24
День завершался просто прекрасно, но один из последних посетителей заставил снова задуматься о том, какие опасности таит в себе Райвенхилл.
К стойке подошёл невероятно красивый мужчина. Один взгляд его пронзительных глаз, казалось, заставлял щёки девушек предательски алеть и порождал желание смущённо склонять головы. Однако вот странность — мужчина был абсолютно мокрым. Я удивлённо окинула взглядом вымокший жилет и брюки, облепившие крепкие стройные ноги, проследила за капельками воды, стекавшими с его волос за ворот рубашки, и настороженно поинтересовалась:
— Чай? Кофе?
Мужчина отрицательно мотнул головой. Объяснив, что на улице в коляске его ожидает леди Дафна, которой сейчас просто необходима горячая ванна и целебный травяной чай.
— Поэтому, госпожа Манобан, — заключил он, — заверните мне, пожалуйста, пирожных и эклеров, которые Дафна обычно берёт у вас.
— Ох, Лейна… что творится! — я быстро достала из-под прилавка большую коробку. — Конечно, одну минуту. Сейчас положу песочные корзиночки, эклеры и шоколадные пирожные с вишнёвым компотом — новинку этой недели.
— Госпожа Манобан, — мужчина задумчиво опёрся кулаками о столешницу. — Не было ли в последнее время в кофейне или около неё подозрительных личностей?
На секунду я замерла. Что сказать? Людей с каждым днём становилось всё больше, как тут уследишь, и всё же…
— Боюсь ввести вас в заблуждение… С неделю назад, рано утром, у кофейни ошивался странный тип. Я была далеко и не разглядела в утреннем тумане его лица, но… Щуплое телосложение, невысокий, кажется… Завидев меня, быстро скрылся в одной из арок. Больше не появлялся.
— Очень интересно, — хмыкнул мой собеседник, принимая в свои холёные руки коробку с десертами. — Благодарю за информацию и… Будьте аккуратны, госпожа Манобан.
Шикарный господин ушёл, а я шумно выдохнула. Да что творится в этом городе? Сначала по улицам расхаживают какие-то подозрительные личности, и пропадают молодые девушки, а потом заходят вот такие мокрые с ног до головы господа и задают странные вопросы. Слишком много этих самых вопросов в последнее время.
— Как же надоело, — в сердцах я ощутимо стукнула кулачком по витрине, и она предупредительно задрожала. — Тайны, заговоры, интриги!
Хотелось закрыть глаза на всё, что происходило вокруг, и спокойно работать. Создавать шоколадные фигурки, выпекать мягкие пористые бисквиты и влажные кексы. Протирать опустевшие столы и придумывать новые названия десертам, а не оглядываться по сторонам. И Чонгук… Не нужны мне его секреты и прошлое! Да! Он мне вообще не нужен!
— Решено. Сейчас пойду и откажусь от сотрудничества, — сняла фартук и направилась к ширме. — Пусть сам разбирается со своей магией.
Я уже занесла руку, чтобы постучать, как услышала обожаемое: «Чо-о-он..». Рука застыла у деревянной резной поверхности, взгляд переместился в один из ажурных завитков, открывавших вид на пекарню.
— Ты не поможешь мне упаковать хлеб в сумку?
Аппетитная блондинка слегка нагнулась над столешницей, открывая вид на всё, чем матушка природа щедро её наградила.
— Я раскрою, а ты положи вот сюда…
Наклоняясь к сумке, Чонгук неминуемо уронил бы нос в дары природы. Я ярко представила себе, как пекарь ныряет вслед за своими румяными булками, а когти этой коварной виверны цепляются за густую шевелюру дамского угодника… А дальше всё случилось слишком быстро и пошло явно не по плану.
Поправив причёску и платье в том месте, где природа наградила меня значительно меньше, я один раз громко стукнула по дереву и шагнула в пекарню. Девица удивлённо вскинула голову, от чего белокурые кудряшки задорно подпрыгнули вверх. Чонгук, всё это время стоявший рядом, вопросительно изогнул бровь. Улыбнувшись, я громко поздоровалась на манер своей тётки:
— Ясного вечера, господин пекарь и… госпожа покупательница.
— Лалиса, — учтиво кивнул Чонгук. — Могу я чем-то помочь?
— Помочь? — театрально всплеснула руками. — Но разве мы с вами не планировали обсудить сотрудничество?
В глазах мужчины вспыхнул интерес, а ещё, кажется, он пытался сдержать смех, но меня несло на волнах какого-то внезапного полоумного вдохновения, поэтому мысли о вселенском стыде были отложены на потом.
— Кажется, вы хотели обсудить готовые наборы и… А впрочем… Если передумали, то не буду тратить своё время. Слишком ценный ресурс, знаете ли.
— Нет-нет, Лалиса, моё предложение в силе.
Чонгук отточенным движением упаковал хлеб в сумку блондинки и снова повернулся ко мне.
— Но, Чон, — заканючила противная липучка. — Ты же обещал меня проводить…
Задумался… на целую секунду, Дирхов ходок! Ногти непроизвольно впились в ладони.
— Нэтали, прости, сегодня никак, — всё же отказался Чонгук. — Это важный проект. Я могу заказать тебе экипаж.
— Сама справлюсь! — недовольно рявкнуло это светлоликое создание и скрылось за дверью.
Пекарню накрыла тишина…
— Что ж, — внезапно придя в себя, я решила дать заднюю. — Я тут подумала… Поздно, наверное, да и мне ещё работать, можем обсудить сотрудничество в ближайшем будущем и…
— Нет, сахарок, — Чонгук подошёл ко мне слишком близко, а я внезапно поняла, что отступать некуда. — Ни к чему откладывать жизненно важные вопросы на ближайшее будущее. Обсудим сотрудничество здесь и сейчас.