Игра?

Испытание завершилось, участники ушли за кулисы, и в студии повисло ощущение лёгкого напряжения. Судьи выставили оценки, но обсуждение ещё не закончилось. Наоборот, всё только начиналось.

Ариэла сидела на стуле, скрестив ноги, и, казалось, была готова снова броситься в бой. Влад же сидел расслабленно, как будто совершенно не замечал её колючих взглядов. Он явно получал удовольствие от их словесных стычек.

Марат весело с довольным видом окинул всех взглядом.

— Ну что, господа судьи, а теперь ваше финальное слово?

Илья и Вера кивнули, подтверждая, что всё было справедливо. Олег, как всегда, улыбался и не сводил взгляда с Ариэлы.

— Всё по-честному. Хорошая работа, — сказал он, чуть подмигнув ей.

— Спасибо, — ответила она, стараясь не показывать раздражение.

Но раздражение у неё было — и причиной этого был вовсе не Олег.

Марат с любопытством повернулся к Владу, явно предвкушая очередную перепалку.

— А ты что скажешь, Владислав? Доволен?

Влад лениво откинулся в кресле, скрестив руки на груди.

— Могло быть лучше.

Ариэла резко повернулась к нему, её глаза вспыхнули.

— Ты издеваешься?

— Ни капли.

— Ты поставил восемь баллов, потому что я не сообщила о старом диагнозе, который не имел никакого значения. Что ещё тебя не устроило? Цвет платья? Тон моего голоса? Или просто настроение было такое?

Он усмехнулся, но не ответил сразу, заставляя её ждать.

— Просто я знаю, что ты можешь больше, — наконец сказал он, внимательно глядя ей в глаза.

Ариэла скрестила руки на груди.

— Какой ты заботливый.

— Я реалист.

— Ты предвзят.

— О, началось, — вздохнул он, покачав головой. — Все сразу предвзяты, если не восхищаются тобой?

— Нет, только ты.

Влад едва заметно улыбнулся и наклонился вперёд, опираясь локтем о подлокотник кресла. Голос его стал чуть тише, почти заговорщический.

— Знаешь, мне нравится, как ты злишься.

Ариэла напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— Вот только не надо флирта, Череватый.

— Разве я флиртую? — он притворно удивился.

— Ну конечно.

— Ты слишком высокого мнения о себе, Рейн.

Она ухмыльнулась, склонила голову набок.

— Да, и ты сделаешь всё, чтобы спустить меня с небес на землю, да?

— Я уже начал.

— Плохо стараешься, — её губы дрогнули в лёгкой улыбке.

Они смотрели друг на друга дольше, чем следовало бы. Напряжение между ними было почти осязаемым.

В этот момент Олег, наблюдавший за их разговором, лениво наклонился к Владу и сказал так, чтобы Ариэла тоже услышала:

— Смотри, Череватый, мне кажется, эта ведьма тебя заколдует.

Ариэла рассмеялась, откинулась на спинку кресла и лукаво посмотрела на Влада.

— Тебе стоит слушать Олега, Влад. Он дело говорит.

Влад не ответил. Но в уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка.

Этот разговор далеко не последний. И оба это понимали.

После обсуждения оценок съёмка ненадолго остановилась, и судьи отправились в свою зону отдыха.

Ариэла прошла мимо Влада, делая вид, что не замечает его. Он же, как всегда, не мог упустить шанс её задеть.

— Обиделась? — его голос прозвучал прямо у неё за спиной.

Она обернулась, приподняв брови.

— Не льсти себе.

— Значит, просто злишься?

— А если да?

— Тогда всё идёт по плану, — с самодовольной улыбкой ответил он.

Ариэла покачала головой.

— Ты любишь играть в кошки-мышки, но боюсь, я не та мышка, что побежит от тебя.

Влад шагнул ближе, не сводя с неё взгляда.

— Тем интереснее.

Она хотела ответить, но их разговор прервал голос Олега:

— Ну-ну, вы хоть до финала шоу дотяните, прежде чем начнёте это, ладно?

Ариэла закатила глаза и, развернувшись, ушла, оставляя Влада с Олегом.

— Ты явно развлекаешься, Череватый, — усмехнулся Олег.

— А почему бы и нет?

— Просто не провались, — загадочно сказал медиум.

Влад только усмехнулся.

Позже, когда шоу подошло к концу, участники и судьи начали расходиться. Ариэла, выходя из гримёрки, наткнулась на Влада.

— Ещё не сбежал? — поддела она.

Он не ответил, но вдруг протянул руку и поправил прядь её волос, которая выбилась из причёски.

Ариэла замерла на секунду.

— Ты чего?

— Бесишься — одно, но волосы у тебя красивые. Пусть хотя бы выглядят идеально.

Она сузила глаза, но на губах мелькнула тень улыбки.

— Опять начинаешь, да?

— Рейн, я даже ещё не разогрелся.

Она не ответила, но когда он ушёл, Ариэла провела пальцами по той самой пряди, которую он поправил.

И почему-то почувствовала, что их борьба только начинается.