Глава 9
Энтони Кристофер Стэн
— Ты безответственный, Кристофер Стэн! — в сотый раз рявкнул Франклин. Я поморщился – приберег бы он голосовые связки на комплименты моей сестре. — Поехать на гонки на новеньком Астон Мартине? Ты, мать твою, угробил его настолько, что я уже вторые сутки из гаража не выбираюсь! И сколько раз я говорил самому себе, что покрываю тебя в последний раз? И нет же, снова на одни и те же грабли! Сэмюель орет, потому что его отец воняет мазутом, Тиффани на меня орет, потому что наш сын орет, а ты, мелкий засранец...
Да-да-да. Лаарсон любит повторяться.
Эта упрямая задница Франк вот уже полчаса читал мне лекцию «бедный Астон Мартин и бессовестный я». Хотя, если так посмотреть, все честно. Его нотации – небольшая цена за то, что он всегда прикрывал мою спину. Наверное, все полицейские участки Чикаго наизусть выучили его номер телефона – он стоял у меня на экстренном, так что ему часто звонили офицеры.
Когда я понял, что у Лаарсона серьезные планы на Тиффани, он мне даже стал нравиться. Конечно, я ревновал ее внимание к нему, но был счастлив, ведь сестренка под присмотром. Каким бы невыносимым Франк не был, он любил ее. К тому же, он единственный из нашей семьи, кто умел держать язык за зубами!
Благодаря ему родители до сих пор не знали про аварию.
Я апатично прижал телефон к уху и облокотился спиной о фасад дома. Сделав тягу крепкого Marlboro, я выпустил дым через нос и продолжил следить за разгрузкой машины. Мои парни из команды таскали пластиковые ящики в лобби дома, ставя их друг на друга. Адриан руководил всем из кузова грузовика – он сверял лист заказанного с привезенной партией и помечал коробки маркером.
Серьезно, этот парень просто обожал бумаги. Уверен, если бы не наше общее будущее в большом футболе, он стал бы каким-то менеджером и радовался жизни.
Отстой.
— Сколько там еще кег с пивом? — зажав динамик ладонью, я остановил Питера – широкоплечего игрока с пирсингом в левой брови.
— Бес несет последнюю, — раннингбэк кивнул в сторону Аластра. — Мы все заносим в подвал, Змей. Там настолько холодно, что я чуть яйца себе не отморозил за пару минут!
Я хохотнул и хлопнул его по плечу.
— Кажется, я знаю, где буду ночевать, чтобы отойти от похмелья.
Пит понимающе закивал и вкатил металлическую бочку с хмельным в холл. За ним прошел Ал и еще пару парней – они несли коробки доставки из Pat's Pizza. Мимолетно моего носа коснулся аромат пеперони, и рот тут же заполнился слюнками. Я уже тысячу раз пожалел, что пропустил завтрак с семьей.
Франк все еще продолжал нудеть по телефону, одновременно щелкая разводным ключом. Обхватив губами сигарету, я вдохнул никотин, обводя глазами подъездную дорожку.
У почтового ящика стоял черный грузовик с огромным кузовом. По бокам от стежки – бетон треснул, кое-где прорастая газоном – располагалась уличная иллюминация. Яркое солнце поблескивало в серебристых ливневках, а ветер раскачивал флажок над навесом.
С виду этот дом – мы снимали его на окраине Чикаго – ничем не отличался от здешних коттеджей. Угрюмые красные кирпичные стены, скошенная на один угол крыша и огороженный бэкьярд с бассейном. Практически заброшенный, пустующий и пугающий он оживал на одну ночь, становясь пристанищем для страха каждого из нас.
Сейчас перед крыльцом толпились футболисты, заправляясь косяком и обсуждая предстоящую бурную ночь. Мы часто собирали вечеринки таким составом, но эта была особенная.
Посвящение. Ритуал. Море алкоголя и азарта.
Мой выбор на Энглвуд пал не случайно. Если не знать историю этого района может показаться, что он ничем не отличается от обычного квартала со средним заработком. Те же школы, сады, забегаловки и заправки с вывесками «сэндвич за два бакса». Но это только на первый взгляд, а если присмотреться это место приобретало особый шарм.
