2
Утренняя дорога, серая и пустынная, тянулась вперед без конца. По ней мчалась одинокая машина, едва слышно шурша шинами по асфальту. За рулём сидела девочка, на вид сильная, уверенная, с прямой спиной и сосредоточенным взглядом. Но внутри всё сжималось от страха.
С каждым километром, с каждым приближением к цели, холод внутри неё крепчал. То, что ждёт её впереди, было неизвестным и страшным. Потому что Тень – не просто человек. Это опасность, это шаг по лезвию, где любая ошибка может стоить жизни.
Но Эмилия будто бы закрыла на это глаза. Или, может, просто уже не могла видеть ничего, кроме одной цели – мести. Даже если цена за неё будет её собственная жизнь.
Она ехала, не зная, сколько времени уйдёт на реализацию плана. Не зная, что ждёт её там. Не зная, кто будет рядом. Выживет ли она после того, как доберётся до Тени? Или её сердце остановится в ту же секунду, как только она выполнит задуманное?
Все эти мысли теснились в голове, как рой ос, но ответа не было. Только невыносимая тяжесть. Только неутихающее чувство, что она идёт в один конец.
Но её держало лишь одно: мысль о том, что за смерть её родителей наконец-то будет расплата.
И никто не в силах остановить её на этом пути.
***
Я в Лос-Анджелесе.
Пока не время спешить. Сначала можно отсидеться в отеле, перевести дыхание, осмотреться. Квартиру буду искать позже, когда обстановка станет понятнее. Сейчас же главное – разведать город и прикинуть, с чего начать.
Пока моя машина лениво скользила по московским улицам, я нашла достойный отель. Без лишней роскоши, но стильный и надёжный – в самый раз. Не теряя времени, я направилась туда.
Минут через тридцать была уже на месте. Забрав свой багаж, вошла в красивое здание и уверенно подошла к стойке регистрации.
— Здравствуйте, я бы хотела снять номер. — спокойно произнесла я.
— Здравствуйте! На сколько дней? — улыбнулся парень за стойкой, доброжелательный и явно не слишком подозрительный.
— На три дня, — ответила я, подыгрывая той же лёгкой улыбкой.
— Отлично. Вот ваш ключ. Номер 201, второй этаж. — сказал он, протягивая карточку.
Я коротко кивнула и направилась к лифту.
Войдя в номер, первым делом пошла в душ. Теплая вода лилась по коже, стирая напряжение дороги. Но мысли не останавливались.
Примут ли меня на работу?
Смогу ли войти в доверие к Тени?
Я понятия не имела. Всё это – словно тонкий лёд под ногами.
Закончив водные процедуры, я вытерлась, подошла к зеркалу и принялась за привычный ритуал. Сдержанный макияж: тени, стрелки, ровный тон. Волосы красивыми локонами спадают на хрупкие плечи. Тёмно-серый костюм с укороченным пиджаком – строго, но уверенно. Образ, продуманный до мелочей. Образ, который должен говорить за меня до того, как я успею открыть рот.
Сегодня я Эмилия.
Но скоро – я стану кем-то, кого никто не ожидает.
Я взяла папку с документами, перекинула сумку через плечо и вышла из номера. Спустившись вниз, направилась к машине. Адрес у меня уже был. Оставалось только доехать.
Легко сказать.
Дорожные пробки оказались такими же, какими их и описывали, бесконечными и раздражающими. Машины стояли в плотной колонне, едва двигаясь. Вздохнув, я откинулась на спинку сиденья и, не выдержав, набрала Люка.
— Да, Эмили. Всё в порядке? — послышался знакомый, родной голос.
— Да, всё нормально, — тихо выдохнула я. — Еду… В ресторан. По тому самому адресу.
Пауза.
— Люк… мне страшно.
— Так, Эми, возвращайся домой. Прошу тебя, — его голос дрогнул, в нём мелькнул испуг.
— Нет, — покачала я головой, хотя он и не видел. — Назад дороги нет. Всё — уже слишком далеко зашло. Если я начала это, я обязана довести всё до конца.
