Поцелованная солнцем

- кто тот парень?
Я откинулась на спинку сиденья, морщась от боли в бедре.
- брат Миранды Пресли. Новенькая.
- новенькая? Интересно. А что её брат делал здесь?
- ну...это долгая история. Скажу кратко - он пришел вернуть мне мой шарф.
Надо же, не поленился приехать сюда из-за этого... Или, может он приехал чтоб найти обидчиц его сестры? Последнее предположение немного расстроило меня. Элис, о чем ты только думаешь?!
Я не пара для такого как Ричард. И вообще, он не заинтересуется мной.
Пока я смотрела в окно на темные тучи в небе, меня охватило некое уныние и тоска. Привычный настрой для меня.
- я часто видел тебя раньше, но не решался подойти.
Я повернула голову, встретив в зеркале переднего вида теплый взгляд Итена.
- никогда не видел тебя с парнями... Тебе никто не нравится?
Никто не нравится? Скорее, это я никому не нравлюсь.
- ну... Я не встречалась ни с кем,- решила признаться я.
Надеюсь, он не поймет, что причина этому - моя заурядная внешность и низкая самооценка.
Карие глаза расширились в неподдельным недоумении.
- Элис, ты серьезно? Я...ты удивила меня,-восторженно проговорил Итен.
- этим можно гордиться?,- насмешливо спросила я,- когда все вокруг имеют пары, а тебя воспринимают как старомодную Мисс, которая печется о своей репутации.
Итен издал смешок.
- это испорченная молодежь, Эли. Девушки не знают себе цену, а парни перестали быть джентльменами.
Верно. Хотя, признаться, Итен обладал теми самыми качествами джентльмена. Добрый,вежливый.
Когда мы доехали до моей работы, Итен вышел из машины и галантно открыл для меня дверь.
- как нога? Ходить сможешь?,- обеспокоено спросил он, когда я вышла из машины, слегка поморщившись от боли в мышце.
- все нормально, Итен. Спасибо что довез меня.
- всегда рад помочь. Надеюсь до субботы заживёт.
Перед тем, как сесть в машину, Итен улыбнулся, помахав мне рукой.
Ну да, вечеринка. Как я могла забыть?

Суббота. По настоянию подруг, я купила нарядное платье для вечеринки. Изумрудное, с тонкими бретелями на открытых плечах и декольте, которое открывало ложбинку груди первого размера.
- по-моему, это лишнее,- заметила я, указав на вырез декольте.
- да, девочка, тебе нужен бюстгальтер с пуш-апом. Иначе не завладеть тебе вниманием красавчика Итена!,- Джесси рассмеялась,- давай быстрее закончим с её макияжем. Через полчаса за мной приедет Ник!,- нервно проговорила подруга, не сводя со своего отражения в зеркале влюбленных глаз.
Перед подругами я чувствовала себя мышью. Даже в этом платье я выглядела ничуть не лучше.
- благо живем мы в двух шагах от Эли. А то, мне еще волосы укладывать,- устало произнесла Кесси, нанося маскирующий крем мне под глаза. Даже боюсь посмотреть в зеркало, что она там намудрила.
- только косметики как можно меньше... ты же знаешь, я не люблю...
- ой, ну знаю я, знаю! Доверься мне!
Через несколько минут, когда Джесс закончила с моим преображением, я поднялась со стула и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть на себя.
- Джесс, ты прям волшебница!,-воскликнула Кассандра, не сводя глаз с моего отражения в зеркале. И правда, я выглядела довольно мило.
- шучу! Наша Эли итак красотка!
- Джесс, ты постаралась на славу,- смущенно пробормотала я, заворожённо глядя на очаровательную девушку перед собой.
Что бы сказал Ричард? Ему бы понравилось? Я резко отвернулась от зеркала, поджав губы в негодовании. Какая разница? Что за глупые мысли?

