Глава 21-30
Элли
Спустя час, когда у меня закончились слезы и бутылка вина, а у Кузи пузырек валерьянки, за стеной что-то скрипнуло.
— Пришел! — одновременно прошептали мы с Кузьмой, припав ушами к двери, что соединяла спальню Алекса с моей.
— Кузя, а что, если он там с ней? — Слезы грозили побежать ручьем.
— Пошли, — пьяно отозвался кот, — я ей волосы повыдергиваю! — Он икнул и попытался пройти ровно. Шаге на третьем его занесло, и Кузя, сев на толстый зад, тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок. Из меня же хмель выветрился, а воображение рисовало красочные сцены отнюдь не детского содержания. Они уже приступили к делу или нет?
Взгляд метнулся по комнате и остановился на стакане рядом с графином с водой. То, что нужно! Прислонив стакан к двери, я попыталась расслышать хоть что-то. Ничего. Ни звука. Ни стона. Совсем ничего.
Что ж они там делают?! В ответ на мой мысленный призыв послышался тихий стон. Мужской-женский — не разобрать! И опять тишина. Может, послышалось? А если нет? От бессилия и неизвестности хотелось рвать волосы если не на голове у этой курицы, то у мужа. На ногах!
— Элька, делись, мне тоже любопытно, — запыхтел кот, взбираясь на кресло. С третьей попытки усатому это удалось, и он развалился на спине.
— Все равно ведь не слышно, — закусила я губу, раздумывая, стоит ли врываться сейчас в комнату к мужу с криком: «Так вот вы, любовники, что делаете!» — или нужно еще немного подождать?
— Ты меня поражаешь. — Кот дотянулся до пустого пузырька с валерьянкой и заглянул внутрь в слабой надежде на то, что хоть капелька осталась. Тщетно. — Ты же маг, вот и придумай что-то. Что, за все время никакого заклинания для подслушивания не изобрели?
— Не знаю, — об этом я как-то не подумала. Ведь действительно! Издав тихий вопль радости, я подхватила тушку Кузи и понеслась в библиотеку, где провела еще полчаса, опасаясь, что могу что-то пропустить и не узнать, чем там Алекс с этой курицей занимается.
— Есть! — Я извлекла толстенный фолиант. Не удержала, и книга шмякнулась об пол, издав громкий звук.
— Тшшш. — Кузя, развалившись на столе, приложил лапку ко рту и пьяно хихикнул.
— Ты думаешь, они там спят? — мрачно уточнила я, листая книгу. Это что-то вроде заклинания и заговоры на все случаи жизни, видела такую в академии в библиотеке и в книжной лавке. Хотела себе купить, но цена, равная десяти стипендиям, была неподъемной. Где-то тут я встречала нужный раздел… Нет, нет, не то. А, вот!
— Кузь, нашла, пошли. — Я, растоптав муки совести, выдернула страницу, спрятала ее в декольте. Да уж, похоже, искала слишком долго — кот дрых пузом кверху. — Кузь, ты идешь? — сделала я последнюю попытку разбудить пушистика, но тот не отреагировал, только вяло отмахнулся лапкой, икнул и продолжил храпеть, высунув язык. — Ладно, сама справлюсь…
Прочитав заклинание, я встала возле двери и начала ждать. Ни звука. Это все уже закончилось и эта курица посапывает на плече моего законного мужа или просто защитная звукоизоляция спальни мужа намного больше, чем мой магический потенциал? Черт, ничего же не слышно!
Решив, что вполне логично будет вломиться в комнату мужа с воплем разоблачения (о том, как действовать, если муженек будет один, я, естественно, не озаботилась), дернула за ручку двери, соединяющую наши спальни. Ничего. Ни-че-го. Этот паразит дверь на замок закрыл, чтобы я не мешала!
Вместе с осознанием того факта, что Алекс чихать хотел и на меня, и на мою ревность, нежась в объятиях этой курицы, пришла злость.
Не то чтобы я себя мнила самой прекрасной, милой, остроумной и далее по списку, но и не на помойке себя нашла, чтобы позволять подобное к себе отношение. Подумать только, изменять прям перед самым носом у жены! Пусть и не весьма любимой и уважаемой, но все же жены!
— Посмотрим, как ты после этого будешь за ней носиться! — пробормотала я себе под нос и принялась воплощать созревший в голове план в действие.
Что мы имеем? Алекс собрался в кабинет, чтобы написать ответ? Что ж, эта мымра по-любому последует за ним. Честно говоря, мне все равно, кто зайдет первым, яркие эмоции я им гарантирую обоим.
Сначала я достала из флакончика ту самую суперлипкую смесь, которой могла гордиться как результатом самого удачного из неудачных экспериментов. Особенность ее была в том, что смесь никогда не засыхала, сохраняя свои свойства, чем я и воспользовалась.
Налила смесь в одну из небольших кастрюль, за которыми моталась на кухню, а вторую наполнила перьями, пожертвовав подушкой.
Дальше пришлось взламывать кабинет Алекса. Даже странно, что он его таким простым заклинанием запечатал. Хотя, с другой стороны, это же его дом. Кто тут будет вламываться и шкодить? Правильно, я! Хотя обычно он вообще-то дверь только на ключ запирает (как мне доложила разбуженная служанка), но, наверное, не так он и доверяет любовнице, как бы ей этого хотелось, раз шифруется.
Пока я размышляла над этим, медленно расплела узор из красных светящихся ниточек, не задев ловушку. Есть! Дверь приоткрылась.
Преодолевая желание полазить в столе, я напомнила себе, зачем, собственно, пришла. При помощи заклинания левитации, способного подвесить в воздухе небольшие предметы весом до десяти килограммов, подвесила кастрюльки как раз над входом и привязали их ниточкой к дверной ручке. Выходило, что, если открыть дверь, веревочка дернется, из-за чего заклинание потеряет силу и… Думаю, сюрприза Алекс и его курица не забудут никогда.
Успокоенная из-за того, что мстя свершится (причем мне абсолютно все равно, кто будет козлом отпущения), я быстро уснула, предварительно попросив служанку разбудить меня пораньше.
Утром будить надобности не было — Кузя приперся рано, разместил свою толстую тушку прямо у меня на спине и начал обустраиваться, переминаясь лапками, царапаясь когтями и при этом мурча. После первого же движения я взвыла, подскочив на кровати.
— Кузь, ну еще так рано, — попыталась вновь поймать сон, обняв подушку и сбросив кота.
— И что? А у меня инстинкт. — Кот вновь замурлыкал, но на этот раз в цепкие коготки Кузи попало одеяло.
— Хорошо, что инстинкт твой уже не вылавливает мои ноги из-под одеяла. — Сон как рукой сняло, поэтому я поспешила в душ, после чего поделилась с Кузьмой вчерашними приготовлениями. Кот впечатлился.
— Главное, после такого по шапке не получить, — задумчиво протянул он, — но если получать, то нужно знать, за что. Хочу все видеть своими глазами!
— Ну, если я там появлюсь, то боюсь под горячую руку попасть. — Действительно было обидно, что столь феерическое превращение стервы (одна штука) в курицу (одна штука) пройдет без моего присутствия.
— А вот я не боюсь. Так что можешь спокойно собираться на тренировку, я возле кабинета Алекса погуляю немного. Может, чего разведаю у слуг. — Кот ушел, а я, успокоившись, пошла на тренировку. Что-то мне подсказывало, что в столь раннее время барышня еще спит без задних ног. Тем более если ночка выдалась столь удачной.
В душе вновь начали подниматься едва придушенные злость и обида. Не буду о нем думать. Не заслужил.
На тренировке Алекс выглядел задумчивым, и даже мой выпад пропустил, едва ли не позволив задеть себя. Или это он не задумчив, а устал? В том, что мой сюрприз еще никто не видел, я не сомневалась — не думаю, что муж мог оставить такое без внимания. А он был спокоен. Даже на меня смотрел с каким-то безразличием.
— Кажется, я делаю успехи, — отметила продырявленный рукав рубашки супруга.
— Нет, это я тебе фору дал. Не там мои мысли летают сегодня, — безразлично бросил Алекс, продолжая бой. От понимания того, где сейчас могут быть его мысли, я едва не впала в отчаяние.
— Кто-то мне говорил, что мысли нужно оставлять вне зала, — отозвалась, продолжая отбиваться от Алекса. Хоть и ненавидела эти тренировки до глубины души, но должна была признать, что делаю некоторые успехи.
— По твоему бою я вижу, что в голове ни одной мысли, а ведь каждый ход нужно просчитывать, думать, как лучше нанести удар, где слабое место. — Говоря все это, Алекс серией точных ударов притеснил меня к стене и выбил шпагу. В какой-то момент я четко осознала, что прижата к стене, в то время как лезвие прижимается к горлу, едва касаясь его. Моя грудь часто вздымалась, хотя воздуха по-прежнему не хватало — чувствовала холод стены, жар тела мужа и стук собственного сердца, что готово было вырваться из груди. Глаза Алекса стали темными, как грозовое небо, а из-за расширенных зрачков казались почти черными. Они притягивали, манили, заставляли забыться.
— На сегодня тренировка закончена. — Он отстранился, а наваждение прошло, словно и не было. Перед глазами вновь появились картинки, иллюстрирующие, как Алекс провел ночь, и по новой спровоцировали злость.
— Алекс, я к отцу хотела съездить, — пыталась сказать ему об этом еще вчера, но не выпало возможности.
— Я подумаю, — бросил Александр, покинув зал. Оставшись наедине с собой, я все же решила пометать фаерболы в цель. Оказывается, это здорово помогает выпустить пар, особенно если представлять рожу Ализэ вместо мишени.
Как жаль, что мне вчера это в голову не пришло!
Отстрелявшись, вернулась к себе и наспех приняла душ, тут в спальню влетел Кузя. Его занесло на повороте, и следующие два метра кот проехал на попе, пытаясь затормозить.
— Элька, прячься! Это было феерично, но сомнений в том, кто автор, у Алекса не возникло! — вещал кот. — Она туда, а там оп, потом пфф и ваууу!
Да уж, если даже у Кузьмы пропало умение изъясняться связно, то боюсь представить, какой вышел результат.
Долго оставаться в неведенье не пришлось — дверь шмякнулась о косяк, едва не слетев с петель, а на пороге возник Алекс. Злой Алекс, если даже не сказать свирепый. За ним тенью маячила Ализэ. Нет, тенью ее назвать было сложно — шевелюра брюнетки стала полностью белой, как плечи, руки и платье. Да и вообще она напоминала курицу. Беленькую, с глазами без намека на интеллект и раскрытым ртом, пардон, клювом. Получилось!
Не выдержав комичности сложившейся ситуации, злости Алекса, возмущения курицы, похожего на квохтанье, я засмеялась. Сказались пережитые вчера не самые приятные эмоции и напряжение последних дней. Я смеялась до коликов в животе, слушая истеричные вопли теперь уже блондинки, отмечая, что Алексу не очень смешно — он смотрит на меня сердито, сложив руки на груди. Весь такой холодный и прекрасный в своей холодности.
— Хватит, — одним словом он остановил Ализэ, которая перешла на личности и попыталась меня обозвать. — Ализэ, ты идешь в свою комнату. Я пришлю слуг — пусть попробуют смыть с тебя все это. А ты, — злой взгляд супруга прошелся по мне, — за мной. В кабинет.
Курица побежала вслед за Алексом, требуя, чтобы меня наказали, а я вжала голову в плечи и поплелась следом. Нет, о содеянном я не жалела, но что-то подсказывало, что наш с Алексом разговор ничем хорошим не закончится.
Едва оказалась в замкнутом пространстве вместе с мужем, слишком ясно осознала, насколько сильно он зол. Ярость практически можно было ощутить физически по тем разрядам, что исходили от него.
— Зачем ты это сделала? — тихо спросил он. Мужчина стоял, полусидя на столе, а пальцы сжимали столешницу. Пальцы побелели, давая понять, что он едва сдерживается.
— Что сделала?
— Эллинор! — прикрикнул он. — Сейчас не время делать вид, что ты ни при чем. Ты?
— Я. — Да уж, отпираться не стоило.
— Какого черта?! Ты хочешь, чтобы все вылилось в международный скандал?! Тебе нужно, чтобы я сейчас еще и это разгребал!
— Да ты просто свою любовницу защищаешь! — фыркнула я.
— Вот что тебя беспокоит?! Любовница?! Да хоть десяток, тебя это касаться не должно! Мы. С. Тобой. Совершенно. Посторонние. Люди! — Каждое слово ножом вонзалось в сердце, заставляя сцепить зубы, чтобы не разрыдаться. Нежных чувств с его стороны я и не ждала, но чтобы вот так… посторонние люди…
— Я твоя жена! — возмутилась я.
— Жена?! А как насчет поддержки? Как насчет того, что жена должна подчиняться мужу? Как насчет постели? — Алекс оторвался от стола и теперь почти нависал надо мной, зло сжимая кулаки. — Я нормальный мужчина с нормальными потребностями! Или ты готова выполнить супружеский долг сию же минуту?! — На лице заиграла похабная усмешка человека, готового спать с любой, лишь бы утолить инстинкт. Да уж, теперь он не походил на обычную статую, которой прикидывался последние дни. Я хотела эмоций? Теперь поздно жаловаться…
— Вся проблема в этом?! — Рука взметнулись к рубашке, что была надета на мне, расстегнула пуговицы. Одна, вторая…
— Не стоит. — Алекс поймал мою руку и отвел в сторону. Никакой ласки. Никаких эмоций, кроме злости и раздражения.
— Не ст о ит или не сто и т? — Истерика грозила выплеснуться прямо сейчас, и я сама не знала, сдержусь ли.
— Элли! Ты ведешь себя недостойно! Как девчонка какая-то! — взорвался муж. Он отошел и начал расхаживать по комнате.
— Да сколько уже можно об этом твердить?! — нервно возмутилась я. Все время одно и то же. Если ему так не нравится его жена, так почему бы не убрать ее с глаз долой, приставив охрану?
— А сколько нужно, чтобы до твоей головушки эта простая истина дошла?
— Нисколько! — фыркнула я. Алекс продолжал читать нотацию о моем недостойном поведении, о том, что мне нужно извиниться перед гостьей, но я не слушала: сосредоточилась на том, чтобы не сбежать из кабинета. — Я наказана? — спросила, когда Алекс глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
— Да. Для начала твоя поездка к отцу, на которую я уже почти дал согласие, отменена.
— Но мне нужно!
— А мне плевать! — Алекс резко развернулся. — Остальное ты узнаешь, когда я разрешу эту проблему. Свободна!
— Премного благодарна! — фыркнув, низко поклонилась и ушла. В кабинете что-то упало.
«Надеюсь, это Алекс», — мстительно подумала я, сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.
— Ругался? — Кузя встретил меня, едва я вышла из кабинета.
— Ага, — мрачно ответила, спускаясь по лестнице. Хотелось прогуляться, чтобы хоть немного успокоиться.
— Значит, все? Больше не будешь пакостить? — Кажется, кот даже расстроился.
— Нет, просто больше не буду попадаться. Кузь, я гулять.
— Я с тобой. — Кот, похоже, решил, что оставлять меня одну сейчас нельзя.
— Одна, — уточнила я. Кузя обиделся, но виду не подал. Извинюсь, когда хоть немного успокоюсь.
Александр
Проблемы сыпались и сыпались. Казалось, кто-то открыл дверцу, и они все разом обрушились на меня, пытаясь утащить на дно.
Творилось что-то странное, а я, черт побери, не знал что!!! Это выводило из себя. В последние дни так замотался, что вообще ни на что не хватало ни сил, ни желания. Хотя нет, желания хватало, но даже оно сворачивалось и спало вместе со мной, когда вечером падал на кровать без сил.
Не было сил даже на то, чтобы подумать о непростых отношениях с женой. Я хотел ее и даже с легкостью мог соблазнить, вот только понимал, что желаю большего, а это требовало времени, которого у меня пока не было. Броня, строившаяся веками вокруг моего сердца, дала трещину, и в душу проникли совершенно человеческие чувства — нежность, забота… Пару раз я даже прокрадывался к супруге в комнату и тупо стоял, глядя на безмятежное личико, которое приобретало невинное выражение. Ангел, если забыть на минуту о ее выходках. Злость бурлила во мне, но как быстро она приходила, так же быстро и убегала поджав хвост — понимал, что, стоит мне один раз взглянуть в глаза Элли, увидеть ее хитрый прищур, и все теряет смысл.
Вот только каждый раз заставлял себя уходить, зная, что она может испугаться моего порыва. Здесь требовалось длительное приручение, чтобы она едва не молила о близости. Начинать собирался сразу же после совета, но не сложилось.
Сначала стража выловила в окрестностях замка парочку наемников, которым приказали следить за всем и докладывать… кому? Этого выяснить не удалось. Едва они попытались что-то ответить, как из горла и носа пошла кровь. Кровный обет… Заклинание мага, на которое добровольно соглашается тот, кто дает этот обет. Если он нарушит его, к примеру, раскрыв имя заказчика, сразу же умрет в муках. Как эти…
Я видел, как раньше использовали это заклинание, но это было больше сотни лет назад, еще до того, как оно попало в список запрещенных. Тех, что карались смертью. А тут такие новости. Да и текст заклинания, насколько мне известно, держался в секрете — осталось не больше десяти человек во всем мире, знавших его. Ко всему прочему добавился Альф со своими подозрениями… Оказывается, соседнее царство, Кроувания, подбивало несколько государств пойти против меня войной. Этого мне только не хватало! Слухи — это еще не аргумент, но и на пустом месте молвы не бывает.
Разговор с дроу показал, что им тоже поступило анонимное предложение, а гонец самоустранился, призвав подумать. Чертовщина какая-то!
Но если с ними кое-как удалось наладить отношения, заверив, что я против них ничего не имею, то вампиры, как доложил Альф, готовы были принять сторону Кровуании.
Войны не хотелось… Одно дело — улаживать какие-то конфликты, и совсем другое — когда в большую драку ввязываются союзы стран. Наверное, старею…
Едва мне удалось уладить штучные конфликты с одними соседями, в бой ринулись другие. А главное, я просто-таки физически ощущал, что за всем этим стоит одна личность, но не мог понять, кто это. Словно он постоянно был в курсе всех дел, но каждый раз умудрялся выскользнуть перед тем, как ловушка захлопывалась.
Однажды я вернулся от эльфов, лично заключив с ними договор, чтобы отпраздновать это в тихой семейной атмосфере. Отпраздновал, называется! Сам не заметил, как так случилось, что после женитьбы все у меня стало происходить через одно место, так почему ожидал, что в этот раз выйдет по-иному?
Капризный женский голосок никак не мог принадлежать моей жене, да и узнал я его буквально с первых звуков. Ализэ…
Когда-то у нас была короткая интрижка, которая закончилась так же быстро, как и началась, — без взаимных претензий и упреков. Просто хорошо провели время. Правда, около месяца назад девушка Али намекнула на продолжение близости, но я отказался. Не зацепила, а слишком уж наигранные стоны в постели раздражали. Переигрывала малышка, заставляя ощущать себя едва ли не импотентом.
— Ализэ, какими судьбами? — Я вышел, чтобы не получить неожиданного сюрприза. Помню, однажды она меня голышом встречала. Как-то не хотелось повторения. Или только из-за исполнителя не хотелось? Вот Элли обнаженной на столе… Стоп! Нужно прийти в себя, а то еще эта примет мое возбуждение на свой счет. Этого только не хватало!
— Алекс! — Тем временем Ализэ повисла на моей шее, пытаясь дотянуться губами до губ. Интересно, она Элли не заметила или решила, что та недостойна ее королевского внимания? Очень зря.
— Что ты тут делаешь? — спросил, стараясь отцепить ее цепкие ручонки, которые пытались залезть под рубашку.
— Папочка хотел тебе передать послание гонцом, но я решила, что ты будешь рад меня видеть, и перехватила письмо. Вот оно.
Ализэ передала мне письмо со вскрытой печатью. Да уж, любопытства ей не занимать…
— А почему оно вскрыто? — спросил, бегло читая текст с мелкими завитушками. Надо же, его величество лично написали письмо.
— Мне было любопытно, что тебе папик написал. Оказалось — скукотища. Так ты мне рад? — Она схватила меня за локоть, заглянула в глаза. Даже ресничками похлопала.
— Рад, — кивнул я, продолжая вчитываться в текст. Его величество напоминал об окончании срока договора о торговом союзе, который нужно было обновить на новых условиях, и спрашивал о тех мятежах и слухах, что ходили в последнее время. Да уж, если даже довольно небольшое царство заговорщики решили подключить, то, похоже, они собирали все силы.
— О, милый! — Ализэ пропустила мимо ушей мой безразличный тон, вновь повисла на шее и едва не выбила из рук послание. Да что ж такое! Как раз в этот момент, как в нелепом анекдоте, появилась Элли.
— Вечер добрый! — Элли начала медленно спускаться. Интересно, она уже давно там стоит? Желание отцепить Али возросло, когда я заметил огоньки злости в глазах супруги.
— Милый, что это за пигалица?! — сразу же отреагировала Ализэ. Да уж, невзлюбили они друг друга с первого взгляда…
— Пигалица сейчас стоит передо мной в вульгарной тряпке, а это законная жена того, кого ты только что назвала милым. А ты рискуешь шевелюрой, стоя к нему так близко. — Элли медленно спускалась по лестнице, а в руке уже зажегся огонек. Что-то мне подсказывало, что сегодня она не промахнется…
— Да, это моя жена, — подтвердил я, видя, что мое вмешательство будет стоить слишком дорого, если я приму чью-то сторону. Почему чью-то? Если я закрою щитом Ализэ, Элли примет это за измену, а если нет, то папочка этой пигалицы точно встанет на сторону заговорщиков, а это мне не с руки…
— А я? — Ализэ была готова заплакать.
— А ты любовница, — быстро сказал я, оторвавшись от чтения. И сразу же прикусил язык. Да уж, сам провоцирую…
— Вот видишь, я любовница! От слова «любить». — Да уж, торжеству в голосе барышни мог позавидовать кто угодно…
— Бывшая, — быстро добавил я.
— Как это бывшая?! Алекс! — надула и без того пухлые губы Ализэ, а Элли рассерженно сдвинула брови.
— Что? Я теперь женатый человек, и моя супруга вряд ли оценит наличие любовницы. — Вот не удержался я, чтобы не подначить Элли, проверить ее отношение ко мне. Ревность — она приятна, хоть это и удар ниже пояса, но, надеюсь, потом я смогу замолить грехи. Но позже. После приручения. — Мы собрались ужинать, ты с нами? — спросил у Ализэ.
Элли идея не понравилась. Очень не понравилась. Ализэ же вела себя просто ужасно, так и пыталась унизить Элли. Тщетно — супруга с легкой улыбкой на чувственных губах быстро остудила пыл гостьи.
«Моя девочка!» — что-то внутри ликовало. Нужно будет обязательно отблагодарить ее поцелуем!
Проводив девушек в столовую, я отнес письмо в кабинет, предотвратив стычку. Хоть бы не поубивали друг друга. Точнее, лишь бы Элли не прибила: даже после тех немногих тренировок она с легкостью могла размазать соперницу. Жаль, что Ализэ вообще пришла, но и выгнать ее нельзя, девица улизнула без сопровождения, а отпускать ее на ночь глядя в сложившейся ситуации недопустимая глупость. Отправив к ее отцу слугу с запиской о том, что Ализэ у нас, я вернулся назад.
Даже странно, что все там тихо и мирно. Может, подружились? Нет. Ализэ провоцировала Элли на скандал, в открытую флиртуя со мной, но та не реагировала. Когда же рука этой нахалки поползла к моему паху, пришлось отвлекать ее разговорами о каких-то глупостях, убрав обнаглевшую конечность. До скандала оставалось всего ничего, когда Элли ушла. Спокойно, без истерики. Просто оставила меня наедине с Ализэ. Глаза гостьи победно сверкнули, а рука вновь взметнулась к паху.
— Али, из-за уважения к твоему отцу я не выставил тебя за дверь, когда ты начала хамить моей законной супруге, но это ни в коей мере не значит, что я буду выносить твои выходки. Ясно? — сквозь зубы процедил я, зная, кого стоит поблагодарить за испорченный вечер. Дождавшись короткого кивка, пожелал гостье спокойной ночи и ушел спать. Завтра предстояло провести совещание с Альфом, и что-то мне подсказывало, что вампир не принесет радостных известий из своей страны.
Заперев двери на замок, чтобы Ализэ не посетила меня ночью, желая напомнить, «как хорошо нам было», я смог уснуть. Завтра нужно извиниться перед Элли, похоже, малышка настрадалась. Сегодня она была похожа на тигрицу. Гордую и сильную, защищающую свое.
Вот так, думая о жене, я и уснул и уж никак не ожидал сюрприза, который получил утром. Это же надо было додуматься до такого?! Я пропустил Ализэ вперед, но так и не шагнул в кабинет, увидев, как за долю секунды она покрылась белыми перьями. Было смешно. Смешно до слез, если бы не было так грустно, когда я понял, что эти перья ни магией, ни собственными силами не отдерешь. Ализэ смотрелась колоритно. Как курочка. И даже кричала почти так же.
Раздражение, дополненное злостью на необдуманный поступок и подкрепленное тем, что все эти проблемы придется разгребать мне, а Элли все воспримет как очередную шутку, поднялось мощной волной. Да, неудачная шутка, но следов угрызений совести на ее лице я не нашел.
