В тени

Скай, будто ошпаренная, впопыхах выбежала из школы и понеслась вперед, не разбирая дороги. Открыв на эмоциях второе дыхание, Скай обогнула несколько футов лесной части территории. Сильнейшее отчаяние, безысходность, залитые бескрайним страхом, жгли изнутри. Скай билась о стенки своего разума, пытаясь осознать происходящее, и не могла вырваться наружу. Все попытки изначально были обречены на провал. Чарлсон мучили вопросы, на которые никто не смог бы ответить. По крайней мере, в тот момент ей так казалось. Она готова была отдать многое за мельчающую крупицу прозрения, за то, чтобы все это оказалось лишь сном. Все вокруг мнилось иллюзией, которая уже не умещалась в спутанных мыслях. Сотни людей продолжали жить привычной жизнью, будто бы ничего не произошло, но не Скай.

— Скай, я правда не знаю, что сказать, — тяжело дыша от непрестанного бега, вымолвил Бран, усаживаясь на дерновую скамью в беседке и жестом руки останавливая Скай.

— Хватит! С меня хватит! — заливаясь слезами, надрывно прокричала в пустоту Скай и, отчаянно швырнув телефон в траву, повалилась на колени в центре беседки.

— Скай, все хорошо, — Бран, опустившись рядом со Скай, слегка приобнял ее. — На свете много похожих людей.

— Нет! Не хочу ничего слышать! Это невыносимо! — Скай закрыла уши трясущимися руками.

— Скай, скоро мы найдем то, что нужно этим людям, и все закончится. Ты возьмешь Тони и поедешь домой, оставив позади эти дни и школу, — старательно успокаивал Бран, осторожно заключив Скай в дружеские объятья.

Бран сам находился в смятении, но старался не показывать этого Скай, чтобы еще больше ее не напугать. Эта ситуация выбила его из колеи, но нужно было идти дальше. Выбора у них не было.

— Я очень хочу домой, — Скай, обняв Брана в ответ, положила голову на его костлявое плечо.

— Все будет хорошо, — уверенным голосом утешал Бран, стремительно скрывая тревогу.

Они, не проронив ни единого звука, простояли так минут десять на каменной холодной плите. Просто по-дружески обнимая друг друга. Иногда объятия гораздо важнее и громче всяких слов. Порой так нужно просто понимать, что кто-то разделяет твою боль, что просто кто-то рядом.

***

В своем кабинете Амаранта, расположившись в кожаном кресле, бережно, словно хрустальную вазу, держала в сморщенных руках портрет. Грустно улыбнувшись, она утонула в пучине нахлынувших воспоминаний.

Тысяча шестьсот восьмидесятый год. США, штат Массачусетс, город Сейлем.

Облаченная в черный плащ женщина средних лет, опираясь на увесистую деревянную палку, вела под руку высокую изнеможденную девочку лет четырнадцати, покрытую багровыми внушительными синяками, через громадные каменные развалины. Между навалившимися камнями открывался проход на небольшую опушку, где, припав к земле, полукругом сидело девять женщин.

— Гебура, что это за ребенок? — хриплым скрипящим голосом спросила самая старая из женщин, перебирая травы в мешке.

— Таммара Рэйнольдс. Она одна из наших, — заговорщически ответила Гебура.

— Интересно, — загадочно ухмыльнулась подошедшая девушка среднего роста с распущенными золотисто-русыми волосами, держа в руках стопку карт таро.

Вслед за ее внезапным появлением все окружающие почтительно склонились. Девушка самодовольно улыбнулась, подняв голову к темному беззвездному небу. В ее карих глазах пылало бушующее пламя. Она, наклонившись, схватила острый маленький камень и легким движением надрезала палец, заставляя проявиться струйку крови. Быстро пометив кровью боковые стороны карт, она, играючи, подбросила их в воздух. Схватив их в полете, она накрыла стопку верхней летящей картой и, внимательно посмотрев на нее, подошла ближе к путникам.

— Теперь ты будешь Амаранта, отрицающая смерть. Я буду учить тебя, — встала фертом девушка.

— Прошлое должно оставаться в прошлом, — вернувшись мыслями в настоящее, горестно прошептала Амаранта и, убрав портрет, захлопнула ящик стола. — Во что бы то ни стало нужно защитить моих детей. И поскорее отправить чужих.

***

Ощутив порыв ледяного ветра и придя немного в чувства, Скай встала с каменных плит и присела на скамью. Бран, чувствуя тупую нарастающую боль в конечностях, медленно повторил за ней. Зеленые листья, сорванные утренним бризом, летели прямо в лицо.

— Скай, пойдем домой, хорошенько позавтракаем тем, что нам сегодня принесли, и подумаем, что мы можем сделать, — подбадривал Бран, незаметно держась за голову и заглушая подступившее головокружение.

— Бран, спасибо тебе за все, но мне нужно побыть одной. Ты иди, — подавляя эмоции, отчеканила Скай.

— Ты уверена? — с беспокойством спросил шатен, повернувшись к Скай.

— Уверена, спасибо, — слабо улыбнулась юная особа.

Бран, определив по интонации выражение лица Чарлсон, улыбнулся в ответ. Перед его глазами снова образовалась непроглядная темнота. Он абсолютно ничего не видел. Андерсон, надежно оперевшись о скамейку длинными истощенными руками, осторожно встал на ноги. Нащупывая деревья, он, ведомый запахом свежести и прохладой, неспешно направился к реке, у которой был медпункт. Скай, утонувшая в бесперебойном потоке тревожных мыслей, даже не заметила, как Бран ушел.

