Глава 1
Я стою в просторном, эхоносном зале с высокими потолками и зеркальными стенами. Воздух пахнет свежей краской, полированным деревом и легким пудровым ароматом, витавшим от девушек на сцене. Вокруг меня ещё несколько мужчин, одетых сдержанно, в деловых костюмах. Мы подписываем бумаги — необходимые формальности, скрытые за ширмой благородства.
Спонсировать это помещение — лишь способ легально перевести деньги, не вызывая ни у кого лишних вопросов. Всё чисто. Балетный зал. Детская школа. Тренеры на зарплате. Какой благородный шаг, мистер Стерлинг. Какая забота о будущих поколениях. Прямо-таки меценат с золотым сердцем.
Я рассеянно скользнул взглядом по сцене, где девушки растягивались в почти идеальной синхронности. Все они были как с конвейера — одетые в одинаковые боди, с пуантами на ногах, с идеальными пучками, в которых не выбивалось ни единой пряди. Никакой индивидуальности. Всё стерильно и вылизано. Все, кроме...
Одна из них. Та, что стояла чуть поодаль. Легкая, будто парила в воздухе, даже когда просто касалась пола пальцами ног. Она не болтала с другими. Она не смеялась. Её взгляд был опущен вниз, сосредоточен. Она растягивалась, как самая прилежная ученица. Её движения были мягкими, плавными — в них не было показной демонстративности. Только внутренняя дисциплина и сосредоточенность. Словно она танцует даже в том, как сгибает запястье.
Я смотрел на неё неосознанно, будто что-то внутри не давало отпустить взгляд. Что-то во мне откликнулось. Как будто она — не отсюда. Лебедь среди фарфоровых кукол.
Из мыслей меня выдернул приторно-радостный голос:
— Мистер Стерлинг! — тренер, женщина в возрасте, с чрезмерным энтузиазмом, подскочила ко мне. — Приходите в пятницу на наше выступление! Для нас такая честь видеть вас здесь!
Я едва заметно кивнул, сохраняя холодную вежливость.
— Посмотрим, как позволит график.
Конечно, я не собирался туда идти. Все эти концерты, постановки, кружевные наряды на худеньких девчонках — мне неинтересно. Меня интересуют другие вещи.
Я бросил ещё один взгляд в сторону сцены — и напрягся. Её не было. Та самая, девушка-лебедь исчезла. Я даже не заметил, в какой момент она ушла. Странно.
Я велел своим людям закончить диалог за меня — всё, что нужно, я уже подписал — и направился к выходу. По широкому коридору с мягким светом и гулкой тишиной. Спустился по лестнице. Опять коридор.
Вдруг из-за угла в меня резко врезается лёгкое тело.
Маленькое и хрупкое. Её кость я бы мог сломать одним пальцем, если бы захотел. Её тело отлетает назад, но я ловлю её за локоть.
Она тут же опускает взгляд, не глядя на меня. Говорит тихо, почти шёпотом:
— Простите... Простите, пожалуйста. Я не видела вас...
Я хмурюсь. Узнаю оттенок её волос — медовый, золотистый, как жидкий мёд в свете ламп. И поднимаю руку, приподнимая её подбородок двумя пальцами. Кожа мягкая, нежная.
Её глаза смотрят на меня снизу вверх. Широкие, зелёные, блестящие. Пугающе невинные. Как у затравленной овечки, потерявшей путь. И что-то в этом взгляде — пронзает.
— Как тебя зовут? — спрашиваю, не отрываясь от неё.
Она моргает, как будто не поняла, правда ли я к ней обращаюсь. Пытается отстраниться, но я держу её.
— А... Адель, — заикается она, словно боится, что даже её имя может разозлить меня.
Я наклоняюсь ближе, будто пробуя на вкус это имя.
— Адель... — повторяю медленно, чувствуя, как оно оседает у меня на языке. — Ты не ушиблась, Адель?
Я нарочно делаю акцент на имени. Оно ей так идёт. Хрупкое, нежное, как она сама.
Она быстро мотает головой, и в этот момент я замечаю, как её глаза предательски блестят. Она почти плачет, что-то случилось, но нашей встречей я её сбил с толку. Маленькую звёздочку.
Я медленно убираю пальцы с её подбородка.
— Будь осторожнее.
Она быстро кивает и уносится прочь, как испуганный зверёк, снова растворяясь в длинном коридоре.
Я стою пару секунд. Потом выхожу из здания и усмехаюсь.
Похоже, в пятницу я всё-таки приду на это грёбаное выступление.