, ясно ведь что это не маньяк и не убийца. Он знает моё имя и Ричарда, а значит вряд ли опасен для меня.
Собравшись духом, я направилась за громилой. Он открыл дверь заднего пассажирского сиденья и я молча села в автомобиль.
Мужчину, что сидел по правую сторону от меня, чей профиль освещал слабый свет уличного фонаря, я узнала сразу. Уилл Пресли. Без сомнений это он.
- и снова здравствуй, Элис.,- протянул он. На его морщинистом лице заиграла недобрая улыбка.
Я напряглась, чувствуя себя неладно рядом с отцом Ричарда, который не так давно угрожал мне и моей семье.
- что Вам от меня нужно?,- мой голос дрогнул от нарастающей внутри меня тревоги.
Уилл Пресли откинулся на спинку кожаного сиденья и стал критически рассматривать меня.
- не понимаю, что мой сын только нашёл в тебе. До сих пор он ещё не разочаровывал меня своим выбором.
Это было очень обидно. Уилл Пресли так просто оскорбил мою внешность, словно я была хуже червя. Да, я не красавица,но слышать подобное больно.
- может характер? Например, твоё упрямство?
- о чем Вы...
- я ведь предупреждал не лезть к моему сыну, но ты не послушалась. Разве это не упрямство?
Он хмыкнул и покачал головой. Я не совсем понимала о чем шла речь.
- поверьте, наши отношения закончились в тот же день, мистер Пресли. И вообще, мне нечего отчитываться перед вами.
Пресли сощурил глаза и скривил губы в презрении.
- неужели? Тогда почему этот болван отменил свадьбу и исчез из города?!
- Ричард...отменил свадьбу?,- в шоке прошептала я, не веря своим ушам.
- только не делай вид будто не знаешь об этом. Я в курсе что ты не отправилась вместе с ним, но не поверю что все это не было спланировано вами обоими. Хотели пустить мне пыль в глаза?
Я была настолько шокирована новостью, что не обратила внимание на обвинения Уилла. В голове не укладывалось почему Ричард мог так поступить...
- ты слышишь меня?
Я повернулась лицом к Пресли.
- если я прав, то вам обоим не поздоровится. Я лишу этого ублюдка имущества и нанесу непоправимый вред тебе и твоей семье в том числе.
Желчь так и лилась из уст этого жестокого человека. Сердце беспокойно забилось от одной только мысли что Пресли воплотит задуманное в реальность. Но черт возьми... Кто он такой, чтобы приказывать мне? Играть чужими жизнями?
Только я открыла рот, чтобы достойно ответить Уиллу Пресли, как вдруг дверь с моей стороны распахнулась и я оказалась вытянута за руку на улицу.
Я ошеломлённо уставилась на того, кто вытащил меня из машины.
- какого черта, Уилл? С каких пор ты увлекаешься молоденькими?!
- Джейден! Вот так встреча...
Джейд оперся рукой на дверь и наклонился. Я не удивлялась, что он мог знать Пресли, ведь он являлся отцом Ричарда.
- старый ублюдок... Не вздумай приближаться к ней,- прорычал он.
Похоже Джейд не ладит не только с Ричардом, но с его отцом в том числе.
Громила в костюме мгновенно оказался рядом с Джейдом и уже хотел было оттащить его за плечи, как Джейд резко развернулся лицом к нему.
- я ухожу, Уилл,-злобно проговорил Джейд, поглядывая на верзилу,- и достану тебя где бы ты ни был, черт возьми, если с ней что-нибудь случится...
Странно, но Пресли не стал отвечать на угрозы Джейда, а просто кивнул лысому в костюме, и тот сев в машину, завёл двигатель.
Когда автомобиль тронулся, Джейд подошел ко мне протягивая в руках мой рюкзак.
- ты забыла его в машине, Эл.
Боже... Он вернулся, чтобы вернуть мне рюкзак, а в итоге оказался втянут в эту передрягу.
В неком замешательстве, я забрала свой рюкзак и посмотрела в лицо того, кто похоже, совсем не боялся властного Уилла Пресли. Джейден заступился за меня... Мне было очень приятно.
- что ему было нужно от тебя?
И как сказать ему о нашем разговоре? Стоит все рассказать как есть? Лгать Джейдену мне совсем не хотелось.
Вдруг за моей спиной послышались знакомые веселые голоса. Я обернулась и в недоумении уставилась на бабушку и её подругу Бетти. Как хорошо, что бабушка не увидела этой сцены! Не знаю, как я объяснила бы ей происходящее.
Женщины преклонного возраста были при параде. Лёгкие яркие платьица до колен, изящные пучки на головах. Боже. Они собрались на танцы?!
