Глава I
Художник-иллюстратор: Томаш Стейфер
Перевод: Ж
Главные герои рассказа:
* Эсмеральда
*кот Пушок
* её подруга Алиция
*её брат Родерик
Эсмеральда стала около окна и выглянула наружу. Было лето и ещё не стемнело, хотя было около восьми вечера. Через открытое окно доносились звуки от играющих детей: смех, крик и призывы. Занавеска, легко тронутая ветром, дотронулась до грустного лица Эсмеральды. Ах, как сильно хотелось быть там, среди тех смеющихся девочек, но, увы, не хотели играть с ней. Две больших слезы показались из её голубых глаз и неспешно покатились по щекам на пол. Эсмеральда была дома одна. Брат Родерик, старше её на два года, ещё не возвратился из бассейна, а родители поехали за покупками. Эсмеральда уже давно приготовила заданные на утро уроки а потом упорядочила на столе свои книжки и тетради. В мыслях она уже целый час задавала себе вопрос: «Почему девочки не хотят со мной играть? Почему? Что я им такого плохого сделала или сказала? Или это из-за моего необычного имени? Пожалуй, нет, потому что у Родерика тоже старомодное имя, но никто не смеются по этому поводу, и у него тьма-тьмущая друзей. Что-то со мной не так, но что?» Эсмеральда подошла к шкафу для одежды, стоящему в прихожей, чтобы посмотреть на себя в большое зеркало. Внимательно осмотрела себя с ног до головы. Не заметила ничего необычного: длинные светлые волосы, собранные на затылке в конский хвост, как и многих девочек, нос, не слишком длинный, но и не слишком короткий, уши не слишком большие, но и не слишком маленькие, самые обыкновенные в этом мире красные губы, двое плеч, двое рук с чистыми ногтями, а также две ноги. Только её глаза покраснели, но это из-за слёз и вытирания их руками. Одежда также не могла быть причиной, так как у Лауру была точно такая же юбочка в клеточку, а все её любили и хотели играть с ней. Долго смотрела на своё отражение в зеркале, однако никак не могла найти ответ на своё вопрос.
Звук открывающихся дверей вывел её из задумчивости. Родерик вернулся домой. «Ему хорошо», - вздохнула она. Одноклассник любили его брата. Каждый хотел с ним играть и быть в его компании. Родерик был спортивным и быстрым мальчиком, который не дал бы себя в обиду. Не так давно случайно Эсмеральда подслушала в школьном туалете разговор двух незнакомых девочек из старшего класса. Говорили о Родерике. Их мнение было превосходным и обе украдкой вздыхали о нём. Эсмеральда никому об этом не рассказала. Гордилась своим братом, но не давала ему об этом знать.
- Мама и папа уже дома? - спросил Родерик.
- Нет, еще нет, - ответила, повернувшись к нему спиной. Абсолютно не хотела, чтобы он увидел заплаканные глаза.
- Это хорошо, в таком случае пришёл вовремя, - ответил он, довольный собой.
- Не пришёл вовремя! Опоздал! Должен был быть дома уже час назад! - упорно настаивала она.
- Не цепляйся, не преследуй, - заключил он и начал шастать по холодильнику. Оторвал большой кусок колбасы, взял две булки и палил себе полный стакан молока. Так нагруженный и удалился в свою комнату. «Бррр», - Эсмеральда вздрогнула от отвращения.
- Как ты можешь столько много съесть и в придачу запить холодным молоком? - спросила она его. Но он удалился, не выслушав её вопроса. Не имел ни малейшего желания ссорится со своей младшей сестрой. Молоко и мясу требовалось его мышцам, а поэтому был очень голоден. Эсмеральда последовала за ним и видела, как обе булки и колбаса в мгновение ока исчезли в его желудке.
