23
— Я спрашивала об этом, Лили, — ответила Диди. — Всё просто. Дело в тебе.
— Во мне? В том, что ведьмовской дар не перешёл ко мне по наследству?
— В твоём отрицании, — припечатала птаха. — Если бы в тебе не было ни капли ведьмовской силы, ты бы не услышала меня, Лили. Это первый шаг. Но ты упорно отрицаешь дар, не пытаешься его развить, и поэтому мы стоим на этой ступени уже столько лет.
— Я пыталась, Ди, — произнесла с горечью в голосе. — Дар спит так крепко, что его не смогли пробудить даже ментальным воздействием, а это, скажу тебе, процедура не из приятных.
— Лейна… — охнула Диди. — Старая ведьма пошла даже на такое?
— Один раз, — прошептала я, стараясь не вспоминать тот ужасный день, — а после этого окончательно оставила попытки пробудить дар силой. Передавала знания, учила зельеварению и вхождению в транс… Но больше не мучила. Я изрядно удивилась, что бабушка завещала мне тебя, но очень ей благодарна.
Диди молча приникла ко мне всем своим крошечным тельцем, словно пытаясь впитать боль воспоминаний.
— Всё хорошо, Ди, а теперь пойдём спать. Тебе ведь не нужно возвращаться?
— Нет. Старейшина сказал, что я готова и больше не нуждаюсь в подпитке, — она взлетела к потолку, а потом приземлилась на перила лестницы. — Так что теперь буду с тобой, а то оставила с этим коварным соблазнителем наедине!
— Ди! — я не удержалась от смешка. — Нашлась мне тут, почтенная матрона!
Забравшись в кровать, я плотнее укуталась в одеяло и уставилась в темноту. Мысль сблизиться с Чонгуком казалась всё заманчивей, но голос Амелии будто эхом раздавался в голове.
«Ключ в прошлом мужчины… Заглянешь туда и получишь над ним власть, вот только… Когда придёт время, вспомни, что правильный ответ находится не в чашке кофе… а в сердце…»
Действительно ли я хотела знать секреты Чон Чонгука ? Наверное, да… Готова ли я была заглядывать в своё сердце? Ответа на этот вопрос я отчего-то боялась больше всего…
* * *
День выдался особенно жарким, не помогали даже охлаждающие помещение артефакты. Я сбавила обороты печи, разлила шоколад по формам и выглянула в зал. Разморенные солнцем посетители вели неспешные беседы и спасались от жары прохладительными напитками.
У двери остановилась карета, и я сразу её узнала. Отбросив на столешницу салфетку, которой убирала излишки шоколадной массы, я вышла в зал. Дженни Шейронская, а с недавних пор моя чудесная приятельница, входила в зал под руку с господином Своном. Пара улыбалась и переговаривалась — и только слепой бы не заметил искрящей между молодыми людьми симпатии. После нашей первой встречи Дженни регулярно забегала за плитками тёмного и белого шоколада по моему фирменному рецепту. Постепенно мы стали болтать о разных пустяках и лучше узнавать друг друга. Я слышала о родителях подруги и очень сочувствовала её горю. Знала я и о том, что заводом артефактов фактически управляет поверенный отца Дженни — Девеник Свон. Слухи о нём ходили самые разные, но и Дженни не выказывала признаков симпатии, даже наоборот. Поэтому сейчас, видя её сияющий взгляд и смущённую улыбку, я слегка удивилась, но не подала вида.
— Дженни! Рада тебя видеть! — я искренне улыбнулась девушке, стараясь не глазеть на её спутника. — Ты сегодня не одна.
— Да, это Девеник Свон, — кивнула девушка.
— Добрый день, — в свою очередь поздоровался мужчина. — Вообще-то, я здесь уже бывал.
— Да-да, — хихикнула, вспоминая. — Один раз точно были! Вы тогда накупили целую гору пирожных! Чего пожелаете на этот раз? Шоколад?
— И его тоже, — Дженни слегка выступила вперёд. — Но вообще я хотела вишнёвую корзиночку и кофе. Дев, ты что-нибудь будешь?
Мужчина тепло улыбнулся ей и коротко кивнул.
— Кофе.
Пара походила на молодых супругов. С одной стороны, это было невероятно мило, но я никак не могла выкинуть из головы информацию, что не так давно прочитала в «Вестнике», и обстоятельства, спровоцировавшие тесное общение Дженни и Девеника, поэтому, оставшись наедине, всё же осторожно предупредила подругу о том, что по городу летают слухи о не самых благородных намерениях последнего.
— Это не так… — ответила мне вмиг сникшая Дженни.
Глядя на неё, я ощутила себя паршивой сплетницей и мысленно стукнула по лбу. Что за бесполезная привычка говорить, не подумав, и лезть куда не просят, Лалиса? Виновато коснувшись плеча девушки, я только произнесла:
— Хорошо. Но ты всё же будь аккуратней.
Хотела попросить прощения за бестактность, но из пекарни вернулся Девеник, и я оставила извинения на потом. Мы попрощались, пора было возвращаться к делам кофейни. Предстояло сделать дегустационные наборы конфет для двух подруг, решивших сыграть свои свадьбы в один день.
Девушки хотели подарить каждому гостю по небольшой коробочке из четырёх конфет, но не могли выбрать сочетания вкусов, и я предложила устроить небольшую дегустацию, чем очень их удивила и порадовала. В итоге сделала несколько классических сочетаний: вишня, ликёр, тёмный шоколад; пралине, молочный шоколад; белый шоколад, клубника. Добавила более яркие вкусы: апельсин, кардамон; красное вино, бадьян, тёмный шоколад; горький шоколад, острый перец; белый шоколад, фландрская ваниль, нектар флавии; гибискус, шиповник, малина.
Подготавливая начинки, я размышляла о том, что надо бы всё же дать объявление и найти помощника, а лучше двух. Один бы записывал столик и заказ, а другой относил бы уже готовое блюдо посетителю. Это решение должно было увеличить продуктивность кофейни и дать немного свободы моим рукам, которые тянулись к всё более смелым сладким экспериментам.
О Чонгуке, его тайнах и предложении поработать вместе я старалась не думать, в чём мне очень помогала рабочая загруженность и Ди, беспрестанно щебетавшая над ухом то об одном, то о другом. Я успешно провела первую предсвадебную дегустацию, мы с невестами определились с цветом лент для упаковки и вкусом одного общего свадебного торта. Украшать четырёхъярусного гиганта должны были фигурки женихов и невест в шуточном забеге к вершине. Мне так понравилась идея, что не терпелось скорей приступить к работе с шоколадом.