2.
Выбранная ткань для свадебного платья шилась отвратительно, что предзнаменовало несчастливый брак для влюблённых. Но Исла не сдавалась и перешивала основу до тех пор, пока не вышло задуманное. Тонкая белая подкладка села на невесту идеально, а значит, осталось нашить на неё только оставшееся, и одежда к празднику будет готова.
— Ты просто мастерица на все руки, — восхищалась Грида, вертясь на месте, — но главное, что коленки прикрывает, а то уже холодает.
— Да, я на это и рассчитывала. Подумала, что можешь простудиться, — подтвердила девушка. — Я купила довольно большое полотно, так что, думаю, получится ещё и небольшой шлейф.
— Ох, правда? Это было бы так чудесно! — пискнула младшая и прыгнула на Ислу, захватывая ту в объятия.
— Было бы чудесно что? — донёсся мужской голос из дверного проёма. — Ждал тебя снаружи, но так и не смог продержаться немного подольше.
— Лейв! — заулыбалась Грида, слезла с девушки и зашагала к жениху.
Сердце пропускает удар, когда глаза молодого человека бьются о голубизну глаз Ислы. Ещё один, когда он ей просто дружески кивает, и после впивается в губы сестры. Каждый раз она видела подобное и каждый раз внутри все органы сжимались, стремясь лопнуть от настолько сильного давления, а глаза предательски краснели.
Смотреть на такую счастливую сцену и чувствовать лишь одиночество и тошноту невыносимо. Девушка отвернулась от них почти сразу же и подошла к окну, чтобы хоть как-то отвлечься. Легкий летний ветерок обдал покрасневшее лицо, давая сделать несколько свежих глотков воздуха и успокоить голову. Нельзя портить им настроение — это сугубо её проблемы, решить которые она должна сама.
— Смотри, какие красивые цветы, — девушка не заметила, как Грида подошла сзади с букетом каких-то странных, доселе не виданных, растений. Всего у цветка было несколько лепестков синего цвета, бутоны имели довольно большое углубление, формируя вид чашки. Сами растения покрывались пухом и выглядели довольно мягкими на ощупь.
— И правда красивые, — кивнула Исла, поправив несуществующую складку на платье сестры, только, чтобы не видеть эти счастливые лица, от которых хотелось кричать. — Ладно, думаю примерка прошла успешно. Поэтому можешь снимать, буду доделывать.
— Ну сестричка, можно поносить его ещё чуть-чуть? Оно такое красивое даже недошитое, — заскулила младшая и обхватила руками плечи.
— Грида, у меня и так много работы, — строго ответила девушка, слегка повысив голос. Милостивый господь, когда они уже уйдут? — Я не буду повторять.
Сестра недовольно вздохнула, но подчинилась и аккуратно сняла платье, когда Лейв вышел, прихватив с собой букет тех красивых цветов. Грида никак не прокомментировала странное поведение Ислы, лишь молча ушла в другую комнату, оставив ту наедине со своими эмоциями. Единственное, что могло отвлечь — шитьё. Работа отлично сосредотачивала на одной задаче, заставляя забыть об остальном. Девушка не заметила, как увлеклась платьем и подняла взгляд от ткани только, когда солнце постепенно заходило за горизонт. Темнело, что означало — пора зажечь пару свечей и продолжить работу.
Поставив пару восковых столбиков для освещения и максимально отгородив свадебное платье от них, она продолжила дошивать основную юбку. Исле самой нравился результат, всё получилось довольно воздушным, но не сильно громоздким. Как она и предполагала, ткани оставалось прилично и вполне хватит на достаточно длинный шлейф.
Позвоночник словно окаменел за такие долгие часы почти неподвижной работы. Поэтому девушка решила отложить платье на пару минут в сторону и немного размяться. За окном стояла уже глубокая ночь и, похоже, скоро начнёт светать. Слегка потянувшись, она потёрла уставшие глаза, как в тени домов боковым зрением заметила, что кто-то быстро прошмыгнул. Вроде бы это человеческая фигура, а возможно просто кот. Но Исла слишком устала, чтобы в принципе разбираться, кто так поздно шляется по деревне, поэтому, немного подумав, отправилась на небольшой отдых в виде нескольких часов сна.
