Глава 16 На краю пропасти
Вернувшись домой, команда потратила много времени и воды, наслаждаясь душем, а после, забыв о еде, ещё больше времени потратила на сон. Следующие пару дней настроения хватало только на долгие валяния на диванах в гостиной, просмотр телевизора и регулярные походы на кухню за вкусняшками. Напарники переключали каналы одни за другим, либо хихикая с политиков, либо критикуя новости, либо залипая на каком-нибудь аниме.
По новостям в основном показывают попытки найти убежище Алой Агонии. В доказательство приводят записи с проуверских вертолётов, мол: «Мы не лафу пинаем, мы правда ищем». Потом показывают заседания правителей Проувера и Фаго, которые пытаются найти решение, как обезопасить граждан и как обезвредить Астру.
- Они, наверное, думают, я в пещере живу и у меня телевизора нет, раз не боятся показывать такие переговоры, - фыркнула Астра.
Долго смотреть нудную болтовню политиков, которая крутится вокруг мысли: «Мы не знаем, кто она, не знаем, откуда она, не знаем, как с ней бороться, но мы её победим», не было желания, так что клан вновь принялся переключать каналы. Напарники остановились на одном аниме-фильме и не могли оторваться от него до поздней ночи. Сюжет был не очень затейливый. В Вреогасе жила маленькая девочка со своей мамой. Помогала по дому, ходила на учёбу, типичная повседневность. Но в середине фильма история вдруг начала что-то очень сильно напоминать Адаму и Астре. Наступает яблочный фестиваль. На нём девочка встречает дружелюбного адифорийца и предлагает ему яблоко. Он рассказывает о жизни на Адифории, а малышка спрашивает, не боится ли он Алой Агонии. После восклицает, что смогла бы переубедить Астру. И на этом моменте появляется мрачная адифорийка, которая отвергает предложенное девочкой яблоко.
Адам и Астра оторопело переглянулись. Алеан изумился, что Мэри выжила. А Астру даже позабавило, как эта девчонка благодаря Дитя Возмездия аж героиней аниме стала. Похоже, Мэри сумела не только обустроиться в Проувере, но и стать объектом вдохновения. Её история, по-видимому, мотивировала художников настолько, что они сумели создать часовую анимацию в кратчайшие сроки.
Самое интересное приходилось на конец. После того, как Астра отпустила Мэри в Вреогасе (после этого момента Адам с сияющей улыбкой посмотрел на командира, она притворилась, что не заметила этого), и спустя несколько минут показа жизни малышки в Проувере, начался эпизод нападения Дитя Возмездия на город-миллионщик. Мэри набралась смелости выйти на глаза Астры. Девочка протянула ей руки, так же, как когда-то протягивала ей яблоко. Астра выглядела удивлённой. И на этом моменте фильм закончился. Эта открытая концовка выбила напарников из колеи.
Как этот фильм вообще допустили к прокату? Любые позитивные высказывания об Алой Агонии сейчас караются. Что уж говорить о целых фильмах.
- Пожалуй, они знают, как всё на самом деле кончится, - лишь произнесла Астра и переключила канал.
Повезло попасть на вторую серию сериала про жизнь Алой Агонии, так что после достаточно трогательного аниме клан знатно нахохотался с пафосных речей, неубедительных переигрываний актёров и неправильных характеров персонажей. Сюжета, как такового, не происходило, поэтому оставалось только смеяться с абсурдности.
И после невероятного «захватывающего» финала серии со смиренным мучеником Скаем и неукротимой зловещей Астрой, которая вновь что-то задумала, когда команда переключила канал, как по зову судьбы, напарники наткнулись на срочные новости Проувера. И после слов ведущей, слегка насторожились.
«Лидер группы Светлых Скай Хейли только что заявил о желании выйти в прямой эфир. По его словам, сказанная далее информация может повлиять на дальнейшую судьбу мира».
- Ну-ка, что наш пиратик скажет? - ухмыльнулась Астра.
«Какова причина таких скоропостижных мер?» - спросил корреспондент.
«Боюсь забыть» - хмыкнул Скай. - «Я хочу, чтобы это услышало, как можно больше людей».
«И в чём заключается суть вашего предстоящего заявления?».
Хейли ненадолго замолчал, отводя хитренький взгляд. Потом, подобрав слова, произнёс:
«Я хочу, чтобы в последний день июня на острове горы Надежд были установлены камеры вместе с операторами, желательно, скрытые, направленные на каньон и небольшую территорию вокруг него. Ровно в девять часов утра вы должны начать прямой эфир. Главное - сидеть тихо и не показываться до определённого момента. Никаких вертолётов, никаких свидетелей и посторонних лиц, которые припрутся поглазеть. Всё должно быть тихо. Повторюсь, это вопрос будущего нашего мира».
Стоящая рядом Вета встревоженно посмотрела на лидера.
«И что станет итогом подобных действий?» - продолжил корреспондент.
Теперь Скай перевёл взгляд прямо в камеру. Астре показалось, что Хейли смотрит именно на неё. Лидер улыбнулся, так победно и самодовольно, что у Астры внутри всё скрутило.
«Игре уже нужно потерять одного игрока».
. . .
Команда долго гадала, что имел в виду Скай. Он выглядел так, словно уже вышел победителем в этой войне, и Астру это жутко раздражало. И... пугало.
Остров горы Надежд. Каньон. Хейли, что, догадался, где находится убежище Алой Агонии?
Чёрт... Неужели он расскажет об этом съёмочной группе?
- Ну уж нет! - воскликнула Астра. - Я обломаю этому придурку веселье. Ближе к концу июня спрячу вас где-нибудь в безопасном месте, а сама разберусь и с ним, и с журналюгами.
- Мне кажется, его план не так прост, - покачал головой Кас. - Стал бы он разглагольствовать его всему миру, зная, что ты можешь услышать?
- И что с того, что не так прост? Ну что он ещё может сделать? Покажет наш дом, его потом разбомбят и всё. А мы новый найдём, - на какое-то время командир замолчала. - Тем более, у нас появились союзники, но об этом позже.
- Мне это не нравится, Астра, - промолвил Адам. - Он выглядел слишком... обрадованно. Он задумал что-то недоброе.
- Ну и что? Что он может сделать против меня?
- А может он просто хочет выпендриться перед всем миром? - усмехнулся Хантер. - Вы ведь планировали провести вторую дуэль.
- Точно! - теперь и Астра хихикнула. - Вот здорово будет приструнить его на глазах у миллионов.
Но чувство нарастающей тревоги усиливалось с каждой минутой.
. . .
Что там сказал Адам? «Ты очень много значишь для нас»?
О чём таком они с Зои говорили в тот день? И почему сейчас Кас чувствует, что упустил очень и очень многое. А ещё то, что был эгоистом всё это время.
Зои почти никогда не показывала перед ним сильных негативных эмоций. Вечно радостный маленький соловей, скачущий и поющий на солнце. Неужели бурая ласка не заметила, как он начал терять пёрышки?
С чего начать? Что ей сказать? Как вывести на чистую воду? Такие вопросы крутились в голове Каса, когда он стоял перед дверью Зои. Вообще-то, он нечасто заходил в её комнату. Девушка сама к нему приходила в большинстве случаев. Но сегодня она так и не пришла. Да, с этого и стоит начать.
Кас тихо приоткрыл дверь, хотя следовало бы постучать сперва. В комнате было тихо и несколько неприбрано. Белые шторы взмывали от потоков ветра, что заглядывал через открытое окно и с интересом перелистывал страницы манги, которую Зои так и не дочитала. Ещё несколько томов полностью завалили стол вместе с фантиками от леденцов. Конфеты и фантики также покоились на полу, и вряд ли Зои скоро их поднимет.
Кас узнал свои работы, висящие на стенах. В основном это были портреты напарников. Не было ни единого портрета самой Зои. Девушка никогда не брала их, хотя Кас считал эти портреты - лучшими. Поэтому изображения Зои сплошь и рядом наполнили комнату Гриммса. Здесь же чаще встречались портреты Каса. Гриммс терпеть не мог писать автопортреты, но того хотела Зои. Она была вне себя от счастья, когда парень дарил ей очередное изображение себя. Она любила по утрам и перед сном разглядывать Каса либо сидящего на подоконнике, либо с набросками карт в руках.
Сейчас же Зои сидела на смятой кровати и смотрела в пустоту. Она так погрузилась в мысли, что не заметила Каса.
- Зои?
Она вмиг очнулась и подскочила с кровати. Выглядела напуганной, но скрыла это за обыденной улыбкой.
- Доброе утро! - девушка подошла к нему и быстро обняла. - Что-то случилось?
- Случилась ты. Ты не спустилась к завтраку. Я подумал, спишь ещё, но ты ведь просыпаешься раньше всех. К тому же, я ждал, что ты, как обычно, придёшь будить меня. Поэтому заволновался.
- Ах, прости! Я совсем забыла. В последнее время я забываю почти обо всём, - Зои виновато посмеялась. - Не заставляй меня тратить твоё время. Я поем что-нибудь позже.
Каса это уже насторожило.
- Нет уж. Пошли сейчас, вместе. Ещё не было утра, когда мы не завтракали бы вместе.
- Не переживай за меня. Я сейчас не голодна.
- Я голоден. Всё равно пойдём вместе, я не собираюсь завтракать без тебя, - парень взял её за руку и повёл к выходу.