- Элис, деточка!,- воскликнула Бетти, поглядывая на меня и Джейда. Бабушка лукаво улыбаясь, стала разглядывать его, от чего мне стало крайне неловко. Она подумает наверняка, что Джейд мой парень...
- здравствуйте, Миссис Бетти, привет,Ба...
Я смущённо улыбнулась, радуясь что они не стали подходить к нам слишком близко. Но Джейд видимо мыслил иначе. Он решил познакомиться с ними поближе. Уверенной походкой Джейден направился к миловидным пожилым женщинам и познакомившись с обеими, предложил отвезти их самому, дабы таких красавиц по дороге не украли. Он явно забавлялся, и мне самой было смешно. Бабули были в восторге от него. Он улыбался... А я вот уже так долго не видела его улыбки... Было даже немного обидно, что эта улыбка была предназначена не для меня. Но с чего бы мне чувствовать подобное?
Наказав мне пригласить Джейдена в дом на чашку чая с приготовленным бабушкой вишневым пирогом, она странно подмигнула мне и быстро удалилась с подругой на вечерние танцы в старом клубе для тех кому за пятьдесят.
Все же я пригласила Джейда в дом, так как мне было неудобно перед ним. Надо ведь было как-то отблагодарить его за то, что он вырвал меня из лап Пресли.
- твоя бабушка... Она очень милая. Моя была такой же жизнерадостной в её годы.
Мы были на кухне, пили чай с пирогом. Я замерла при упоминании Беатрис и заметила, как взгляд Джейда мгновенно потух.
- эм... Да,- тихо пробормотала я, не зная что можно было ещё сказать в этот момент.
Я отпила глоток чая и снова услышала тот вопрос, что Джейд задал мне некоторое время назад.
- ты не сказала, что Пресли хотел от тебя?
Я отложила кружку на стол, приготовившись рассказать ему о том, что отец Ричарда против нашего с ним общения, и объявить, что свадьбы была отменена.
- он ничего тебе не сделает, Эл. Я обещаю.
Я верила Джейдену. Разве у меня есть причина не доверять ему? В последнее время мы сблизились, и я поняла что привязалась к нему. Как к другу. Кивнув головой в ответ, я опустила глаза в пустую кружку и тихо вздохнула.
Джейд был в ярости когда узнал как угрожал мне Уилл Пресли. А новость об отмене свадьбы он пропустил мимо ушей, будто бы не услышал.
- как ты думаешь...,- я подняла взгляд на Джейда,- насчёт свадьбы... Это все правда?
- тебе не все равно, Эл? Этот ублюдок играл с тобой, а ты все ещё продолжаешь думать о нем?
Тон его голоса стал жестким и грубым. Поджав губы, я поднялась из-за стола, чтобы собрать посуду в раковину.
- знаю что это глупо. Я не надеюсь, что Ричард поступил так из-за меня... 
И зачем только я подняла эту тему снова?
Джейд поднялся со стула и подошёл к окну. Бросив взгляд на улицу, он посмотрел на меня.
- не говори о нем при мне, Элис. Я не хочу думать, что ты все ещё тоскуешь по нему.
Я не нашлась что ответить.
Джейден выглядел раздражённым.
Нужно было сменить тему, но в голову пришло только одно...
- Джейд... Те деньги, что ты одолжил моей семье...
Джейден скрестил руки на груди и пристально посмотрел мне в глаза.
- я обязательно устроюсь на какую-нибудь работу и...
- на какую-нибудь работу?,- повторил он, прищурив глаза.
- эм... Устроюсь продавцом в магазин или попрошусь обратно посудомойщицей в кафе... Знаю, уйдёт много времени прежде чем я смогу собрать эту сумму...
Мне было неловко. Джейден смотрел на меня так, будто я несу какую-то ерунду.
- ни о чем не беспокойся.
- то есть?
- я не стану брать у тебя эти деньги обратно.
Я уставилась на него и до меня медленно доходил смысл сказанных им слов. Он отказывается брать деньги, которые одолжил мне?... Но... Почему?
- я буду чувствовать себя в долгу перед тобой. Будет лучше если я все же верну их.
Я принялась мыть чашки, находясь в раздумьях. Конечно мне легче было бы согласиться и забыть о деньгах. Но разве это правильно? Я хочу быть честной. Джейд итак помог мне, а теперь ещё и это?
- будет лучше если ты послушаешь меня, Эл. Пусть это будет маленьким подарком.
Джейд неожиданно оказался рядом, от чего я вздрогнула.
- маленький... Это...это слишком большой подарок. Я не могу его принять.
- значит ты не считаешь меня близким тебе человеком?
