Ночная тень. Книга 1. Загадки негатива

Нет лучшего ощущения, чем возвращение домой. Усталые, но довольные напарники вошли в родной особняк, что усеялся пылью скуки и ожидания без хозяев. Предстояла долгая и трудоёмкая уборка. Команда решила начать ещё сразу же. Иначе после отдыха просто не будет желания.

Айто тут же заносился туда-сюда, обнюхивая каждую комнату. Он никогда тут не был, хотелось изучить каждую щёлочку, лизнуть каждую розетку, покататься колбаской по лестнице. Но веселье прервала какая-то дьявольская машина, которую хозяева назвали «пылесос». Эта круглая штука словно гремучая змея ползла прямо к пёсику, шевеля своими клешнями. Айто так испугался, что тут же рванул на второй этаж и спрятался в комнате Астры. Девушка, естественно, была недовольна таким поступком, но, когда поняла, что испугало будущего бесстрашного бронеклыка, расхохоталась. Когда робот-пылесос отключился, Айто очень медленно подкрался к нему, потом как следует облаял. Но, видя, что машина уже ничего не делает, осторожно обнюхал и быстро потерял интерес.

Вновь веселье началось, когда хозяева вооружились швабрами. Охотиться на мокрые тряпки было здорово. Правда хозяева в скором времени полностью забрызгали пёсика.

Когда дом блестел, а случилось это к вечеру, напарники позволили себе душ и полноценный сон в кроватях, после палатки кажущихся райским ложем. Возник вопрос, где будет спать Айто. Адам и Зои жуть как не хотели запирать его на кухне, однако Астра осталась непреклонна. Так что, оставив щенку на ночь воды, команда удалилась.

Айто какое-то время бегал по кухне, пытаясь погрызть витиеватые ножки стульев. Забежал в зону для приготовления пищи, здесь холодильник и плита пахли едой, а вот от посудомойки неприятно веяло химией. Понюхал все закрытые шкафчики и тумбочки, потом опять засеменил в обеденную зону. Хозяева тут проводят много времени, наверное. Ну а как, тут ведь так вкусно пахнет! Только сейчас они куда-то ушли. Может, скоро придут?

Щенок плюхнулся на пол. Интересно, где он оказался? Место, где он родился, было светлым, красочным и очень жарким. А тут было прохладно и серовато. Даже эта кухня не пестрела ничем, кроме чёрно-белого. Но главное, что хозяева рядом. Может, побыв тут немного, он полюбит это место гораздо больше предыдущего?

А вот хозяев всё ещё нет. Айто стало скучно. Вряд ли, если он начнёт лаять, это понравится Астре. Тогда остаётся один выход - искать хозяев самому.

Дверь из кухни была чуть приоткрыта, чтобы полы быстрее высохли. Айто это, конечно, было на лапу. Немного подёргал уголок когтями, щель стала шире, и щенок протиснулся на выход. Он уже раскусил, что хозяева живут наверху. И запомнил их запахи. Комната Хантера пахла какими-то растениями, которые стояли у него на подоконнике, кофе и парфюмом. Комната Зои была наполнена сладким запахом конфет и глянцевых страниц. Комната Каса пахла грифелями, старой бумагой и таблетками. Однако сейчас туда добавился ещё и запах Зои и конфет. Комната Адама пахла шоколадом, книгами и полиролью для гитары. А вот самая дальняя комната источала запах чистых тканей, спичек, отдалённо пахло чипсами, но сильнее всего веяло ароматическими свечами и каким-то напитком, наверное, чаем.

Айто уверенно фыркнул. Вот нужная комната. Щенок просунул нос в дверную щель, подтолкнул и пролез внутрь. Гордо цокая коготками, немного понюхал уголки комнаты, а потом спокойно запрыгнул на кровать. Услышав громкий вздох, завилял хвостом.

- Насколько ж ты приставучий.

. . .

Утром, когда напарники увидели, что Айто выскочил из комнаты Астры, на командира посыпались недоумённые взгляды. Астра на это лишь пожала плечами.

- Ну, упорства у него не занимать, - сказала она. - За это респект, конечно.

После этой фразы стало понятно, что Айто дозволено спать где угодно.

За завтраком возник вопрос, когда начинать новый поход.

- Хотелось бы изучить Адифорию до июля. Май уже подходит к концу, - говорила Астра, заваривая любимый чай. Чай из цветка астры, как ни странно. Свечки в её комнате тоже были с запахом астры. Это не самолюбование. Командир говорила, что этот запах вызывает у неё очень знакомые ощущения, какое-то трепетание души. - Не буду давить на вас. Просто скажите, когда вам удобнее выдвигаться?

- Года через два, - хмыкнул Кас. - Айто к этому времени так подрастёт, что на него можно будет рюкзаки сваливать.

- Айто отлично подрастёт через месяц. Бронеклыки растут очень быстро. Помните, каким Айто был, когда мы его взяли? И сейчас, - произнёс Хантер, потом, отхлёбывая кофе, обернулся на Астру. - Как по мне, начало июня - лучшее время. Воздух в горах к этому времени чуть-чуть прогреется. Да и мы окрепнуть успеем.

- Ладно. Зои, Адам, вы что думаете?

- Мне всё равно. Просто хочется поскорее увидеть Адифорию во всей красе, - улыбнулась Зои.

- Согласен с Зои, - кивнул Адам.

- Что ж, романтикам не принципиально, - ухмыльнулась Астра и посмотрела на Гриммса. - Кас, ваш рациональнейший голос очень важен для нас, пожалуйста, благословите нас своим ответом.

Кас закатил глаза и развёл руками, словно говоря: «Ты серьёзно думаешь, что мне не плевать?».

- Вот и чудненько. Выдвигаемся в начале июня, - командир сделала последний глоток. - Я хочу сходить до Найдея. Может, кто-нибудь составит мне компанию?

- О, до свидания. Не соизволь Древний Свет вновь там оказаться, - Хантер махнул рукой, направляясь на второй этаж.

- Стоило бы сжечь этот болотник, да только он и в огне не сгорит, - фыркнул Кас.

Зои покачала головой. Она не собиралась оставлять Каса.

Адам вздохнул. Он прекрасно понимал напарников. Этот город причинил им немало боли, и вырваться оттуда было настоящим счастьем. Но сам Алеан любил родной город. Найдей подарил ему много хороших воспоминаний, там прошло его детство, не самое счастливое, но и не самое горькое. И Адам не променял бы Найдей даже на светлый и радостный Вреогас.

- Не против, если я схожу с тобой? - промолвил Адам.

- Парочка мазохистов, - выдал смешок Кас.

- Я просто проверю, нет ли там военных, или шпионов каких-нибудь. Одной просто скучно. Так что, Адам - ты мой герой, - хихикнула Астра, заставив этой фразой Адама зардеться. - Хотелось бы взять Айто. Да только если и правда напоремся на каких-нибудь упырей, блохастик мешаться будет.

Айто, словно поняв о чём речь, плюхнулся на спину и, заскулив, поднял лапы.

- Даже не упрашивай, - прыснула командир и хлопнула Адама по плечу. - Тогда собирайся, романтик.

Родная Адифория - не Имир. Тут футболки и лёгкие рубашки не прокатят. С её климатом летом приходилось надевать тёплое худи. Но плюс заключался в том, что и холода стали редкими гостями. Адифория была нейтральна во всём, даже в климате.

Напарники вышли из дома. Родной воздух расслаблял, а домашний пейзаж радовал глаз. Ступеньки перерастали в тропу, что застывшей рекой неслась с горы. Эта река впадала в русло серебряного леса. Название - не метафора, порода этих деревьев действительно имела листву серебряной окраски. Поэтому на Адифории эти растения пользуются огромной популярностью, адифорийцы помешаны на серебре, ну, и серости. Бывали даже случаи, когда из этих листьев пытались сделать монеты.

Описать этот лес обычным словом «красиво» недостаточно. Эта роща словно была выращена ангелами, все здесь сверкало и наводило покой. Насколько чарующе тут было во время дождя, когда капли, облюбовав светлые листья, походили на бриллианты. Или зимой, когда инеем покрывались стволы, и создавалось впечатление, что белое снежное небо спустилось в этот лес и гуляет меж деревьев.

Сейчас листва и серая трава контрастировала с чёрными стволами. Будто в поединок вступили негатив и умиротворение. Нет, не поединок. Наоборот, союз. Эти цвета слишком хорошо сочетались друг с другом.

После Имира, жаркого и влажного, стойкая Адифория казалась слишком холодной и сухой. Но это ненадолго. Родной континент всему давал меру. Не жарко, не холодно, не сыро, не сухо, не красочно, и не так уж однообразно - серебряная середина. Наверное, именно поэтому Адифорию и называют сердцем покоя.

Здесь даже птицы знали свою меру. На Имире всегда звучали энергичные трели, мелодичные рулады, протяжные крики или хаотичный щебет. Тут иногда пропоют несколько раз терцию, или зазвенит свист, постепенно снижающийся на малую секунду, но на этом всё. Помпезных концертов здесь не бывает никогда.

Порой из-за таких строгих рамок навевалось ощущение пустоты. Но и в этом есть плюс. Живя здесь долгое время, если увидишь нечто зашедшее за эти рамки - пёстрый букет, например, или, редкую красоту на Адифории, закат солнца, окрашивающий небо в алое - и запомнишь это на всю жизнь. Ведь если всё время пребывать в такой красоте - перестаёшь её ценить.

Однако внезапно пустота прервалась громким тарахтением. Деревья закачались, как при буре. Понадобилось меньше секунды, чтобы понять - на разведку опять вылетел вертолёт. Напарники спрятались за толстым стволом, Астра приготовилась, чтобы активировать щит вокруг дома. Но железная муха, немного полетав над лесом, устремилась к югу - ко второму острову Адифории. А значит разведка на этом закончена.

Парочка проводила вертолёт недоумённым взглядом.

- Вот опять, - пробормотала Астра. - Какой раз уже сюда летают, не видят огромный дом на не слишком уж закрытой площади.

- А вдруг они готовят какой-нибудь план? - предположил Адам.

- Какой? Самое эффективное, что они могут, так это пустить бомбу на наш дом. Но они ведь даже поисковые отряды не привозят. Такое ощущение, что у них катаракта, и они действительно не видят целый особняк, - хихикнула командир. - Может, негатив ещё и на ум влияет, как считаешь?

- Негатив влияет на всё.

- И то верно.

В нос ударил запах йода. К скромному шелесту листьев прибавился величественный шум волн. Растительность отступила, и перед напарниками расстелилось бескрайнее тревожное море - единственный дух, который не смогла усмирить родная Адифория. Тёмно-синие волны то и дело рвались на белоснежный песок, больше похожий на сахарную пудру. А небо пролило молоко, подражая чистому песку. Только море пыталось вырваться из белизны. Может, в него тоже вселился негатив, поэтому оно такое тёмное и неспокойное?

Здесь находился пролив, разделяющий остров горы Надежд и северную часть Найдея. А соединял их длинный хлипкий деревянный мостик на воде. Удивительно, что, оседлав такого встревоженного зверя, как море, этот мостик не развалился. Уже долгое время он оставался единственным путём, по которому отсюда можно было попасть на саму Адифорию.

Напарники ступили на мостик и неспешно пошли по хлипким скрипучим доскам. Они медленно отдалялись от берега, приближаясь к другому. Под мостиком громко всплескивала вода, иногда капли попадали на ноги. Астра неотрывно смотрела на приближающийся берег, а Адам переводил взгляд с неба на море, с моря на сушу, с суши опять на небо.

- Ты знаешь, что, до твоего появления, на остров горы Надежд было невозможно попасть? - подал голос Адам. - Его раньше ограничивал какой-то купол. Люди говорили, что это барьер, созданный Древним Светом, а за ним - проклятое место. Там ведь, на горе Надежд, погибла Шейд.

- Знаю. Я этот купол и разрушила, - пожала плечами Астра. - Если его и правда создал Древний Свет, то он - фиговый охранник.

- Интересно, для чего же он всё-таки был создан?

- Ну, может Древний Свет не хотел, чтобы кто-то покусился на особнячок.? - хмыкнула девушка. - А может он хотел отгородить людей от Каньона Вечной Гибели. Уверена - увидь его люди, сразу насочиняли бы кучу баек.

- А тебе никогда не было интересно, что находится на дне каньона?

- Ну... совсем нет. Эта расщелина меня пугает. Туда даже свет не проникает! Сунуться туда - даже для меня задачка не из лёгких.

