Глава 4
Лия
Настоящее время
— ДАА!— Голос Грейс такой громкий, что мне приходится отодвинуть телефон от уха на расстоянии вытянутой руки. — Боже, Лия, как я рада! Я так скучала по тебе, и в мыслях даже представить не могла, что ты когда-нибудь вернешься!
Минуту назад я сообщила Грейс эту «радостную» новость, и ее реакция не заставила себя ждать.
— Прошу, ты можешь хоть на секунду уменьшить свои децибелы? Я могу всерьез заиметь проблемы со слухом от твоего крика, — мой голос ничем не отличается от того, которым я говорю со своими сотрудниками, но Грейс уже привыкла.
— Отвали, я не твоя подчиненная, — на этих словах я закатываю глаза, но слава богу она этого не видит, — моя лучшая подруга возвращается в город, и я имею право орать на всю округу.
Уголок губ поднимается в подобии улыбки, когда я расхаживаю взад-вперед по своему кабинету. До моего переезда осталось два дня. Большинство вещей уже упакованы и отосланы почтой в дом моих родителей, потому что я не была уверена успею ли я найти новую квартиру в такой короткий срок. Поиски длились долго по моим меркам, но, к счастью, самый лучший вариант, который я нашла, оказался доступен, поэтому я сегодня подписала онлайн-контракт и отправила залоговую сумму.
— Во сколько ты приезжаешь? Мне нужно сказать Стиву, что я исчезну из его жизни минимум на один вечер.
Стив – это парень Грейс. Они вместе уже полгода, и я еще никогда не видела подругу такой счастливой. Со Стивом я не знакома, но мне даже это и не нужно, потому что я точно знаю, каким должен быть идеальный парень моей лучшей подруги. Мы обсуждали этот момент не один раз, когда были подростками, и я запомнила все детали: высокий, красивый, заботливый и с чувством юмора. Не сомневаюсь, что Стив именно такой. Хотя, по большому счету мне наплевать.
— Около 10 утра, но не напрягайся. После аэропорта я сразу же вызову такси и поеду на квартиру. Давай лучше встретимся в воскресенье? В субботу мне еще нужно будет проведать родителей, но воскресенье я оставлю для тебя.
— Ладно, — слышу по голосу Грейс, что она расстроилась моему отказу, но ничего не могу поделать с тем, что меня это даже никак не задевает. Несомненно, я все еще ее очень сильно люблю, но я уже не та маленькая девочка, которая была шесть лет назад. Многое поменялось, теперь я живу по графику. — Знаешь, в воскресенье даже лучше, к нам придут друзья Стива на барбекю, который мы устраиваем, так что посидим большой дружной компанией.
Кривлюсь на этом слове, но стараюсь сдержать резкие слова, готовые вырваться из моего рта. Какая, нахрен, дружная компания, вашу мать? Она что, забыла, как я отношусь к посторонним? Я надеялась провести этот день только с ней, потому что не знаю, когда еще выпадет такая возможность, учитывая загруженность в новом филиале. И словно услышав мои мысли, Грейс добавляет:
— Поверь, они тебе понравятся, так что тебе не стоит переживать.
— Ты же знаешь, что я переживаю не за себя, а за ваши с ними отношения, потому что сдерживать себя я не собираюсь, вдруг что.
В трубке раздается протяжный вздох и ее голос делается совсем печальным.
— Просто будь собой, Лия.
Она уже не первый раз говорит эту фразу, но «просто быть собой» — это значит потерять все, что у меня было, а я не для этого строила по крупицам заново свою жизнь.
— Нет, — отвечаю ей своим холодным тоном и собираюсь класть рубку. Я и так потратила на этот разговор семь минут своего рабочего времени. — В воскресенье я приду, до встречи, Грейс.
— До встречи, люблю те..
Не дослушав эту фразу, быстро кладу трубку и возвращаюсь к своим обычным делам.
Как я и думала, в последний рабочий день мне никто не закатил «прощальную» вечеринку. На лицах людей читалась смесь радости и облегчения, когда я ровно в 18:00 вышла из своего кабинета и пожелала всем хорошо оставаться. Направившись к лифтам, я написала короткое сообщение мистеру Ричардсону, который все еще находился в Нью-Йорке, что мой последний рабочий день в Атланте закончен. На что он ответил так, как может только он.