- Зачем? - Зои упёрлась ногами в пол. - Я буду только мешаться и отвлекать тебя.
Когда она вырвала свою ладонь из руки Каса, он одарил её мрачным взглядом и решил перейти к сути.
- Что с тобой, Зои? - прежде чем она с привычной улыбкой успела ответить, парень подошёл к ней вплотную, посмотрев прямо в глаза. - Ты второй день отказываешься оставаться у меня на ночь, а теперь и завтракать вместе не хочешь. Я чем-то обидел тебя?
- Это не так! - поспешно замахала руками Крисс потом опустила голову. - Не так. Дело не в тебе.
- Тогда в чём же? - Кас вновь поднял её взгляд на себя.
Теперь Зои улыбнулась, совсем не так, как делала это раньше. Улыбнулась разбито и обречённо.
- Во мне. В чём же ещё может быть дело? Всё перевернулось и не может быть, как раньше. И это из-за меня. Я уже втянула в это Адама. Теперь и тебя. Я боюсь, если не запрусь в себе на время, то втяну в это и Астру, и Хантера. Потому что я эгоистка. Но я не хочу этого.
Парень взял её за плечи, и она замолкла.
- Зои... Почему ты говоришь это?
- Так ведь это правда. Я сама виновата. Не дай я слабину, никому не пришлось бы волноваться обо мне. И ты не тратил бы своё время на меня сейчас, - продолжала девушка с улыбкой на лице. - Поэтому сейчас я заслуживаю только одиночество.
- Зои! - уже громче сказал Гриммс. - Что с тобой происходит? Почему ты так думаешь о себе? Есть причина? Я сделал что-то не так?
- Почему ты перекладываешь на себя вину, Кас? Я же сказала, что дело не в тебе.
- Как я могу не винить себя? Я не разглядел, что заставило тебя думать и говорить подобное... Я впервые вижу тебя такой.
- Правильно. Ты видишь впервые. Но это не из-за того, что со мной что-то случилось, - девушка вновь опустила голову. - Я всегда была такой.
- Всегда... была?..
- Угу. Всегда.
- Что это значит, Зои? - почти шёпотом произнёс Кас, понимая, что начинает бояться.
- Ты правда вынуждаешь меня сказать это... Похоже, у меня нет выбора, да?
Зои глубоко вздохнула, затем хихикнула, с трудом заставив себя посмотреть на Гриммса.
- С самого детства я нахожусь в тяжёлой депрессии. Раньше я не осознавала этого, потому что все решения принимались за меня. Родители решали, когда мне вставать, когда есть и есть ли вообще, чем мне заниматься или не заниматься. Я ничего не делала сама, потому что не видела в этом смысла. И мне было комфортно. Очень больно, но и очень комфортно. Я хотела найти смысл в том, что делаю. Но у меня не получалось. Поэтому я не хотела ехать в тот санаторий. Я не знала, что мне там делать и нужно ли делать что-нибудь вообще. Мне повезло, что рядом со мной был Хантер, он решал всё за меня. Но когда всё обрушилось, я просто не знала, что делать дальше. Даже когда Астра нашла нас, я не видела смысла идти за ней. Я не видела смысла ни в чём. Я рассказывала об этом состоянии Хантеру. И когда он предположил, что это депрессия, я поняла, что совершила ошибку. Не нужно было об этом рассказывать. Теперь и Хантер вечно переживает за меня. Он хотел помочь мне, но у него не получалось. Единственное, что могло бы помочь - поиски смысла. И в этом мне помог ты. Я поняла, что значу что-то, когда забочусь о тебе. И это же даёт мне силы жить. Я встаю по утрам только потому, что понимаю, что моя помощь нужна кому-то. Ем только из-за этого. Улыбаюсь только из-за этого. Разговариваю только из-за этого. Но я понимаю, что и это вскоре потеряет смысл. Ведь, когда ты излечишься, я опять перестану делать что-то. Потому что это не будет иметь значения. И сейчас я, можно сказать, стою на краю пропасти. Пока только ты помогаешь мне существовать.
Девушка широко улыбнулась ему.
- Спасибо тебе, Кас.
Он не ответил. Неверяще смотрел на Зои. Пару недель назад это была его радостная Зои, улыбкой заставляющая забыть о кошмарах, его весело щебечущий соловей.
Выходит, всё это время крыло соловья было подстрелено?
- Почему ты не сказала мне? - только сумел вымолвить Кас.
- Зачем? Твоё счастье - это всё, что имеет значение. Зачем тревожить тебя подобным? Я не хочу, чтобы ты тратился на заботу обо мне, - она отвела взгляд. - Долгое время я старалась скрывать. Я очень-очень старалась. Даже убитые нами животные для перекуса - по большей части, предлог. Настоящей причиной, почему я плакала в такие моменты - моё состояние. Стоило мне лишь один раз оговориться и почувствовать, что кто-то заволновался за меня - и мне стало намного хуже. Поэтому я и хотела отсидеться в комнате. Я надеялась, что смогу вновь взять себя в руки и притворяться дальше. Но из-за своей собственной слабости теперь я трачу твоё время. Я настоящая эгоистка.
Не задумываясь, Гриммс обхватил её плечи крепче и, прижав девушку к себе, обнял так, словно она вот-вот распадётся на части, если её не сдержать.
- Кас...
- Зои. Тогда, в Землях Увязших, я чувствовал, что могу потерять тебя навсегда. Это было самым ужасным чувством в моей жизни, которое, я надеялся, больше никогда не буду ощущать, - говорил он таким... холодным, но и в то же время таким любовным и мягким голосом, что Крисс невольно стиснулась. - Сейчас я чувствую то же самое. Неужели ты думала, что моё выздоровление как-то повлияет на наши отношения? Даже если повлияет, то только на то, что я перестану бояться, что могу навредить тебе из-за своего состояния. Но я бы ни за что не отдалился от тебя.
- Я знаю. Это одновременно и делает меня счастливее, и приносит мне боль. Я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне, - Зои обняла его в ответ, так робко, словно это было преступлением. - Меня убивает то, что ты тратишь свои силы на меня, хотя мог бы заняться чем-то более важным.
- Ты считаешь, в этом мире для меня есть что-то важнее тебя? - Кас не ждал ответа, ведь это, по сути, и вопросом не считалось. - Послушай меня внимательно, хорошо? Единственная причина, по которой я сейчас стою здесь - это ты. Я больше не представляю своей жизни без тебя. И всё, что ты говоришь о себе, приносит огромную боль и мне. Поэтому, что бы ни случилось, я буду заботиться о тебе. И никогда тебя не оставлю.
- Ты так и не понял? Именно это и делает мне больно, Кас. Я не хочу, чтобы обо мне беспокоились.
- Похоже, ты тоже не поняла. У нас есть одна схожая вещь. Мне тоже становится плохо, если я не забочусь о тебе. И я тоже буду чувствовать себя бесполезным, если не буду заботиться о тебе. Пойми, что эта забота делает меня счастливым. Я счастлив, когда понимаю, что могу сделать для тебя то же, что и ты делала для меня. И я собираюсь сделать то же самое. Раз сейчас ты стоишь на краю пропасти, то я оттащу тебя настолько далеко, что ты и в жизнь до неё снова не доберёшься. А ещё привяжу тебя к себе, чтоб наверняка.
- Кас...
- Как насчёт компромисса? Мы заботимся друг о друге и не чувствуем себя бесполезными. Нам обоим это нужно, верно?
- Да... Нужно... Влюблённым парам свойственно заботиться друг о друге, но... я чувствую себя ужасно, когда ты начинаешь тревожиться обо мне.
- А вот я счастлив, когда тревожусь о тебе. Вот такой я эгоист. Я сделаю всё, чтобы тебе стало лучше. Потому что мне тоже становится лучше.
Зои промолчала. Кажется, она смирилась с его настойчивостью. Тогда Кас отстранился от неё и посмотрел в уставшие глаза.
- Ты совсем не спала ночью?
Девушка, отведя взгляд, кивнула.
- Я тоже. Мне неспокойно спать без тебя, - парень погладил её по щеке. - Не хочешь поспать сейчас?
Она посмотрела на него странным взглядом. Но потом кивнула. Они оба устроились у Зои на кровати. Крисс, кажется, немного нервничала. Её напрягало, что Кас неотрывно смотрит на неё. Похоже, он не собирался закрывать глаза, пока возлюбленная не уснёт. Безостановочно проводил рукой по её волосам и щеке, другой рукой сжал ладонь девушки. Глядел в несчастные глаза-васильки, кажется, взглядом и молчанием говоря намного больше, нежели словами. Как бы ни было трудно, как бы ни было больно, бурая ласка всегда укроет своего маленького раненного соловья, согреет его, пока крылья не заживут.
- Люблю тебя, - невольно сорвалось у него.
Вряд ли Зои ожидала этого. Она, зардевшись, быстро отвела взволнованный взгляд. Но потом едва заметно улыбнулась и прошептала:
-И я тебя.
И после этих слов стало спокойнее. Крисс прижалась к Касу, позволив усталости взять верх. А парень не дал себе сомкнуть глаз до тех пор, пока его маленький соловей не заснул.
. . .