О, как я был зол в тот момент! Едва сдержался, а потом разгромил весь кабинет. Успокоился. Дальше пришлось успокаивать Ализэ. Липкая смесь, к которой приклеились перья, не смывалась. Совершенно. Заклинания и несколько часов в ванной позволили смыть перья с кожи, но не с волос. Длинные темные волосы девушки были испорчены навсегда. Единственный выход — состричь, но это предложение Ализэ восприняла со скандалом. Конечно, кому захочется ходить по дворцу в париках.
Уладить все без скандала помогли комплект драгоценностей из рубинов и зелье для роста волос, которое обещало вернуть бывшую длину уже через неделю.
— Кто-то видел мою жену? — спросил я спустя несколько часов, когда истеричную Ализэ в сопровождении слуг удалось спровадить, убедив в том, что оставаться еще на одну ночь необязательно и свой стресс она вполне может пережить дома.
Помогло лишь то, что я сказал: «Элли будет безумно рада, если ты останешься еще на ночь!» Девушку смыло, словно и не было.
— Нет, ваше величество. — Дворецкий поспешил скрыться, увидев гримасу злости на моем лице. Куда же она могла запропаститься? Дальнейшие расспросы результата не дали, никто не видел жену с самого утра.
«Сбежала!» — с долей злости отметил я. Хотелось выпить, что и сделал, прежде чем меня посетило новое желание. Найти эту заразу мелкую и выпороть. Или не только выпороть?
ГЛАВА 22
Александр
Бокал опустел быстро, но за новым я не спешил. Мозг отказывался понимать женскую логику, поведение моей супруги не влезало ни в какие рамки. А ведь Ализэ хоть и заслужила свое оперение, все же не стоила той мести. А если бы эта истеричка все-таки нажаловалась отцу? Если бы не удалось все так быстро уладить? На фоне всего остального новые проблемы мне не нужны, а Элли просто мастерски добавляет головной боли раз за разом, день за днем.
И ведь все мне назло сделала! Я ее к отцу не пустил? Так что ж теперь, там ее искать или нет?
Подсел к камину и стал ласково перебирать пламя, что трепыхалось как чуть вьющиеся локоны Элли на ветру. Она. Опять она! Не успел отвести руку, как в гостиную, где я разместился, влетел кот.
— Алекс, Элли… — выпалил Кузя. Дальше он не смог сказать ничего ввиду сбившегося дыхания.
— Знаю, сбежала. Странно только, что тебя не взяла, — перебил я кота, меланхолично рассматривая янтарную жидкость в бокале. Положа руку на сердце, искать Элли не хотелось. Может, стоило дать ей остыть? Зная ее характер, можно было предположить, что она, скорее всего, к отцу смылась и теперь ждет от меня следующего хода. Вот только эти игры в кошки-мышки надоели больше пареной редьки.
— Алекс, ты идиот, — выдохнул кот. Моя реакция была мгновенной — его тушка повисла в воздухе, а стихия сжала его горло.
— У тебя есть две секунды, чтобы извиниться и все объяснить, или можешь прощаться с одной из своих жизней. — Я едва сдерживался, чтобы не размазать его по стенке.
— Она не сбежала. — Следующие слова кота заставили меня отпустить его шею.
— Как? — Моему удивлению не было предела, ведь какую-нибудь другую версию я даже не рассматривал. Выходит, зря? — Я думал, что переборщил с обвинениями и она сбежала, обидевшись из-за того, что я ей наговорил.
— Угу, ты иногда наивный, как маргаритка! — Кузя фыркнул и подошел поближе, опасливо посмотрев на меня. — Знаешь, что она сказала, когда вышла из кабинета?
— Нет. — Я пропустил высказывание кота мимо ушей. Сейчас главное разобраться, а на диету я его потом посажу.
— Эх, надеюсь, что она меня не убьет. — Кузя вдохнул, словно на что-то решился, и начал сдавать секреты подельницы. — Эля сказала, что будет продолжать пакостить тебе назло, но больше не попадется. Так что своими криками ты ничего не добьешься и уж тем более того, чего тебе так хочется. — Кот понимающе хмыкнул. Да что он может понимать? — О каком побеге может идти речь? Тем более что она меня забылааааа! — Под конец кот заголосил, обняв меня за ногу чуть ниже колена.
Слова рыжего обжоры заставили задуматься. Нет, чисто теоретически жена могла уйти сама, но почему кот здесь? Почему он сейчас бьется в истерике? Если бы она ушла, то точно посвятила бы в планы своего питомца.
— Ладно. Жди. — Я встал, чем воспользовался кот, мгновенно забравшийся в кресло. Волноваться пока рано, может, Элли в деревню ушла и задержалась до вечера, или еще чего…
«Еще чего» не совершилось, но стало главным поводом для волнения.
Запустив поисковик, я велел всем слугам и страже собраться в зале, где ждал их, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Поисковик задерживался, заставляя меня нервничать. Может, хоть кто-то из слуг что-то знает? Но спустя полчаса я разочарованно опустил голову — никто не видел Элли с утра, с того самого нашего разговора в кабинете. Поисковик вернулся ни с чем. Она словно сквозь землю провалилась… Одно радовало, супруга была жива — иначе я ощутил бы ее гибель.
— Никак? — Кот все это время терся рядом.
— Пока без результатов. Кто-то блокирует сигнал, — поджал я губы. Бессилие — то, чего я давно не ощущал… — У тебя, часом, крови ее нет?
Самое сильное поисковое заклинание, которое может пробить любую защиту, — поиск по крови, и теперь я очень сожалел, что не взял у супруги пару образцов. Даже если для этого пришлось бы ее привязать…
— Ты и так достаточно крови у нее попил, — проворчал кот.
— Отвечай, — прикрикнул я, не желая тратить время на препирательства, и двинулся в комнату жены в слабой надежде на то, что там смогу найти что-то, что поможет в поисках.
— Ладно, упырь, заканчивай рычать. А нужна чистая кровь?
— Нет, грязная! Да какая угодно! Хоть со старых штанов! — Я рывком распахнул шкаф, отметив, что стены спальни жены теперь белые, и цветная мебель больше не выглядит безвкусно. Скорее ярко.
— Нет, такие штаны она бы уже давно выбросила. Эльку тошнит от одного вида крови. Но однажды она решилась выдавить из себя капли три, когда готовила одно экспериментальное зелье. Оно в зеленой бутылке в нижнем ящике комода. Хватит?
В нижнем ящике обнаружилось много всякого — от баночек и скляночек до каких-то трав. Похоже, пора Элли в свою лабораторию пустить, если я не хочу взрыва в замке. Или пустить — это еще опаснее?
— Какая из этих двух? — В моих руках оказались две практически одинаковые бутылочки, только одна в полтора раза больше.
— Эта, изумрудная. — Кот картинно закатил глаза, а я еще раз посмотрел на две практически идентичные по цвету бутылки. О каком изумруде может идти речь? Оценив, что для меня хоть салатовый, хоть изумрудный, разницы — ноль, он ткнул лапой в ту, что поменьше.
— Отлично, пошли. — Я швырнул вторую бутылочку на кровать и направился к выходу, когда мимо меня пронесся кот.
— Ложиииись! — завизжал он, вылетев. Меня долго упрашивать не пришлось: вместе мы оказались за закрытой дверью и едва отбежали, как дверь вынесло на метр, а от звона окон и стекла практически заложило уши.
Медленно обернувшись, я увидел чудную картину: мебель в комнате супруги превратилась в щепки, а окна и двери снесло, и теперь они валялись, отлетев на несколько метров. Правда, стены были целы. Даже ковер. Взрыв? Тогда почему тряпки уцелели?
— Это ее изобретение, — не без гордости изрек кот.
— Такое изобретение лучше держать под секретом. Надеюсь, рецепта у нее нет? — мрачно уточнил я, прикидывая, за какое время слуги смогут восстановить все.
— Ты лучше надейся, что она тебя не убьет за этот бардак, — хмыкнул кот.
Оставив реплику без ответа, я сжал бутылочку и поспешил в библиотеку, где была карта мира.
— Слышишь, — обернувшись, окликнул кота, — а как это зелье действует? — Не хотелось получить новый взрыв или что-то в этом роде.
— Можешь не бояться. Главное, не пей, — хмыкнул кот. — Я пойду скажу, чтобы слуги убрали, а ты не отвлекайся.
Спрашивать, что же случится, если выпить эту гадость, а тем более проверять на себе, я не решился, просто подготовил кристаллы и свечи для ритуала поиска.
Элли
Какого черта я влюбилась в этого чурбана бесчувственного! Он же только и может, что кричать да с какими-то курицами забавляться!
Подумаешь, зазнобу его обидела, так пусть не вертит носом перед женатым мужчиной! Это я еще без энтузиазма ко всему подошла, а то пришлось бы этой мымре зубы по траве собирать!
И он хорош! У меня, может, моральная травма по поводу его измен, а он только кричит да ворчит. Ууууу, гад!
Уже полчаса я просто кипела от злости, нарезая круги вдоль длиннющего забора и пытаясь хоть как-то успокоиться. Может, стоит пометать в цель, представляя там лицо Алекса? Нет, я бы в него не фаерболом метнула! Я бы ему кулаком вмазала по тому месту, которым он обычно думает. А голова это или что-то другое, мне все равно!
Задумчиво рассматривая траву под ногами, я решила прогуляться за границей территории замка. Страже пришлось пригрозить мгновенным сожжением, чтобы не смели следовать за мной.
Не хватало еще, чтобы два мордоворота слушали мое бормотание, а потом супружнику докладывали! Спустя полчаса идея побыть наедине с собственными мыслями уже не казалась такой правильной, за спиной послышались шаги. Небось Алекс решил за мной последовать, кто же еще?
— Что, не все высказал? — С этими словами я развернулась, но никого не увидела. Показалось? С такой расшатанной психикой оно и не странно — скоро и не такое послышится! Еще три шага дали понять, что не послышалось!
Резко развернувшись, призвала огонь, ощутив привычное покалывание в пальцах, а сердце забилось, словно в бешеной гонке, что-то внутри просто вопило о том, что меня кто-то сопровождает. Только кто…
— Кто здесь? Выходи, и первого залпа в воздух не будет! — предупредительно вскинула руку, прикидывая, куда лучше палить.
— Какие вы, ваше величество, грозные, — послышался знакомый голос из-за дуба, — выхожу. Не думал, что испугаю, — из-за дерева медленно вышел Радик. Радик?
— А ты что здесь делаешь? Ты же должен был завтра явиться, — удивилась я, не ожидая появления парня. Не скажу, что обрадовалась такой компании, но лучше увидеть его, чем какого-то маньяка. Интересно, они здесь водятся? Опасливо осмотрела территорию еще раз, осознавая, что зашла достаточно далеко в лес. Хоть бы дорогу найти назад…
— Да вот, приехал, как только смог. Гляжу, ты куда-то ушла. Я уже давно шел следом, но ты не видела. Что-то случилось?
— Да вот, с мужем не сошлись во мнениях, когда я имидж его любовнице меняла. Пошли уже обратно?
— Любовнице? Я как-то ничего не слышал, а сплетни обычно один из первых узнаю. — Казалось, Радик был расстроен этим известием. — Может, еще немного прогуляемся? Здесь недалеко есть чудная беседка.
— Разве что недалеко, а то искать будут. Да, приходила тут одна. — Ощутив, что опять закипаю, попыталась себя успокоить тем, что мне до этой курицы драной нету никакого дела! — Ализэ, или как там ее. Я ее перышки подправила, так Алекс успокаивать ринулся.
— Наверное, зря ты это сделала, барышня она злопамятная. А через страну ее папочки проходит на запад добрая половина торговых путей Темной империи. Если они откажутся от торгового договора, то это может сильно ударить по стране. Поэтому понимаю, почему Алекс вокруг нее так бегает. Хотя, если верить слухам, между ними уже с год никаких отношений нет. Да и те, что были, больше чем «встречами здоровья» назвать никак нельзя.
— Встречами здоровья? — переспросила я, сорвала длинную травинку и теперь задумчиво крутила ее в руках.
— Ну, прости, не для ушей приличной девушки это, но, кроме чисто физического контакта, ничего у них не было. Да и не только с ней. Если так реагировать на всех бывших грелок королевской постели, можно и поседеть раньше времени. — Радик положил мне руку на плечо, ободряюще сжал его.
— Да уж, неудобно вышло. — Как бы мне ни хотелось довести супруга до белого каленья, добавлять ему проблем не входило в мои планы.
— Ничего, извинишься, он тебя простит. Комнату же оценил, — подмигнул парень. Впереди замаячила небольшая открытая беседка, увитая диким виноградом, с небольшой клумбой вокруг. Мило, но на душе поселилось какое-то беспокойство. Словно что-то плохое вот-вот должно было произойти.
— А пошли вернемся, мне тут как-то не нравится. — Я потянула Радика за рукав, и тот остановился. Осмотр территории ни к чему не привел, так же пели птички, но как-то тише, чем обычно, вроде…
— Пошли, — Радик пошел следом за мной, — но не понимаю, что тебе здесь не понравилось, тихое… — Он не договорил, ойкнув, схватился за голову и начал заваливаться назад, а спустя миг мое тело словно пронзила тысяча мелких иголок, принеся неимоверную боль. Тело билось в конвульсиях и отказывалось слушать команды мозга. Смерть приходит быстро? Еще одна вспышка боли заставила поверить в быстрый конец.
…Приходила я в себя постепенно. Боли больше не было, но холод в спине и тот факт, что двигаться я не могу, сводили все к мысли о том, что я еще не умерла. Или это так всегда после смерти бывает?
Приложив максимум усилий, мне удалось распахнуть глаза. Черная комната или здесь просто темно? Больше ничего.
— Эй, где я? — хотелось закричать, но вышел какой-то полушепот. Ответа не последовало. Прокашлявшись, сказала это уже громче, добавив: — Меня кто-то слышит?!
— Я услышал, тебе полегчало? — спросил недовольный незнакомый голос откуда-то слева.
— Пока не знаю. Где я? — Я все еще пыталась рассмотреть хоть что-то в кромешной тьме. Тщетно. — Где Радик? — Они же не могли его убить?
— Эй, она в себя пришла. — Незнакомец крикнул громче, после чего послышались шаги, и взору явились три мордоворота. Да уж, теперь можно ответить на озвученный вопрос. Не полегчало. Хотя мысли о том, что умерла, можно было отмести — эти на ангелов или бесов не сильно смахивали ввиду отсутствия крыльев и рогов. Хотя по поводу последнего можно было поспорить.
— Нет твоего дружка на этом свете, — заржали мужчины.
Когда мои глаза привыкли к свету, рассмотрела похитителей детально. Ничего примечательного: короткие стрижки, шрамы на сомнительных рожах, бугры мышц под черными рубашками, метательные кинжалы и мечи на поясе и в высоких сапогах. Типичные наемники. Я бы, наверное, упала в обморок, если бы имелась такая возможность и я не была обездвижена. Кстати, о движении. Ни одной веревки не видела, но тело не слушалось.
— Что со мной? — Еще одна попытка пошевелить хотя бы пальцем не привела к успеху.
— Ничего, цыпочка. Не переживай, шкурку твою никто не подпортил. — Грубый голос неизвестного заставил меня вздрогнуть, а остальные засмеялись, словно над хорошей шуткой.
— Юморист? — мрачно уточнила я, ощущая небывалый прилив сил. Истерика, не иначе. А как еще реагировать на ситуацию? Меня похитили неизвестные люди, а муж вместо того, чтобы меня спасать, круги нарезает вокруг той курицы.
— А девочка с норовом, мне такие нравятся. Слышь, Берт, а может, позабавимся с этой красоткой? — Фраза второго бандита заставила меня похолодеть. О каких «позабавиться» может идти речь?
— Нам заказчик велел только принести ее сюда…
— А о том, что ее нельзя трогать, он не говорил, — улыбка маньяка стала еще шире, а я явно и четко осознала, чтосейчас будет, — только не люблю, когда девка бревном лежит. Давай с нее амулет снимем.
Вот оно что! Артефакт раздобыли, который лишает возможности двигаться. Интересно откуда? Не припомню, чтобы мы такое в академии изучали…
— А давай! — вмешался третий. — Нам же дали два амулета. Один — вот этот, а второй антимагический. Мы можем ей руки-ноги связать, чтобы не сильно вырывалась.
На том они и порешили — связали меня, после чего заменили амулет. Черт! Я бы все отдала сейчас за возможность не ощущать того, что сейчас произойдет. Никакие крики о том, что с ними сделает мой муж, не помогли. Бандиты, казалось, знали, что делали, и знали, на что шли. Даже тот факт, что Алекс — Темный Властелин — может заплатить им во много раз больше, если я вернусь к нему в целости и сохранности, не помогли. С мерзкими улыбочками, перекидываясь похабными шуточками и мерзко описывая то, что они со мной собирались сделать, наемники решили меня изнасиловать. Грубо. Мерзко. Без моего на то согласия.
— Лапы убрал! — вскрикнула с брезгливостью, пытаясь хоть как-то высвободить руки. Не помогло — рука одного с силой сжала грудь, заставив вскрикнуть от боли, в то время как второй удерживал мои руки над головой, вывернув до боли, но даже она не могла сравниться с тем отвращением, что я испытывала.
— А что здесь происходит? — послышался голос, от которого из моей в груди вырвался тихий стон. Он нашел меня. На глазах выступили слезы. Алекс… Сейчас я была готова простить ему все, лишь бы мы оказались подальше от этого места и этих ужасных людей.
— Шел бы ты, тут забавы на всех не хватит, — отмахнулись бандиты, не удосужившись даже развернуться и срывая с меня остатки туники. Как-то отстраненно отметила, что один уже справился со шнуровкой на своих штанах и взялся за мои.
— Точно? — послышался тихий голос Алекса с нотками ярости. — А мне кажется, вы не с того ракурса на все это смотрите.
— Какой нахал! — Бандиты в этот раз посмотрели на меня.
Даже в этой ситуации я не могла не оценить мрачную красоту моего мужа. Черные волосы разметались по плечам. Брови сдвинуты, а губы сжаты в тонкую линию. Если бы можно было убивать взглядом, все в этой комнате уже давно были бы мертвы. Черная рубашка, плащ и штаны. Правая рука сжимает меч, а в левой горит красным огнем небольшой фаербол.
Это был не просто мужчина — это был Темный Властелин, и ужасная участь ждала бандитов, только они, похоже, не оценили всей степени опасности.
Не имея сил даже пошевелиться, я следила за тем, как эти уроды медленно обходили алтарь, на котором я лежала.
— Я вижу, это муженек явился! — хмыкнул первый. — Четвертым будешь? Так уж и быть, поделимся.
Все произошло в какую-то долю секунды. Наемники, не сговариваясь, напали на Алекса, а в моей груди застыл крик. Только бы ничего не случилось.
От дальней стены отделилась тень, метнула в Алекса пульсаром, а тот отбил, встретив атаку мечом. Секунда — и мощный фаербол полетел в неудачливого мага, и в подвале (помещение было вообще без окон, да и запах сырости зашкаливал) завоняло горелой кожей.
«Минус один», — отстраненно подумала я, продолжая с замиранием сердца следить за дракой. Бандиты были слишком близко, что не позволяло использовать магию, ведь она могла отлететь от стены, задев мужа или меня. В этот момент я сожалела, что никак не смогу помочь, но понимала, что лучше не мешать, чтобы не попасть под удар. Лишь бы жив остался! Мысли о том, что он сильный маг и воин, в мою голову не приходили — у всех бывают ошибки. Фатальные ошибки, которые могут привести к летальному исходу… И меньше всего мне хотелось, чтобы подобная ошибка случилась сегодня. Только не с ним. Сквозь слезы, выступившие на глазах, которые я поспешила утереть связанными руками, продолжала следить за схваткой. Только не он, пожалуйста! Я не знала, каким богам молиться, чтобы сохранили его. Пусть он даже с той курицей будет! Да с кем угодно, лишь бы был живой!
Алекс тем временем, выдержав серию сильных ударов (наемники бились слаженно, в чем и был перевес, не только численный), снес голову одному, другого, ударив ногой в живот, откинул к стене, а с третьим вновь сошелся на мечах.
Голова неудачливого насильника покатилась в мою сторону, а глаза немигающе смотрели вперед.
Если я и считала когда-то, что от подобной сцены могу потерять сознание, то сейчас осознавала, что сумею досмотреть до конца. Лишь осознание того, что ни один из бандитов не ходит по улице, позволит мне спокойно жить дальше. Не озираться. Не ждать нового нападения. Я понимала, что это глупо, что найдутся другие. Но что-то внутри меня кипело от негодования и отвращения.
Алекс пронзил мечом второго, а третий, оценив ситуацию, бросился к двери. Там его и нагнал фаербол. Еще один труп.
Все, теперь можно выдохнуть.
Он жив.
Прикрыв глаза, я тихо втянула воздух сквозь стиснутые зубы, ощущая, как сердце бьется, словно птица в маленькой клетке.
Все позади.
ГЛАВА 23
Элли
Алекс замер, стоя спиной ко мне всего в нескольких метрах, но поворачиваться не спешил. Напряженная спина и никакого движения. Только ритмично поднимающиеся и опускающиеся плечи свидетельствовали о том, что муж дышит. Глубоко дышит, словно пытаясь с чем-то смириться или что-то в себе побороть.
А что, если он думает, что они со мной что-то сделали? Злится? Что, если я ему отвратительна? Истерика накатила неожиданно, тело пробила крупная дрожь, а грудь сдавило от бури разнообразных чувств, грозившей разорвать сердце на части. Я ему отвратительна… Да я сама себе сейчас отвратительна! Тоже мне, Темная Властительница, которую едва три здоровых бугая не изнасиловали…
Пододвинув к себе связанные ноги, я обхватила их руками, одновременно пытаясь прикрыться. Тело еще помнило грубые мужские руки, а холод камня позволял сохранить ощущение реальности. А как же хотелось думать, что это лишь кошмарный сон, что он растает с приходом рассвета. Но нет. Тихий всхлип вырвался из моей груди. Только сейчас я осознала, до какой степени продрогла.
Всхлип привлек внимание супруга, тот обернулся, быстро скользнул по мне взглядом и в какую-то долю секунды оказался рядом. Кинжал разрезал веревки, не ранив меня, но я все равно дернулась, словно от боли.
Слишком много крови. Слишком много переживаний. Всего слишком много для одного дня.
— Элли, ты слышишь меня? — словно сквозь вату до меня доносились взволнованные слова мужа.
Голос меня не слушался, поэтому я слегка кивнула, ощущая слабость во всем теле. Сейчас я сидела, обмотанная в его плащ (даже не заметила, как Алекс укутал меня!), и с удовольствием и какой-то тупой болью в сердце вдыхала его родной запах, ожидая нового удара. Алекс и раньше был обо мне не лучшего мнения, а после этого… даже думать не хотелось о том, что едва не произошло.
Муж выругался, после чего за полы плаща притянул меня к себе. Близко. Слишком близко — всего десяток сантиметров разделяли сейчас наши лица. Глаза супруга были темнее грозового неба, они неотрывно смотрели на меня. Злится. На меня?
— Алекс, — попыталась заговорить первой, но вышел какой-то полухрип.
— Они тебе что-то сделали? Они не успели? — Алекс бегло осмотрел меня поверх плаща, словно пытался что-то увидеть. Как же! Они даже штаны не успели с меня стащить, лишь облапали, но ощущение отвращения к себе захлестывало. Я взяла руки Алекса, что удерживали меня за плечи, и осторожно поднялась. Нужно уходить, пока…
— Алекс, — вспомнила я. Пришлось долго откашливаться, чтобы голос хоть отдаленно начал походить на мой собственный. — Еще один. Они ждали. Маг. — Связной речи не выходило, но я понимала, что отсюда нужно убираться.
— Малышка, ты чего? Мага какого-то испугалась? Я же не бессильный старикашка, — неожиданно насмешливый голос Алекса и его ласковый тон не добавили уверенности. Кто знает, что может тот маг, похитивший меня? — Да и отряд воинов тут неподалеку. — Муж разговаривал со мной, как с дитем. Может, он решил, что у меня рассудок помутился? Дверь скрипнула, заставив меня вздрогнуть. Это как дежавю. Так же недавно входили мои несостоявшиеся насильники. Сейчас же просунулась голова одного из стражников, которого я видела во дворце.
— Все чисто. Уходим?
— Нет. Вы заберете ее в замок, — Алекс кивнул на меня, — а с десяток воинов пусть останутся здесь. На всякий случай. Только осторожно, похоже, скоро прибудет маг, и, возможно, не один. Кроме мага, всех бить на поражение. Если выйдет, можете брать живыми, но это не обязательно.
Стражник кивнул и попытался подойти ко мне.
— Я останусь, — шарахнулась от него как от прокаженного.
— Тебя не спросили. Забирай, только осторожно, она уже натерпелась сегодня. Элли, — теперь муж обращался ко мне, — давай без глупостей. Просто сделай, что я прошу.
Я не успела возразить, как Алекс обнял меня за плечи, быстро поцеловал в лоб.
«Как покойника!» — шевельнулась мысль в глубине сознания и тут же спряталась. Не к добру это все… Супруг подхватил меня на руки, проследил, чтобы плащ скрывал мое тело почти полностью, и передал стражнику, напомнив об осторожности.
Все происходящее походило на сон. Словно я не я, просто сижу где-то в стороне, просматривая ряд картинок. Иногда ужасных, иногда захватывающих. Душа болела от переживаний, а тело не реагировало, апатично совершая какие-то движения.
