Глава 1. Плач дождя
Начался ливень.
Холодные капли, ударяясь о крыши домов, рассыпались на мириады мелких капелек. Грозовые учи плотной пеленой окутали город: ни единый лучик солнца не освещал улицу.
Холеная домашняя кошечка рысцой мелькала то в одном квартале, то в другом, вспенивая лужи тонкими лапами.
Сегодня ей не везло.
Да и может ли везти сбежавшей кошке, привыкшей к постоянному вниманию хозяина?
О чем она думала, прежде чем сбегать из дома, прочь от теплого крова, от вкусной еды и ласковой Хозяйки?
Тогда ею движело желание спасти, желание улучшить судьбу своим нерожденным детям. Но с хозяином она бы знала, что её котята находятся в тепле. А сейчас что она может предоставить своим котяткам? Укрытия нет, а время освободится от бремени приближается.
Золотистая полосатая кошка остановилась, переводя дух. Дождь все не заканчивался, а лишь медленно набирал силу, словно раздумывал, не прекратится ли ему, или вовсе плавно переродится в ураган, сметающий все на своем пути и приносящий ужас всему живому.
Вдруг перед глазами домашней предстал небольшой сарайчик: за тревожными мыслями она не заметила, как пересекла город и выбралась на окраину деревни.
Это было единственное видимое укрытие для неё и её котят, поэтому кошечка незамедлительно юркнула в щель между досками.
В помещении было достаточно тепло и сухо, в углу даже лежала охапка мягкого сена.
"То, что нужно"- с облегчением выдохнула кошка.
Вдруг она почувствовала, как в животе у нее что-то ощутимо зашевелилось.
Роды начались.
От паники у домашней пересохло горло. Липкий ужас, смешавшись вместе с болью, парализовал и оглушил ее, быстро распространяясь по венам.
Древний инстинкт подсказал ей, что у нее есть ещё несколько часов до того, как её котята решат выйти на свет. Было жаль оставлять теплое пристанище, где так пахло мышами и уютом, но она поднялась на лапы и ланью выбежала на улицу.
"В амбар. Соседский кот рассказывал, что коты частенько селятся там. Нужно попробовать..."
Поведя розовым носиком по ветру, она уловила запах сена, мышей и едва ощутимый кошачий. У котов ее породы был отличный нюх, и сейчас это пригодилось маленькой носительнице бенгальских генов.
Снова бег. Шерстка уже не защищала от дождя и холода, и домашняя продрогла до костей.
Вдалеке вспыхнула молния, следом за ней отгрохотал гром.
Будущая мать уже видела большое красное строение, запах котов стал уже хорошо различим, несмотря на ливень.
Не успела она вбежать в спасительное тепло, как ей преградил путь огромный жирный котище и зашипел на неё:
-Что ты здесь делаешь? Это моя территория, убирайся!
Вдруг он заметил тяжёлое дыхание кошки и её раздувшийся живот. Пояснять более ничего не стоило. Амбарный кот знал, что если беременная кошка за несколько часов до родов самостоятельно пойдет к сородичам, то случилась беда.
-Ложись в уголке, я скоро прийду!
***
Амбарный кот изо всех сил мчался к кошке, следом за ним едва поспевала крупная бурая кошка с охапкой трав в пасти. Это была целительница Грозового Племени, Нежногласая. Дымок знал, к кому обратиться за помощью: он давно знал Грозовых воителей, и был с ними в теплых отношениях. Дождь все ещё шел с прежней силой, и явно не собирался останавливатся в ближайшее время.
Вокруг бегущих котов повисла аура волнения:Успеют ли они?
Недалеко прокричала лягушка. Дождь все не прекращался.
***
Нежногласая молнией ворвалась амбар. С её бурой шерсти ручьями стекала дождевая вода, травы в пасти безжизненно повисли.
Целительница опрометью помчалась к маячившей в углу кошке, но, не подойдя к ней на несколько кошачьих хвостов, замерла.
Травы вывалились из пасти.
Домашняя киска безжизненно распласталась по полу амбара, рядом с ней лежали окровавленные, холодные тельца котят.
Подоспевший Дымок горько усмехнулся в седые усы. Значит, не успел...
Врачевательница уже хотела уйти, как вдруг заметила, что один из кровавых комочков тихо дрожит и пытается подползти под мать, ещё сохраняющую тепло.
Дождь усилился. Создавалось ощущение, что природа горько оплакивает свое дитя.