Хантер с приподнятым настроением двигался по скрипучим сырым доскам к пляжу. Они с Ветой договорились встретиться в Найдее сегодня. Ночь благословила землю своим приходом. Никто не заметит в призрачном городе пару из двух враждующих кланов. Крисс не мог дождаться встречи.
Они уже несколько ночей сбегают из своих убежищ, чтобы бродить по неизвестным местам, которые, в общем-то, в порыве разговоров не замечали. Будто дети маленькие прячутся от родителей, серьёзно. Но Хантер был рад. И старался не думать, что произойдёт, если их с Ветой поймают.
Они ведь не замышляют ничего такого. Наоборот, стараются сделать всё, чтобы их кланы не уничтожили друг друга. Да насчёт этого...
Нужно будет спросить, о чём говорил Скай.
Хантер спрыгнул на влажный песок, поднялся по лестнице и, пройдя поле голубых маленьких цветов, добрался до рельсов. Когда-то здесь, как приведение, бродила хранительница ночи, отправляя звёзды на небо. Интересно, где теперь эти девочки-ангелы? Знают ли они, как сильно сейчас миру нужна их помощь?
Крисс преодолел рощу и немного прогулялся прямо по улице. Где-то здесь они с Ветой должны встретиться. На перекрёстке до него донёсся знакомый голос, и парень ускорился. Но, как только он хотел выскочить из-за поворота и прокричать крутившееся на языке имя, услышал и другой голос. Поэтому Хантер прижался к ближайшему зданию и начал подслушивать.
Он мгновенно разозлился. Ну какого чёрта Хейли не может оставить их вдвоём даже сейчас?!
- Ну, и что ты тут делаешь, куколка? - спросил Скай.
Вета замялась.
- Я, эм... - девушка вздохнула. - Просто прогуляться решила.
- Ночью? Бессонница что ли?
- Да! Точно, бессонница.
Вета напряглась, когда лидер недоверчиво на неё глянул. Но потом решила парировать сама.
- А ты почему тут? Ты, что, прошёл от южной части до северной пешком?
- Ну, как видишь, у меня тоже бессонница, - хмыкнул Хейли, затем снова принял безразличный вид.
На несколько секунд он замолк.
- Неважно. В следующие дни меня подолгу не будет дома, скажи близнецам, чтоб не творили всякую чепуху в лаборатории.
- Конечно. А куда ты будешь уходить?
- Не парься. Так, дела свои будут.
На этот раз Вета взглянула на него с недоверием. Но потом кивнула. Скай смотрел на неё некоторое время. А потом улыбнулся и ласково пощекотал девушку по щеке.
- Знаешь, может у нас бывают разногласия... - он сделал паузу, чем немного насторожил напарницу. - Просто помни, что я ценю тебя, Вета.
Хантер оскалился.
«Вета, ты же не поверишь ему? Он сейчас, как истинный маньяк выглядит».
Девушка недоумённо посмотрела на лидера. Но потом смущённо улыбнулась и отвела взгляд.
- Я тебя тоже. Может, я не согласна с твоими действиями, а ты с моими... - она вздохнула. - Думаю, ты понимаешь, почему я так делаю. Я потеряла сестру, единственного родного человека, который у меня когда-либо был.
Скай долго задумчиво глядел на неё. Потом вздохнул.
- Иди сюда, куколка.
Вета вздрогнула, когда Хейли прижал её к себе. Она не помнила, чтобы лидер когда-нибудь её обнимал. Только в первое время их знакомства. Тогда он тратил все свои силы, чтобы утешить девушку. Он был совсем другим, заботливым. Вета всё время гадала, куда подевался тот милый мальчишка, которого она знала в четырнадцать лет.
Неужели сейчас он возвращался?
От этой мысли сердце радостно забилось. И тот факт, что в этих объятиях опять становилось так спокойно, только подтверждал эту мысль. Девушка счастливо улыбнулась и обняла в ответ... друга.
Хантер почувствовал, как его кулаки сжались в непробиваемые замки. И дело было не только в жгучей ревности. Вета не должна ему верить! Скай - мастер обманывать. Он просто дразнит её доверчивое сердце. В очередной раз! Крисс был готов выскочить и бросить Хейли на прогиб, останавливал лишь здравый смысл. Если их заметят с Ветой - проблем не избежать. А потому оставалось ждать.
Скай отпустил девушку. И, пожелав сладких снов, скрылся из виду. Вета радостно выдохнула и продолжила ждать Крисса. Который внезапно вышел из-за угла с недовольным видом. Девушка хотела подбежать к нему и поприветствовать, однако Хантер её прервал.
- Очень милая сцена, - пробурчал он. - Я надеюсь, ты не поверила ни единому слову.
- Ты подслушивал? - Вета перестала улыбаться.
- Да, подслушивал, - сказал он чётко. - Повторюсь, ты же не поверила ему?
- Почему я должна не поверить?
- Да потому что он тебя миллион раз обманывал, Вета!
- Знаю, но... - девушка виновато потупила голову. - Сейчас он говорил с такой искренностью.
- Неужели? А я вот слышал лжеца, который заигрывал с доверчивой девочкой.
Вета нахмурилась.
- А может, ты слышал то, что тебе хотелось? Может, это потому что ты ревнуешь?
- Да, ревную! - без колебаний ответил Крисс. - Но это не мешает мне отличить искренность от наигранной доброты.
- Скай тоже заслуживает доверия. Он не такой плохой, как ты думаешь.
- И не такой хороший, как думаешь ты. Вета, просто поверь, что он навсегда останется бесчувственным и высокомерным лжецом.
Девушка осеклась и разочарованно посмотрела на Хантера. А потом отошла и открыла портал.
- Я надеялась, что ты меня поймёшь, Хантер, - она бесшумно вздохнула. - Сегодня прогуляться не получится. Я хочу побыть одна.
Крисс попытался вновь что-то сказать, но портал уже закрылся. Парень опустил плечи и от досады пнул здание. Прекрасно, теперь он ещё и Вету обидел. Хантер развернулся и хотел идти обратно, когда услышал за спиной удивлённый свист.
- Вот так да, я будто любовную мелодраму посмотрел, причём не очень хорошую.
Крисс обернулся. Скай с насмешкой скрестил руки на груди.
- Жаль, что нет пистолета, чтоб мозги тебе по земле размазать. Если они у тебя есть, конечно, - Хантер тоже встал в позу.
- Не советую. Ещё ни одна ваша попытка напасть на меня не обернулась успешно, - лидер ухмыльнулся шире. - У вас с Ветой, оказывается, небольшой романчик завязался. Как мило.
- Именно. И теперь мне ничего не остаётся, как свернуть тебе шею, чтобы ты не начал распускать сплетни.
Скай фыркнул.
- Я не собирался рассказывать. В ближайшем времени никаких проблем вам это не принесёт, смысл рассказывать?
Что бы это значило?
- Очередные фокусы с враньём?
- Знаешь, то что я - бесчувственный лжец, в этом ты прав. И всё же, одну искреннюю вещь скажу.
Ехидная улыбка сползла с лица Хейли.
- Ты, вместо того чтобы ревновать и спорить, лучше бы поддержал её и начал бы уважать её принципы, - Скай отвёл взгляд, а его голос стал тише. - В скором времени ей это ох как понадобится.
Лидер нахмурился и снова начал прожигать недоумевающего Крисса взглядом.
- Если её обидишь ещё и ты, я это запомню. А память у меня хорошая.
Он встряхнул головой, безнадёжно пытаясь убрать надоевшую чёлку, и зашагал в неизвестном направлении, оставив полностью растерянного Хантера позади.
. . .
Приближался последний день июня. И тревога росла с каждой секундой. Даже у Астры. Хотя, нет, неправильно сказано.
У Астры тревога росла намного быстрее, становилась всё более жгучей и неутихающей. Девушка даже не до конца понимала, почему. Что Хейли сделает против неё? Она спокойно может закрыться щитом в случае чего. Да в каком случае?! Просто очередная весёлая драчка, что от неё будет?
Самовнушения не помогали. Тревога так заполонила разум, что у Астры начала раскалываться голова. Похоже, негатив уже начал действовать на тело.
Вечером двадцать девятого июня девушка, уже больше похожая на оживший труп, вышла к каньону. У неё что-то перекрыло в горле, поэтому дышать стало тяжело. Вид на чёрную пропасть только ухудшил состояние девушки, и она отвернулась, чтобы не упасть.
Чего же она так боится? Она же командир Алой Агонии. Она держит в страхе весь мир... Эта отговорка уже не работает.
Почему же она боится обыкновенного заносчивого мальчишку? Хотя, хех... она вредит сама себе, ставя в такой ранг Ская.
Он - не тот, кем казался. Поэтому Астра боится. Она не знает, чего от него ожидать.
Но даже так... Допустим, он выкинет что-нибудь необычное, и что? Чего ей тогда бояться? Она боится опозориться на глазах у людей, если Скай победит?..
Вот оно. Если Скай победит. Его победа будет считаться только если Астра... если она умрёт.
Но ведь тогда тем более нечего бояться. Этого никогда не произойдёт.
Только вот холод всё ещё тёк по венам девушки.
- Что-то случилось? - мягкий родной голос вытащил Астру из бури.
Девушка немного успокоилась, когда к ней подошёл Адам и взял её за руку. Он тёплый... и такой красивый в адифорийских серых сумерках. Рядом с ним Астре стало не страшно смотреть на каньон. Точнее, не интересно. Она смотрела на горизонт, который медленно наливался чернотой, может, негативом? А гора Надежд была похожа на гиганта, который годами охранял старый особняк.