На следующую ночь всё повторилось, только на этот раз девушка уже получше вгляделась в ночную тьму. На этот раз она разглядела довольно широкие массивные плечи, которые были только у нескольких парней в поселке и одним из них был... Лейв.
«Глупости, зачем ему так поздно гулять по деревне, тем более он за день устает так, что вряд ли остаются силы на походы... куда-то — ухмыльнулась сама себе и сделала очередной стежок. — Нет, он бы так не поступил с сестрой, — девушка повела плечом, скидывая странное наваждение».
В какой-то степени Исла бы обрадовалась, если парень изменил Гриде. Однако из-за любви к младшей будет вдвойне неприятно, окажись тревожные мысли правдой, ведь поставь ей выбор между сестрой и молодым человеком, без раздумий выберет первую. Поэтому, немного подумав, девушка решила подкараулить незнакомца за каким-нибудь деревом и убедиться, что это очередная паранойя перед предстоящим важным событием.
Она так и сделала. Накинув лёгкий тёмный платок на плечи, она подбежала к ближайшему большому дереву и прильнула к шершавой холодной коре. Вдалеке послышались тяжёлые шаги, а затем показалась до боли знакомая фигура. В тот момент казалось, что остановилось даже сердце, несколько секунд девушка не ощущала и не слышала ничего. Лейв, шатаясь, ковылял к своему дому, вся одежда от пота прилипла к телу, облегая немного выпирающие мышцы.
В голове пусто и непонимание, что делать дальше, вызывало лишь панику, ибо все трудящиеся в полях давным-давно закончили с работой и мирно спали в избах. Тогда почему молодой человек каждую ночь возвращается со стороны леса? Вернувшись домой, она так и не смогла даже и глаз сомкнуть.
Исла старалась придумать ему разные оправдания, например, бессонница или тяга к лесному воздуху. Но одна мысль была настолько навязчива, что почти жужжала под ухом, не давая сосредоточится на основных обязанностях. Девушка то и дело колола пальцы, тем самым вытягивая обладательницу из омута подозрений.
— Ты чего? Уже седьмой раз почти в одно и тоже место. — забеспокоилась, рядом сидевшая Грида. — Что-то случилось? Может быть расскажешь, а то платье такими темпами будет не белое, а в крапинку с красным. — улыбнулась младшая и пододвинула к себе тару с овощами, дабы нарезать их для супа.
— Ну, — выдохнула Исла, решив, что лучше начать издалека, медленно подбираясь к самому неприятному, — что бы ты сделала, измени тебе какой-нибудь человек? — получилось просто ужасно, тем самым вызвав недоумение у сестры.
— Какие-то странные у тебя вопросы, сестричка, за пару дней до свадьбы... — прокомментировала Грида, понимая, к чему ведет старшая. — А если серьезно, то сначала бы нашла ту несчастную, которая решилась на такое, «мило» объясню, насколько ужасно она поступила, а затем...
— Затем? — переспросила девушка, требуя продолжения.
— А затем, — повторила Грида и взяла две картошины из миски и одним резким движением разрезала воздух над ними, — разберусь с изменником.
В ответ Исла расхохоталась, у сестры всегда было отменное чувство юмора.Ну вот как можно выбрать другую вместо Гриды?
Смотря на весёлую сестру, совершенно не хотелось ей портить праздничное настроение, поэтому девушка всё-таки настроилась лично проверить подозреваемого и этой же ночью выяснить, что происходит. После вечерней службы сделала вид, будто пошла доделывать последние штрихи на платье, а сама вылезла через окно и направилась в сторону леса, откуда обычно выходил Лейв.
