8
Раньше ты никогда не жила в месте, с большим задним двором.
Большинство приемных семей жили в многоквартирных домах, а в приюте была старенькая игровая площадка рядом с парковкой, поэтому в первый раз, когда Лиса предложила тебе поиграть на улице, пока они с Дженни готовили ужин, ты совсем не понимала, чем можно заняться.
Сначала ты обошла весь периметр. Затем услышала трепет крыльев, исходящий от одной из самых высоких ветвей одиноко стоящего дерева во дворе, и ты побежала к стволу дерева, чтобы посмотреть.
Это оказалась малиновка с красной грудкой, прыгающая по аккуратному гнезду из веток, и ты почувствовала, как твои губы растянулись в широкую улыбку. Ты даже не заметила, как ступила на самую нижнюю ветку и забралась на дерево. Несколько веток на верху оказались идеальным сиденьем, так что ты удобно устроилась и наблюдала, как работает малиновка.
Было свежо, на соседнем участке сосед косил лужайку, но стоило тебе закрыть глаза и сконцентрироваться, то можно было услышать слабые крики птенцов птицы.
Когда Дженни вышла на улицу, чтобы позвать тебя на ужин, ей не потребовалось много времени, чтобы заметить тебя – залезть на дерево в розовом платье – затем она усмехнулась и покачала головой.
«Это платье будет идеальным камуфляжем весной,» сказала она, когда ты спустилась вниз. «Цветущая вишня примерно такого же цвета.»
После этого проводить время на дереве стало обычным делом. Выполнив домашнее задание после школы, ты забиралась на свою жердочку, чтобы посмотреть на малиновок и понаблюдать за соседями.
Дом Дженни и Лисы находился на склоне холма, так что у тебя была очень выгодная позиция, чтобы наблюдать за другими дворами. Ты наблюдала, как пожилой сосед поливает лужайку, и слышала, как Майя и ее друзья смеются около бассейна, и чувствовала себя причастной ко всему этому.
Иногда Гарри махал тебе рукой после того, как отключал шланг, и время от времени Майя кричала: «Элла, смотри!» прежде чем прыгнуть с трамплина, и впервые ты поняла, что значит быть частью сообщества.
***
Ты сидишь на лестнице и теребишь подол платья, стараясь прислушаться.
К Дженни и Лисе пришли друзья – Джису, Чеён и Бэмбэм – и ты слышало много отличных историй о каждом из них, но встречи со взрослыми все еще заставляют тебя нервничать. Ты помогла Дженни приготовить кувшин холодного чая, но, когда их машина подъехала, ты сразу же ушла в свою спальню, чтобы успокоить бабочек в животе.
Дженни и Лиса позволили тебе – ты очень это ценишь – и сейчас ты медленно начала спускаться вниз, сначала стоя в коридоре, а затем сползая по ступенькам на попе, одна за другой.
Джису и Чеён громкие, что, заставляет Дженни быть громче, чем обычно, но ты улыбаешься, потому что вместе они кажутся очень счастливыми. Голос Бэмбэма мягкий, что приносит облечение, потому что громкие мужчины вызывают у тебя беспокойство.
Ты уже прошла половину лестниц, когда внизу появляется Лиса.
«Не возражаешь если я присоединюсь?» спрашивает она.
Ты пожимаешь плечами, чувствую себя немного смущенной. «Хорошо.»
Она сидит рядом с тобой и какое-то время молчит, и ты думаешь, возможно, ей просто нужно немного отдохнуть от шума.
«Я тоже не люблю знакомиться с новыми людьми,» говорит она. «И три новых человека это много, чтобы встретиться с ними одновременно.»
«В самом деле?» ты смотришь на нее, нахмурив брови, потому что знаешь, что она постоянно встречается с новыми людьми по работе, особенно на презентациях о гранте и на собеседованиях с сотрудниками.