Рядом с Адамом атмосфера всегда становится такой тихой и сказочной?
Астра, опьянённая этим ангельским образом, прижалась к Адаму. Как же он манит её. Неужели демонов может тянуть к чему-то настолько светлому и прекрасному?
- Ничего, - прошептала она в ответ. - Просто думаю.
- О чём? - парень нежно обнял её.
- У меня ощущение, что я не справлюсь.
- Почему ты так думаешь?
- Сама не знаю. Наверное, это просто глупая паранойя из-за усталости. С другой стороны, мне нечего бояться. Я просто покидаюсь сюрикенами - и драка на этом закончится, как обычно.
- Всё равно, будь осторожна, пожалуйста.
- Постараюсь. Но мне кажется, что я так разозлюсь на Хейли - и забуду о всякой осторожности.
- Нет, не надо так. Пообещай, что будешь очень-очень осторожна, - Адам прижал её сильнее.
Астре стало так тепло. Такое ощущение, что в груди стало тесно, но это ощущение... приятное, очень.
- Ладно, обещаю.
Она сама притиснулась к нему, так, чтобы даже воздуха между ними не было.
- Ты правда так переживаешь обо мне?
- Как иначе? Ты дорога мне. И это сказано очень слабо, - Адам удивился из-за этого вопроса.
- Не помню, чтобы кто-то переживал обо мне так же сильно, как ты. Это так странно для меня, Адам. Но... мне так нравится это, - её голос понизился до шёпота. - Тогда ты можешь пообещать мне, что никогда не отвернёшься от меня?
- Астра! - он отстранился и сжал её плечи.
Эта фраза воззвала в нём не только недоумение, какое-то возмущение, категорическое отрицание и старание навсегда забыть эти слова, но и такое страстное желание высказать Астре всё. Высказать, как же сильно он дорожит ей, как тяжело без неё, как он счастлив, когда обнимает её и как ненавидит любые малейшие представления о том, что случилось бы, если б Адам оставил её.
Хорошо, что все эти слова умещаются в одну фразу.
Однако осмелится ли...
- Астра... Я люблю тебя.
Он осмелился. И не пожалеет об этом?..
Астра не изменилась в лице, продолжая смотреть на милого мальчика-поэта, который выглядел так же решительно, как и когда любовался на Синие горы в тех деревеньках на отшибе Найдея. С такой же решительностью он смотрел на неё после их первого поцелуя.
Какой же он необычный. Такой милый и добрый, но решительный.
- Я уже поняла это, Адам, - спокойно ответила девушка. - Вопрос был в другом.
Теперь он выглядел совершенно сбитым с толку. И это заставило Астру прыснуть.
- Я думал, этих слов будет достаточно для ответа, - промолвил он полностью отрешённо, и девушка рассмеялась ещё сильнее.
- Ладно. В таком случае, теперь ты ждёшь ответа от меня?
Тут же его решимость вернулась, и Адам кивнул. Тогда Астра просто продолжила молчать, не отводя смиренного улыбчивого взгляда с парня. Спустя минуту, как это продолжалось, Алеан смутился.
- Что такое?
- Ну, Адам, какой вопрос - такой ответ. Ты ведь не спросил меня, люблю ли я тебя, - снова засмеялась Астра. - И к тому же... Молчание - знак согласия, верно?
Какое-то время Адам пытался прийти в себя после такого ответа. Но затем рассмеялся вместе с девушкой. И, когда их смех рассеялся над пропастью, отталкиваемый негативом, заполонившим ущелье, и затих, парень вновь сжал её плечи и заглянул в серые глаза, серые, как эти сумерки, постепенно гаснувшие. Но в этих глазах всё ещё мелькали крапинки бирюзы. Как и тогда, при их первом поцелуе, Адам видел эти крошечные бриллианты очень чётко.
Может, сейчас...
- Уже пора, Адам, - прервала его грёзы Астра. - Мне нужно отправить вас в безопасное место.
- Да, - разочарованно произнёс парень. - Конечно.
Астры не будет рядом всего лишь один день и ночь. Но Адам уже жалел, что не поцеловал её именно в этот вечер.
Клан собрал вещи, которые могут понадобиться в течении дня. Ребята выглядели неуверенно. Даже Айто сидел тише воды ниже травы.
- Может, мы всё же останемся тут? - промолвила Зои. - В случае чего мы могли бы помочь тебе.
- Исключено, это слишком опасно. Если Скай узнает, где находится наше убежище, он сообщит об этом съёмочной группе. И очень скоро сюда прибудут либо отряды, либо сразу бомбы. Поэтому я спрячу вас в Найдее.
Астра думала, что, может быть, стоило бы оставить клан под охрану Элфи и Кондоров. Но она не доверяла странному парню со странными отрядами, чтобы отдавать ему своих напарников. Придётся спрятать их в одном из опустевших дворцов Найдея.
Она открыла портал в северную часть города. Какое-то время клан поплутал по мёртвым улицам в полной тишине, пока Астре не приглянулся один из двухэтажных домов. Достаточно симпатичный белый домик с голубыми круглыми узорами и небольшим садом на заднем дворе. Командир проводила напарников внутрь и немного понаблюдала, как они потеряно обустраиваются в пыльной гостиной. Они не хотели расходиться по разным комнатам, потому что и без того чувствовали себя как-то одиноко. И после Астра, пробормотав: «Ждите завтра меня с фурором», вновь открыла портал и исчезла.
Она вернулась в совершенно пустой особняк. Это навевало воспоминания.
«Я помню, как мы резвились тут с тобой. А ты?»
Глупый вопрос, уже навсегда имеющий только один ответ.
В этом особняке так странно, когда ходишь по его коридорам в одиночку. Почему раньше Астра не замечала этого?
Потому что, впервые зайдя сюда после произошедшего, она уже привыкла к одиночеству? Лишь когда появились напарники, она поняла, какой брошенной раньше была.
Впрочем, почему она думает, что не брошена сейчас?
«Потому что они принадлежат тебе. Их вера и любовь посланы тебе, не мне».
Поэтому Астра всегда будет одинока. А после завершения её миссии - уж точно.
Интересно, а если Скай в курсе того, что произошло с Селеной, то он и в курсе того, что такое «Астра»? Похоже, так и есть. Если они оба выживут до окончания войны, могла бы Астра заключить мир с ним, чтобы не быть настолько одинокой?..
Как же это глупо.
Ах, милый особняк. Сейчас ты напоминаешь Астре её саму. Пытаешься запугать кого-то, удивить своим величием. А внутри у тебя маленькая одинокая треснувшая душа, которая, продираясь сквозь муки, продолжает как-то биться, что-то делать.
Как иронично.
А если у всего этого не будет смысла?
Астра впервые задумалась, что случится, если у неё не получится... Она ведь, по сути, даже...
Даже умереть не сможет...
Тогда как ей прекратить душевные муки, которые нахлынут в случае проигрыша?
Тонуть в них вечность?
Астра поняла, что ей вновь становится страшно. Она уткнулась носом в колени, сдавливая свои плечи, наверное, до крови.
А может... Может бросить это всё?.. Она ведь рядом, ребята рядом, у них есть всё для счастливой жизни. Может действительно навсегда избавить этот мир от людей и жить полностью независимо и спокойно?..
Девушке казалось, она заплачет оттого, насколько заманчиво это звучит для неё.
И всё же...
«Я не могу так поступить. Я не могу предать тебя. Не могу предать ребят».
Тогда остаётся только вновь жертвовать собой, в конце ожидая лишь одиночество.
Хочется биться об стену от осознания этого. Впрочем, у Астры будет возможность выпустить всё отчаяние завтра, в драке с Хейли.
Сейчас же стоило бы просто уснуть пустым сном. Чтобы зверские мысли больше не тревожили.
Девушка уткнулась в подушку. Может, закричать? Так громко, как можно. Или начать рвать простыни? Сделать хоть что-нибудь, пока разум не искорёжился.
Астра приказала себе успокоиться. Завтра у неё будет подобная возможность.
Кое-как угомонив мысли, девушка смогла провалиться в какой-то вялый и покалеченный сон, в котором и выспаться толком нельзя было.
Наутро Астра была... никакой. Ей казалось, что в зеркале она видит не себя. Такая уставшая и потрепанная. Нужно бы привести себя в порядок, в конце концов, перед миллионами драться будет. Как следует умылась, причесала волосы, надела любимую чёрную кофту с двойными рукавами, в ней будет удобнее двигаться. А ещё зажгла ароматические свечки и навела чай цветка астры. Она даже пахнуть приятно при драке будет. Как будто на свидание собирается, серьёзно.
Напоследок она решила сжать свой медальон. Держала его в руке, наверное, с минуту. Это дало ей уверенности, и она покинула особняк.
Астра прошла меж рядов скрюченных деревьев с серебряными листьями так тихо и плавно, словно и сама была листом. Вышла на небольшую равнину, которая, на самом деле, была подошвой горы Надежд. Этим утром из каньона медленно маленькими столбцами сочился к безрадостному небу чёрный дым.
Как Астра и думала. Он уже здесь.
Скай стоял у обрыва, вглядываясь в пустоту. Потом, услышав едва уловимые шаги, ухмыльнулся.
