Глава 12
Глава 12. Пещеры и замки
Easy to run, harder to stay
Finding colors in the grey.
Lesley Roy,«MAPS»В этот раз поменяться с кем-нибудь, чтобы остаться в школе, у Генри не вышло, и он стоял на площадке перед столовой и щурился от выглянувшего ненадолго солнца – Марго забрала его очки, чтобы спрятать за ними слегка опухшее, с синяками под глазами из-за очередного ночного кутежа, но все же по-прежнему симпатичное лицо. Она понимала, что в пещерах, куда они должны были отправиться вместе со своими подопечными, будет выглядеть с таким аксессуаром, мягко говоря, странно, но лучше уж так, чем походить на енота, хоть енотов она и любила. Как же ей хотелось, чтобы рядом вместо Гранта оказалась Лула, которая, к сожалению, уже отправилась покорять очередное ирландское кладбище. Как будто бы вся страна состояла из шумных пабов и изумрудных полей с серыми кельтскими крестами. Только вот в первые детей не возьмешь, так что алкотуры переносились на ночное время, когда учащиеся уже спят. И все же этой веселой громкой ирландки до жути не хватало, и Марго бы с радостью променяла на нее своего парня, но сменять друг друга на экскурсиях им запретили буквально на днях.
Кажется, всю субботу Келли провела за чтением книги «100 способов вывести своих подчиненных из себя», поэтому в воскресенье утром, еще до первых отъездов на экскурсии, начальница школы, специально приехавшая в такую рань в свой выходной (вот же делать нечего человеку, думала Марго), созвала внеплановое собрание, где отчитала своих сотрудников, как малых детей. Еще чего удумали, хаотично меняться в поездках! Расписание есть расписание, и его после утверждения поменять нельзя. Такие перебежки во время экскурсий непозволительны для учащихся, а для ее персонала тем более. Какой пример они подают детям? Что можно пренебречь правилами Эмеральда и ничего тебе за это не будет? И что тогда начнется? Настоящий хаос! И чтобы впредь у ее сотрудников не было соблазна на подобные авантюры, она закончила свою речь обещаниями, что будет штрафовать каждого, кто попадется. Знала бы она, что безобидные просьбы подменить друг друга на экскурсии или ночном обходе территории лишь вершина айсберга, говорила бы куда жестче и, наверное, уволила бы половину персонала. Но нырять глубже и разбираться, что на самом деле происходит в стенах кампуса, стоит ей выехать за пределы школы, ей совершенно не хотелось. Зачем тратить силы, если тебя и так все устраивает?
Еще в комнате Настя повесила на шею свой фотоаппарат с четким намерением не расставаться с ним ни на миг. Хотя сделанные на телефон фотки из Клонмакнойса и получились в лучших традициях девушек с Пинтереста, Никольская больше не собиралась допускать ошибок недавнего прошлого.
Не все из учащихся отличались пунктуальностью, и им даже было не важно, что они всех задерживают. Марго, недосчитавшись троих человек, оставила ребят под присмотром Генри и убежала в кампус, искать потеряшек в комнатах, вздыхая по пути, что, будь ее напарницей на экскурсии Лула, не пришлось бы ничего делать, потому что эта ирландка, казалось, имела врожденную устойчивость и к опьянению (возможно поэтому и пила чересчур много), и к похмелью и отлично справлялась с работой за двоих. Настя, воспользовавшись небольшой заминкой, решила удовлетворить потребности своего внутреннего папарацци и устроить фотосессию подруге прямо на территории школы, тем более Ира выглядела, как всегда, неотразимо, даже в ярко-розовом спортивном костюме для перелетов и долгих поездок. И она точно снова встала в пять утра, чтобы нарисовать на глазах ломаные стрелки-молнии серебристой подводкой. Вишневская дурачилась перед камерой, совершенно не боясь выглядеть нелепо или встать нерабочей стороной, но стоило ей поймать на себе взгляд Генри, который тут же сделал вид, что вовсе не наблюдал за двумя ученицами из России, как в один момент резко стала серьезной и предложила вернуться к Максиму и Саше. Может, показалось? Может, он обратил на них внимание, потому что они с Настей отошли ото всех слишком далеко?