Наркопритоны, бордели, дешевые шлюхи и отсутствие патрульных машин. Здесь соседи не вызовут полицию, из-за того, что ты нарушил «режим тишины», потому что у каждого второго на подоконнике стоит горшок с марихуаной. Мы с ребятами могли спокойно веселиться, не остерегаясь приезда копов. Они сюда не сунулись. Что уж там говорить, если даже федералы обходили Энглвуд стороной.
Спасибо Хэллу за то, что однажды подсказал нам, как нарушать закон и оставаться безнаказанными. Круто, когда у тебя в знакомых есть ручной агент ФБР.
— Ты меня слушаешь? — Франклин недовольно выдохнул в трубку.
Проклятье.
Я прищурился, пытаясь вспомнить, что он говорил мгновение назад. Докурив сигарету, я выбросил бычок на траву и оттолкнулся от стены, направляясь в дом – половицы под моими ногами скрипнули.
— Ты хочешь начать заново? — я передразнил, но потом сменил веселье на серьезный тон. — Серьезно, старик, спасибо. Мы с тобой в одной лодке и не хотим нервировать ни Тиффани, ни мою мамочку.
— Мне показалось или ты сейчас сказал «спасибо»? — уверен, этот говнюк потешался надо мной. — Нет, скорее показалось, потому что ты не знаешь этого слова!
— Вот так и делай людям добро, — под смех Лаарсона я сбросил вызов.
Засунув телефон в задний карман джинсов, я зашел в дом, пересек фойе и достал из небольшого переносного холодильника бутылку «Патрона». Стекло тут же запотело от конденсата, холодя руку. Повезло, что сегодня была жара – отличная погода для вечернего купания в бассейне.
Делая глубокие глотки, я пытался подавить червячка нетерпения в груди. Еще пару часов и я смогу оторваться на полную катушку! Еще пару часов и я снова увижу малышку Лили! Боже, ее запах... Тело мгновенно ожило, когда я вспомнил наши объятия в классе искусств. А то, как она смотрела на меня? Мне хотелось возобновлять то мгновение, раз за разом, чтобы ни в коем случае ни забыть.
Она единственная, кто постоянно жил в моей голове.
Скольких бы я не трахал, скольких бы не целовал – они уходили, но всегда оставалась только Лилианна. Удивительно, почему она обладала такой властью?
С самого детства у меня были проблемы с вниманием. Если я уделял чему-то больше времени, чем мозг мог позволить, мне становилось дико скучно. Именно поэтому уроки в школе становились для меня адской пыткой, а пару часов балета в театре с Тиффани сущим наказанием.
Я нуждался в том, чтобы постоянно подпитывать запал энергии внутри себя. Адреналин, гонки, матчи, секс... Кто-то бережет свой огонь, наслаждаясь спокойствием, а я, наоборот, хотел сгореть дотла, взяв все, что только можно от жизни. Иначе к чему наше существование? Разве не в этом смысл? Не в удовольствие?
Люди слишком боятся признать, что все просто. Легче придумать загадочные истины и все такое, когда ответ на поверхности.
Будь эгоистом и лови кайф.
— К девяти подвезут стерео, — Адриан бросил на кухонный островок планшетник и запрыгнул на столешницу. Он стянул через голову майку и вытер пот с мускулистой груди. — Черт, ну и парилка.
— Пиво? — я озорно метнул ему бутылку.
Кузен так же ловко, как и мяч на поле, поймал ее. Пшыкнув крышечкой, он ударился своей бутылкой с моей и жадно припал к горлышку. Я проследил за его опадающим кадыком и ухмыльнулся про себя.
Никто трезвым сегодня не останется, уж я-то за этим прослежу.
— Ты пригласил кого-то из девчонок сюда? — со стороны патио вышел Аластр, так что я метнул и ему банку пива. Бес присел на барный стул, вслушиваясь в наш разговор. — Как ее там? Патриция? Ну та черлидерша с большими сиськами, что постоянно пялится на тебя?
