В тени

В темном бескрайнем туннеле внезапно появился горящий огонек, исходящий от старинного фонаря. Его ревущее пламя позволяло осветить дорогу на несколько футов. Расторопные шаги, спешно удаляющиеся в глубь, эхом раздавались в абсолютной тишине. Женский силуэт подошел к спящей Скай и, обхватив ее за плечи, потащил по земле на верхний уровень пещеры. Образовавшийся нижний ярус был неглубоким, поэтому подняться не составило особого труда.

— Они мне сразу показались странными. А ты бы лучше следила за своими соседями, чтобы не лезли, куда не следует, — проворчала женщина, оставив Скай около Брана.

— Прости, бабушка. Я не знаю, что и зачем они ищут, — Присцилла виновато опустила голову.

— А должна! Это уже не первый твой промах! Помнишь, что случилось с твоими прошлыми соседями? — сурово отчитывала Максимилла.

— Этого больше не повторится, — не поднимая головы, отвечала Присцилла, заламывая пальцы за спиной.

— А у тебя больше и нет права на ошибку. Теперь отвечать будешь вместе с ними. И я лично устрою тебе такую же участь, если что—то упустишь, — угрожающе бросила Максимилла и, накренившись, вырвала карту из рук Брана.

— Что мне делать? — провинившимся голосом спросила Холидей.

— С девчонкой ничего не случилось, она отделалась испугом. А вот парень болеет, дай ему что-то, — Максимилла, выжидая, пристально уставилась на внучку.

Присцилла быстро сняла плетеную сумку с плеча и, перерыв содержимое, вытащила маленькую стеклянную баночку. Она наклонилась над Браном и, аккуратно приоткрыв ему рот рукой, напоила его жидкой субстанцией. Округа наполнилась запахом пряных трав, перекликающихся с сенно-соломенно-кумариновыми нотами. Спрятав пустую бутыль обратно в сумку, Присцилла, последовав за бабушкой, срочно покинула туннель.

Спустя десять минут Бран стал потихоньку открывать глаза, приходя в себя. Очнувшись, Бран почувствовал горечь во рту и упадок сил. Помутненное сознание не сразу позволило ему понять, что случилось. Схватившись за голову бледными дрожащими пальцами, он тихо застонал от режущей боли.

— Скай, — осипшим голосом Бран обратился к юной особе, бездвижно лежащей рядом.

Проснувшись от голоса, Скай протерла лицо расцарапанными от ударов камней руками.

— Бран, ты очнулся? Где она? — вспомнив о произошедшем, Скай с ужасом попятилась назад.

— Кто? — непонимающе вопросил шатен.

— Тень, — с содроганием молвила Скай.

— Не знаю... Голова болит ужасно. Наверное, померещилось, — Бран осторожно приподнялся, подавая Скай руку.

— Не померещилось. Она была тут! — Скай, приняв помощь Брана, резко встала на ноги.

— Правда, не знаю, Скай. Я ничего не помню, после того, как мы вошли, — Андерсон поднял с земли телефон и спрятал его в брючный карман.

— Я не могу тут больше находиться... Мне нужно найти то, что хотят эти люди, и больше никогда сюда не возвращаться, — Скай ходила туда-сюда на месте, не прекращая трястись.

— Обещаю, мы все найдем. Но не сегодня, — Бран пытался успокоить Чарлсон.

— Нет, я не могу больше ждать, — в сердцах воскликнула Скай и ринулась в направлении дальнего прохода.

— Стой! У нас даже нет больше карты, — Бран обеспокоенно схватил девушку за локоть, заставляя остановиться.

— Плевать, — отчаянно старалась вырваться Чарлсон.

— Скай, пошли домой. Мы найдем это место, но не сегодня и не с помощью этого туннеля. Сверху пойдем. Даю слово, — Бран легонько приобнял Скай за плечо и повел к выходу.

Смахнув рукой обжигающие слезы, Скай, не имея больше воли бороться, вместе с Браном отправилась в то место, которое приходилось называть домом.