- Ты и правда пришла, - он обернулся и лукаво помахал девушке. - Доброе утро, цветочек.
- Слышала я твою болтовню по телеку, - Астра сразу перешла к сути. - Ну, и где твои камероголовые?
- Не скажу. Иначе ты убьёшь их, и наше веселье никто не увидит. Неужели ты не хочешь покрасоваться перед миллионами?
- Ну что ты, я просто хотела узнать, под хорошим ли углом стоят камеры. А то вдруг я на них буду плохо выглядеть, - съязвила девушка и встала в соблазнительную позу. - Как я выгляжу?
- Убийственно-прекрасно. Рад, что перед своей смертью ты запомнишься людям такой красивой.
- Так ты и правда притащил сюда этих телевизионных ублюдков, чтобы все видели, как ты меня грохнешь? А ты и впрямь свято веришь в свою удачу.
- Ну, милая, это не просто удача, - Хейли с той же улыбкой отошёл от каньона. - В любом случае, прямой эфир уже начался. Ты же не хочешь заставлять наших зрителей ждать?
- Не хочу. Сейчас я больше всего не хочу этого, - процедила Астра, рядом появилась пара сюрикенов.
Скай, как и при их первой драке, расправил руки.
- Твой ход - первый, цветочек.
Вот ведь... И как у него это получается? Стоило Астре лишь увидеть его, тоска вмиг пропала. Осталась лишь злость и желание драться. Девушка даже благодарна Хейли за это.
Она уже дралась с лидером Светлых. И насколько это было хорошо... Повторить это Астра совсем не против.
Как и в первый раз, Астра пустила сюрикены по изящной дуге, чтобы битва началась красиво. Затем схватилась за кинжал на поясе. Драка на ножах станет прелюдией, а если затянется, девушка прибегнет к магии.
Она рванула к Скаю, замахнувшись кинжалом. Тот одарил её самоуверенной улыбкой напоследок и заблокировал удар ножом-бабочкой. Ещё атака. И ещё. Ни один взлёт лезвий не оканчивался чьей-то раной - соперники отбивали удары без проблем, разбрызгивая по воздуху скрипучие рявканья металла. А вскоре, когда желание добраться до врага возросло, и двух командиров потянуло друг к другу ещё сильнее, от резких прикосновений оружия стали рождаться искры. Астра с вожделением бросалась на Ская, рассекая полосы ветра клинком, Хейли же молниеносно защищался, не пытаясь атаковать девушку, лишь иногда без особого желания замахивался первым. Они не теряли зрительного контакта, даже при быстрых оборотах и отскоках, оба самодовольно улыбались, и это раздражало их, заставляя с ещё большим рвением нападать.
Звон лезвий, вновь и вновь, болезненный свист воздуха, уже всего иссечённого - с каждой минутой эта канонада раздавалась чаще и чаще. Со стороны на экранах камер, скрытых в роще и на горе Надежд, казалось, что в бою сошлись две молнии, рывками кружащие вместе, не в состоянии оторваться друг от друга и с каждым новым ударом заводящиеся раскатами металлического грома. Для двух командиров сейчас существовал лишь один мир - мир пламени желаний продолжить бой и сжечь соперника, мир скрежета, мир, где есть только два демона, сражающихся за пьедестал ада. И людям этот мир непостижим, опасен, хоть шаг сделаешь в этот мир - и умрёшь.
Секунда за секундой. Когда ярость слегка поумерила пыл, Астра поняла, что уже чувствует усталость, а враг даже дышит спокойно. Девушка пришла в недоумение. Какого чёрта? Она, что, слабее него?
Нет, дело не в этом. Это его тактика. Скай не рвался в битву, как Астра. В нём не было этого рьяного желания, не было гнева. Он был хладнокровен, выжидал, пока соперница выдохнется, а затем планировал нанести финальный удар.
Умно. Он не старался выглядеть перед людьми бесстрашным, рвущимся в бой за справедливостью. Наоборот, показывал лишь, как ему скучна эта битва, словно его заставили драться. Тратил по минимуму усилий, только отбиваясь.
Эта мысль разозлила Астру ещё сильнее. Но девушка приказала держать себя в руках. Иначе будет хуже.
Она отскочила от Ская на достаточное расстояние и позволила себе восстановить дыхание.
- В чём дело, милая? - тут же сказал Хейли. - Неужели так быстро устала?
Не поддаваться. Это его план - злить соперника, чтобы тот нападал вновь и вновь и полностью выбился из сил.
- Да ты ведь просто играешься! - крикнула ему Астра. - Хочешь вывести меня из сил, а сам ничерта не нападаешь!
- Ну, милая, в бою все средства хороши. К тому же, у тебя есть огромное преимущество - магия. У меня её нет.
- Поэтому я её и не использую. Это же будет нечестно, - она фыркнула, скрестила руки на груди и, отвернувшись, села на землю. - Ладно! Если всю работу придётся делать мне, что это за драка такая? Я одна стараюсь. Так не интересно.
На какое-то время воцарилась тишина, сшивающая рассечённое полотно воздуха. Затем позади Астра услышала медленные шаги.
- Похоже, ты ещё не поняла, цветочек, - подал голос Скай. - Это не игрушки. И этот бой - не просто танец, чтобы развлечь публику. В этой битве должен выжить только один. Поэтому я использую любые методы. И паясничать сейчас с твоей стороны - очень глупо.
О как. Да он ещё и отчитывать её собирается. Хорошая попытка. Только вот сейчас Астра сосредоточена на восстановлении дыхания.
- То, что ты относишься несерьёзно к этой драке - это в твоём стиле, - говорил Хейли, продолжая приближаться к девушке. - Но скоро твой настрой изменится.
Астра лишь закрыла глаза, прислушиваясь к шагам врага.
- Знаешь, забавно становится оттого, что люди воспринимают нас совершенно неправильно. Тебя называют убийцей, демоном, тем, кому суждено уничтожить мир. Меня называют ангелом, посланником свыше, чтобы спасти мир, - его голос постепенно становился таким же маниакальным, как и тогда в Вещем Краю. - Они ведь просто поменяли нас местами. Не могу сдержать смех, когда люди так думают обо мне. Даже не догадываются, что моя цель - полностью противоположна.
- А ты не думал о том, что тебя могут услышать твои друзья-телевизионщики? - беспечно спросила Астра.
- Не могут. А если бы и могли, мне было б интересно понаблюдать за их реакцией. Наверное, это принесло бы мне много эмоций, - Скай приглушённо засмеялся. - Чёрт возьми, Астра! Ты только представь, если я убью тебя, а затем расскажу людям, где находится ваше убежище, они покончат со всем твоим кланом. И таким образом своими же руками погубят этот мир. Иронично получится, да? Хотели избавиться, как они думали, от демонов, которые разрушают мир. А в итоге сами уничтожат этот мир! Разве не забавно?
- И зачем ты говоришь это мне? Я итак поняла, что в этой истории злодей из нас двоих - ты. Или ты повторяешь это клише из фильмов, где злодей перед тем, как нажать красную кнопку, рассказывает всю свою историю и свои планы? - хмыкнула Астра.
- Тебя это совсем не задевает, Астра? - продолжил Хейли. - Тебя не расстраивает то, что тебя принимают за того, кем ты не являешься?
- Я привыкла, Хейли. И почему это не являюсь? Я ненавижу людей. И будь моя воля, я б оставила их подыхать в собственном негативе, раз они не ценят тех, кто старается ради них, - девушка сделала последний глубокий вздох, дыхание пришло в норму. - Но пока она верит в людей, я верю, что делаю всё правильно.
- Как благородно, - шаги становились громче. - Жаль, что твой план провалится.
- Но ведь тогда и ты погибнешь.
- Так это же прекрасно! Значит, и после смерти я буду наслаждаться твоими страданиями!
Девушка тихо хихикнула.
- Тогда, считай, ты уже облажался.
Силы восстановлены. Астра распахнула глаза и резко вздёрнула рукой. Перед лидером Светлых, что был уже в метре от девушки, выстрелила яростная огненная волна. Соперники отскочили друг от друга на ещё более далёкое расстояние.
- Раз ты так настроен уничтожить меня и человечество следом, придётся мне действовать против тебя радикально, - она создала несколько сюрикенов, которые вмиг облеклись яшмовым пламенем.
Скай выпрямился и ехидно улыбнулся.
- Наконец-то, - приготовил нож-бабочку. - Настоящая битва начинается.
Визг ветра - и к Хейли летят раскалённые звёзды, роняющие за собой лоскутки огня. Парень, вновь послав Астре напоследок лишь смешок, стал увиливать от сюрикенов, как змейка, приближаясь к сопернице. Звёздно-пламенный дождь не был помехой для лидера Светлых, он уворачивался, словно ручей, текущий меж камней. Рвался к девушке, а в изумрудном глазе будто тоже разжёгся ядовитый огонь желания.
Теперь они поменялись местами. Астра держала в узде отстранённость, Скай же стремился в битву. Клинки вновь соприкоснулись, вновь полилась золотая кровь из искр. Но девушка больше не желала просто растрачивать силы на танец лезвий. Она окружила себя огнём, словно змеиные головы столбы пламени пытались укусить врага. Хейли было всё равно. Он бросался на Астру сквозь жгучую стихию, которая оставляла на нём болезненные жаркие поцелуи, и вновь атаковал.