- с чего ты взял?
Я выключила кран и повернулась к Джейдену.
- ты не хочешь принять от меня подарок, будто я чужой для тебя.
Его губы были поджаты в тонкую полоску, глаза недобро смотрели на меня из под густых черных бровей.
- я...не в этом дело. Просто мне неудобно, вот и всё.
- а если бы так поступил он. Что тогда?
Я была в замешательстве от его странных вопросов.
- я не стала просить у него. А если бы он и дал мне их, то я все равно вернула бы все до последнего пенни.
Джейд вдруг склонился, оказавшись слишком близко ко мне. В его черных глазах будто полыхало пламя, губы приоткрылись словно в оскале,обнажая передние зубы.
- когда ты говоришь о нем, твоё лицо выдаёт тебя. Все что ты чувствуешь. В этот миг мне дико хочется придушить Пресли.
Я оторопела. Лицо бросило в жар, сердцебиение участилось. Не знаю что именно на меня так подействовало... Услышанные слова или его лицо, что находилось в нескольких сантиметрах от моего лица.
Я слышала его частое дыхание и головокружительный аромат тяжелого мужского одеколона, но уже без примеси табачного запаха.
- ты дорога мне, Эл. Дорогие мне люди всегда будут находиться под моей опекой и защитой. Не важно, приятен ли я тебе так же, как этот Чертов Пресли.
Я задохнулась. В голове все перемешалось. Что он хочет сказать этим? И почему его близость так волнует меня?
- Джейд...,- выдохнула я.
Я ощущала себя маленькой беззащитной девочкой, загнанной в угол огромным медведем. Сравнение глупое,но очень подходило.
- мне нравится когда ты произносишь моё имя,- голос его слегка охрип.
Я не знала что делать. Ноги словно приросли к полу. На жестком лице появилась едва заметная ухмылка. Я как заворожённая стояла не двигаясь, ожидая дальнейших действий. Но чего же я ждала? Неужели мне хотелось, чтобы Джейд поцеловал меня? Может, я сошла с ума? Как можно делать это с тем, кого воспринимаешь как друга?
Но кажется он думал иначе. Джейд провёл пальцем руки по контуру моих губ, вызывая тем самым мурашки по коже. Я понимала, если мы не остановимся, то может случиться непоправимое. Дружбе придёт конец, так как для него я уже не буду просто подругой. Да и я не смогу больше смотреть ему в глаза после этого. Не хочу обманывать саму себя, а тем более его, ибо чувства мои далеки от любви.
И в этот миг, когда я собиралась отстраниться от Джейдена, зазвонил мобильный.
Джейд с бесстрастным лицом отстранился, пока я полезла в карман за трубкой.
- да, Миранда?
Миранда моя спасительница.
- Эл, ты можешь приехать сейчас же?!

Миранда находилась в частной клинике. Джейд подвёз меня и вскоре уехал. По дороге в клинику меня посещали самые разные плохие мысли. Но увидев в коридоре вполне здоровую подругу, я выдохнула с облегчением.
- что случилось? Почему ты здесь?
Заплаканные глаза Миранды взирали на меня с горечью.
- давай сядем, Эл... Я хочу рассказать тебе кое-что.
В эти минуты выслушивая рассказ подруги я испытала разные эмоции. Гнев, печаль, безысходность. Она заявила, что беременна вот уже несколько недель. А точнее, шесть недель... Эта глупая девочка носила под сердцем малыша Итена. Я еле сдержалась, чтобы не начать осуждать их. Однако больше этой новости меня возмутило то, что Миранда собирается сделать аборт.
- ты должна сказать ему что беременна,-настойчиво потребовала я, строго взглянув на неё.
Она покачала головой и приложила руку к животу.
- и тебе не будет совестно, если ты сделаешь это? Ты хоть понимаешь, что идёшь на убийство своего ещё неродившегося малыша?
- я...я не знаю... Но Итен отвернулся от меня, так как же я скажу ему о ребёнке?! Я не хочу, чтобы он вернулся ко мне из жалости. Мне не нужны такие отношения.
- черт бы тебя побрал!  Неужели твои предрассудки важнее вашего ребёнка? Господи! Миранда, хотя бы раз поступи правильно! Вы уже сделали ошибку, так будьте же ответственны за последствия!
- Итен не примет меня! И я не желаю падать к его ногам!,- завопила она, резко поднявшись со стула.
Я сокрушенно покачала головой, поднялась со стула и подошла к подруге, взяв её за руки.
- вот увидишь. Итен лучше, чем ты о нем думаешь. Скажи ему все как можно скорее, а сейчас мы с тобой поедем домой и забудем о том, зачем ты сюда пришла.