— Следите, чтобы с ее головы и волос не упал. — Алекс продолжал отдавать команды, которые до меня доносились словно сквозь вату. — Ты, — его взгляд переместился на стражника, который держал меня, наверное, это главный, — отвечаешь головой за нее. Если что — я тебя на том свете найду! — Закончив говорить, Алекс открыл портал. Где-то сзади послышались тихие шаги, после чего в нас полетело несколько синих пульсаров.
Маг, скорее всего, водник, но не думаю, что это единственная его стихия — иначе он не попер бы против Алекса.
Алекс… Сердце бешено колотилось, следя за всем происходящим. Он сильный, он должен победить!
Реакция мужа была мгновенной — раскрытый щит заслонил нас от первого залпа. Батюшки, да тут не один маг! Алекс крикнул, чтобы меня уносили, что щит слабеет, больше я ничего не слышала, так как потеряла сознание еще в портале. Кажется, в нас полетело заклинание, а портал закрылся всего на долю секунды позже, лишь немного сместив траекторию. Видимо, заклинание попало в кого-то из солдат, но уверенности не было.
В себя я пришла в своей спальне, когда за окнами стемнело. Руки нащупали ночную сорочку — скорее всего, кто-то из слуг меня переодел. Рука дотянулась до колокольчика, что стоял на тумбочке, и дверь тихо скрипнула, впустив служанку.
— Алекс, — было трудно говорить, губы пересохли, словно я не пила несколько дней. А что, если… Если прошло несколько этих дней?! Что, если Алекса нет? На глаза сами по себе набежали слезы. — Его величество где? — в горле образовался ком, который я никак не могла проглотить. Он же не мог оставить меня одну! Не мог…
— Его величество еще не вернулся, — тихо ответила девушка, опустив взгляд. Она жалела меня, доставляя этим еще большую боль.
— Сколько времени прошло?
— Не больше четырех часов.
— Спасибо, иди. — Я села на постели, обхватив ноги. Прошло не так много времени. Он где-то задержался. Он определенно задерживается. Иначе быть не может! Чтобы отвлечь себя от грустных мыслей, я приказала налить ванну, продолжая уверять себя в том, что, если бы с Алексом что-то случилось, я бы обязательно это почувствовала. Я ведь должна это почувствовать. А если нет? Нет, нет, нет! Об этом даже думать нельзя! Он обязательно вернется. Войдет в эту дверь и прикажет тащить свою задницу на тренировку. Да пусть что угодно скажет, лишь бы пришел! С каждой минутой уверенность таяла, превращаясь в слезы, и никакие уговоры не помогали. Он просто не может не вернуться. Или может? Не думать о плохом, не думать!
Я без сил сползла по стене, обхватив руками голову и моля всех богов, чтобы не оставили Алекса в трудную минуту. Когда уже этот кошмар закончится!
— Элли, что-то болит, почему ты тут сидишь? — Дверь звучно ударилась о стену, и вошел тот, кого я уже потеряла надежду увидеть.
— Ты жив! — Вскочив (откуда только силы взялись!), я повисла на шее мужа, обняв его руками.
— Тшшш, не плачь. — Только сейчас заметила, что по моим щекам бегут слезы. — Что случилось?
— Случилось? Алекс, тебя не было пять долгих часов!
Алекс попытался отстраниться, но я только сильнее обняла его за шею. Пусть позже я выслушаю море упреков по поводу своей излишней эмоциональности, недостойного поведения и ненужных ему объятий, но это единственное, что нужно было мне сейчас. Алекс глубоко вздохнул, и я с замиранием сердца ощутила невесомое и в какой-то мере нерешительное движение его рук. Мужчина осторожно гладил меня по голове, перебирая волосы. Он не говорил, не извинялся, но этого и не нужно было. Хотелось, чтобы этот миг не заканчивался.
— Тихо, милая. Все позади. Не плачь. Ты за меня переживала? — спросил Алекс, с беспокойством заглянув мне в глаза. Я лишь кивнула. — Ну что ты, все же хорошо. Я жив, здоров. Не плачь. Что ты как маленькая?
Нехотя отстранившись, я всхлипнула, опустила голову. Действительно, как маленькая. Все-таки не просто так его назвали Темным Властелином.
— Да, прости, — сделала неуверенный шаг назад, чтобы увеличить расстояние между нами, но муж шагнул следом, взял меня руками за плечи.
— Не злись. Мне нужно было уладить это дело до конца. Они точно ничего тебе не сделали? Где-то болит?
Это забота или он переживает, чтобы меня не опробовали?
— Они не успели, если ты об этом. — Голос охрип от волнения, а руки вспотели. О том, что сердце разрывается на кусочки, принося невыносимую боль, я не сказала, отыскав в себе силы стиснуть зубы, чтобы не разрыдаться. Где-то внутри шевельнулась жалость к себе. А как иначе, если любимый мужчина испытывает ко мне отвращение?
— Ты так ничего и не поняла, — послышался тихий смех моего мужа, после чего одна его рука обвилась вокруг талии, а вторая нежно, обхватив подбородок, подняла мою голову вверх, заставив посмотреть ему в глаза. Зажмурившись, я пыталась привести свои мысли в порядок. Понимая, что веду себя как маленькая, я боялась открыть глаза, оттягивая миг, когда наши взгляды встретятся. Я попросту боялась увидеть в его глазах то, что могло заставить меня возненавидеть его.
Но уже в следующую секунду мои глаза удивленно распахнулись, когда я ощутила легкое, едва ощутимое касание к моим губам. Нежное и невесомое, как лепесток розы. Отстранившись, Алекс взял мое лицо в ладонь, большим пальцем погладил щеку. Лицо мужа, что находилось всего в десятке сантиметров от моего, не выражало ничего, кроме нежности и заботы. А эта кривая полуулыбка делала мои ноги ватными, заставляя забыть обо всем. Ни осуждения, ни злости из-за моей неудачной прогулки. Наверное, стоит извиниться…
— Алекс, я хочу…
— Я знаю. Я тоже хочу. — Алекс перебил меня, неправильно истолковав мои слова. Хотя нет, правильно — все мысли об извинениях выветрились из головы, едва губы мужа вновь коснулись моих. В этот раз настойчивее. Покоряя и подчиняя, хотя я и без того полностью была в его власти.
Скольжение горячих и таких мягких губ заставило меня приоткрыть рот, едва сдержав стон удовольствия. Болезненного удовольствия, когда неожиданно получаешь то, чего так жаждешь. Пришлось буквально вцепиться в плечи мужа, чтобы не упасть от переполняющих меня эмоций. Когда я уже почти потеряла ощущение реальности, страстно отвечая на поцелуй, муж отстранился, слегка прикусив мою нижнюю губу. Из груди вырвался вздох разочарования. Пришлось закусить нижнюю губу, что еще помнила прикосновение любимого мужчины, но Алекс не дал мне передохнуть. Секунда, и его губы вновь завладели моими. На этот раз настойчиво и властно. Он сейчас главный, и я с удовольствием покорялась ему, притягивая ближе к себе, но этого было мало. Чертовски мало, я хотела большего.
— Мы можем остановиться, — почти прорычал Алекс мне на ухо, когда ему удалось отстраниться на секунду. Легкий укус за кончик уха, и по всему телу пробежала дрожь. Не хотелось думать про то, что будет потом, утром, когда наваждение пройдет. Хотелось просто быть к Алексу как можно ближе. Плевать на все. Когда еще мне будет так хорошо?
— Нет, — прошептала я, вновь потянувшись за поцелуем и получив страстный ответ. Одна рука Алекса сжала мою ягодицу, притянула ее к себе, а другая запуталась в волосах, распаляя меня. Желание, так упорно скрываемое столько дней, вырвалось наружу, грозя сжечь в огне страсти всех и все.
Легко подняв меня на руки и не прекращая покрывать поцелуями мои шею и лицо, Алекс отнес к себе в комнату. Отстранившись, призвал стихию огня, что пару мгновений поплясала на его ладони в первородном танце. Взмах руки — и пламя охватило мою ночную рубашку, не опаляя, а скорее лаская, превратив в пепел, который невесомо скользнул к ногам. И вновь поцелуи обожгли кожу, а сильные руки ласкали тело так умело, что голос срывался до хрипоты, моля то продолжить, то прекратить эту сладкую пытку.
Одним движением Алекс рванул рубашку, и пуговицы посыпались мелким дождем, явив моему взору загорелую грудь с литыми мышцами. Потрясающе. Пальцы уже покалывало от желания прикоснуться к нему, что я и сделала, отметив, что из одежды на нем ничего нет, как и на мне. Мы стояли друг перед другом, полностью открытые и беззащитные.
Мысли вновь начали путаться, когда пальцы касались груди, а губы соединялись в страстном поцелуе. Еще миг, и меня подхватил воздушный поток, перенеся на кровать вместе с мужем. Алекс лежал рядом и неотрывно смотрел на меня, в то время как его сильные руки ласкали мое тело. Кажется, я сейчас сгорю под его пылкими ласками.
Немного придя в себя, дотронулась пальцами до его рельефной груди, задев темные ореолы сосков. Исследуя. Пытаясь запомнить те чувства и желания, что зарождались во мне от ощущения его бархатной кожи. Рука уже начала спускаться к прессу, царапая коготками, но муж одним быстрым движением перевернул меня на спину, подмял под себя и завел мои руки за голову.
— Ты продолжишь исследования позже, я еще не насытился, — прошептал Алекс, опалив мою шею горчим дыханием и слегка закусив кожу.
Вскоре, правда, мне было уже не до исследований и возражений, когда губы мужа втянули левый сосок, в то время как умелые пальцы исследовали правую грудь, заставляя вновь и вновь стонать, выкрикивая его имя. Это было потрясающе! Ощущение его кожи, поблескивающее в свете свечей тело, поцелуи, граничащие с болью, когда они сопровождались укусами, и — он. Шанс быть рядом с ним, быть его женщиной.
Губы вновь нашли губы, заставили притянуть его к себе за волосы, я услышала тихий рык. Алекс подался вперед, прижавшись к низу моего живота чем-то твердым, из-за чего сердце забилось еще быстрее, хоть и до этого буквально выпрыгивало из груди.
— Алекс, пожалуйста, — уже молила я, облизывая пересохшие губы, царапая спину супруга, хотя все тело ныло от неудовлетворения. Словно я зависла на вершине и не могла упасть вниз, а без ощущения полета уже не представляла своей жизни. Но любимый лишь покачал головой, продолжая исследовать, гладить и целовать мое тело. В тех местах, где он касался, ощущалось покалывание. Казалось, все мои чувства сосредотачивались именно там.
О, это было потрясающе! Мои руки жили отдельной жизнью, то поглаживали спину мужа, то царапали ее, когда желание становилось невыносимым, а ноги обвили его торс.
Зубы Алекса чуть сжали сосок, заставив прогнуться в экстазе, и я ощутила нечто большое, упирающееся в меня. Мои глаза широко распахнулись, словно от удивления, но пути назад не было. Бедра мужа качнулись вперед, одним мощным движением заполнив меня. Теперь я была его. Полностью. Тупая боль где-то внутри не проходила, а на глазах выступили слезы.
— Элли, маленькая моя, сейчас пройдет, — зашептал Алекс, не двигаясь. В его темно-серых глазах было столько нежности и желания, что я осторожно кивнула. Боль немного утихла, а муж продолжал шептать ласковые слова, покрывая плечи, лицо и шею поцелуями. Немного погодя Алекс вновь начал двигаться. Медленно. Тягуче. Я видела, что каждое сдержанное движение приносит ему боль, поэтому начала двигаться навстречу, легонько царапая спину, тем более что боль прошла, уступив место какому-то небывалому чувству.
Это скольжение во мне… Алекс был неистов, двигался в каком-то первобытном темпе, то замедляясь, то убыстряясь, вновь и вновь заставлял выкрикивать его имя, заставлял выгибаться в ответ на каждое движение глубоко внутри. Хотелось, чтобы эта пытка никогда не заканчивалась, но тело уже не выдерживало напряжения, тугой струной натянувшегося где-то внутри. Каждая клеточка сладострастно болела, сгорая в огне безумства, когда сердце, казалось, готово было разорваться от переполняющих его чувств. А я притягивала Алекса все ближе к себе, царапая кожу, ловя его стоны губами, и молила об освобождении.
— Я хочу видеть твои глаза, — прошептал он, закусив мочку уха и оттянув ее вниз. Находясь на грани, с шумом в ушах и слабостью в теле, я соображала с трудом, что от меня требуется, поэтому перевела затуманенный взгляд на Алекса. Его темные волосы разметались по плечам и обрамляли лицо, делая его поистине прекрасным, глаза были практически черными и неотрывно смотрели на меня с таким желанием, что тело не выдержало. Со следующим движением любимого моя душа унеслась в небеса, взорвавшись миллионом маленьких фейерверков. Глубоко вонзившись в меня еще раз, Алекс забился в экстазе, шепча мое имя.
— Это было божественно. — Я нашла в себе силы, чтобы прошептать это.
— Скоро ты поймешь, что может быть еще лучше, моя чувственная маленькая девочка, — тихо рассмеялся Александр. Он лег рядом, облокотившись на кровать, и стал рисовать на моей груди какие-то замысловатые узоры. Шевелиться не хотелось, как и говорить. После того взрыва, что я ощутила, на меня накатила усталость. Все, что я могла, — это лежать, наслаждаясь легкими, словно дуновение ветра, прикосновениями. — Я отнесу тебя в душ на время, пока нам сменят простыни.
Супруг бережно поднял меня на руки и отнес в ванную. Я пребывала в полусонном состоянии, поэтому даже не рассмотрела интерьер, подставив тело теплым струям воды, что стекали с потолка небольшим водопадом, и ожидала, пока Алекс уйдет. Было неловко, ведь мы так ни о чем и не поговорили, но начинать разговор первой я не решалась. Муж же вопреки моим ожиданиям остался, медленно вымыл меня, затем себя, после чего вытер полотенцем и отнес мое уставшее от переживаний и чувств тельце обратно, уже на чистую кровать.
Больше ничего не напоминало о нашей близости, и на душе стало тоскливо. Словно утром, когда просыпаешься и понимаешь, что чудесный сон был всего лишь видением. Но ведь Алекс сейчас рядом. Со мной.
— Все завтра, — сказал Александр, увидев, что я напряглась, лежа на подушке. — Спи и не забивай свою прекрасную головку ерундой. — Легкий поцелуй и ощущение объятий любимого — именно то, чего мне не хватало, чтобы уплыть в страну грез и желаний. Пусть и во сне. Это была поистине волшебная ночь — Властелин моего сердца был необычайно нежен со мной.
ГЛАВА 24
Элли
Проснувшись утром на плече супруга, я еще некоторое время боялась открыть глаза. А что, если это все сон? И то море нежности, в котором он искупал меня вчера, — не больше чем плод моего воображения? Больного, надо полагать, ведь такойАлекс мог только присниться.
Я открыла глаза и осторожно, боясь спугнуть минуты ленивого утра, потерлась щекой о теплую «подушку», на которой полулежала, потом немного передвинулась, чтобы иметь возможность видеть лицо мужа. Рука Алекса сильнее обвила мою талию, но веки остались неподвижными. Спит. Сквозь приоткрытые веки я рассматривала любимого, замечая каждую черточку, каждую родинку. Как вот эта на шее, почти у самого подбородка. Совсем маленькая, не больше точки. А я раньше и не видела ее…
Луч солнца скользнул по подушке, остановившись на губах Алекса. Расслабленное лицо без кривой усмешки и ленивого прищура казалось еще красивее. Но теперь это была не далекая красота, которой любуются как божеством, а родная, вызывающая тепло в душе, заставляющая сердце стучать быстрее. Даже шрам теперь не казался ужасным, хотя я и до этого не считала это увечье таковым. Это ведь всего лишь шрам — не более. Он придавал лицу жизни, напоминая, что мой муж — человек, а не божество, что он тоже имеет право на ошибки. Интересно, как он получил этот шрам?
— Ты во мне дырку протрешь, — с усмешкой сказал Алекс, приоткрыв один глаз, и поморщился от яркого света.
— Доброе утро. — Голос звучал хрипловато. Или это после вчерашнего? Щеки залила краска, а я, отвернувшись, поспешила спрятать глаза. Не дали. Алекс нежно и в то же время настойчиво развернул меня к себе, обняв и поцеловав в макушку, после чего отстранился, внимательно глядя мне в глаза. Теперь зрачки не были черными. Они скорее напоминали жидкое серебро.
— Элли, маленькая моя, чего же ты смущаешься? Это из-за того, что случилось ночью? — спросил он, улыбаясь, а я еще больше смутилась и вновь попыталась опустить взгляд. — Все было восхитительно! Я так долго этого ждал!
— Ждал? — до меня медленно доходил смысл его слов. Он — красивый, сильный, властный, и я… Ничем не примечательная девушка, волей судьбы оказавшаяся его женой.
— Да. Ты — мой маленький колючий ежик, — я обиженно запыхтела, услышав это сравнение, — ждал. Ты оказалась чертовски сексуальной. А с тех самых пор, когда я впервые окатил тебя водой, ни о ком другом не мог думать. Да ты, черт побери, даже снилась мне! — Алекс подарил мне самую восхитительную в мире улыбку, хотя что-то внутри царапнуло, напомнив о том, что мужчины часто теряют интерес к женщине, добившись своего. — А теперь расскажи мне, зачем ушла из замка утром? Да еще без охраны?
— Ушла. — Было стыдно за свой поступок, повлекший столько неприятных моментов. — Простишь? Ты на меня накричал, защищая ту курицу.
— Прощу, — согласился Алекс. — Я перегнул палку, просто сейчас все запутано, и этот скандал мог вылиться в трагедию для империи. Я не имел права этого делать. Сложные времена, а тут еще твои выходки…
— Я не думала… — Я закусила губу, терзаясь чувством вины, а муж осторожно провел пальцем по ней. — Хотелось немного успокоиться, а потом я встретила Радика. Радик! Его убили, да?
Муж помрачнел и откинулся на подушки.
— Да. Убили, но не твои похитители. — Алекс немного помолчал. — Он был с ними заодно.
— Как заодно? Это точно? — Как-то не верилось, что такой светлый человечек мог сделать нечто ужасное.
— Да. Он долго не признавался, а потом изловчился, выхватил у стражника кинжал и убил себя. Собственно, из-за него и задержался. Мага я убил, а тех, кто был с ним, мы взяли. Может, удастся как-то узнать, кто еще им помогал.
— Алекс! Как я вчера испугалась за тебя! Когда ты… а они… — От нахлынувших чувств я не могла описать свои вчерашние переживания во время боя. Как-то некстати вспомнилась голова, что катилась по полу, и я невольно вздрогнула.
— Прости, я не хотел, чтобы ты это все видела. — Муж притянул меня к себе, зарылся носом в макушку и быстро поцеловал.
— Ты же сам всегда твердил, что я должна быть достойна титула Темной Властительницы. Думаешь, голова того урода могла довести меня до обморока? — хмыкнула я. Моя душа жаждала мести, и она ее получила. Собаке собачья смерть. Так, кажется, принято говорить?
— Ну, ты едва в обморок не упала, — протянул Алекс, отстранившись, чтобы заглянуть мне в глаза. Он там ожидал ответ прочитать?
— Это я за тебя переживала, — призналась, потеревшись носом о плечо мужа. — А ты почему так долго пропадал? Я здесь чуть с ума не сошла!
— Теперь моя очередь извиняться. Разбирательство заняло слишком много времени, а мне как-то в голову не приходило, что ты волнуешься.
— Да я вчера чуть с ума не сошла, а тебе в голову не приходило! — Я обиженно стукнула супруга кулачком в грудь. Муж сразу полез мириться и начал меня целовать. Поворчав скорее для дела, я стала плавиться в его объятиях. — Алекс, скажи, а откуда у тебя шрам на лице? — спросила спустя какое-то время, когда мои мысли перестали витать вокруг мягких и властных губ мужа.
— А что? — настороженно спросил он.
— Да нет, ничего, просто интересно, кто посмел оставить на Темном Властелине такую отметину. — Я попыталась превратить вопрос в шутку, хотя заметила, как Алекс напрягся.
— Даже такой сильный маг, как я, иногда ошибается. Давай не будем портить такое замечательное утро неприятными разговорами. Скажу так, убрать шрам с помощью магии нельзя, но я и не хотел бы. Он хорошее напоминание о том, что друзей нужно ценить, а врагов держать на расстоянии.
— Как скажешь. — Я поерзала, устроившись поудобнее.
— А знаешь, — лукаво подмигнул Алекс, и если бы не серьезные серые глаза, я почти купилась бы на его несерьезный тон, — в последнее время даже жить скучно стало без покушений.
— Тебе моих шалостей мало? Так у меня в запасе еще парочка есть. — Ага, осталось только вспомнить, куда я цветное зелье засунула.
— Не в том дело. Просто раньше среди слуг находились предатели, а с твоим появлением и это прекратилось! Они души в тебе не чают, сочувствуют, что ты попала «в лапы такому монстру».
— Алекс, — хотелось вернуться к теме похищения, — а что будет с теми, кого вы схватили? На них тоже заклятие?
— Да. Но, малышка, не забывай, я все-таки очень сильный маг. Скорее всего, даже сильнее того, кто готовит заговор. Что-нибудь придумаю.
— Так ты на балу знал, кого выбираешь? — неожиданно меня посетила догадка, ведь изменение внешности на маскараде — всего лишь морок.
— Нет, малышка, то, что я выбрал тебя, было сюрпризом даже для меня. Ведь магия того вечера какая-то древняя, и даже мне неподвластна. Ну что, ты уже наговорилась? У меня есть занятие поинтересней. Тем более что сегодняшнюю тренировку ты проспала. Сейчас наказывать буду! — сказал мой любимый и поцеловал. Я хотела расспросить его про заговор, но едва столь желанные губы коснулись моих, все вопросы резко куда-то улетучились. Но ведь у меня еще будет время, чтобы их задать, тем более что сейчас есть занятие поинтереснее.
Весь день мы провели в постели. Алекс отошел всего на пару часов по какому-то важному делу и дал мне немного времени, чтобы отдохнуть. Отдых закончился неожиданно — когда муж проскользнул к себе в ванную, которую я оккупировала. Уснула я в кольце заботливых рук, полностью обессиленная, но счастливая. Тепло его тела и нежность рук позволили забыть о душевных терзаниях.
Проснувшись следующим утром, потянулась, нежась в постели, и перевела взгляд на часы. Тренировка должна была начаться еще час назад. Мой личный деспот решил меня побаловать и больше не истязать? Мило.
От воспоминаний о предыдущих ночи и дне мои щеки залились румянцем. Где же Алекс? Естественно, я не ждала охапки роз с утра пораньше, да и о чувствах мы еще не говорили, но хоть записку можно было оставить. Обидно. И как теперь себя вести? Неуверенность росла с каждой минутой. Теперь кровать не была такой удобной, как раньше, да и когда Алекса не было рядом, в его комнате я ощутила себя чужой.
После того как поиски моей ночной сорочки не увенчались успехом, я нацепила на себя сиротливо валявшуюся на полу рубашку Алекса и через внутреннюю дверь перешла к себе, чтобы переодеться. Сейчас, при дневном освещении, складывалось ощущение, что комната какая-то не такая. Вроде и кровать, и шкаф, и столик с креслами те же, но в то же время какие-то другие.
«Ладно, потом у Алекса спрошу», — с этими мыслями я распахнула дверцу шкафа и обомлела. Одежды стало едва ли не в два раза меньше. Это как называется?! Алекс позавчера настолько разозлился, что перекромсал все в порыве злости? Ну, дорогой, я это так не оставлю! Так и быть, мстить сразу не буду, сначала расспрошу его.
Служанка, пришедшая по первому зову, доложила, что мой дражайший супруг еще утром отбыл по делам и, когда вернется, не докладывал. Боялся моей мести? Или оттягивал разговор относительно изменений в наших отношениях? Ох уж эти мужчины!
Чтобы в голову не лезли плохие мысли, я решила спуститься вниз и позавтракать. Осталось только переодеться… Только во что? Взгляд упал на одно из платьев. Темно-синее, с прозрачной спиной и короткими рукавами-фонариками — оно больше подходило для вечернего выхода, но другие наряды были не менее праздничными.
Даже если это не из-за Алекса, все равно ему придется расщедриться на новый гардеробчик.
Болтун — находка для шпиона? Кажется, я знаю, кто должен быть в куре дела!
Долго искать кота не пришлось — он был в столовой, развалился на диванчике, а рядом на полу сидела служанка и засовывала ему в рот небольшие кусочки колбасы. Он набрал еще кило, или мне показалось?
— Привет, хомяк!
— Чего это я хомяк? — обиженно засопел кот, дожевывая очередной кусочек, и сделал жест рукой, чтобы служанка удалилась, поставив тарелку справа от увесистой тушки. Да уж, вот кто в замке освоился быстрее всех!
— Жуешь и жуешь. Ты за щеками все прячешь? Или у тебя желудок бездонный? — С этими словами я выхватила у Кузьмы последний кусочек колбасы, который он уже почти отправил себе в пасть.
— Обижаешь ты меня, сиротинушку! Совсем про меня забыла, — захныкал он, состроив жалостную моську. — Еще и последнюю крошку отобрала!
— Бедняжка! — начали вздыхать служанки, что стояли у двери, ожидая, пока я прикажу подавать на стол.
— Ешь уже, голодающий! — пришлось вернуть коту во избежание истерики его обслюнявленный кусок. Кузя сразу впился во вновь приобретенный кусочек с таким энтузиазмом, будто месяц ничего не ел.
