Игра?

---

В студии стало тихо. Камеры выключены, зрители ушли, но напряжение осталось висеть в воздухе, как грозовое облако. Ариэла чувствовала, как её тело налилось свинцом — усталость давила на плечи, и даже дыхание давалось с трудом. Последние дни были слишком выматывающими, слишком эмоциональными.

И тут, как назло, рядом появился Влад.

— Так, давай поговорим. — Его голос был ровным, но в нём сквозила жёсткость.

Ариэла не сразу поняла, о чём он.

— О чём?

— Не прикидывайся.

Она закатила глаза, собираясь пройти мимо, но он преградил путь.

— Серьёзно? Ты думаешь, что вот так просто можно уйти, как ни в чём не бывало? — Его взгляд прожигал насквозь.

— Влад, у меня нет сил на это сейчас, — её голос прозвучал тише, чем хотелось.

— Ну конечно. А на спорить со мной силы всегда есть, да?

Она резко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.

— Чего ты добиваешься?

— Ты сама прекрасно знаешь.

И вот тогда внутри неё что-то дрогнуло. Все эти недели их противостояний, подколов, напряжённого флирта — всё это будто скопилось в одном моменте. Ариэла чувствовала, как сердце начинает колотиться быстрее, а дыхание сбивается.

— Хватит, Влад, правда… — Голос задрожал, и это её испугало.

Но он не останавливался.

— Ты всегда так делаешь. Бежишь, когда становится слишком… близко.

Она вцепилась пальцами в рукава своей кофты, пытаясь удержаться на плаву. Паника подкралась незаметно — грудь сжалось, в голове запульсировало.

— Стоп…

Она не могла вдохнуть. Всё стало размытым, а шум в ушах перекрыл реальность.

— Ариэла? — В голосе Влада впервые проскользнула тревога.

Она пошатнулась.

— Эй… — Он потянулся к ней, но она отшатнулась.

— Не… трогай… — прошептала она, но голос был почти беззвучным.

Тогда он сделал шаг вперёд, но медленно.

— Всё хорошо, слышишь? — Его голос стал мягче, но она уже не слышала его чётко.

Она просто стояла, потерянная, с трясущимися руками. Влад медленно, осторожно протянул руку, но она снова отступила.

Но на этот раз он не позволил ей уйти.

Рывком притянул её к себе, обхватив за талию. Её тело напряглось, но потом… потом она просто закрыла глаза и вжалась в него, будто пряталась от всего мира.

— Тише… — Его голос звучал где-то над ухом.

Он прижимал её к своей груди, одной рукой держа за спину, другой — за затылок, словно защищая. Его тепло, его дыхание — всё это сбивало с толку, но в этот момент это было единственное, что помогало не утонуть в панике.

— Я рядом, Ариэла, слышишь? Всё нормально.

Она сжала его футболку в кулаках, пытаясь снова почувствовать себя целой.

Минуты растянулись, но он не отпускал её.

Когда дыхание стало ровнее, она чуть отстранилась.

— Влад…

— Да?

Она посмотрела на него.

— Ты — ужасный человек.

В уголке его губ мелькнула ухмылка.

— А ты — упрямица.

Она выдохнула, собираясь что-то сказать, но он отпустил её.

Напряжение между ними осталось. Оно изменилось, стало другим, но не исчезло.

И она знала — этот разговор не был последним.

Ариэла сидела в гримёрке, тупо глядя в зеркало. Лицо выглядело бледным, глаза — уставшими. Ей хотелось выкинуть из головы всё, что произошло, но… оно сидело внутри, пульсируя, как незаживающая рана.

Влад.

Его руки на её талии, его голос, его дыхание…

Она резко выдохнула и провела ладонями по лицу. Это всё неправильно. Они же должны были ненавидеть друг друга, а не… Не понимать, не чувствовать, не искать друг в друге что-то большее.

Но тело помнило.

Резкий стук в дверь заставил её вздрогнуть.

— Заходите, — сказала она не сразу.

Дверь приоткрылась, и в отражении зеркала она увидела Влада.

— Ты серьёзно? — вздохнула она.

— Чего? — Он беззаботно опёрся о косяк.

— Мне уже мало твоего общества в студии?

Он усмехнулся.

— Рад, что ты ценишь каждую минуту со мной.

Она фыркнула, но взгляд всё-таки опустила.

— Чего ты хочешь?

— Проверить, жива ли ты.

— Разочарую, но да.

— Хорошо. Значит, можно подшутить.

Она закатила глаза.

— Влад, просто уходи.

— Ой, а где «спасибо, что не дал мне упасть в обморок»?

Она повернулась к нему на стуле, скрестив руки.

— Знаешь, ты реально бесячий.

— Да ну? — Он сделал шаг вперёд.

— Да.

— Но ты почему-то улыбаешься.

Она тут же стёрла улыбку с лица.

— Мечтай.

— Поздно. Уже представил, как ты будешь благодарить меня за свои спасённые нервы.

Ариэла взяла со стола кисть для макияжа и запустила в него. Влад легко увернулся, усмехнувшись ещё шире.

— Ну и ладно, — она отвернулась, снова глядя в зеркало.

— Ты хоть нормально отдохни, — сказал он уже тише.

Она замерла.

— Влад…

— М?

— Уходи.

Он усмехнулся, но подчинился.

Ариэла осталась одна.

Но мысли о нём — нет.