Лиса кивает. «Однако я научилась трюку – я пытаюсь узнать три вещи о каждом человеке, которого встречаю. Так это больше становится похоже на миссию, понимаешь?»
Она подталкивает твою руку локтем, и ты улыбаешься, сжимая губы. Дженни всегда говорит тебе, что Лиса – самый умный человек, которого она знает, и ты думаешь, что она права.
«Мне это нравится,» говоришь ты.
«Думаю, мы скоро выйдем во внутренний дворик,» говорит Лиса, вставая. «Присоединяйся к нам, когда будешь готова. Или, если тебе не хочется, то ничего страшного. Я проверю тебя чуть позже.»
Ты соглашаешься и выдыхаешь, чувствуя себя немного легче, потому что даже после всех этих месяцев все еще приятно осознавать, что Дженни и Лиса ставят твое счастье и комфорт превыше всего.
***
В конце концов, звук распиливания и стук молотка заманивают тебя спуститься вниз. Ты стоишь рядом с дверью, набираясь храбрости, чтобы открыть ее, и чтобы удовлетворить свое любопытство, когда врывается Дженни, чуть не сбивая тебя с ног.
«О, привет, малышка,» бодро говорит она, как будто ты не пряталась последний час. «Я собираюсь выложить печенье на тарелку – поможешь мне?»
Ты следуешь за ней на кухню и помогаешь разложить печенье, которое вы вдвоем купили вчера в пекарне. Она позволила тебе выбрать три вида: ты выбрала с шоколадной стружкой, с арахисовым маслом и сахарное печенье с желтой и розовой посыпкой сверху.
Когда вы заканчиваете, Дженни выкидывает коробку в мусорное ведро и протягивает тебе тарелку. Она идет к двери и держит ее открытой, оглядываясь на тебя, чтобы убедиться, что ты следуешь, и, к твоему удивлению ты идешь.
Только когда ты выходишь на улицу, понимаешь, что твои нервы исчезли, как будто Дженни вырвала их из тебя, как по волшебству. Ты снова смотришь на нее, и она подмигивает, закрывая за собой дверь.
«Просто положи на стол,» говорит она.
Ты не смотришь по сторонам, пока печенье не доберется благополучно до стола, рядом с Лисой.
«Эй, Эл,» говорит она, указывая на стул рядом с собой. «Присаживайся.»
Джису и Чеён тоже сидят за столом, и нетерпеливо улыбаются, пока Лиса представляет их.
«Оо, печенье!» говорит Чеён, беря четыре из них и кладя на стол перед собой.
«Господи, возьми хотя бы салфетку,» усмехается Джису. Она берет одну из центра стола и протягивает Чеён, которая просто вытирает крошки со своего рта. Джису закатывает глаза. «Ты уверена, что выросла не в дикой природе?»
Ты хихикаешь, и Чеён тоже начинает смеяться, из ее рта вываливается еще больше крошек.
«Йо, Бэм!» кричит Джису. «Тебе лучше сводить ее на уроки этикета перед свадьбой.»
Ты вытягиваешь шею и видишь, как Дженни и Бэмбэм идут к вам. Он худой и высокий, и даже несмотря на то, что ты слышала его голос раньше, ты все равно удивляешься, насколько нежным может быть голос у мужчины.
«Бесполезно,» говорит он, нежно улыбаясь. «Ее невозможно переучить. Не то чтобы я хотел бы этого.»
Джису морщит нос. «Гадость.»
После того, как он представляется, ты смотришь за него и видишь груду пиломатериалов и ящик инструментов под деревом. Дженни должно быть увидела твое растерянное выражение лица, потому что она подходит к вам с Лисой и садиться между вами, обнимая вас обоих за плечи.
«Мы подумали, что тебе может понравиться домик на дереве,» тихо говорит она, как будто эти слова предназначены только тебе. «Что ты думаешь на счет этого?»