***

На улице уже вечерело. Небо, потускнев, превратилось в темное матовое стекло. Деревья неслышно шептали увиденные ими былые тайны. В воздухе царило напряжение, из-за чего слабо уловимые звуки упавшей с листьев росы казались громом. Вечерами территория школы погружалась в особую атмосферу, которая таила в себе какую-то загадку. Из недр земли росли черные тени, плотным куполом окутавшие Сейлем. Взгляд притягивал свет из окон медчасти, в которой горела жизнь. По коридорам медицинского пункта слонялись несколько человек в белых халатах. В воздухе парил запах стерильных бинтов и хлорки. В коридоре было очень прохладно, будто в морозильной камере. Абраахам неторопливо направлялся к выходу, но, услышав знакомый голос, обернулся.

— Эйб, ты что тут делаешь? — еле шедшая Лизабет, увидев силуэт Абраахама, с удивлением окликнула его.

— Да пофиг, — Абраахам безразлично отмахнулся и, взглянув на блондинку, обратил внимание на ее разбитые колени. — Плохо выглядишь.

— Спасибо. Это именно то, что я хотела от тебя услышать, — недовольно сказала Лизабет, оттягивая вниз подол платья, пытаясь прикрыть ноги.

— Иди сюда, — усмехнулся Абраахам и, взяв Лизабет за тонкое запястье, властно потянул на себя.

— Ты поможешь мне? — Лизабет проницательно заглянула в болотные глаза Абраахама. — Эйб, мне кажется или ты в первый раз трезвый со дня нашей встречи?

— Слишком долго тут торчал, — цокнул Абраахам, присев на топчан и усадив Лизабет к себе на колени.

Лизабет молча изучала лицо парня, вспоминая о произошедшем. Она не хотела называть Моргане имен, но и скрывать долго она не могла. Терзаясь сомнениями, блондинка, прижалась лбом к Абраахаму и выпалила:

— Давай сбежим.

— Не вижу причин, — Абраахам заправил белокурый локон, свисающий на его лицо, Лизабет за ухо.

— А я для тебя не причина? — Лизабет вопросительно выгнула бровь, чувствуя разочарование в себе.

— Не спрашивай меня такие вещи, — Абраахам ответно посмотрел девушке в глаза.

Из-за угла вышла облаченная в дождевик Моргана и, заметив пару, остановилась напротив них.

— Саломон, я же сказала тебе с твоим воспалением легких домой идти лежать, — строго проговорила Моргана, спрятав руки, держащие лопату, за спиной.

— Воспалением? С чего вдруг? — Лизабет обняла Абраахама за горло.

— А не нужно было спать в четырнадцать градусов на сырой земле, — вскинула брови Моргана, поражаясь глупому, по ее мнению, поступку.

— Иду, — Абраахам встал, приложил пальцы к голове и, отдав честь, проследовал на улицу.

Моргана внимательно наблюдала сперва за Абраахамом, затем за Лизабет, и, покачав головой, стала строить догадки.

— Где ты была столько времени? — прервала тишину Моргана, глядя на изувеченные ноги школьницы.

Не дожидаясь ответа, Моргана указала рукой на кабинет и они удалились.

Выйдя на улицу, Абраахам, столкнувшись с сильным порывом студеного ветра, наполовину застегнул черную кожаную куртку и накинул капюшон толстовки на голову. Изъяв из кармана полупустую пачку сигарет, он вытащил одну, зажал ее между большим и указательным пальцами и, поднеся к губам, поджег алюминиевой зажигалкой. Охватив сигарету губами, Саломон сделал долгую затяжку и выдохнул дым, пуская кольца. Вокруг образовалось голубоватое облако дыма, завораживающе переливающееся при лунном свечении. Вдыхая носом запах табака, Абраахам на мгновение прикрыл глаза.

— Абраахам, — раздался волнительный женский голос.