Солнце постепенно заходило за горизонт, что ухудшало видимость дальних объектов и мешало слежке за молодым человеком. Однако он всё продолжал идти, не сбавляя темпа. Внимание привлекли уже знакомые цветы. Растения покрывали землю всё чаще и чаще, превращаясь в красивое покрывало, которое укутывало землю от грядущих холодов. Подозрительно становилось всё прохладнее и прохладнее, пока озноб не начинал пробирать до костей.
А парень все не останавливался, похоже, именно из-за этого он выглядел постоянно уставшим в последнее время, раз приходилось так бегать туда-сюда, оставаясь незамеченным. Но неужели он действительно способен на измену? Так торопиться к кому-то...
В нескольких десятках метров показались тёмные очертания какой-то землянки. Видимо, он пришел первым, раз света в поблескивающих окнах не виднелось. Пока Лейв что-то брал в домике, Исла решила немного осмотреться. Само место поражало воображение... Строение стояло у целой поляны этих красивых цветов, а когда луна вышла из-за облаков — растения немного подсвечивались бледно-голубым сиянием, то ли отражали ночной свет, то ли наоборот поглощали его.
«Так вот откуда появились те странные букеты для Гриды, — сделала вывод девушка и сразу же метнулась к ближайшему широкому дереву, которое должно скрыть её присутствие. Послышался скрип заржавевших петель. — Выходит».
В руках он держал что-то, что походило на книгу, но она была куда больше, с обложкой тёмного цвета. На пояс он повязал веревку, на которой весели...
«Это ножи?! — удивилась и присмотрелась получше, а заметив поблескивание на металле от свечения растений, убедилась в своих догадках. — Что здесь происходит? Лейв, зачем тебе всё это?»
Память услужливо подкинула пару воспоминаний, где молодой человек постоянно отнекивался от еженедельных служб и находил разные причины, чтобы не идти в церковь вместе с остальными. Неужели парень решил перейти на строну зла и нечисти? Сейчас всё происходящее говорило само за себя. Он уже расположился посередине поля цветов и резкими движениями перелистывал страницы, что-то бормоча себе под нос. Затем неожиданно поднялся и рванул обратно в землянку, скорее всего что-то забыл.
Исла, решив не терять время даром быстро подбежала к этой странной книге и осмотрела открытые страницы. Да, сомнений больше не оставалось... Лейв — одержимый дьяволом человек и его можно спасти только через изгнание беса. Все коричневые страницы исписаны черными неаккуратными символами, на одной из открытых разворотов они вовсе образовывали странный неровный круг. Девушка провела пальцами по письменам, которые сразу же отпечатались на подушечках.
«Уголь? — задумалась она и растерла тёмные следы по коже. — Да, он все писал углем...»
— Интересно? — послышалось где-то сбоку от чего по лесу раздался женский крик. Молодой человек присел на корточки рядом с ней. Как давно он пришел? — Тише, даже в такой глуши нас могут услышать деревенские.
— Лейв, я... — единственное, что смогла выдавить из себя Исла. В такой полутьме его глаза казались невероятно чёрными, а блики от цветов придавали некую завораживающую глубину.
— Ты, наверное, немного ошеломлена, увидев такое. Но не волнуйся, это куда более интереснее и захватывающее, чем может показаться на первый взгляд, — залепетал парень, притягивая к себе гримуар и полностью садясь на холодную землю. — Оказывается, всю нашу жизнь в деревне нам толковали совершенно неверное устройство мира! Я тебе сейчас всё объясню!
— Ч-что? — не поняла девушка. Он хоть осознает, о чём сейчас говорит? Да и с таким настроем, словно она сюда пришла за каким-то учением или просветлением... Парень ни капли не ошеломлен, что она сюда заявилась, будто ждал удобного момента, дабы донести свои мысли до неё. — О чём ты вообще? — тихий робкий голос постепенно крепчал, выдавая нарастающий страх.