Ты снова смотришь на пиломатериалы, все они распилены и готовы к работе, и ты понимаешь, что они ждали твоего согласия – и, если ты сказала «нет», они бы остановились, не задавая вопросов.
Все, что ты можешь сделать, это кивнуть, смахивая слезы. Ты боишься, что заплачешь, а ты не хочешь этого в присутствие незнакомцев, поэтому ты прижимаешься к Дженни и зажмуриваешь глаза. Вскоре ты чувствуешь, как Лиса тоже обнимает тебя.
«Я сочту это за да,» говорит Дженни.
Из-за стола ты слышишь вздох Чеён, а затем Джису шепчет: «Как раз тогда, когда, думаешь, что Дженни и Лиса не могут быть более отвратительными.»
Ты хихикаешь и отстраняешься, чтобы ухмыльнуться Джису, потому что долго думала, что Дженни и Лиса тоже такие же придурки, но ты никогда не представляла, что будешь частью этого.
***
Все помогают строить домик на дереве, но большую часть тяжелой работы берут на себя Лиса и Бэмбэм. Дженни просить их поставить платформу чуть ниже места, где ствол раскалывается, и ты знаешь, что это для того, чтобы ты могла все еще сидеть на своем старом месте, если захочешь.
Домик на дереве находиться не очень высоко – ты почти можешь дотянуться до платформы, если встанешь на цыпочки – но для того чтобы забраться требуется веревочная лестница, чтобы можно залезть через люк, который Бэмбэм сделал в центре.
Солнце начинает садиться, и когда ты поднимаешься по лестнице и впервые встаешь на платформу, все радуются.
Ты наклоняешься через перила и смотришь на пять улыбающихся тебе лиц, как будто ты награда за их тяжелый день.
«Хотите подняться?» спрашиваешь ты.
Это самая длинная фраза, которую ты сказала за весь день, и почему-то их улыбки становятся еще шире.
Один за другим они поднимаются по веревочной лестнице, и вам шестерым немного тесновато на платформе, но ты не против, потому что они кажутся такими легкомысленными, как маленькие дети. Лисе и Бэмбэму не требуется много времени, чтобы забраться на ветки – выше, чем когда-либо поднималась ты, но не слишком близко к гнезду малиновки – и Дженни качает головой Лисе, как когда-то тебе, когда впервые увидела тебя на дереве.
***
После захода солнца Дженни заходит внутрь дома и выходит с пыльным фонарем на батарейках, который она вешает на одну из веток, потому что никто пока не хочет спускаться.
Чеён и Джису полны идей, как украсить домик на дереве, и они планируют вернуться на следующие выходные, чтобы помочь тебе раскрасить его так, как захочешь. Джису задает тебе много вопросов о рации и предлагает сделать для нее водонепроницаемую коробку, если ты захочешь хранить ее здесь, а Чеён говорит, что нашла две ветки, которые идеально подойдут для рогатки, если вдруг тебе понадобится отражать чьи-нибудь атаки.
Ты ухмыляешься, потому что ветки направлены во двор к Гарри, и навряд ли, он может представлять угрозу. Дженни ловит твой взгляд, улыбаясь в свете фонаря, и ты ползешь, чтобы сесть между ней и Лисой, которая спустилась, когда стемнело.
Банда продолжает говорить о домике на дереве, как будто это крепость, а Бэмбэм упоминает, что его позиция на верху сможет облегчить защиту, и ты понимаешь, что эти взрослые, которых ты боялась, просто большие задроты, такие же как ты и Лука, и твои друзья в школе.
Вскоре начинают загораться звезды, и твои глаза начинают закрываться, но ты не хочешь уходить, поэтому прислоняешься головой к плечу Лисы, берешь руку Дженни и закрываешь глаза.
Даже несмотря на все разговоры, можно услышать щебетание молодых малиновок. Ты зеваешь, улыбаешься и надеешься, что они не против делить с тобой дерево, когда теперь у тебя есть собственное маленькое гнездышко.