Последний экзамен
С момента поступления Июль в академию прошло уже больше полугода. За это время она успела научиться всему: она без проблем производила оценку души человека и определяла, забрать её или нет. Также она освоила навык "судьи" - она научилась правильно оценивать душу и выносить приговор на дальнейшее её существование в том или ином мире. Иными словами, она была серьёзно настроена на продолжение карьеры жнеца.
Помимо учёбы, девушка также уделяла внимание своим друзьям: она быстро нашла общий язык с Греллем и Уильямом, с которыми, в итоге, успела крепко подружиться за это время. То же самое и с Рональдом Ноксом. Однако за всё это время Себастьян ни разу не навещал её. Единственное, что они могли делать, это общаться по видеосвязи или по телефону. Поэтому порой жница очень скучала по своему дворецкому, с которым ей вновь пришлось разлучиться на столь долгое время. Но она прекрасно понимала, что если он нагрянет в мир жнецов, то может начаться ужасная суматоха и неразбериха. Так что дворецкий и его хозяйка осторожно держали расстояние, связываясь иногда при этом.
- Утречка, - протянула жница, заходя в кухню. Возле плиты уже стоял Ти Спирс и что-то усердно готовил.
- Доброе утро, - бодро ответил он.
Девушка подошла ближе и попыталась взглянуть на то, что он готовит, через его плечо. Но ростом она была не очень высокой, поэтому ей пришлось обойти жнеца. Однако тот упорно прятал свою стряпню.
- Эй! Ну дай уже посмотреть! - не вытерпела Июль, чуть ли не силой убирая Уильяма с дороги.
- Подожди. Я почти закончил. Сядь пока за стол, - спокойно сказал тот, что-то химича в миске. Девушка притворно надула губки и недовольно села за стол. Однако в кислотных блестящих глазах был виден явный интерес.
Спустя лишь минут 10 жнец, наконец, закончил то, что делал.
- Закрой глаза, - буквально приказал он.
Жница послушно опустила веки. Послышался тихий звон поставленных на стол тарелки и кружки. Белобрысая внезапно почувствовала удивительно вкусный запах.
- Та-дам! - радостно сказал брюнет. Жница открыла глаза. На столе перед ней стояли шикарнейший десерт и кофе.
- Вааааааау, - восхищённо протянула Кривен. Глаза загорелись ещё ярче.
- Нравится? - несколько взволнованно спросил Спирс, садясь напротив.
- Ещё бы! Рыцарь Уильям, посвящаю Вас в свои личные повара и благодарю за службу! - с улыбкой произнесла Июль, буквально посвящая жнеца в рыцари ложкой. Тот лишь тихо засмеялся.
- Всегда пожалуйста. Тебе ведь потребуется много сил на экзамене, не так ли? - всё с той же улыбкой спросил брюнет.
- М! Я сделаю всё возможное! - с оптимизмом пролепетала жница, проглотив кусок десерта.
- Ты уж постарайся. Однако лично я думаю, что у тебя всё получится.
Уже через час белобрысая стояла на пороге своей академии, глубоко дыша. Она несколько тру́сила.
- Йо, Июль! - раздался внезапно знакомый голос позади неё.
Жница обернулась: прямо за ней стоял уже всем нам знакомый синеволосый жнец.
- Привет, Эрик, - с лёгкой улыбкой ответила Кривен.
Может, кому-то из вас интересно: почему они так свободно общаются друг с другом? Объяснение достаточно простое: они сумели подружиться. Эти двое конкурировали в классе весь год из-за того, что ни один не желал уступать другому ни в чём. Однако познакомившись поближе, они нашли друг в друге интересных собеседников и хороших людей. Точнее, жнецов. Так что нет ничего удивительного в том, что они быстро нашли общий язык и даже стали помогать друг другу.
- Как настрой? - достаточно спокойно спросил парень, подняв глаза на академию и посмотрев в одно из окон.