Опаздывающие ребята нашлись, и автобус, пусть и с небольшой задержкой, отправился в путь. Путешествие в пещеры и замки началось. Поля с пасущимися на них овечками прерывались маленькими деревенскими домиками и сменялись узенькими улочками городов, через которые пролегал их маршрут. Но в окна учащиеся не смотрели – и в этот раз всех в салоне околдовала дремота. Ребята открыли глаза, только когда автобус затормозил на щебне подъездной дорожки, а по стеклам забарабанил дождь. В этот раз непогода никого не испугала – их предупредили, что нужно одеться потеплее и захватить с собой зонтики или дождевики. Последние, конечно же, никто не взял, чтобы не выглядеть глупо.
Они приехали к первому пункту их долгой воскресной поездки – окутанной мрачными легендами пещере Данмор.
Ребят по узкой дорожке повели ко входу в пещеру, выглядевшему как распахнутая пасть древнего дракона, который в ожидании гостей успел утомиться и уснуть с открытым ртом. Узенькая лестница хоть и была каменной и с железными перилами, но доверия не внушала. Спускались медленно, растянувшись длинной вереницей. Хотя Ира и смотрела под ноги, все равно поскользнулась, но ей не дали упасть и поймали под локоть. Она почувствовала уже знакомый запах сигарет и уже понадеялась, что это Саша, забывший что-то в салоне автобуса, успел догнать ее, но услышала прямо над своим ухом совсем другой голос.
– Снова сестра написала? – посмеялся возникший будто из-под земли Генри.
– Нет. – Она дернула рукой, показывая, что не стоит ее больше держать и что они задерживают людей.
Какое-то время они шли рука об руку, но на ближайшей площадке лестницы Вишневская сделала вид, что у нее развязались шнурки, чтобы исчезнуть из поля зрения Генри, и Саша успел ее нагнать. Настя и Максим уже давно убежали вперед и скрылись в пасти пещеры.
Стоило Саше появиться рядом с Ирой, как она тут же вцепилась в его руку и шепнула на ухо: «Как холодно!» В пещеру Лавров спустился в числе самых последних, приобнимая за талию свою спутницу. На самом деле Вишневской было очень даже и тепло, но так она чувствовала себя под защитой своего знакомого, и ей казалось, что Генри теперь не сможет добраться до нее.
– Обернись, Вишенка, – шепнул Саша на ухо Ире.
Она послушно повернулась и ахнула. Длинная череда ступенек убегала вверх, Ира даже не осознавала до этого момента, насколько они глубоко спустились. Лучи солнца, выглянувшего из-за тучки, падали на спуск, отчего яркая сочная трава и листья, похожие на папоротники, по обе стороны от лестницы буквально светились на контрасте с темной землей и камнями пещеры. Вездесущий ветер слегка шелестел зеленью.
– Так сразу и не скажешь, что это одно из самых мрачных мест всей Ирландии, – хмыкнул Саша.
Туристическая тропа, узкая и скользкая, частично уводила вниз винтовой лестницей, некоторые ступени были выбиты прямо в скале, но везде стояли неизменные железные ограждения, чтобы никакой, даже самый незадачливый посетитель не упал прямиком на сталагмиты или не потерялся в хитросплетении проходов, ведь гораздо легче не сбиться с пути, если кто-то проложил его до тебя и для тебя. В каменных нишах были установлены маленькие фонарики, рассеивающие мягкий теплый свет. Он подчеркивал все шероховатости стен, и из-за него сталактиты отбрасывали причудливые тени. Кое-где проходы обрывались тупиками из больших груд камней. После очередного тупика Иру начали посещать мысли о возможности еще одного обвала, рука невольно потянулась за новым бальзамом для губ.