— О магии, конечно, — искренне улыбнулся парень. — Глупая, ты ведь не думала, что я буду подчиняться тем правилам, установленными стариками, носящими кресты на пузе? — заметив недоумевающий взгляд подруги, продолжил: — Да брось, все эти молитвы, посты, вера — бесполезная трата времени. Я никогда не понимал смысл таких действий, — усмехнулся. — Но здесь собраны все знания, которые я нашёл за последние пять лет.
— Пять лет? — переспросила Исла. Неужели он отрекся от Бога столько времени назад? Но девушка точно помнит, как тот ходил с ней на все праздники с родителями в...
— Именно! — щелкнул пальцами Лейв. — Помнишь, как Грида пропала в тот самый вечер? Когда мы нашли её у озера, над водой парило нечто... нечто. Поначалу я подумал, что перед нами предстал сам дьявол, но никаких упоминаний о подобном виде в библии не указывалось. Я перерыл всё, что только доступно, и ничего не нашёл. Значит, это было что-то другое, — без остановки рассказывал молодой человек, параллельно листая книгу. — Сейчас я склоняюсь больше к варианту, что в тот раз предстала сама смерть в естественном обличии, которая хотела забрать твою сестру.
— Что? То есть, ты с ней сблизился только для того, чтобы поизучать? — всё таким же тихим голосом говорила девушка.
— Пхах, ну, поначалу да, — искренне смутился молодой человек, почесав затылок, — но быстро понял, что, оказывается, у нас много общего.
— Ничего подобного! — не выдержала Исла и резко поднялась. — Как ты смеешь ставить сестру наравне с собой. Ты просто отступник от церкви! Я думала, что тебя можно как-то отговорить от подобного и попробовать наставить на путь Божий... — она вжала ногти рук в ладонь, дабы хоть как-то сдержать раздувающую по всему телу ярость, — видимо, это невозможно.
— Э-э-эх, — протянул он, медленно поднимаясь с травы, — не поверишь, я ведь хотел сделать почти то же самое, только наоборот. Зато теперь вижу, насколько сильно ты предана тем мерзким старикашкам, — парень говорил спокойно, словно совершенно ничего не произошло, и его дальнейшая судьба не зависела сейчас от девушки. Лейв потянулся к поясу с ножами, о которых она совершенно забыла в порыве злости. — Придётся покончить с тобой здесь, ты наверняка расскажешь об увиденном деревенским, а присоединиться ко мне... Нет, не так. Присоединиться ко мне ты уже отказалась. Поэтому...
Молодой человек не договорил, как сделал рывок вперед, целясь кончиком оружия прямо под ребра. Шок от предательства дорого и любимого человека бушевал в голове, не давая возможности сосредоточиться на предстоящем бое. Память подкидывала все лучшие моменты, где он каким-либо образом присутствовал в её жизни. А вскипающая кровь адреналином отдавала в виски, давая понять, что сейчас совершенно не лучший момент для погружения в воспоминания.
Если бы не инстинктивная реакция Ислы — вместо глубокой раны на предплечье красовалась бы дырка в груди. Она никогда и подумать не могла, что частые «тренировки» отца в лесу могут ей помочь. Хотя, тренировками это было трудно назвать, а вот издевательство над детьми — да.
«Вроде бы, — задумалась девушка, прижимая ладонь к порезу, из которого сразу же хлестнула кровь, обжигая всю левую руку, — в тот раз была такая же холодная ночь, — пунцовая жидкость капала с подушечек пальцев, устремляясь на почти белые цветы, тем самым пачкая их прекрасные лепестки. — Вот только вместо обезумевшего от убийств отца, здесь один дьявольский, вооруженный щенок».
По спине прошелся холодок от мысли, что сейчас ей придется драться с ним за свою жизнь. Но выхода не остается, либо она, либо...
— Тебе не обязательно это делать, — последняя попытка девушки остановить кровопролитие. — Я никому ничего не скажу, обещаю.
В ответ Лейв лишь истерично расхохотался, покрепче сжав длинный нож.
— Иногда твоя наивность меня поражает, — сделал пару медленных шагов. — Ты ведь знаешь, ложь — это грех.