Ал задумался и кивнул. Адриан всмотрелся сначала в его лицо, потом в мое и покачал головой.
— Не хочу отвлекаться на отношения с кем-то, — брат сделал глоток выпивки, пожимая плечами. — У меня есть восемь месяцев, чтобы сдать программу за два класса. Я собираюсь выпуститься вместе с вами в этом году. Если нас заберут в НФЛ, как же квотербек без своего ресивера?
Он серьезно?
Я вытаращил на брата глаза. Без тени шутки Сэндлер вскинул бровь, ожидая нашей с Бесом реакции. Поставив бутылку на стол, я сгреб брата в объятия и начал тереть кулаком по его светлым волосам.
— Ты ж мой крутой засранец! — Адриан обхватил меня за шею и начал вырываться, но руки у меня были сильнее, чем у него. Он с легкостью мог обставить меня в беге, но никогда не выигрывал в рукопашном бою. — Ад, только представь себе, пару месяцев и Лига.
— Мы с тобой станем звездами, — его зеленые глаза полыхнули безумной страстью – так было всякий раз, когда брат говорил о футболе.
На мгновение я позволил себе представить, что наши мечты сбылись. Вот мы оба несемся по полю к зачетной зоне, трибуны рукоплещут и скандируют наши имена. Твою ма-а-а-ать! Сердце подскочило в моей груди, принося удовлетворенную тяжесть.
Я не мог дождаться того момента, когда мы с Адрианом снова встанет плечом к плечу на поле. Мы всегда были вместе. Купили наш первый мяч на карманные деньги, вместе и в снег, и в дождь гоняли по корту. Тренировались и получали травмы, тащили друг друга на себе, когда зарабатывали вывихи суставов.
Тандем – он и я. Даже и подумать не могу, что должно произойти, чтобы наша связь прервалась.
— Ну, а ты? — обернувшись, я поймал взгляд Беса. Он лениво пожал плечами, продолжая пить пиво. — Не знаешь? Даже и не думал? — Ал лишь покачал головой, ничего не показывая жестом.
Я прищурился, с пару секунд задерживая на нем обеспокоенный взгляд, но потом отвернулся. Не буду лезть к нему в душу. Что я и понял за пять лет дружбы с Бесом – молчанием он наказывал не окружающих, а самого себя. Нужно иметь огромные яйца, чтобы за четырнадцать лет ни проронить ни слова – Макелла упоминала, что мальчик перестал говорить еще в раннем возрасте.
После того ужасного события, правду о котором знал лишь он.
— Тебе удалось достать все для ритуала? — сделав глоток «Патрона» вспомнил я.
Адриан спрыгнул со стола и прошел к высокой стене из контейнеров. С переднего двора уже слышались первые ритмы музыки – скорее всего, парни включили ее на переносной колонке. Играло что-то из репертуара Letdown – высокие басы переходили в хриплый рок. Я качнул головой в ритм, чувствуя, как кровь зажигает каждый сосуд в моем теле.
— Ровно сотня, Крис, — брат поднял одну коробку и раскрыл крышку.
Изнутри послышалось шипение, и гремучник высунул голову. Черные бисеринки глаз, не мигая, впились в меня. Легкий холодок пробежал по коже – каждый волосок на теле встал дыбом. Я сглотнул желчь, подступившую к горлу, и протянул руку. Змея, извиваясь, выбралась из террариума и обвилась вокруг моего запястья.
Сделай страх своей силой, сынок.
В голове снова и снова пронеслись фразы отца, которые он сказал мне еще в детстве. Мне было восемь, когда на нашем бэкьярде я впервые увидел змею. От ужаса я обмочил штаны и убежал в гараж, прячась от собственного же стыда. Тогда мне казалось, что бояться, значит, быть слабым и безвольным. Ты же проигрываешь свой голове, какой в этом смысл?
В тот день, уже вечером, папа отыскал меня на заднем сиденье своей же машины. Оказывается, я провел там больше пары часов, чем жутко напугал родителей. Я позорно ревел и отказывался выходить, но отец и вида не подал. Он всегда разговаривал со мной ни как с мальчишкой, а с взрослым парнем.