— А ты чего, — чавк-чавк, — такая злющая? Что, муж, — чавк-чавк, — мало тебя утешал ночью? — Он ехидно прищурился. А я готова была огреть его за насмешливый похабный тон чем-то тяжелым. Кот правильно угадал мое состояние и сразу пояснил: — Ну как же? Про то, что тебя похитили, слышал весь замок. Я тоже тебя утешить хотел ночью, ведь это же какой стресс хозяйка пережила! Так нервничал, что кусок в горло не лез. — Ага, обычно кот, когда нервничает, жрет в два раза больше! — Пришел к тебе, думал, у тебя истерика, а ты!
В конце он обиженно засопел и отвернулся, ожидая, когда я начну гладить его в знак благодарности.
Конечно! Это же такой подвиг, на второй этаж забраться! Я представила запыхавшегося кота, который с титаническими усилиями преодолевает очередную ступеньку, и расхохоталась.
— Кузь, ну зачем меня утешать? К тому же мы просто спали! — возмутилась я, почесав пушистика за ушком.
— Ага, спали они! Да я в марте месяце себя тише веду! — возмутился кот и тут же смешно прикрыл лапкой рот, поняв, что сболтнул лишнее.
— Ты подслушивал? — зашипела я на него, легонько шлепнув по толстой попе.
— Ой, больно надо было! Я мимо проходил!
— Ага, мимо дверей двадцать раз проходил! Ну да ладно, хоть какая-то разминка для тебя. Скажи мне лучше, что случилось с моей спальней?
— А что с ней? — Кот замер, а глаза рыжика подозрительно забегали.
— Кузяяя, — зловеще протянула я. Кот покаялся, выложив все как на духу. И про поиски зелья, и про взрыв, и про волнение мужа, когда я пропала. Приятно! Так приятно, что я даже разоренную коллекцию зелий, составленных в результате экспериментов, готова была простить им обоим: и коту, и мужу.
— А нельзя было как-то поосторожнее? Мне теперь гардероб обновлять придется, — решила поворчать, чтобы неповадно было взрывы в моих покоях устраивать.
— Так не за свои же деньги! Халява, она такая — раз пришла, нужно пользоваться! А в качестве морального ущерба можешь у Алекса ключ от лаборатории выпросить. — Кузя решил подлизаться.
— Что бы я без твоих советов делала? — хмыкнула, запомнив о лаборатории. Я видела эту дверь и расспрашивала слуг, но просить разрешения посетить ее побоялась. — Ой, не знаю. Померла бы голодной смертью.
Кот не заметил иронии, приняв мои слова за чистую монету. Переговариваясь с усатым, я пообедала, надеясь, что ужинать придется не только в обществе кота. Кузя пытался подкалывать меня, но чем ближе к вечеру, тем неуютнее я себя ощущала в преддверии возвращения мужа. Как себя вести? Как вчера? Или как до того? Любовницы, насколько я понимаю, дольше пары дней здесь не задерживались, но я ведь не одна из них. Я все же жена…
Кузя продолжал доказывать, что вчера днем мимо спальни не гулял и почти ничего не слышал. Такого. Что он имел в виду под словом «такого», я решила не уточнять — дешевле для здоровья, а то еще в лицах начнет показывать, что именно.
— Только ты сегодня вечером не гуляй у спальни, — предупредила я на всякий случай.
— Возле какой? Возле твоей или его? Знаешь, сколько я времени потратил, чтобы вдолбить слугам в головы, какого цвета должна быть мебель, чтобы она была один в один как старая?
— Бедняга! Устал небось командовать! Так, я все сказала! Еще один прикол в постельную сторону, и я на тебя заклинание глухоты наложу, — предупредила, хотя такой глупости делать не собиралась. Что делать коту, который может говорить и даже кричать, ничего при этом не слыша? Не знаю, куда в таком случае может завести фантазия, но концерт одного тенора без слуха обеспечен!
— Да все я прекрасно понял! Я же тоже молодой кот! А сколько у меня кошечек было! — мечтательно прикрыл глаза Кузьма. — Помню одну прелестницу с зелеными глазами и белой пушистой шерсткой, — начал рассказывать Кузя, а я машинально стала поглаживать его пушистую шерстку. Кот сначала судорожно пытался вспомнить имя той «большой любви», а потом махнул лапкой и принялся в красках расписывать все их свидания и прогулки под луной.
Так я и слонялась по замку, ожидая прихода мужа, но он не появился. Что ж, пора спать. Кот куда-то запропастился, а я некоторое время раздумывала, где сегодня ложиться. Идти к Алексу? А если он сегодняшним поведением дал понять, что приятное времяпрепровождение закончено? Неприятно, но выслушивать это, если муж, бросив какое-то едкое замечание, выставит меня среди ночи за дверь, будет намного хуже, поэтому я пошла к себе, где, чтобы быстрее уснуть, немного почитала первую попавшуюся книгу по истории, после чего уплыла в мир грез, свернувшись калачиком и забыв погасить свечи.
Посреди ночи ощутила, что меня куда-то несут. Автоматически обхватив мощную шею, я, сонно разлепив глаза, увидела уставшее лицо супруга. Губы его были сжаты в тонкую линию, а брови нахмурены. Чем это он недоволен? Мужчина намеренно не смотрел на меня, поэтому я вновь прикрыла глаза, плавая где-то на грани сна и яви. Супруг отнес меня к себе и положил на кровать. Шорох одежды — и вот его руки обнимают меня со спины, притягивая к себе. Одна рука проскользнула мне под голову, вторая — обвилась вокруг талии, еще теснее прижав к себе. Даже сквозь тонкую ночную сорочку я ощущала жар его тела.
— Элли, почему ты спала у себя? — спросил Алекс, устроившись, и замер. Кажется, даже дышать перестал, ожидая ответа.
— Я думала, что ты не захочешь меня видеть. Ведь утром ты ушел, даже не предупредив меня, — сонно пробормотала я, прижимаясь к такому сильному и любимому телу. Ответ был неожиданно честным и открытым — мозг еще спал. Во всяком случае, та часть его, которая умела врать правдоподобно.
— Малышка, — в голосе супруга послышался смех, похоже, его моя честность устроила, — если бы я не хотел тебя видеть, я бы так и сказал. Не заставляй меня каждую ночь переносить тебя к себе на руках, — строго закончил он.
— Угу, — пробормотала я и мгновенно уснула, вдыхая такой родной запах.
Александр
Обнимая это хрупкое создание, я не в силах был отвести от нее взгляд. Сон не шел, а я все лежал, пытаясь разобраться в чувствах, которые вызывала во мне эта фурия.
Элли, словно ураган, вошла в мою жизнь, покорила мое сердце. Сначала колючими и ехидными замечаниями, потом искренностью и добротой.
У меня всегда было много опытных любовниц, но после женитьбы я даже смотреть не мог в их сторону, а в один прекрасный момент осознал, что хочу только собственную жену. Даже приход Ализэ не вызвал ничего, кроме раздражения, — пришлось защиту навесить, чтобы не пожаловала ночью и не доставила хлопот. А как описать то чувство ревности, что возникало, когда какой-то советник задерживал взгляд на ладной фигурке супруги дольше чем на секунду? А жажда крови того дроу, который с ней разговаривал и вызвал теплую улыбку на ее лице? Хотелось запереть супругу в комнате и не выпускать, лишь бы никто не смотрел на нее, кроме меня.
Была тому виной ее красота или такая соблазнительная неискушенность в отношениях между мужчиной и женщиной, я не знаю. Но одно знаю точно: эта женщина создана для меня, и я благодарен судьбе за то, что встретил ее.
Когда я понял, что Элли пропала, испытал страх. Я, тот, кто вгонял в ужас многомиллионное население империи, испугался. И не из-за того, что похищение могло мне каким-то образом навредить, — я об этом даже не вспомнил, а из-за того, что с ней могло что-то случиться. Маленький ежик, что так настойчиво пытался испортить мне жизнь, прочно засел в моем сердце, и сложно было представить дальнейшую жизнь без нее. Такая же серая, как стены замка.
В первую нашу настоящую брачную ночь она показала, что за язвительностью и колючестью скрываются страстная душа и божественное тело. Элли сводила с ума своими несмелыми поцелуями и хриплыми стонами, отзываясь на каждую мою ласку.
— Милая, я соскучился, — прошептал, чуть прикусив ее ушко и требуя продолжения. Слишком долго я сдерживался.
Мои поглаживания становились все откровеннее, а поцелуи смелее, когда Элли начала отвечать — вначале сонно, а потом страстно.
«Моя девочка!» — прошептал, наслаждаясь тем томлением, что возникло в преддверии взрыва, когда наши тела начнут двигаться в едином ритме, дополняя друг друга.
ГЛАВА 25
Элли
Следующим утром Алекс пытался поднять меня на тренировку, но я упорно отказывалась, желая отоспаться после почти бессонной ночи. Последним и наиболее действенным методом было облить меня водой. Я вскочила с рыком: «Алекс, я тебя прибью!» Мужу пришлось перенести тренировку на час, потому при виде мокрой обнаженной меня он не смог устоять.
На тренировке, когда она все же началась, мы быстро закончили со стандартными упражнениями и метанием кинжалов, после чего муж изъявил желание испробовать мою силу, которая возросла после обряда бракосочетания.
В результате длительных тестов, когда я уже валилась с ног от усталости, мой супруг, сияя, словно ребенок, нашедший подарок под рождественской елкой, изрек:
— Милая, поздравляю! У тебя появились слабые задатки управления водой, но эта стихия еще нестабильна. Более того, пока лучше умерить и применение огня, потому как эти стихии между собой поначалу плохо уживаются. Воду мы уже разбудили, и скоро она обязательно проявится.
— И ты меня столько мучил, чтобы это сказать? — Радости я совершенно не разделяла, развалилась на полу тренировочного зала, ощущая усталость в каждой клеточке тела.
— Ну да. Надо же проверить, на какие сюрпризы способна твоя магия. Помнишь, как огненная стихия одно время была нестабильна, тогда ты стул подожгла?
— Лучше бы я шевелюру той крысе подожгла.
Муж отлично понял, кого я имею в виду. Он говорил, что скандала удалось избежать, но в дальнейшем лучше удерживаться от подобных шалостей. Это он еще моего плана по переодеванию слуг во что-то яркое не знал! Теперь, конечно, придется обойтись без Радика, вспоминать о предательстве парня все еще было тяжело, но где наша не пропадала?
Несколько дней я видела мужа лишь ночью, он пропадал где-то, но лишь отмахивался и отшучивался, когда я пыталась расспросить. Это заставляло нервничать, мешало сосредоточиться.
Тренироваться тоже приходилось одной, и если метания кинжалов шли достаточно удачно (до яблочка было еще далеко, но в окна оружие больше не вылетало), то с магией случались нелады. Фаербол, который однажды попробовала метнуть, вышел больше, чем планировала, ведь сосредоточиться не выходило из-за посторонних мыслей. Поэтому в дальнейшем решила удерживаться от тренировок с огнем, метала кинжалы, ведь фаербол тогда едва не разнес половину зала.
Хотя между нами царили гармония и нежность, ощущение недосказанности давило. Я до сих пор не знала, что муж чувствует ко мне, а быть игрушкой, которая греет постель, не хотелось.
Поговорить вот уже несколько дней нам не удавалось — супруг пропадал, занимался государственными делами, а я половину дня проводила, разбираясь с бумагами по ведению хозяйства, и объясняла личной помощнице, которую мне предоставили, что налог на землю так же важен, как и другие сборы, а процент — это часть от числа, а не нечто неприличное, заставляющее барышню краснеть. Натуральная блондинка со светлыми серыми глазам и на первый взгляд казалась полной глупышкой, но лишь на первый. Девушка быстро схватывала информацию, не заставляя повторять дважды. Можно было поискать более образованного человека, но менять помощницу я не спешила — Аля была в меру молчаливой, но знала, когда стоит разрядить обстановку короткой беседой. Она все исполняла быстро и качественно, не задавая лишних вопросов.
Сегодня, когда я закончила разбираться в делах империи, мысли ушли в сторону — к нашим непростым отношениям с мужем. Томление, что возникло в душе, уже невозможно было игнорировать. Нельзя проводить вместе только ночи, не обсуждая при этом наши отношения. Нельзя закрывать глаза на проблемы, позволяя скопиться им в большой ком, что накроет лавиной.
Решено. Сегодня обязательно поговорю с Алексом! Нельзя так себя мучить, ожидая, когда я ему надоем и он меня прогонит. Мне не нужно клятв и обещаний — достаточно просто понять, кто я для него. Пусть только домой заявится!
Мало мне муж переживаний подкинул, так еще и Кузьма пропал. Пушистика я не видела уже несколько дней и начала волноваться. Весна весной, но обед у пушистика всегда был по расписанию. Стоило расспросить кухарок — они-то должны были видеть Кузьму. Но нет. Кот уже два дня не появлялся на кухне, а еда, оставленная ему, стояла нетронутой. Все, пора начинать волноваться. Если Кузя мог игнорировать меня, то от еды его никто не заставит отказаться — будь то человек, будь то даже самая красивая кошка в мире.
Расспросив обитателей замка, я не узнала практически ничего нового.
— Я сегодня какие-то завывания слышал в дальнем конце замка, — припомнил старый слуга минут через десять после сосредоточенных раздумий. Я уж подумала, что он уснул стоя, но нет.
— Отведите меня туда! — решительно сказала я, плохо разбиравшаяся в паутине коридоров нижних этажей. Еще слышала про подвальный лабиринт, но со своим топографическим кретинизмом предпочитала туда не соваться.
— Хозяин запретил вас туда пускать, — с невозмутимым видом сказал слуга.
— Почему? Он что-то там прячет? — От резкого ответа я отшатнулась. Что значит запрещает?! Привычная реакция на запреты грозила вырваться наружу, но перемирие с мужем было дороже, поэтому решила действовать по-другому.
Слуга пробормотал что-то про «не велено» и удалился. Больно надо — сама узнаю!
Разузнать у девушек на кухне, как пройти в дальнюю часть замка, не составило труда, болтушки выложили все как на духу. Дождавшись темноты, я, одевшись во все черное, пошла «на дело». Удача сопутствовала — по дороге меня никто не заметил, поэтому я тихо прошмыгнула вниз, на всякий случай накинув полог невидимости (он помогал лишь в случае, если стоять неподвижно, ведь воздух смазывался и струился, словно цветная вода, мешая скрыться полностью).
У заветной двери из темного дерева с коваными элементами из черного металла сидел охранник. Мне повезло: буквально через минуту мужчина куда-то ушел, опасливо посмотрев по сторонам, я быстро открыла дверь, взломав замок заклинанием, и вошла.
Железная лестница на десять ступеней и еще одна дверь, тоже железная. Здесь магия не понадобилась — ключ висел на небольшом крючке справа, этим я и воспользовалась. Дверь поддалась и с тихим скрипом распахнулась. Впереди показался длинный коридор, где по обе стороны виднелись кованые двери с небольшими зарешеченными окнами. У каждой двери висел факел, освещая коридор так ярко, словно это был день. Пришлось ступать тихо, чтобы гул шагов по каменному полу не был слышен во всем замке, а идея пробраться сюда незаметно уже не казалась столь заманчивой.
«Тюрьма!» — пронеслось у меня в голове, пока я с опаской рассматривала стены, поросшие кое-где мхом. Заглянув в пару окошек, ничего не нашла, а в третьем обнаружился избитый человек, пристегнутый железными наручниками к стене. Едва сдержав крик ужаса, я отскочила назад. От увиденного меня начал бить озноб, поэтому смотреть, что таят в себе оставшиеся пять комнат, я не рискнула. Теперь понятно, что за крики слышал слуга…
Я уже развернулась, чтобы уйти, но услышала плач, который доносился из-за последней двери. Сомнения длились всего секунду — эти завывания я не могла ни с чем перепутать! Слишком уж знакомыми они были. Я метнулась к двери и в шоке уставилась на Кузю, который рыдал, вытирая слезы лапкой.
— Кузя?!
— Элли! Спаси меня! — Кот взвыл пуще прежнего и подбежал к двери, уставившись на меня зелеными глазищами, полными мольбы.
— Как ты тут оказался? — не могла я поверить своим глазам.
— Мышей, блин, ловил! — разозлился кот, но тут же сменил гнев на мольбу пополам с истеричными воплями: — Элли, миленькая моя, забери меня отсюда! Я уже три дня ничего не ел!
— Как три? Тебя же только два дня не было? — удивленно спросила, все еще не сумев отойти от шока после увиденного.
— Не важно! Я тут умираю с голода! Выпусти меня! — вновь стал впадать в панику Кузя.
— Кузенька, я бы с радостью, но у меня ключей нет! И вообще, чем докажешь, что ты Кузя, а не какой-то бандит с умело наложенным мороком? — спросила подозрительно. Все-таки видеть кота в подземелье было по меньшей мере странно.
— Чем докажу?! — завизжал кот и принялся щедро посыпать хозяйку эпитетами, не забывая сетовать на жизнь и мою тугодумность. Да уж, такое отношение ко мне только кот мог себе позволить.
— Ты полегче в выражениях, а то ведь могу и уйти, — пригрозила я, осматриваясь в поисках ключа. Кузя проникся и замолчал, тихо посапывая. А вот ключа не было. Попытка открыть дверь магическим путем тоже не помогла. Что ж, пойду попытаюсь разыскать мужа, может, он уже вернулся? Под удивленным взглядом стражника я вышла, прикрыв за собой дверь, и направилась в кабинет к супругу. Оказывается, Алекс вернулся несколько минут назад.
— Он занят, — попыталась остановить меня одна из служанок, но я лишь отмахнулась. Супруг сидел в кабинете с серьезным лицом и просматривал какие-то документы.
— Алекс! Дай мне ключи от камеры! — с порога заявила я.
— Ключи от чего? — как-то шокированно спросил он, отложив лист, исписанный мелким почерком.
— От камер, что находятся в дальнем углу замка, — терпеливо пояснила, постукивая ногой по полу.
— Что ты там делала? — Алекс напрягся.
— Кузю искала.
— А почему там? И как вообще ты туда попала?! Там же охрана! — Алекс уже практически кричал.
— Оттуда были слышны завывания. А войдя, я обнаружила там Кузю. И не только его. Так что жду объяснений вечером. А сейчас нам нужно достать кота. Он там с голодухи помрет! И, кстати, охрану стоит сменить, — спокойно сказала я.
Алекс хмыкнул, но промолчал. Вместе мы спустились в подземелье, после чего Александр открыл дверь камеры и отошел. И не зря, с воплем радости мне на шею бросился Кузенька и едва не повалил на пол. С трудом держа далеко не легкую тушку кота, я понесла его наверх, а тот, обрадованный моим появлением и освобождением, не переставал жаловаться на жизнь.
Через пару часов, когда Кузя наелся вдоволь, он сел мне на колени и начал рассказывать про то, как оказался в «том ужасном месте», периодически вытирая слезы кончиком белоснежного платка.
Картина вырисовывалась далеко не радужная.
Кузя однажды гулял по замку и увидел мышку. Решив исполнить долг примерного кота (точнее, он хотел посмотреть на выражение моего лица, когда утром обнаружу на подушке дохлую мышку), побежал следом, петляя по коридорам замка, пока серая беглянка не скрылась из вида. Побродив еще немного, кот окончательно заблудился, а когда за ним захлопнулась дверь, рыжий троглодит понял, что попал. В первые сутки он обследовал всю камеру в поисках выхода, после чего, не найдя искомого, впал в отчаяние и рыдал сутки напролет, пока я его не обнаружила.
По мере рассказа Кузя рыдал все проникновеннее, а Алекс, что сидел неподалеку в кресле, недовольно хмурил брови.
— Алекс, как это понимать? — спросила у мужа после того, как отнесла кота спать. Желания говорить о наших отношениях уже не было, да и обстановка не сопутствовала.
— Ты о чем? — Александр оторвал взгляд от пола и посмотрел в мою сторону.
— Как это о чем? Почему в нашем замке есть подобные места? — взвилась я.
— Это не твой замок, а мой! — Он сделал ударение на последнем слове, а если бы голосом можно было заморозить, я уже давно была бы глыбой льда.
— Хорошо, тогда я не намерена оставаться в твоем замке, пока тут такое творится! — От обидных слов хотелось заплакать. Похоже, говорить о чувствах уже не нужно, муж достаточно прозрачно дал мне понять, где мое место. Наигрался? Что ж, терпеть я не буду!
— Элли, ты останешься тут. Это не обсуждается! — жестко сказал муж. Тон его голоса не допускал возражений. — И ничего такого там не творится. Это необходимость. Или ты еще что-то видела? — уже чуть мягче уточнил мужчина.
— А избиение до полусмерти — это тоже необходимость? — Я иронично подняла бровь.
— Я буду делать все, что считаю нужным, и не тебе мне указывать! — отрезал супруг.
Я, до боли закусив губу, развернулась, чтобы уйти в свою комнату и уже там вдоволь наплакаться. Почему он со мной так? За что? Нежность и моменты близости никак не вязались с его нынешними словами и жестким тоном, будто это два разных человека.
Не успела сделать и пары шагов, как Алекс резко прижал меня к себе, развернув за руку. Мои кулачки пару раз ударились в грудь мужа, но я быстро бросила это занятие, когда губы любимого нашли мои. Если пару первых секунд я еще пыталась сопротивляться, то стоило его руке погладить спину и опуститься ниже, как самообладание медленно помахало рукой и я отдалась во власть сильных рук.
— Ты нужна мне. — Это признание, произнесенное с болью, наверняка далось Алексу нелегко, оно дорогого стоило. Теперь у меня имелись силы для борьбы. Даже борьбы с его внутренними злом и жестокостью, если понадобится.
В этот раз не было нежности, только всепоглощающая страсть. Казалось, Алекс хотел стереть мою обиду и заставить забыть все, что я видела и слышала.
Спустя некоторое время супруг отнес меня в свою спальню, и я удобно устроилась в кольце его рук, наслаждаясь близостью. Муж первым нарушил молчание, тихо заговорив с привычной твердостью:
— Элли, прошу тебя, не лезь во все это. Тут слишком много крови. И того человека избили по моему приказу. Я не хочу, чтобы ты меня боялась, как какого-то монстра, но есть вещи, которые прощать нельзя. Слабость может повлечь более серьезные последствия. В тот раз кто-то постарался на славу, умело усыпив бдительность заговором. Как я понимаю, даже если бы ты сама не ушла, они нашли бы способ тебя выманить. Пока что отследить главаря не вышло даже у меня. Очень грамотно действовали, гады, а я расслабился, чего больше не повторится. Видишь, и я не всесильный. Но ради тебя я пойду на многое, — сказал он, поцеловав меня в макушку.
Вскоре Алекс уснул. А я еще долго лежала без сна, слушала его размеренное дыхание и пыталась осознать случившееся. Своими словами он меня обидел, но не простить любимого я не могла, понимая, что иногда нужно действовать радикально, чтобы не поплатиться.
Положение обязывает, все-таки Алекс очень долго был жестоким человеком. Интересно, а он когда-то любил?
Я попыталась что-то вспомнить из его биографии, но ничего связанного с семьей и личной жизнью там не было.
Сколько же в тебе секретов, любимый? С такими мыслями я сама не заметила, как провалилась в сон.
Александр
Слушая спокойное дыхание жены, я думал о том, как эта хрупкая и в то же время сильная духом девушка перевернула мою жизнь с ног на голову. С такой супругой точно скучно не будет, хорошо хоть досаждать мне своими шалостями перестала! Можно было бы пошутить о том, что, найди я метод усмирения жены в постели раньше, можно было бы избежать разрушений, но не буду. Даже о смене интерьера подумывать стал, чтобы занять ее чем-то, а такого со мной уже давно не было — серый цвет помогал сосредоточиться, но не теперь. Может, Элли сможет сделать замок уютным домом?
Сегодня, когда она влетела ко мне в кабинет, я был шокирован. Не скажу, что камеры заключенных надежно спрятаны, но не думал, что пройти мимо охраны не составит большого труда. А если бы там был кто-то опаснее, чем избитый наемник?
Осознавая, чем моей жене грозила эта авантюра, я не сдержался и был довольно груб в выражениях. Кажется, перегнул палку. Элли закусила губу и отвернулась. Мне показалось, что она сейчас заплачет. Укол совести оказался болезненным, заставил задуматься над тем, что видеть слезы в ее лучистых глазах мне не по душе.
Молниеносным движением сгреб в охапку жену и впился в ее губы. Сладко. Я чувствовал, что Элли понемногу расслабляется, и больше всего на свете хотел, чтобы она забыла мои грубые слова.
Поцелуи становились все неистовее, губы постепенно опускались все ниже, ласкали каждый миллиметр нежной кожи. Сил, чтобы перейти из кабинета в спальню не было ни у меня, ни у нее.
Мои руки исследовали юное тело жены, а платье, которое мешало, я попросту разорвал, отбросив в сторону. Элли обвила руками мои плечи и запустила пальцы в волосы, притянув к себе, и теперь уже я не мог сдержать стон удовольствия, хотя скорее это был рык изголодавшегося зверя.
Что она со мной делает? Да я попросту теряю от нее голову, но мне это определенно нравится!
Неожиданное признание вылетело случайно, но я не жалел. Лишь замер ненадолго, ожидая реакции. Все-таки не каждый день признаешься в том, что кто-то тебе нужен, а у меня подобное, наверное, всего второй раз в жизни. Хотя нет, такой ураган чувств, что дарил мне мой ласковый котенок с острыми коготками, ни с чем не сравним!