- Что было сегодня в бассейне? - спросила она. Бедная провела полдня одна дома и очень хотела услышать какие-нибудь новости и слухи. Родерик посмотрел исподлобья на сою сестру. Уже хотел сказать: «То, что делается в бассейне - дела исключительно мужские, совершенно секретные для таких соплячек, как ты», - но когда заметил блестящие от слёз глаза, передумал. Начал рассказывать, потому что не хотел давать ей повод для обид. Жалел Эсмеральду. Не была любима в классе и всегда была вынуждена проводить свободное время одна. Хотя был вынужден признавать, что часто производила впечатление ребёнка не от мира сего. Утешился тем, что в середине его рассказа родители возвратились домой. Мог наконец-то перестать выдумывать вымышленные истории и преукрашать то, что случилось, только для того, чтобы сделать Эсмеральда приятное и вызвать радостную усмешку на её лице. В бассейне надо было упорно, очень упорно тренироваться, только бы постепенно улучшать результаты и не случалось ничего интересного, ни смешного, и уж точно не так часто, как того хотелось Эсмеральде.
- Позже окончишь мне рассказывать, - сказала она, давая ему понять, что хочет дослушать до самого конца его отчёт о бассейне, и Родерик не ускользнёт от ней так легко. Побежала в кухню, где родители распаковывали покупки.
- Посмотри, что тебе купили, - сказала мама. Эсмеральда увидела большую картонную коробку в руках отца.
- Иди, распакуем её вместе, - предложил отец.
Эсмеральда была удивлена. Не ожидала никакого подарка, потому что её день рождения был три месяца тому назад, а визита Святого Николая ещё надо было долго ждать. Отец открыл коробку и Эсмеральда увидела в ней самокат.
- Настоящий самокат! - выкрикнула она пискливым голосом. Все металлические части блестели. Сделанные из ярко-жёлтой резины ручки для ездока и подставка для ноги усмехались ей. Красная задняя лампа смотрела притягательно. Эсмеральда раз поцеловала маму и раз - отца. Была очень счастлива. Обладание самокатом было очень популярным среди детей и подростков. Каждый хотел иметь самокат.
Родерик поспешил в направлении кухни, откуда до него доносились звуки суеты. Эсмеральда опробовала новый самокат посреди большой комнаты. Только там было достаточно места, чтобы хоть немного поездить.
- Родерик, для тебя у нас тоже что-то есть, - обратилась к мальчику мать. Согнулась и подняла с пола сумочку. Открыла её и подала ему две квитанции на покупку дисков.
- Не знаем точно, какие группы и каких исполнителей любишь, поэтому подумали, что будет лучше, если выберешь сам, - сказал отец.
- Отлично. Просто отлично. Спасибо, таким образом могу увеличить свою коллекцию, - ответил обрадованный. Родерик собирал компакт-диски и уже имел их около сорока штук.
Перед тем, как ложиться спать, Эсмеральда опёрла самокат о свою кровать. Так сильно была обрадована, что трудно ей было расстаться с самокатом и лечь спать. Уже лёжа в кровати, протянула руку и деликатно дотронулась до руля.
Когда Эсмеральда и Родерик уже спали, родители разговаривали между собой о минувшем дне.
- Эсмеральда почти целый день провела дома. Не подла во двор гулять с другими девочками, - сказала обеспокоенная мать.
- Думал, что когда переехали, эта проблема перестала существовать, потому что нашла себе новых подружек, - ответил отец.
- Нет, ничего не изменилось к лучшему. До сих пор Эсмеральда не нашла подружки и не котят с ней играть. Во время последней школьной экскурсии Эсмеральда сидела в автобусе. Наш ребёнок такой грустный. Скажи мне, что мы можем сделать в такой ситуации? Как можем ей помочь? - спросила мать отца.
- Не имею ни малейшего представления, не знаю. Может пойди и поговори с её воспитательницей? - предложил обеспокоенный отец.
- Воспитательница говорит, что наша дочка очень несмелая и поэтому с таким трудом устанавливает контакты с другими детьми.
- Моя дочка - хорошая девочка, - сказал он и добавил, что придёт время, и Эсмеральда найдёт настоящую подругу. - Кому нужна фальшивая дружба? - спросил он риторически.
- Ах, нам, взрослым, легко так говорить. Для ребёнка это совсем другое. Он хочет играться, смеяться, шутить и дурачиться, а это невозможно, так как нет друзей и он не принадлежит ни одной кампании.
Оба родителя были обеспокоены тем, что их любимая дочка не имела подружек. Не могли тоже понять, почему так собственно было.
- Куплю ей большой пакет сладостей, чтобы раздала детям в классе, - решила меть.
- Ты искренне думаешь, что это изменит что-либо к лучшему? - с нескрываемым недоверием в голосе спросил отец.