Ты решаешь, что будет иметь власть над тобой, Кристофер. Ты и есть твой страх, загляну ему глаза.
Адреналин ударил в голову – меня бросило в жар от одной мысли о предстоящей ночи. Я преподнес гремучника к лицу и перевел восторженный взгляд на друзей.
— Отправим змеек поплавать?
Клянусь, малышка Лили никогда не забудет эту ночь.
Лилианна Эмбер Блейк
Самое сексуальное... Самое сексуальное... Самое сексуальное...
Прикусив губу, я обернулась к зеркалу и приложила к себе вешалку с бикини. Это был цельный купальник нежно-розового цвета с открытой спиной. Кажется, его я последний раз надевала, когда мы отдыхали на Багамских островах? Сколько мне было? Четырнадцать? Паника начала тормошить сердце – оно и так билось в истерике. Бросив на постель очередной комплект, я с ужасом поняла, что он был последним.
Черт.
Вечеринка у бассейна – дурацкая идея! Уверена, все старшеклассницы черлидерши выбрали что-то сексапильное, чтобы выставить грудь и задницу. Ни для кого ни секрет, что каждая хотела заполучить себе внимание Кристофера! Ему то уж точно понравится нечто максимально открытое и грязное!
Покосившись на постель, я неожиданно вспыхнула раздражением. Я выпотрошила весь свой гардероб, чтобы найти что-то приличное! Кто ж знал, что у меня только вечерние платья и джинсы с майками, а топами в стиле Марселлы и не пахнет? Конечно, я и раньше бывала на такого рода весельях, просто сегодня мне хотелось выглядеть особенной.
Не глупым ребенком в его глазах, а девушкой.
— Ты для меня нарядилась, мелкая? — пробурчала я, рассматривая легкий макияж на своем лице и прическу. Я завила кудрями волосы, как всегда, перевязывая их лентой и подкрасила ресницы, чтобы придать глазам лисий эффект. — Какой у тебя купальник, мелкая. Пошли, искупаемся?
В груди ныло от безысходности. Я обернулась через плечо, еще раз осматривая кучу веревочек и нейлона, в надежде, что там появиться что-то новое. Но гора одежды так и осталась разноцветной массой чего-то нелепого.
Ладно, я все равно не полезу в воду! Закипая от злости на саму себя, я выдернула первый попавшийся купальник и не глядя натянула его. Поправив грудь, чтобы она легла в чашечки, я завязала бантик за шеей и подняла взгляд к зеркалу.
Ну что ж, теперь у меня точно не будет соблазна купаться! Я ни за что не сниму толстовку, когда под ней это!
На мне сейчас оказалось то самое розовое уродство с картинкой Hello Kitty на правой груди. Бикини так тесно прильнуло к моей коже, что стянуло даже внутренности. Я оттянула зону трусиков, чтобы не пережимать попу, и прикрыла глаза.
У меня уже нет времени переодеваться. Марселла ждала неподалеку рядом с домом и мы опаздывали. И почему я не попросила у нее одолжить мне купальник? Зато буду с крутыми босоножками! Стану немного выше и мне не придется задирать голову, чтобы посмотреть в глаза Кристоферу.
Замечательно!
Глаза защипало от слез несправедливости. Стараясь не смотреть на свое отражение, я надела короткие джинсовые шорты и спешно натянула сверху толстовку. Разложив по плечам волосы, я провела по ним пальцами и глубоко вздохнула.
В этом нет ничего страшного, Лили. Просто вечеринка. Просто Кристофер рядом и...
Мои щеки покраснели, от того, как сладко заныл живот при мысли о Стэне. Кожа покрылась мурашками, когда я просто представила его у бассейна в плавках. Стыдно признаться, но я всегда наблюдала за ним, когда он играл на поле. Я не смыслила правила, просто следила за тем, как он бежал, вздрагивала каждый раз при его падении, и ликовала из-за очередного очка в их команде.