- Может, там тоже заключён негатив? - Адам оглянулся назад, пытаясь увидеть каньон. - Раз уж туда свет не проникает...

- А если поэтому и был создан барьер? Чтобы, если б негатив вырвался из каньона, он не мог проникнуть в город... А если в скором времени негатив вырвется..? Круто! Может, мне тоже стоит быть поэтом?

Адам хихикнул. Хотя её предположение о каньоне его совсем не насмешило.

Из-за горизонта показались верхушки серых старых зданий.

- Астра, а в какой части Найдея ты родилась? - вновь спросил Адам. И хотя у него оставались сомнения насчёт адифорийского происхождения Астры, скептицизм тоже никуда не делся.

- В северной. Не так далеко от района хранительниц времени.

- Правда?

- Что? Тебя это так удивляет?

- Просто ты... такая необычная, Астра. Будто и не с Адифории вовсе, - парень слегка улыбнулся. - Но раз уж это не так... Сейчас я понимаю, что ты могла родиться только в северной части.

- И почему же?

- Северяне были истинными представителями Адифории, они очень расчётливы, тверды и скупы в эмоциях. В остальных частях не особо придерживались таких манер.

Астра расхохоталась.

- И ты считаешь, что это - про меня?

- Ну, в определённые моменты ты становишься настоящей северной адифорийкой.

- Вот как? Знай, для меня это комплимент.

- Но, не обижайся, мне кажется, тебе этот образ не идёт.

- И почему же?

- Ну, мне так нравится, когда ты смеёшься. Это так здорово, когда ты становишься такой... энергичной и шутливой.

- Это же выглядит слишком по-детски.

- Ты говоришь, как Кас. А что плохого в том, чтобы побыть ребёнком?

Астра опустила глаза на воду.

- Не знаю. На Адифории это постоянно осуждалось. Даже маленьких детей приучали быть серьёзными, у них толком даже детства не было.

- Это и плохо. Люди таким образом просто отменяют детство. А ведь этот период нужно беречь. Именно благодаря детям в мире сохраняется позитив.

- Увы. Когда я была ребёнком, я мало знала детей, в которых сохранился позитив.

Адам вздохнул. К сожалению Астра права. До момента встречи с будущими напарниками, он тоже мало знал детей с позитивным сердцем. Только сестрёнка Синди. Которая унесла свою чистую душу в иной мир.

И лучший друг. Который потерял свою частичку света. А была ли она у него когда-нибудь? Тогда, в тринадцать лет, Адам, не видевший ничего вокруг из-за радости, что наконец нашёл друга, не замечал признаков зачастую фальшивого смеха Ская. А сейчас понимал, что этих признаков было много.

Скай в южной части появился совсем неожиданно, при том, что сам был северянин. Адам не знал, куда он уходит после встреч. Ничего не рассказывал о себе. Один его правый глаз чего стоит, уж точно не скажешь, что у Ская было счастливое детство.

А ещё тот плакат...

Воспоминание об объявлении, на которое пару лет назад напоролся Адам после очередной встречи с другом, навеяло очередной вопрос.

- Астра, а что случилось с твоей семьёй?

Адам поздно понял, что сказал, и в наказание прикусил себе язык.

- Да почему вас это волнует? - Астра закатила глаза, потом, выдержав паузу, вздохнула. - Ничего. Не было у меня никакой семьи.

Парень, съёжившись, уставился в ноги.

- Прости.

Какой чёрт дёрнул его спросить это?

Больше не прозвучало ни слова. Разговор вновь возглавил шум волн. Берег был уже совсем рядом. Парочка ступила на белый песок. Ещё один пляж, но гораздо меньше. Астра зашагала к ступенькам - небольшой лестнице, что служила спуском к пляжу. Перед напарниками открылся заброшенный город. Они рассматривали старые поломанные домики, каменные многоэтажные здания без окон и длинную железную дорогу с единственным большим вагоном на рельсах. Адам почувствовал, как сердце затрепетало. Здесь, на этих рельсах, в детстве он кое-кого встретил. Того, кто хотел пробраться за эти серые равнины и глянуть, что же там находится. Парень обернулся, на его лице показалась улыбка. Вот что находилось за этими равнинами. Его будущий дом.

Равнины застилали лазурные цветы с округлыми лепестками. Вот и вся красочность родной Адифории. Наверное, единственный яркий цвет, сочетающийся с монохромностью - голубой. Адифория это раскусила, и, похоже, во всех её владениях будет встречаться только такое сочетание.

Проплыв через лазуритовое море цветов, напарники подошли к рельсам. Астра остановилась и взглянула на одинокий вагон. Он был большим, не слишком длинным, с синим потрёпанным корпусом и немного облупившимся белым силуэтом грифа в начале вагона.

- Мы можем немного побыть тут? - как-то тоскливо промолвила Астра.

- Конечно.

Девушка забралась по небольшой лестнице на вагон и расположилась на крыше. Адам последовал за ней и устроился рядом. Небо пролило на себя немного серой краски, она смешалась с молоком, теперь даже облака нарядились в серебро. Это аляповатое смешение серого неба, тёмного силуэта горы Надежд вдалеке и голубых цветов выглядело, как мимолётное озарение художника, которое он зафиксировал в спонтанной картине.

Адифория очень любила ветер. На равнинах и в городах он кружился в неспешном романтическом вальсе, а над морем и, скорее всего, в горах, чувствуя полную свободу и одиночество, ветер превращался в зверя. Он не стихал никогда, даже в самые безмятежные дни.

Может потому что Адифория, несмотря на видную гармонию и равновесие, глубоко внутри переживала? Но чтоб никто этого не заподозрил, ограничивалась лишь тяжёлым дыханием, из-за которого и появлялись ветры? А может она тяжело дышала из-за негатива, порождённого здесь людьми. Ни тот, ни другой вариант не сулили ничего хорошего.

Сейчас Адаму казалось, что Адифория тоскует вместе с ним. Хотя, посмотрев на Астру, парень понял, что ей намного хуже. Серые глаза были мутнее неба родного континента.

- Астра? - прошептал парень. - Всё хорошо?

- Конечно. Почему спрашиваешь?

- Я вижу, что тебе грустно.

- Что ж, у меня для тебя плохие новости: ты слепой, - хихикнула она.

Адам тихо вздохнул. А чего он ещё ожидал от Астры?

- Почему ты захотела побыть тут?

- Виды красивые.

- Теперь у меня плохие новости для тебя: ты себя обманываешь.

- А ты любишь наседать.

Ветер подхватил эти слова и закружил вокруг Адама, что теперь эта фраза начала эхом повторяться у него в голове.

- Прости, - тихо промолвил он. - Я волнуюсь за тебя.

Теперь вздохнула Астра, опустив голову.

- Просто воспоминания разыгрались, - пробормотала она. - Я была тут в детстве, знаешь?

- Правда? - парень чуть ли не вздрогнул. Потому что и сам тут был. - Ты была в роще хранительниц времени?

- Угу. Тут клёво, да?

Адам оглянулся. Роща была прекрасной пару лет назад. Тогда деревья, опутанные сверкающими лианами, пылали листвой, часть рощи - ярко-золотая, часть - нежно-сиреневая. Под стать хранительницам времени - оживлённая солнечная Роксан и загадочная лунная Селена. Эта роща была отдельным миром, непостижимым для Адифории. Как будто Древний Свет, раскрашивая этот континент, пролил жёлтую и фиолетовую краску на северо-восточный край Найдея. Раньше здесь даже солнце светило, настолько это место выбивалось из климата Адифории.

А сейчас роща обесцветилась, листья поникли, солнце навсегда покинуло это место. Сама природа погибала, потеряв своих дочерей.

- Здесь всё стало таким мрачным, - холодно сказал Адам, отвернувшись от деревьев.

- Да, - также отстранённо кивнула Астра. - Она начала тускнеть ещё когда Селена с Роксан были здесь.

- Где же они теперь?

Адам надеялся, что ветер тоже подхватит эти слова и унесёт куда-нибудь за утёсы Синих гор. Может кто-нибудь услышит этот вопрос и ответным ветром пошлёт долгожданное утешение. Или всё же слова, которые пробьют парню сердце и заморозят, чтобы шрам никогда не затягивался.

- Эти рельсы раньше вели сразу в северную часть Вреогаса, - промолвила Астра, видимо, пытаясь забыть вопрос напарника. - Здесь ходил пассажирский поезд. Возможно, этот путь проложили ещё до рождения Селены и Роксан. А когда они появились, было решено закрыть эту железную дорогу. А этот вагон, наверное, оставили, как памятник. Над морем был мост, по которому ходил поезд. Когда прознали обо мне, его подорвали, чтобы я не добралась так быстро до Имира.

На какое-то время её слова прервал ветер. Адам решил подхватить.

- Ты знаешь, что это было любимое место Селены?

Астра вскинула взгляд к небу. Оно было всё таким же тусклым.

- Знаю. Она любила смотреть отсюда за те равнины. Хотела убежать туда, - вновь она говорила отстранённо. - Когда я разрушила тот барьер, смогла ли она убежать?

И вновь ответом был лишь ветер.

- Астра... Как ты жила здесь? Магия ведь была вне закона. Ты скрывалась?

- Никак я не жила. И не скрывалась.

По этим фразам было понятно - она не хочет говорить об этом.

- Извини.

- Адам, почему ты извиняешься просто так?

- Я правда слишком наседаю. Для тебя ведь всё это... личное, - Адам вздохнул, пытаясь подобрать слова. - Ты выглядишь такой подавленной, и меня совесть не оставляет из-за того, что я ничего не могу сделать. Прости, я просто... так хочу помочь тебе, Астра.

Она не оторвала взгляд с неба. Потом вдруг хихикнула.

- Ты уже помогаешь мне, Адам. Вы все помогаете мне. Даже представить не можете, как сильно. С моей стороны будет эгоистично просить большего.

От этой фразы на душе немного потеплело. Но парень не успокоился. Желание помочь не исчезнет никогда. Раз словами не получится, то...

Он повернулся к девушке, подождав, пока она опустит свой взгляд на него. Потом немного раскрыл руки. Астра смотрела нерешительно. Даже странно, такое ощущение, словно она спрашивала разрешения. Адам улыбнулся, надеясь, что это будет исчерпывающий ответ. В конце концов Астра подалась вперёд.

Как он... делает это? Стоит его пальцам сомкнуться за спиной Астры, девушка млеет. Холодный командир клана, грабящего города, у кого руки испачканы кровью, млеет в объятиях милого мальчика-поэта, что даже мерзких обидчиков готов простить. Страшнее становилось от того, что он был простым человеком. Таким же человеком, которых Астра истребляла.

А ведь люди развязали эту войну.

Нет. Нет, как она смеет сравнивать Адама с теми лицемерными тварями, что заполонили этот мир? Адам выше их. На тысячи уровней. Его доброта не свойственна этим низшим чудовищам. Его вера может противостоять негативу всего людского рода. Адам не простой человек. Он не с этой земли. Адам не человек.

Он ангел.

Он должен быть сакральным символом, на кого обязаны равняться люди. Но они должны рвать себе волосы на голове, биться в исступлении и кричать, потому что не в силах стать такими, как Адам.

Мир не заслуживает Адама. А точнее, Адам не заслуживает такого мира.

Но даже со всеми зверствами жизни, Адам продолжает любить этот мир.

Астре это непостижимо. А значит, она тоже не заслуживает Адама.

Девушка отстранилась, снова устремив взгляд к небу. Парень слегка удивился. Но не стал наседать.

Странное ощущение. Два года назад он здесь также обнимал другую. От этих воспоминаний стало не по себе.

- Астра, давай уйдём отсюда? - прошептал он с надеждой.

- Да. Да, пожалуй.

Они слезли и направились вглубь рощи. Нахождение здесь навеяло на душу ещё больше уныния. Воспоминания о том, какая роща была раньше, при вдыхающих жизнь хранительницах времени, неумолимо всплывали перед глазами. От осознания, что когда-то здесь всё цвело и ликовало, становилось горько. Особенно если бросить взгляд на поникшие деревья и сухой настил из серых листьев, похожих на бабочек. Напарники решили ускориться. Лишний негатив тут совсем ни к чему. Роща была маленькой, поэтому вскоре просветы меж деревцев становились всё шире. И перед парочкой открылся величавый даже в своём холодном коматозе Найдей.

