•Heartstrings•

Song: Curl Up&Die - Matt Maltese.

В ночном сумраке Эшвилла, посреди слабо освещенного парка, стояла машина, к капоту которой прислонился Джин. Молодой человек нервно скуривал сигарету за сигаретой в ожидании своей девушки. На город обрушились прохладные деньки, поэтому находиться на улице ночью, было не самым лучшим решением. Он выбросил в мусорный бак сигаретный окурок, накинул капюшон черной толстовки на голову и присел обратно на капот.

- Что ты делаешь на лице? Холодно же, - послышался голос Джису, выходящей из тьмы парка.

Парень обернулся и окинул ее таким же холодным, как погода, взглядом.

- Вышел проветриться. Ты долго, однако.

- Извини, пешком идти далековато, а ты отказался за мной ехать.

- Я не мог. - Он встал с капота, посмотрев ей в глаза. - Бензин закончился. И все мои средства тоже. На моих руках не осталось ни одного белого узора - соответственно, деньги я больше не получаю.

Девушка вздохнула и поежилась от ледяного ветра, хлынувшего в лицо.

- Так о чем ты хотел поговорить? Почему так срочно?

Молодой человек отвернулся от нее и сделал пару шагов вперед, о чем-то раздумывая. Последующие несколько секунд проходили в молчании, поскольку Джин всеми силами собирался с мыслями.

- Я устал, - наконец выпалил он.

- Прости?

Джин решительно посмотрел в ее сторону и повторил:

- Я устал, Джи. Мы совершили слишком плохой поступок. Если до этого я не осознавал серьезность того, что мы творили, то сейчас меня мучает совесть. Мы не должны были так поступать с Чонгуком.

Девушка изменилась в лице и начала молча пинать листья под ногами.

- Мне скоро на темную сторону, а я только сейчас осознал, насколько неправильно воспользовался своим вторым шансом. - Парень шмыгнул носом, глядя на нее. - Вчера, наконец, я вспомнил кусочек своей Земной жизни.

Джису подняла на него удивленный взгляд. Стихия все сильнее свирепствовала, ее длинные волосы развевались на ветру, пухлые губы обветрились и начинали синеть от холода.

- Правда?

- Да. И когда я вспомнил, стыд полностью завладел мной. Моя жизнь на Земле не была идеальной, но я до последнего оставался хорошим человеком. Я вспомнил своих родителей. Мой отец был обычным рабочим, мама была учителем. В школе было тяжело, сама понимаешь, и я помню, как злился на отца за нашу бедность и нищету. Тогда я еще не понимал, как тяжело ему было это слышать.

Впервые за время нахождения в Эшвилле Джин начал чувствовать себя живым, возникли искренние эмоции. Юноша прикрыл глаза от неприятных воспоминаний и продолжил:

- И еще я вспомнил, как моего отца убили. Мы возвращались домой как-то вечером, и на нас напали. Он сказал мне убегать, и я подчинился. Мне было всего десять, Джи, я ничем не смог ему помочь. После этого я пообещал себе, что буду стараться, жить, выполнять все то, что он не успел воплотить... Спустя четырнадцать лет я тоже умер, не знаю от чего. Только знаю, что отцу не понравился бы нынешний я.

- Джин... - Джису вытерла слезы, которые покатились по щекам.

- Возможно, мне удастся все это исправить... все, что я сделал. Попасть на светлую сторону. Но важнее то, что я изменил свое сознание. И еще. - Он сделал несколько шагов вперед и обхватил лицо своими холодными ладонями. - Я правда полюбил тебя. Это странно, учитывая, как между нами все развивалось. Я всегда видел в тебе нечто светлое, Джи, и вижу до сих пор. Но мы не можем продолжать. Столько всего уже было испорчено... но кое-что мы все же можем сделать - перестать причинять боль человеку, которого оба любим. Он мой друг и не заслужил такого. И Дженни тоже.

- Я знаю, что мы сотворили ужасные вещи... - В ее глазах читалось неподдельное сожаление, которое казалось бы, было несвойственно девушке. - Я влюбилась в него, как только увидела. Потом он стал таким холодным, отстраненным, и тут появился ты. Наверное, это ужасно - любить двоих парней сразу, но так вышло. Мне было ужасно больно отпускать Чонгука, сказать ему, что я полюбила его лучшего друга... поэтому я заварила всю эту чертову кашу, впутала тебя. Прости меня.

- Никого ты не впутывала. У меня была своя голова на плечах. Нужно было быть умнее. Сейчас нет смысла говорить об этом. Я отключил жучки. Нам не стоило слушать их с Дженни разговоры - это слишком низко. Мы пытались добиться того, чтобы он ее возненавидел и больше не общался с ней, но кажется, все вышло наоборот. Все вскроется. Я должен сам ему рассказать и сделаю это в ближайшие дни, как только соберусь с духом. Он не простит. Такое невозможно простить. Но так будет лучше.

- Ты прав, - сказала Джису, крепко обняв парня. - Я все равно люблю тебя - помни это. И прости меня, пожалуйста, за все.

Джин поцеловал ее в макушку и отстранился. Он больше не хотел позволять себе ничего лишнего по отношению к ней.