— Твоя тоже, — усмехнулась Исла и, господи, каких же сил ей это стоило — просто поднять уголки губ. — Видимо, Грида не рассказывала, насколько сильно отец нас ненавидел.
— Что? — последнее слово, которое успел произнести перед тем, как девушка за секунду преодолела большой шаг, разделявший их, перед тем как оказаться спиной на земле. Воздух из лёгких выбился моментально, причиняя тупую боль остальным органам, включая горло.
— Ну, тогда, — она наступила ему на кадык, предварительно обезоружив, не давая даже вздохнуть после мгновенного поражения. — Так уж и быть, я расскажу тебе, пока ты вовсе не отключился.
Её рассказ начался с прошлогоднего очень холодного лета, в тот сезон большая часть доступной дичи погибла от непривычных морозов, или просто ушла на другую территорию. А отец двух дочерей только на мясе и держался, продавая ещё и мех на рынке. На этот раз всё было иначе, он настолько отчаялся, что несколько дней подряд брал детей в лес, надеясь, что возможно они кого-нибудь да найдут, но всё было безуспешно.
Ничего не предвещало беды. Обычный день, как два предыдущих. По одному слову «собирайтесь» обе девочки быстро взяли необходимые предметы для ловли и охоты, как услышали: «Вам ничего из этого не понадобится».
Они зашли намного дальше обычного — в самую глушь леса, где не будет слышно абсолютно никого.
— Я помню, как он остановился позади нас и что-то бормотал себе под нос, пока мы не обернулись. «У вас есть время до заката, — неожиданно сказал он и немного погодя добавил: — А потом вы станете моей добычей, если не сможете убежать», — Исла смочила пересохшее горло и продолжила, — Грида почти тут же разревелась и замотала головой, а вот я поверила ему сразу. Я заметила, как все его естество ломало от жажды убийства. И похоже чесалось настолько сильно, что для утоления он в жертву был готов принести собственных детей. Да, мы спаслись в ту ночь. Случайно нашли глубокую нору, волчью, скорее всего, и прятались там до утра.
— Мне, агх, пожалеть тебя? — прохрипел Лейв.
— С каждой его такой жаждой крови, проявляющийся периодически, методы ловли собственных дочерей становятся всё кровожаднее, — не обращая внимания на парня закончила девушка. — А ты поступил очень глупо, напав на человека, который постоянно борется с монстром. Который постоянно просчитывает шаги противника наперед.
— А-а, теперь я понял, — протянул молодой человек, — почему ты так одержима Богом и верой в него, ведь это единственная надежда на спасение от него. Но, к счастью, Грида очень отличается от тебя. Хоть она мне и не рассказывала ничего об этом.
Забрав всё оружие, которое висело у него на поясе, девушка отошла на несколько шагов назад, давая другу встать. Недолгий бой окончен, а так рьяно скрывавшаяся правда о семье охотника раскрыта. Дело оставалось за парнем, точнее за его решением — сдаться или убежать. На всякий случай Исла отбросила лезвия куда-то за спину, оставив себе одно, на всякий случай для защиты. Он шатаясь, медленно встал и опираясь руками о колени исподлобья посмотрел на неё, растягивая рот в злой пугающей улыбке.
— Может, ты и сорвала мои ритуальные кинжалы, но это же не всё, — наигранно расстроился и из-за пазухи достал маленький ножик, который идеально подходит для работы с кожей животных. — Не волнуйся, его мне вполне хватит.
В одно мгновение его взгляд из заинтересованного превратился в каменный и безжизненный. Словно девушка для него никогда ничего не значила. Но сестру Лейв знал куда меньше, и так тепло к ней относится, любит к тому же. Почему? Эта несправедливость встала колом в рёбрах, заставляя всё больше и больше думать об этом. Никак не достать и не вытянуть из себя зависть, достигшую предела. А возможная будущая смерть в лице друга детства стояла перед ней, замораживая холодом глаз. Больше предплечье уже почти не чувствовалась, собственно, как и сама рука. Пальцы и вовсе онемели.