«Поверь, солнышко, ты это заслужила, я верю, что у тебя все получится на новом месте. Ты самый талантливый рекламный агент, которого я когда-либо знал. Приеду к тебе в офис, как только смогу»
И, конечно, в конце смайлик-сердечко. Не буду врать даже себе, что меня, как обычно это бывает, тронули его слова. Конечно, это не мой новый офис в Ашвилле, там будет свой региональный директор, а я буду считаться вторым человеком после него, но, в любом случае, это огромный прорыв в моей карьере.
По пути домой, забегаю быстро в свой любимый ресторан и забираю еду, которую я заранее заказала. Сегодня мой выбор пал на мишленовский ресторан Торризи, потому что мне жуть как захотелось итальянской кухни.
Дома, переодевшись, я сажусь ужинать. Сама. Впрочем, как обычно это и происходит. Мне нравится, когда ничего не отвлекает от размышлений, поэтому включаю на фоне телевизор и погружаюсь мыслями в предстоящий переезд и стратегию развития нового офиса.
Родителям я сообщила о своем переезде еще вчера, отец с мамой были огорошены этой новостью, но в их голосах слышалась огромная радость. Мы не виделись уже около полутора лет, и я порядком по ним соскучилась. В последний раз они приезжали ко мне на мой 24-й день рождения. Это было довольно неловко, потому что они заявились без предупреждения субботним утром, когда в моей постели был Майкл..или Маршалл, или как там его звали. В общем, мне пришлось его быстро выпроводить за дверь, пообещав второе свидание, на которое я, конечно же, не пошла. Тогда родители подумали, что Маршалл-Майкл — мой парень и я не стала их разубеждать. Через пару месяцев пришлось выдумать причину нашего «расставания» и еще неделю выслушивать от мамы какого «хорошего парня» я упустила.
Закончив с ужином, я осматриваю свою пустую квартиру и заваливаюсь на диван, укрываясь пледом. Даю себе волю расслабиться и просто наслаждаться нелепым телевизионным шоу про поиск второй половинки.
Не замечаю, как засыпаю, поэтому утром следующего дня я просыпаюсь полностью разбитая. На часах 6 утра, и я начинаю собирать последние вещи в чемодан. Вызвав такси, выезжаю в аэропорт. Мистер Ричардсон договорился, что бы мою машину переправили сегодня в Ашвилл, поэтому получу я ее только вечером.
В аэропорту как обычно куча народа, но мне, как обладательнице билета бизнесс-класса не нужно стоять в очередях, слушая крики бесящих детей. Полет длится не долго, поэтому мне не удается задремать, а когда мы приземляемся и вовсе не до сна. Внутри снова закручивается узел тревоги, который я усилием воли проглатываю и говорю себе, что все осталось в прошлом и мне не о чем беспокоится.
На стоянке такси не очень много народу, поэтому выбрав машину люкс-класса я сразу отправляюсь по адресу родителей. Весь путь проезжаю, стараясь не смотреть в окно, но взгляд как будто притягивает изменившийся город. Я замечаю много новых ресторанов и кафе, торговых центров и новых жилых комплексов. Это отдает легкой ноткой грусти, ведь город действительно изменился за эти шесть лет моего отсутствия. Впрочем, так же, как и я сама.
Подъезжая к родительскому дому, вижу на пороге отца и чувствую, что мое сердце готово вот-вот пропустить удар. Расплатившись с водителем, выхожу в тот момент, когда отец, забрав мой чемодан с багажника поворачивается ко мне и притягивает в свои объятия.
— Солнышко как мы соскучились по тебе!
Вдыхаю знакомы отцовский аромат и мышцы немного расслабляются.
— Я тоже скучала.
Говорю это действительно искренне. Я не пытаюсь показывать родителям «новую себя», но я настолько уже срослась с этим образом, что у меня не всегда получается.
Мы размыкаем объятия и идем к дому. Там пахнет моей любимой шарлоткой, и я невольно тяну уголки губ вверх, радуясь, что мать настолько заморочилась, чтобы приготовить мое любимое блюдо. Переступив порог родительского дома, попадаю в объятия матери и позволяю еще немного сдвинуть свои барьеры, чтобы ощутить себя той Лией, которой я была, уезжая отсюда.