Вечеринка была в самом разгаре, когда я с Итеном подъехали к дому двух сестер из нашего университета. Как полагается богатому обществу, их дом был внушающих размеров с огромным садом и бассейном. Толпа молодежи, громкая музыка. Это меня стало понемногу напрягать. Я сидела в машине Итена, смотря в окно и не решаясь выйти. Зачем я здесь? Это не похоже на меня. Мне здесь не место. Единственное, что удерживало меня поехать обратно в нашу уютную и тихую с бабушкой квартиру, это обещание Итену присутствовать здесь.
- кажется, тебе не очень-то и хочется туда,-заметил Итен.
Я повернулась к нему лицом, встретив внимательный взгляд карих глаз.
Итен определенно милый и воспитанный парень, и мне было очень приятно, что он обратил на меня внимание. Но смотря на Итена, я невольно сравнивала его с братом Миранды. Глупо, наверное. Но даже один взгляд зеленых глаз вызывал во мне странные чувства, нежели когда Итен смотрел на меня.
Боже. О чем я думаю? Вряд ли Итен рассматривает меня как потенциальную девушку. Ведь если он оказывает мне знаки внимания, это еще совсем ничего не значит. Может, ему стало просто жаль серую мышь?
- конечно это не по мне. Но я готова рискнуть. Думаю, ничего такого ведь со мной не случится? Да и пить я не собираюсь.
Итен улыбнулся, оголяя ровные белые зубы.
- я ведь пообещал, что никто не посмеет приставать к тебе? Так что можешь быть спокойна, Элис.
Я улыбнулась, почувствовав себя немного уверенно от его слов. Мне нечего бояться, это всего лишь вечеринка.
- я не сказал, как ты сегодня прекрасно выглядишь.
Комплимент? Впервые кто-то похвалил меня. Я была смущена. Слышать подобное от симпатичного парня было весьма приятно.
- благодарю, Итен,- смущенно пробормотала я, чувствуя как горят мои щеки.
Многие парни оценивающе смотрели на меня, что было непривычно. Кто-то даже подмигнул, а кто-то улыбнулся. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Этот оглушающий уши шум музыки, дикие вопли парней у бассейна и пьяные физиономии - это все я выносила с трудом. Хотелось развернуться и уйти.
- Эли, мы тебя заждались!
Ко мне подбежали Джессика с Кассандрой. Итен направился в сторону компании парней, что сидели у стола со спиртным, пообещав скоро вернуться.
Подруги потащили меня к бассейну у которого танцевала толпа девушек под громкую музыку, звучавшую из двух больших колонок.
- танцуй, детка! Отожги сегодня!,- кричала мне Кесси, покачивая бедрами из стороны в сторону.
Я встала как вкопанная. Я и дома перед зеркалом не танцую, а тем более здесь... Перед всеми? Несколько любопытных пар глаз были обращены ко мне, выжидающе смотря. Они будто говорили мне: "чего стоишь? Делай как мы!" Меня бросило в жар от негодования. Куда я попала? Здесь полчище пьяных вдребезги девчонок и парней, которым плевать не хотелось на самих себя. Девушки в нижнем белье двигались перед парнями, зазывая их словно самки. Мерзко. А парни, развязные и озабоченные. Что я то тут делаю?!
- Эл! Ну чего ты?
Кесс потянула меня за руку.
- нет, я не могу,- серьезно проговорила я, вырвав свою руку из её руки.
Развернувшись, я направилась к воротам, чувствуя на спине недовольный взгляд подруги. Пусть в понедельник она накинется на меня с обвинениями, но находиться здесь я не намеренна.
Кто-то в толпе потянул меня за руку и я повернула голову, готовая испепелить убийственным взглядом того, кто посмел меня остановить, но увидела совсем не то, что ожидала.
- Элис! Хорошо что ты здесь!
Подвыпившая Миранда, с растекшейся под глазами тушью, смотрела на меня несчастными глазами.
Я в недоумении смотрела на Пресли, которая выглядела не совсем хорошо.
- что случилось? Неужели они снова достали тебя?
- нет... Просто,я... Эл, отвези меня домой.
- но у меня нет машины.
- тогда попроси кого-нибудь,- жалобно хмыкнула она.
- а твой брат...
- у него завал на работе. Ричард даже не в курсе, что меня нет дома.