— Значит, так всё и закончится, — решила потянуть время, — ты кинешься с оружием на меня, а я на тебя?
— Достала болтать, — закатил глаза молодой человек и рванул к ней. Несколько его взмахов легко парировались, а чувство страха за свою жизнь постепенно нарастало, приближаясь к границе перехода на инстинкты. Ведь почти точно так же, с желанием убить, поймать добычу, действовал отец. Паника дышала ей в затылок, огромных усилий стоило просто, чтобы не повернуться к нему спиной и не убежать в глубь леса, как она это делала всегда, в случае малейшей опасности. Но нельзя. Она должна знать и видеть, где нож, дабы вовремя уклониться, а в полумраке задача усложнялась втройне. Даже пару раз пыталась ударить острием, когда тот открылся, но рука предательски не слушалась, останавливаясь в нескольких сантиметрах от пропахшей потом грязной мужской одежды. — Такими темпами я измотаю тебя, — едва заметно ухмыльнулся он, заметив её колебания.
«Так легко размахивает кинжалом, — задумалась Исла, и уклонилась от еще двух ударов.
— А что если Грида его также разозлит, ему ведь не составит труда сделать то же самое, раз он так просто взял и забыл всё то время, когда мы были друзьями...»
Девушка быстро устала, а рана на руке только усугубляла положение. Сильное головокружение мешало сосредоточиться на бое и притупляло ощущение реальности. Ноги каменели, из-за этого некоторые движения вовсе не получались. Сразу же появились пара свежих ран.
— Я не могу позволить, чтобы моя сестра всю жизнь прожила рядом с таким монстром, — выплюнула она.
— Тогда может спросишь у неё самой, чего бы она хотела? — ухмыльнулся Лейв и мотнул головой в сторону.
***
Грида всегда была начеку со своей сестрой после того, что произошло пять лет назад. Ведь именно из-за обиды на Ислу и стремление доказать отцу, что она не бесполезна, оказалась в едва не убившем её месте. В ту ночь она встретилась с самой смертью, которая обняла своей ледяной мантией, высосав всю радость и счастье. Ощущение холода, пробирающего до костей и сковывающего всё тело, вряд ли когда-нибудь забудется. Перед тем, как отключиться, она заметила, как существо в тёмной мантии, паря над водой, замораживало всё под собой. Одновременно завораживающее необычностью и вселяющее страх зрелище. А потом... потом крик сестры и знакомый запах Лейва.
На утро соврав семье, что ничего не помнит, отправилась благодарить друга, где и рассказала обо всем случившемся. Парень же оказался очень сообразительным и, как оказалось, видел то же самое. На удивление всех остальных, он не пошёл в церковь к священнику, а наоборот посоветовал никому не рассказывать. Наверное, с тех пор общительный мальчишка и привлек её внимание.
Но тот пережитый ужас до сих пор снится в кошмарах, периодически напоминая о себе. Сегодняшний вечер не стал исключением. По привычке она дёрнулась от неожиданного появления чудища и распахнула глаза. Рядом никого, только догорающая свеча, рассеивающая мрак ночи. Захотелось проведать сестру, ведь как-никак платье почти готово, может быть, даже позволит помочь.
— Исла-а-а, — пропела Грида и зашла в соседнюю комнату. — Я немного задремала, может...
В помещении пусто, а на столе лежало уже доделанное прекрасное белое платье. От аккуратного кроя и незаметных стежков приоткрылся рот. Свадьба действительно будет шикарной, все деревенские обзавидуются. Не раздумывая и секунды, она взяла подготовленную одежду и сразу же примерила. Ткань облегала тело изумительно, создавая складки лишь у ног. Сзади тянулся шлейф, который можно было снять и прикрепить с помощью тонких лент.
Подойдя к окну, которое открывало вид на смеркавшееся небо, Грида заметила, как её сестра идёт в знакомую сторону леса.