Весь день провожу в родительском доме. Мы кушаем вкусную еду, приготовленную матерью, пьем чай и я, то и дело, рассказываю о своей работе.
— А молодой человек у тебя появился?
Мама спрашивает, как бы невзначай, и наливает мне еще порцию черного чая с лимоном.
— Ты же знаешь, что нет. Я бы вам сказала.
Отрезаю резче, чем хотелось бы и повисает неловкая тишина. Сразу же перевожу тему в другое русло, спрашивая у отца про его новые проекты и про новых учителей в маминой школе. Когда мне приходит СМС о том, что моя машина уже доставлена, на часах почти 5 вечера, поэтому я начинаю собираться. Выглянув в окно, вижу свою машину у входа и радуюсь тому, что скоро могу побыть одна.
— Может переночуешь тут? В своей комнате?
Отец подходит ко мне и приобнимает одной рукой мое плечо, пока я обуваю свои туфли-лодочки.
— Нет, мне нужно еще вещи разобрать. Кстати, я договорилась, все остальные вещи у вас заберут завтра, так что не переживай по этому поводу, тебе не нужно их самостоятельно перевозить.
Отец только кивает на мою реплику, прекрасно понимая, что если я решила что-то, то ничто не изменит этого решения. Пару дней назад он вызвался самостоятельно перевезти мои коробки в новую квартиру, но я наотрез отказалась. Мало того, что их много и они просто физически не влезут в его машину, так еще они довольно тяжелые, а Сэм Уиллсон уже не молодой парень.
— Хочешь, я могла бы завтра прийти тебе помочь их распаковать?
Мама выходит их кухни, вытирая руки кухонным полотенцем и смотрит на меня через коридор.
— Нет, я наняла помощницу по дому, так что она отлично с этим справится.
Родители переглядываются друг с другом, но не говорят ничего мне в противовес.
Не то, что бы я не хотела их помощи, просто это действительно не рационально. Я могу себе позволить иметь клинера, помощника по дому, да хоть собственного шеф-повара. В конце концов, я все это могу сделать и сама, если не занята работой. А последние 3 года я занята ей постоянно. В любом случае, их помощь мне точно не требуется.
Мы обнимаемся на прощание, и я обещаю заглянуть к ним еще раз, как только выдастся свободная минутка. Хотя я понимаю, что это случится не скоро, все же не могу не выдать эту фальшивую фразу перед уходом, только бы они расслабились.
Выйдя из дома, сажусь в свою белую БМВ и вбиваю адрес новой квартиры в навигатор. Она расположена в самом центре города, в одном из новых небоскребов на 35 этаже. Доезжаю до нее за 20 минут и вхожу в здание. Консьерж приветствует меня и, видя мое имя, выдает мне мои ключи.
— Милл Уиллсон, рады приветствовать в нашем жилом комплексе. Меня зовут Лайм Клобберс, я консьерж этого дома, — он приветствует меня наклоном головы, на что я ему не отвечаю. — Ваш лифт тот, что правее. Слева находится лифт собственника пентхауса, пожалуйста, пройдемте за мной.
Он жестом приглашает меня следовать за ним, но, взмахнув рукой, я его останавливаю.
— Спасибо, но я могу различить, где лево, а где право. Доброго вечера.
Разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к нужному лифту. От всей этой любезности меня тошнит. Я предпочитаю разговаривать всегда четко и по делу.
Лифт довольно быстро довозит меня до моего этажа. Выйдя в просторный холл, я замечаю две двери друг напротив друга. Сверившись с номером, квартиры иду налево и вставляю ключ в замок.
Квартира выглядит очень современно. Вся в светлых тонах, большое пространство, отведенное под кухню, гостиную и столовую, просто поражает. Высокие потолки еще больше расширяют помещение, и я сдерживаю улыбку. С правой стороны во всю стену тянутся панорамные окна, которые выходят на соседний небоскреб и парк неподалеку.
На угловом бежевом диване, расположенном возле окна, лежит пара подушек, а прямо сзади за ним, возле барной стойки я замечаю большой зеленый цветок в горшке.