О, Найдей, милый Найдей. Разве есть город, что способен затмить тебя хоть на малую долю? Ни светлый Вреогас, ни далёкие и таинственные Проувер и Фаго не достигнут той вершины, которой достиг ты. Ты - нутро могучей Адифории, в тебе раскрывается всё трудолюбие, весь гений адифорийца, который отстраивал тебя с трепетом и, словно в дженге, боялся совершить даже крохотную ошибку.

Каждую трещинку адифориец закрывал серебром, каждый столб и каждый дом оплёл орнаментами из сияющего металла. А может вечная пасмурность отдала часть себя, чтобы ты, Найдей, блестел умиротворяющем серебром. И в убаюкивающих объятиях металла уснул.

Твой сон охраняют серебряные грифы, что окостеневшими статуями сидят на крышах, оградах, фонарных столбах. Что привлекло в тебе, Найдей, этих птиц? Может, то, что ты стал могилой тревог? И эти грифы поедали умерщвлённые страхи? Поэтому ты такой непоколебимый?

Твоя стойкость и твёрдость ощутима кожей, ведь весь ты состоишь из прочного камня, серого, белого, голубого, никаких прикрас. Мог ли помпезный, пышный в декоре Вреогас понять твою отстранённость, ведь в тебе, Найдей, нет ни витиеватой лепнины, ни монументальных балконов, испещрённых рельефами колонн и пилястр. Единственная вещь, к коей ты неравнодушен - круг. Острые углы, словно резкие повороты жизни, не по тебе. В тебе царствуют полукруглые дворцы, овальные высокие башни, висят фонари-сферы. Улицы, что во Вреогасе шли решёткой, в тебе вьются лозой, без чётких перекрёстков и закоулков, поворачивают плавно, по кругу. Узоры стелются спиралью на стенах, а небоскрёбы обвивают винтовые лестницы с округлыми ступеньками. Оно и понятно, ведь круг - это то же, что и вечность. Так же вечно твоё величие, Найдей, и вечен покой родной Адифории.

Такие мысли привели Адама к совершенно иному вопросу. Почему же ты, Найдей, так разорвался? Был ли ты единым раньше, или тебя четвертовали сразу после исчезновения Древнего Света? Из-за чего такой контраст?

Северная часть города даже в глубоком сне сохраняла свои великие исконные традиции. У Астры в момент показа людям не было времени на разруху, а потому многие архитектурные ансамбли остались целыми. И по ним было понятно, что люди тут жили консервативные и защищающие свои ценности. А также глубоко религиозные. На каждой улице стояли храмы Древнему Свету, строгие и без украшений, много статуй Всевышнего, потускнелые вывески о просьбе молиться. А к востоку от рощи хранительниц времени был построен монастырь, где Роксан и Селена давали благословения по выходным. Адам имел мало представлений о северной части, но Скай рассказывал, что люди здесь выбешивали своей претенциозностью и надменностью. Поскольку эта область являлась политическим центром, проживание стоило баснословные деньги. А потому и люди побогаче смотрели на другие части Найдея свысока. Сюда тянулись многие, даже несмотря на высокие цены, просто чтобы заполучить статус коренного гордого адифорийца. Ещё Скай рассказывал о частых научных выставках, чтобы сразу привить детям любовь к наукам. Здесь стояли лаборатории, адифорийцы любили изобретать. Не было в северной части места свободному искусству и горячим чувствам. Такая строгость и сухость была не по душе Адаму.

Восточная часть отличалась разве что ценами пониже, и народом попроще. Однако была намного хуже северной. По словам Каса: «Это не пригород, а свалка мусорная». Да, восточную часть Найдея признали одним из самых загрязнённых мест мира. Причина ясна - здесь строились заводы. Эта область являлась промышленным центром, потому о нормальной жизни там речи не могло быть. С самого утра тебя встречал запах отходов, почерневшее небо от выхлопных газов и хмурые люди, привыкшие мусорить прямо на дорогу. А потому и народу тут было мало.

О западной части даже вспоминать не хотелось. В деревеньках на отшибе города люди и то жили лучше. Зои вообще не говорила о прежней жизни, а Хантер, если даже и рассказывал, то сквозь зубы, злобно смотря в пустоту, и не упоминал ничего хорошего. А как иначе? Криссы навсегда запомнили, что такое сильный голод. Выбраться из западной части было той ещё задачкой. Зарплаты у людей были мизерными, потому и о переезде мало кто думал. Да и сам переезд - штука проблемная. Поскольку рабочей силы и без того не хватало, власть не отпускала людей. Нужно было заморачиваться с бумагами и так же выплачивать огромную компенсацию, якобы отдавая долг западной части за долгий приют. Причину этих проблем Хантер с Зои не упоминали. Да и спрашивать как-то не хотелось.

Пожалуй, наилучшая область Найдея - южная. Она стала настоящим островком уюта. Адам был искренне рад, что родился именно в южной части. Она сильно отличалась от других районов, не так отстаивала свои традиции и ценности и походила скорее на одну из деревень под городом. Не было там монументальной архитектуры, такого обилия камня и серебра, научных лабораторий, строгих и надменных взглядов людей. Там многие улыбались, и в противовес науке - исконному занятию коренных адифорийцев - отдавали себя бытовым вещам и искусству. Адам помнил каждое утро с походом в школу. После выхода из дома тут же улавливаешь народную музыку из громкоговорителей на столбах, которая помогала успокоиться перед очередным трудным днём. Но самое чудесное - запах. В южной части было построено много пекарен, откуда постоянно веяло хлебом, булочками с тирдерией, пирожными и прочей выпечкой. А поскольку южная часть не сдирала с людей кучу денег, вкусняшки из этих пекарен можно было покупать хоть каждый день. Именно благодаря южной части Адам и скучал по Найдею. Именно благодаря родной области этот город и запомнился парню лучшим местом на свете.

И хотя сейчас напарники находились в северной части, Адам был счастлив вернуться в родной город. Непривычно было видеть серебряные улицы пустыми, но так милый Найдей выглядел намного загадочней. Скай говорил, что Адифории прятать нечего, она слишком открыта и прямолинейна. Что ж, Адам так не считал.

Впрочем, не ему рассуждать о таинственности родного континента. Ведь, по сути, родившись в южной части, он никогда не видел истинную сущность Адифории. Скай родился в северной части, знал здешних людей, их менталитет, так что ему виднее. Может именно из-за северной части он стал таким, какой есть.

А Астра? Она ведь тоже родилась тут. И кто она теперь? Какие мысли вложил в неё Найдей? Как много боли ей причинили здешние люди, что теперь она истребляет их?

Как бы Адаму хотелось задать эти вопросы ей. Однако итак было понятно - ответа не последует.

- Это то место? - вдруг спросила Астра.

Адам очнулся. Он забылся в мыслях, что сначала даже не понял, где сейчас находится. А как осознал - тут же в горле зажало от страха.

Этот санаторий в полуразрушенном состоянии выглядел еще более жутко. От каменного забора остались лишь щепки. Серебряные грифы, что раньше восседали на нём, теперь обломками в виде голов, клювов и лап, лежали на грудах хлама. Этот санаторий будто бы стал метафорой, материальным воплощением горя Алой Агонии, душа которой была так же расколота после пребывания в этом месте.

Адам всем сердцем верил, что этот санаторий был проклят. Сначала он заманил будущих участников Алой Агонии в свою обитель обещаниями весёлого времяпрепровождения, затем захлопнул ловушку. Кас так и не сумел из неё выбраться. А остальные, поранив крылья, всё-таки вырвались, но, сами того не поняв, захватили с собой какое-то проклятие, из-за которого и случились все горести.

- Да, это оно, - шёпотом сказал Адам, отступив.

- Здесь и пропал Кас?

- Да. Те люди притворились работниками санатория, а потом похитили около пятидесяти детей.

- Твари, - вырвалось у командира. - Ничего, когда-нибудь я сама найду их убежище. Там карма и наступит.

Адам вздохнул. Он не хотел никому желать смерти. Но в этом случае он надеялся, что слова Астры исполнятся как можно скорее.

По заветам Древнего Света нужно прощать людей, и самых плохих тоже. Однако даже Адам, не видевший всех ужасов, не мог этого сделать. Тогда как чувствовал себя Кас, прошедший через эту западню?

- Адам, а как же тогда ты выбрался? - снова подала голос девушка.

Адам вздохнул. Астре вряд ли понравится ответ.

- Скай меня спас.

- Что? Хейли?

- Да. Я говорил тебе, что раньше он был совершенно другим человеком.

- А может он всегда был таким? Просто притворялся.

- Я... не знаю. Ничего не знаю. Мне просто хочется верить, что когда-нибудь Скай станет прежним.

Астра промолчала. Даже если Скай и правда был другим, причина того, что он изменился, проста.

Астра. И её действия.

Да и странно считать, что с появлением «Дитя Возмездия» люди останутся прежними.

Впереди асфальт, окаймлённый рядами серебряных, подстриженных в виде овала, деревьев, расходился в стороны и перерастал в проложенную спиральными узорами брусчатку. Главная площадь. Её окружал каменный забор, идущий по кругу, а серебряные грифы, застывшие на ограде, фонарных столбах, резных скамьях, зорко наблюдали. В центре расположилась, покрытая серебром, огромная статуя, высотой с десятиэтажный дом. Древний Свет был показан по строгому канону, без каких-либо допущений: твёрдая стойка, прямая осанка, руки сложены в жест «бабочка», взгляд направлен вперёд, а глаза светятся белизной. Это была самая большая статуя Древнего Света, наверное, во всём мире. Она окидывала взглядом весь Найдей. Возможно поэтому люди чувствовали себя спокойно, думая, что под взором Всевышнего им нечего бояться.

Астра недоумённо нахмурилась. Странно, почему она сразу же не разрушила эту статую? Прогнулась под величие Древнего Света? Конечно нет. Скорее всего не до этого было.

Ну ничего. Сейчас ей ничего не мешает разнести этот памятник к чертям. Хотя Адам вряд ли оценит это.

Астра посмотрела на напарника. Он, сложив руки в бабочку, стоял с закрытыми глазами. Через несколько мгновений, когда открыл и взглянул на командира, виновато улыбнулся.

- Прости. Я знаю, какое у тебя отношение к Древнему Свету, но меня успокаивают такие медитации.

- Адам, даже не думай извиняться за такое, - прервала его девушка. - Я уважаю твоё мировоззрение. Потому что никогда не смогу понять его.

Она вдруг взяла его за руку.

- Ты необычный, Адам. Слишком необычный для других людей. Мне никогда не понять твоего стремления к свету и твою веру. Но, пожалуй, именно эта непостижимость и привлекает меня в тебе. И, если размышлять, кто из нас по-настоящему особенный, думаю, особенным однозначно будешь ты.

Адам, сбитый с толку, отвёл взгляд. Потом улыбнулся.

- Мне нетрудно сохранять веру, когда рядом находятся напарники. И ты.

- Этим ты и необычен. Многим и этого мало, чтобы сохранять веру.

Адам вздохнул. Как бы горько не было признавать это, но Астра права. Людей, сохраняющих веру, осталось мало. Но даже так...

Вспомнилась маленькая Мэри, до конца сохраняющая веру в Астру. А затем Вреогас, где жители улыбались несмотря ни на что.

Главное, что ещё остаются верящие люди. И благодаря им получится добиться хорошей концовки.

Адам кивнул этим мыслям и улыбнулся, почувствовав, как от сердца отлегло.

И тут же оно вновь застучало от испуга - послышались голоса. Парочка вмиг прижалась статуе. Астра чуть выглянула, тут же напряжённый взгляд сменился кислым.

Весь клан Светлых был тут. Надо же, как «удачно» они решили выбраться из своей берлоги. Тим пытался вывести Рона из себя путём дружеской щекотки, но серьёзному близнецу, похоже, было плевать. А Вета стояла рядом со Скаем и, поднявшись на цыпочки, пыталась разглядеть предмет у него в руке.

- Скай, а что это?

- Это компас, куколка.

- А зачем он? Нам так важно знать стороны света?

- Он не для сторон света. Стрелка показывает туда, где больше концентрация негатива.

- Ого! Откуда ты его взял?

- Военная тайна, - хмыкнул парень, потрепав Вету по волосам, потом передал ей компас.

Девушка оглядела его со всех сторон, поводила туда-сюда.

- Стрелка застыла, - Вета посмотрела на статую. - Там за памятником так много негатива?