Командир Алой Агонии пришла в недоумение. Этому психу плевать на огонь. Скай уже был усыпан мелкими ожогами, но это не причиняло ему боли?
В таком случае, убить его будет куда проще. Нужно лишь держаться на расстоянии.
Девушка отпрыгнула от Хейли, перекрутилась вокруг своей оси, завертев вместе с собой и пламя, а затем пустила это смертельное веретено в соперника. Он увернулся и продолжил с надменной улыбкой мчаться к Астре, но огонь, ударившись о землю, разбрызгался и жгучими каплями обрушился на парня. Судя по тому, как он осклабился, на этот раз ему было больно. Но это не заставило его перестать рваться к сопернице. Лишь закалило его страсть. Он с новым приливом ярости рассекал только заживший воздух, который теперь ещё и дымом был отравлен.
Как-то резво он передумал использовать выматывающую тактику. Что ж, тогда Астра заберёт её себе.
Она опять отскочила, но на этот раз к каньону. Пока пропасть не поглотила, девушка создала под собой сюрикен и подняла повыше в воздух. Ну, пусть попробует доберётся!
Очередной дождь из металлических звёзд устремился к Хейли. Парень пронзил Астру взглядом: «Ты всё ещё недооцениваешь меня». И следующие секунды девушка прибывала в полной отрешённости.
Лидер Светлых запрыгивал на сюрикены, прямо пока те были в полёте, отталкивался от них, вновь приближаясь к сопернице, словно бы по воздуху бежал прямо над бездной. Астра так оцепенела, что даже не дёрнулась, когда Скай отскочил от последней стальной звезды, просто смотрела, как он буквально взлетел над ней. Будто в замедленной съёмке она наблюдала, как лезвие Хейли становится всё ближе к её шее.
«С ума сойти... Да кто он вообще такой? Откуда такие боевые навыки, такое мастерство?».
В последний момент Астра тоже улыбнулась ему. Неплохо, сумел впечатлить. Но не стоит так быстро рассчитывать на победу.
Девушка заставила исчезнуть все сюрикены. Теперь оба командира с нахальными улыбками на лицах падали в пропасть.
Вот и всё. Астра создаст под собой металлическую звезду, а лидера Светлых поглотит каньон.
Но уверенность прошла, когда Скай схватил её за локоть.
- Раз уж так, то умирать будем вместе, - прокричал он со смехом.
Девушку пронзила паника. Астра направила в соперника поток сюрикенов, смешанный с волнами пламени, не задумываясь о траектории полёта и цели, куда попасть. Просто надеялась, что Хейли её отпустит. Так и случилось. Командир Алой Агонии вмиг ухватилась за один из сюрикенов, который доставил её подальше от ущелья. Только вот и Скай вцепился рукой в распалённую звезду, залез на неё и отпрыгнул к земле.
Как ни в чём не бывало... Он схватился голой рукой за сюрикен объятый пламенем... Это борьба за жизнь, отсутствие понятия боли? Или всё же ярое желание добраться до Астры?
Соперники поднялись на ноги, оба тяжело дыша. Девушка всё ещё не была ранена. А вот Скай покрылся рубиновыми ожогами. На руку, в которой он всё ещё упорно держал нож, страшно было смотреть.
Вряд ли он ещё долго протянет. Закончить бы его страдания побыстрей.
Возможно, следующий приём будет немного подлым. Но лучше уж так, чем продолжать выматывать лидера Светлых.
Астра провела рукой дугу. В воздухе появились, наверное, сотни маленьких сюрикенов. И у всех у них была одна цель. Девушка послала сопернику взгляд: «Не завидую тебе». Скай лишь вновь усмехнулся, приготовившись. Металлические звёзды, как стрелы из максимально натянутого лука, понеслись к Хейли. Их было настолько много, что Астра даже не увидела парня за их потоками.
А потом они начали бисером рассыпаться по округе. Девушка пригляделась и ошарашенно сделала несколько шагов назад. Скай всё ещё мчался к ней, отбивая ножом маленькие сюрикены так быстро, что те почти не задевали его. С огромной скоростью лезвие нарезало странные фигуры по воздуху, отбрасывая металлические звёзды туда-сюда. Наконец вынырнув из этой смертельной волны, Хейли вновь набросился на Астру, с тем же рвением сплетая их клинки в танце.
Удар, взмах, ещё удар, опять рассечение ветра. Эта игра может длится вечно. Но девушку стало напрягать такое желание и стойкость лидера Светлых. Нужно усмирить его. Забрать себе его дикость.
И вот Астра, извернувшись от атак Ская, исчезла в прогорклом дыму. Из тумана выскочила чёрная лисица. Закрутилась вокруг себя так быстро, что теперь вокруг неё поднималось огненное торнадо, опоясанное металлическими звёздами. Хейли, кажется, понял, что находиться рядом с этим ураганом - не лучшая идея. Только вот отскочить на достаточное расстояние он не успел - пламя вместе с сюрикенами, словно пасть зверя, обрушилось на парня. Астра уже не видела вокруг себя ничего, кроме адской стихии с лезвиями металлических звёзд. А когда пылкость стала медленно усмиряться, лиса обратилась человеком. Пусть зрители и лисьим ушкам поумиляются. Хоть и всего пять минут.
Астра утихомирила огонь и вгляделась в хоровод густого дыма. Постепенно он рассеивался, укладываясь на подгорелую траву. И девушка, увидев своего соперника, захотела даже посочувствовать ему.
Он, кажется, с трудом стоял на ногах. Обожжённые плечи вздымались и падали из-за сбитого тяжёлого дыхания. Огонь во многих местах проел одежду вместе с кожей, оставляя на теле багровые пятна. Помимо ожогов намного больше было глубоких порезов от сюрикенов, они неумолимо кровоточили. Под правое ребро вонзилась маленькая металлическая звезда, испачкавшаяся в крови. Его взгляд был усталым. Но решительным и всё ещё самоуверенным.
Он не настроен на поражение.
- Давай драться дальше, - промолвил он тихо, сжав нож.
Астра вздохнула и сделала пару шагов ему навстречу. Но нападать не стала.
- Послушай. Ты уверен, что тебе самому всё это надо? - не планировала она рассусоливать с Хейли о чём-то подобном. Но совесть что-то еле слышно шептала. - У тебя ведь даже чёткой цели нет. Зачем тебе убивать меня, если всё, что тебе нужно - это мои эмоции?
- О, нет, милая, не так, - улыбнулся Скай. - Всё гораздо интереснее.
- Тебе невыгодно продолжать этот бой. Посмотри на себя. Ты хочешь сказать, в таком состоянии ты ещё способен драться?
- Это? - парень окинул себя взглядом. - Ты считаешь, что ЭТО - раны? Считаешь, что это может быть больно? Бог ты мой, Астра!
Он засмеялся, хотя ему и было тяжело это делать из-за сюрикена в животе.
- Да ты, видимо, никогда не испытывала настоящей боли! - в порыве смеха он взялся за голову и убрал чёлку. - Всё это - лишь царапинки для меня. Никакой боли мне это не приносит.
Под чёлкой был пропитанный кровью бинт, скрывающий правый глаз.
- Так что, давай просто продолжим.
- Тебе одиноко? - вдруг спросила Астра. - Даже имея рядом с собой напарников, ты чувствуешь себя ещё более одиноко, чем когда рядом никого нет, верно?
Улыбка соперника сошла на нет. Он пронзил девушку хмурым взглядом.
- И с чего вдруг ты заговорила об этом?
- Мы слишком похожи с тобой, Скай. Я чувствую то же самое, - она взялась за свой медальон. - Я бы и сама хотела забыть о своей цели, потому что в конце меня ничего не ждёт. Но, если так подумать...
Астра вновь подняла на него взгляд.
- И ты и я потеряем всё по окончании войны. Мы оба это понимаем. Так почему мы должны воевать, когда в конце пути у нас ничего не останется, кроме нас самих?
Неожиданно для себя, девушка протянула Хейли руку.
- Если мы продолжим эти бессмысленные тёрки, по окончании у нас не останется ничего. Может... Мы вдвоём могли бы скрасить одиночество друг друга, когда потеряем всё.
Скай молча смотрел на руку Астры. В его взгляде не было ничего, пустота, никаких эмоций. Холодный малахит в его глазу прожигал холодную ладонь. А тишина вновь принялась искраивать оставшиеся лоскутки воздуха, почерневшего из-за дыма. Ничто не нарушало его, пока неподалёку от застывших соперников не забрезжило золотое кольцо портала.
. . .
- Почему они остановились? - настороженно спросила Зои.
В этом одиноком доме всё ещё было электричество и связь, поэтому клан, включив главный канал Проувера, не отрывался от экрана. Впрочем, чуть ли не по каждому каналу шёл прямой эфир, показывающий, как сражаются Астра и Скай. Ведущие, стараясь сохранять холодный настрой, комментировали происходящее, смотря в бинокли. Было только два обзора на битву, поскольку одна камера стояла в роще - на другом конце каньона, вторая - на утёсе горы Надежд. Но это не мешало разглядеть, с какой яростью дерутся два командира.
Сейчас они остановились, наверное, что-то говоря друг другу.
- Похоже, она всё же убьёт его, - осторожно продолжила Зои.
- А ты думала? Скай не в силах остановить Астру, - кивнул Хантер.
