3
На улице около пяти градусов и сильный ледяной ветер, а на территории кампуса сегодня очень оживленно. Студенты, небольшими группами рассредоточившиеся перед входом в здание, выглядят взбудораженными. Мы с Клэр видим нашу сокурсницу Мелиссу, которая топчется на крыльце и идем к ней.
– Привет. Что здесь происходит? – спрашиваю я, натягивая капюшон глубже, спасаясь от ветра.
– Привет. Сегодня же приезжают Чарли Хейл и Томас Скотт. Вот женская часть колледжа и перевозбудилась, – улыбаясь, отвечает Мел.
– Ого! – удивляется Клэр, – И давно начался этот ажиотаж?
Чарли и Томас – лучшие друзья с детства и одни из самых желанных холостяков на Манхэттене. Дедушка Чарли основал QDI, как маленькую строительную компанию, а отцы Чарли и Тома вывели ее на мировой уровень. Когда родители Томаса погибли в автокатастрофе, семья Хейл взяла его на воспитание. Теперь QDI возглавляют два молодых и сексуальных жеребца, меняющих спутниц каждые пару месяцев, но на них продолжают охоту, и каждая считает, что только она сможет покорить миллиардера.
– Уже около часа, – Мелисса улыбается еще шире и разводит руками. – Все мечтают о таких мужчинах. Богатых и сексуальных.
– Не все, – возражает Клэр.
– И ты? – спрашиваю одновременно с ней.
Мелисса опускает глаза и теребит пояс пальто, пожимая плечами.
– Им уже, наверное, и невест подобрали, – хмыкаю я. – Молодых, красивых, богатых и с безупречной репутацией.
– Я на место невесты не претендую, – тихо и раздраженно произносит Мелисса, этот разговор ей явно не по душе, – могу и любовницей побыть.
– Не думала, что тебя интересует... – я замялась, не зная, как тактичнее выразиться, не называть же Мел содержанкой в лицо, – Зачем тебе это?
– Сама не знаю, я просто... Не знаю, – Мелисса нервно заправляет волосы за ухо и отводит взгляд в сторону. – Одна девушка с четвертого курса рассказала, что встречалась со Скоттом около трех месяцев. Он хорошо к ней относился, подарки дарил, давал деньги на карманные расходы, квартиру снял. Но ничего не обещал. Бросил ее, как только она забылась и устроила сцену ревности. Если бы я стала... как она... я бы смогла вылезти из долгов, – Мел вскидывает на нас глаза, – Только не осуждайте.
– Твое дело, – я примирительно поднимаю руки.
Мелисса разворачивается, чтобы уйти, кажется, я все-таки ее обидела. Лучше бы работу поискала. Она приносит доход стабильнее, а еще ей не надоешь.
Еще раз обвожу взглядом территорию. Множество девушек, разной степени раздетости, топчутся на месте от холода в надежде, что именно их заметят, выделят из толпы.
Перевожу взгляд на Клэр. Золотистые волнистые волосы забраны в хвост; на пухлых губах бежевый блеск; длинные ресницы, накрашенные тушью; узкое серое платье ниже колен; ботинки на высоком каблуке. Никакой пошлости, только утонченная красота. Если сравнить с другими, выглядит очень скромно.
– Пойдем покурим, – зову я Клэр, смотря в спину удаляющейся Мел.
Спрятавшись от ветра за углом между стеной корпуса и пристройкой крыльца, я затягиваюсь. Ужасная привычка, но курить я начала после смерти дедушки, когда сбежала в Балтимор к подруге Бри, которая старше меня на пять лет. На тот момент мы не виделись года полтора, и я была шокирована, произошедшими в ней изменениями. Милая девушка, присматривавшая за мной в детстве, заплела дреды, набила тату и сделала пирсинг.
Тогда мне казалось, что отъезд хорошая идея. У Клэр зарождались отношениях с Лео, и я была рада за них. Мне так не хотелось разрушать их отношения в самом начале, перетягивая внимание подруги на себя, и я поглубже запрятала чувства, откладывая разговоры на подходящее время. А узнав о болезни мамы, у меня земля ушла из-под ног.
Это стали самые страшные две недели в моей жизни, сначала похороны, потом больницы. Я потеряла главный ориентир – дедушку. Часть души умерла с ним, а часть умирала с мамой. Все происходило словно в тумане: сбор вещей, покупка билет на автобус, дорога. И вот я уже стучу в дверь Бри. Она, ничего не спрашивая, разрешила остаться у нее. Почти весь июль и часть августа алкоголь и травка туманили мозг и отодвигали боль в дальний угол.
Я даже начала подумывать о том, чтобы остаться в Балтиморе, продолжая ходить на вечеринки, в компании Бри, ее парня байкера и его друзей, скрываясь таким образом от проблем.