Скай тоже оглянулся на памятник. Астра прижалась к холодному камню. Устраивать потасовку не хотелось, так что на глаза лучше не попадаться. Кас, конечно, просил схватить Ская, но сейчас это сделать не получится - Вета просто окружит всю команду щитом. Лучше поймать лидера Светлых, когда он будет один ошиваться.

- Не бери в голову, - сказал Скай, махнув на статую рукой. - Этот памятник за всё существование людей впитал в себя столько негатива, что вот-вот развалится.

- Скай, ты закончил? Нам лучше не затягивать с набором продовольствия, - пробормотал Рон, отлепляя от себя хихикающего Тима. - Что если, пока мы отвлечены, Алая Агония что-нибудь выкинет?

- Да, ты прав. Не будем больше отвлекаться, - Хейли, повернувшись в Вете, с улыбкой намотал её локон на палец. - Откроешь портал на Имир, куколка? Там хотя бы журналистов нет. Можешь не окружать дом щитом, вряд ли за пару часов что-то случится.

Девушка кивнула и, пошевелив рукой, создала овальные золотистые ворота в воздухе. Клан Светлых исчез, и портал закрылся.

Астра, отряхнув кофту, вышла из-за памятника.

- Как он мою сестру назвал? «Куколка»? - командир поморщилась. - Мерзость. Он, походу, изврат. Его точно поймать надо.

Внезапно в её голове что-то щёлкнуло.

- Раньше был не такой, говоришь...

Адам непонимающе на неё взглянул.

- Сейчас и проверим, - она, хитро улыбнувшись, потёрла ладони друг о друга. - Показывай-ка, Адам, где эти Светанутые прячутся.

- Что? Ты хочешь проникнуть в их убежище? - парень нахмурился. - Астра, это плохая идея.

- Не начинай. Помнишь, что сказал Кас? Скай как-то связан с долбанутыми в фуражках. Может, пошарившись в его комнате, мы что-нибудь вынюхаем.

Адам вздохнул. Ему совершенно не хотелось идти в место, напоминающее о горечи обмана. Но Астра права. Если это может помочь Касу, нужно попытаться.

- Ладно, - кивнул Адам, опустив плечи. - Дом находится в южной части Найдея, неподалёку от главной площади.

- Класс! - Астра, предвкушающе хихикая, открыла портал.

Они оказались в небольшом неухоженном парке. Пройдя под серебряными арками ссутулившихся деревьев и немного пошагав по усыпанным белыми подсохшими лепестками тротуарам, они вышли на площадку, окружённую голубыми кустами.

- Ништяк, - удивлённо улыбнулась Астра, оглядывая двухэтажный дом с округлыми чёрно-белыми стенами. - Это ж как Хейли такие хоромы откопал?

- Не знаю. Скай просто привёл нас всех сюда. Он не сказал, чей это дом.

- Не удивлюсь, если он просто прикончил прежних хозяев, - девушка проскользнула за высокий узорчатый забор и, юрко взобравшись по ступенькам, подбежала к чёрной двери. - Надеюсь, у них нет сигнализации.

Как только командир дёрнула ручку, Адам почувствовал прилив воспоминаний. И, если честно, в основном хороших. Может в то время Алеан не мог понять, чему радоваться, а чему грустить, поэтому почти все моменты, связанные с кланом Светлых, у парня в голове закрепились, как хорошие. Но это не отменяет факта, что Адам скучал по тем временам.

Когда Скай привёл его сюда впервые, Адам был всё равно что слепым. И глухим, и немым, словно душа была заперта в ледяной клетке из негатива, а тело двигалось. Друг всё время поддерживал его под руку, потому что, если б отпустил, Алеан упал бы без дыхания. Из дома выбежали близнецы с обеспокоенными взглядами. Тим сразу же попытался разговорить новичка, успокоить и приободрить, Рон же понял, что заваливать сейчас Адама словами не стоит. Сам Адам их не видел и не слышал. Он смутно помнил, что Скай завёл его внутрь и сказал, что теперь это их общий дом.

- Неплохо тут, - в воспоминания ворвался голос Астры, и Адам очнулся. - Блин, прихожка лучше, чем у нас обустроена!

Адам хмыкнул. Астре, скорее всего, понравилась неяркая палитра сложного витиеватого декора. В нём преобладал цвет адифорийского неба, когда порой родной материк навещало слабое солнце - дымчато-голубой. Любимый цвет Астры. Светлая сероватая блеклая лазурь в любых вещах завораживала девушку - в небе, в растениях, в море, когда оно было спокойно.

- Эй, а холодильник пустует, - фыркнула Астра, выходя из кухни. - Там только собачьи лакомства... Хейли, конечно, тот ещё пёс, но сомневаюсь, что он будет есть подобное.

- Астра... Мы ведь пришли, чтобы...

- Ладно-ладно, не занудничай, - она побежала к лестнице.

На втором этаже, как и положено, находились комнаты участников клана. По обеим стенам большого коридора расположилась пара дверей в одном конце и в другом. В правом конце, куда пошла Астра, дверей друг напротив друга Адам не так часто касался. За одной дверью, которую открыла командир, во времена отдыха ютились близнецы.

- Ха! Не завидую я Рону. В одной комнате с Тимом спать! - хмыкнула девушка.

По двум кроватям в разных концах помещения было легко понять, что это - комната близнецов. Хотя, комната - слабо сказано. Тут будто два противоположных мира помещались. С одной стороны - плакаты с аниме, смятая кровать, полки и небольшой столик, заваленный комиксами и мангой, стены, почти полностью залепленные стикерами. С другой - аккуратно расставленные книги по биологии, физике и истории Негативного века, разная канцелярия и какие-то записи. И не скажешь, что тут живут близнецы.

Тим и Рон были младше Ская на год, и из-за этого фактора люди не воспринимали мальчиков всерьёз. Строгость Рона выглядела, скорее, как показуха и попытка самовыражения, а Тим и вовсе был ребёнком. Однако по словам лидера Светлых, близнецы далеко не так просты, какими кажутся. Адам и сам это понял. Особо сдружиться с ними он не успел, поскольку их почти никогда не было дома. Ну, точнее, они почти все дни почему-то проводили в подвале. И влезать в их дела Алеану не особо-то хотелось. От факта, что так много времени близнецы тратят под землёй, Адам чувствовал себя некомфортно. Но Скай часто повторял: «Я этим коротышкам больше, чем себе доверяю». Оно понятно. По всей видимости, Хейли давно был знаком с ними. Только ни он, ни близнецы о своей судьбе не заикались.

- А впрочем... Пожалуй, было бы круто стырить у Тима какой-нибудь томик манги, - хитренько улыбнулась Астра.

- Астра...

- Ладно-ладно, пошли отсюда.

Стоило им покинуть комнату, Астра тут же направилась в другую. Адаму стало не по себе. То есть... Как девушка отреагирует на комнату своей...

- Ага. Обитель моей сестрицы, - промолвила Астра, помрачнев.

Комната не выглядела бедно или узко, но была в её серых стенах какая-то скромная или даже жалостливая атмосфера. Как и сама Вета, комнатка ощущалась маленькой, пытающейся скрыть всё и вся. Тут не было украшений, книжек и девичьих побрякушек, кровать, шкаф и столик выглядели так стеснительно, словно стыдились своих резных узоров в виде лозы. Нотку печали сюда добавляли бумаги, разбросанные по столу.

- Так она рисовать умеет! Ничего себе! Достойный соперник для Каса, - воскликнула Астра, перебирая чёрно-белые наброски. - Я этого не знала... Хотя неудивительно. Мы ведь редко виделись.

На листах застыли бабочки с ранеными крыльями, пронзённый стрелой лебедь, солнце и луна, летящий с вершин гор силуэт, плачущая девушка и другое. И почти на всех работах неаккуратными буквами была выведена надпись: «Это моя вина».

Как и эти творения, Вета всегда выглядела таинственно и виновато. Скай привёл её спустя несколько дней появления в клане Адама, и тогда было больно смотреть на неё. Полностью разбитая, покрытая ушибами она дрожала и жалась к Хейли, как к единственному спасению, а тусклые глаза говорили сами за себя - девушка совсем недавно горько плакала. Да и сейчас с трудом сдерживалась. Адам так проникся образом из последних сил хватающейся за ниточку жизни девочки, что, впервые почувствовав хоть что-то кроме отчаяния после потери семьи, сам подошёл к Вете и крепко сжал её руку. Он всё ещё не мог говорить, и ему самому хотелось кричать и плакать, но понимая, что этой девочке намного хуже, взглядом, сжатой рукой Адам пытался сказать, что всё будет хорошо. А заодно и себя уверить в этом. И, кажется, тогда Вета поняла его.

Они быстро сдружились. Ни Адам, ни Вета не рассказывали друг другу историй своих жизней, потому что стремились к одной цели - забыть обо всём, что случилось. И средства искали разные. Адам играл Вете на гитаре, они вместе читали книги, а Вета пыталась научить его рисовать. Она была таким другом, про которого не скажешь, что тебе комфортно с ним, как с собой. Адам следил за каждым словом, за каждым своим действием, чтобы ненароком не ранить Вету. Она скорее была для парня, как сестра, которую хочется защитить от всего. То же самое он чувствовал с Синди. Может, именно потому, что Вета чем-то напомнила ему сестрёнку, Адам и захотел с ней сблизиться. Хотя нет. Это лишь одна из множества причин.

Кстати, именно Вета предложила назвать их команду «Светлые». Сказала, что это укрепит связь между ними и Древним Светом. Это стало первой причиной, почему Адам увидел в этой девочке ангела, правую руку Всевышнего.

Астра бросила бумаги, они с громким шлепком ударились о стол, отчего Адам вздрогнул и вновь очнулся. Командир выглядела неважно. В её взгляде мелькала злость. Но вместе с тем было и ещё что-то.

Сочувствие?..

Девушка молча выдвинула ящик стола. Всё, что там лежало - фотография. Разглядеть её Адам не успел - Астра резко схватила её и спрятала в карман джинс. Парень недоумённо взглянул на неё, и тревога вмиг захватила его сердце. Астра выглядела напуганной. Но в глазах плескался гнев.

- Пошли, - бросила она и быстрым шагом удалилась из комнаты.

Теперь они направились в другой конец коридора. Здесь в груди Адама что-то затрепетало и защемило одновременно. Он рефлекторно взялся за ручку двери слева.

- Твоя комната? - спросила командир за спиной.

Парень медленно кивнул и открыл дверь. Непонятно, чего он ожидал. Комната всё ещё пустовала. Как и после ухода хозяина, постельное на кровати было смято, одежда валялась на полу, а маленькая вазочка с уже засохшими крошечными цветами, которую Адам сбил в немой истерике, так и томилась осколками в центре комнаты.

- Весело, видно, было, когда тебя выселяли? - тихо хмыкнула Астра, пытаясь разрядить обстановку.

Адам, не услышав этого, сел на кровать.

- Ты не против, если я посижу немного один? - попросил он, уставившись на самый острый осколок, лежащий не так далеко.

- Как скажешь. Я в соседней комнате, если что.

Астра удалилась, закрыв дверь. И Алеан вновь окунулся в прошлое.

Он прекрасно помнил, как Скай впервые привёл его сюда, не живого не мёртвого усадил на эту кровать.

«Твоя новая творческая лаборатория. Большая, хоть всю твою библиотеку сюда перетаскивай. Вот уж не знаю, нравится ли тебе цвет, мне кажется, голубой тебе бы пришёлся по вкусу. Впрочем, если нет, можем обменяться комнатами. Наверное, нужно будет ещё полок приделать, ты ж у нас книжный червь. О, вот что, можно будет взять парочку кресел-мешков, по типу тех, в которых мы в приставку играли. Да, и приставку тоже можно будет взять. Если хочешь, можешь кого-нибудь завести, хомяка, котоголубя там, или хорька какого-нибудь, чтоб атмосфера поживее была. Ты ведь любишь животных» - Скай болтал не просто так.

Друг прекрасно понимал, что Адам должен слышать его голос. Только это не давало Алеану провалиться в бездну. Адаму нужно было знать, что последний самый близкий человек рядом, что он жив. Если б Скай замолк, Алеан, наверно, выбросился бы в окно, не справившись с болью. Только когда пришло полное осознание, после слов про библиотеку, кресла-мешки, приставку и животных, осознание того, что те счастливые дни, светлые моменты и любимых людей никогда не вернуть, Адам выпустил весь негатив, накопившийся внутри за весь этот дьявольский день. Так громко он не плакал никогда. Он сжался, до боли сдавливая свои плечи, ему хотелось заглушить душевные страдания физическими, но это не помогало, он не почувствовал даже того, как до крови прикусил щёку. Одна вещь смогла остановить его от угрызения себя в буквальном смысле. Скай обычно не показывал сентиментальности, но Адам навсегда запомнил, как друг обнял его. А сам Алеан вцепился в его кофту, как в нечто святое, способное спасти жизнь, и сам не понял, сколько времени проплакал в таком положении.