- Не знаю, что ждет нас на темной стороне, но я буду не против составить тебе там компанию. Вдвоем вариться в котле не так страшно. - Джин выдавил улыбку, развернулся и ушел прочь, оставив Джису наедине с чувством вины.

***

Лалиса стояла в длинном светлом коридоре лаборатории в ожидании своей очереди. Девушка подошла к зеркалу и начала подкрашивать губы бесцветной помадой. На ее стройной фигуре красовалось легкое белое платье с кружевами.

Дверь лаборатории резко распахнулась и из нее быстрым шагом вышел Намджун в сопровождении Тэхена. Мужчина был, как всегда, неотразим. Он не изменял своим вкусам, поэтому на подкачанном теле идеально сидела новая черная рубашка, такого же цвета брюки и белый халат.

- Господи, если бы в этом городе можно было заводить интрижку с кураторами... - произнесла какая-то девушка из очереди, подмигнув своей подруге.

Лалиса услышала это краем уха и заострила внимание.

- Он настолько идеален, что я была бы не против нарушить все правила и согрешить, - смеясь, ответила вторая.

- А он еще как против. Я пыталась с ним заигрывать - ноль реакции.

Лиса закатила глаза и продолжила наводить марафет у зеркала. Намджун так же быстро вернулся обратно спустя минуту, только уже был мрачнее тучи.

- Следующий, - грубым тоном произнес он и зашел внутрь.

Двери закрылись следом за ним. От такого грозного вида куратора Лалиса немного растерялась, но потом взяла себя в руки и вошла следом за ним. Он стоял за огромным пультом возле экранов и что-то настраивал. Девушка положила сумочку, и стуча каблуками, побрела к креслу.

- Добрый вечер, - еле слышно сказала она, сверля взглядом его спину.

- Здравствуй. Присаживайся, сейчас начнем испытание.

Внутри появилось легкое волнение. Перед каждым испытанием она боялась, что получит черный узор, ведь до этого у нее их никогда не было. Она села в кресло и посмотрела в потолок. Намджун приблизился и начал подключать к ее рукам провода. Его лицо выглядело максимально серьезно и сосредоточенно.

- Какое сегодня испытание?

Он немного помолчал, пока подключал аппаратуру, а потом, наконец, впервые посмотрел ей в глаза.

- Тебе не понравится.

Лалиса смутилась, но продолжила смотреть на мужчину.

- Что это значит?

- Эти испытания разработаны Тэхеном. Я был против того, чтобы моим подопечным ставили их, но правила есть правила. Здесь любят эксплуатировать тех, кто  помнит свое прошлое. Ты недавно начала его вспоминать, поэтому у тебя испытание, связанное с ним. Увы, оно у тебя не самое радужное. - Он взял два провода и потянулся к ее вискам, но Лиса резко начала срывать провода со своих рук.

- Что ты делаешь?

Она нервно вскочила и почувствовала, будто ее начинает накрывать паническая атака. Сердце участило ритм, в глазах начало темнеть. Девушка испуганно посмотрела на куратора.

- Я не буду его проходить.

- Лиса... - И без того мрачное лицо Намджуна приняло еще более мрачный вид.

- Просто не буду, и все. Я вам не подопытный кролик, над которым можно издеваться, как вздумается. Кажется, этот город предназначен для проживания новой жизни. Я ничего не хочу знать о своем прошлом, копаться в нем и корить себя за гору ошибок, которые были совершены. Я человек. И я имею право выбора. Извините. - Она развернулась, схватила сумку и направилась к выходу.

Когда Лиса начала открывать дверь, Намджун догнал ее и схватил за руку, притянув обратно. Девушка оказалась к нему почти вплотную. Куратор рукой толкнул дверь и нажал на кнопку, заблокировав ее. Они посмотрели друг другу прямо в глаза...

- Когда твой узор завершится - могу тебе помочь стать куратором. Но, поверь, я буду точно бессилен, если ты сейчас уйдешь от испытания. Это одно из самых больших нарушений, за которое я буду вынужден дать тебе немаленький черный узор.

- Помочь стать куратором? Вы говорили, что в моем возрасте это невозможно!

- Все возможно. Но я не должен тебе этого говорить.

- Так почему говорите? - Девушка приподняла голову, в упор смотря на него. Он все еще удерживал ее, прижав к себе.

- Потому что ты несешь в себе такой свет, которого нет в тысячах жителей этого города.

От этих слов кожу девушки окинуло цунами из мурашек. Она продолжила смотреть на куратора и в какой-то момент осознала, что расстояние между их лицами критически близкое. Он опустил глаза, посмотрев на ее губы, а потом его будто бы ударило током, и мужчина резко отошел на несколько шагов назад, повернувшись к Лисе спиной.

Намджун провел ладонями по лицу, выдохнув и снова посмотрел на нее.

- Пройди это испытание, Лиса, я буду рядом.

- Да я излучаю свет. И я хочу излучать его всегда и оставаться той, кем я являюсь сейчас. Но мой свет померкнет, если я стану куратором и буду издеваться над жителями, создавая испытания, которые будут мучить их и заставлять вновь и вновь копаться в той жизни, что морально их убивала. Если вы, Намджун, готовы жить так целую вечность, то я - нет. Увы. - Девушка почувствовала, что ее глаза наполняются слезами. поэтому поспешно развернулась, нажала на кнопку двери и с гордо поднятой головой вышла.