Стараясь не потревожить спящую девушку, я выскользнул из ее объятий и решил пойти в кабинет, чтобы закончить просматривать письмо Альфа. Тот сообщал о кое-каких проблемах, с которыми столкнулся, но заверял, что ничего серьезного. Вот это «ничего» и беспокоило — уладить конфликты с соседями удалось довольно быстро, но что-то мне подсказывало, что неизвестный так просто не сдастся.
— О чем печалишься, старче? — спросил рыжий кот Элли, присев рядом. Странно, я думал, что запер дверь кабинета…
— Что? — не понял его.
— Батюшки, да он еще и глухой. Отдал кровиночку свою в руки глухому старцу, — всхлипнул кот с ехидством в зеленых глазах.
— Мне вот интересно, ты кастрированный уже? — флегматично вертя стакан в руках, спросил я. Никому не позволено оскорблять меня, а этот пылесборник перешел все границы.
Кот напрягся и подозрительно прищурился:
— Это ты к чему клонишь?
— Это я к тому, что некоторые части тела у тебя слишком длинные. Хочу помочь, — растягивая слова, сказал тихо. Словесная баталия доставляла мне удовольствие. — Но отсутствие языка Элли заметит, поэтому действовать надо более радикальными методами!
— Я все расскажу Элли! — предупредил кот.
— Не поможет! Ведь не будешь же ты ей свое достоинство покореженное демонстрировать? — засмеялся я.
— Ладно, прости, не старец ты. А очень даже резвый! Особенно по ночам, — доверительно сообщил Кузя и подмигнул. Какой наглец!
— А тебе не говорили, что подслушивать нехорошо?
— Говорили, а толку. — Кот взобрался на стол, отодвинув стопку бумаг лапой, и пожаловался: — А вот подсматривать меня уже отучили, опалив усы.
— Ничего, я тебя и подслушивать отучу. Эх, Кузя, болтун — находка для шпиона. Ты здесь будешь? — Я встал, намекая на то, что иду спать.
— Чтоб опять меня закрыли? Нет уж, я лучше поближе к кухне буду. — Кот первым вышел, виляя хвостом, а я пошел к себе в спальню. Надо будет порадовать Элли: когда она только начала тренироваться, я заказал у мастера пару кинжалов. Вскоре они должны прибыть. Банальными украшениями баловать жену не хотелось, слишком необычной была супруга и заслуживала только лучшего.
ГЛАВА 26
Элли
Алекс опять где-то пропадал всю неделю, приходил поздно ночью и уходил рано утром. Я слышала, что где-то на границе империи вновь начались какие-то мятежи, а причины никто не мог понять. Волновалась за него, но помочь ничем не могла.
Все дни напролет проводила в библиотеке, то за отчетами, то за чтением. Обнаружив удивительные книги по основам магии, которых не было даже в громадной библиотеке академии, зачитывалась ими до позднего вечера. В толстых фолиантах описывались особенности применения стихий, уделялось особое внимание огненной. Сами книги были на древнем языке, который мы, к моей великой радости, изучали в академии, но все равно на понимание текста уходила уйма времени.
А вчера получила письма от Сары и отца. Подруга, осознав свою вину, всячески пыталась извиниться, в который раз сетуя на то, что рассуждала не головой, а другим местом, пребывая в депрессии из-за того, что ее отдавали за нелюбимого, а о последствиях не задумалась. Эльфийка предполагала, что Алекс устроит скандал и свадьбы не будет, но ошиблась. Теперь я была благодарна ей, но полностью простить и довериться не могла.
Ответ все же написала, рассказав про Кузю и про то, что у нас с Алексом теперь все хорошо, но не вдаваясь в подробности. Возможно, позже мы сможем, как раньше, болтать о глупостях, но обида, нанесенная хоть и по незнанию, еще колола. Папа же писал, что поправился, но продолжал звать к себе, сетуя на то, что дочь его совсем забросила. Его письмо передали из академии, так как правду о себе я еще не сообщила. Папу я заверила, что приеду обязательно, когда все выяснится с практикой.
Практика… Ввиду последних событий я совершенно забыла про предстоящую экзекуцию перед получением диплома! С Алексом на эту тему еще не говорила, оттягивала до последнего. А вдруг запретит, решив, что ради моей безопасности из замка лучше не выходить? Он ведь даже гардероб мне обновил, как бы извиняясь за взрыв, устроенный в моей спальне. Правда, без слов. Просто однажды на пороге моей комнаты появилась Анита с кучей свертков и, краснея, сообщила, что подобрала кое-что в магазинах. Кроме этого девушка предложила нарисовать эскизы, чтобы сшить еще несколько платьев для официальных приемов, что я восприняла с радостью. Анита, правда, пыталась отказаться от денег за работу, поэтому пришлось настоять, ведь ребенку еще много чего понадобится. Алекс при рассмотрении эскизов не присутствовал, но обещал поработать цензором при первой примерке. Что-то мне подсказывало, что половина из сшитого либо не выдержит критики, либо окажется на полу ввиду слишком уж соблазнительного вида жены в этих нарядах. Не думаю, что Алексу хватит терпения, поэтому гардероб придется обновлять еще раз. Или не раз…
Упражняться в магии самостоятельно я больше не рисковала, поэтому по утрам в зале часто метала кинжалы, и, нужно признать, с каждым разом выходило все лучше и лучше.
Сегодня, проснувшись утром, я какое-то время лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь тем томлением в теле, что возникало, когда я думала о муже. Вчера меня ожидал сюрприз — три кинжала на подушке, что крепились на тонкий кожаный поясок. Ничего красивее я в жизни не видела! Кинжалы оказались небольшими, как раз для женской руки, а на рукояти драгоценными камнями был выложен замысловатый узор из цветов, что переплетался с первой буквой моего имени. Моей радости не было предела, поэтому, нацепив первое попавшееся платье (причем навыворот, чего сразу не заметила), я понеслась на поиски Алекса. Муж, похоже, встал намного раньше, но еще не успел отбыть по делам. Он был в кабинете, о чем сообщила служанка, которую я едва не сшибла дверью, когда выбегала в коридор. Рассыпавшись в извинениях, поблагодарила девушку и маленьким ураганом ворвалась в кабинет. Алекс с серьезным видом сидел за столом, а я прямо с порога бросилась ему на шею, радуясь оригинальному подарку, и жарко поцеловала в губы в знак благодарности.
Алекс пылко ответил на поцелуй, а его рука медленно забралась под платье, поглаживая бедро. Несколько секунд, и супруг осторожно отстранился, заставив меня застонать от разочарования. Заметив раздосадованное выражение моего лица, Алекс кивнул, указывая за спину. Проследив за его взглядом, я заметила пару эльфов с широко распахнутыми глазами и, покраснев, вылетела из кабинета. Вернувшись к себе, еще какое-то время рассматривала ножи, пока не услышала тихий шорох шагов.
— Прости, я… — начала извиняться, но муж приложил палец к моим губам, заставляя замолчать.
— Тебе понравилось? — Он кивком указал на подарок.
— Очень! — В моих глазах зажглись огоньки восхищения.
— Тогда пошли.
Муж наконец-то сделал то, о чем я мечтала в этот момент больше всего: отвел меня в тренировочный зал и дал возможность испробовать новое оружие. Алекс стоял в стороне и наблюдал за мной, даже похвалил пару раз за особо меткие попадания.
Вскоре он вновь отбыл по каким-то делам, пообещав вернуться пораньше. Млея от радости, что сегодня увижу его раньше, чем глухой ночью, весь день ходила в приподнятом настроении.
Алекс пришел рано, как и обещал. На улице моросил противный дождь, поэтому он разжег камин у себя в спальне, а слуги постелили одеяло и положили подушки, оборудовав уютное местечко.
Мы устроились на пушистой шкуре и некоторое время просто молча смотрели на огонь. Меня мучил вопрос о прохождении мной практики, ведь, возможно, придется уехать на некоторое время. Как Алекс это воспримет? С радостью, словно избавился от головной боли, или будет скучать? А может, не отпустит?
— Алекс, а что мы будем делать дальше? — спросила я, перебирая его длинные волосы. Супруг лежал головой у меня на коленях, прикрыв глаза, и едва не мурчал от удовольствия. Все-таки у каждого мужчины есть слабые места.
— Ты о чем? — вяло спросил он, открыв один глаз.
— Ну, о нас. У меня скоро практика… — замялась я. Раньше мы не обсуждали будущего. Я, пора признаться, боялась услышать ответ, а Алекс сам тему не поднимал. — Наверное, нужно будет уехать… — протянула, когда молчание затянулось.
— Уехать? Какая практика? — удивленно моргнул Алекс, поднялся и сел рядом. Я рассказала, что должна прийти за направлением к «моему личному кошмару».
— Может, ты как-то решишь этот вопрос? — заискивающе спросила я. По мужу было видно, что идея моего отсутствия ему не нравилась, да и мне ехать не хотелось…
— Элли, — протянул Алекс, прищурившись, — ты что, боишься?
— Не боюсь, просто ты ее не знаешь! — Пришлось рассказать несколько историй про любимую преподавательницу. Такое ощущение, что она лично меня ненавидела больше всех, стараясь наказать за дело и просто так. А меня каждый раз одолевал страх, когда я видела ее лицо и слышала противный голос. Не то чтобы совсем противный, просто лично для меня он звучал хуже несмазанных дверей.
— Нет уж, жена Темного Властелина не может быть такой трусишкой. — Алекс щелкнул меня по носу. — Надо бороться со своими страхами.
— Но ведь меня могут отправить к эльфам, а это значит, что нам придется расстаться на некоторое время…
— Нет, милая, это значит, что мы будем чаще пользоваться порталами, и если ты не придешь ночевать в замок, то я приду к тебе. Поверь, наличие соседки в предоставленном студентам жилище меня не смутит. А разговора с той злой преподавательницей тебе не избежать, нужно же взглянуть в глаза своему страху? — Алекс обхватил пальцами мой подбородок и заглянул в глаза, словно пытаясь найти в них ответ. — Только надень браслет, чтобы я не волновался.
— Какой браслет?
— Сейчас. — Муж извлек из прикроватной тумбочки небольшую прямоугольную черную коробочку и вновь опустился рядом, потом подбросил в огонь несколько поленьев, чтобы огонь не погас. Открыв коробочку, я увидела на белом атласе тонкий браслет. На первый взгляд и даже на второй он не выглядел дорогим, но что-то особенное было в тонком цветочном плетении из белого металла, усыпанного бриллиантами.
— Красиво, — сказала я, рассматривая браслет после того, как муж застегнул его на моей руке. Камни заиграли по-новому, а цветы, казалось, начали шевелиться, словно под легким дуновением ветерка.
— Элли, ты можешь его снять, приняв меня за параноика, но сначала выслушай. Этот браслет — сильный артефакт. Он не фонит, поэтому обнаружить в нем нечто большее чем просто украшение нельзя. Видишь вот эту подвеску? — Алекс указал на небольшой василек. — Если оторвать, откроется портал, ведущий прямо сюда, в эту комнату. А если сорвать вот этот цветок, — Алекс указал на маленькую ромашку, — то я сразу же узнаю о том, что тебе грозит опасность. Кроме того, если его снять или порвать, я тоже об этом узнаю. Браслет помогает отследить твое местонахождение, и на него не повлияет никакой артефакт, блокирующий магию…
— Это ты из-за того случая переживаешь? Я думала, всех поймали, — протянула, рассматривая браслет.
— Да вроде всех. В таких делах нельзя быть полностью уверенным. Что, если кто-то остался? Элли, прошу тебя, не снимай его. Мне так будет спокойнее.
— Хорошо. Как скажешь. Тем более что если Ангергельда меня доведет, я оторву ромашку, и примчишься ты, чтобы снести ей голову.
— Ты жестока, моя королева, — хмыкнул Алекс, обнял меня и опустился на подушки, увлекая за собой.
— Ну, ты же сам жаловался, что тебя никто не боится, а так и мне радость, и тебе почет, — хихикнула я, представив глаза Генеральши в момент, когда в кабинет с оголенным мечом заявится мой муж, жаждущий расправы. — Ты же сам хотел, чтобы я соответствовала образу. — Улыбка на моем лице стала шире.
— Ну уж нет, меня устраивает Элли такая, какая она есть. И не нужно ничему соответствовать, — сказал Алекс и поцеловал меня в губы долгим страстным поцелуем. Я ответила, передавая все свои чувства: и любовь, и нежность, и страсть к своему мужчине. А через несколько часов мы уснули в объятиях друг друга — уставшие, но такие довольные.
Воспоминания аукнулись мурашками во всем теле, сменились томлением. Интересно, Алекс уже проснулся? Ушел, я его рядом не обнаружила, зато нашла «приятный» сюрприз. Кузю, который склонился над подушкой и, активно кряхтя, что-то под нее запихивал. Моего пробуждения он не заметил, поэтому я решила пошутить над пушистым другом.
— Тебе помочь? — громко спросила его.
От неожиданности кот отскочил назад и, приземлившись на задние лапки, оказался на краю кровати. Пару секунд, пока удивление на кошачьей мордочке сменялось шоком, Кузя балансировал, но, не удержав равновесия, упал на пол. Шмякнулся он, по всей видимости, прилично, потому как звук падающего тела эхом разнесся по комнате. После этого было слышно лишь пыхтение, и потом тишина. Куда он делся?
Я уже начала переживать за целость шкурки моего упитанного любимчика, когда снизу раздался такой отборный мат, что даже у опытного сапожника уши в трубочку скрутились бы. Выглянув вниз, некого не обнаружила. Куда же он пропал?
— Апчхи! — раздалось из-под кровати. Вскоре оттуда выбрался кот, покрытый слоем пыли.
— Кузь, что это было? — спросила, увидев брезгливое выражение его мордочки.
— Это я за тебя переживаю, — покаялся кот.
— Под кроватью переживаешь?
В ответ кот флегматично провел лапкой по полу.
— Это я… эээ… инспектирую твоих служанок. Под кроватью столько пыли!
— При чем тут пыль и из-за чего ты переживаешь? — не поняла я.
— Элли, ну ты хоть иногда мозгами пользуешься? Или коробочка под мозги — красивая, а содержимое не важно? — скептически сощурившись, сказал Кузьма.
— Какая коробочка? Ты что, головой ударился?
— Голова, говорю, красивая, личико милое — зачем еще тебе думать о чем-то? Закосила под дурочку, и все отлично! — продолжил этот наглец. — Ты только представь, какую я полезную вещь сделал! Ты лежишь с любовником, и тут муж вернулся. Куда любовника денешь? Правильно! Под кровать. — Кузя запрыгнул на кровать и расхаживал взад-вперед, рассуждая в голос.
— Кузя, а при чем тут служанки? — спросила я, опасаясь за его вменяемость на почве пережитого стресса. Тут даже едкую реплику можно простить, если он головой приложился.
— При том, — теряя терпение, объяснил кот, — что любовник от пыли расчихается, а тебя муж прибьет. И останусь я сиротинушкой! — всхлипнул Кузьма и принялся вытирать слезы кончиком одеяла. — Будем инструктировать кадры!
— Кузь, я даже чисто теоретически не приведу любовника. Я Алекса люблю. И не трогай служанок! Им и так работы хватает!
— Знаю я ваше «люблю»! За тебя же, дуреха, переживаю! Ну, ладно, я пошел — куча дел. — Кот сделал шаг к выходу, радуясь, что ему удалось заговорить мне зубы, но я крикнула:
— Стоять! А что ты под подушку совал?
— Ничего! — быстро сказал кот, попятившись к двери. Так я и поверила! Полезла рукой под подушку и извлекла оттуда палку колбасы. От запаха копчености меня затошнило, и я со скоростью раненой лани унеслась в ванную комнату. Радовал тот факт, что в одном из миров наши подсмотрели систему канализации и успешно эксплуатировали идею вот уже пару веков. В книгах я читала про то, что когда-то туалетом служили ближайшие кустики, а воду грели на огне, но, хвала богам, сейчас такого нигде не встретишь. Разве что в походах, где из всех человеческих благ только кусты и озеро — главное, не перепутать, а то оконфузишься.
Склонившись над унитазом, я принялась считать, сколько осталось до «красных дней календаря». После того как пересчитала четыре раза, начала сомневаться в своей вменяемости. Сначала у меня задергался левый глаз, потом правый. Кузя, который застал меня с таким выражением лица, покрутил лапкой у виска.
— Кузь, мне к врачу надо, — выдохнула я, боясь поверить случившемуся.
— Я тебе уже который раз твержу, что койку у мозгоправа тебе забронировал. Наконец-то и ты осознала, что вменяемость тебе может только сниться… — изрек Кузьма, прохаживаясь взад-вперед по ванной комнате. — Стоп! Это ж, если тебя заберут, кто меня кормить будет? Нет, повторяй себе: «Я вменяема, я вменяема!» Может, и люди тебе поверят… — задумчиво закончил он.
— Кузь, ну какой мозгоправ? Я вроде беременная…
— Это же значит, что будет ребенок, — скорее для себя уточнил кот. Потом до него дошла суть сказанного, и пушистик нервно дернулся. — Стоп. Ребенок — это сопли, плач, слюни и грязные, вонючие пеленки! Моя психика этого не выдержит!
— Кузь, еще слово, и ты будешь на жесткой диете! — рыкнула я на него. В голове не укладывалось, что я могу носить под сердцем ребенка Алекса. Чисто теоретически я знала, к чему приводит близость между мужчиной и женщиной, но не задумывалась о том, что это может случиться со мной. Да еще так быстро.
— Не будешь давать кушать после шести вечера? — меланхолично спросил кот, не восприняв фразу о диете серьезно.
— Нет, исключу из рациона все мясное и рыбное! — предупредила его.
— Злая ты. Хорошо, хоть молочное оставила… — грустно протянул рыжик, а затем по-деловому поинтересовался: — Понял, молчу. Твои условия?
— Ты никому не говоришь про мою возможную беременность и не достаешь меня своими подколками. — Не хотелось, чтобы кто-то знал, пока я еще не уверена. Ведь задержка может быть вызвана недавними переживаниями. Чего зря шум поднимать?
— Торжественно клянусь не рассказывать никому про твое интересное положение, но это будет стоить мне титанических усилий! — покаялся кот. — А вот подкалывать не перестану. Надо же мне как-то стресс снимать. В подвале меня держали, бедный я, несчастный!
— Ладно, и на том спасибо, ваше кошачье высочество. Кузь, ну а это что? — указала я на колбасу, которую достала из-под подушки. — Тебе уже лень на кухню ходить, так ты запасы стал делать?!
— Это стратегические запасы! Положи на место. А вдруг война? Неспокойное нынче время… — философски сказал кот. От нашего диалога меня отвлек крик супруга: «Элли!» — что разнесся по замку. Я как ошпаренная поднялась и принялась одеваться. Что же могло случиться? Или это новый метод звать меня на тренировку?
Выйдя из комнаты, отправилась искать мужа. Кларисса, одна из моих горничных, сказала, что видела господина, когда он заходил в библиотеку.
— Милый, что случилось? — спросила я, закрыв за собой дверь. В библиотеке, прямо на полу, сидел супруг, а вокруг него будто стадо оленей пробежало, сметая книги с полок.
— Элли! Это ты переставила книги?! — кричал Алекс. Он даже красными пятнами пошел от сдерживаемой ярости.
— Не переставляла я! — крикнула в ответ. И чего кричать? Я девушка нервная, могу и не сдержаться! Затем вспомнила, что не всегда ставила книги, которые читала, на прежнее место, поэтому чуть тише добавила. — Ну, может, пару штук…
— Пару?! И где теперь мне искать легенды? — все еще кричал Алекс.
— Алекс, не волнуйся, вот эта книга. — Обидно было, что Алекс вот так, прочти без причины, на меня кричит. Хотя, может, все же причина имелась? Я достала с полки нужный том и передала мужу. — У тебя что-то случилось?
— Ничего! — буркнул он мне и опять уткнулся в книгу.
— Не хочешь, не рассказывай. Ладно, пойду я. Мне еще надо в академию сегодня. Ты меня проводишь? — спросила я, выходя. Муж только вяло отмахнулся.
— Охрану возьми, — донеслось вслед. Я решила не расстраиваться. Так даже лучше, прогуляюсь как раз, подумаю. Пришлось, правда, вернуться, чтобы переодеться, ведь прийти к моему «персональному мучителю» без формы подобно самоубийству.
Александр
Сегодня вставать не хотелось совершенно! Да и кто предпочтет дела объятиям женщины? С такими темпами скоро совсем расклеюсь и о детях задумаюсь. А наследник мне сейчас не помешал бы, вот только эта затея может быть опасной. Еще немного, и я стану скучать по временам, когда люди рядом со мной лишний раз вздохнуть боялись.
Уже целую неделю я даже с женой не могу вместе побыть, на границе империи творится что-то непонятное. Если это попытка захватить власть, то очень странная. За несколько дней от трех деревень на границе остался только пепел. Как только поступал сигнал о нападении, я с отрядом воинов направлялся на место, но, как быстро ни действовал, не успевал, заставал лишь догорающие дома. Водная стихия помогла быстро затушить огонь, но магических нитей, по которым можно было отследить причину столь внезапных возгораний, не было, как и свидетелей, лишь обгоревшие останки. Сбивало с толку также то, что в этих нападениях не просматривалось никакой логики. Узнать ничего не удавалось. Я даже заслал шпионов в окружение Совета, чтобы исключить предателя, если он завелся среди своих, но пока результатов не было. Перевешать их всех, что ли? Нет, лучше уж изолировать и не посвящать в планы плюс к этому сменить систему защиты дворца. Так, на всякий случай…
Впервые за много сотен лет я ощутил собственную беспомощность. Что толку от большой силы, если враг берет хитростью, строит планы, которые разгадать пока еще не удалось? Кожей ощущал, что этот мерзавец плетет свою паутину ловушек для меня, и очень не хотел в ней оказаться.
Теперь мне было что терять, так что придется кинуть все свои силы на уничтожение врага, а может, и врагов. Ну а потом можно и о наследнике задуматься…
Сегодня сигнал поступил из еще одной небольшой деревеньки, что находилась на границе с эльфийскими владениями. Быстро собрав отряд, отправился на место, но опять опоздал.
Деревня уже горела, но никого вблизи не было. Ни следов боя, ни людей. Никого. Такое впечатление, что делавшие набеги пытались остаться незамеченными, поэтому уничтожали следы. Только зачем? Призвав стихию воды, я потушил пожар, дал команду воинам отыскать кого-нибудь из тех, кто мог выжить.
В одном из домов послышался слабый стон.
— Сюда! — скомандовал я, вскинув руки, чтобы призвать воздушную стихию. Та недовольно откликнулась, почему-то именно с воздухом мы не сошлись характером. Может, из-за того, что этот дар проявился позже всех, или из-за того, что это случилось при не самых приятных обстоятельствах, но каждый раз создавалось ощущение, что стихия отзывается недовольно, как будто медведь, разбуженный в зимнюю пору.
Так же и в этот раз: по спине прошел холодок, и легкий вихрь ворвался под завалы, подняв их и отбросив в сторону. Под завалами обнаружился человек. Сложно было судить о его внешности, поле и возрасте — человек истекал кровью, часть кожи обгорела, но он продолжал бороться за жизнь. Бессмысленно — слишком большие повреждения.
— Кто? — спросил я, наклонившись над ним. Времени не было, из этого человека вытекали остатки жизненной силы.
— Д… — только и смог сказать выживший, после чего зашелся кашлем, сплевывая кровь.
— Дроу? — попытался угадать я. Шансы на то, что спасенный человек не бредит, были малы, ведь от боли у него уже, наверное, рассудок помутился. В ответ человек отрицательно качнул головой и вновь зашелся в кашле.
— Кто?
— Де… — вновь кашель, — демоны… — Последнее слово перед смертью, прежде чем из груди со свистом вырвался весь воздух. Я в легком замешательстве отошел от тела.
Демоны. Откуда они в империи? Этого просто не может быть. Это бред. Или нет? Это объясняет отсутствие следов и хаотичность нападений. Вот только как и зачем?! Все настолько нереально, что больше походит на кошмар или легенду, но никак не на то, что это может происходить на самом деле. Некоторое время я просто стоял, отвернувшись, и смотрел далеко за горизонт, ничего при этом не видя. Дело в том, что, невзирая на наличие большого количества рас, демоны всегда считались магическими или скорее даже волшебными существами.
В одной из книг, что была прочитана мной еще во время учебы в академии, меня заинтересовала какой-то нереальностью одна легенда. В ней шла речь о том, что пару тысяч лет назад демоны жили среди людей, но однажды они заявили о своем превосходстве над миром. Расы тогда отнеслись к подобному заявлению скептически, ведь высшие демоны всегда славились равнодушием ко всяческим войнам и конфликтам, а низшие были способны лишь на мелкие пакости, что не приносило особого вреда. Но уже через пару недель они осознали свою ошибку.
Демоны, как высшие, так и низшие, оказались практически неуничтожимыми. Под руководством их повелителя — Анцифера — они начали свой кровавый путь к власти. Всех, кто вставал на пути этого войска, нещадно убивали. Но потом как-то так случилось, что их изгнали за Грань, откуда нельзя выбраться.
В конце легенды было что-то про обещание Анцифера обязательно вернуться, но подробностей я уже не вспомню — слишком давно читал. Да и посчитал легенду сказкой. Ну вот, склероз подкрался незаметно, надо поискать в библиотеке, может, что-то интересное найду. Во всяком случае, версию про демонов отвергать рано, и пока нет других, стоит попробовать разобраться, кто мог их вернуть из-за Грани, если такое вообще возможно.