Терпению Ская можно было позавидовать. Он обнимал Адама, не шелохнувшись, наверное, часов семь. После чего Алеан отрубился на два дня. Следующую неделю он лежал, не понимая, спит или нет. Единственное, что он помнил, так это то, как умолял Ская не уходить никуда. Даже элементарно принести воды. Если Хейли пропадал дольше, чем на пять минут, Адама окутывал зверский страх. Тот самый страх одиночества, который не заменит никакой другой страх.

Только благодаря Скаю он сумел выкарабкаться из негативной долины. И Адам не забудет этого никогда.

Парень глубоко вздохнул и, окинув на прощание комнату, удалился. И застыл перед дверью напротив. Наверно, по привычке. Он часто каменел перед комнатой лучшего друга.

После вступления в клан Светлых каждую ночь Адама охватывали кошмары. Он вновь терял семью, любимых людей, оказывался в лапах пугающих людей в фуражках, а потом проваливался в чёрную дыру одиночества. Если получалось вырваться и проснуться, Адам несколько минут закоченевший сидел на кровати, боясь закрыть глаза и вновь уснуть. И каждый раз, как ему удавалось оттаять и шевельнуться, он выходил из комнаты и вновь застывал перед соседней дверью. Он так часто отвлекал друга по ночам, что вскоре за это даже стыдно становилось. Алеан не решался постучаться и, скорее всего, стоял бы в коридоре до самого утра, если б каждый раз дверь сама не открывалась. Скай всегда словно чувствовал, что друг стоит снаружи, и никогда не ошибался. Видя усталый взгляд Хейли, Адам так и не мог ничего сказать и просто сжимался, виновато отводя глаза.

«Подожди секунду» - бормотал друг, каждый раз возвращаясь в комнату и выходя оттуда с бумагами и ручкой.

«Прости...» - вновь сказал Алеан, понурив голову.

«Эй, брось, не извиняйся за это, выдрёныш. Да и у меня всё равно бессонница».

Это правда. Даже по ночам у лидера Светлых в комнате горела настольная лампа. Адам предлагал Скаю принимать снотворное, вот только Хейли, как и Кас, презирал все эти таблетки.

Они оба заходили в комнату Адама. Алеан снова укладывался в кровать, а Скай устраивался за столом и начинал что-то записывать на бумаге. Они долго болтали, пока Адам полностью не успокаивался и не проваливался в тёплый сон. Он мог заснуть только зная, что друг рядом и защитит от одиночества.

Лучше всего то, что вскоре и сам Скай засыпал. Видимо, он чувствовал то же, что и Адам. И обычно в таких случаях они оба просыпались позже всех.

Адаму часто казалось, что Скаю не обойтись без него также, как и Алеану без друга.

Парень потряс головой, пытаясь прогнать печальные мысли. Он всё ещё не решался войти, ему казалось, что Скай, как и прежде, откроет дверь. Но эти ложные надежды стоит прогнать, друга в той комнате не было. Адам выдохнул и надавил на ручку.

Ему казалось это преступлением. Раньше Скай никому не разрешал заходить в свою комнату, даже Адаму. Отчего поначалу у Алеана складывался образ загадочного кабинета с множеством спрятанных секретов.

Однако комната была совершенно обычной, особо не отличающейся от комнаты Адама, разве что тёмно-серыми тонами стен. Хотя всё здесь выглядело так... аккуратно, каждая вещь идеально вписывалась в интерьер, всё было на своих самых правильных местах, что Алеан даже удивился. Он не ожидал, что, когда дело касалось обустройства комнаты, Скай становился перфекционистом.

- Так наш Хейли, оказывается, ещё тот чистюля. Нда, не ожидала, - с усмешкой произнесла Астра, зачем-то роясь в шкафу и нарушая перфекционизм. - Вот это он скала, конечно. Мне с его толстовкой даже джинсы не пригодятся, она мне до колен доставать будет, ха! Забрать что ли?

- Астра... прости, что говорю такое... но мне кажется, что у тебя клептомания.

Девушка расхохоталась.

- Не парься. Во-первых, мне просто хочется как-нибудь повыбешивать Хейли. Во-вторых, я ищу лазейки, в которых он мог спрятать что-нибудь.

- Зачем ему это надо?

- Ну, не будь занудой. Да и что такого? Я ж не в его нижнем белье копаюсь.

Адам вздохнул. Азарт Астры, похоже не остановить. Парень решил не пытаться и сел на кровать.

В комнате витал знакомый запах, который так же успокаивал Адама. Чётко слышался парфюм, который Алеан часто отбирал у друга. Этот аромат навсегда врезался в память, может это были фантазии и романтизация, но Адам различал каждый запах - металл, дождь и цитрус. Скай использовал этот парфюм только по одной причине - скрыть от друга, что очередная пачка сигарет опустошена. Алеан всегда ругал Хейли за эту ужасную привычку и даже пытался прятать сигареты, да только без толку.

Только вспомнив о провальных попытках образумить Ская, Адам почувствовал едва уловимый запах табака, неприятно контрастирующий с парфюмом, и в глаза бросилась лежащая на столе пустая пачка от сигарет. Лиловый табак, снова, только такие сигареты и брал Хейли. Лиловый табак растёт на Имире и, на самом деле, не так губителен для лёгких, но это не отменяло факта, что чёрные палочки с табаком - отрава. Только вот Скаю было всё равно.

Слышался ещё третий запах - кофе. Латте. Это единственный вид кофе, который нравился Скаю. На самом деле Адам думал, что такой стойкий и закалённый человек будет обожать крепкие напитки, от которых аж в горле болеть будет. Что ж, нет. Хейли постоянно говорил, что кофе, как и алкоголь - самые отвратные вещи в мире. Но при этом курил и любил латте.

Это странное сочетание ароматов вновь наколдовало прилив воспоминаний.

Скай был человеком, способным изо льда превратиться в пламя. Когда Адам впервые увидел его, взгляд Хейли был схож со взглядом коршуна, схватившего добычу. Один этот пронзающий взгляд смог усмирить обидчиков. Но когда Скай увёл Алеана от задир, холодный малахит в глазу сменился ярким изумрудом. Снаружи Хейли выглядел, как предводитель опасных банд, что орудовали в Найдее ещё до появления Астры. Но Адам в который раз убеждался, насколько порой обманчива внешность.

Здесь, в клане Светлых, Скай играл роль старшего брата, заботящегося о младших. Близнецы и правда порой называли Хейли «оде́ри», «старший брат» переводя с адифорийского. Вета, знакомая всего пару часов со Скаем, уже жалась к нему, как к родному человеку. Про Адама и говорить нечего.

Скай очень умело завоёвывал любовь. И умудрялся её сохранять. Порой он с лёгкостью мог вызвать позитив. Например, спустя неделю, как в Найдее всё немного улеглось, Хейли отправился на разведку, а по возвращению заговорщицки улыбнулся Адаму.

«Смотри, что я нашёл» - и протянул Алеану обёрнутую в чехол гитару.

Тогда впервые после горечи и чувства обречённости Адам почувствовал радость. Его родная гитара. Как и где Скай её нашёл? Неужели дом Алеанов не был разрушен? Каким бы ни был ответ, а факт остаётся фактом - Скай помнил, что для Адама гитара - не просто инструмент.

Или, например, когда, после первого собрания клана и обсуждений, что делать дальше, все выглядели подавлено и с трудом произносили слова, Скай вздохнул и полез в рюкзак.

«Ладно. Кто-нибудь хочет ликёр, ребятки?» - он достал тёмно-красную бутылку и в ожидании уставился на напарников.

Это было так неожиданно и неестественно для ненавидящего алкоголь Ская, и особенно учитывая, что одной части клана было четырнадцать, а другой - тринадцать лет, что Адам внезапно расхохотался, хотя всё ещё пребывал в щупальцах негатива. Вета явно была ошарашена внезапной сменой обстановки, Тим принялся читать нотацию о том, как вреден алкоголь, а вот Рон был не прочь попробовать.

Однако несмотря на тёплое отношение к напарникам и зачастую беспечный юморной образ, в моменты, когда Адам с ним разговаривал, или просто молча стоял рядом на балконе, смирившись, что очередная сигарета тает на глазах, Скай менялся. А может просто снимал эту позитивную маску и становился собой, настоящим. Его взгляд становился усталым и... потерянным. В это время он был похож на заблудившегося рыцаря, лишившегося своего войска. И, когда он мрачно смотрел на горизонт, казалось, что он пытался найти кого-то, позвать.

Скай был таким другом, с которым также спокойно, как с собой. А таких друзей стоит беречь, как воздух.

Что больше всего запомнилось Адаму - день первой встречи с Алой Агонией. Это случилось в опустошённой северной части Найдея, когда оба клана решили набрать продовольствие. Трудно передать те чувства, которые он испытал, видя старых друзей. Он видел Хантера и Зои, они не погибли на голодной войне. Он видел Каса, что выжил после похищения. И он видел Астру. Хотя раньше он её не встречал, Алеан сразу понял: именно благодаря этой девушке его друзья сейчас стоят перед ним. Разрушенный хрупкий мирок вновь начал собираться. Именно тогда Адам наконец ощутил то, о чём позабыл. Крупица счастья осела на негативную гладь и, разразившись сияющими брызгами, распространила в душе то чувство, которое помогало Адаму жить.

Веру. Веру в то, что не всё потеряно.

Адам тогда посмотрел на Ская. И тот улыбнулся. В его взгляде читалось то же чувство.

И его будущие напарники тоже были изумлены. Зои не скрывала своего счастья, она восторженно улыбалась, смотря на Адама, и чуть не плакала. Хантер тоже не сдержал улыбки. Кас выглядел так, словно никого не видел и вообще находился где-то далеко. А у Астры на лице была написана только скука.

Командир Алой Агонии жестом показала напарникам оставаться на месте и вальяжно сделала несколько шагов вперёд.

- Ну и ораву ты себе собрал, Скай! - язвительно хихикнула Астра. - Два детсадовца, предательница слэш плакса и мямля...

Вета сжалась, будто в неё прилетела пуля. Адам приобнял подругу.

- И миловидный мальчик, который как будто вышел из очень интересного аниме.

- Ну, у тебя тоже так себе свора. Парочка доходяг, и парнишка, готовый вот-вот слететь с катушек.

- Ох, а за это я тебе оставшийся глаз вышибу, блондинчик. Хотя с калекой потом неинтересно драться будет.

- Не волнуйся, я и калекой тебя уложить смогу.

- Ишь какой самоуверенный. Чёрт, так хочется порвать тебя. Жаль, что сегодня не получится. Ты ведь сразу за моей сестричкой спрячешься, - Астра изобразила грусть. - Увы, на сегодня наша встреча закончена, печалька. Пошли, ребят, в другом месте за покупочками сходим.

Она активировала портал.

- Блин, а я-то надеялась, что покруче соперники достанутся, - усмехнулась Астра напоследок и закрыла портал.

Тот день обрушил тёмную дорогу в бездну, по которой, еле переставляя ноги, шёл Адам, и сквозь туман негатива пропустил луч надежды. А ещё пробудил в Адаме тот щекочущий трепет души, который парень старательно подавлял после исчезновения возлюбленной.

И теперь эти тёплые чувства всколыхнул этот загадочный тёмный ангел. Алеан отрицал её сущность и действия, для него Астра стала спасительницей дорогих людей, которых, он думал, потерял навсегда.

Именно после этого дня Адам начал чаще улыбаться. Он становился собой, прежним. И думал, что ничто больше не сможет ранить его.

Но что-то внутри покалывало. Не давало покоя нарастающее чувство тревоги, словно вот-вот что-то произойдёт. Сначала парень отмахивался от этого. Но когда заметил, что лучший друг внезапно изменился, беспокойство подтвердилось.

Скай больше не шутил. Не улыбался напарникам. Он выглядел разбитым... всё время. Не ел, не спал, подолгу не выходил из комнаты. Доза никотина увеличилась, теперь он мог выкурить две пачки сигарет в день.