Вопрос: почему снова я помогаю Пресли? Кажется, ответ слишком очевиден. Один раз я уже помогла ей, и большинство девочек не терпят Миранду. Да и похоже, что кроме меня одной все здесь пьяны.
- ладно,сейчас найдем Итена и отвезем тебя.
Интересно, кто же все таки снова расстроил её?
- оставайся здесь,- приказала я и направилась в сторону компании, где должен был находиться Итен.
- Итен, ты не мог бы отвезти нас по домам?
Блондин обернулся, слабо улыбнувшись мне, на его лице мелькнуло непонимание.
- Эл, мы ведь только пришли. Куда спешить?
- пожалуйста, Итен. Я хочу домой.
Я выдержала пристальный взгляд карих глаз. Друзья Итена не замечали нас, распивая пиво и рассказывая друг другу пошлые шуточки.
Итен поднялся, взяв со столика ключи.
- кто еще с тобой?,- поинтересовался он.
- Миранда Пресли,- ответила я, заметив, как он поджал губы.
- а те дружки не смогли её отвезти?,-недовольным тоном спросил он, пройдя вперед.
Чего это он? О каких дружках он говорил? Я на вечеринке не более десяти минут, и даже не в курсе, что за это короткое время что-то могло произойти между ними. Значит, Итен и Миранда уже знакомы?
В машине Итен и Миранда полностью игнорировали друг друга.
- почему именно он?,- еле слышно пробормотала Миранда, отвернувшись к окну.
- что-то не так?
- если бы я знала, что мы поедем с ним, то даже не стала бы просить тебя помочь мне.
Я в недоумении подняла брови.
- что такого приключилось с вами обоими?,-более громко спросила я, чтобы мой вопрос услышал Итен.
Итен бросил взгляд в зеркало переднего вида.
- ничего.
Секреты? Ненавижу секреты. Не хотят ничего мне говорить, тогда и я не буду спрашивать.
По указанному Мирандой адресу, Итен подъехал к многоэтажному элитному дому. Значит, здесь живет семья Пресли? Вполне прилично...
Миранда вышла из машины слишком резко, от чего едва не упала, вцепившись руками в дверь. Похоже она неплохо выпила.
- Элис, не поможешь?... Я даже до лифта дойти не в состоянии.
- сколько же ты выпила?,- раздраженно спросила я, вылезая из авто, и беря её под локоть.
- два...три... Не помню... Прямо перед глазами все плывет... Черт! Рич меня убьет!
Итен тоже вышел из машины, за что Миранда наградила его недовольным взглядом. Она демонстративно отвернула голову. Между ними явно что-то не так.
- Элис,я помогу.
Пресли замахнулась рукой, едва не задев Итена.
- стоять! Не надо. Мы сами,- проворчала она, потянув меня ко входу в здание.
- спасибо, Итен. Ты можешь не ждать меня, я поеду на такси.
Благо Миранда перемещалась на ногах крепко, только иногда спотыкалась о невидимые камешки, издавая при этом смешки.
Мы поднялись по лифту на седьмой этаж. Остановившись у дверей в квартиру, Миранда стала копаться в крохотной золотистой сумочке в поисках ключей.
- куда они девались? Это прям черная дыра какая-то...
И наконец через минуту Пресли нашла ключ и попыталась вставить его в замочную скважину.
- давай я.
Забрав у непутевой ключ, я открыла дверь и Миранда прямо ввалилась в освещенную прихожую.
Такие квартиры я видела только в фильмах или журналах. Здесь явно поработал дизайнер. Через арку я могла увидеть кухню студию в стиле минимализма, дизайнерские споты висящие над барной стойкой, и панорамные окна на всю стену с видом на ночной город.
- ладно,держи,- я вручила ключи Миранде,-я поеду домой.
Она схватила меня за локоть.
- заходи, не оставляй меня одну,- проныла она, словно дитя малое. Сделав щенячьи глазки, Миранда закрыла за мной дверь и подтолкнула вперед. Сняв босоножки на низком каблуке, я ступила на холодный плиточный пол.
- ты живешь одна?