Дав воинам команду возвращаться, я открыл портал и, приказав дворецкому завтра вызвать Альфа, закрылся в библиотеке, обложившись книгами.
ГЛАВА 27
Элли
В академию я добралась быстро: сначала прогулка в сопровождении охранников к тому месту, где можно открыть телепорт, потом сама телепортация.
Хорошо, что обряд замужества и возможная беременность не повлияли на сам навык открытия портала. Представляю глаза какого-нибудь короля орков в момент, когда я к нему заявлюсь с просьбой назначить место практики. Хотя, насколько помню, орки любят молодых и красивых, и его величество будет рад составить для меня график. И принять. И даже отнюдь не отчет… Только Алекс рад не будет, когда ему придется вытаскивать непутевую женушку из очередной передряги. И ведь не объяснишь ему, что я могла делать в опочивальне у короля троллей…
Постоянно забываю расспросить мужа: может, купол, который не разрешает телепортироваться прямо в замок, заканчивается ближе? А то подобные прогулки по лесу быстро надоедают, хорошо хоть сапоги без каблуков (Генеральша ядом захлебнулась бы, увидев меня в платье и на шпильках!), а то сломала бы каблук на первом камне. Интересно, а охранники только охранять могут или нести мою тушку тоже? От оценивающего взгляда парни в черной форме с темно-зелеными вставками переглянулись и, покраснев, потупились. Не очень-то и хотелось!
После перехода меня немного замутило. Дышим. Глубоко дышим. Мне хорошо и спокойно и незачем показывать всем присутствующим мой завтрак. Самовнушение помогло, и меня немного отпустило. Теперь можно и за назначением на практику идти.
Охрану удалось уговорить остаться у ворот академии, представляю, какой фурор я произвела бы своим появлением у Ангергельды с тремя охранниками, если в академии запрещено выделяться. Собственно, охрана здесь не нужна: защита, наверное, лучше, чем у Алекса в замке, а одинаковая форма и для королей, и для простых магов делает самую престижную Академию магии уникальным местом, куда стремятся попасть все, чтобы максимально овладеть стихией.
Родные стены встретили меня тишиной. Ну конечно, студенты еще прохлаждаются на каникулах, ведь впереди четыре дня отдыха, это только Генеральша страдает садизмом и раздает направления на практику сейчас, чтобы испортить своим видом весь отдых.
Прикидывая в уме длину и толщину веревки, на которую можно подвесить Генеральшу (или себя на крайний случай, если место практики будет ужасным), я постучалась в дверь кабинета «любимой» преподавательницы. Услышала короткое: «Войдите!» — и у меня подкосились коленки.
Странное дело, «ужасному Темному Властелину» я язвила, будто мальчишке, а тут выдохнуть боялась. Ну не съест же она меня? Я решительно вошла.
— Добрый день! — поздоровалась с Генеральшей. Что за черт?! Даже голос немного дрожал — слишком давно я ее не видела, отвыкла, видимо, от грозного вида и тонких, презрительно поджатых губ.
— Был добрый, но уже не очень, — поприветствовала она меня, намекая на то, что именно мое появление испортило ей настроение. А вот это уже хорошо! Что, только ей можно мне настроение портить? Вот почему она так? Практически с самого первого дня эта женщина пыталась меня подставить, достать, наказать, дать самое сложное задание. А ведь не помню, чтобы переходила ей дорогу или досаждала чем-то…
— Ты за направлением? — Скользнув по мне безразличным взглядом, преподавательница отвернулась. Ну, это уже ни в какие рамки не лезет. Я ей настолько противна, что она даже смотреть на меня не может?!
— Да нет, соскучилась, вот решила проведать вас, живы ли. — Страх куда-то ушел, на его место пришла злость. Никто не давал права этой мымре так ко мне относиться! Нет, пренебрежение и садистские наклонности тирана наблюдались по отношению ко всем студентам, но мне всегда доставалось больше всего.
— Язвишь? — прищурилась Генеральша. Похоже, она не ожидала, что я начну язвить, ведь от распределения на практику зависело очень многое.
— Что вы? Как можно? — почти искренне удивилась я. — Ну, раз не верите в то, что я соскучилась, то давайте направление на практику. — Вздохнула, сделав вид, что обиделась, и протянула руку за направлением.
— Тебе, Эллинор, как любимой студентке, я оставила особенное место для практики! Следующий месяц ты проведешь в чудесном месте! В деревне Верхние Углы, что располагается на окраине Темной империи. По окончании практики ты должна будешь сдать отчет лично мне! — Преподавательница не удержалась от победной улыбки.
— Это должно было меня испугать? — переспросила я, не оценив ее «мести».
Улыбка женщины стала шире.
— Деревенька самая лучшая, специально для тебя подбирала! Маленькие домики с соломенными крышами, никакой канализации и других благ цивилизации, зато очень много сельских жителей, желающих полечить черные от болезней зубы. Веселое время будет. Если будет, конечно. Помни, что без оценки по практике, которую выставлю тебе я, диплом не получишь! Да, и чтобы получить разрешение на прохождение практики, тебе надо будет попросить разрешение у самого правителя Темных земель! Не думаю, что он позволит, еще ни один студент не проходил практику на территории Темной империи.
— Это у Алекса, что ли? — Я округлила глаза, выслушав сказанное. Это она решила меня собственным мужем запугать, что ли?
— Да, у Александра, — ошарашенно уточнила Генеральша. М-да, такой удивленной я Генеральшу ни разу не видела. — Стоп, ты знаешь его величество?
— Ну, как бы да. Вы так заинтересовали меня историей Темной империи, — ехидно уточнила я, — что захотелось, так сказать, стать ее частью. А Алекс с недавних пор является моим супругом. Так что я думаю, что получить разрешение на прохождение практики будет несложно. — Я подмигнула пораженной преподавательнице. Это же надо было такому случиться, чтобы эта карга не знала, что Алекс мой муж. Тащи, мымра! Мне едва удавалось сдерживать победную улыбку, ведь ей еще отчет сдавать.
— Что ж, жду вас через месяц. Вы свободны! — Женщина демонстративно уткнулась в бумаги, а я, забрав направление, вышла за дверь.
Если встреча с Генеральшей прошла почти удачно, то, может, и второе дело пройдет без сучка без задоринки. Хотя… как-то сложно представляю, как оно может так пройти. С одной стороны, я не готова быть матерью. Может, курсы какие-то есть? Я бы сходила! А с другой, если беременности нет, то какова причина задержки? Болезнь? Вопросов было больше, чем ответов, да и те я себе не успела задать, ноги сами принесли меня к двери кабинета лекаря для студентов.
— Здравствуйте, вы ко мне? — спросила женщина, глядя на меня поверх очков, когда я заглянула в приоткрытую дверь.
— Не знаю еще… Мне к лекарю надо. — Рассматривая кабинет, я испытывала огромное желание сбежать подальше. Ну, подумаешь, не узнаю правды. Подожду, пока живот вырастет, а потом можно и мужа в известность поставить… Я даже представила себе эту картину: «Дорогой, я беременна! Через три месяца ты станешь папой!» После чего будем на пару с Кузей откачивать Алекса от столь радостного известия.
— Тогда вы по адресу. На что жалуетесь? — Лекарь встала из-за стола, отложив какие-то бумажки. Во рту пересохло, а руки вспотели от волнения.
— Кот меня беспокоит… — протянула я задумчиво, брякнув первое, что на ум пришло. — Скажите, у котов бывает ожирение?
— Девушка, какое ожирение? Какой кот? Вы пришли на прием! Жалуйтесь.
— Так я и жалуюсь, а вы меня не слушаете!
— Не морочьте мне голову! — прикрикнула на меня женщина.
— Ладно, не волнуйтесь только. — Окрик лекаря привел меня в себя. — Я вроде беременна… — покраснев, опустила глаза и покаялась.
— Хвала богам! Я уже думала, что вас к лекарю для душевнобольных надо отправлять! Раздевайтесь, — сказала женщина, вставая.
— Полностью? — переспросила я. Болела редко, поэтому к лекарю старалась обращаться только в крайнем случае. Интересно, беременность — это уже крайний случай или можно подождать?
— Нет, до середины, — попыталась пошутить врач, — верхнюю одежду снимите и садитесь сюда, на стул. Давайте руку — мне нужна капля вашей крови.
— К-крови? — От одного представления того, как бурая жидкость будет капать с моего пальца, перед глазами потемнело, а во рту появился солоноватый привкус. — Может, обойдемся?
— Как? Само пройдет? Или подождем, пока живот появится? Давайте без истерик, я не ясно сказала? — Один глаз женщины уже начал дергаться в нервном тике. М-да, ненадолго ее хватило… Интересно, а сколько в компании с Кузей она могла бы выдержать? Минуту? Две?
— Вот и все, — словно сквозь вату до меня доносился голос врача, — подержите листочек.
Пару раз моргнув, я уставилась на небольшой круглый лист, что лекарь прижимала к моему мизинцу, в другой руке она держала пробирку с чем-то красным. Меня опять замутило.
— О, как мы побледнели, — протянула женщина, несильно дернув меня за плечо, — посидите за ширмой, я сейчас проверю все.
Как бы мне ни был интересен сам процесс исследования, ведь о считывании информации с крови я только читала, но перебороть себя и выглянуть не могла. Стоило только подумать о крови, как во рту становилось солено, а живот грозило скрутить в новом рвотном порыве.
— Вы беременны. Оставлять будем? — огорошила меня лекарша.
— Кого оставлять? — шумно сглотнула я. Надежда на то, что это гормональный сбой и отравление, не оправдалась. У меня будет ребенок. У нас. С Алексом. В голове не укладывалось.
— Ребенка оставлять будем, спрашиваю? Еще не поздно — срок две недели. Есть один отвар. Пить три раза в день, и завтра уже ничего не будет, — пояснила лекарь.
— Нет, — отшатнулась я, положив руку на живот. Как не будет? Она предлагает его убить?!
— Вот и решили. Никаких нагрузок, нервных переживаний, правильное питание. Вопросы есть?
— А когда можно узнать пол ребенка?
— Приходите через месяц, все узнаете. А еще лучше найдите повитуху, которая будет следить за развитием малыша и его здоровьем. Всего хорошего. — Женщина принялась копаться в документах, давая понять, что разговор окончен.
— Спасибо, — кивнула я и вышла.
Стражники дожидались меня там, где я их оставила. О том, почему я так долго разбиралась с практикой, они не спрашивали — не положено. Все-таки хорошо быть королевой!
Я вошла в портал и через пару секунд оказалась на поляне возле замка, дождалась появления стражников и изъявила желание немного прогуляться.
— Ваше величество, это может быть опасно, — попытался возразить один из воинов, поклонившись. Эх, срубить бы ему голову за такое неповиновение… Стоп. Какое срубить? Понахваталась от Алекса всяких гадостей, а ведь парень прав — последняя прогулка ничем хорошим не закончилась.
— Территория замка тоже опасна? Можете быть свободны, я не буду отходить далеко от замка, — величественно, с нотками металла в голосе произнесла я.
Сейчас мне нужно было поразмыслить и взять себя в руки раньше, чем увижу Алекса. Необдуманные поступки могут сильно навредить нашим отношениям, что только зародились, как и новая жизнь во мне. Как воспримет он весть о наследнике? Обрадуется? Или охладеет ко мне… к нам? На душе было неспокойно. Рука невзначай погладила живот, после чего я огляделась по сторонам. Вдруг кто видел? Нет, одна. Хотя почему одна? Нас теперь двое.
Ощущение того, что теперь во мне есть частичка света, которую нужно любить и беречь, было непередаваемым. Маленький сыночек, наследник с такими же, как у Алекса, чертами лица, или девочка с такими же, как у меня, ямочками на щеках и серыми серьезными глазами мужа. Я уже любила это маленькое чудо, хотя и совершенно не была готова к его появлению на свет. Но как сказать Алексу? Если он разозлится? А если нет? А когда рассказать? За обедом?
— Дорогой, какая вкусная утка. Ты знаешь, я жду ребенка!
Да уж, тактичность не мой конек. Интересно, если купить детскую кроватку, это будет слишком в лоб? Идей было много, но ни одной подходящей.
Не придумав ничего оригинального, я решила немного подождать, у Алекса через две недели день рождения, вот и будет ему подарок. Боялась спрашивать, сколько мужу стукнет, но сюрприз, думаю, получится что надо! Главное, чтобы удар его не хватил от радости, а то откачивать придется…
В замке стояла подозрительная тишина, даже слуг прочти не было. Интересно, это свидетельство того, что у Алекса плохое настроение и все ему боятся лишний раз попадаться на глаза?
Уточнив у дворецкого, дома ли его величество, я заглянула в кабинет и спальню, Алекса не было. Странно, где он? Спустя несколько минут решила заглянуть в библиотеку, где видела его в последний раз. Алекс сидел на полу, все так же окружив себя книгами. Только книг было раза в два больше, наверное, половину шкафов опустошил.
— Алекс, ты тут надолго засел? — спросила, опустившись в кресло. Реакции не последовало, казалось, муж даже не заметил моего появления. Преодолев желание устроить скандал сию же секунду, я хлопнула пару раз в ладоши.
— А? — переспросил Алекс, обратив на меня внимание. — Ты что-то сказала?
— Алекс, я понимаю, что книги очень интересные, но, может, ты обратишь внимание на свою молодую жену?
— Элли, милая, прости, но я сейчас немного занят, — рассеянно произнес муж и вновь опустил глаза в книгу. Слишком уставшим он выглядел, чтобы высказывать еще и свое недовольство. Что могло такого случиться, чтобы Алекс занялся самообразованием? Игнорируя мое присутствие, он поманил пальцами книгу на верхней полке, и та медленно спланировала прямо в его руки. Эх, хорошо владеть воздухом… Интересно, а ребенок тоже так сможет? Не всегда дар передается от отца к сыну, наследник может родиться и вовсе без дара. Тут уж как судьбе угодно, но не это волновало меня сейчас. Ни разу не видела супруга таким увлеченным.
— Алекс, может, расскажешь мне, наконец, что случилось?! — спросила рассерженно, присев рядом на ковер, где разместился муж.
— Любимая, тебе не стоит об этом переживать, — отмахнулся он, притянув меня в себе, — я сам во всем разберусь. А на сегодня достаточно. Пошли, расскажешь мне за ужином, где ты была весь день, — наигранно весело закончил муж.
Меня-то не обманешь! Пока я собиралась возразить, Алекс осторожно взял мое лицо в свои руки и приблизился, пытливо глядя в глаза. Немного красные от беспрерывного чтения, темно-серые со светлыми всполохами, они притягивали. А лицо мужа все приближалось. Сначала он обвел кончиком языка контур моих губ и, дождавшись, когда я приоткрою рот, углубил поцелуй. Еще секунда, и мы уже не сидели, я оказалась прижатой к стене, а Алекс руками исследовал все изгибы моего тела, забрался под тунику. Еще несколько секунд удовольствия, и Александр отстранился, чем вызвал мой разочарованный стон.
— Алекс! — прошептала разочарованно, а муж лишь коротко поцеловал меня в нос и принялся поправлять одежду.
— Милая, сначала ужин, а потом десерт! Я безумно голоден! — Обольстительно улыбнувшись, он за руку вывел меня из комнаты и повел вниз, заставляя мечтать о сокращении времени ужина и приближении времени столь сладкого «десерта». Интересно, а «голоден» касалось только ужина или не только?
Узнать это мне выпало намного раньше.
— Милая, тебе налить вина? — спросил Алекс светским тоном, но его горящие глаза выдавали отнюдь не светские желания.
— Нет, спасибо, у меня от вина будет болеть голова, и ты останешься без десерта, — улыбнулась я, облизав губы. Пальцы мужа крепко обхватили бокал.
— Да, маленькая моя, без десерта остаться мне не хочется. — Алекс окинул меня столь многообещающим взглядом, что я покраснела. Это, похоже, было последней каплей, и Александр решил принять «сладкое» до самой трапезы. Хорошо хоть слуг отпустил, иначе вышел бы небольшой конфуз. Хотя почему небольшой? Зная страстную натуру мужа, могу сказать, что на него еще месяц смотрели бы с уважением! Мою веселость как ветром сдуло, стоило губам мужа завладеть моими. Даже перемещение в кровать я пропустила, лишь ощущала спиною холодную ткань простыней.
— Кажется, кто-то говорил, что в замке портал нельзя открыть, — мурлыкнула, когда все закончилось, а муж задумчиво выводил на моей руке какие-то узоры.
— Ну, должны же у старого Темного Властелина быть какие-то секреты? — В серых глазах заплясали озорные огоньки.
— Старый? Алекс, не говори глупостей! И зубы не заговаривай. — Попытку увильнуть в сторону я не оценила.
— Ладно, никаких порталов. Не зря же я воздушник, знаю несколько фокусов. Ладно, женщина, раз я оставил нас без ужина, я это исправлю.
Спустя пару минут слуги принесли стол, разместили на нем блюда с едой и, поклонившись, удалились. Оперативно!
Когда мы утолили и второй голод, я, лениво орудуя вилкой, решила расспросить Алекса про его планы на день рождения.
— Алекс, а празднование твоего дня рождения будет грандиозным? — спросила у супруга, прикидывая, когда все же лучше сообщить ему о том, что у нас в семействе грядет прибавление.
— А откосить не выйдет? — как-то немного безнадежно ответил вопросом на вопрос супруг. — Может, сбежим? — Похоже, его величество не сильно любил большие сборища.
— Милый, ты же знаешь, что я с удовольствием сбежала бы куда подальше, — я мечтательно прикрыла глаза.
— Жаль, не выйдет — советники не отстанут, пока плешь не проедят, поэтому придется проводить бал, — сказал Алекс со вздохом, констатируя факт.
— М-да, лысина тебе не пойдет, — прищурив один глаз, как бы прикидывая, сказала я, а воображение уже рисовало картину, как я любовно протираю мужу лысину тряпочкой, предварительно поплевав на нее.
— Ах, лысина не пойдет! Я тебя сейчас! — сказал Алекс и принялся меня щекотать. Я визжала и пыталась вырваться, а спустя пару минут молила о пощаде.
Насмеявшись и поужинав, мы легли в постель, и я принялась рассказывать мужу про мой поход к Генеральше. Особенно его развеселила попытка злой преподавательницы отправить меня на «верную смерть в лапы Темного Властелина».
— Она что, действительно не знала, что ты жена этого самого Темного Властелина? — хохотал супруг, забыв о проблемах.
— Ага. Генеральша думала, что я практику завалю. Но ты же дашь мне разрешение? — заискивающе заглянула в любимые глаза.
— О, чтобы его заслужить, тебе придется постараться! Что мне за него будет? — хитро прищурив один глаз, спросил муж.
— Я тебя поцелую, — сказала, улыбнувшись. Сторговавшись на десяти поцелуях, Алекс потребовал плату немедленно. Как-то плавно поцелуи переросли в процесс исполнения супружеского долга.
Сквозь сон я услышала хриплый смех любимого и слова: «После такой благодарности я даже вместо тебя отчет напишу и лично сдам!»
— Я это запомню, — прошептала в ответ, после чего мою тушку обняли покрепче. Уставшая за день, я уснула со счастливой улыбкой на лице.
ГЛАВА 28
Элли
Проснулась от какой-то тяжести на спине и обрадовалась, что Алекс сегодня никуда не ушел. Какое чудесное утро!
— Милый, доброе утро. А где мой поцелуй? — промурлыкала, дождавшись, когда муж зашевелится. Вместо ответа Алекс замер, а потом как-то странно дернулся.
— Ты еще спишь? — шепотом уточнила я.
— Ну, как бы не сплю. Но если ты настаиваешь, могу поцеловать, — пропыхтел голос из-за спины, и через секунду показалась немного ошарашенная мордочка Кузи.
— Кузя! Ты опять колбасу ел! — крикнула я коту, отодвинувшись, и попыталась подавить рвотный позыв. Не вышло, быстрее ветра понеслась в туалет, боясь не успеть. Хорошо хоть Алекса нет, а то пришлось бы либо сознаваться, либо разрешить ему обезглавить кухарку.
— Конечно, ел! Да ты вообще должна благодарить меня за то, что я перенес склад в другую комнату! — изрек кот, усевшись на моей подушке и смешно задрав нос кверху.
— Кланяюсь в ноженьки, точнее, в лапки! — сказала, отвесив шутливый поклон. — И в какую комнату? — Я уже вернулась в комнату, но подходить ближе к коту не спешила.
— Что, полакомиться решила? — подозрительно сощурился Кузя.
— Нет, что ты, Кузенька, просто прикидываю, куда мне нельзя заходить. Кстати, ты не в курсе, где Алекс? Не подглядывай! — попросила я, одеваясь. Кузя фыркнул и торжественно отвернулся, чтобы не смотреть. Сегодня мой выбор пал на платье изумрудного цвета с небольшим декольте.
— Все равно не скажу. А Алекс с утра закрылся в кабинете. Сказал не беспокоить и выгнал меня! — поспешил нажаловаться Кузя.
— Закрылся, говоришь? Отлично! — Подмигнув коту, я вышла из комнаты. Кузя старался не отставать, но даже с учетом двухдневной голодовки бег на длинные дистанции ему давался непросто.
— Элли! Кабинет в другую сторону! — стал горячиться кот, увидев, что я свернула налево.
— Кузь, я не собираюсь в кабинет, — сказав это, зашла в библиотеку. — Раз Алекс занят, у меня есть шанс узнать, что он ищет в книгах.
Фолианты, что вчера читал муж, лежали неровными горками на полу там же, где он их и оставил. Что ж, Алекс, если ты не хочешь рассказывать мне, что тебя беспокоит, тогда я сама узнаю.
Улыбнувшись своим мыслям, начала читать заглавия. Большая часть книг оказалась написана на каком-то непонятном языке, но некоторые были вполне читаемы. Присев за стол, что стоял неподалеку, я принялась рассматривать книгу легенд, которую так усердно искал муж. Нужный фолиант был открыт на странице с историей про демонов. Я помнила эту историю практически наизусть — похожая книга стояла у нас дома на полке рядом со сказками. Только сказки мне быстро наскучили и были отодвинуты в сторону, а мое внимание надолго заняли легенды и сказания.
Пора навестить муженька, теперь я знаю, какие вопросы стоит задавать! Вот только почему демоны? Их же не существует.
Хмыкнув, пошла в кабинет, зная, что, если Алекс меня не впустит, я разнесу дверь к чертовой матери! Кузя, увидев мою ухмылку, поспешил ретироваться.
Очень не люблю, когда от меня что-то скрывают, поэтому у меня теперь взрывоопасное состояние.
«Ага, а про беременность кто умалчивает?» — спросила меня совесть.
«Не умалчиваю, а готовлю сюрприз, поэтому не считается», — успокоила я себя, толкнув дверь в кабинет. Та, к моему удивлению, оказалась незапертой.
— Алекс, я все знаю! — с порога заявила мужу. На меня сразу же уставились пять пар глаз. Упс, а о том, что его величество не один, кот случайно забыл сообщить. Или не случайно? Ну, получишь ты у меня, гад пушистый, и на орехи, и на колбасу! Будешь на жесткой диете без еды неделю сидеть!
Делегация их четырех мужчин, что разместилась на диване и креслах, выглядела довольно колоритно — в белых балахонах, похожих на рясы священников, с седыми бородами, как у ректора академии, и с длинными седыми волосами. Вот уж божьи одуванчики! Если бы не взгляды. Они смотрели на меня с едва скрытым пренебрежением. Когда глядела на них, во мне зарождалось чувство неприязни: какое они имеют право так на меня смотреть? Ворвалась? И что? Это мой замок!
— Элли, у нас небольшое совещание, давай поговорим позже, — спокойным тоном сказал супруг. Он уже заметил, каково мое настроение, поэтому пытался решить проблему мирным путем. Вот только теперь мир меня не устраивал, внутри все просто кипело от злости. Ну что, нельзя было сразу все рассказать? К чему скрываться?
— Нет, дорогой, так не пойдет! — Я пересекла кабинет по диагонали и остановилась за спиной мужа. — Кстати, ты меня еще не представил милым дедушкам! — Эту фразу я практически прошептала, склонившись к уху, и «дедушки» ничего не слышали. Все же скандала не хотелось…
— Господа, познакомьтесь, это моя супруга, Эллинор Мария де Агейрос. — Алекс представил меня, пропустив мимо ушей слова про дедушек.
— Но вы же вроде на эльфийке жениться собирались? — спросил один из мужчин, а еще две начали перешептываться, чем выказали неуважение к Алексу. Ой, что-то сейчас будет…
— Собирался или нет — не ваше дело. Я женился, и вы обязаны относиться с уважением к моему выбору! — жестко сказал Александр, и все сразу же замолчали. Пока он говорил, его рука ободряюще гладила мою, лежавшую на его плече.
— Элли, мы обсудим все позже! — нарочито спокойно, с безразличием в голосе, обратился ко мне супруг.
«Ну вот, довела», — поставила диагноз, коря себя за то, что пошла на поводу у Кузьмы и у своих эмоций.
Что-то все нервные вокруг в последнее время — сначала лекарь, теперь супруг. Может, магнитные бури на них влияют? Да, обязательно. Что же еще? Не я же, в самом деле!
— Иду. — Я все же решила не нагнетать атмосферу и ретироваться и уже шла к двери, когда выискался один смельчак:
— Ваше величество, раз вы свершили столь опрометчивый поступок, женившись на этой несносной особе, то объясните девушке, что ее место в койке. Или вы не в состоянии усмирить ее?
От насмешливого голоса этого гада захотелось стать невидимой.