Интересно, хоть раз обращал на меня так внимание Крис? То есть во время танцев или просто тренировок? Не скажу, что я талантливая черлидерша, но по крайней мере я старалась. Наверное, моя проблема в том, что я не хотела специально понравится ему? Как другие девчонки не одевала короткие юбки и не мелькала у него под носом? Мне нравился Крис, но, наверное, я была слишком труслива, чтобы показать ему это.
Собравшись с мыслями, я засунула в карман мобильный и вышла из спальни. В коридоре ярко светили канделябры под потолком, но я спешно начала отыскивать глазами полоску света в кабинете брата. У Деймона сегодня было совещание в капитолие.
Ага, то самое совещание в девять вечера, когда выключают телефон.
Неужели, он думал, что кто-то ему поверит? Хотя мама, скорее всего, радовалась. Она завидовала тете Еве из-за рождения внука и хотела поскорее, чтобы Дей женился.
Наверное, мой брат должен умом тронуться и забыть самого себя, чтобы решиться на это.
Хохотнув, я успокоилась, что Деймон еще не вернулся домой – он бы точно испортил мне все веселье – и начала спускаться по лестнице. Красное сукно на ступеньках заглушало шаги шлепок. Проведя рукой по перилам, я наполнила грудь ароматом уюта – папин одеколон, запах шоколада и сирени. Она всегда стояла в большой вазе в столовой и спальне родителей.
Да-да, мой отец тот еще романтик.
Пройдя гостиную, я остановилась у изножья лестницы. Очаг камина сегодня был зажжен – языки пламени отражением плавали на паркетном полу. Приглушенный свет создавал слишком интимную обстановку, что заставило меня смутиться. Прикусив щеки, я с улыбкой проследила, как мама отпрянула от папы, когда тот обнял ее за талию и повел в танце – они кружили в центре гостиной. Легкая виолончель играла из колонок домашнего кинотеатра.
— Лили, — миссис Блейк так же, как и я покраснела, прикрываясь смешком. — Милая, ты еще не спишь?
— Нет, мам, — я замялась, прочищая горло. — Я... тут... Мы с Марси договорились переночевать у нее, — боже, как же я не любила врать. Чувство вины уже начало гложить изнутри. — Мистер и миссис О'Кеннет улетели на уикенд в Дублин, так что мы подумали устроить что-то вроде девичника.
— Замечательная идея, да, Бен? — папа сделал глоток вина и кивнул.
— Конечно, Лилианна, ты можешь остаться у Марселлы на ночь.
Что-то игривое промелькнуло в его лице, когда он снова обратил взгляд на маму.
Кажется, я тут совсем лишняя.
Сколько себя помню, меня восхищала их любовь. Между моими родителями была огромная разница в семнадцать лет – ему уже шестьдесят один, а ей сорок четыре – но они были так гармоничны друг с другом. Отец едва выглядел старше пятидесяти. Подтянутый, без намека на седину, с неизменной черной щетиной и живыми глазами. Мама была утонченной и веселой настолько, что могла часами хохотать от нелепой шутки.
Хотела бы я, чтобы и меня так любили.
— Заприте входную дверь, чтобы Деймон не застал чего, — заиграла я бровями, бросаясь в холл.
— Лилианна Эмбер Блейк! — в шутливой строгости окликнул папа.
Смеясь в голос, я выскочила из дома и понеслась в сторону ворот по нашей подъездной дорожке. По периметру особняка – в тени можжевельника – с рациями стояла охрана. Тетя Ви – сестра моей мамы – шутила, что мы живем в Форт Ноксе. У папы был пунктик на безопасность, так что из всей коммуны только у нас была своя мини армия в доме.
Моя семья имела огромный вес в обществе – отец бывший сенатор, а брат теперь уже нынешний мэр. Отчасти его переживания были оправданы.
Выйдя за ворота, я свернула вниз по склону к дому О'Кеннетов. В воздухе пахло жарким смогом и выхлопами машин. Где-то эхом проносились крики детей и лай собаки, с которой они, по всей видимости, играли. Фонари светили тусклым желтым светом, создавая некую праздничную атмосферу. Приобняв себя за плечи – ноги покрылись мурашками из-за оседающей прохлады – я вздрогнула.