- Неплохо. Ты сегодня в линзах, да?
- Да. Как никак, сегодня придётся немало побегать. Но лично я хочу побыстрее сдать этот экзамен и приступить уже к настоящей работе, - с каким-то вдохновлённым чувством произнёс жнец.
Июль кивнула.
- Да, я тоже... Как же хочется быстрее вернуться в мир людей... - мечтательно протянула она, поднимая глаза к небу.
- Не слишком ли ты нарядна для экзамена? - с интересом спросил синеволосый, оглядывая жницу. Та действительно была одета достаточно роскошно: белая кофточка, накидка и широкие брюки прекрасно смотрелись на стройной девушке, а каблуки визуально лишь увеличивали ее рост и подчёркивали красоту.
- Так они же сказали, что нужно надеть то, в чём будет удобнее. Лично мне так нравится, - с улыбкой сказала девушка.
Затем она внимательно посмотрела на своего друга.
- Постой-ка, а ты-то почему в костюме? - с удивлением спросила она. На парне был действительно шикарный смокинг и красивый галстук.
- Ну так это ведь достаточно удобно. К тому же, вдруг моей жертвой окажется какая-нибудь симпатичная девушка. Ну не буду же я встречать её после смерти в шортах с майкой или в халате, - с усмешкой ответил парень.
Июль тоже улыбнулась.
- Ты прав. Ну что, идём?
- М! Вперёд на экзамен! - оптимистично сказал жнец, подняв кулак вверх.
Кривен лишь снова ухмыльнулась. Они зашли в академию. Там их уже ждал инструктор.
- Добрый день, молодые люди. Прошу вас пройти по лестнице на пятый этаж, затем направо до конца, - монотонно произнёс он.
Переглянувшись, будущие жнецы рванули по лестнице наверх. Не то, чтобы они торопились, но это было их ежедневной традицией на протяжение всего учебного года: они встречались у входа и наперегонки бежали к кабинету. Проигравший должен был приносить на следующий день не один обед, а два. Вот такая вот была у них специфическая забава, освобождавшая порой одного из них от заботы об обеде следующего дня.
- Удобно на каблуках-то? - с явной усмешкой спросил синеволосый, смотря на подругу. Та улыбалась.
- Нормально. Как никак, я не человек, так что вряд ли у меня от этого ноги болеть будут, - с улыбкой ответила она, обгоняя товарища на пару ступенек.
Парень несколько прибавил шагу, но Кривен всё ещё была впереди.
- Ах ты... - недовольно цыкнул Эрик, перепрыгивая через две ступеньки. Но девушка сделала то же самое, чтобы не упустить лидерство. Наконец, она добралась до нужного этажа и уже собиралась бежать по коридору, как внезапно оба жнеца врезались в кого-то. Подняв глаза, они увидели перед собой директора академии.
- Доброе утро, молодые люди. Куда так торопимся? - с улыбкой спросил он. В его голосе звучала открытая ирония.
Но если у синеволосого душа в пятки ушла, то Июль улыбнулась директору в ответ.
- На экзамен, - совершенно спокойно произнесла она, обходя крёстного. Тот с прежней улыбкой посмотрел на неё.
- Вот как? Тогда лови.
Июль едва успела обернуться и посмотреть на летящий в неё предмет. Она тут же поймала его в руки. Это был небольшой брелок в виде совы.
- Зачем мне это? - недоумённо спросила она.
- Это мой талисман удачи. Будь добра: не потеряй и верни после экзамена, - ответил Грегори.
Эрик непонимающе посмотрел на них. Кривен же улыбнулась.
- Спасибо!
Улыбнувшись ей в ответ, брюнет обошёл замершего парня и, махнув крестнице рукой, отправился спускаться вниз.
- Что это было? - удивлённо спросил синеволосый, придя в себя и подойдя к подруге.
Та загадочно улыбнулась, цепляя брелок к сумке.