- На этот раз он переоценил себя, - подтвердил Кас.
Адам молчал, сверля взглядом экран. В нём бушевало отчаяние и боль. Алеан сам до конца не понимал, из-за чего. Ему причинял страдание сам факт, что его возлюбленная и бывший лучший друг сражаются?
«В чём дело? Бой внезапно прервался. Похоже, у них - передышка после такой мощной атаки командира Алой Агонии» - бормотал ведущий, который уже срывался на волнение - «По-видимому, Лидер команды Светлых ранен. Стоит ли нам вызывать подкрепление... Лидер предупреждал, никаких вертолётов, иначе всё пойдёт не по плану, но... Так, постойте, что там происходит? К битве присоединился ещё один участник? Похоже, это напарница Ская, Вета. Она пришла помочь лидеру? Или это какой-то обманный манёвр?».
Обманный манёвр... Адам в ужасе втянул воздух, чувствуя, что задыхается, и внезапно рванул из гостиницы к выходу. Напарники в недоумении посмотрели ему вслед.
- Обманный манёвр... Мне это не нравится, - произнёс Кас и тоже помчался к выходу. - Адам, подожди!
- Что это значит? - Зои испуганно взглянула на брата.
- Ничего хорошего, - Хантер нахмурился и встал с дивана. - Идём за ними.
. . .
Астра спокойно смотрела на встревоженную сестру, которая встала между соперниками. С волнением в её глазах Астра видела и свою смиренность. Сёстры осознавали, что конец близок.
- Этот бой больше не имеет смысла, - дрожащим голосом промолвила Вета. - Зачем так жертвовать собой из-за бессмыслицы? Разве мы не можем... разъяснить всё, не применяя оружия? Подобными битвами мы лишь продолжаем погружать мир в негатив.
Вета подошла к Скаю и с мольбой посмотрела на него.
- Прошу тебя, Скай. Ты плохо выглядишь, потерял много крови. Нельзя подвергать себя таким пыткам, - она осторожно коснулась его руки. - Пожалуйста, молю тебя, забудь эту обиду. Астра не станет приверженицей негатива, и не придаст негативу своих напарников, поверь, прошу. Никогда не станет!
Хейли не ответил, бесчувственно глядя на помощницу. Слышал ли он вообще её слова?
После Вета сделала несколько шагов в сторону Астры. Младшая выглядела напуганной, но всё равно осмелилась заговорить с сестрой.
- Астра... После всего, что случилось, вряд ли ты захочешь слушать меня, но... - она протёрла глаза рукой, видимо, надеясь, что Астра не увидит слёз. - Пожалуйста, прости меня. Я была ужасной сестрой. Я знаю, сколько раз оставляла тебя, сколько бросала. Я была глупой, очень глупой. Но сейчас... сейчас я понимаю, как пуста моя жизнь без тебя. И если б... если б у меня была возможность вернуть прошлое, я бы никогда не бросила тебя. Мне правда... правда очень жаль.
Ей еле удавалось говорить между приступами плача.
- Сейчас я бы... я бы отдала всё, чтобы... чтобы хоть раз обнять тебя. Я очень... очень скучаю, Астра.
- Я знаю, Вета, - лишь ответила старшая.
Вета вмиг устремила заплаканный взгляд на сестру. Та всё ещё выглядела смиренно.
- У меня есть способ всё исправить, - тихо продолжила Астра. - Если твой лидер забудет о своём стремлении победить, то я смогу сделать так, чтобы всё стало, как раньше.
По щекам младшей вновь потекли слёзы. Но они сопровождались озарившейся улыбкой и вырывающимся вместе со всхлипами счастливым смехом. Вета не отводила такого ясного взгляда от сестры, что невольно Астра подумала - может, улыбнуться ей в ответ?
Но вмиг забыла об этих мыслях, когда оглушающий выстрел сотряс искалеченный воздух. Ветер сплёлся с эхом и унёсся далеко-далеко, оставляя тишину сшивать воздух нитями негатива, который пронзил сестёр.
Астра обрывками видела, как светлый восторг сестры сменился ужасом и неверием в происходящие. Как из уголка её губ заструилась дорожка крови. Как младшая упала на колени, болезненно сжав сожжённую траву под собой. А затем взгляд Астры приковал ледяной малахит.
Нет. Человек не может смотреть так. С таким негативом, с такой дикостью. Даже на худшего врага невозможно смотреть с таким холодом.
Такой взгляд был сейчас у Ская. Пустое выражение лица, но этот острый, режущий малахит в глазу...
Хейли сжимал пистолет с такой же мрачной решимостью. Его рука не дрожала от факта, что он выстрелил в собственную напарницу. Не замечал полностью разочарованного взгляда Веты, которая обернулась на него.
- Как наивно, - пробормотал он и сорвался на смех. - Как же наивно! Одиночество? Союзничество?! Я никогда, никогда не слышал вещей наивнее и глупее!
Астра замерла, её глаза дрожали, неотрывно смотря на раненую сестру.
Сделать хоть что-нибудь... Нужно сделать хоть что-нибудь... Помочь ей...
- Если ты правда думала, что этот жалкий бой вымотает меня, то горько просчиталась. Я ведь говорил, что в битвах все методы хороши, - внезапно он вновь направил пистолет на Вету. - Тебе дорога сестричка, цветочек? Если да, то ты уступишь победу мне. Я даю тебе выбор: если ты продолжишь сопротивляться, можешь навсегда попрощаться с сестрой, а если сдаёшься, то и ты, и Вета останетесь живы.
Астра молчала, затаив дыхание. Она не могла не смотреть на сестру. Та тоже не отрывала обречённого взгляда, медленно покачала головой, а по щекам вновь потекли слёзы. Астра начала дрожать.
- Время на исходе, милая, - произнёс с самодовольной улыбкой Хейли, всё сильнее сжимая пистолет. - Не заставляй меня злиться.
Ха... Ха... Она, командир Алой Агонии... Всё время она была непобедимой, не давала людям выбор и уничтожала любого, кто стоял у неё на пути... Ха-ха...
А может хватит напоминать себе об этом?..
Воспоминания о прошлом просто не давали шанса. Астра помотала головой, чувствуя, что в горле встал ком. Она не может потерять сестру.
- Стой! Стой, не стреляй! - закричала она. - Не трогай её!
Скай ухмыльнулся шире.
- Значит, ты сдаёшься?
Астра горько кивнула.
- Только пообещай, что не тронешь ребят.
- Их не тронут. Ведь в твоих грехах нет их вины.
Астра опустила голову, чувствуя, как от отчаяния руки сжимаются в кулаки.
А ведь в этом Скай прав...
Девушка исподлобья взглянула на победившего врага, пытаясь понять, что он чувствует. Он улыбался, всё ещё не отпуская пистолет. И его улыбка словно язвительно шептала: «Я же тебе говорил»...
А потом направил дуло на Астру и нажал на курок. Пистолет взревел в громогласном выстреле.
. . .
Адам мчался по мосту, чувствуя, как под ногами ломаются прогнившие доски. Дыхание уже сбилось из-за непрерывного бега. Но мысли Алеана питали его силами мощнее, чем кровь и кислород.
«Дождись меня... Только дождись меня!».
Спрыгнул на песок, теперь бежать стало ещё труднее. Но Адам не сбавлял скорости. Позади поспевали напарники. Уже близко. Совсем немного осталось.
«Только дождись!».
. . .
Астра вздрогнула от острой боли в плече, рефлекторно схватившись за него. Пальцы намокли от крови. Но девушку напугало не это.
А жгучая боль, вмиг расплывшаяся по телу едким огнём.
Астра раскрыла глаза шире и задрожала. Конечно.
Пуля была пропитана позитивом. Девушка прекрасно знала, что с ней делает позитив.
И внезапно поняла, как страшно умирать.
А если точнее, не поняла, а вспомнила.
Вета в ужасе вдохнула и попыталась подняться, безостановочно шепча имя сестры.
Перед глазами всё поплыло. Начинается. Сердце бешено заколотилось, дыхания стало не хватать. Астра начала судорожно глотать воздух, но каждая попытка не увенчивалась успехом, путь к лёгким перекрылся. Вета умоляла сестру посмотреть на неё. Астра не слышала, она закрыла рот руками, начав приглушённо прерывисто кашлять. На руках появилось что-то тёмное. Щёки намокли. Астра вытерла скулу, ладонь вновь испачкалась в чёрных слезах. Острая невыносимая боль пронзила всё тело. Больше нет сил. Она схватилась за волосы и, медленно шагая назад, закричала во всю силу, заставив Вету в отчаянии испуганно сжаться.
И через несколько непереносимых секунд понять, что сестра уже находилась на краю пропасти.
- Астра! - закричала Вета, сумев оторваться от земли и, забыв о ране, побежать к сестре.
Земля под ногами вдруг оборвалась, и Астра поняла, что падает. В этот момент она осознала кое-что.
Небо... Оно такое... красивое. Больше не серое. Дымчато-голубое - любимый цвет Астры. А где-то к востоку различалось золотое свечение - в последний день июня солнце решило навестить Адифорию.
Надо же... Так мирно... Если это происходит, может сам мир хочет, чтобы Астру забрал каньон Вечной Гибели?
Она посмотрела на Вету, которая протягивала ей руку. Так ведь будет лучше, верно?