Он замолчал, но потом, мягко, как всегда:
— Я буду с тобой на связи. Всё будет хорошо. Пожалуйста… будь осторожна.
— Хорошо, — кивнула я, уже чуть спокойнее. — Люблю тебя, Люк.
— А я тебя, — ответил он просто. Тепло. По-настоящему.
— Ладно, родная. Звони мне, хорошо? А я сейчас побежал, работа.
— Хорошо. Пока-пока, — слабо улыбнулась я, глядя в лобовое стекло, за которым всё ещё стоял бесконечный поток машин.
Впереди – ресторан. Первый шаг.
И, возможно, первый из последних.
В пробке я простояла ещё около двадцати минут. Сердце стучало в такт секундной стрелке, каждая минута казалась вечностью.
И вот наконец-то я еду.
Город начал отступать, и вскоре на горизонте показался он – ресторан. Шикарный, с яркой вывеской «Все Звёзды». На первый взгляд просто модное заведение. Ничего особенного. Ни намёка на то, что внутри логово Тени.
Я припарковалась, глубоко вдохнула и вышла из машины. Окинув взглядом здание, задержалась на вывеске. Название казалось странным. Даже ироничным.
В последний раз глянула на своё отражение в стекле автомобиля, выпрямилась и пошла к входу. Каждый шаг был отмерен, важен, уверен – хотя внутри всё дрожало.
Внутри ресторан оказался ещё изысканнее. Тёплое освещение, дорогая мебель, приятная музыка. Уютно и опасно одновременно. Я принялась осматриваться, прикидывая, куда двигаться, но тут ко мне подошла девушка в форме.
— Здравствуйте, вам помочь? — с дежурной вежливостью спросила она.
— Да, если не сложно, — мягко ответила я. — Я слышала, у вас открыта вакансия помощника руководителя. К кому можно обратиться?
— Секунду. — ответила она и скрылась за стойкой.
Я осталась стоять. Внимательно рассматривала всё: расположение столов, камеры, выходы. Важно было знать, куда бежать, если всё пойдёт не по плану.
Через пару минут ко мне подошёл мужчина. Высокий, в строгом костюме, с каменным лицом.
— Здравствуйте. Вы по поводу работы? — спросил он, холодно и без улыбки.
— Да. — уверенно ответила я, хотя внутри всё сжалось.
— Следуйте за мной. — коротко сказал он, указав в сторону тёмного коридора.
Я кивнула и пошла. Коридор казался бесконечным. Свет приглушён, стены тёмные, воздух будто гуще. Мы остановились у двери.
— Слушай внимательно, — заговорил он, строго и быстро. — Говоришь только когда тебя спрашивают. Обращаешься к боссу на "вы". Называешь его Тенью. Или просто Босс. Никаких вольностей. Тень не любит, когда с ним спорят.
— Поняла. — ответила я без колебаний.
Он открыл дверь. Мы вошли.
В комнате царила полутень. Большой кожаный стол, массивное кресло.
И в нём — он.
Тень.
Он сидел, лениво осматривая меня сверху вниз. Его взгляд был наглым, дерзким, почти хищным. Рядом стоял кто-то, возможно, Тайлер. Но я не была уверена.
Я остановилась в центре кабинета, ровно, спокойно. Без вызова, но и без страха – сдержанно.
— Тень, вот девушка, которая хочет у нас работать. — сухо представил меня мужчина.
— Ну что ж... — хрипловато проговорил Тень, не сводя с меня глаз. — Имя? Возраст?
— Лея Эллис, 22 года, — ответила я уверенным тоном.
Ложь была готова заранее. Имя и фамилию я сменила. Он знал мою семью. Знал моего отца. Настоящую Эмилию он бы узнал сразу. А так, я всего лишь Лея. Новенькая. Незаметная. Пока что.
— Откуда ты? — ухмыльнулся он, глядя с интересом.
— Солванг, — спокойно ответила я.
— Интересно… А что же ты, малышка, делаешь здесь? — обвёл меня пристальным взглядом.