Прохожу внутрь и ищу в спальню. Открываю высокую, спрятанную дверь и вижу большого размера двуспальную кровать. Деревянная спинка выходит за пределы кровати по бокам, и я оглядываю прикроватные светильники. Прямо напротив входа расположены большие стеклянные двери на балкон, а в углу стоит мягкое кресло. Солнце уже село, поэтому ищу пульт от штор, и сразу же закрываю их нажатием кнопки, погружая комнату в темноту.
Слева от двери находится еще одна, которая ведет в ванную комнату.
Да, квартира довольно-таки красивая и ухоженная, возможно, будь я той прежней девочкой, я была бы в полном восторге, но сейчас мне кажутся такие вещи совсем не существенными, поэтому я просто радуюсь, что меня не настигло разочарование, как это обычно бывает при выборе жилья.
Долго не думая, достаю из чемодана домашний костюм и иду в ванную. Она покрыта мраморным кафелем. В дальнем правом углу расположена душевая секция, куда могут поместится человек пять одновременно. Еще правее, ближе к выходу висит большое зеркало над раковиной, а напротив него, отдельно от всех остальных элементов, стоит большая белая ванная. Решаю воспользоваться ей и набираю воду.
Через час, смыв полностью этот день, принимаю решение сразу же лечь спать.
Следующим утром просыпаюсь в 9. Новая кровать оказалась очень комфортной, скорее всего, это из-за специально ортопедического матраса. Моя спина не болит, как после ночи на диване, чему я несказанно рада. Не успев прийти в себя, слышу жужжание мобильного и сразу беру его с прикроватной тумбочки. Я привыкла, что мне могут написать по работе в любое время, поэтому даже не удивляюсь, что кто-то хочет меня даже в воскресенье с утра.
Раздвинув пультом шторы наполовину, впускаю в комнату поток солнечного света. Открываю сообщение, и смотрю на строчку отправителя. Это Грейс.
«К 12 приезжай по адресу Лайтхай Ав. 10. С собой ничего не бери, очень тебя жду!»
Закатываю глаза и поднимаюсь с кровати. Гуглю адрес и поднимаю в удивлении брови. Это оказывается элитный коттеджный поселок, расположенный за городом. Хмыкаю от увиденного. Наверное, парень Грейс еще и богатый.
Около 11 я начинаю думать, что мне надеть. Если это барбекю, то лучше всего сюда подойдет платье, а учитывая адрес и статус коттеджного поселка, решаю надеть черное платье-миди на запах без рукавов, черные босоножки с серебристыми элегантными бантиками и серебряную цепочку на шею.
Достав шкатулку с украшениями, начинаю выбирать подвеску и натыкаюсь взглядом на маленькое серебряное сердце. Я знаю, что находится там внутри, но открыть его не решаюсь. Меня уже не трясет, как первые разы, когда я его видела, после всего, что случилось, но тем не менее руки начинают немного труситься. Не знаю почему, но решаю надеть сегодня именно его.
Через полчаса спускаюсь на парковку и сажусь в машину. Слава богу в воскресенье нет привычных пробок, и дорога должна занять не более тридцати минут.
Я немного волнуюсь перед встречей с Грейс. Внутри возникают мысли, что за это время она могла очень сильно измениться, и это я не про ее внешность говорю. Уверена, она осталась такой же высокой и стройной кареглазой брюнеткой, как и была, а может даже еще краше. Я думаю про ее внутренний мир, привычки, новые слова в лексиконе и жесты. Возможно, она стала употреблять слово «господи спаси», на манер своей матери, или постоянно хрустит пальцами, как ее отец. Не знаю, сможет ли меня это от нее оттолкнуть, наверное, все-таки нет. Просто, как бы лицемерно это ни звучало, я не хочу, чтобы в ней что-то было по-другому.
Да, вот такая я дрянная подруга, которая теперь думает только лишь о своем комфорте. Которая не хочет, чтобы что-то в жизни менялось, когда сама изменилась до неузнаваемости. Как минимум, я больше не ношу очки и кеды.
За размышлениями не замечаю, как выезжаю из города. Доехав до указателя, сворачиваю с трассы и направляюсь к дому под номером 10. Он выглядит...впечатляюще. Трехэтажный, из серого кирпича с черной крышей. На подъездной дорожке стоит красный Майбах, как я понимаю принадлежащий Грейс. Вряд ли ее парень водит машину такого цвета. Огромные арочные окна обрамляют все переднюю часть дома. Уверена, что у них есть внизу кинотеатр, а на заднем дворе бассейн и домик для прислуги. Подавляю внутри себя нервный смешок.