Нужно было выбрать джинсы. Чтобы совсем нелепо выглядеть на бортике бассейна.
Черт, мне уже не хотелось туда идти.
Неожиданно припаркованная Панамера резко сверкнула фарами. Я прищурилась – глаза жгли от яркого света – и сделала козырек из ладони, узнавая автомобиль Марселлы. Адреналин выступил жаром на коже и пульс подскочил к горлу. Прикусив щеки, я пробежала к передней дверце и быстро запрыгнула в салон.
— Это твой первый побег из дома, детка? — Марси переключила передачу и свернула в сторону выезда из коммуны. Она положила руки на руль и обернулась ко мне. — Мы должны это отпраздновать сегодня! Юху!
— Она так же сказала и мне, — раздалось со стороны задних сиденьев.
Удивленно распахнув глаза, я повернулась через плечо. Шеррил с пунцовыми щеками приветливо помахала мне. Черт, я была рада ее видеть! Моррис внушала мне уверенность, что я не буду на этом вечере самой младшей. Осмотрев обоих девчонку, я присвистнула.
Шер распустила свои длинные волосы – они доставали у нее до предплечья. Сейчас на ее лице просматривался легкий макияж – немного пудры и румян, чтобы скрыть привычную бледность и худобу лица. Подруга неуютно пыталась оттянуть вырез блузки. Я прищурилась, узнавая в ней вещь Марселлы.
Ого, у них был одинаковый размер груди!
Шеррил определенно шел новый образ.
— Ты взяла босоножки? — возбужденно я переключилась к Марселле.
Блондинка кивнула мне под ноги. Заметив белые Yves Saint Laurent, я задрожала от эйфории. Скинув шлепанцы, я обвязала лодыжку ремешком и щелкнула застежкой. Мой зеленый педикюр на ногах стал очень даже симпатичным.
— Небольшой инструктаж, — Марси сделала тише радио – там играла какая-то попса – и пронеслась на зеленый светофор, пересекая Эмеральд-авеню. — За слово «нет» стыдно быть не должно. Эти парни такие глупые, если что распускайте руки.
Я издала смешок, рассматривая провокационный купальник Марси, из которого чуть ли не вываливалась ее полная круглая грудь. Подруга собрала свои волосы в высокий хвост, так что ее длинные сережки-колечки доставали до плеч.
— Лично я сегодня собираюсь напиться и круто провести ночь, — О'Кеннет глянула в зеркало заднего вида на Шер. — Детка, не следуй моему примеру. Уверена, Адриан подождет тебя два года, чтобы не угодить в тюрьму за растление.
— Ничего между нами с Адрианом нет, — она взволнованно потянулась за ингалятором и сделала два пшика.
Интересно, как Марселле удалось уговорить ее поехать с нами?
— Аластр знает о твоем желании на ночь? — поддела я, кутаясь в толстовку.
— Причем здесь Бес? — безразлично дернула плечом блондинка.
— Вы искрите рядом друг с другом, — покачала я головой, рассматривая проплывающие газоны неопрятных домов Энглвуда. — Сложно не заметить, как ты дразнишь его.
— Просто это весело. Не больше и не меньше. Мне плевать на этого кретина, как и ему на меня.
Я сощурилась, наблюдая за ее апатичным лицом. Девушка мотнула волосами и прибавила газу, переключаясь на третью передачу. Панамера взревела и с рывком дернулась вперед, пролетая по тоннелю мигающих фонарей.
Ну-ну.
Что я и знала о Марселле, так то, что «весело» ей просто так не бывает.
Спустя пару минут мы, наконец, припарковались перед коттеджем, который арендовали «Змеи». На весь квартал гремели басы Kingdom - Jaxson Gamble; кажется, даже земля содрогалась от того безумия, что творилось за стенами этого дома. Опасливо выглянув на улицу, я сглотнула неожиданный ком.