Двери за ней закрылись. Намджун стиснул зубы до скрежета. Он подошел к креслу и со всей силы пнул его так, что провода выдернулись из аппаратуры. Мужчина приблизился к экрану, вписал инициалы Лисы и нажал на черную кнопку.

- Твой выбор.

***

Song: Bellyache - Billie Eilish.

Для Эшвилла было достаточно редким явлением, чтобы лаборатории для испытаний пустовали, но сегодня был именно такой день. Настал период, когда половина жителей уезжала в пригород. Это был важный ритуал, через который проходил каждый в обязательном порядке. Место, куда все съезжались, можно было посещать лишь один раз, именно поэтому все ждали этого момента. Ходили слухи, что, оно наполнено удивительными красотами природы.

Намджун сидел в главной лаборатории за большим монитором и внимательно наблюдал за тем, что происходит на экране. Мужчина, как и всегда, выглядел статно, не изменяя своему стилю. Он нахмурил брови и задумчиво провел рукой по своей аккуратной бороде.

- Намджун. - Дверь лаборатории отворилась, и в нее быстрым шагом вошел Тэхен. - Добрый день. - Он подошел и пожал руку своему коллеге, который уже успел встать в знак уважения. - У меня для вас есть новость...

- Слушаю. - Молодой куратор чуть прищурился, глядя на мужчину.

- У нас в команде пополнение! - воскликнул тот и немного наклонился к Намджуну, чтобы никто не услышал того, что он скажет дальше: - Это невероятная девушка, ей двадцать пять лет. Не хочу лезть не в свое дело, но, кажется, эта юная особа может подойти вам. Вы у нас единственный одиночка.

Намджун ухмыльнулся, и выпрямившись спрятал руки в карманы.

- Значит, вы хотите устроить мою личную жизнь?

- Да бросьте! Когда я стал куратором, то около полугода был один, пока Лаура не пришла. Я понимаю вас, как мужчина мужчину. Кураторы приходят очень редко, поэтому считайте это подарком судьбы! - Он максимально широко улыбнулся и хлопнул его по плечу. - Она в коридоре, я уже почти все ей рассказал, осталось только поведать ей правилах работы с... - Он замолчал, но Намджун сразу же все понял.

- Я должен рассказать ей об этом сейчас? Нам ведь уже нужно выезжать в пригород - жители скоро начнут собираться.

- Подождут. Пойдите, познакомьтесь с ней. Думаю, она будет вами очарована. - Он дружелюбно засмеялся и направился к двери, но потом резко остановился. - Кстати, о жителях! Почему вы не принесли мне отчет о последнем испытании Лалисы?

- Не принес? - Намджун немного замялся. - Знаете, совсем замотался. Занесу чуть позже.

- Но она же удачно его прошла? Лиса мне всегда очень нравилась, так четко и слаженно проходила испытания. Жаль, что мне пришлось отказаться от кураторства над ней. Замечательная девушка!

- Кстати, мне интересно... В правилах говорится, что куратором можно стать после двадцати пяти лет. Но если вдруг житель чуть младше, достойно пройдет кураторские испытания - его могут допустить?

- Хм... - Тэхен задумчиво посмотрел в потолок. - В теории - да. Но у нас никогда не было подобного, Намджун. Абсолютно все молодые жители проваливаются хоть раз, поэтому это практически невозможно. Ладно, к черту эти разговоры! Я сейчас приглашу эту новенькую к вам. - Он вновь улыбнулся так, что Намджуну стало не по себе, и выбежал в коридор.

Мужчина подхватил со спинки стула свой черный пиджак, и подойдя к зеркалу, надел его. Он посмотрел на свое отражение и почувствовал какую-то неприятную тяжесть на душе. появившуюся невесть откуда, давившую, словно стокилограммовый механический пресс.

- Здравствуйте, - послышался женский голос.

Намджун обернулся и увидел на пороге высокую молодую девушку в строгом белом платье, которое идеально сидело на ее фигуре. Ее черные, как смоль, волосы слегка касались ее поясницы. Аккуратные губы были накрашены красной помадой, что невероятно ей шло. Намджун посмотрел ей в глаза цвета горького шоколада и едва заметно улыбнулся.

- Добро пожаловать в ряды кураторов, - доброжелательно произнес он.

Девушка, как завороженная, смотрела на него, а затем приблизилась и протянула руку.

- Рада быть в вашей команде, меня зовут Хван Йеджи. Мне поручено проводить испытания, созданные вами.

Намджун галантно поцеловал ее руку и улыбнулся.

- Я не люблю причинять боль жителям и мучить их прошлым. Тэхен и Лаура это практикуют. Я более мягкий в этом плане.

- Глядя на вас, сложно поверить, что вы мягкий. - Она обнажила свои ровные зубы, не отрыва взгляда от его проницательных глаз.

Намджун лукаво улыбнулся и повернулся в сторону большой железной двери.

- Вам уже рассказали все в подробностях, поэтому моя задача показать то, что вы, как и мы все, будете тщательно контролировать. - Куратор подошел к монитору и нажал на одну из кнопок.