Ира и Саша не стали пробираться вперед к экскурсоводу, так что Лавров, который уже не первый раз был в этом месте, стал для своей спутницы личным гидом.
Вокруг этой пещеры ходило много легенд. Считалось, что в десятом веке она стала местом самой известной битвы с викингами. Именно здесь при нашествии варваров пытались укрыться местные жители. А дальше информация разнилась. Где-то писали, что викинги спустились в пещеры и убили всех. Согласно другим источникам, враги хотели выкурить местных из укрытия и развели костры при входе в пещеру, отчего все, кто прятался внутри, задохнулись, а кто-то даже сгорел заживо, о чем позже, во время археологических раскопок, поведали фрагменты обугленных костей. Если верить легендам, то здесь погибло не меньше тысячи человек, а если археологам, то всего чуть больше сорока. Но разве может быть применимо «всего» для исчисления человеческих жертв? Тем более когда ими были дряхлые старики, дети и женщины с младенцами. Позже, в ходе тех же раскопок, в щелях между камнями нашли монеты, украшения и другие вещи.
– Да уж… умеют они выбрать, куда отвезти детей на экскурсию. Сначала кладбище, теперь… тоже кладбище, только варварское! – дослушав рассказ, ответила Ира. Ей теперь в каждой тени на стенах мерещились духи погибших здесь невинных людей. По спине пробежался холодок. Скорее всего, это от ветра, ведь они подошли достаточно близко ко входу в пещеру, но ей казалось, что ее пощекотала чья-то призрачная рука.
– Что поделать, это история страны, а ее уже не изменить. Да и чем мы лучше? У нас захоронения прямо в стенах Кремля, а самый популярный музей – тот, в котором лежит забальзамированный дед!
– Но все же это немного другое… – хотела возразить она.
– Абсолютно то же самое! Пойдем, Вишенка, а то мы сейчас отстанем, автобус без нас уедет и следующими, чьи кости тут найдут во время раскопок, будем мы.
Ира прижалась к Саше, отчего тот приглушенно рассмеялся, она ведь так храбрилась во время просмотров ужастиков, что казалось, ее ничем не испугать.
Следующую остановку автобус сделал в городе Килкенни. Время как раз подходило к обеду, так что, обозначив место и точку сбора, Марго с Генри распустили ребят и ненадолго выдохнули – хоть немного не придется следить, не разбился ли кто в пещерах и не хочет ли кто (очевидно, Настя) увезти часть охраняемого объекта в качестве сувенира.
Никольская посмотрела по сторонам, и на секунду ей показалось, что цветное зрение покинуло ее. Тяжелое серое небо, готовое вот-вот пустить на землю потоки дождя, такой же серый замок. Какие-то камни аккуратной кладки от времени и выхлопных газов потемнели, стали почти черными, какие-то остались такими же серыми, как небо. Площадка перед замком была устлана серым гравием. И ни одного яркого пятнышка!
«Пятьдесят оттенков серого какое-то. А внутри этот замок тоже полностью серый?» – подумала Настя, наводя фотоаппарат на Иру. Ее розовый костюм остался таким же ярким, значит, цветное зрение все же не покинуло ее.
Быстро расправившись с выданным в школе ланчем за уличным столиком одной из многочисленных кафешек, ребята отправились изучать ирландский городок. Повинуясь желанию Насти, начали знакомство с одного из сувенирных. Посетителей было немного, а сам милый магазинчик сильно отличался от тех популярных туристических точек, в которых они уже успели побывать в Дублине. В отличие от столичных собратьев, он встретил ребят тишиной, спокойствием и множеством залов, в которых продавалось практически все – от открыток до шерстяных свитеров.
Настя остановилась рядом со стойками с серебряными украшениями, ее внимание привлекли необычные кольца. Посередине каждого из них – увенчанное небольшой короной сердце, по обе стороны от него – держащие его руки. Какие-то кольца были полностью серебряные, какие-то с позолоченным сердцем или короной, какие-то инкрустированные камнями. Видимо, они пользовались большим спросом и популярностью, раз их вариаций было несколько десятков. Почему-то раньше в сувенирных она их не замечала, но, скорее всего, они продавались повсюду и в Дублине.