- нет,с братом. Он часто задерживается на работе, а я ненавижу одиночество.
Скинув сабы, Миранда направилась в сторону кухни.
- я съела бы целого ягненка! Никогда еще не была так голодна!
Я прошла за ней, рассматривая интерьер дома.
- сейчас поздновато, мне кажется твой брат не будет рад гостям,- заметила я, прекрасно помня скверный характер парня.
Миранда махнула рукой, открывая холодильник, а я села на барный стул наблюдая за ней.
- он придет таким уставшим, что даже не заметит тебя.
Да он и так не заметил бы меня. И меня почему-то это не радует.
- что будешь есть? Спагетти, рагу?
- мне бы чашку кофе.
Пока Миранда ставила еду в микроволновку и наливала кофе, я решила немного расспросить её о семье. Все таки, я нахожусь в её доме, а даже толком ничего не знаю о ней.
- почему ты переехала в Лондон?,- мой главный вопрос. Ведь переезжать в другой город, когда учишься на предпоследнем курсе, наверное, была серьезная причина?
- Ричард решил, что рядом с ним мне будет лучше. Да и ему спокойнее.
Миранда поставила передо мной кружку с инициалами "Р.П.Ч" Похоже, принадлежит она её брату.
Миранда положила на стол тарелку со спагетти и взглянула на меня смеющимися глазами, в которых плясали опьяневшие бесенята.
- он слишком сильно меня опекает. Мы росли с папой, мама умерла девять лет назад. Так папе не было до нас дела, он всегда был занят работой, пытаясь поднять нашу семью, чтобы мы ни в чем не нуждались.
Миранда накрутила на вилку спагетти и грустно улыбнулась.
- брат мне заменял родителей. Он всегда рядом. Мой защитник.
Признаться, у меня проснулось чувство уважения к Ричарду. Я представила, каково было расти детям без внимания отца.
- а твой отец, он наверное...
- он очень жесткий человек. Кажется, что кроме работы ему ничего не важно. Его корпорация значит для него больше, чем мы. Конечно, он ведь столько усилий приложил к тому, чтобы выйти из нищеты.
Миранда отправила в рот еду и стала медленно жевать, мечтательно глядя в окно.
- этого могло бы не произойти, если бы отец не был так упрям. Он еще в молодости отказался от помощи своих богатых родителей, чтобы самому добиться всего.
Вдруг Миранда посмотрела на меня и тепло улыбнулась.
- Ричард такой же. Закончив школу он переехал сюда чтобы учиться на юриста и стать успешным адвокатом. Без помощи отца и его связей. И он смог. Брат стал лучшим в своем деле.
Миранда с гордостью улыбнулась. Значит, Ричард не так прост? Молодой и успешный. Это действительно достойно уважения.
- а сколько лет твоему брату?
- двадцать семь.
Молодой, красивый, успешный... Черт, сколько же у него плюсов?
Отпив глоток крепкого кофе, я задумалась. Точнее сказать, я думала о Ричарде. Мне хотелось знать о нем больше.
- Ричард хочет контролировать все мои вылазки из дома, пытаясь оградить меня от неприятностей, которые могут со мной приключиться. Но и мне это надоедает,-Миранда слабо улыбнулась,- он не подпускает ко мне парней.
- серьезно? Но тебя, кажется, не волнуют его запреты?,- с издевкой спросила я.
Миранда обиженно надула губки и вздохнула.
- знаю,я веду себя как дурочка. Но мне ужасно нравится внимание ко мне со стороны парней. А мой брат не хочет этого понимать!
- конечно. Раз он привык так тебя опекать, значит чувствует себя ответственным за твои поступки.
Я сделала еще глоток горячего напитка, чувствуя как он согревал меня изнутри, и едва не поперхнулась, когда услышала звук открывающейся двери.
- ни слова о вечеринке!,- прошипела Миранда и ринулась в сторону двери, где похоже, была её комната. Отлично. А мне что делать?
Я занервничала, застыв с кружкой кофе в руках. Слышу шаги. Он уже здесь. Медленно поворачиваю голову.