Черт, это место выглядело, как то, которого по мнению брата я должна была держаться подальше. На переднем доме прямо на газоне припарковались крутые тачки игроков из команды. Парни и девушки с красными стаканчиками курили и болтали друг с другом, пока кто-то в доме танцевал и занимался сексом.
Такое же происходит на этих вечеринках?
Бабочки защекотали в моем животе и между ног так сладко взвыло.
— Повернись-ка, — Марселла достала из косметички свой блеск для губ.
Я выставила губки, чтобы ей удобнее было мазать их кисточкой. Подруга что-то наколдовала на моем лице, а потом перешла к волосам. Она сексуально взъерошила их и коснулась ленточки, чтобы развязать ее.
— Крис любит их, — для чего-то выпалила я, тут же прикусывая себе язык. — То есть...
— Лили, будь у тебя в волосах хоть паутина, Стэн любил бы и ее, — девчонка щелкнула меня по носу и рассмеялась.
Улыбка поползла на мои губы. Больше не мешкая мы втроем выбрались из машины и прошли по стежке к крыльцу. Марселла здоровалась со старшеклассниками – они все время косились на нас с Шеррил. И если мое присутствие не вызывало у них вопросов, то Моррис уже удостоилась парочкой лестных слов.
Тупые придурки.
— Где Змей? — О'Кеннет забрала из рук парня – кажется, он тоже был футболистом – бутылку с пивом.
Тот хмыкнул и кивнул на двери патио. Что-то дьявольское промелькнуло на лице Марселлы. Она вскинула брови, схватила меня и Шер за руку, и понеслась через толпу к выходу на бэкьярд. Вокруг нас было так много новых лиц, что вскоре я перестала узнавать ребят из школы. Колонки стерео гремели на весь дом, проходя ритмами внутри меня. Я даже дышала через раз – воздух был наполнен весельем и наэлектризовывался от градусов.
Куда она нас тащила?
Я взволнованно закусила губу и свела плотно ноги – теперь вовсе не из-за холода.
— Смотри, Лили, — подруга подтолкнула меня вперед, указывая длинным ногтем куда-то в сторону.
Ла-а-адно.
Мазнув взглядом по толпе, я не заметила ничего необычного. Обычный задний двор с барбекю, садовыми гномами и светильниками-гирляндами в кипарисах. Бассейн и... Стоп. Вернувшись к нему, я напряглась и обомлела...
Гремучники заполонили собой всю воду! Змеи просто кишели друг на друге! Они обвивали спуск лестницы, закрывали собой небольшие фонарики и шипели так громко, что приглушали стерео. Сначала мне показалось, что это шум ветра, но...
Божечки.
Я взволнованно облизала губы. Пульс начал шуметь в ушах от страха – такое я ощущала только в ту ночь, когда мы с Кристофером пробрались в лаборантскую.
Крис... Где же он?
Внезапно клубок змей начал двигаться, и водная гладь пошла рябью. Чтобы лучше рассмотреть происходящее, я сделала пару шагов вперед, останавливаясь в паре ярдов от патио. Все присутствующие на заднем дворе затихли и обернулась к бассейну. Сначала ничего не происходило, но потом гремучники уплыли в стороны и...
У меня отвисла челюсть. Я стиснула руками свою толстовку, потому что эмоции разрывали сейчас изнутри. Стэн, медленно выныривая среди сотен змей, начал подниматься над водой. Сначала показалась его голова, плечи, узкая талия, бедра.
Господи, он был обнажен!
Мне нужно было закрыть глаза, отвернуться или сделать хоть что-то приличное, но я просто стояла и смотрела. Смотрела, как мерцала его татуировка и красиво бугрились мышцы. Здесь был только один Змей и это Кристофер. Огромный гремучник на его спине со злобным оскалом вселял трепетный ужас. Казалось, я даже не моргала, пока любовалась символом его власти и силы.
— Готова к вечеру посвящения, детка? — словно голосом самого Дьявола прошептала Марселла.
В эту минуту Крис полностью вышел из воды и развернулся. Он поймал мой взгляд и окружающий мир померк. Я сделала вздох, пытаясь унять головокружение.
Я сама позволила им загнать меня в эту ловушку.