Припарковавшись возле машины Грейс, достаю с заднего сидения подарок для нее. Это лимитированное издательство по Нейрохирургии какого-то там именитого профессора. Пришлось попросить мистера Ричардса мне посодействовать в его поиске. Грейс учится на нейрохирурга и все уши мне прожужжала этой книгой. Да, видимо Стив действительно богатый. Теперь до меня доходит откуда все-таки подруга взяла деньги на обучение, о котором грезила все детство. Но, по правде говоря, я считаю, что она действительно этого заслужила, поэтому если этот Стив окажется лысым жирным старикашкой, я не буду ее осуждать.
Для него я приготовила коллекционный Хеннесси просто потому, что не знаю его вкусы.
Подойдя к двери, нажимаю на звонок и стараюсь подавить дрожь во всем теле. Не проходит и пяти секунду, как дверь открывается и передо мной возникает самая ослепительная улыбка в мире. Не могу противиться и уголки моих губ приподнимаются ей в ответ. Грейси шагает мне навстречу и сжимает в медвежьих объятиях. Я обнимаю ее в ответ и замечаю, как начинает дрожать ее тело от горьких всхлипов, которые она никак не может сдержать. Мои глаза немного увлажняются, но я выравниваю свое дыхание, не дав слезам подступить слишком близко. Не хватало еще расплакаться тут.
— Не верю, что ты тут.
Она отстраняется от меня и окидывает взглядом с ног до головы.
— Ты выглядишь, как богиня, Лия!
Закатываю глаза и оглядываю ее в ответ. На ней льняное платье бежевого цвета с туфлями такого же цвета. Темные волосы струятся по плечам легкими волнами, а в ушах серьги с бриллиантами. Она всегда была красивой девушкой, но сейчас ее красота раскрылась иначе.
— Ты тоже выглядишь отлично!
Не могу удержаться от ответного комплимента, когда она берет меня за руку и заводит в дом. Раньше я бы сказала, что она выглядит потрясающе или сногсшибательно, но сейчас ограничиваюсь скупым «отлично»
— Проходи, у нас уже почти все готово. Ты приехала первая.
Грейс сияет от восторга и во мне поселяется надежда, что я все-таки смогу пережить сегодняшний день. Мы проходим через дом к заднему входу, и я краем глаза оцениваю убранство. Так же шикарно, как и снаружи. Интерьер выполнен в классическом стиле, с лепниной на карнизах и большими хрустальными люстрами.
— Стив уже занимается барбекю, я вас сейчас познакомлю. Надеюсь, он тебе понравится, — Грейс идет чуть впереди меня, и я вижу, как она немного нервничает от нашей с ее бойфрендом первой встречи.
— Перестань так волноваться, ты в любом случае его не бросишь несмотря на наши с ним будущие отношения.
Она резко останавливается, и я чуть в нее не врезаюсь.
— Как же я скучала по твоей стервозной заднице!
Уголки ее губ поднимаются вверх, и я закатываю глаза. Подойдя к большим раздвижным дверям, она выходит на задний двор и направляется влево по асфальтированной дорожке к огромной белой беседке, которая находится в окружении больших зеленых деревьев. В воздухе пахнет жареным мясом и свежими овощами. Погода стоит солнечная и я вдыхаю полной грудью, ощущая свежий загородный воздух.
— Стив, это моя лучшая подруга Лия.
Отрываю глаза от созерцания небольшого озера вдалеке и перевожу взгляд на подругу. Она жестом показывает на Стива, и я вмиг застываю.
Ладони сразу же потеют, и я чувствую, что вот-вот упаду в обморок. Стив, высокий шатен с карими глазами в синей футболке-поло и черных брюках поворачивается ко мне вытирая руки о бумажное полотенце. У меня пересыхает во рту, когда он тянет ко мне свою руку и мы сталкиваемся взглядами. Я не могу поверить, что вижу его впервые за столько лет.
— Приятно познакомиться, Лия, много слышал про тебя.