- Небольшая помощь от господина директора. Ну, идём. Или ты хочешь готовить мне обед ещё и после экзамена?
С этими словами девушка вновь рванула в сторону кабинета. Ну а минутное замешательство Эрика сыграло свою роль: он проиграл.
- И снова я... - с какой-то тяжестью в голосе произнёс он, опуская голову и держа руки на боках. Июль тихо засмеялась.
- С тебя обед. Ладно, пошли.
Парень открыл дверь и они оба зашли в отведённую для распределения на экзамен комнату.
- Добрый день, - вежливо сказали они хором, слегка поклонившись.
- Добрый день, молодые люди. Прошу вас взять номер и дожидаться своей очереди на распределение. Затем будет инструктаж, - совершенно невозмутимо сказал мужчина, сидящий за столом.
- Это что, очередь в банке или гардеробная? - несколько недовольно прошептала Июль. Эрик усмехнулся.
- Вот уж точно...
Подойдя ко столу, юные жнецы взяли по одному листочку. Перевернув их, они посмотрели друг на друга.
- Семь, - спокойно сказала девушка.
- Двадцать три... Мда, мы точно в разных командах. Что ж, удачи, - с улыбкой сказал синеволосый, когда они сели на скамью среди других жнецов.
- И тебе. Надеюсь, хоть с напарником повезёт.
Спустя лишь полчаса жнецов начали вызывать по одному в другие кабинеты. В общей аудитории инструктор на виду у всех доставал из коробки две бумажки с числами, после чего названные номера отправлялись получать дальнейшие инструкции.
- Седьмой номер! - громко объявил инструктор.
Июль, услышав свой номер, встала с места. Тут же послышался шёпот со всех сторон: всем было интересно, кого определят в команду с единственной жницей.
- Сто двадцать шестой номер! - вновь раздался громкий голос.
И вот, под притяжением всеобщих взглядов, примерно в центре аудитории поднялся высокий парень. Волосы цвета пшеницы достаточно опрятно спадали на кислотные глаза, прячущиеся за очками. Одет он был в длинную кожаную чёрную куртку, того же цвета водолазку, брюки, перчатки и обувь.
- Выйдете из аудитории, - громко сказал инструктор.
Чуть поклонившись в знак уважения, юные жнецы покинули аудиторию под тихое шептание.
Как только они вышли, блондин выдохнул.
- Думал, не дождусь. Ужасно душно, - буквально в воздух произнёс он, закрывая книгу и убирая её в карман. Июль с интересом посмотрела на него.
- Как тебя зовут? - спросила, наконец, она после минуты разглядывания парня.
Тот слегка улыбнулся ей. Но было в этой улыбке что-то, что слегка встревожило Кривен.
- Моё имя Майкл. Приятно познакомиться, - учтиво и как-то приторно произнёс он.
- А меня Июль, - с улыбкой сказала жница, изо всех сил пытаясь отбросить безосновательные подозрения.
Жнец улыбнулся шире.
- Я знаю. В академии ты единственная девушка, так что твоё имя здесь знают все. Что ж, идём.
С этими словами Майкл направился по коридору в сторону следующего кабинета. Жница быстрым шагом пошла за ним.
Июль присматривалась к своему новому напарнику. Она тщательно разглядывала его, пытаясь понять, что её так настораживает, но не замечала ничего странного. В конце концов, она свалила все свои подозрения на переутомление и её шестое чувство спокойно отправилось спать.
- Извините, тихо проговорил блондин, открывая дверь необходимого класса и проходя внутрь. За столом в центре комнаты сидел уже не молодой жнец.
- Добрый день, присаживайтесь. Назовите ваши имена, - спокойно сказал он. Юные жнецы сели прямо перед ним в приготовленные кресла.
- Майкл Кейн, - достаточно тепло отозвался парень.
- Июль, - с улыбкой сказала девушка.
Напарник удивлённо посмотрел на неё: почему она не назвала фамилии? Однако экзаменатору, как казалось, это не было интересно.