Саломон не успел опомниться, как подбежавшая Паула повисла у него на шее, заключив в крепкие объятия. Она всем телом прижалась к нему и, положив голову на плечо, закрыла глаза, вдыхая знакомый камфорный кардамоно—мускусный аромат с примесью табака. Абраахам стряхнул пепел щелчком пальца по сигарете, роняя окурки на землю.

— Паула, чего ты? — Абраахам обнял девушку за талию, но после отстранился.

— Ты где пропал? Я искала тебя все утро, потом Амаранта сказала, что ты в медчасти, — Паула обеспокоенно смотрела на Абраахама, углядев царапины у него на шее.

«Это ещё что такое?» — подумала Паула, сжав пальцы в кулак.

— Ничего страшного. Вышел вчера ночью и вырубился на улице, — равнодушно ответил Абраахам.

— Ты заболел? — беспокойно поинтересовалась цур Леман.

— Ну нельзя прям так сказать. Фигня, забей, — вытащил очередную сигарету Абраахам.

— Эйб, давай серьезно, — Паула скрестила руки на груди.

Абраахам, вытянув из кармана рецепт и пластинку с таблетками , протянул Пауле.

— Это тебе врач дала? — спросила Паула, рассматривая рецепт.

— Ага, — Саломон кивнул, втягивая дым.

— Странно, она не написала диагноз. В любом случае я прослежу, чтобы ты следовал инструкции, — Паула нежно взяла Саломона за руку, сплетя пальцы. — Пошли домой, я очень устала. У них тут не школа, а сплошной лес вокруг. Я несколько раз заблудилась, расшатала каблуки. Просто невозможно. Больше всего на свете жду середины июня, когда мы с тобой выпустимся и уедем в Нью-Йорк.

Паула продолжила рассказывать о своих первых впечатлениях по дороге в спальный корпус, где располагался дом. Путь от медпункта до дома пролегал через лесную часть территории. Воздух тут был наполнен запахом сухой травы и промозглой сырости. Паула дрожала от холодного и пронизывающего ветра и все крепче прижималась к Абраахаму. Сердце цур Леман невольно тревожилось, будто что-то предчувствуя. Вокруг зловеще блестели деревья. Облака проходили чередой, заслоняя от посторонних кровавую луну. Мерцающий лунный свет пронизывал лес, реку, что разливалась неподалеку от него. Тишина заполняла пространство. Была слышна даль. Все тут казалось таинственным и вечным. Жуткая тень шла по пятам, не отставая. Она никогда не появлялась просто так. У нее всегда была цель, ведомая только ей одной, но исполняемая чужими жертвами и страданиями.

***

В доме уже давно был включен свет. Ближе к концу субботы все проживающие наконец вернулись. Присцилла любила шумные многолюдные компании, но по воле судьбы практически всегда оставалась в одиночестве.

Леона лежала на расправленной кровати, снимая селфи для инстаграмма. Спустя несколько сотен фотографий она все равно так и не определилась с выбором.

Норма расположилась с книгой у окна, но мысленно она была совсем не тут. Норма уставилась в окно, будто высматривая кого-то.

Скукожившись, Скай сидела в синем замшевом кресле и покачивалась. Она постоянно проигрывала в голове события последних дней, чувствуя бесконечно нарастающую тревогу. Ей было душно, словно на шею накинули удавку, от которой нельзя сбежать. Чарлсон сцепила в замок холодеющие трясущиеся руки и завела их за спину. Мысли в голове путались, не давая отвлечься. Резко бьющееся сердце сжималось в груди, прекращая поставки воздуха в организм. Скай судорожно воспрянула и, подойдя к подоконнику, отворила окно настежь. Присцилла, заметив состояние девушки, решила разрядить обстановку.

— Предлагаю провести выходной с пользой и сыграть в интересную игру, — Присцилла встала в центре комнаты и зазывающе обратилась к соседкам.

— Например? — мгновенно включилась в разговор скучающая Леона.

— У меня есть настольная игра «Правда или действие», — ответила Присцилла, вытаскивая из тумбочки массивную жестяную коробку.