— Смена обстановки. Решила попробовать что-то новое для себя, — смотря ему прямо в глаза, сказала я.
Он нахмурился, голос стал грубее.
— Почему пришла именно сюда? Наверняка знаешь, кто я.
— Нет, кто вы, я не знаю, — твердо ответила я. — Пришла потому, что услышала, что нужен помощник руководителя. Пока это единственная нормальная работа, которую я смогла найти.
— О, какая! — усмехнулся он. —Тайлер, как тебе?
— Интересная особа. Думаю, пригодится. — с усмешкой сказал Тайлер.
— Что ж, позволь взглянуть на твои документы. — протянул он руку.
Я спокойно подошла и передала папку с бумагами. Он взял их и начал тщательно изучать. Внутри я молилась, чтобы он ничего не заподозрил.
Минут десять длилась эта проверка. Потом он поднял взгляд и строго сказал.
— Пока что всё устраивает. Завтра жду тебя здесь ровно в двенадцать. Не опаздывай, ненавижу это. — протянул мне папку.
Я протянула руку за документами, но он отодвинул её, смотря прямо в глаза.
— До встречи, милая. — усмехнулся он.
Я натянула улыбку, забрала документы, развернулась и уверенной походкой вышла из кабинета.
Как я дошла до машины — не помню. Как доехала до отеля — тоже. Помню только, как, уже в номере, включила фильм, чтобы хоть как-то отвлечься. И как вскоре меня накрыл сон — стресс взял своё.
***
Пока Эмилия спала тревожным, беспокойным сном, ворочаясь под тяжестью мыслей, в другом конце города Кайл, или, как все называли его, Тень, сидел в своём тёмном кабинете. На столе полупустой бокал виски, в колонках чей-то хриплый голос докладывал о задержке поставки.
— Тень, я вот сейчас задумался, — прервал тишину Тайлер, лениво прислонившись к дверному косяку.
— Говори. — не отрываясь от экрана, бросил Кайл.
— Эта Лея... Ну, та девчонка. Она же совсем мелкая. Зачем она нам?
Тень усмехнулся и налил себе ещё немного виски.
— Ты же сам сказал пригодится.
— Ну мало ли, что я говорил, — пожал плечами Тайлер. — Серьёзно. Она выглядит так, будто ветер сильный подует и унесёт.
— Вот именно. Мелкая, наивная, тянется к сильным. А из такой можно вылепить идеального помощника. — с ленцой сказал Кайл, покручивая бокал в руке. — Будет всегда под боком. Послушная. Незаметная. А потом – увидишь, она ещё всех вас превзойдет.
— Хм... Ну ладно. Я тебе доверяю. Только, чтобы это нам боком не вышло. — нахмурился Тайлер.
— Не выйдет. — отмахнулся Тень. — Лучше иди и Мишель предупреди. Она у нас любит характер показывать. Ещё начнёт опять сцены устраивать, если увидит её рядом со мной.
— Как скажешь. — коротко кивнул Тайлер и скрылся за дверью.
В кабинете вновь стало тихо. Только голос по связи продолжал монотонно бубнить, а в бокале лениво качалась янтарная жидкость. Тень смотрел вперёд, в темноту, и почему-то думал о той самой девчонке – Лее.
Ему действительно пришла в голову эта мысль – вылепить из Леи послушную собачку. Ту, что будет молча выполнять приказы, идти следом, не задавая лишних вопросов. Тень видел в ней удобный инструмент, нежный и безвредный.
Но если бы он только знал, кого впустил так близко...
Если бы догадывался хоть на миг – сам бы пустил пулю в лоб.
Он сам открыл дверь своей погибели, сам приблизил к себе ту, чьё сердце охвачено холодной яростью. За милым лицом, за вежливой улыбкой скрывалась девушка, способная втереться в доверие, стать своей, а потом нанести удар, от которого никто не успеет увернуться.
Он нашёл свою смерть в образе хрупкой девочки.
А что будет дальше – не знает никто. Самое главное – не проколоться и не раскрыть себя. Эмилия должна быть готова на всё, а это будет очень сложно.