Он улыбается во все тридцать два, и ждет моего ответного рукопожатия, делая вид, что мы не знакомы, а я до сих пор не могу отойти от шока. Внутренности перемешиваются от волнения и огромный ком скапливается в моем горле, перекрывая доступ кислорода. Усилием воли поднимаю свою руку и вкладываю в его.
— Взаимно, Стив.
Голос выходит немного хриплым, поэтому я сразу прокашливаюсь, и, чтобы заполнить неловкую паузу, достаю их пакета подарки. Грейс пищит от восторга и кидается мне на шею, тогда как Стив просто кивает головой и отворачивается, продолжая заниматься своими делами.
— Грейс, где уборная?
Голос все еще не желает приходить в норму, и я чувствую, что мне срочно нужно уединиться, иначе вся моя защита рискует треснуть прямо на глазах у этих двоих.
— Пойдем, я тебе покажу, как раз нужно поставить алкоголь в холодильник, — Стив отвечает вместо подруги и приподнимает бутылку, указывая ей направление к дому.
Перевожу взгляд на Грейс, ища в ней поддержки, но она настолько занята новой книгой, что просто бросает «ага», оставляя меня разбираться со всем дерьмом. Мне приходится следовать за ним в дом. Иду по дорожке, внимательно смотря себе под ноги, потому что колени слегка подкашиваются. Повторяю, про себя, словно мантру, одни и те же слова «все хорошо, все хорошо, все будет хорошо». Чрез два глубоких вдоха мы оказываемся в помещении гостиной, и я вскидываю подбородок. Стив поворачивается ко мне и указывает направление.
— Вторая дверь слева.
Я смотрю в его паршивые глаза и весь мой шок улетучивается. Руки сжимаются в кулаки, и я в два шага подлетаю к нему.
— Какого, блять, хрена, Стив?
Мой голос звучит жестко в помещении гостиной, отбиваясь о белых идеально-ровных стен. Он не отвечает, что злит меня еще сильнее. Мозг начинает генерировать все возможные варианты, предшествующие этому моменту, но не находят ни один. Стив и Грейс вместе? Из всех Стивов на земле моя Грейс выбрала именно этого! Почему?
Когда она мне сказала, что познакомилась с неким Стивом в Шарлотт, я и представить себе не могла, что это окажется он. Какова была вероятность, что эти двое встретят друг друга? Оказывается, не нулевая.
— Я заплачу тебе любую сумму, если ты прекратишь этот фарс.
Я не знаю зачем он решил играть этот спектакль, но хочу вывести его на чистую воду. Ради Грейс я готова на многое. Точнее на все. Я готова сама пострадать, лишь бы она осталась невредимой, поэтому первое что мне приходит в голову — это откупиться от него.
— О чем ты говоришь?
Он нахмуривается и ставит руки, упирая их в бока, будто бы готовый наброситься на меня. Мерзавец делает вид, будто не понимает о чем я.
— Не делай вид, что не понимаешь. Сколько?
Только сейчас мне приходит в голову, что денег у него явно больше, чем я могу предложить, но отступать я не собираюсь.
— Лия, ты не в себе. Мы с Грейс вместе, потому что любим друг друга. О каких деньгах может идти речь?
Впервые за пару лет я разражаюсь хохотом. Мне так смешно от его слов, что я не могу остановиться. Наверное, со стороны я выгляжу слегла сумасшедшей, но мне плевать. Я не могу поверить в его слова. Прошлое, которое я так старалась забыть, снова врывается в мои воспоминания и скручивает мой желудок. Чего он хочет от моей Грейс? Зачем все это?
— Любите друг друга? Стив, ты держишь меня за идиотку? Ты не умеешь любить. Зачем тебе Грейс? Чего ты добиваешься?
Его взгляд вмиг меняется, и он делает шаг ко мне, понижая голос на пару октав. Видимо, я задела его за живое. Он выглядит разъяренным.
— Послушай меня сюда. Во-первых, не тебе судить о любви, Лия, — он прищуривается и пытается высмотреть какую-то реакцию в моих глазах, — я не знал, что моя Грейс – это та самая Грейс.
На словах «моя Грейс» меня передергивает.
— Во-вторых, я узнал это буквально пару месяцев назад, когда мы съехались, поэтому предупреждаю тебя: что бы ты себе не надумала, я не позволю тебе расстраивать мою девушку. Лучше тебе притвориться что мы познакомились только что и нашли общий язык! Ты меня поняла?