— Скучно, конечно, без мальчиков играть, но ладно, — вздохнула Леона и уселась на бархатный ковер.

— Присоединяйтесь, девочки, — Холидей, присев рядом с Леоной и положив на пол коробку, посмотрела на Скай и Норму.

— Не хочу, — протараторила Норма и скрылась на балконе.

— Как же она меня раздражает! Социопатка! — вспыхнула Леона.

— Ладно, может ей просто некомфортно в кругу новых людей, — пожала плечами Холидей. — Скай, ты идешь?

— Что? — Скай рассеяно взглянула на Холидей. — Прости, я задумалась.

Скай поднялась с кресла и, подходя к ковру, зацепилась за него, с грохотом повалившись в центр. Девочки растерянно переглянулись и подбежали к Скай.

— Ты чего  такая невнимательная? — Леона помогла Скай подняться.

— Все в порядке, просто... — Скай села рядом, пытаясь скрыть дрожь. — Что за игра?

— Будем вытаскивать каверзные вопросики,  — хитро ухмыльнулась Леона.

— Ну почти. Там они разные. Можно не отвечать, а выполнять действие,  — Присцилла разложила карточки по стопкам. — Леона тогда первая.

Леона вытащила карточку и прочитала вопрос:
— Ты когда-то что-то воровала? Разве что сердца.

— Ну, Лео, — улыбнулась Присцилла, слегка толкнув локтем Барнс в бок.

— Ладно, — закатила глаза Леона. — Моя мама - известная певица и мне всегда хотелось быть на нее похожей, чтобы она гордилась. В детстве я как-то украла ее выходное платье, собрала во дворе всех соседей и устроила себе музыкальный дебют. Мама тогда очень разозлилась. Теперь ты, Прис.

Леона переменилась в лице. В ее глазах появились нотки грусти и какой-то детской обиды. Барнс сбросила карточку и натянула на лицо улыбку.

— Назови парня из ближайшего окружения, которого считаешь красивым, — Присцилла вытащила следующую карточку и, задумавшись, потрепала белокурые волосы.

— Ух ты, — Леона подперла щеки руками, с любопытством уставившись на Присциллу, — только правду говори.

— Не знаю даже. Из ближайшего окружения, наверное, Брана, — неловко произнесла Холидей, убирая карточку.

— Брана? — Леона ошарашено вылупила большие голубые глаза.

— А ты считаешь кого-то другого? — Присцилла, слегка покраснев, решила перевести тему.

— Считаю, но раньше говорила уже, что без вариантов, — отрицательно покачала головой Леона.

— А кто-то собирался стать мисс школы и покорить сердца всех парней, — задорно подметила Присцилла.

— Внешность и Паула тут ни при чем. Абраахам очень красивый, но я бы с таким не встречалась. Хочу парня, который будет мной восхищаться, а Абраахама, по-моему, восхищает только табачный дым,  —  Леона отвела взгляд вправо и вверх, почесывая затылок. — Возможно, стоит присмотреться к Брану. Он, конечно, не в моем вкусе, но у него очень известная аристократическая семья. Так что можно попридержать его как запасной вариант.

Шокированная Присцилла сделала вид, что не обратила внимание на сказанное. Чарлсон же вовсе погрязла в своих мыслях, обхватив бледное запястье руки за спиной.

— Скай, твоя очередь, — Присцилла помахала ладонью перед Скай, привлекая внимание.

— Какой был ваш первый поцелуй? — Скай, выбрав карточку, огласила содержимое вопроса.

Скай, будто забыв о своих страхах, тотчас провалилась в воспоминание. Она отчетливо помнила каждую секунду, каждый вдох, каждый выдох. По телу Чарлсон пробежала трепетная дрожь. Мысли в голове девушки плавно улетучились, погружая ее в то, незабываемое для нее, мгновение. Бездонные зеленые глаза Абраахама, вкус табака на его губах никак не выходили у Скай из головы. В тот момент ей казалось, что в мире больше нет никого, кроме них двоих. От одного только воспоминая ноги до сих пор предательски подкашивались и сердце грозило остановиться.

