глава 1. Первый мяч.
На школьном бейсбольном поле царила привычная суета: крики, удары бит, стук мячей о перчатки. Но в центре всего внимания - как обычно - был Сынмин. Он был безупречен: точная подача, уверенные движения, хищный взгляд. Каждый его бросок выглядел как вызов. Остальные игроки ловили каждое его движение, учились, или же просто завидовали.
Сегодня к команде присоединился новичок. Его звали Чонин. Он казался немного потерянным на фоне остальных: застенчивая улыбка, слишком широкая форма, и слишком большие перчатки на тонких руках. Он держал биту неуверенно, будто впервые оказался здесь.
- Что за ребёнок? - раздалось позади.
- Тренер сказал, он хороший бегун. Но броски у него немного слабые... - ответил кто-то.
Сынмин посмотрел на Чонина холодным, тяжелым взглядом. Ему и так приходилось тащить на себе всю команду, а тут ещё этот... новичок.
- Эй, - грубый голос Сынмина разрезал воздух. - Ты вообще играть умеешь?
Чонин вздрогнул, но кивнул.
- Я... я постараюсь.
- Постараешься? - губы Сынмина скривились. - Здесь недостаточно «стараться». Тут играют, чтобы побеждать. Если будешь тянуть нас вниз - убирайся.
Слова ударили больнее, чем мяч. Но Чонин, опустив голову, сжал биту крепче. Его глаза, хоть и дрожали, всё же горели каким-то упрямым огнём.
Тренировка началась. Чонин ошибался почти в каждом движении: мяч выскальзывал, удары были слишком слабыми, а когда он пытался отбить подачу Сынмина - промах за промахом. Команда смеялась, кто-то язвительно свистел.
Сынмин не улыбался. Он бросал мяч всё сильнее, словно проверял новичка на прочность.
- Да бей уже, - процедил он, - или уходи с поля.
И вдруг - чудо. Чонин, напрягая все силы, наконец попал. Мяч взвился высоко и улетел дальше, чем кто-либо ожидал. На секунду поле замерло. Даже Сынмин слегка приподнял бровь.
Чонин сам удивился, тяжело дыша. На его лице впервые появилась настоящая улыбка - чистая, искренняя.
- Видишь? Я... могу, - сказал он тихо.
Сынмин смотрел на него дольше, чем стоило бы. Холодный взгляд смягчился всего на миг, но этого никто, кроме Чонина, не заметил.
- Один раз не значит, что ты игрок, - отрезал он. - Завтра на поле - посмотрим, кто ты есть на самом деле.
Но в глубине души Сынмин вдруг понял: этот новичок будет не просто обузой. Он станет испытанием.