На экране показалась роскошная комната, в которой за большим белым роялем сидела красивая девушка с невероятно объемной и длинной копной светлых волос. Намджун перевел взгляд на Йеджи, которая непонимающе рассматривала изображение.

- Простите, я не понимаю...

- Скажу вам больше - я и сам до сих пор не понимаю. Но я всего лишь смотрящий, как и вы. Руководят этим Тэхен и Лаура. Некоторое время назад в Эшвилл поступила эта девушка. Казалось бы, самая обычная. Но все было до момента, пока кураторы неожиданно не обнаружили, что после разговора с любым человеком она видит абсолютно всю его жизнь. Я не верю в подобное, но факт остается фактом.

- Это же невероятно! - Йеджи округлила глаза.

- Уникальная способность, которая бы на сто процентов пригодилась любому куратору. Ее не могли оставить среди жителей. Во-первых, в целях безопасности. Нам не нужно, чтобы она всем подряд разбалтывала о жизни каждого. Во-вторых, чтобы не натворила глупостей. Тэхен намерен сделать ее куратором, поэтому за ней тщательно следят, чтобы она не успела ухватить черные узоры.

- И сколько ей здесь осталось? Как она сама на это все реагирует?

- Ее узоры почти завершились. Думаю, что скоро наши ряды пополнятся. Реагирует она не самым лучшим образом, как и любой нормальный человек, которого держали бы взаперти. Самое интересное, что свою жизнь она практически не помнит. Пойдемте, я вас с ней познакомлю, а затем поедем в пригород. - Намджун приложил свою ладонь к сенсору на стене, и железные двери начали открываться.

За этими дверями было еще несколько, но в конечном итоге кураторы оказались в той самой комнате, в которой сидела девушка. Увидев их, она прекратила игру на рояле и посмотрела на вошедших. Юная особа была небольшого роста, достаточно худощавого телосложения, но ее точно не обделили ангельской красотой. Своими карими глазами она оглядела Йеджи, поджала губы, похожие на большой бантик, и молча села на кровать.

- Добрый день, как вы?

- Как всегда, - холодно ответила она, глядя в окно, на котором были решетки.

- Роуз, - произнес Намджун и сел перед ней на корточки. - Я вам не враг, поверь. Была бы моя воля, я бы вас выпустил. Но после этого меня тут же ждет темная сторона, а этого я уж точно не хотел бы. Осталось немного, потерпите. Потом вы будет абсолютно свободны, богаты и вечны.

- Я не злюсь на вас, Намджун. Это ведь не вы меня сюда посадили.

- К вам вернулись воспоминания?

- Нет. - Она с грустью посмотрела в глаза мужчине. - Мне каждый день снится молодой человек. Красивый, кучерявый. У него такие же глаза, как и у меня. Я не знаю, кто он, но я вижу его с момента, как попала сюда. Думаю, что он имеет связь с моей прошлой жизнью.

- Когда станете куратором, у вас будет возможность все вспомнить. - Намджун встал и посмотрел на Йеджи. - Познакомьтесь, это Йеджи. Новый куратор Эшвилла.

- Я рада знакомству, Роуз. Надеюсь, что скоро мы станем коллегами.

- Все может быть. - Девушка улыбнулась и отвернулась.

- Отдыхайте тогда, а нам уже пора. - Намджун пропустил вперед Йеджи и пошел следом за ней.

- У вас на Земле была красивая дочь. Сразу ясно, в кого она пошла, - неожиданно произнесла Рози.

Намджун замер на месте и медленно повернулся, ошарашено взглянув на девушку. Роуз заметила ужасную боль в его глазах и тут же пожалела о том, что напомнила о самый дорогих и одновременно мучительных воспоминаниях.

- Извините. - выпалила она, вновь опустив глаза.

Мужчина молча развернулся, и они вместе с Йеджи покинули комнату. Все двери закрылись за ними, и они вновь оказались в лаборатории.

- У вас была дочь? - с осторожностью поинтересовалась брюнетка.

- Извините, не хочу это обсуждать. - Он посмотрел на часы и пошел к выходу. - Подпишите бумаги у Тэхена в кабинете и вместе с ним можете выезжать в пригород. Я следом за вами, на своей машине.

Она попыталась что-то добавить, но Намджун уже вышел, не желая больше ничего слушать.

***

Большой двухэтажный автобус почти полностью наполнился людьми. Юнги сидел на первом этаже и нервно набирал сообщение. В автобус забежал запыхавшийся Чонгук, который сразу же заметил своего друга и направился к нему.

- Ну наконец-то! Садись у окна, я тебе место занял.

- Какая доброта. - Молодой человек улыбнулся и протиснулся к окошку. Сев на место, парень поставил большую сумку под ноги и тяжело вздохнул. - Спасибо! Еле успел. - Он начал оглядывать каждого человека в автобусе, будто бы пытаясь кого-то найти.

- Дженни ищешь? - негромко произнес мятноволосый через несколько секунд.

Чонгук оторвал взгляд от толпы, и ничего не ответив, посмотрел в окно.