Астра, роняя чёрные смоляные слёзы, улыбнулась сестре и прошептала:
- Прости, Вета.
И закрыла глаза, скрываясь во тьме и постепенно переставая слышать истошный крик Веты, произносящий её имя. Она чувствовала странное родное тепло и, кажется, улавливала трепетание крыльев бабочки.
. . .
Алая агония, так и не выбежав из рощи, прекратила бег и застыла на месте.
Улыбка Ская...
Вета сидела на коленях, сжавши руками землю и уставившись в бездну, её плечи содрогались от нескончаемых рыданий. Астры не было нигде. Всё указывало на ту правду, которую участники клана не хотели бы принимать никогда.
Адам задрожал и упал на колени. С его щёк начали срываться чёрные капли, разбиваясь и пачкая голубую траву.
Эй... Да у тебя негатив течёт из глаз... Тебе и правда так больно?..
Сквозь гул в ушах Адам слышал плач Зои, то, как она отрицала происходящее, спиной чувствовал негатив Каса и Хантера. Через пелену в глазах видел, как внезапно к каньону суетливо сбежались встревоженные, но счастливые люди. Одни хотели помочь Скаю с ранами, но он оттолкнул их, другие попытались оттащить Вету от каньона, девушка же закричала и стала вырываться. Ей что-то вкололи, и она обмякла. Затем люди, восторженно выкрикивая нечто непонятное, стали оборачиваться по сторонам. Тогда в гул ворвался голос Каса.
- Убираемся отсюда! Живо! - в панике говорил он напарникам. - Уходим!
Адам даже не заметил, как Хантер поставил его на ноги и потащил обратно вглубь рощи. Всё, что он мог сейчас осознать - мысль, которую он мечтал потопить в подсознании.
Астра погибла...
. . .
Эпилог
Больница в Проувере была настолько шумной и переполненной, что от гула начала болеть голова. Переполненной, как ни странно, не больными. А зеваками, которые мечтали узнать состояние «новых героев, которые войдут в историю». Врачи пытались справиться с толпой галдящих журналистов и простых людей, которые гнались за Скаем, безразлично вышагивающем по белому коридору. Парень остановился у последней палаты и, бесшумно выдохнув, вошёл.
Вета не спала. Конечно же. Наверное, она и при транквилизаторах уснуть не сможет. Сгорбившись, сидела с пустым взглядом, сжала в маленьких пальчиках одеяло и периодически вздрагивала. Её рана слегка затянулась. Но это не значит, что девушке стало лучше.
Услышав щелчок двери, Вета медленно подняла голову. Её взгляд был таким нечеловеческим, словно она увидела чудовище...
Хотя... хех, почему «словно»?
- После выздоровления можешь возвращаться домой, - безучастно произнёс Скай. - Меня в этом клане больше не будет, и у тебя ещё есть причины не бросать близнецов.
Вета не изменилась в лице. Но было видно, как её ногти ещё сильнее впились в одеяло.
- Ты обманул меня, - прошептала она дрожащими губами. - Ты обманул нас всех. Ты предал нас всех.
Хейли лишь наклонил голову вбок, приподняв бровь.
- Обманул тебя? Предал? - он подошёл к её кровати, навис над девушкой, прожигая взглядом её тусклые глаза. - Нет. Я спас тебя. Я спас вас всех. Когда вы осознаете это, будет уже слишком поздно.
Затем вышел из палаты, не оборачиваясь.
Стоило ему закрыть дверь, как тут же слух пронзил приторный звонкий голосок.
- Божечки мой! Не уж то я вижу самого лидера Светлых? Наверное, гордишься собой, м, дорогуша?
Хейли оглянулся. На больничном подоконнике сидел, положив ногу на ногу, паренёк с голубыми волосами и солнцезащитными очками, улыбаясь, как ребёнок, которому дали конфету.
- Я так понимаю, твоя «благородная» миссия завершена, малыш? - Сэм резво спрыгнул с подоконника и кокетливо подошёл к Скаю. - Уходишь в отпуск?
Хейли промолчал, лишь смотря сверху вниз на этого паренька и пытаясь показать, насколько не заинтересован в этой «беседе».
- Слушай, может для людей ты и стал ангелочком-спасителем, - Сэм перестал улыбаться, снял очки, посмотрев прямо в ледяной малахит, голос вдруг растерял всю приторность и жеманность. - Но мы знаем, что ты всего лишь ублюдок, поступающий по своему желанию.
Скай лишь ухмыльнулся.
- По крайней мере, теперь тебе не нужно тревожиться о поисках сестры. Верно, Корти?
Сэм ещё несколько мгновений не отрывал взгляда с Хейли. А после молча вошёл в палату Веты.
. . .
Скай бросил на стол металлический чемоданчик, что Тим аж подскочил от неожиданности.
- Забирайте, - лишь сказал Хейли. - Мне это не нужно.
- Что там? - Тим открыл чемодан и тут же подавился воздухом.
Огромная стопка чои. За эти деньги, наверное, целый город можно купить.
- Это аванс? - Рон подошёл к брату. - За...
- За убийство, - кивнул Скай. - Мне нечего делать с этими деньгами, поэтому забирайте себе.
- Ладно. Тогда купим новое оборудование для лаборатории, - Рон закрыл чемоданчик.
- С этого дня вашим командиром будет Вета. Не разочаровывайте её, когда она вернётся.
- А что будешь делать ты? - осторожно спросил Тим.
- Сначала успокаивать всех журналюг, которые сейчас на ушах скачут. А после - уже не ваши заботы.
Близнецы промолчали, наблюдая, как их бывший лидер направляется к выходу.
Скай сел на ступеньку, зажигая сигарету. Вдохнул горький дым, чувствуя, как обжигает лёгкие. Не лучшая идея - курить, когда раны и ожоги ещё не зажили. Но, серьёзно, когда Хейли было не всё равно на своё здоровье?
К парню подбежал шоколадный лабрадор, поприветствовал вилянием хвостом и затем недовольно посмотрел на сигарету. Эти чёрные палочки неприятно пахнут, зачем хозяин постоянно их трогает?
Зачастую он берёт их, когда ему грустно. Но такой сильный негатив на его душе собачка чувствует впервые. Она положила голову Скаю на колени. Что случилось?
- Мне нужно немного времени, Пенни, - он погладил лабрадора. - Да и тебе тоже.
Пенни с любовью посмотрела на хозяина. Он тяжело вздохнул, докурил сигарету, поднялся. Потрепал собачку за ухо.
- Потерпи ещё немного. Мне просто... просто нужно набраться сил.
Хейли зашагал прочь от старого убежища вперёд по пустынной улице. На самом деле, улица и не была такой уж безлюдной. На крыше здания, Скай знал, за ним наблюдала маска с золотым смайликом.
Изао скрестил руки на груди, впечатлённо смотря, как бывший лидер Светлых спускался по проспекту вместе с четвероногой спутницей.
«Так вот в какую игру ты решил сыграть, юнки. Как продуманно и благородно. Уже жалею, что не забрал тебя тогда. Досадно, что настолько гениальные и достойные дети ускользают от меня. Мне интересно, как далеко зайдёт твоя игра, и что ещё ты сможешь придумать... Но времени становится меньше, я должен искать последнего Бернера, а госпожа истекает ненавистью к тебе, поэтому долго прикрывать тебя я не смогу. Прости, Скай, но, если это затянется, мне придётся сбросить тебя с шахматной доски... А ещё лучше, навсегда присвоить себе».
. . .
...Эй, цветочек! Как ты себя чувствуешь? Вижу, ситуация не ахти. Ну, я же знаю, ты и не из такого выбиралась...
...Прости за это всё. Ты вряд ли поймёшь наше решение... Если честно, я и сам не понимаю, к чему такие меры... Но, думаю, это пойдёт тебе на пользу.
...Тебе, наверное, неприятно видеть меня огорчённым. Ты всегда говорила мне оставаться амбициозным. Но мне сейчас... немного тяжело. Я ещё не смирился с... ну, Анго... Зетти... они... Ещё и тебя потерял... Прости, мне нельзя расклеиваться. Ну, тебе уже пора просыпаться...
...Люблю тебя, цветочек...
. . .
Из каньона, как и в тот день, взмывали к безжизненному небу тонкие столбы негатива. Так он плачет, осознавая, какое сокровище теперь хранит в себе? От горя или от счастья?
Адам упал у обрыва, свесив ноги над пустотой. Слёзы неслись в темноту бесконечным дождём. Парень взялся за гитару и поставил дрожащие пальцы на струны.
Магия, прорывающаяся даже сквозь смерть, да?
Милый ветер заботливо подхватывал пение убитого Адама и уносил в бездну.
Навечно погиб лепесток, сорвавшийся с цветка.
Отчаянье.
Тот необъятный цветок, цена его высока,
Он счастье мне
Дарил каждый день, каждый час, сиял лепестками,
Показывал,
Как не заплутать в темноте, умывшись слезами...
...Мучение
Моё, ты - страданье моё, искушенье моё.
Ты прекрасна.
Душа мне в слезах говорит: «Будь спасеньем её
Ты от страха,
Смиреньем её и счастьем её, и в объятьях
Укрой её,
Храни лепесток ото всех и спрячь от страданий,
Агонии.
Тогда может быть лепесток упокоится сном,
Навечно сном...
. . .