- Что ж, вот ваша жертва, - холодно произнёс он, кладя перед юнцами книгу в красивом переплёте. Кривен аккуратно коснулась её и открыла на первой странице.
- Джейн Эйр... - задумчиво произнесла она, вглядываясь в портрет.
Это была неплохая на вид девушка с рыжими волосами, собранными в косу, и зелёными глазами.
- Она должна умереть в ближайшее время. Всё остальное есть в книге. Заполните эти бланки и можете идти.
Июль и Майкл взяли ручки, лежащие на столе, и быстро заполнили бланки. Взяв с собой книгу и приготовленные для них косы новичков, юные жнецы покинули кабинет.
- Итак, давай зайдём в какое-нибудь кафе и спокойно решим, что делать дальше, - с улыбкой сказал Майкл, глядя на книгу в руках девушки.
Та вежливо улыбнулась в ответ.
- Хорошо. Но я предлагаю пойти не в кафе, а в библиотеку - там тише и спокойнее.
Всего на секунду Кривен показалось, что блондина разочаровал её ответ. Однако он старательно продолжал улыбаться.
- А, ты права. Тогда идём.
Спустя несколько минут жнецы уже сидели в библиотеке за столом с открытой книгой.
- Итак, каков план действий? - как можно бодрее спросил Майкл, улыбаясь.
- В идеале нам не стоит знакомиться с нашей жертвой. Так что предлагаю просто наблюдать со стороны, - с вежливой улыбкой ответила девушка.
- Ты предлагаешь находиться рядом с ней круглые сутки? - удивился юный жнец.
Кривен кивнула.
- Да. Можно установить дежурство и уходить иногда спать домой.
- Хорошая идея. Тогда, думаю, нам стоит приступить прямо сейчас?
- Именно. Ты освоил телепортацию? - с надеждой спросила жница.
- Телепортацию?! Разве её изучают не на третьем году работы жнецом?! - удивлённо воскликнул Кейн.
Июль лишь слегка улыбнулась.
- Не знаю. Однако у меня этот навык имеется.
С этими словами девушка взяла в одну руку книгу, а другой схватила ладонь напарника.
Всего на секунду по её спине пробежал табун мурашек. Появилось ужасное желание оттолкнуть жнеца как можно дальше и убежать. Но Кривен вновь проигнорировала свою интуицию и, перебарывая себя, перенеслась вместе со жнецом.
Уже через секунду оба жнеца стояли на крыше какой-то многоэтажки в Лондоне. Майкл тут же отпустил руку девушки и отшатнулся.
- Как ты..? - испуганно спросил он, отходя на несколько шагов.
- А, это? Я достаточно давно научилась телепортироваться, - сказала жница, посмотрев на свою руку в перчатке.
Ощущение опасности несколько пугало её. Она ещё раз внимательно посмотрела на нового напарника, но не увидела в нём ничего подозрительного. Внезапно, взгляд зелёных глаз привлёк знакомый силуэт в толпе людей, который тут же скрылся за ближайшим поворотом. Июль удивлённо распахнула глаза.
- Это... Майкл, найди пока нашу жертву, будь добр. Мне нужно кое с чем разобраться, - с улыбкой произнесла белобрысая, бросая в руки парня книгу. Тот ловко поймал её и непонимающе посмотрел вслед быстро удаляющейся жнице. На лице его появилась коварная улыбка.
- Так вот где ты живёшь сейчас... - задумчиво произнесла жница, смотря на незнакомую улицу из-за угла здания.
Прямо перед её носом стоял сам Второй Легендарный. Да, это был определённо её отец... Одетый в тёмные брюки и пальто, с завязанными в хвост волосами. Он терпеливо открывал ключом дверь похоронного бюро. Июль слегка улыбнулась, посмотрев на него. По щеке скатилась одинокая слеза.
- Надеюсь тебе не было одиноко, папа...