Только звонок бабушки вправил мне мозги. Она не кричала, не ругалась, просто сказала, что я им нужна и без меня они не справятся. Еще пару дней я провела у Бри, собирая себя по кускам и переосмысливая свои планы на жизнь. От времени, проведенном в Балтиморе, у меня остались тату, любовь к року и вредная привычка.
Клэр начала курить в выпускном классе, говорит это притупляет голод и нет необходимости истязать себя диетами и голодать через силу. Я всегда отвечаю, что глупо травить себя ради фигуры, нужно больше тренироваться.
– Знаешь, Таша, а Мел не так уж и не права, – тихо говорит Клэр.
Я хмурюсь:
– Что ты имеешь в виду?
– Я в последнее время задумалась кое о чем. Помнишь мои первые отношения?
Я киваю, пока не понимая, к чему Клэр ведет.
– Мы начали общаться с Лео в то лето, когда погиб твой дедушка. Он так долго и красиво за мной ухаживал, что я влюбилась в него как кошка. Пока я все лето бегала на свидания, порхая в розовых облаках, ты почти сразу после похорон, сбежала в Балтимор и никогда не рассказывала мне о том, чем там занималась и как решилась на тату.
– Клэр, я...
– Стой, – подруга поднимает руку, чтобы я не перебивала. – Я не требую объяснений, захочешь – расскажешь. Я к тому, что меня так опьянила любовь, что я была плохой подругой. И больше не хочу так.
– Клэр, не говори глупостей. Ты и твои отношения ни при чем.
– Если бы я была рядом...
– То это ничего не изменило бы. И я все еще не понимаю, зачем ты это вспоминаешь и при чем здесь слова Мел.
– После отъезда Лео в колледж, я была раздавлена, он – первая любовь, мой первый мужчина. Ты выслушивала все мои жалобы, а о себе – ни слова.
Клэр сжимает мою руку, и я чувствую укол совести. Мы всегда рассказывали друг другу все, и мне очень хотелось с ней поделиться тогда, но предпочла уехать, чтобы им не мешать. А когда вернулась, побоялась пережить все снова.
Я каждый день чувствую боль утраты и страх за маму, боюсь если начну рассказывать все, то мое душевное равновесие покачнется. И страшно представить к чему это приведет.
– Я больше не хочу терять голову, – после паузы продолжает Клэр. – Хочу полностью сосредоточиться на главных людях в моей жизни и на учебе. Но, – подруга краснеет и отводит глаза, – понимаешь... Лео был очень хорош в постели... Такой нежный и внимательный. В общем мне этого не хватает.
Улыбаюсь подруге, отодвинув свои переживания.
– Ты хочешь найти парня похожего на Лео?
– Я хочу найти любовника похожего на Лео. Никаких свиданий, любви и розовых соплей, только секс пару раз в неделю. И от учебы не отвлекает и для здоровья полезно.
Вот тут я не выдерживаю и начинаю смеяться.
– Клэр, ты с кровати сегодня упала? Как ты собираешься искать себе любовника? Или ты тоже собралась открыть охоту на Хейла или Скотта?
– Хватит смеяться! – возмущается подруга, ударяя меня по плечу. – Конечно нет! Мне эти засранцы высокомерные не нужны.
– Не обижайся, Клэр, но я тебя не понимаю.
– Да, что тебе не понятно, Таша? – раздражается подруга. – Я секса хочу, а прыгать из постели в постель – не мое. Влюбляться не хочу, если у нас не заладится, то будет больно, а страдания повлияют на успеваемость. Этого я себе позволить не могу.
– Ладно, не злись, – я улыбаюсь подруге. – Если ты действительно этого хочешь, я тебя поддержу. Только глупостей не наделай.
– Не наделаю, – упрямо заявляет Клэр, скрещивая руки на груди. – Сходим в субботу на какую-нибудь вечеринку. Пособираю сплетни у пьяных девчонок, кто хорош в постели, и подкачу к нему.
Я уже открываю рот, чтобы сказать, насколько сомнительно все это звучит, как Клэр снова поднимает руку, жестом прося меня помолчать.
– Знаю, сомнительная авантюра. Но ты ведь пойдешь со мной?
Клэр округляет свои большие глаза, превращаясь в кота из Шрека, знает, что этот трюк действует на меня безотказно. Да и не смогу я отпустить подругу одну не понятно куда, не понятно с кем. Так что согласно киваю.
Клэр сразу же хлопает в ладоши, и улыбка озаряет ее лицо.
– Спасибо, дорогая. Ты лучшая! Не волнуйся, я тебя одну ни на минуту не выпущу из поля зрения, так что все будет хорошо. А теперь, – лицо подруги снова становится серьезным, – нам пора в аудиторию. Сдадим этот чертов тест, пройдем собеседование, и наши жизни наладится.
Я улыбаюсь. Моя подруга может зарядить оптимизмом кого угодно.