Черные брюки на длинных ногах, белоснежная рубашка, и красивое, раздраженное лицо. Черт. Я услышала глухой звук учащенных ударов моего сердца. Зеленые глаза смотрели на меня так пронизывающе, что у меня дух перехватило.
Я сжала кружку дрожащими руками. Черт, это же его собственная кружка! Ему это не понравится.
- Элис,- протянул он своим низким голосом. Я судорожно взглотнула. Как прекрасно звучит мое имя из его уст...
- пришла за шарфом?
Какой еще шарф?... Ох... Я и забыла.
- ну... Да.
Зачем я соврала?!
Ричард прошел вперед, бросив на диван дипломат.
- где Миранда?
- в своей комнате.
Неожиданно, Ричард сел напротив меня, пристально смотря мне в лицо и ухмыляясь. Я остолбенела. Меня бросило в жар. Аромат одеколона окутал меня, дразня. Нет, нет, нет! Зачем мне это испытание?!
- правда, удобная кружка? ,- с издевкой спросил он.
Я похолодела. Черт... Опустив глаза на стол, я облизала пересохшие губы.
- я... Не знала, что она принадлежит тебе.
- ладно, у меня еще пару таких,-весело бросил он, поднявшись со стула.
Ричард достал что-то из верхних шкафчиков и снова вернулся на свое место. Поставил передо мной две кружки. Зеленая с инициалами в желтом цвете, а другая белая с красной надписью "Ричард" и сердечком. Увиденное вовсе не позабавило меня. Мне стало даже неприятно, не знаю почему.
- вот такими вещицами подчиненные пытаются задобрить босса,- насмешливо сказал он.
- а это... Тоже от работника?,- вырвалось у меня.
Черт, зачем я спросила это?!
Чувственные губы изогнулись в ухмылке, заставляя сердце сделать сальто.
- это от Меган.
- кто такая Меган?
Черт! Лучше бы я держала язык за зубами!
- а это уже личное, конопушка,- серьезно ответил он.
Я ощутила стыд. Мне захотелось провалиться под землю из-за своего длинного языка.
Где Миранда? Почему она так задерживается? Я чувствовала себя ужасно неловко рядом с её братом.
- Элис,- позвал Ричард.
Я подняла глаза, встретив бесстрастный взгляд изумрудных глаз.
- думаю, ты уже в курсе как Миранда дорога для меня.
К чему он клонит?
- каждый день сидя на работе я постоянно думаю - где она, с кем она и чем занимается. Это не дает мне спокойно сосредоточиться на работе.
С чего такое откровение? Зачем он говорит мне это?
-я вижу, ты девчонка с головой на плечах. Поэтому, попрошу о небольшой помощи.
Ох... Девчонка с головой на плечах? Говори, Ричард, что там у тебя?
- будь рядом с моей сестрой. Приглядывай за ней, пока она находится на занятиях.
Я нахмурилась. С одной стороны, мне льстил тот факт, что Ричард считал меня умной, но с другой, я не была готова отвечать за кого-то. Это ответственность. Миранда не маленькая девочка, а я не могу ходить за ней как шпион.
- это... Я не могу. Миранда уже взрослая девушка и у нее есть свои потребности,-деловито произнесла я, имея ввиду его запреты на общение с противоположным полом.
Ричард резко поменялся в лице, недовольно поджав губы в тонкую полоску.
- для меня она еще мала. И никаких встреч с мальчиками. Элис, я прошу тебя, просто присматривай за ней. Я не останусь в долгу.
- я не думаю...
- я дам тебе денег. Сколько тебе нужно?
Меня словно ударили. Его предложение не просто оскорбило меня, но и унизило. Это было слишком! Даже для него!
Я резко поднялась, направившись в прихожую. Черт, если я не богата как он, это не значит, что я нуждаюсь в его деньгах! Злость клокотала в груди. Как он мог?!
Быстро надев босоножки, я открыла дверь и выбежала наружу.
На улице ветер обдал разгоряченное лицо прохладой. Я втянула его в легкие. Ненормальный! Как он мог сказать подобное?! Неужели я похожа на меркантильную? Разве я дала повод так подумать о себе?