В очередной раз, когда Хейли ни разу не вышел из комнаты за целый день, Адам всё же решился зайти. Всё было пропитано сигаретным дымом, Алеан тут же закашлялся и, кинувшись к окну, открыл его. Затем потряс за плечи друга, сидящего за столом. Скай ни на что не реагировал, поникшим взглядом уставился в бумаги перед собой и тихо бормотал:

- Думать... Нужно думать... Мне просто нужно больше времени... Может, есть другой способ...

Затем он очнулся и посмотрел на Адама, уже готового расплакаться от волнения.

- ...Ты чего, выдрёныш? Уже поздно, почему не спишь?

- Чего? Ты весь день из комнаты не выходил! Как я могу уснуть?

- Ах... Слушай, не переживай за меня, всё в норме. Иди спать.

- В норме?! Скай, что с тобой?

- Всё в порядке, правда. Я просто немного устал...

Больше Хейли ничего не сказал и вышел из комнаты.

Адам пытался проводить с ним больше времени. Однако это не приносило пользы. Скай даже разговаривать перестал.

Алеан хотел обсудить его состояние с Ветой, но и тут тупик. Девушка тоже внезапно изменилась. Кое-как отойдя от полной подавленности из-за потери сестры, она тоже начала улыбаться. И вдруг стала ещё более забитой, нервной и грустной. Она постоянно смотрела на Адама с непонятным беспочвенным чувством вины. И, кажется, хотела что-то сказать ему.

Оставалось только просить помощи у близнецов. Они, как-никак, со Скаем дольше знакомы. Адам рассказал им все свои наблюдения.

- И ты считаешь это странным? - Рон выдал смешок. - Хо-хо, дружок, поверь, это абсолютно нормальное поведение для Ская. Это ты его ещё странным не видел.

- Ага. Скай - тот ещё фрик, - кивнул Тим. - Это он улыбахой стал только с появлением здесь тебя и Веты. А так он очень апатичный и всегда мрачняком ходил.

- Правда? - отрешённо промолвил Адам. - А в чём ещё проявлялась его... странность?

- Да во многом. Мне вообще кажется, что его анатомия отличается от нашей, - задумчиво сказал Рон. - Ты знал, что он питается только один раз в день? А если съест чуть больше, то его начинает мутить. Как он вообще выжил при таком питании? А ведь по внешности совершенно не скажешь, что он недоедает.

- Бред какой-то. Ты уверен в этом?

- Сам попробуй его до отвала накормить и увидишь.

На это Адам промолчал.

- А ещё у него глаз в темноте светится! - выпалил Тим.

- Не неси чепуху, Тим, - фыркнул брат.

- Это не чепуха! Я сам видел!

- Да-да, читай больше манги.

- Манга - тоже литература!

Алеан решил перевести тему, пока эти двое не подрались.

- А что насчёт Веты?

- А кто ж поймёт эти девчачьи загоны? - хихикнул Тим, а потом хитренько зыркнул на Адама. - Может быть, она сохнет по мальчишке, который ей на гитарке играл?

После этой фразы Алеан понял, что больше разговаривать с близнецами не о чем.

На следующий день, после обсуждений о предстоящих миссиях, Скай повернулся к Адаму.

- Знаешь, выдрёныш, я вот о чём подумал... Я понаблюдал за цветочком. Она способна хватать души людей и подчинять их себе. При этом тела распадаются... Если так поразмыслить, наша Вета - полная противоположность Астры. Может, она способна создать тела для этих душ? Что скажешь, куколка?

- А... - Вета вздрогнула и уставилась в стол. - На... наверное, да...

- К чему ты клонишь? - Адам посмотрел на друга с внезапно вспыхнувшей надеждой.

- К тому, что Вета вернёт твою семью при помощи магии.

Тот момент стал возрождением абсолютного счастья. Счастье, которое не утихало весь год. Как сильна тогда была любовь и благодарность к Скаю и Вете. А ещё... странно немного, но и к Астре тоже. Хотя, когда ты окутан надеждами, ты любишь всех вокруг.

Надеждами ложными, как оказалось. Они сводят с ума сильнее, чем отчаяние.

Обычно на миссии Скай брал с собой только Вету, близнецам и Адаму не разрешал идти с ним. В такие дни Алеана навещала тревога, надолго зарываясь в его сердце. Он боялся, что с напарниками что-нибудь случится. А потому, каждый раз, видя из окна возвращающихся Ская и Вету, выбегал им навстречу.

Так же было и в тот день. Адам, радостно сбежав по ступенькам, оказался на улице, стремясь поприветствовать напарников. Они стояли на крыльце, о чём-то разговаривая. И разговор, похоже был не из приятных. Одна фраза Веты заставила Адама остановиться.

- Зачем ты обманываешь Адама?

- У меня свои причины. Я тебе уже говорил.

Скай стоял спиной к Алеану, поэтому и не заметил, что тот вышел. А вот Вета заметила. И в тот момент в её глазах горела решимость.

- Он твой лучший друг! Зачем так нагло лгать?

- В том и причина, Вета.

- Если он твой лучший друг, думаешь, он стал бы...

- Тебе не понять! Просто перестань беспокоиться об этом, мы оставим всё как есть.

- Почему ты ввязываешь меня в это? - глаза девушки вдруг наполнились слезами. - Я не смогу это долго терпеть.

- Кажется, я уже объяснял тебе, что произойдёт, если ты всё расскажешь. Реши уже, кто для тебя важнее: Адам или Астра.

Вета вытерла слёзы рукавом и нахмурилась, прожигая Ская взглядом, будто бросая ему вызов.

- Мне кажется, сам Адам уже догадался... - она набрала побольше воздуха и что есть силы закричала, - ...что я никого не могу вернуть к жизни!

Она расплакалась.

Треск души, дорога, состоящая из наивного счастья и ложных надежд, разбилась, и Адам опять летел вниз, прямо в объятия негативных шипов.

Тогда Скай обернулся. И Адам не понял его взгляда. В холодном малахитовом глазу не было ничего. Он был пустым, неживым. Словно Хейли не видел друга.

Друга...

Адам... не знал. Не знал, что говорить, что делать. Он просто смотрел на Ская, как на мертвеца. Единственное, на что Адам решился - это отрицательно мотать головой, отвергая слова Веты, отвергая любые мысли о том, что лучший друг его обманул.

Но непрекращающиеся слёзы Веты говорили об обратном.

Не стерпев стального взгляда Ская, Адам рванул обратно в дом и заперся в комнате.

Он внезапно потерял голос и не мог кричать. Пятно на шее отравляло болью всё тело. Адам чувствовал, что негатив поедал его медленно, растягивая своё удовольствие и страдания жертвы. И если не выпустить эту тёмную энергию, негативные щупальца прорвут его грудь. А потому на пол полетело всё, что попалось под руку. Постельное, книги, одежда, ваза с цветами. И только, когда парень схватился за гитару и чуть не опрокинул и её, он очнулся. Сел в угол комнаты и закрыл лицо руками.

Странно, но он не плакал. Не мог. Его душили слёзы, застрявшие где-то в горле, которые были не в силах вырваться.

Хрупкий внутренний мирок рушился, по большей части, не из-за осознания, что всё же Адам не увидит семью, а от неверия и разочарования. Самый близкий человек, которого любил всем сердцем и признал частью семьи, которому доверял больше, чем кому-либо другому, которого так боялся потерять... обманул. Так много времени он лгал ему, даря фальшивое счастье.

Это значит, что он... предатель?

В Адаме не было ненависти, не было желания разорвать все нити с... бывшим другом. Был лишь вопрос.

Почему?

Что Адам сделал не так? Он чем-то обидел Ская? Как-то подвёл? Почему лучший друг поступил так?

С этим вопросом, звенящим оглушительнее вертолёта, Адам просидел до самой ночи. И одна мысль заставила его подняться.

Он больше не может тут находиться. Только не рядом с тем, в ком разочаровался так сильно.

Адам, взяв небольшую бумажку, написал на ней: «Пожалуйста, не вини себя. Люблю тебя. Прощай», и захватив гитару, вышел из комнаты. Из-под двери напротив не горел свет, впервые. Но Алеан был уверен, что Скай не спит. А потому покрался словно мышка. Просунул записку под дверь Веты, спустился по лестнице и прошмыгнул на улицу.

Куда ему идти? Что делать? Как жить? Эти вопросы Адам игнорировал. Он брёл, не видя дороги, но ноги несли его на автомате.

Домой. Где проходили лучшие моменты его жизни и где пролилось много слёз.

Наткнувшись на знакомую, помятую временем, железную калитку, Адам открыл её, по привычке сначала повернув задвижку не в ту сторону, подошёл к заросшему колючими кустами покорёженному крыльцу и сел. Достал гитару и стал что-то наигрывать. Он даже не слышал, что. Пальцы сами бегали по струнам. Луна красиво освещала инструмент, будто, верно пропевая свою меланхоличную мелодию, гитара сияла.

Милый друг, по-видимому, оставшийся последний у Адама, смог донести свою магию до хозяина, и парень, всё же услышав мелодию, ушёл в родную стихию. Музыка - его великая сила, что заставляет забыть о горечи. Она растеклась по этому дикому саду, крича луне о том, о чём хотел бы рассказать Адам. И когда последний аккорд повис в воздухе на вопросительной интонации, парень ожидал хоть какого-нибудь ответа.

- Ого. Клёво играешь.

- Спасибо, - рефлекторно пробормотал Адам и смущённо провёл по струнам.

- А что за музыка?

- Моя собственная.

- О как. Так ты ещё и композитор?

- Ну... не то что бы... До звания композитора мне ещё далековато.

- Да ладно тебе. Откуда такой скромняха?

Адам слабо улыбнулся. Ему было приятно поговорить после празднества в душе негатива...

...

Так, стоп, что?..

Парень повернул голову. Сидящая рядом Астра, освещённая фиолетовым свечением луны, выглядела красиво. Очень красиво. Девушка усмехнулась.

- Знаешь поговорку? «Когда человек музицирует, его даже бронеклык не кусает».

Адам будто в кому впал. Это происходит в реальности? С ним разговаривает Астра?

- Что, сложный денёк? Или тебе нравится в зарослях сидеть и скармливать себя комарам?

- Прости, что отвечаю вопросом на вопрос... - парень чутка оклемался. - ...но что ты тут делаешь?

Астра цыкнула.

- Пенёк Хейли сегодня сказал, что тут меня будет ждать сюрприз. А так как любопытства у меня не занимать, я решила проверить, - она фыркнула. - Облом. А я надеялась на ещё одну драчку.

Вот как? Скай знал, что Адам пойдёт именно сюда, и подослал Астру?

Что ж, после произошедшего это ранило не так сильно.

- Извини, что не оправдал твоих надежд.

- Это у тебя привычка такая, извиняться за всё подряд? - хихикнула девушка. - Что ж, это мило. Понятно, почему ты мне с первого взгляда понравился.

На секунду Адам ощутил что-то приятное. Но тут же это нечто исчезло. Её слова имели бы смысл, если б парень был её напарником.

- Наверное, у тебя плохой вкус на парней.

- Ха! И не мечтай, мне вообще мало кто может понравиться.

Внезапно Астра взглянула на него с прищуром.

- Слушай, ты ведёшь себя слишком спокойно при разговоре со всемирно смертельной опасностью... Что, не боишься совсем?

Она приблизилась, рядом с Адамом появился сюрикен.

- Не уж то даже пощады не попросишь? Так просто дашь монстру убить тебя?

Адам никак не отреагировал ни на лезвие металлической звезды, почти что касающееся его шеи, ни на то, что лицо Астры слишком близко.

- Честно, я уже запутался, кто монстр, а кто нет, - промолвил он равнодушно. - Будь я чуть посмелее, наверное, сам попросил бы тебя убить меня.

Какое-то время Астра молчала. Её лицо не изменилось, но в глазах появилось недоумение. Потом она улыбнулась.

- Надо же. А ты, мальчик, мастерски умеешь завоёвывать симпатию. Поэтому, что ли, мои напарники просили тебя не трогать? - девушка, убрав сюрикен, отстранилась и, оперев голову на руку, лукаво взглянула на парня. - Эй, расскажешь свою невероятную историю? А потом я исполню твоё желание, может быть.

Выговориться перед смертью... Что может быть лучше?