«Что за проклятое место... Что тут вообще происходит? Почему та девушка так похожа на меня? Возможно, мне это просто снится... Голова готова взорваться. Не хочу здесь быть! Пожалуйста, пусть это закончится... Скай, приди в себя!», — оставшись в одиночестве, Скай спрыгнула со скамьи и стала нервно ходить по беседке, размышляя.

Чем больше она думала, тем хуже ей становилось. Мысленный поток все не заканчивался, все сильнее накаляя обстановку. Скай схватилась руками за голову и, останавливая подступающие слезы, надсадно закричала:

— Хватит! Скай, возьми себя в руки! Тебе нужно помочь Тони. Он один среди странных чужих людей и ему наверняка очень страшно.

Скай, быстро вытерев слезы, подняла валявшийся в траве телефон и покинула беседку, свернув в сторону дома.

— Девушка, — внезапно окликнул бархатный мужской голос.

Скай обернулась и вопросительно вскинула брови.

— У нас в школе обычно в воскресенье утром редко кого встретишь на улице. Да еще и в такую рань. Ты меня удивила, — парень изучающе разглядывал Скай своими стальными глазами. — Вильям Гоустхантер, учусь в выпускном классе.

— Скай Чарлсон, — устало ответила Скай.

— Очень приятно, Скай, — лукаво произнес блондин, делая особый акцент на последнем слове. — Так что же тебе не спится? Не знаешь, что надеть на сегодняшний бал?

— Меня не интересуют такие вещи, — Скай непонимающе покачала головой.

— А зря, — Вильям любопытно заглядывал в горящий экран телефона Скай, пытаясь рассмотреть фотографию.

— Мне пора, — сказала Скай и, слегка улыбнувшись, отправилась домой.

— Скай, еще увидимся, —  с азартом выкрикнул вслед Вильям, скривившись в ухмылке.

***

Бран с трудом добрался до медицинской части спустя полчаса, ориентируясь только по запаху свежего ветра, холодного камня, мягкой травы. Время неумолимо шло, а зрение к Брану так и не возвращалось. Оказавшись в нужном месте, Бран услышал гул воды, похожий на рычание свирепого льва. Найдя очередное дерево, шатен нащупал грубую шершавую поверхность коры, оперевшись рукой. Вокруг медпункта на пахучей траве было разбросано с десяток черных полиэтиленовых пакетов. Андерсон расслышал хлопающий грохот, доносящийся с небесной высоты, но не смог определить источник. В небе парил военно-санитарный вертолет, распрыскивая в атмосферу какую-то субстанцию. Наконец войдя в помещение, Бран почувствовал сухой пробирающий холод. В медицинской части стоял кавардак. Моргана перебирала карточки прибывших подростков и, сверяя их со списком, гневно бросала на пол. Раздался тихий размеренный стук.

— Заходи, — строго позвала Моргана, продолжая возиться с документами.

— Здравствуйте! — держась одной рукой за стену, а иной — за расстегнутый душащий воротник рубашки, медленно волочил ноги посиневший Бран.

— Андерсон, сегодня ты рано. Случилось что? — буркнула Моргана, не отрываясь от карточек.

Бран интуитивно нашел топчан и повалился на его скрипучую поверхность. Моргана обернулась на звук и, увидев болезненный вид парня, подошла к нему. Вытащив из кармана халата фонарь, она посветила в голубые затуманенные глаза Брана. Андерсон не отдернулся и вообще никак не отреагировал, потому что он не видел свет. Моргана, огорченная результатом своего лечения, скривилась в недовольной гримасе. Она резко открыла стеклянный шкаф, переполненный разными банками, и вытащила одну. Налив содержимое в стакан, женщина протянула его Брану прямо в руки.

— Ты же знаешь, что тебе противопоказаны физические нагрузки? — отчитывала Моргана, заложив руки за спину, перехватив одну другой.

— Знаю, — Бран поднес стакан к пересохшим губам и сделал глоток.

— Выглядишь, будто эстафету пробежал, — песочила Моргана, глядя на учащенное дыхание парня.

— Нужно было помочь одному человеку, — Бран, немного прозрев, потер ладонями глаза.

— Рискуя собой? Ну ты, Андерсон, и дурак. Сына моего напоминаешь... — бермудно вздохнула Моргана. — Плохо кончишь.

— Вы же итак знаете мой приговор, — отчаянно вымолвил Бран, принимая горячий травяной лекарственный настой.

— Не все так просто, — Моргана вдумчиво потерла рукой подбородок. — Раньше знала одного человека, который мог все исправить.

— Вы знаете каких—то именитых врачей? — Бран, опустошив пластиковый стакан, выкинул его в урну.

— Ну можно и так сказать, — таинственно произнесла Моргана. — Она пока не с нами, но скоро мы до нее достучимся. Она всем поможет.

— Это, конечно, придает надежду, — Бран, снова начав отчетливо видеть, встал с топчана.

— Бран, ты знаешь Леону Барнс? — Моргана пытливо уставилась на Брана.

— Нет, наверняка, нет... — замешкался Бран, вспомнив об обмане, и поспешил к выходу. — Спасибо, мне лучше. Хорошего дня.

Бран торопливо покинул кабинет. Моргана задумчиво смотрела на дверь, сопоставляя все известные переменные.