39
Я очнулся от воспоминаний, снова погрузившись в полумрак коморки и ощутив в носу кисловатый запах закваски.
— «Дружеские отношения», — передразнил упрямую ведьму. — Дирха с два, сахарок. Дай мне только разобраться с одной незначительной проблемкой, и я покажу тебе «дружеские отношения»…
* * *
Посетителей в пекарне было больше обычного, но я всё же успевал ставить в печь новые партии хлеба и сдобы, а также собирать заказы для доставки, которая, кстати, составляла львиную долю моего дохода, ведь уже в первые две недели неделю договор о поставке хлеба подписали несколько едален и десяток зажиточных семейств (последние, чего греха таить, сдались напору своих вертихвосток-дочерей).
Вечер подкрался незаметно. Увидев, что Лиса распрощалась с помощницей и уже закрывала дверь, я слегка постучал по ширме и приготовился к ещё одному откровенному разговору. Хотелось хоть что-то прояснить до очередной вылазки. Однако, заметив меня, девушка только слегка прищурилась и, круто развернувшись на пятках, застучала каблучками по лестнице. «Просто» — это не про Лалису Манобан. К такой с банальным: «Прости, ты всё не так поняла» и букетом не подступишься. В лучшем случае уйдёшь с венком на голове и извинениями в…
— М-да, — протянул, ощутимо приложившись головой о деревянное полотно ширмы. — Ла-адно… подуйся пока.
Я отсчитывал часы до похода в салон, когда услышал стук, а следом неясный диалог на первом этаже. Первым желанием было замереть, но, в конце концов, победила злость, закипавшая внутри. Хватит. Каждый, кто пришёл по мою душу, очень пожалеет, что не ценил здоровье и жизнь до нашей встречи.
В настроении «убивать» я спустился вниз, но вопреки ожиданиям увидел свою ведьму в милейшей, но слишком открытой пижамке с зайчиками. И вот в этом, предназначавшемся исключительно для моих глаз, образе Лалиса беседовала с каким-то недоумком! Зубы громко скрипнули.
— Добрейшей ночи, — я вышел из-за ширмы и окинул ночного гостя ледяным взглядом.
Лалиса вздрогнула и растерянно обернулась, но, увидев меня, лишь недовольно поджала губы.
— Гости, дорогой, а ты что подумал? — наконец нашлась она.
Лучше б молчала. Серьёзно. И это мне она предъявляет других женщин?! Нет, если бы она была напугана, если бы сказала, что не знает, кто стоит на пороге! Но эта ведьма дерзила мне, словно сама в столь поздний час не любезничала с мужчиной в ТАКОМ виде!
— Значит, теперь это так называется… — процедил, едва сдерживая нахлынувшие эмоции.
— А ваши рандеву называются иначе? — вскинулась Лалиса, решив, что лучшая защита — нападение. — Кружок бисероплетения? Секта поедания сахарных плюшек?
— Бисером не балуемся. Род деятельности не тот, — парировал я.
— Ну ничего, с вашими талантами, господин Чон, освоите и бисер, и макраме!
Мы бы и дальше продолжили упражняться в остроумии, но мужчина бесстрашно встрял в нашу перепалку. Он представился Девеником Своном, и я наконец вспомнил его лицо. Завод артефактов, мутная история с исчезновением владельца и молодой заместитель. Девеник тем временем начал объяснять, что пытается найти Дженни Шевронскую — подругу Лалисы, которая приходила накануне. Последовал путанный рассказ о какой-то женщине, встреча с которой разозлила Дженни. Стандартная история, что девушка всё не так поняла. И незадачливый герой-любовник сейчас хочет только одного — найти Дженни и убедиться, что с ней всё хорошо. Что-то в его голосе, в ссутуленных плечах заставило меня сменить гнев на милость, ведь, если подумать, мы находились в похожем положении, поэтому, припомнив услышанный краем уха разговор, я выпалил, не успев осознать, чем мне может грозить излишняя осведомлённость:
— Она уехала в отель.
— Нет, ну вы только посмотрите на него, — гнев Лалисы снова обрушился на мою голову. — Ты что, подслушивал?!
— Вы слишком громко чирикали, сахарок, — пожал плечами.
— В отеле?! — Девеник посмотрел на Лалису с такой надеждой, что ей оставалось лишь кивнуть, подтверждая мои слова.
— Спасибо! — воскликнул мужчина и, слегка поклонившись, скрылся в темноте.
Помещение накрыла наэлектризованная тишина. Проводив ночного гостя задумчивым взглядом, Лалиса медленно повернулась ко мне. В воздухе запахло грозой, но и я был на взводе, поэтому начал первым:
— Чем ты думала, когда вышла открывать дверь ночью в таком виде?!
Не ожидавшая нападения, девушка застыла на месте и широко распахнула глаза.
— Кто вообще открывает дверь посреди ночи?!
Только сейчас я заметил в руке у Лисы скалку, которую не углядел благодаря розовому облачку и полуголым стройным ножкам. Значит, она всё-таки готовилась дать отпор неизвестным… Скалкой…
— А если бы меня не было рядом?! Или ты думаешь, что скалка волшебным образом распугает всех вокруг?
— Ну знаешь! — наконец обрела голос Лалиса. — Я давно отвечаю за себя самостоятельно! Если не помнишь, то изначально наше соседство не планировалось! И вообще! Стучались ко мне! Не твоё дело, с кем и когда я веду диалоги! И уже тем более в каком виде! Главное, что мне комфортно!
Её полыхавшие щёки свидетельствовали об обратном. Лалиса не заметила, как подошла ближе, а мне просто снесло голову от этой близости. От запаха, от вида тонких бретелек на бархатной коже и близости мягких губ. Я сделал шаг вперёд, и она замерла, уставившись на меня своими изумрудными глазами.
— Не смей ко мне приближаться, — уже не так уверенно произнесла девушка. — Я уже сказала тебе утром… и сейчас…
А я сделал ещё один шаг.
— Чонгук!
Лалиса попыталась сбежать, но ещё один шаг, и я перехватил её за талию и притянул к себе.
— Попалась, сахарок…
— Отпусти, — прошептала она.
— Хотел бы, но не могу…
Это была последняя связная мысль, которую я произнёс вслух. Потом разум отключился, потому что наши губы встретились.