– Что это? – спросила Настя у подошедшего к ней Саши, который в ее картине мира был экспертом в области культуры Ирландии.
– Кладдахские кольца, – подтвердил свое звание он.
– А по-русски можно?
– Традиционное ирландское кольцо, их часто носят вместо обручальных как символ любви, которая может преодолеть все невзгоды. Легенда еще есть, типа нашей о Петре и Февронии, но помрачнее, сейчас уже не вспомню.
– Ого-о… романтично…
– Там каждый элемент кольца что-то символизирует, и еще значение зависит от того, как ты его носишь, но я в такие подробности не вникал. На моей памяти еще ни одна девочка не смогла пройти мимо стоек с этими кольцами, – посмеялся он.
Настя еще раз посмотрела сначала на кольца, потом на цены на бирках и, вздохнув, пошла к выходу вслед за Ирой, которая очень настойчиво звала поскорее выйти на улицу.
Они прошли через арку, разделявшую на две части длинное здание, в котором находился этот сувенирный, и оказались в очень ухоженном парке с только что подстриженными газонами, аккуратными живыми изгородями и высокими туями. В воздухе витал аромат свежескошенной травы.
– Того и гляди, сейчас из-за угла выскочит Червонная Королева и заставит играть в крикет фламинго и ежами, – хихикнула Вишневская.
– Ириш, у нас есть своя, – улыбнулся догнавший друзей Максим, намекая на цвет волос Насти.
Все время до сбора перед замком ребята провели в этом парке, слушая пение птиц, щелчки фотоаппарата и шутки друг друга. Чем дальше они уходили, тем менее ухоженным становился парк. Тропинки становились все уже и уже, все больше веточек выбивалось из массива живых изгородей, а траву, казалось, неделями не косили. Мало какие туристы забредали настольно далеко.
К точке сбора перед экскурсией они подошли одними из самых последних, потому что заблудились в трех туях и долго плутали по парку, ища выход.
Переступив через порог замка, Настя сделала для себя два открытия. Во-первых, внутри он не был таким же черно-серым, как снаружи. Во-вторых, он ее абсолютно ничем не впечатлил, даже несмотря на то, что она видела Эрмитаж, Юсуповский и другие дворцы Питера и мира только на картинках. Она шла вслед за экскурсоводом из зала в зал и думала только: «И это все, ради чего мы перлись в такую даль?» Ее не удивили ни гобелены во всю стену, изображавшие исторические сюжеты, ни резная деревянная мебель, ни семейные портреты, где каждая складочка на атласных одеждах выглядела так, будто можно протянуть руку и разгладить ее, ни виды из окон на сад с фонтанами при дворце. Ей казалось, что все слишком простенько для дворца с историей не менее чем в шесть сотен лет.
А потом они зашли в последний зал, картинную галерею, и Настя забрала все свои слова и возмущения, которые успела высказать Максиму, обратно. Каждая минута пути была теперь полностью оправдана. Экскурсовод уже ушел далеко вперед, а Настя все еще стояла, запрокинув голову и изучая треугольный свод потолка. Она не заметила, что стояла с открытым ртом, пока к ней не подошел Максим и не шепнул на ухо про муху, которая обязательно залетит.