- Она на втором этаже с Лисой. Я подходил поздороваться. - добавил Юн. - Ты ей ничего не говорил?

- А что я должен ей сказать? - Парень с абсолютно серьезным выражением лица посмотрел на друга.

- Ну, например "спасибо, что рассказала всем мой самый страшный секрет?" или, быть может: "спасибо, что окончательно убила мою веру в людей и в то, что кому-то вообще можно доверять?".

- Я не хочу верить в то, что она могла это сделать.

- И я так думаю.

Чонгук хмыкнул.

- За все время, пока мы здесь, я очень полюбил ее как друга. Она вовсе не из тех, кто стал бы разносить слухи. Если ты доверил ей тайну, значит, тоже это понимаешь. Я тебя знаю, Чонгук. Ты не стал бы делиться таким с кем попало.

- Я не делился. Это все из-за испытания. Если бы не оно, то никто об этом так и не узнал. Да, я не хочу верить, что это она, но меня совсем не греет мысль, что Дженни все-таки единственная, кто знал мой секрет.

- Черт... - Юнги откинул голову на спинку сиденья и задумался. - Вам нужно просто поговорить. По-другому никак.

- Не хочу я с ней разговаривать. Сегодня точно не до этого. - Молодой человек надел наушники и погрузился в свои мысли.

***

- Дженни... - Лалиса подсела к подруге и толкнула ее локтем.

Транспорт был в дороге уже пару часов, и за это время девушка успела уснуть, а Лиса от скуки пошла болтать с приятелями по всему автобусу. Дженни приоткрыла глаза и посмотрела на подругу.

- Я кое-что узнала... Мне кажется, тебе это будет интересно.

Джен терпеть не могла слушать о других людях, но, чтобы не обижать Лису, всегда делала вид, что все это очень увлекательно.

- На последней вечеринке прошел слух о том, что Чонгук, будучи на Земле, лежал в психиатрической больнице. Я немного в шоке...

Девушка тут же выпрямила и испуганно посмотрела на русоволосую. Она точно помнила слова Чонгука, который говорил, что держит это в секрете, и взял с нее обещание, что она никому не скажет. Сердце в груди застучало быстрее, ладошки вмиг вспотели.

- Эй! Ты чего? Ты вся побледнела... - Лалиса нахмуренно посмотрела на нее.

- Просто не ожидала, - соврала Дженни. - А кто распустил эту сплетню?

- Никто не знает. Чонгук это никак не комментировал. Если честно, то мне его безумно жаль. Я бы в пропасть провалилась, если бы всплыли ужасные подробности моей прошлой жизни. Бедный парень...

Дженни сглотнула ком, подступивший к горлу.

«Он точно подумал на меня. Господи, только не это. Я бы никогда в жизни не сказала это даже самому близкому человеку...».

- Мы подъехали! Поочередно выходите из автобуса! - выкрикнул преподаватель.

Дженни встала со своего места, взяв сумку, и почувствовала, как ее ноги подкашиваются. Она начала медленно продвигаться через толпу. Спустившись по лестнице, остановилась, чтобы пропустить людей, которые выходили с первого этажа.

Чонгук шел одним из последних. Он поднял глаза и случайно пересекся взглядом с Дженни. У него не было желания смотреть на нее, поэтому он сразу же отвел взгляд и поспешил выйти. Девушка окончательно все поняла и была готова разрыдаться от отчаяния прямо на месте.

- Господи! Мы что, в раю? -раздался голос Лисы, которая, как и все остальные, с открытым ртом осматривала местность.

Дженни вышла из автобуса, и ее тело обдало прохладным горным ветерком. Девушка подняла глаза и была очарована тем, что увидела.

Воинствующие водопады, верхушки которых тонули в густых облаках и сером тумане, выглядели просто божественно. Из-за этого создавалось ощущение, будто вода течет прямо с небес и разбивается о землю. Бесконечные зеленые луга были усеяны нежнейшими розовыми цветами, которые до этого никто никогда в Эшвилле не видел. Благодаря воде, спадающей вдоль гор, образовалось бескрайнее прозрачное озеро, на дне которого плавали маленькие рыбки.

Посреди всей этой флоры был расположен большой жилой комплекс, в который и должны были заселиться все те, кто приехал.

Прямо следом за автобусом припарковались две машины. Светлая принадлежала Тэхену, а черный джип - Намджуну. Все кураторы остановились напротив студентов.

- Это еще кто?... - прошептала Лалиса устремив взгляд на Йеджи.

- Добрый вечер, ребята, - начал Тэхен. - Добро пожаловать в место, в котором вы пребываете первый и в последний раз. Поверьте, оно точно того стоит. Мы даем вам время отдохнуть и еще раз подумать о своих поступках. У большинства их вас еще есть время многое исправить. И конечно же, хочу представить вам нашего нового куратора - Хван Йеджи. Эта чудесная девушка возьмет многих из вас под свой контроль. Она и Намджун теперь непосредственные партнеры. Он создает испытания - она проводит.

- Намджун больше не будет проводить у нас испытания? - раздался взволнованный голос какой-то девушки из толпы.

Дженни красноречиво посмотрела на Лису.

- Кажется, девочек сейчас хватит инфаркт. Ясно же, что они станут парой.