Адам рассказал, что произошло. Пожалуй, это можно было уложить в пару слов, но ушло достаточно много терминов и синонимов, чтобы передать, чувство обиды. Когда Астра стала смотреть на него уже как на странного, парень закончил. Она прыснула.

- Моя сестра может оживить людей? Ха, никогда не слышала такого бреда! Ты из наивных, да? Впрочем, могу понять, почему ты поверил этому упырю.

Парень лишь пожал плечами.

- Спасибо, что выслушала. Теперь делай, что планировала.

- Серьёзно, так не терпится на тот свет попасть? А разве Древний Свет не завещал, что самовыпил - это страшный грех?

- Я не знаю, что мне дальше делать. У меня ничего не осталось. Что ты ещё мне предлагаешь?

- Ну, вообще-то есть одна мыслишка, - загадочно протянула Астра. - Мои напарники говорили, что какого-то фига знают тебя, и просили тебя как зениц и око хранить. Я подумала, раз уж они тебя так лелеют, почему бы тебе не присоединиться ко мне?

В тот момент Адам кое-что осознал.

Луна. Она светит так ярко. А значит в кой-то веки на Адифории чистое небо. Это бывает так редко, но именно в этот день луна вышла на пьедестал.

И эта мысль вдруг вновь пробудила живительное чувство веры, помогающее держаться на ногах.

А затем до него дошло значение слов Астры.

Кое-кто у него всё же остался. Люди, с которыми он уже, было, простился, думал, что они погибли. Но они справились. И теперь спасли и его.

Только одна мысль, что с этими людьми можно провести всю свою жизнь заставила холодную апатичную оболочку разбиться, и Адам почувствовал, что снова дышит свободно.

И Астра поняла его внезапно озарившийся взгляд. Она открыла портал и поманила парня за собой. Это сбило Адама с толку. Он не знал, что сказать давним друзьям, и для составления речи потребовалась бы вся ночь.

Однако, оказалось, слова не нужны были совершенно. Лишь отойдя от шока, Зои кинулась обнимать Адама. Хантер тоже на это не поскупился, со смехом произнеся: «Да нас сама судьба сталкивает!». Кас был равнодушен. Он ничего не говорил, не делал, просто смотрел окаменевшим взглядом на новичка. Осознание, что похищение сделало из улыбающегося ребёнка холодного циника, заставило почувствовать Адама ком в горле. Он сам обнял Каса, чувствуя, как душа изливается горечью за друга и радостью, что он выжил. И хотя Гриммс не ответил на объятия, для Алеана это ничего не значило.

- Вот ведь телячьи нежности, - цыкнула Астра, наблюдая за обжимками напарников. - Нда, много работы предстоит, чтобы выковать из вас железных воинов.

Только появившись здесь, Адам почувствовал, что находится дома. И он искренне надеялся, что теперь это чувство не покинет его никогда.

А что до Светлых... Когда кланы встретились после вступления новичка в Алую Агонию, Светлые отреагировали по-разному. Тим был изумлён и пытался выведать у Адама, что произошло, Рон был спокоен, похоже, догадавшись о чём-то, Вета выглядела счастливой, видя живого Алеана. А Скай... Не зря близнецы говорили, что он странный. Хейли лишь молча покачал головой и улыбнулся, ядовито, не так, как улыбался раньше.

Тогда Адам и понял, что его прежний лучший друг, который отдавал всего себя, заботясь о напарниках, потерян навсегда.

- Нету тут ничего! - вскрикнула Астра, что Адам аж подскочил. - Может, всё-таки в ящике с нижним бельём посмотреть?

- Может, перейдём к столу?

- Решил посмотреть с самого очевидного? Так же неинтересно, - хихикнула Астра, подойдя к столу. - Ну ладно, будь по-твоему.

Сам стол был чист и пуст, так что девушка выдвинула ящик.

- О, вот и сокровища нашлись.

Помятые листы, пустые пачки от сигарет и обитая чёрной кожей книжка не вписывались в интерьер идеально убранной комнаты. Здесь творился хаос, словно именно этот ящик впитал в себя весь беспорядок.

- Небогато. Ну, посмотрим, - Астра достала бумажные листы.

У Ская был идеальный почерк. Чего не скажешь о содержании.

Время А-28.

Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт

Эта фраза повторялась очень много раз, лишь иногда разбавляясь другими словами.

Ничего не произойдёт - Вернуться в северную часть - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Малис; Опасность - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Изао; Прервать преследование; Опасности нет - Ничего не произойдёт - Центр восточной части; Ласточкин венок - Край западной части - Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт

- Может, он наркоман? - тихо пробормотала Астра, хмуро смотря на записи. - «Ласточкин венок»... Ах, это же та самая забегаловка, в которой я Каса нашла! Откуда Скай знает... Чёрт возьми...

- Что такое?

- Я вспомнила... Меня ведь именно Скай направил туда. Ну, как, он опять на нервах мне поиграл, вот я и решила посмотреть, что там в этом Ласточкином венке творится... И нашла Каса...

Адам отрешённо понурил голову. Пока эти слова не свели их с ума, напарники вновь уставились в листы.

Ничего не произойдёт - Ничего не произойдёт - Обманный манёвр

Далее долгое время шла приставучая фраза, и в океане надоевших букв промелькнуло ещё кое-что.

Ничего не произойдёт - Сцена разоблачения - Ничего не произойдёт

На следующем листе, подписанном, как «Время А-29», были однообразные фразы: «Ничего не произойдёт», «Малис; Опасность», «Изао; Опасности нет». А вот с листом «Время А-30» было уже поинтереснее. Спустя много надоевших повторяющихся фраз началось нечто подозрительное.

Ничего не произойдёт - Равнина Алеан. Шелкорыси. Малис; Опасности нет - Нападение на деревню. Малис; Опасность - Устройство слежения в виде насекомого. Разведчики Вреогаса; Опасности нет - Нападение на центр Вреогаса. Активирование стихии при помощи позитива; Опасность - Изао; Опасности нет - Бронеклык. Разведчики Проувера ночью; Опасности нет - Убийство военных Вреогаса. Изао; Опасность - Пещера. Малис, Изао, ловушки; Опасность. Лео-и-Пинчи; Опасности нет - Северная часть Вреогаса. Корти; Опасности нет - Нападение на северную часть. Малис; Опасность - Равнина Алеан. Стервятник. Мерстилоны; Опасности нет - Земли Увязших. Мичи, Лиртенни; Опасности нет

На этом текст обрывался. Напарники, пытаясь переварить увиденное, каменными взглядами посмотрели друг на друга.

- Он вкратце законспектировал весь наш поход на Имир? - прошептала Астра.

- Похоже на то.

- Жуткий тип. Его срочно надо ловить.

Девушка вновь принялась копаться в ящике и выудила оттуда чёрно-белый лист из неплотной бумаги. Вглядевшись в него, Астра оторопела. И Адам прекрасно понял её реакцию, когда сам посмотрел.

А вот и тот самый плакат, который не давал Адаму покоя.

Серое потрёпанное объявление. Сильно выделяющаяся надпись: «ПРОПАЛИ ДЕТИ». Верхняя строка - фотография двух улыбающихся близнецов. «Тим и Рон Ли». Нижняя строка - вторая фотография спокойного мальчика с заклеенным глазом. «Скай Хейли».

Внизу адрес. Детский дом северной части Найдея.

Адам так и не успел спросить Ская об этом. По крайней мере, было понятно, почему друг спокойно разгуливал по ночам и никогда не рассказывал о своей семье.

- Так они ребята - детдомовские? - поражённо раскрыла глаза Астра. - Вот ведь... Не ожидала. Ты знал об этом?

- Пока сам в детстве не наткнулся на это объявление, не знал.

- Мм... Интересно, что это объявление о пропаже. Они, что, удрали из детдома?

- Ну... Скай рассказывал, что сбежал из северной части.

- Ладно, его дело. Что тут ещё есть?

Она достала из ящика обитую чёрной кожей книжку.

- У-ху-ху, личный дневник, - девушка плутовски улыбнулась и пошла вместе с книжкой к кровати. - Это, конечно, подло, но любопытству ничего не может противостоять.

Она поманила за собой Адама и, усевшись на кровать, открыла дневник.

Время А-24

И снова здесь. Сколько мне планируется провести тут? Два года? В целом терпимо. По крайней мере, за это время всё уляжется.

Стальное сердце работает. Для проверки я встал на самом краю балкона девятого этажа. Я не почувствовал ничего. И после произошедшего я почти не ощущал ни страха, ни горечи. Клёвая штука. Наставник предупреждал, что даже с наличием Стального сердца стоит подавлять эмоции, поскольку экземпляр несовершенный и может сломаться. Нужно потренироваться.

Я думал, что глаз будет жутко болеть, но, видимо, Стальное сердце частично заглушает физическую боль. Ну и хорошо, по крайней мере рана не будет затуманивать сознание.

Моими помощниками оказались близнецы Ли. Вот ведь совпадение! Ладно, Мариса, обещаю позаботиться о них. Надеюсь, двух лет будет достаточно, чтобы уговорить их сбежать и сотрудничать друг с другом.

Нужно вести себя осторожно. Меня определили к психологу. Не знаю, что делать. Нести околесицу или вести себя как обычно? Впрочем, моё типичное состояние и без того будет казаться околесицей.

Пока я не осознаю, какая ноша на меня возложена, и просто не могу беспокоиться. Но я знаю, что вскоре начну бояться. Ведь любая ошибка может стоить жизни, и не только моей. Вряд ли я могу дать слово, что обязательно справлюсь. Я могу только пообещать, что очень-очень постараюсь.

. . .

Этот год будет передышкой. Заправкой сил перед предстоящем, так скажем. Стоит сдружиться с близнецами, они нужны мне. С Тимом нетрудно наладить отношения, он сам идёт на контакт, а вот Рон не из общительных. Ладно, справлюсь.

Ничего особенного в этом году не должно произойти, но я себе, пока что, не особо доверяю. Так что провожу год в самосовершенствовании.

Лейзи уже думает, что у меня крыша съехала, хотя у нас было всего пару сеансов. С одной стороны, это хорошо. Мне много чего позволено, на меня нельзя давить и кричать. Я ж такой нежный и психически-травмированный, что от чего угодно могу сломаться! А с другой, как бы меня в дурку не сложили, если буду продолжать в том же духе. Нужно быть ещё осторожнее.

. . .

Пенни вернулась.

Не знаю, что думать. Я так рад этому, что позабыл о подавлении эмоций. Насколько долговечно Стальное сердце я не знаю, но не хочу представлять, что случится, если оно разобьётся.

По крайней мере, вместе с Пенни я чувствую себя намного лучше. Сначала директор не хотел её оставлять, но спасибо Лейзи. Она сказала, что для психически больных детей общение с животными необходимо, а лабрадоры - лучший вариант. Так что, теперь я единственный ребёнок здесь, у кого есть собака.

. . .

Другие ребята часто отвлекают вопросами о моём глазе. Надоело отвечать приевшимся ответом. Я поделился этим с Лейзи, и она предложила уложить волосы так, чтобы пластырь не было видно. Мы что-то поколдовали, и... смотрится странно. Ну, по крайней мере это будет выглядеть, как часть имиджа, и новички не будут липнуть.

. . .

Время А-25

Уж не знаю, насколько моё саморазвитие эффективно, но предчувствие, что год будет напряжённым. Ну ничего, у меня есть Пенни и близнецы.

Я уже начал намекать им о намерениях сбежать. Рон согласен с моими высказываниями, Тим, кажется, не уверен. Впрочем, впереди много времени, они оба ещё успеют созреть для побега.

. . .

Ненавижу его.

Я впервые почувствовал ненависть. Настоящую. И понял, как такой негатив влияет на Стальное сердце.

Эгоизм, мерзостность и желание нажиться заставили его прийти сюда. Видимо, хотел соцподдержку получить, бедный несчастный отец-одиночка! Или сделать для себя ещё одного прислужника. Я не изменяю своим принципам, а потому облил его всем, чем положено (включая краску) и послал куда подальше.

Нет, ты никогда не обратишь меня к себе. Хочешь уберечь меня, да? Как тебе эти фразы глотку не разорвали? У тебя крошечный мозг, раз ты подумал, что я захочу укрыться у тебя под крылышком. Ты предатель. Чёртов предатель.

Ненавижу тебя.

. . .

Впервые я почувствовал такой дикий страх. Наивно было считать себя железным воином, у которого даже сердце заковано в металл.