— Карьен, если вы сомневаетесь во мне и моем выборе, то вам не место здесь, — холодно сказал Алекс, смотря в глаза мужчине. От тона его голоса у меня по всему телу побежали мурашки. Кажется, сейчас кто-то станет ниже на голову. И это отнюдь не красивая метафора…
— Простите, сэр, этого больше не повторится, — опустив голову, практически прошептал Карьен.
— Это ваша последняя выходка подобного рода, — строго сказал супруг, после чего обратился ко мне чуть мягче: — Эллинор, тебе пора.
— Да, уже ухожу, — сказала я и вышла, пребывая в неком ступоре. Желание спорить и язвить мужу пропало совершенно. Надолго ли?
Интересно, а кто эти люди вообще, если Алекс с ними что-то обсуждает. Может, стоило прощупать магический фон, но мне в тот момент было не до того. Ноги сами принесли меня в библиотеку, где я застала Кузю. К этому моменту я уже успокоилась, и желания посадить кота на диету не было. Может, он вообще не знал, что Алекс не один?
— Кузя, что ты тут делаешь?
Кузьма лежал поперек стола и, периодически лакая сливки из неглубокой пиалы с золотой каймой, листал какую-то книгу.
— Да вот, решил немного почитать… — протянул он безразличным тоном, пытаясь незаметно запихнуть книжку куда-то подальше. Не вышло.
— А что читаешь? — Я попыталась вырвать из лап кота книгу.
— Это неинтересно! — взвизгнул Кузя, вонзив когти в мягкую кожаную обложку.
— Да я же просто посмотрю! — Не то чтобы мне было очень важно знать, о чем книга. Просто кот так рьяно ее скрывал, что любопытство разгорелось еще сильнее.
— Да нечего там смотреть! Там даже картинок нет! И вообще, не твоего ума дело! — визжал Кузьма как резаный.
— При чем тут картинки? — удивленно моргнула я, слегка ослабив хватку.
— А то ты буквы знаешь?! — прищурился кот, продолжая тянуть книжку на себя и не желая ее показывать.
Вот тут я разозлилась. В моем же собственном доме мой же собственный кот мне книжку не дает посмотреть! Один истории про демонов втихаря читает, второй книжки прячет. Что дальше будет? Алекс любовницу притащит, а Кузьма совсем на голову сядет?! В душе разгорался огонь ненависти, а физически я ощутила, как по телу пробежала дрожь, а щеки запылали. Подняв взгляд на кота, потеряла дар речи — Кузя сменил окрас с рыжего на зеленый в красную крапинку.
Проследив за моим изумленным взглядом, кот посмотрел на свои лапы и, жалобно мяукнув, отпустил книгу. Бедняга, он даже от шока дар речи потерял. Машинально прочитав заглавие «Пылкая любовь железного горца», я перевела взгляд на зелено-красного кота и расхохоталась. Смеялась я долго, пока живот не заболел.
— А ты серьезную литературу читаешь! — сказала, вытирая слезы, и опустилась в пустующее кресло, не сводя взгляда с Кузи.
— Элли! Какая литература?! Посмотри на меня! Мне же теперь во двор стыдно показаться! — причитал кот и был готов разрыдаться.
— Кузь, а действительно, что с тобой?
— Не знаааююю! — завывал кот. — Это ты виновата!
— Каким боком? — не поняла я.
— Я видел, как у тебя глаза серыми стали на секунду! А потом я сделался таким! — Он потыкал лапкой в сторону своей шкурки. — А ну верни все на место!
— Это не могла быть я, — шокированно прошептала, прикрыв глаза. Если это все действительно из-за меня, то как у меня могло такое получиться? В принципе можно поискать заклинание для такого оригинального окраса, но ведь я же ничего не говорила, а лишь злилась на кота. Элли, спокойно. Это не могла быть я. А может, мне вообще показалось? Точнее, нам с Кузьмой. Такие себе небольшие коллективные глюки.
Открыв глаза, увидела Кузю уже в нормальном окрасе.
— Элли, тебе лечиться надо! — сказал кот, вылизывая уже рыжую шкурку.
— Кузь, лучше помолчи! И никому ни слова, пока я не пойму, как у меня это все получилось.
— Ага, так я тебя и послушал! — обиженно отвернулся Кузя.
— А ведь окрас может вернуться… — протянула я.
— Вымогательница! Не любишь ты меня, пойду стресс сниму! — Вильнув хвостом, кот пошел на выход. А стресс Кузя привык снимать едой, поэтому ближайшие часа два он будет пропадать на кухне.
Что же со мной не так? А может, это ребенок? Хотя… как? Дети не могут колдовать до рождения, да и после него появляются сначала задатки к применению стихий, которые они учатся контролировать, но чтобы так… Нерожденный ребенок. Нет, быть такого не может…
Задумавшись, я пыталась припомнить, были ли в истории случаи спонтанного выброса магии, и машинально листала книгу, которую отобрала у Кузи. М-да, картинки там все-таки имелись, да еще и какие! Еще и без одежды! Надо подобную литературу на пару полок повыше передвинуть. Интересно, что подобные дамские романы делают в библиотеке Темного Властелина?
Александр
Закончив переговоры с советниками, я отправился на поиски жены. Вот же несносная женщина — так подрывать авторитет супруга! Ну, ничего, старичкам уже досталось (вспомнив, как назвала верховных магов нескольких государств моя Элли, я усмехнулся), теперь очередь жены.
День поисков информации в библиотеке не дал абсолютно никаких результатов, да и маги не сообщали ничего нового. Даже Альф ничего не нарыл, хотя и разворотил гильдию воров. Что же это творится?! А главное, отследить и предугадать следующий удар демонов невозможно, ведь их не находит ни один поисковик, а набеги несистематические. И главный вопрос, как они тут оказались, тоже оставался без ответа.
Узнав у слуг, что госпожа изволит быть в библиотеке, я направился к ней. Элли сидела в моем кресле и что-то читала. Видимо, книга была столь занимательной, что она даже не заметила моего появления. Я заглянул ей через плечо и посмотрел, что же она читает. Ого, вот это литература! А картинки! И что эта порнография делает в моей библиотеке?
— Элли, поза, описанная на этой странице, жутко неудобная, может, попробуем что-то другое? — спросил я таким проникновенным шепотом, что кожа моей малышки сразу же покрылась мурашками.
— Алекс, я не это… я не читала, это я у Кузи отобрала, — мило покраснев, принялась оправдываться супруга.
— Сделаю вид, что поверил. — Я подмигнул ей. Девушка еще больше покраснела и замолчала. Я решил перейти к интересующему меня вопросу: — Элли! Скажи мне, что это было в кабинете?
— Алекс! Не кричи! Я не хотела! — Элли вскочила.
— Ты выставила меня в очень плохом свете! Создалось впечатление, будто я потакаю девчонке! — не на шутку разозлился я. Думал, ее выходкам пришел конец, но нет.
— Они считают, что мне место в койке!
— А где твое место?! Неужели в бою?! — Я попытался не расхохотаться, вспомнив ее тщетные попытки ранить меня на тренировке.
— А хоть бы и так! — закричала Элли. Ее волосы, заплетенные в косу, растрепались, а глаза горели злым огнем.
— Да ты даже магию свою обуздать не можешь! — рыкнул я на нее.
— А как я это могу сделать?! Ты постоянно занят! А теперь еще скрываешь от меня каких-то демонов! — сказала девушка, отвернувшись. Стоп. А когда она про демонов узнала? И как?
Одного взгляда на книги, что я оставил вчера, было достаточно, чтобы понять, откуда ноги растут.
Ладно, узнала, и что? Все равно ввязывать во все это супругу я не собирался. Нечего ей лезть на рожон!
Тогда отчего у меня такое ощущение, что она меня не послушается?
Элли
Я все высказала и обиженно отвернулась. Ну вот, поссорились…
— Ах, я постоянно занят?! Превосходно! Жду через полчаса в зале для тренировок! Условия прежние! И чтобы ни слова про демонов! Не лезь в это! — зло бросил Алекс и вышел, а я так и осталась стоять посреди библиотеки, пытаясь осознать, что это было. Сказать, что Алекс зол, — это ничего не сказать. Разоблачила на свою голову…
Что там лекарь говорила? Не нервничать и не перенапрягаться? Кажется, Алекс решил мне все условия предоставить. Пришлось быстро переодеться в удобные штаны и серую удлиненную рубашку, Александра лучше не злить лишний раз.
В положенное время я была в зале. Пытаясь не перенапрягаться, вяло отбивала удары, чем злила супруга еще больше.
— Да что ты такая сонная сегодня! — прикрикнул Алекс. Он сегодня не с той ноги встал?
Ну подумаешь, сорвала я ему совещание! Так надо было меня предупредить, что ему мешать нельзя.
Ну подумаешь, он через Кузю передал! Так я, может, Кузю не видела еще.
Ну подумаешь, выведала про демонов! Так надо было самому обо всем рассказать.
В общем, не было еще ситуации, из которой я бы не выкрутилась.
— Алекс, еще один крик, и будешь тренироваться сам! — предупредила я, опустив меч. Из-за перерыва в тренировках усталость ощущалась немного больше, чем это было раньше.
— Элли! Что ты как маленькая?! Мало того что ведешь себя как ребенок, так еще и тренироваться отказываешься! Хотя сама утверждала, что я постоянно занят! Так вот, я здесь и тренируюсь с тобой! — продолжал срывать на мне злость муж. Интересно, меня надолго хватит? Один гиппопотам, второй…
— Я не отказываюсь! — возмутилась я, отбивая удар за ударом. — Просто к тебе опасно сейчас подходить! Ты убьешь и не заметишь, а потом цветочки на могилку будешь носить. Учти, я люблю белые ирисы!
— Какие ирисы?! Я совершенно спокоен! — Алекс замахнулся мечом так, что едва не задел мое плечо, и только мгновенная реакция позволила сохранить шкурку.
— Алекс, ты больной! — крикнула я ему, присев, чтобы перевести дух. Напросилась на тренировку, называется. Лучше бы молчала в тряпочку, так нет, потренироваться захотелось! Идиотка! Подняв голову, я уставилась на мужа — его черные волосы приобрели зеленый цвет. Еще секунда, и на них вырисовались красные крапинки. Увидь я это при других обстоятельствах, расхохоталась бы, но не сейчас.
— Успокойся, тогда продолжим! — Отшвырнув меч, я встала и отошла к окну, злая как черт. Нет, как сто голодных чертей.
Было слышно, что муж последовал моему примеру и положил меч. Тихие шаги, и его руки обняли меня сзади.
— Элли, прости, я перегнул палку, — выдохнув, сказал супруг и уткнулся носом мне в голову. Да уж, накололи мы дров вместо того, чтобы поговорить и все обсудить.
Повернувшись в кольце его рук, я утонула в теплых серых глазах, видно было, что Алекс действительно сожалел.
— Конечно, перегнул, — хихикнула я, вновь посмотрев на его волосы. Зеленый цвет так интересно смотрелся рядом с красивым лицом мужа.
— Что тут смешного? — удивленно спросил закипающий Алекс.
— Это нервное, — оправдалась я, спрятав лицо на груди мужа. Он обнял меня, прижал к себе, а я начала постепенно успокаиваться. Эти гормоны сделают из меня бешеную истеричку!
Когда желание расчленить первого, кто появится на моем пути, пропало, я вновь посмотрела на супруга: его волосы пришли в норму.
А жаль! Я уже почти привыкла. Они Алексу так подходили под цвет глаз! Подавив смешок, предложила попрактиковаться в магии, что Алекс воспринял с радостью, приказав слугам повесить мишень. К слову, мишень была метр на метр размером и сделана из специального огнеупорного материала, что позволяло тренироваться без плачевных последствий. Я-то себя знаю — дайте мне волю, я ползамка разнесу. Особенно в теперешнем состоянии.
Призвав стихию огня, создала небольшой фаербол и метнула в мишень — обошлось без сюрпризов, огненный шар попал прямо в цель. Алекс даже одобрительно кивнул, а я едва не запрыгала от радости — не часто от мужа можно услышать похвалу, даже такую.
Рано расслабляться! Новый фаербол был такой же по размеру, но какие-то оранжевые сгустки в нем мне не понравились. И не зря — стоило метнуть его в мишень, как фаербол увеличился в объеме. Секунда, и небольшой взрыв разнес мишень и полстены. Это все я?!
— Ой, — только и могла сказать, пока Алекс шокированно таращился на мишень, остатки стены и догоревшую кровать в одной из комнат для гостей.
Муж уже собирался привычным жестом потушить огонь, когда я жестом остановила его:
— Алекс, можно я попробую?
— Ладно, хуже уже не будет! Давай! — Супруг безразлично махнул рукой, дав мне свободу действий.
Сосредоточившись, прикрыла глаза и сделала так, как писали в книжке по управлению стихией: нарисовала в воздухе руну для создания небольшого целенаправленного потока воды.
— Элли! — Окрик Алекса прервал меня. — Как можно умудриться испортить такое простое действие!
Не скажу, что я была согласна с доводами супруга — ведь огонь все-таки потушила. Ну, подумаешь, вместо небольшого потока воды на тренировочный зал обрушился дождь. Скорее даже не дождь, а ливень…
— Элли! Верни все назад!
— Алекс, ну ведь тебе надо было остудиться? Вот и получил. Не кипятись ты так! Высуши, и все!
— Я пробовал! Не получилось! — рыкнул он зло. Конечно, это же надо — какая-то девушка сильнее великого Темного Властелина.
— Что, по щелчку пальцев не вышло?! А заклинанием? — прищурилась я.
Алекс решил прислушаться и нарисовал руну в воздухе — дождь прекратился, а одежда высохла.
— Элли, как? У тебя же были слабые задатки? — шокированно спросил муж.
— Да нет, это я немного больше силы вложила, чем надо, — пожала плечами, а мысленно добавила: «Если бы я только знала как…»
— Ну ладно, ты следующий раз будь осторожней. Пошли обедать! — весело подмигнул мне супруг.
Все-таки мужики — интересный народ! Ворчит, ворчит, а потом про еду вспомнит и сияет, как ясное солнышко.
Остаток дня прошел без проблем: даже за обедом я вела себя на удивление смирно, думая о своем, о женском, а точнее, о зеленом коте в красную крапинку. Что же со мной творится?
Вечером, лежа в объятиях любимого, я подумала, что в связи с беременностью Алекс еще не скоро отпустит меня к отцу, поэтому нужно ковать железо, пока горячо, а именно, пока муж не в курсе новостей о прибавлении в семействе.
— Алекс, мне надо отца проведать, — сказала мужу.
— Когда? — странно напрягшись, спросил он.
— Я его уже давно не видела… — протянула задумчиво. — Может, завтра на недельку съезжу, точнее, телепортируюсь?
— Сейчас неспокойно как-то. Может, отложишь?
— Нет, я его давно не видела. Да и ненадолго я, ты даже соскучиться не успеешь!
— Ты одна поедешь? — все еще напряженно спросил супруг.
— Да. Ты все равно постоянно где-то пропадаешь, а я хоть немного развлекусь, — улыбнувшись, поцеловала мужа и уснула. Слишком уж насыщенный выдался день.
ГЛАВА 29
Элли
— Элли! Я не поеду туда! Меня эта мымра мышей заставляет ловить! — визжал кот на всю комнату и изображал умирающего, пока я собирала вещи. Алекс отлучился «по делам» еще час назад, а я осталась слушать истерику Кузи. Знаю я его дела! Просто нашел отличный повод смыться!
— Да не станет она тебя заставлять! Ты ей на глаза не показывайся, и все будет хорошо. Или есть еще какая-то причина, по которой ты не хочешь ехать? — прищурилась я, упаковывая в небольшой чемодан несколько платьев, ведь планировала задержаться там на неделю.
Кузя не переносил мою мачеху. Они невзлюбили друг друга прямо с первой встречи: Кассандра наступила на хвост коту, а тот в ответ цапнул ее за ногу. С тех пор Кузя пытался держаться подальше от «этой злобной женщины».
— С чего ты взяла? — отмахнулся лапкой кот и начал самозабвенно изучать потолок, будто там какие-то узоры были нарисованы.
— Давай уже! Колись! Я тебя тогда здесь оставлю, — сказала заискивающе, погладив мохнатую шерстку.
— Какое же из двух зол выбрать… Алекс все-таки роднее… — протянул Кузя, почти сдавшись. С Алексом у них был нейтралитет — кот не трогал Алекса, Алекс не замечал троглодита. Какая идиллия!
— Рассказывай уже!
— Да есть там одна кошечка… Эм… Матильда… Я от нее прошлый раз еле убежал! Она почему-то решила, что я в нее влюблен. А тут еще март, зов природы… — мурлыкая, закончил кот, млеющий от поглаживаний за ушком.
— Ты что, боишься? — рассмеявшись, спросила я.
— Нет, конечно! Просто стараюсь избежать случайной встречи… — сказал этот дипломат и нахохлился, словно воробей.
— Ладно, сама съезжу. Только слушайся Алекса!
Положив поверх платьев несколько книг, что стащила из библиотеки, я присела на дорожку. Надеюсь, Алекс не заметит пропажи, а я, может быть, что-нибудь узнаю про этих демонов. Пора начинать собственное расследование, хоть муж и расслабился, надеясь, что я успокоилась.
— Постараюсь! — вздохнув, сказал пушистик и полез обниматься, все-таки долго не увидимся.
Алекс через полчаса отодрал от меня рыдающего Кузьму, подхватил чемодан и повел в сторону уже знакомой полянки.
— Элли, может, ты не поедешь? — спросил муж, обняв меня.
— А может, ты со мной поедешь? — предложила, уткнувшись в грудь Алекса. Уже и желание ехать куда-то пропало, ведь я буду скучать по своему личному тирану.
— Я бы с радостью, но как-нибудь в другой раз. Элли, поосторожнее, — заглянув мне в глаза, серьезно сказал муж.
— Демоны? — спросила я.
— Элли! — предостерегающе рыкнул Алекс.
— Просто скажи, да или нет, и я буду предельно осторожна, — поспешила заверить мужа. Естественно, мне придется соблюдать осторожность, ведь надо заботиться не только о себе. А вот не совать нос в твои дела, дорогой, я не обещаю.
— Да. Может, все же не поедешь? Это слишком опасно, — сказал супруг. Ага, милый, просто ты не признаешься себе в том, что будешь скучать.
— Алекс, а когда же ехать? Нет уж! Решено, еду! — сказала я, выдержав серьезный взгляд мужа. Вдоволь нацеловавшись, пообещала вернуться через неделю и зашла в телепорт. Ну что может случиться, у меня ведь даже браслет есть на всякий случай.
Глубокий вдох, и воздух наполнил легкие, а запах цветущих деревьев стал дурманить голову. Небольшой сад, старая пустующая конюшня вдали. Дом. Родной дом.
Стоило мне прикрыть глаза, и воображение наполнили картинки прошлого. Вот я вновь маленькая девочка, идущая по извилистой тропинке. Отец говорит, чтобы я была осторожной, но кто слушается родителей, когда впереди разноцветными крыльями машет такая красивая бабочка? А зря — нога цепляется за булыжник, и я в слезах бегу демонстрировать папе разбитую коленку. Мне не больше пяти — отец сажает меня на колени и обрабатывает рану раствором, угощая при этом вкусной конфетой.
А вот эту картину сменяет другое воспоминание: я помогаю Марфе готовить персиковый пирог. Марфа, моя любимая нянечка, служит у нас давно, она стала для меня родным человеком. Скоро должен вернуться со службы из города отец, а мы не успеваем. Мачеха, не сдержавшись, кричит, ругая нас за нерасторопность, но это пустяки. Главное, чтобы не нажаловалась отцу, что вместо того, чтобы сидеть за скучными учебниками по математике, я полдня рассматривала картинки в книге с легендами.
Медленно пошла по тропинке, улыбаясь самой себе, ощущая ностальгию по ушедшим дням, когда я забиралась вечером отцу на колени, чтобы послушать какие-то истории. А мачеха тогда все же нажаловалась, еще и приврала, что я ничего не помогала ей делать по дому, на что отец улыбнулся и сказал: «Детство ведь у всех одно — пусть ребенок веселится».
Меня Кассандра невзлюбила с первого дня. За что, спрашивается? Я же никогда плохого слова ей не сказала! Хорошо хоть при отце она не рисковала выступать в открытую, действовала исподтишка, пытаясь показать меня в черном цвете.
Большую деревянную дверь я открыла своим ключом. Дверь тихо скрипнула и поддалась.
Интересно, где отец? Сейчас, наверное, он, как всегда, сидит в гостиной и читает книгу. Устрою ему сюрприз!
Так и есть — дубовая дверь оказалась немного приоткрыта, а отец сидел в любимом кресле у камина, читая книгу. Такой же, как и тогда, когда я видела его в последний раз, — высокий брюнет с проседью в коротких кудрях. Немного дальше устроилась мачеха — довольно симпатичная женщина с русыми волосами, уложенными в изящную высокую прическу. Черты лица немного резковаты для того, чтобы назвать ее красивой. От одного взгляда на эту женщину меня бросило в холодный пот.
— Элли! Ты приехала! — с порога комнаты мне навстречу бросился отец. Светлая грусть по мужу благополучно улетучилась, уступив место радости от встречи со вторым самым важным мужчиной в моей жизни — отцом.
— Папочка! Как я соскучилась! — Я расцеловала отца в обе щеки, краем глаза отметив, как скривилось в презрительной усмешке лицо мачехи. Веселая поджидает неделька… если я раньше не сбегу.
Папа немного поправился, а вокруг глаз появилась еще парочка морщин, ведь люди живут намного меньше магов — лет сто. Но все же для своих пятидесяти он выглядел хорошо, а недавнее недомогание не оставило и следа. Цветущий вид отца говорил о том, что мачеха, невзирая на «любовь» к моей скромной персоне, заботилась о нем.
«Им хорошо вместе, а у меня теперь есть своя семья…» — с долей грусти отметила я.
Вечером мы собрались у камина, я рассказывала про учебу и любимых преподавателей, а отец жаловался на увеличение налогов. Про замужество решила пока умолчать — создала небольшой морок, чтобы скрыть обручальное кольцо. В семье, кроме меня, магией никто не владел, можно было не волноваться, что иллюзию обнаружат. Мачеха делала вид, что вяжет, а сама прислушивалась к разговору, чтобы иметь возможность уколоть меня побольнее, если будет случай. А в том, что он будет, я почему-то не сомневалась.
— А где Кузенька? Что-то я не вижу этого рыжего негодника среди твоих вещей? Не помер ли случайно? Хотя рыжего воротника я тоже не вижу, — оскалившись, спросила мачеха, влезая в разговор.
— Кузеньку с подружкой своей оставила (ага, знал бы Алекс, что я его подружкой окрестила!), — ослепительно улыбнувшись в ответ, сказала я. — А про воротник и не мечтайте — он мой друг.
— Он толстый тупой кот, а не друг! — взбешенно отрезала мачеха. Кузя, наверное, мягким местом чувствовал, что сюда ему ехать нельзя. Эта змеюка отраву подсыплет и глазом не моргнет, а потом еще и всю вину на меня свалит, чтобы остаться чистенькой.
— Кассандра! Прекрати! Жаль, что Кузьму не взяла — прошлый раз мы с ним так мило обсуждали сорта колбасы. Я думал, он мне еще что-то полезное посоветует, — протянул отец, пытаясь отвести разговор от опасной темы.
— Пап, а где Марфа? — спросила, когда мачеха самолично притащила чайный сервиз и свежий пирог. С чего это она такая добрая? Может, в мою чашку плюнуть успела? Решив, что лучше обойтись без ужина, я поблагодарила ее, но чай пить не стала.
— У нее выходной, — ответил отец, нарезая пирог.
— Эта клуша куда-то на свадьбу уехала — ее племянница замуж выскочила, — прокомментировала фразу отца мачеха.
— Какая племянница? Эрин? — встрепенулась я. В детстве мы с Эрин часто играли вместе, но когда выросли, наши тропы разошлись, оставив мне лишь теплые воспоминания.
— Ага, отхватила себе какого-то богатенького старичка. Вот откинет муж копыта, и будет Эрин жить на широкую ногу, — поджала губы Кассандра. Она, по всей видимости, тоже мечтала выдать меня замуж, отыскав выгодную партию.
— Касси, о чем ты? Он всего на три года старше меня, — хмыкнул отец.
— Зато ты красавец, а он выглядит как старый пень, — впервые за вечер женщина открыто улыбнулась. — А куда ты на практику пойдешь? — спросила они меня, а улыбка сменилась на снисходительно-приторную.
Я хотела как-то увильнуть от этой темы, но, увидев, как отец заинтересованно поднял на меня глаза, решила рассказать и мягко подобраться к личности Алекса. Все-таки интересно, что отец с мачехой думают про моего супруга, а если все пройдет хорошо, то можно и про замужество рассказать.
— Недавно получила направление на прохождение практики в одну деревеньку на окраине Темной империи. Теперь еще надо у Темного Властелина разрешение взять, — притворно вздохнула я.
— Элли, милая, думаю, он справедливый правитель и не будет тебе препятствовать, — сказал отец, ободряюще положив руку на мое плечо, а я ему благодарно улыбнулась. Папа всегда находил нужные слова, чтобы поддержать меня в сложный момент.
— Тут слух пошел, что Темный Властелин женился… — протянула мачеха, вновь влезая в разговор.
— Да? Не слышала, у нас в академии такие слухи не ходят, — сказала, безразлично пожав плечами.