- Нет, Намджун тоже продолжит их проводить. Все ребята из его команды останутся с ним, не переживайте. - ответил Тэхен.

Лалиса исподлобья смотрела на своего куратора, а потом заметила на себе его многозначительный взгляд и тут же отвела глаза, приковав внимание к Дженни.

- Эту особу возненавидит половина города, если они начнут встречаться. Так что удачи ей. - Русоволосая обворожительно улыбнулась, все еще чувствуя на себе взгляд мужчины, в то время как Тэхен рассказывал никому не интересную информацию о правилах поведения на участке.

- Все вы поняли? Мы разрешаем алкоголь, но в меру. Вечеринки категорически запрещены. Мы здесь, так сказать, культурно отдыхаем. На днях, кстати говоря, будет бал, кто не знает. Это традиция. Всем быть в роскошных платьях и смокингах. Позже кураторы дадут вам координаты магазинов, где все можно купить. А сейчас идите расселяться, на входе каждому из вас дадут персональный номер и укажут комнату. Жить будете по два человека. Поторопитесь, а то уже закат, все должны успеть к ужину!

Все выдохнули после бесконечной речи Тэхена и побрели в комплекс.

- Лалиса, - раздался голос Намджуна позади.

Девушка обернулась. Дженни все еще стояла рядом с ней.

- Мы может поговорить наедине?

- Я буду ждать тебя в комнате. - Джен посмотрела сначала на Лису, потом на куратора и удалилась.

Он отошел в сторону, подальше от людей. Лалиса встала напротив, и приподняв подбородок, посмотрела ему в глаза.

- Ты не ушла от испытания понимаешь? - произнес он, все так же проницательно глядя на нее. - Здесь это так не работает. Оно будет ждать тебя и в последующие разы, но если будешь уходить снова и снова, то будешь получать черные узоры. Дальше, сама понимаешь. И я уже не в силах буду тебе помочь. Каждый житель должен проходить назначенные кураторами испытания.

- Что ж, значит, буду очаровывать плохих парней на темной стороне.

Лалиса вызывающе уставилась на куратора, который в свою очередь обхватил ее запястье прохладной ладонью и пронзил ее настойчивым взглядом.

- Я не отпущу тебя на темную сторону.

Лиса изучила руку, что удерживала ее, а затем вновь перевела взгляд на мужчину.

- Кажется, вам повезло. Новая девушка - куратор очень мила. Вы станете прекрасной парой, так что я вас поздравляю.

- Лиса...

- Нет, все в порядке. Вы недавно говорили мне, что в этом месте партнера можно ждать годами, но теперь вам не придется. Я видела, как она на вас смотрит. Желаю вам счастья, но смотреть на это я не собираюсь. Да и кому в голову придет смотреть на счастье тех, кто приносит несчастье другим? Жители не заслуживают тех испытаний, которые вы придумываете.

- Почему ты приравниваешь всех кураторов к одному? - в его голосе мелькнули нотки агрессии, которую до этого она от него никогда не слышала. - Я правда хочу тебе помочь, чтобы ты осталась здесь! В это что, так сложно поверить?

- Вместо того, чтобы беспокоиться о моем возможном переходе на темную сторону, подумайте о себе. Вы тоже можете туда попасть, забыли? Кто знает, может, вы влюбитесь в кого-то из жителей, и тогда все полетит к чертям. - Она с наглой ухмылкой посмотрела на него, отдернула свою руку, и откинув волосы назад, зашагала в сторону жилого комплекса.

***

Song: It's ok - Tom Resenthal.

Чонгук с совершенно потерянным и одновременно гневным лицом открыл дверь своего номера и зашел внутрь кинув сумку на большую двуспальную кровать. Молодой человек был настолько озабочен мыслями о тайне, которая стала главным обсуждением, что у него не было никакого интереса разглядывать место, в котором ему предстояло жить в ближайшие дни.

Он скинул с себя толстовку и медленно подошел к огромному панорамному окну во всю стену. Перед ним открылся завораживающий вид на те самые магические водопады. Небо украсилось плавающими облаками, сквозь них едва пробивался мягкий закатный свет.

- Это слишком несправедливо, что нам разрешено приезжать сюда только один раз! - раздался голос Юнги, который вошел следом и начал восторженно все рассматривать, не обращая внимания на задумчивого друга. - Ого, да здесь две двуспальные кровати! Как хорошо, что удалось договориться, чтобы нас поселили в одном номере, а то не хотелось бы... - Он резко замолчал, наконец заметив, что Чонгук будто бы совершенно его не слушает. - Эй, бро! Ты чего?

Брюнет повернулся к нему и окинул холодным взглядом.

- Увидел ее сейчас и понял, что мне нужно срочно с ней поговорить. Я должен знать, кто это сделал. Мне плевать, кто о чем болтает, но не плевать, что какая-то мразь рассказала о самом больном. О том, что я сам ежедневно пытался забыть.

Юнги впервые в жизни видел его настолько подавленным. Он с досадой прикоснулся к плечу друга, посмотрев в глаза.

- Чонгук, что происходило в клинике? Неужели, все было настолько плохо?