— Куда это она? — вслух задумалась девушка и попыталась обратить на себя внимание. — Исла! Ты куда?!
Но та не услышала. Непонятное волнение нарастало, а времени на переодевание и вовсе не оставалось. Она не нашла ничего лучше, чем побежать за сестрой в свадебном платье.
«Надо остановить её, — крутилось в голове, — пока не стало поздно. Иначе нам придётся...»
К тому моменту, пока Грида добежала до высоких деревьев, которые служили словно забором для деревни от диких зверей, полностью стемнело. Теперь придётся идти на ощупь.
***
— Тогда может спросишь у нее самой? — ухмыльнулся Лейв и мотнул головой в сторону. Исла на секунду отвела взор в указанном направлении, тем самым давая шанс себя ещё раз ранить, чем парень и воспользовался. — Тебя так легко отвлечь.
На этот раз девушку спасла ее ладонь, которую молодой человек проткнул насквозь, легко царапнув тело. Если бы не инстинктивное движение, то кончик ножа касался бы уже сердца. Некогда с ним возиться, если так и дальше пойдёт, она проиграет. Сжав рукоятку кинжала здоровой рукой, в которой остались какие-никакие силы, она подождала, пока он сможет открыться, и после пары выпадов смогла достать до мужского немного подкаченного пресса, глубоко полоснув. Затем, после того, как тот отвлекся на едва ли не смертельное ранение, нанесла ещё один удар. На этот раз последний, чтобы наверняка.Его маленький ножик упал на запачканные кровью цветы. Карие глаза, полные предательства и непонимания насквозь прожигали Ислу, пока она всё ещё держала лезвие до упора в его теле.
— Ты всё равно должен был умереть, я лишь облегчила тебе участь, — произносит, сквозь сжатые зубы, девушка. Однако не выдерживает и дает горьким слезам выйти наружу. В горле огромный ком, который не проглотить. — Но мне действительно жаль, что всё так обернулось, — шепчет в почти застекленевший взгляд друга. — У меня не было другого выхода...
Носа коснулся неприятный запах железа, а между пальцами почувствовалось нечто жидкое и тёплое. Возле левого уха раздавалось тяжёлое дыхание, разбавленное хрипами. Затем парень медленно положил голову на плечо девушки. Он умирал. Видимо, медленно и мучительно. На языке почувствовалась неприятная кислота, рвотный рефлекс от чужой крови не заставил себя долго ждать.
— Ислаа-а-а! — послышался знакомый крик, смешанный с пронзительным стоном. От настолько громкого и неожиданного звука всё тело содрогается и каменеет. Конечности будто глыбы льда, даже растекающаяся кровь не помогает их растопить. — Что ты наделала?! Что! Ты! Сделала-а-а?!
«Нет, почему она здесь? Ей нельзя быть здесь... Так он не врал?»Сильного толчка Исла не замечает, даже когда сваливается на холодную, пропитанную росой землю. Не моргая смотрит на образовавшуюся картину, приоткрыв рот. В глазах толкнувшей она замечает застывший ужас, ибо осознание того, что самый дорогой и любимый человек вот-вот отойдет в мир иной, не могло не вселять ничего кроме обреченности и страха лишения.
Грида аккуратно наклоняет его спину назад, так, чтобы он лёг. Прижимает голову любимого к груди, и немного пошатываясь вперед-назад шепчет о том, как сильно его любит, шепчет, как сильно не хочет отпускать и как мечтает выйти за него замуж. Она гладит любимого по волосам, хаотично целует лицо и старается не плакать, а давить, выдавливать из себя эту грёбанную улыбку. Ибо понимает, что уже его не спасёт... Пускай лучше смотрит на эту наигранную горем улыбку и засыпает.
— Я... так тебя... люблю, — доносится мужской хрип. — В этом... платье... ты просто восхитительна...