В картинной галерее было гораздо светлее, чем в остальных залах замка, и Настя долго не могла понять почему, ведь окна были только с одной стороны, да и светильники не очень яркие. Но потом до нее дошло, что белые прямоугольники на вершине свода – ничто иное, как окна прямо в крыше. Потолок выглядел так, будто заказчик после скромных залов решил оторваться на полную катушку во время отделки этой галереи, не пожалел никаких денег и попросил налепить всего, да побольше. Но, на удивление, свод не выглядел безвкусной мешаниной, наоборот, каждый элемент украшений был на своем законном месте. Не застекленные части потолка украшали причудливые узоры, напоминавшие Насте нечто среднее между виноградными лозами и диким плющом. Каждую из балок, поддерживавших свод, когда-то расписали природными и геометрическими орнаментами, а на части из них, как и на картинах на стенах, были нарисованы девушки. Каждая из поперечных балок, на которые будто бы опирались писаные красавицы, державшие на своих хрупких плечах свод, заканчивалась вырезанными из дерева и позолоченными головами животных. Настя разглядела кого-то вроде льва, волка и, кажется, дельфина. Хотя откуда бы здесь быть дельфину?
Если бы Настя не отбилась от экскурсовода, то узнала бы, что расписной свод, который ей так понравился, появился не сразу. Изначально потолок в картинной галерее был плоским и совершенно обыкновенным, но потом это вызвало некоторые проблемы, и весь зал пришлось перестраивать.
Стены же были выкрашены в любимый цвет Насти – красный, причем в точно такой же оттенок, что и ее ногти и волосы. Если бы она могла, она бы осталась жить в этой галерее, чтобы каждый день, засыпая, видеть над собой высокий свод узорчатого потолка и звезды на небе.
– Мы немного отбились от стаи, Огонечек. – Максим вернул в реальность Настю.
– Да? – Она рассеянно посмотрела по сторонам в поисках ребят со школы, они были в самом конце галереи: – Сейчас пойдем.
Бегать по музейным залам всегда плохая затея, особенно для непереносящей никакие физические нагрузки Насти, так что пришлось нагонять всех быстрым шагом. Внезапно Никольская остановилась напротив белого мраморного (как она прочитала на табличке рядом) камина, украшенного резьбой в форме листьев и гербов семей, что жили в этом замке. Уже второй раз она не смогла устоять перед странным соблазном коснуться частички истории, ощутить под подушечками пальцев холод камня, пропитанного историей не одного десятка лет, провести ногтями по рельефу. Она сделала шаг вперед и задела бедром бархатный канат, натянутый меж двух позолоченных металлических столбиков, и их с Максимом, да и всех в зале, тут же оглушил звук сигнализации.
– И что нам теперь делать? Нас выгонят? Оштрафуют? – запаниковала Настя, ее нога по-прежнему касалась бархатного каната.
– Для начала, – Максим взял ее за локоть и потянул на себя, – прекратить создавать себе проблемы, – стоило Насте сделать шаг назад, как мерзкие громкие звуки умолкли. – А теперь бежим!
Они со всех ног бросились в сторону экскурсовода, тут же позабыв, что по музеям, особенно Насте, лучше не бегать.
– Да кто ж знал, что у них тут все залы сигнализацией напичканы! – попыталась оправдаться запыхавшаяся и тикающая Настя.
– Ну да, кто ж знал, что в музеях ничего нельзя трогать, – парировал Максим.
Марго, давно наблюдавшая за этой парочкой, рассмеялась, когда услышала их разговор, чем заслужила неодобрительный взгляд Генри.
– И что тебя рассмешило? – скрестил руки на груди Грант.
– Пожилая пара из Китая настолько увлеклась изучением мраморного бюста, что случайно включила сигнализацию.
– Так вот кто это был, а я думал кто-то из наших школьников. – Генри взглядом указал в сторону девочки с красными волосами.
– Ты слишком плохого мнения о них, даже если это и они, надо радоваться, что им хоть что-то интересно, кроме телефонов.
– Ты за одну фразу постарела лет на двадцать. Ладно, как скажешь. Не они, так не они, – он не поверил словам своей девушки, но решил подыграть, – только смотри, чтобы потом у нас не было проблем.
Келли с утра напомнила своим сотрудникам, что они должны докладывать ей обо всех происшествиях на экскурсиях, но Марго уже давно решила, что начальнице вовсе не обязательно знать обо всем. В конце концов, не сломали же они одним неосторожным движением половину замка.