— Выбираю действие, — опомнившись, выговорила Скай.

— Что? Правдорубка Скай выбирает действие? Ну нет, так нечестно, — шутливо негодовала Леона.

— Оставь, Леона. Может Скай еще ни с кем не встречалась. Это нормально в шестнадцать лет, — уверенно сказала Присцилла.

— Встречалась, не встречалась. Но поцелуй был, по лицу видно, — бестактно выпытывала Леона.

— Я не знаю, что сказать, правда... — нервно замялась Скай.

Вдруг за окном послышался гулкий звук рупора, разносящийся по всей территории.

— Уважаемые учащиеся, в честь окончания недели празднования дня рождения школы завтра намечается важное мероприятие. Всем срочно явиться в актовый зал, — из колонок прозвучал требовательный голос Амаранты.

— Эта женщина шутит? Ночью? Собрание? — Леона лениво прилегла на ковер, уткнувшись носом в стену. — Всякие движухи это круто, но почему нельзя заранее предупреждать? Вообще-то люди уже спать могли.

— Лео, сегодня просто расскажут, к чему готовиться. Все будет завтра, успокойся, — Присцилла собрала карты в коробку, торопливо вскочила и, спрятав игру в тумбочку, подошла к двери.

— Ну я же не могу идти прям так? — Леона оглядела себя в зеркало.

На нее смотрело взлохмаченное статное отражение в кроп-топе и рваных шортах.

— Хорошо ты выглядишь, пошли, — убеждала Присцилла.

Зашедшая с балкона Норма быстрыми шагами пронеслась мимо девочек и, покинув дом, хлопнула дверью.

— Ладно, идем, — Леона надушилась несколько раз слащавыми духами и отправилась к выходу.

— Я останусь тут, — выговорила Скай, забираясь на кровать и накрываясь протертым шерстяным пледом.

— Почему? — резко обернувшись, спросила Леона.

— Хорошо, мы прикроем, — понимающе кивнула Холидей и вывела Леону из комнаты.

Скай зажмурилась, беспомощно схватившись за голову. Ощущая тяжесть в солнечном сплетении, Скай просто хотелось забыться и погрузиться в сон. Положив на голову подушку, Чарлсон вспоминала о недавнем прошлом. Прежде всего она думала о семье, с которой они вечерами, устроившись у камина и запасясь попкорном, смотрели комедии. Перед глазами стоял региональный теннисный турнир, к которому она так долго готовилась. Картинки сменяли одна другую, навеивая теплую атмосферу беззаботной жизни, пока Скай не отправилась в царство Морфея.

***

В комнате напротив остались только Абраахам и Паула, остальные же были уже в пути к актовому залу.

— Эйб, не хочу тебя оставлять. Но эта психопатка точно за мной придет и туда потащит, — недовольно фыркнула Паула и, подойдя к Абраахаму, протянула ему пластинку с лекарствами. —  Выпей что тебе прописали и я спокойно уйду.

Абраахам, раскинувшийся на постели, взял у Паулы из рук пластинку и, высвободив одну таблетку и закинув в рот, запил пивом из рядом лежащей банки.

— Ты шутишь? Кто антибиотики запивает алкоголем? — Паула возмущенно развела руками.

— Нормально все, забей, — откашлявшись, безразлично бросил Абраахам.

— Саломон, давай без фокусов. Скоро вернусь, — Паула требовательно чмокнула Абраахама в губы и, многократно оглянувшись, вышла из комнаты.

Чувствуя жар, разливающийся по всему телу, Абраахам начал судорожно одергивать воротник. Стянув с себя толстовку и оголив посиневший торс, он с трудом встал с постели и, подойдя к окну, распахнул его навзничь. Шатаясь из стороны в сторону, Абраахам дошел до постели, рухнул в нее, держась рукой за сдавливающую грудную клетку. Сквозь сбитое дыхание время от времени прорывались приступы сухого кашля, заставляя сердце неровно биться, как сумасшедшее.