Сестра что-то шепчет ему в ответ, а потом Исла замечает, как на губах Лейва растянулась последняя грустная улыбка, но такая теплая и любящая, что всё в груди сжимается. От понимания того, что молодой человек закрыл глаза и больше никогда их не откроет, Грида прижалась к мёртвому телу ещё сильнее. А затем закричала с такой силой и обидой, от чего ломало пополам и ударяло в самую голову. Птицы, что рядом мирно спали, подхватили скорбящий вопль, полный боли, разнося его по всему лесу, усиливая шум.
Когда же у младшей сестры сели все связки, а кричать не было сил, она просто сидела на коленках, молча задрав голову, едва слышно всхлипывая.
— Он не должен был умереть, — обессиленно хрипит и медленно поворачивает голову к Исле, которая так и оставалась на месте, наблюдая за происходящем. — Зачем ты это сделала? Неужели настолько сильно меня ненавидишь?
— Нет, это не так! — вдруг встрепенулась девушка. — Он первый напал, я предлагала ему добровольно сдаться, Грида! Его могли запросто сжечь! Лейв увлекался тёмной магией, представь, что тебя могло ждать!
— И что? — холодно и так отрешённо произнесла сестра, словно всё ранее сказанное не имеет совершенно никакого значения.
— И что? — дрожащим голосом повторила Исла и взглянула в глаза единственной, которая была ей так сильно дорога. Настолько пустого и безжизненного взгляда она ни разу не видела. Невеста утопала в этой пустоте и одиночестве, где не за что ухватиться, ведь единственная опора сейчас холодела у неё в руках. — Бог тебе сможет помочь, вот что. Возможно ты еще с Лейвом встретишься. Мы сегодня же пойдем в церковь и...
— Бог? — отрезала Грида и болезненно улыбнулась. — Какую же чушь ты всё-таки вбила себе в голову. Я не понимаю, почему ты так преданна этим сказкам, придуманными стариками для своего удобства? Неужели ты не видишь, что никого и ничего не существует. Есть лишь только мы из крови и плоти.
— Нет, ты не права, — упиралась девушка и подползла поближе к сестре, — как же ты не поймешь, глупенькая, я тоже не верила, пока молитвы не заглушили мою боль, — осторожно коснулась мокрой от слёз щеки, размазывая всё ещё оставшуюся на пальцах кровь.
— Тогда где твой Бог сейчас? А где он был, когда мы обессиленные неслись по лесу от стрел отца? — Грида не убирала лицо от ладони Ислы, лишь пронзительно смотрела на единственного родственника. В глазах медленно, но верно зарождался огонек ненависти и ярости. — Знаешь, а ты ведь такая, как он. Безжалостная и до отвращения веришь в то, что придумала себе сама.
Легко шлёпнув сестру по руке, Грида встала, аккуратно положив тело бывшего жениха на те самые красивые цветы. От белого платья осталось лишь название, теперь на ткани красовалась лишь кровь любимого и небольшие пятна от травы. Она сделала пару шагов к валяющемуся гримуару и бережно подняла его, отряхнув от невидимого песка.
— Что ты собираешься сделать? — обеспокоенно спросила девушка и попятилась спиной назад. Сестра ничего не ответила, лишь одним движением достала из корешка отшлифованную тёмно-бурую палочку и наставила на неё. Смотрит на старшую сестру сверху вниз, и Исла понимает, что ничего хорошего её не ждет, лишь смерть. Хочется отвернуться и сбежать куда подальше, но та все продолжает сидеть на месте, смотря молящим взглядом ничего не делать.
— Всего лишь месть за будущие страдания, — спокойно ответила младшая сестра и прикрыла глаза, смахивая набежавшие слёзы. — Ты поплатишься за всё, что натворила.После сказанного Грида опустила глаза в книгу и заговорила на каком-то непонятном языке, но в том, что это был дьявольский язык, Исла не сомневалась. Через пару секунд на конце толстого прутика что-то засветилось, а затем резко полоснуло девушку. Колющее ощущение пронеслось по всему телу. Свело ноги, отдавая пульсацией в живот, заставляя сжаться все конечности.