— Говорят, что захомутала его какая-то девица, склочная особа. Мало того что характер никчемный, так она еще и страшная. Что он в ней нашел? Правда, говорят, что магический дар у нее большой, на то и позарился. Он надеется, что дети сильные будут.
— Если выбрал, значит, так судьбе угодно было, — сказал отец, — он дальновидный правитель.
— Ой, насмешил меня! — рассмеялась Кассандра. — У него же только рожа страшная, а так, наверное, старец старцем, раз ради наследников на такой уродке женился. Он ее даже из замка не выпускает, чтобы народ не пугать, — рассмеялась мачеха, а я всеми силами старалась сдержать бешенство. Мало того что она меня только что уродиной обозвала, так еще и Алекса с древним старичком сравнила! Знала бы, что этот «старичок» по ночам вытворяет, сошла бы с ума от зависти. Вот же гадина! Интересно, а как она оправдываться будет, когда узнает, что та страшная склочная особа — это я? Да уж, лестная характеристика…
Хорошее настроение ко мне вернулось, и остаток вечера я рассказывала отцу смешные истории про Генеральшу, а в удобный момент спросила у мачехи, не родственники ли они с этой «милой» дамой. Хотя все они родственники, представители оного подвида — змеиные.
Тепло поцеловав отца в щеку и пожелав спокойной ночи, я стащила несколько книг из библиотеки и пошла в свою комнату, где и провела остаток ночи за чтением. Вот уж не думала, что без Алекса будет так сложно уснуть. Рука сама дотронулась до браслета, нежно погладила его. Интересно, он тоже скучает без меня? Соблазн сорвать один из цветков был велик, но я отдернула руку. Нечего раскисать, нужно узнать что-то полезное про этих демонов. Раз Алекс забеспокоился, вряд ли это просто так!
Спустя три часа мой энтузиазм иссяк, глаза слипались от усталости. Что там говорила лекарь? Не перенапрягаться? Наверное, пора прислушаться.
Ничего нового я не узнала — демоны казались непобедимыми, а значит, дела наши хуже некуда. Но если учесть, что легенды основаны на правде, то как-то же их удалось изгнать! Значит, есть способ! Но где рецепт зелья? Заклинание? Хоть что-то!
По легенде выходило, что появился великий маг, который смог изгнать нечисть. А вот как, непонятно…
Перелистав последнюю книгу, я нашла в ней упоминание о мужчине, который спас златовласую девушку от демона. Звали ее Аурелика — редкое имя для нашего мира, но я его где-то слышала. Эх, не зря Кузя говорит, что у меня память дырявая… Опять же встает вопрос, как мужчина это сделал? Сам рассказ показался мне слишком нереальным, но все же упоминание про Аурелику я решила поискать у Алекса, вдруг она действительно существовала, а у мужа должны были сохраниться старинные летописи.
Утром меня разбудили крики мачехи. А я еще думала, что обливание водой — худший вариант. Да ее противный визгливый голос действовал на меня лучше холодного душа. Быстро одевшись, слушала, как она что-то высказывала Марфе. Не заступиться за любимую нянечку я не могла, поэтому поспешила на кухню, откуда и доносились голоса.
— Марфа, поторапливайся, тупая курица! Тебе еще на рынок идти! — визжала мачеха на бедную женщину.
— Но, госпожа, я тогда не успею приготовить завтрак! — пыталась образумить ее экономка.
Пора было вмешаться, пока мачеха не опустилась до еще больших оскорблений.
— Марфа, я могу сходить на рынок! Мне не сложно. — Я вошла на кухню, ободряюще улыбнулась любимой няне. Марфа нисколечко не изменилась — невысокая, с округлыми формами, такая себе пышечка-хохотушка, она уже много лет не менялась. Экономка была примерно одного возраста с моим отцом, и в детстве я часто представляла, что это она — жена папы, а не мачеха. Замечательная пара вышла бы, но отец любил мачеху, а я не хотела мешать его счастью.
— Элли! Я так рада тебя видеть! — Обрадованная Марфа поспешила меня обнять. Мачеха на эту сцену предпочла не смотреть, поэтому, фыркнув, удалилась.
— Марфа! Я так по тебе соскучилась! — Обняв женщину, я рассказала ей про замужество и беременность, предварительно проговорив заклинание тишины — чтобы никто не всунул свой длинный любопытный нос.
Марфа очень обрадовалась моему приезду и поздравила с грядущим прибавлением, после чего я сходила на рынок, вновь ощутив себя обычной девушкой, а не Темной Властительницей, которая должна соответствовать каким-то стандартам.
Помогая Марфе по хозяйству, слушала ее рассказы о каких-то бытовых проблемах и осознавала одну простую вещь — я дома.
Еще два дня прошли без приключений. С мачехой мы редко пересекались, а вечера я проводила за чтением книги о беременности. В одном из разделов книги, которую прихватила из замка, удалось вычитать, что малыши полностью чувствуют все эмоции мамы и могут передавать свои.
Интересно, это ребенок свои эмоции таким оригинальным способом передает, окрашивая всех в зеленые с красной крапинкой цвета?
Тошнить каждое утро меня не перестало, но благодаря кое-каким магическим фокусам никто этого не заметил, а не пойман — не вор.
— Пап, а ты еще играешь в бридж с мистером Коулом? — спросила я за ужином, который проходил в дружеской атмосфере, если так можно назвать полное игнорирование мачехой меня. До моего отъезда оставалось три дня, но с каждым днем я все больше скучала по супругу, подумывая над сокращением времени пребывания в родных пенатах. Останавливало меня одно — когда Алекс узнает о беременности, точно к отцу не отпустит.
— Да, каждую среду, а этот старый хрыч продолжает мухлевать, — пожаловался папа, хотя по смешинкам в зеленых глазах можно было понять, что мухлюет не только мистер Коул.
Посмеявшись, я наколола на вилку небольшой кусочек воздушной творожной запеканки, отправила в рот и, только проглотив, осознала свою ошибку — тошнота накатила неожиданно, организм отторгал съеденное. Позеленев, я схватила салфетку и бросилась в уборную. Отец проводил меня встревоженным взглядом, решил, что я отравилась, а вот мачеха побежала следом.
Когда желудок опустел, я почувствовала себя почти хорошо — во всяком случае, желания вновь склониться в рвотном позыве не было. Умывшись, посмотрела на свое бледное лицо и вышла, столкнувшись нос к носу с Кассандрой.
— Отравилась, деточка? — с притворным участием спросила она, ухмыльнувшись.
— Да, что-то несвежее съела, — отмахнулась и направилась в свою комнату, так как хотела остаться одна. Требовалось немного полежать и передохнуть.
— И давно ты несвежее съела? — прищурилась мачеха, идя за мной следом.
— Утром, наверное.
— А на соленое тебя не тянет? И что это за книга? — Мачеха вытащила из стопки книг, что лежали на кровати, именно ту, которая была о беременности. Ну вот, свинья везде грязь найдет!
— Не тянет, а книга не ваше дело! — разозлилась я. Реакции организма долго ждать не потребовалось, шевелюра мачехи стала зеленой в красный горошек. Колоритно!
— Как это не мое?! Ты незамужняя, а в подоле принесешь, что делать будем?! Это же какой позор на наши головы! Отец такого не переживет! — визжала она, бегая по комнате.
— Успокойтесь! Замужем я! — крикнула и ткнула ей под нос руку с кольцом. Все, фарс закончен. И так все слишком затянулось.
— Ты еще врать смеешь! Это ты магией своей проклятой сделала! — кричала мачеха, не желая слушать, чем еще больше меня разозлила. Видимо, мои эмоции передались малышу, потому что вся ее одежда стала зеленой в крапинку. Я сдерживалась, чтобы не рассмеяться — слишком комично выглядела женщина с цветными волосами, в цветной одежде и с красным от злости лицом. Мачеха же, проследив за моим взглядом, подбежала к зеркалу.
— Мерзавка! А ну верни все на место! — завизжала она, размахивая руками и медленно наступая на меня. Магию я применять боялась, вдруг все вокруг разнесу, не рассчитав сил? А если ребеночек еще свои добавит, то от мачехи один пепел останется.
Не думаю, что папа оценит такой сюрприз…
— Это не я! — возмутилась, схватив полураскрытый чемодан и запихнув туда книги.
— Как не ты! Это твои магические фокусы, девчонка! Я немедленно пожалуюсь отцу, и он вышвырнет тебя из дома!
— А ну пойдите отсюда, а то я из вас лягушку сделаю, — предупредила, увидев женщину в непосредственной близости от себя.
— Ты не посмеешь!
— Готовы поставить на это свою жизнь? Хотя… квакать, думаю, уже умеете. — Я нарисовала в воздухе портал, поскольку предпочла смыться. Мачеха сейчас чего угодно может наговорить отцу, потребует, чтобы тот меня выгнал. Папа, естественно, заступится, но это принесет ему много страданий. Зачем скандалить? Все равно ведь он поверит ей, а не мне, к сожалению. Проще дать этой мегере поостыть, чем объяснять, что я замужем. — Попрощайтесь за меня с отцом. И без глупостей! — предупредила, прежде чем войти в пространственный омут.
Думаю, мое исчезновение она сможет достойно объяснить. Побрюзжит и перестанет, а с меня довольно! Папу проведала, Марфу тоже, Кассандре вон даже имидж сменила в качестве бонуса. Все, пора и честь знать!
Интересно, а цвет волос долго продержится?
Выйдя из телепорта, привела чемодан в божеский вид (нельзя же Алексу говорить, что я от мачехи сбежала — опять будет грозить, что повесит ее!) и пошла в замок.
Черт! Еще же надо придумать достойное оправдание, почему я спустя четыре дня явилась. Потоп? Крушение? Травля тараканов? Зачем изобретать колесо? Скажу, что соскучилась! Ведь действительно соскучилась!
ГЛАВА 30
Александр
На следующий день после отъезда жены опять был новый набег демонов, но в этот раз на земли, расположенные ближе к замку. Это настораживало. Кто тот идиот, который выпустил тварей? Как можно было не подумать при вызове — это они сейчас послушные, когда вокруг столько душ, а потом? Их же нельзя контролировать! По замку я ходил мрачнее тучи, жалея, что отпустил Элли к отцу, демоны на той территории еще не появлялись, но кто их знает?
Слуги ходили по замку, опустив головы, а Кузя не попадался на глаза. Все боялись нервного и раздраженного Темного Властелина. Когда же до возвращения жены осталось несколько дней, я вновь до ночи засиделся в библиотеке, пытаясь найти что-то про отлов демонов. Должен же быть способ их отследить, а промедление сейчас дорого стоит. Живот жалобно заурчал, напомнив, что я даже пообедать забыл. Рука привычно потянулась к колокольчику, чтобы вызвать слугу, но я себя остановил: хотелось немного размяться, а вот видеть никого не хотелось.
Медленно встал, потянулся, расслабив спину, и двинулся на кухню. Насколько знаю кухарку, она обязательно припасла что-то вкусное для голодного и злого правителя.
Сзади послышались шаги, заставив меня насторожиться. Резко развернувшись, я не увидел никого. Странно. Шаги ведь точно слышал!
— Ты еще долго шпиона корчить из себя будешь? — неожиданно послышалось снизу.
— А что ты тут делаешь?! — спросил я у кота, что, лениво обойдя меня, первым вошел на кухню. Странно, я даже не заметил его прихода, совсем заработался. Вздохнув, пошел следом.
— Как что, кухню сторожу, — меланхолично отозвался пушистик, сел на стул и сложил лапки перед собой.
— От себя? — ехидно спросил я, едва сдерживая смех.
— Нет, а вдруг кто-то продукты придет воровать? — серьезно ответил кот, окинув меня подозрительным взглядом, после чего подхватил с блюдца кусочек колбасы и отправил себе в пасть.
Я достал из кладовки запеченную с овощами утку, разогрел при помощи магии и принялся есть. Кот завистливо покосился, но просить не стал, видимо, просить — это ниже его достоинства. Чтобы не подавиться от проникновенного просящего взгляда зеленых глаз, я оторвал ему ножку, положил на салфетку.
«Почти семейный ужин получается, даже вон свеча есть!» — хмыкнул мысленно.
— Ты на кого-то намекаешь? Случайно не на меня?
— Да нет, тебе же можно… ты же хозяин. Но мало ли кто полакомиться захочет за чужой счет? Да и Эльки нету… — протянул кот, наслаждаясь мясом.
— Нету… — задумчиво сказал я. Даже спать нормально не могу — чего-то не хватает.
«Может, кота себе под бок подсунуть?» — подумал, скептически осматривая его большую тушку. А вдруг он храпит? Кузя не заметил моего заинтересованного взгляда в сторону своей скромной персоны, поэтому продолжил.
— Как там она одна? Бедняжка! — всхлипнул кот и перелез ко мне на колени. Я шокированно следил за его наглыми действиями, а пушистик удобно устроился на мне, как на подушке, и начал рассказывать душещипательные истории: про гадюку-мачеху и про озабоченную кошку.
Под конец рассказа я уже был готов идти за Элли, но Кузя все не прекращал жаловаться на жизнь, теперь уже в стенах замка. Слушая его нытье вполуха, думал о своем. Я по-прежнему беспокоился из-за демонов, ведь мне так и не удалось найти информацию про них.
Голод я утолил, но на столе еще оставался последний кусочек колбасы. Может, полакомиться, Кузьма вон как уплетает? Я уже протянул было за ним руку, когда кот, отвлекшись от рассказа, цапнул меня когтями и выхватил колбасу из-под моих пальцев.
— А ну верни! — рыкнул на него.
— Не верну! Я ее уже обслюнявил! — радостно сообщил этот наглец, запихнув кусок за щеку, и спрыгнул с моих коленей.
— Кузя, верни по-хорошему! — крикнул я. Забрать кусок колбасы стало делом чести: есть я ее все равно не буду, но уступать какому-то коту не намерен. Кузя, вскочив, побежал прочь из кухни, а я, сшибая стулья на своем пути, понесся следом. Ну, подожди, обжора, я тебя в камере теперь уже сознательно запру, и не на два дня! На неделю!
В руке зажегся небольшой фаербол, а кот, вместо того чтобы остановиться, побежал еще быстрее. Он как раз пересекал холл, когда входная дверь распахнулась, заставив нас остановиться.
— А что здесь происходит? — услышал я удивленный возглас и погасил пульсар.
— Элли, это не то, что ты подумала. — Я был рад видеть жену, но как ей теперь объяснить, что все увиденное — всего лишь небольшое развлечение…
Элли
Напевая себе под нос какую-то веселую песенку, я зашла во двор. Настроение улучшилось, и я уже предвкушала романтическую встречу с супругом: я кинусь ему на шею, а он встретит меня нежным поцелуем, заключив в свои объятия.
Охранники сонно приветствовали свою королеву и вызвались проводить до двери, но я отказалась. Свет нигде не горел, поэтому старалась не шуметь, тихо открыла дверь и вошла.
Не успела я переступить порог замка, как услышала какие-то грохот и отборную ругань и решила поспешить на шум. Моему взору предстала чудная картина: Кузьма, бежавший, словно стадо бизонов, через холл и Алекс с фаерболом в руке и слишком уж явным намерением подпортить коту шкуру.
Я поинтересовалась, что происходит, а на меня уставились две пары удивленных глаз.
— Элли, это не то, что ты подумала. — Алекс отмер первым, но кот был быстрее:
— Элли, этот плохой человек меня обижает! Он меня на диете держит — кроме хлеба, ничего не дает! Пришлось украсть малюсенький кусочек колбаски, так он и это заметил! Видишь, последнее отобрал! — всхлипнул кот и потерся мне о ногу.
Я подняла пушистика на руки и принялась успокаивающе поглаживать пушистую шерстку, послав супругу взгляд, полный укора.
— Элли, как ты могла меня оставить с таким извергом! Посмотри, как я исхудал! — выл Кузя, тыкая лапкой в свой упитанный бочок, а из клыкастой пасти слишком уж явно, чтобы поверить рыжему наглецу, пахло колбасой.
— Эй! Ты будь осторожней в выражениях! Я ведь могу и на настоящую диету посадить! — зло предупредил Алекс.
— Не любит он меня! — провыл кот и слез с моих рук. Далеко отойти он побоялся, поэтому спрятался за мою мужественную женскую спину, точнее, юбку.
— Элли, а почему ты так рано? — спросил муж, все еще косо глядя в сторону Кузьмы.
— Да вот, думала тебя с любовницей застать, а ты тут с котом развлекаешься! Я чего-то не знаю? Так лучше сразу покайся — я ж тебя люблю и постараюсь понять все твои пристрастия! — сдерживая смех, сказала ему.
— Элли, о чем ты?!
— Ну как? Вы с котом в догонялки играли. Мало ли какие тут еще ролевые игры были, а я не знаю, — развеселилась я.
— Что?! — вскричали кот с мужем одновременно. Боже, какое единогласие!
— Да ладно вам! Кузь, колбаса хоть вкусная? Вы тут разбирайтесь, а я в спальню, — сказала и пошла в сторону лестницы.
— Элли! Не оставляй меня с ним! — взвыл кот и принялся карабкаться следом. Видя потуги толстячка, я взяла его на руки и продолжила путь.
— Алекс, ты идешь?
Муж все еще стоял, пребывая в каком-то ступоре.
— Так все же почему ты так рано приехала? Что-то случилось? — отмер муж и пошел следом. Мы как раз зашли в его спальню, и я положила кота на кресло.
— Меня удивляет тот факт, что ты еще ко мне не примчался! Соскучилась я! — сказала ему, послала супругу теплую улыбку и приказала себе не нервничать.
— Сильно? — Алекс подошел ближе.
— Так-с, мне уже пора… Кино для взрослых я не намерен смотреть! Если что, я в спальне Эльки. Только, пожалуйста, показывайте друг другу, как вы соскучились, не очень громко, если не хотите, чтобы об этом знал весь замок! — проворчал Кузя и поспешил ретироваться.
— Так ты говоришь, что сильно скучала? — с бархатными нотками в голосе сказал муж, обнимая меня за талию. Я уже собиралась показать ему, как сильно скучала, но, вдохнув парфюм супруга, быстро высвободилась и умчалась в уборную.
— Элли, что с тобой? — участливо спросил муж из-за двери, а я не в силах была расстаться с «белым другом».
— Алекс, все нормально, это я немного отравилась! — крикнула в ответ. Тошнить меня уже перестало, поэтому, умывшись, вышла.
— Элли, это серьезно! Может, ты лекарю покажешься? — участливо спросил муж, а я подошла ближе, стараясь не дышать.
— Нет, это и так пройдет. Алекс, я могу тебя о чем-то попросить? — протянула тихо.
— Что ты хочешь? — забеспокоился Алекс.
— Алекс, понимаешь, у тебя парфюм такой же, как у моего отца, и это вызывает какие-то дурные ассоциации… — протянула я, пытаясь врать и не краснеть.
— Я все понял. Завтра же выкину, а пока иди к себе в душ, а я смою с себя запах парфюма. Тебе уже лучше? — Дождавшись кивка, он пошел в ванную, бросив на прощанье такой многообещающий взгляд, что я уже хотела идти следом, но вновь унюхала аромат одеколона и помчалась к себе.
Выйдя из душа и натянув кружевную ночную сорочку, заметила Кузю: кот подкрался к двери, которая вела в комнату Алекса, и прислушивался. Его ушки так забавно дергались, пытаясь уловить звуки из соседней комнаты.
— А что ты тут делаешь? — спросила громко, от чего Кузя отпрыгнул назад. Кот понял, что его застали на горячем.
— Я хотел услышать, о чем вы будете говорить. А откуда ты взялась? — удивился шпион.
— Ага, так я и поверила! Кузя, ты бесстыдник! — пожурила кота. Проще достучаться до самого толстокожего человека, чем до совести Кузи.
— Ну ладно, я хотел не разговор услышать! А что? Мне можно! У меня весна! Никакой личной жизни. И, кстати, ты что тут делаешь? И как съездила? — спросил кот, развалившись посреди кровати.
Пришлось кратко рассказать о поездке и реакции организма на парфюм супруга. Кузя лишь сочувственно кивал в ответ, изредка вздыхал и радовался, что не поехал со мной. Правда, пока я говорила, шерсть кота опять стала зеленой в крапинку.
Кажется, ребенку нравился этот окрас, но главное, чтобы Кузя этого не заметил, не хотелось полночи слушать его истерики.
Оставив кота одного, вернулась в спальню супруга. Наверное, отсутствовала я слишком долго, раз Алекс уже спал без задних ног. Поэтому легла рядом и, дождавшись, пока любимый обнимет меня, уснула.
Ночью меня разбудил Алекс, который уже, наверное, выспался и жаждал показать, как соскучился. Мне эта идея поначалу не понравилась, но способ пробудки был слишком приятным, и я не смогла отказать любимому мужчине. Уснули мы только под утро, но о потраченном времени не жалел никто. А маленький рыжий проныра мирно посапывал в соседней комнате, пропустив самое интересное.
— Элли! — Я проснулась от громкого крика мужа и резко села на кровати от неожиданности. Голова тут же закружилась, но привычной тошноты не чувствовалось, что уже было хорошим знаком. Чего только муж с утра горлопанит? Я же вроде ничего такого не успела сделать. Или успела? Здравый смысл призывал меня где-то спрятаться, но когда я его слушала?
Быстро одевшись, пошла искать своего Властелина. Он был в библиотеке, а темно-серые глаза и плотно сжатые губы выдавали крайнюю степень злости мужа.
— Алекс, что случилось? — спросила я с порога.
— А как ты думаешь? — рыкнул муж. Такое впечатление, что это он беременный, а не я. Ох уж эти перепады настроения!
— Алекс, прекрати рычать! И рассказывай, что стряслось, — деловито заявила ему.
— Элли, я просил тебя не трогать мои вещи? — уже спокойно уточнил муж.
— Вообще-то не просил, но если ты по поводу книг переживаешь, то я все верну на место! — быстро сказала, имея в виду те тома, что лежали в моем чемодане. Странно, я надеялась, что он не заметит.
— Да какие книги, ты зачем вот это сделала?! — Алекс ткнул мне под нос какую-то стопку бумаг, исписанную мелким почерком на незнакомом мне языке. Я ее пару раз использовала как черновик, помечая на полях названия интересных книг и страниц с заклинаниями, что могут пригодиться, когда занималась изучением водной стихии. Не думала, что это что-то нужное…
— А надо бумагу чистую оставлять, чтобы такого конфуза не случалось! — парировала я, но внезапно мне стало стыдно. Ведь действительно могла испортить какой-то документ и даже не подумала об этом. — Это что-то важное? — спросила, виновато закусив губу.
— Важное?! — Вопрос, похоже, вывел Алекса из себя. — Это был мирный договор с эльфами! Ушастые в последнее время начали набеги на один наш округ, мотивируя это тем, что по договору этот округ отошел к ним! Я хотел пересмотреть условия договора, но как это сделать, если тут за твоими пометками текста не видно!
— А что, копии нет? — виновато уточнила у мужа.
— Есть! У эльфов! Как ты думаешь, они мне ее разрешат посмотреть, если я расскажу, что моя жена испортила текст договора?! — продолжал кричать Алекс, нарезая круги по комнате. Да уж, похоже, сильно припекло, раз он так распалился…
— Наверное, — тихо предположила я, а в это время сам договор, к которому было приковано все внимание, изменил цвет. На какой? Нетрудно догадаться — он стал зеленым в красную крапинку. У Алекса глаза на лоб полезли.
— Элли?! Это опять твои выходки! Как это теперь исправить?
— Магией? — уточнила я, прикидывая, долго будет злиться муж или нет.
— Ну, давай, намагичь! — фыркнул супруг, сунув мне в руки документ. — И чтобы к вечеру договор был в норме! — сказал муж и вышел.
Да уж, вина моя, мне и исправлять. Только как? Мысленно успокоившись и расслабившись, я принялась уговаривать ребенка, что папа на нас кричал не специально, попутно обдумывая, в какой из книг было заклинание для стирания чернил (ага, наши маги и до такого додумались, только найти его среди множества толстенных фолиантов весьма проблематично). Что ж, пора браться за дело — чернила сами не исчезнут. Вздохнув, я последний раз взглянула на договор, и мои глаза удивленно округлились. Чистый, нормального цвета. И даже лишних пометок нет! Положив его на стол (от греха подальше, точнее, от лап Кузи), я принялась перерывать библиотеку в поисках имени Аурелика. Когда пять часов поисков не принесли результатов, я уже начала было сомневаться в правильности своей версии. Может, я не то ищу? Или не там?
Просидев так до вечера и ничего не найдя, отнесла договор Алексу и пошла к себе. На кровати, развалившись, спал кот и смешно подергивал во сне лапкой. Не желая его будить, легла рядом и уснула. Все равно Алекс на переговорах с эльфами (далась ему эта деревенька!), можно и в своей комнате вздремнуть…
Поспать мне долго не удалось — Кузя решил, что места ему на кровати мало, и наглым образом спихнул меня с постели.
— Кузя, имей совесть! — прикрикнула я на кота, сидя на полу и хмуро глядя на заспанную ехидную мордашку друга.
— Зачем она мне? Ты и так жалуешься, что я большой, а если в меня еще совесть впихнуть, так совсем как бегемотик буду, — проурчал Кузя, потягиваясь. Приоткрыв один глаз, он достал из-под подушки сосиску и надкусил.
— Кузь, ну я же просила тебя не устраивать здесь каморку для хранения продуктов! — зло сказала и отобрала сосиску. Кот недовольно насупился, а я, ощутив запах копчености, швырнула ее Кузьме и понеслась в ванную комнату.