В детский дом нагрянули Стервятники. Интуиция подсказала мне о предстоящей опасности, так что я сказал близнецам вместе с Пенни спрятаться. Они выносливые и на редкость умные, Стервятникам наверняка понадобились бы такие дети.

Стервятники как-то зомбировали сотрудников, да и многих детей. А потом начали отбор, кто, по их мнению, выносливей.

Их главнокомандующий представился, как Изао Каттен.

Похоже, я чем-то приглянулся ему. Он даже не стал меня так же зомбировать. Чем я вызвал его подозрения?

Изао решил меня допрашивать. Официально, это самый криповый разговор в моей жизни. Не знаю, что Изао там себе надумал, но он внезапно предложил мне присоединиться к Стервятникам. Я смог обыграть его словами, так что Изао оставил меня в покое.

Стервятники отобрали примерно десяток детей, когда вдруг сюда ворвались ещё какие-то отряды. Немного подебоширив, Стервятникам удалось уйти с тем десятком, который они отобрали.

Эти отряды назвали себя «Кондорами». Мы немного поболтали, и они ушли. Сотрудники и оставшиеся дети ещё пару часов лежали в отключке, чего мне вполне хватило, чтобы объяснить всё близнецам, а когда проснулись, нечего не помнили.

Этот год - действительно какой-то сумасшедший.

. . .

Время А-26

Время для побега. Нужно много чего продумать, составить тактику. Близнецы готовы сбежать. Остаётся лишь вопрос, как мы будем жить после побега. Но я чувствую, что всё сложится удачно.

Я познакомился с девочкой по имени Шелли. Думаю, она важна, так что я решил сблизиться с ней. А заодно отдать свою отмычку, больше она мне не понадобится.

. . .

Получилось.

Даже самому как-то не верится. Мы сбежали из детдома! Вот только что теперь делать? Нужно двигаться к югу. Только что там ждёт, чёрт знает.

. . .

Я увидел призрака. Этого ещё не хватало. Он представился, как Ар Артни Да нафиг, чернила кончатся, если буду каждый раз прописывать его имя. Назову его «Ворон». В общем, Ворон вызвался мне помочь (какие все вокруг добрые, блин!). Он пообещал устроить нам с близнецами убежище. Ну, буду надеяться, что он не стебётся. Потому что сейчас он напоминает типичного тролля.

. . .

Ого. А Ворон действительно помог. Откуда он откопал этот дом? Сам создал что ли? Ну, неважно. Спасибо. Ему. Огромное. Теперь можно не беспокоиться, близнецам есть, где передохнуть, они выглядят безумно уставшими от всего этого. А мне можно спокойно сосредоточиться на чутье. Пожалуй, этим и буду заниматься весь год. Расслабляться рано, впереди всё самое трудное. Пора составлять план.

. . .

Время А-27

Мне 13. Тот самый возраст, когда ненавидишь всех и вся, и хочешь сдохнуть. Даже Стальное сердце неспособно справиться с этим. Задрало днями и ночами сидеть за разработкой плана. Хочется отдохнуть хоть немного и глотнуть свежий воздух.

Ну ладно... Что я разузнал из важнейшего: в южной части мне нужно найти школьника, который сыграет ключевую роль в... что вообще произойдёт я так и не понял, но тем не менее. Придётся вновь корчить дружелюбное лицо и натужно улыбаться. Ну, погнали.

. . .

Нашёл. У парниши, походу, с башкой беды, раз он, по совету школьных ублюдков, согласился с моста сигануть. Еле успел поймать. Налаживать контакт придётся медленно. Хотя, у него и друзей никогда не было, не станет ли он бросаться мне на шею с непривычки? Ладно, пусть бросается, мне главное - доверие завоевать.

. . .

Что ж, неплохой паренёк. Странноватый, со своими тараканами, но, по сравнению с придурками из детдома, просто очаровашка. Нужно немного ему психику укрепить, а то он, мне кажется, на грани. А ещё приструнить подонков, которые докапываются.

. . .

На улицах появилось много объявлений о пропаже меня и близнецов, не хочу, чтобы выдрёныш видел их. И объявления о пропаже других детей. Стервятники не прохлаждаются, смотрю. Нужно приглядывать за близнецами и Адамом.

Надеюсь, нашу пропажу спишут на массовые похищения, и нас не станут искать.

. . .

Я не знаю, как сказать... Я просто хотел вдохнуть свежий воздух и перевести дух, но... Кажется, я получил гораздо-гораздо больше этого.

Я осознал, что теперь постоянно улыбаюсь искренне. Ну, так же, как когда рядом был брат. Что вдруг начало вызывать во мне настоящий позитив?

Неужто это благодаря...

Снаружи раздался шум, и Астра выронила дневник. Так быстро вернулись?!

- Сиди здесь, - приказала она и выбежала из комнаты.

Адам не до конца понял, что произошло. Где-то внизу послышалось, как что-то разбилось. Вряд ли это Светлые, по их приходу тут было бы пошумней. Может, просто ветер?

Парень предпочёл не раздумывать и поднял книжку. Вдруг из её середины что-то выпало и звонко ударилось о пол. Что-то похожее на ручку. Адам отложил книжку и поднял предмет. Длинный, цилиндрический, правда похоже на ручку, но с какими-то кнопочками и сеткой на конце. Нет, это не ручка, это мини-диктофон.

Адам нахмурился. Ему совершенно не хотелось слушать, что сюда записано, однако Астра в любом случае это сделает. Да и вдруг тут есть важные сведения о людях в фуражках?

Парень с неохотой нажал кнопку со знаком включения. После непродолжительного звука помех, раздался незнакомый мужской голос, слегка приглушённый нелучшим качеством записи.

Эй! Приветики, малыш! Как ты? Эм... Странные вопросы я задаю, учитывая то, что в этот самый момент смотрю в окно, как ты играешь с Пенни. Ха-ха... Ну... Знаешь, я мог бы подойти к тебе сейчас и сказать всё напрямую, но... хех, ты ж знаешь, что я не очень хорош в выражении чувств словами. Да и ты выглядишь таким счастливым, и для меня сама мысль испортить тебе это счастье противна. Я хочу, чтобы ты подольше порадовался жизни. Так что использую эту штуку.

Произойдут... не очень хорошие вещи, дружок. Я боюсь, что... немало этих вещей обрушатся на тебя. Впереди очень много трудностей и... я думаю, что... что нам... нам придётся расстаться... надолго. Но, эй! Не плачь, хорошо? Я никогда не брошу тебя и всегда буду рядом.

Меня наполняет гордость, что... благодаря тебе... Ах, ха-ха, не хочу пугать тебя такими вещами... Просто, я безмерно горжусь тобой. Но... я так боюсь за тебя. Ты ведь... такой кроха. Ты же совсем ребёнок. Не знаю, как совесть Древнего Света позволяет ему сбросить на тебя все мучения. Но я уверен, что ты справишься. Ты сильный.

Прости, если чем-то обидел тебя, или обижу в будущем. Что бы ни случилось, запомни, я всегда на твоей стороне. Мне не передать словами, насколько моя жизнь стала счастливой, когда в ней появился ты. Люблю тебя бесконечно и очень-очень сильно.

Ну... всё. Я буду скучать, дружок... Прощай...

Запись закончилась и в воздух вновь вспорхнула тишина.

Адаму вдруг стало... так невыносимо грустно. Из-за чего именно он не понял. Но в сердце заиграло необъяснимое чувство вины.

Печаль прервалась, когда внизу послышался лай, и в комнату ворвалась Астра, захлопнув дверь.

- Не обманул дневничок, у Хейли реально собакен есть. Причём немутировавший.

- Да, у Ская есть лабрадор. Пенни, - кивнул Адам. - Можешь открыть, она не опасна.

- Ага. Не очень-то хочу без руки остаться, - девушка раздражённо посмотрела на дверь. - Ладно, неважно. Нашёл что-нибудь занятное?

- Только этот диктофон. Но... - Адам неуверенно отвёл взгляд. - На него ничего не записано.

- А дневник?

- Не читал дальше.

- Ну тогда...

Не успели они снова взяться за книжку, в доме резко послышались голоса. Видимо, Вета создала портал прямо в дом. Напарники в панике переглянулись, когда шаги раздались прямо за дверью. Астра, не мешкая, создала портал, толкнула в него Адама и прыгнула сама. Дыра в воздухе исчезла, когда дверь уже приоткрылась.

- Твою дивизию! Дневник не взяли! - воскликнула девушка, когда они повалились на землю неподалёку от их особняка.

- Не переживай. Теперь ты можешь в любой момент открыть портал в убежище Светлых, - пробормотал Адам, помогая ей подняться.

- Да, это утешает.

Они направились к дому. Небо укуталось в тёмно-серый плед с едва заметным оттенком голубого.

- Итак, что мы узнали: Скай и близнецы - детдомовцы, которые зачем-то удрали из детдома. У Ская есть шизофрения, есть связи с Изао и есть собака. Какая-то чертовщина со Стальным сердцем. Что там ещё было? Короче, бред полнейший, - Астра злобно пнула камень. - В следующий раз поймаю этого Хейли, чего бы мне это ни стоило.

- Не нервничай, хорошо? Тебе нужно отдохнуть после похода, - Адам мягко погладил её по плечу.

Девушка глубоко вдохнула и наконец успокоилась.

- Хочу чай со стрелофиалкой. А потом прогуляться с Айто, - она хмыкнула. - Я не ожидала, что Скай может быть собачником.

- Знаешь, человек, который любит собак, не может быть плохим.

- Да я в курсе, что ты - ещё тот ангел.

- Я не про себя, - смутился Адам.

- Да ладно тебе. Не отрицай очевидного.

- Ну перестань!

Астру умиляло смущение парня. Насколько этой скромности и стеснительности не хватает людям.

Родной дом уже разгонял деревья, показываясь во всей своей красе. В монохромных облачениях неба его синий камень выглядел, как призрачное видение. Такова атмосфера особняка - таинственная и мистическая.

Астра внезапно свернула с тропинки влево, направляясь в сторону каньона Вечной Гибели. Адам недоумённо взглянул на девушку и двинулся следом. Деревья отошли назад, отпугиваемые устрашающей аурой каньона. Эта земная трещина была громадной. Не слишком большой в ширину, метров десять. А вот в длину она протягивалась от самой горы Надежд, стоящей на северном краю острова, почти до особняка на южном конце. И эта пропасть была будто до краёв наполнена негативом. Над с ней даже ветер не проносился, что противоречит организму Адифории. Не виднелось ни стен, ни дна, трещина была полностью чёрной. Иногда получалось замечать, как ворочался и скручивался непроглядный туман. Почему он не поднимался из этой бездны? Был слишком тяжёлым и холодным, или сдерживался натиском суровой Адифории? А может его привлекал этот каньон своими секретами и тёмной сущностью? Что скрывала в себе эта пропасть? И как долго будет скрывать, чтобы потом обрушить на мир свои смертоносные загадки?

- Не зря мы его Вечной гибелью назвали, - прошептала Астра, вглядываясь в безжизненную тьму.

- Точно, - кивнул Адам, пытаясь хоть что-то увидеть за негативной пеленой. - Как думаешь, что там на дне?

- Что-то ужасающее. Даже со способностью защитного купола, я никогда не спущусь туда, - девушка поёжилась. - Мне жутко даже от названия, пусть мы и сами его придумали.

- Имена сильно влияют на многое, - парень помолчал минуту. - Астра, почему ты решила назвать нашу команду «Алая Агония»?

Девушка задумалась.

- Ну, когда я попала в особняк, в кладовке нашла листы порванные, похоже, из какого-то старого дневника. Ну вот, там встречалось это словосочетание. Я и решила, что оно крутое.

Адам хмыкнул. То, что название такому клану было выбрано совершенно случайно, его позабавило.

- Выходит, в особняке кто-то жил до нас. Но ведь этот остров был ограждён барьером.

- Может, он был не всегда ограждён? Шейд ведь по легендам жила на горе Надежд.

- Может. Кто же всё-таки оградил этот остров? Да и зачем?

Вопросы унеслись в пучину каньона, там и сгинули. Эта пропасть поглощает ответы, и спуститься туда правда кажется самоубийством. Впрочем, не для всех.

К напарникам, будто оживший листик, подлетела лазурная бабочка, кокетливо трепеща крыльями. Покружила над их головами и без страха унеслась в бездну, постепенно теряя своё бирюзовое свечение.

- Какая храбрая, - пробормотала Астра. - Мне бы её бесстрашие. Да, боюсь, долго с ним не протяну...