Поёжившись, я пошла к дороге чтобы поймать такси. Сумка. Где моя сумка? Черт, как я могла забыть её в квартире?!
- Элис!
Услышав голос Ричарда за спиной, я не обернулась, а только быстрее зашагала вдоль тротуара. Вышел, чтобы уговорить меня на деньги? Сжав руки в кулаки, я повернулась.
- ни слова! Слышишь, ни слова о деньгах!,-воскликнула я.
Ричард медленно подошел ко мне. Сердце вновь странно среагировало на его присутствие.
- я прошу извинить меня. Я не должен был предлагать тебе подобное,- серьезным тоном проговорил он.
Я судорожно взглотнула, посмотрев Ричарду в глаза. Тяжелый, пристальный взгляд. Неужели раскаивается?
Я посмотрела вниз, заметив мою сумку и шарф в его руке.
- Элис? Я просто не знал, как тебя уговорить.
- и тут ты подумал, что я такая бедная и мне можно предложить деньги?
Ричард поджал губы, все еще пристально глядя мне в лицо,а я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд.
- ты ведь не соглашалась.
- значит, просьба была глупой!,-раздраженно бросила я.
- Элис.
Нет, не произноси мое имя! У меня невольно подгибаются колени от этого манящего голоса.
- если бы это не было настолько важно для меня, то я бы не стал просить тебя о помощи.
Вдруг Ричард сомкнул тёплые пальцы вокруг моего запястья, вызывая тысячи мурашек по коже. Я задохнулась. Я никогда не чувствовала подобного.
- я выполню любую твою просьбу взамен.
Любую мою просьбу? Будь моим! Черт. Я совсем с ума сошла... Это ведь не похоже на меня. Элис, не поддавайся соблазну влюбиться в этого красавца.
Наши глаза встретились. Ричард смотрел на меня выжидающе. А я не могла вымолвить ни слова, пока он держал мою руку. Я тихо наслаждалась теплом, исходящим от его руки.
Теперь, присматривать за Мирандой показалось для меня перспективной задачей. Я рядом с Пресли в универе, отгоняю от нее наглых мальчишек, а взамен... Что я хочу взамен? То, что мне действительно нужно. То, что заставляет вскипать кровь в венах. Черт. Я однозначно хочу Ричарда. Хотя бы в качестве друга. Чтобы чаще видеть его...
- тогда к концу каждой недели, я получаю то, что попрошу у тебя.
Ричард в недоумении отпустил мою руку и нахмурился.
- какие к чёрту просьбы?,- напряженно спросил он.
- сам понимаешь, что просишь меня шпионить за твоей сестрой, а это не шутки.
- Элис...
- я тебя не вынуждаю. Ведь это нужно тебе.
И откуда вдруг такая уверенность? Я удивилась самой себе. Хотя от одного его взгляда у меня колени подгибались, но я откуда-то нашла в себе уверенность высказать свое.
- авантюристка. Поехали, я отвезу тебя домой.
Ричард оставил меня стоять в недоумении, пока шел к стоянке. Форд Мустанг остановился передо мной. Так он согласен или нет? И вовсе я не авантюристка...
Я потянулась за дверной ручкой заднего сиденья, однако Ричард открыл переднюю дверь.
- садись вперед,- приказал он.
И с каких пор он стал говорить со мной так, будто мы знаем друг друга уже давно? Самоуверенный...
Не проронив ни слова, я села в машину. В нос тут же ударил запах кожаного салона.
- надеюсь твои желания будут разумными.
- надеюсь у тебя не будет больше подобных просьб.
И почему я согласилась? Неужели из-за него?
Наверное уже завтра я пожалею об этом.
Пока Ричард вел машину, сосредоточенно смотря на дорогу, я тайком наблюдала за ним. Он так близко, аж дух захватывает... Ровный нос, мужественная челюсть, покрытая густой щетиной и уверенный взгляд.
Я медленно схожу с ума. Моя жизнь, серая и размеренная, вдруг начала приобретать яркие краски, когда в ней так неожиданно появился Ричард Пресли.