✴слово шестое✴
Библиотекарь не находил себе места. Тени и след простыл, а в самой библиотеке начали твориться малоприятные сюрпризы.
Когда в детский отдел вошла женщина, держащая за руку девочку лет четырех, Библиотекарь ни на секунду не отвлекся от мрачных мыслей. Уже привык, что люди его не видят. Сейчас его голову занимали совсем другие проблемы: исчезнувший друг и странное ощущение, которое усиливается день ото дня.
- Ма-ам, а сто этот дядя тут делает? Он зе софсем не маленький! - донесся тоненький голос малышки.
Библиотекарь даже не дернулся. Мало ли какие "дяди" в голове у ребенка.
- Солнышко, какой дядя? - удивленно спросила мать.
- Ну вон зе он, вон!
- Но... заинька, здесь никого нет.
Вот тут Библиотекарь напрягся. Он медленно повернул голову в сторону голосов. По всем костям пробежала дрожь. В узком проходе между стеллажами с книжками в ярких переплетах девочка с двумя смешно торчащими косичками улыбалась и показывала пальцем на... него. Невысокая женщина средних лет беспокойно смотрела в ту же сторону, но ее взгляд скользил мимо "дяди", не замечая его.
- Дядь, а как тебя софут? - спросила девочка, подходя ближе и таща за собой маму.
Библиотекарь же невольно отступил назад, вглубь узкого книжного коридорчика. Да что не так с этим ребенком?! Во-первых, стоит напомнить, что из-за отсутствия моланы он уже не высокий темноволосый парень, а уродливый монстр. Даже сейчас, в эту секунду, он чувствует одни кости да лезвия с прогнившей плотью на своем теле. Во-вторых, на часах чуть больше полудня, значит, до активизации проклятия еще как до Луны раком. Долго, то есть. И последнее: почему девчонка его видит, а мать нет?!
- Дядя, ты меня боися? - она отпустила руку женщины и подошла совсем близко. В ее карих глазах читалось искренне непонимание ситуации. - Дядя, я сто, плохая? - На ясные глазки навернулись слезы.
Ее мама, замерев, не сводила взгляда с дочери. Кажется, она о чем-то напряженно думала или просто растерялась.
А вот Библиотекарь от вида детских слез едва не ударился в панику. Он не понимал, что делать, но девочка уже собиралась зарыдать, поэтому ему пришлось пойти на крайние меры.
- Эй-эй, т-ты хорошая, очень-очень! - заикаясь, монстр медленно присел и улыбнулся, стараясь не задеть ее лезвиями.
Не секрет, что у черепоголовых чудовищ улыбка так себе, но малышка, вытирая глазки кулачками, тихо спросила:
- Плавда?
- Правда-правда! - для пущей убедительности даже покивал.
Еще он заметил, что полностью себя контролирует. Нет желания убить или выпить душу. Значит, проклятие действительно еще не заработало.
- А Лома говолит, я плохая! - начала ябедничать девчушка.
- А Лома сам дурак, - театрально возмутился Библиотекарь.
Он почувствовал, как от этого диалога в душе разливается непонятное тепло. Ему так понравилось просто разговаривать, что все его внимание перевелось на очаровательную девчушку с карими глазами. Простой разговор с простым ребенком о простых вещах. Это ли не настоящее счастье? На мгновение он даже забыл, кем является, что происходит что-то из рамок вон выходящее и что мама девочки куда-то звонит.
- А Лома потом как кликнет: "ты глупая!", - найдя хорошего слушателя, восторженно болтала кареглазая. - А я ему: "потему?" - а он мне: "Ты софсем не понимаес?" - я: "Нет!", и снаес, сто он мне скасал?
- Неа, - глупо улыбался монстр, уже не заботясь о том, как мелкая отреагирует на его оскал.
- "Ты моя нефеста!", вот! - она сделала "страшные" глаза и подпрыгнула.
- Так, невеста, - в разговор вмешалась мама, - давай не будем мешать дяде, дорогая. Говори "пока-пока" и пойдем, - ее взгляд снова уперся сквозь Библиотекаря, она взяла дочь за руку и хотела уже увести, как...
- Пока-пока! - девочка вырвалась и бросилась Библиотекарю на шею, со всей силы обнимая его!
Казалось, мир вокруг замер. Исчезли звуки, движения и лишь слегка запыхавшееся дыхание ребенка раскатом грома отозвалось в сознании проклятого. Только сейчас он увидел вместо изуродованного тела свое прежнее. Почувствовал, с какой силой она его обнимает, почувствовал, как напряглись мышцы по всему телу и как по коже гуляет легкий сквозняк из-за приоткрытого окна.
Малышка отстранилась и посмотрела в глаза парню. В шоколадной глубине ее взора он увидел свое человеческое отражение.
- Ты холосый, - сказала она, - давай длузить?
Библиотекарь не мог вымолвить ни слова. В одну секунду все его существо прониклось чувствами, запахами и осязанием. Все вместе невероятно вскружило голову.
Он хочет быть человеком.