- Дело не в самой клинике, а в человеке, делившем со мной палату. Я бы лучше вечно кипел в адском котле, чем снова испытал подобное...

Послышался шум радиопомех, а затем во всех комнатах, через динамики, зазвучал голос Тэхена:

- Через полчаса начинается фуршет в честь нашего прибытия! Не опаздывайте!

- Пойдем собираться. Я быстро в душ, - произнес Чонгук и начал рыться в своей большой сумке с одеждой.

- Слушай, - как-то загадочно произнес Юн, - А если это действительно распространила Дженни, что ты будешь делать?

Чонгук замер и напряг скулы, замерев возле кровати и уставившись в одну точку. Перед его глазами всплыла картина того самого испытания.

«Я помню, с каким состраданием она смотрела на меня. Помню ее неподдельные слезы. Помню все те слова поддержки, которые она мне сказала. И я помню поцелуй, который был мне так нужен в тот момент. Именно с ней. Она не могла этого сделать. Я не хочу в это верить...».

Парень поморгал и продолжил искать нужные вещи.

- Решу, когда узнаю.

***

Все студенты прислушались к Тэхену и прибыли в назначенное место вовремя. Жилой комплекс был полностью выполнен из белого дерева, поэтому в нем царила максимально домашняя и уютная атмосфера. Кругом стояли столы, наполненные вкуснейшей едой и различными напитками.

- Ты очень красивая! - Лиса восторженно посмотрела на Дженни, которая стояла в ее черном кружевном боди и широких стильных штанах. Волосы девушки, как и всегда, элегантно струились вдоль спины красивыми волнами.

- Кто бы говорил! У тебя было всего полчаса, а ты успела нарядиться так, будто весь день готовилась.

Лалиса обаятельно улыбнулась и перевела взгляд на зеркало, которое висело прямо напротив них. На ее стройном теле идеально сидело шелковое белое мини-платье, а на ногах красовались туфли на высоком каблуке, удлиняя и без того роскошные ноги девушки.

- Хотела накрасить губы красной помадой, но как увидела ее на этой... - она кивнула головой в сторону Йеджи, которая что-то оживленно обсуждала с Намджуном, - так сразу все желание пропало.

Девушка сделала глоток шампанского из изящного бокала и отвела взгляд от кураторов.

- Ты пьешь?

- Сегодня можно. Мне не нравится все, что здесь сейчас происходит. - Она залпом допила содержимое бокала и пошла за вторым.

Дженни поджала губы и скрестила руки на груди, оглядываясь по сторонам.

- Объявляю фуршет открытым! - Тэхен улыбнулся и поднял бокал шампанского. - Весь холл в вашем распоряжении, мы с кураторами и преподавателями удалимся в соседнее помещение, так что отдыхайте! - Они все вместе ушли, и за ними закрылись автоматические двери.

***

Сначала все шло замечательно. Дженни почти все время проводила с Лалисой, обсуждая все, что только можно. Но несмотря ни на что, девушка постоянно искала глазами Чонгука и пыталась собраться с силами, чтобы подойти к нему и поговорить.

Хоуп спустился со второго этажа. Молодой человек выглядел не так, как обычно. Он остановился у зеркала и поправил воротник своей черной рубашки, которая отлично сидела на его теле и лишь подчеркивала широкие плечи. Выбритая полоса на брови и немного потрепанные волосы добавляли ему изюминку. Проходя мимо компании Чонгука, он пересекся взглядом с Юнги, и они улыбнулись друг другу.

- Хоуп, - Кай неожиданно вышел из-за угла и подошел к парню. - Не видел Лису? Здесь так много людей, никак не найду.

- Сам их ищу, Кай. Отлично выглядишь. - Он улыбнулся, оглядывая парня с но до головы.

- Ты тоже! В последние дни я был так занят испытаниями, и если честно, уже соскучился по дням, проведенным с тобой.

Хосок через плечо Кая глянул на Юна, который в упор смотрел на них.

- Я с Юнги помирился... - неожиданно выпалил танцор.

Кай на пару секунд изменился в лице, а после немного натянуто улыбнулся, опустив глаза в пол.

- Рад за вас. Я не хочу тебя терять, но надеюсь, что ты будешь счастлив с ним. Спасибо, что сказал мне об этом прямо, а не ходил вокруг да около. - Молодой человек вновь улыбнулся, а потом по-дружески приобнял парня.

- Прости меня, пожалуйста. Я никогда не хотел давать тебе ложных надежд, просто так вышло... Я очень к тебе привязался.

- Я никуда не денусь. Мы все так же можем общаться. Не переживай, все в порядке.

В холл зашли Дженни и Лалиса, продолжавшие о чем-то разговаривать.

- Снимите комнату, голубки! - выкрикнул кто-то из толпы.

- Завали, - грубо ответил Хоуп. - Какого черта ты ко мне лезешь и говоришь, что делать?

- Твоя капуста так дрался за тебя в прошлый раз, а ты сейчас при всех стоишь, обнимаешься с этим. - Парень ткнул пальцем в Кая.

- Может, ты уже закроешь рот? - Юнги гневно посмотрел на выпившего молодого человека. - Кажется, я в прошлый раз объяснил все твоим дружкам. Тебе лично повторить?