Его ноздри расширяются от произнесенной речи, и я сильнее впиваюсь ногтями в ладони. Мой взгляд настолько холодный, что им можно заморозить целый континент.
— Это ты мне говоришь? Ты, жалкий...трус, который даже не мог сказать своей подруге, — поправляю себя, — бывшей подруге, правду. Ты не хочешь расстраивать Грейс? Я еще раз тебя спрашиваю: зачем тебе Грейс?
Мой голос повышается с каждым сказанным словом, но меня совершенно это не беспокоит.
— Я тебе уже сказал. Я. Ее. Люблю.
Он говорит тоном, не терпящим возражений и его зрачки почти полностью закрывают радужку глаза.
— Хочешь поиграть, Стив?
На моем лице устрашающая улыбка. Я подхожу к нему ближе, и мне, даже на каблуках, приходится задирать голову вверх.
— Ну что ж, мы поиграем, — слышу со стороны свой шипящий, как у змеи, голос. — Только в конце, когда ты поймешь, что потерпел поражение, не говори, что я тебя не предупреждала! Я выясню зачем тебе Грейс по-плохому или по-хорошему. Меня больше не волнуют последствия.
Он выглядит ошарашенным моей пламенно речью. Стив не догадывается, что застенчивая девочка Лия умерла в тот весенний день, поэтому его реакция на мои слова совсем меня не удивляет. Так реагируют все, кто мог знать меня в прошлой жизни.
Разворачиваюсь на каблуках и отправляюсь в уборную. Мне требуется 5 минут, чтобы освежиться и привести мысли в порядок.
Значит Стив знал кто я, но решил поиграть в незнакомцев? Хорошо. Ради Грейси я готова играть в его чертову игру вечность, но мне нужно знать все его намерения на ее счет. Записываю в невидимый блокнот в голове найти больше информации про Стива Харди. Теперь, когда у меня связи я могу накопать информацию на кого угодно.
Прокручиваю план, который готовила на протяжении трех лет, и который выучила досконально. Я была готова к любым трудностям, но не к тому, что произошло. Сегодня я планировала всего лишь увидеться с подругой, а они снова застали меня врасплох. Злюсь сама на себя, что снова позволила эмоциям пробиться сквозь бетонную стену и рывком разворачиваюсь от зеркала.
Выйдя из туалета, направляюсь обратно. Все мои эмоциональные всплески снова заперты в глубоком ящике, и я чувствую себя собой. Руки все еще немного дрожат, но я всегда могу списать это на радость от встречи с лучшей подругой. В туалете, пока я размышляла, что затеял Стив, я совсем забыла о том, что на этот чертов барбекю приглашены его друзья. Только еще одних придурков мне не хватало. Только не после того, что только что произошло.
Подойдя к месту назначения, застаю подругу за чтением фолианта и как бы невзначай спрашиваю:
— А друзья Стива, кто они?
Оборачиваюсь назад, и вижу, что Стив, как ни в чем не бывало занимается мясом. Грейс, подняв на меня взгляд, наконец-то откладывает книгу и принимается очень увлеченно описывать эту пару.
— О, Лия, они потрясающие люди, они тебе понравятся, не переживай. Он — известный адвокат и совладелец сети ресторанов, а она — ведущая теленовостей на главном канале..,— ее речь прерывает звонок в дверь, — а вот и они! Присаживайся, я сейчас подойду.
Прежде чем уйти открывать двери, она поворачивается и крепко меня обнимает.
— Спасибо за подарок! Ты лучшая.
Оставляю ее реплику без ответа, и остаюсь стоять у красиво сервированной беседки. Шестеренки в голове начинают закручиваться, когда я вспоминаю ее слова. «Он адвокат, а она ведущая новостей». Зрение расплывается, когда я стараюсь вытеснить все паршивые кадры, приходящие мне на ум.
Нет, это бред, этого не может быть!
Я знаю только одного адвоката, который мог бы стать выдающимся. Мой поток мыслей прерывается, когда я слышу хохот Грейс и цоканье каблуков по извилистой дорожке.
— Калеб, Виктория, познакомьтесь, это моя лучшая подруга Лия Уиллсон! Она только недавно вернулась в город.
Услышав два этих имени, я умираю.
Снова.