- Солнышко, нам пора! - уже с нажимом сказала женщина. - Нас ждет дядя Лео.
- Не хосю к дяде Лео! - начала капризничать "Солнышко". - Он опять будет калтинки челные покасыфать и воплосы стланные задавать! И вообсе, ты обесяла всять мне книски пло плинцесс!
- Дядя Лео сам даст тебе книжки про принцесс. Все, идем, - стараясь скрыть раздражение, мама взяла девочку за руку и силой оттянула назад. - Ты уже сказала воображаемому дяде "пока", так что идем.
Как только девчушка, имени которой он так и не узнал, полностью отпрянула от него, Библиотекарь резко перестал что-либо чувствовать. Это настолько его испугало, что он было бросился за ней, лишь бы снова, хоть на секундочку стать человеком! Но он запутался в собственных костях и грохнулся на пол, звеня лезвиями вместо кистей рук.
Ему вдруг захотелось заплакать.
Малышка в последний раз обернулась и весело помахала рукой.
Дверь хлопнула, шаги стихли.
"Пожалуйста, ответьте, что происходит?!" - монстр тяжело перевернулся на спину и минут двадцать просто смотрел в потолок.
А еще через двадцать всю библиотеку сотряс дикий, отчаянный рык.
***
Нана, в ужасе распахнув глаза, начала медленно отходить, не сводя взгляд с мужского силуэта.
- Т-ты кто такой? - промямлила она.
- Тень, - невозмутимо пожал плечами силуэт.
- А конкретнее? - девушка кое-как собрала в кулак остатки самообладания, чтобы перестать дрожать как осиновый лист и не смотреть на задыхающегося брата.
"Где же родители?" - с тревогой подумала она.
Наверное, она уже привыкла к подобным "фокусам", поэтому странный силуэт с красными глазами испугал ее тем, что она не знает, на что он способен, а не самим фактом своего существования.
- Ты с самого начала показалась мне чересчур наглой, - глаза его превратились в узкие, светящиеся алым полоски, а хриплый голос будто надавил на виски.
Все-таки взглянув на брата, она почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. И в первую очередь на себя. Неужели она такая слабачка?! Неужели из-за нее столько проблем?! Родной человек сейчас умирает под ее ногами, а она даже не в силах ему помочь?!
Нана вскинула голову и немигающим взглядом уставилась на Тень.
- Что. Тебе. Надо? - выделяя каждое слово, медленно спросила она.
И пусть у нее в животе все сжимается от страха, пусть перед глазами встают самые страшные картинки, а в горле застрял горький комок. Она никому не позволит причинить вреда Дену. Спасибо, хватило родителей.
- Что надо? - В его голосе четко звучала насмешка. - Чтобы ты исчезла. Умерла там или еще что-нибудь.
Внутри у нее похолодело.
- Но... зачем? - она с трудом держала твердый и жесткий голос.
- Предлагаю тебе деловой разговор, - вдруг спокойно и без эмоций предложил Тень. - А то как-то не очень удобно говорить при посторонних. - И он кинул взгляд на Дениса.
Нана не смела шелохнуться. Она не должна показывать свои слабости. Ей стоило огромных усилий не броситься к брату, который медленно терял сознание.
- Что ты с ним сделал?
- Он сам виноват, - пожал плечами силуэт. - Надо было быть осторожней и смотреть под ноги. Рана не тяжелая, но мне хватило, чтобы...
- Вселиться в нее? - догадалась девушка.
- Какая умница. Именно так. Так что, проведем деловой разговор или ты сразу будешь звонить в похоронное бюро?
- Согласна, - сквозь зубы прошипела Дикова.
- Прекрасно.
Тень демонстративно щелкнул пальцами, и в ту же секунду Ден глубоко и прерывисто задышал. Нане очень хотелось обнять его, что-нибудь сказать, убедиться, что все в порядке, но нельзя. Поэтому девушка просто стояла, а в душе у нее плескался океан противоречивых эмоций.
Нана не поняла, что произошло дальше. Она всего лишь моргнула, а вокруг уже расстилалось бескрайнее поле, покрытое трещинами, словно уже несколько лет здесь не шел спасительный дождь. Ден, кухня, дом - все исчезло. Только Тень так же стоял перед ней.
Нана оглянулась. Достаточно далеко виднелось круглое черное здание, крыша которого терялась в глухом рыжем небе. Библиотека.
- Итак, - Тень повел плечами. - Начнем?
Вокруг них из земли вышло несколько десятков теней. Молчаливые, грозные, они окружили их, образовав кольцо. Со всех сторон повеяло могильным холодом.
- Ты говорил, что это будет деловой разговор, - настороженно сказала девушка.
- Деловой, ты права, - самодовольно кивнул Тень. - Деловой как дело. Ты же сама спрашивала, чего я хочу.
Кольцо обступило их так, что пустыня и библиотека скрылись с глаз.
- И я тебе ответил, - вдруг его глаза вспыхнули невыносимо ярко. - Твоей смерти.