Лалиса подошла к парням и непонимающе посмотрела на Хоупа.

- Что здесь происходит? Что они все несут?

Красноволосый почувствовал, как сердце заметно участило свой ритм. Больше всего на свете он боялся рассказать Лисе то, что так тщательно скрывал.

- Лиса, я давно должен был тебе сказать... - Он сглотнул и заметил, что все смотрят на них. В этот момент в голове парня начало всплывать все его прошлое, и то, как он не рассказывал никому о себе из страха быть осужденным.

- Что сказать? - Девушка уже все понимала, но должна была услышать это именно из его уст.

Молодой человек протянул ладонь и аккуратно прикоснулся к ее кисти.

- Я знаю, с какой теплотой ты ко мне относишься. Всегда безумно корил себя за то, что не могу ответить тебе взаимностью. Клянусь, если бы я был натуралом, я бы не задумываясь сделал тебе предложение и провел с тобой каждый день своей жизни, потому что ты невероятно красива, как внутренне, так и внешне. Но... - Он опустил глаза и выдохнув, взял себя в руки. - Я гей. И единственный человек, которого я люблю, стоит сейчас позади тебя.

Лалиса не моргая смотрела на Хосока. Дженни стояла рядом с ними в точно таком же оцепенении. Русоволосая повернулась и увидела позади себя Юнги. В холле повисла полнейшая тишина. Атмосфера накалялась с каждой секундой, и по щекам девушки скатились ручейки из слез.

- И еще... - продолжил Хоуп. - Мне осталось пройти последнее испытание. Говорю вам всем сразу прямо сейчас. Я скрывал это, но больше нет смысла, потому что дни, которые я проведу с вами здесь, - мои последние. Я не хочу больше скрывать свою любовь к Юнги, не хочу скрывать свою ориентацию. Слишком долго я жил не для себя. Думаю, что могу позволить сделать это хотя бы в последние дни.

Лиса чувствовала, как слезы вот-вот нахлынут новой волной, и со всей силы дала Хосоку пощечину. Такого поворота никто не ожидал. Он повернул голову и исподлобья на нее посмотрел.

- Как ты мог так поступить со мной?! Я думала, что мы близки, а ты скрывал от меня такие подробности... Неужели ты думал, что я стала бы тебя осуждать? Я люблю тебя, как никого другого здесь! Я всегда желала тебе только счастья и не требовала ничего взамен... Да, мне было бы больно знать, что ты любишь кого-то другого, но я бы все равно радовалась, потому что ты достоин счастья! Но ты решил умолчать...

- После того, как у нас кое-что произошло с Каем, я днями напролет думал, как тебе это сказать. Даже и представить не мог, что ты почувствуешь.

- Что?! - Лиса перевела заплаканные глаза на своего брата.

- Лиса, прости меня. Я и понятия не имел, что ты чувствуешь, - негромко сказал Кай, чувствуя дикую вину перед своей двойняшкой. - Ты никогда не рассказывала мне об этом...

Лалиса окончательно изменилась в лице.

- Мне не больно. - Она закусила губу и почувствовала, как внутри все сжалось. - Нет, мне не больно, - повторила девушка и поняла, что уже начинает задыхаться. Лиса начала судорожно вытирать свои слезы. - Мой родной брат всего лишь влюбился в того же, в кого влюбленна я, и ни слова мне не сказал. Человек, которого я люблю, врал мне обо всем! - она истерически рассмеялась. - Это не жизнь после смерти - это гребаный спектакль, в котором я больше не хочу принимать никакого участия. Занавес! - Девушка сморщилась, продолжая вытирать предательские слезы.

- Лиса, стой! - Дженни дернулась с места и побежала за подругой.

- Не ходите за мной! Оставьте меня в покое! - выкрикнула русоволосая и выбежала на улицу.

Дженни остановилась на месте как вкопанная, а потом обернулась к Хосоку.

- И когда ты хотел нам сказать, что тебе скоро на одну из сторон? Или, может, ты вообще не собирался говорить? Мы никогда не осудили бы тебя. Почему ты не рассказывал? - Она перевела взгляд на Юнги, который молча стоял рядом. - А ты? Мы столько времени проводили вместе, и ты молчал... И после этого еще умудрялся называть меня близким человеком?

Она укоризненно посмотрела на молодых людей, а потом дернулась с места в сторону уборной. Джен забежала внутрь и начала умываться холодной водой. Спустя пару секунд схватила салфетку, взяла из сумки ручки и начала что-то поспешно писать.

После этого она вновь посмотрела на себя в зеркало, а затем вышла обратно в холл. Народ уже немного оживился. Девушка увидела, что Чонгук стоит рядом с Юнги, Хоупом и Каем и что-то им говорит.

- Чонгук, - произнесла она, подойдя к нему.

Брюнет окинул ее пронзительным взглядом. Девушка протянула ему салфетку, и он нерешительно взял ее в руки, продолжая смотреть на Дженни. Она развернулась и направилась к выходу, в то время пока он разворачивал послание.

«Сегодняшний вечер дал понять, что умалчивать что-либо - отвратительная идея. Нам нужно поговорить. Буду ждать тебя через пятнадцать минут у водопадов».

Продолжение следует...