Огни.
Первый раз я пришла сюда чуть меньше года назад. Я помню дождь и мокрые размытые дороги, полные грязи кроссовки. Явно не та обувь, в которой стоит сюда являться. Для леса нужно чего покрепче. Я взяла с собой походный рюкзак с припасами, связью, компасом и палаткой, на случай, если захочу переночевать здесь, а не в специальном Кэмп лагере к востоку отсюда. Девушка там очень приятная, но снова наблюдать как с тобой обходятся, пытаются поддержать, становится пыткой.
Я подтянула шнурки на тяжёлых ботинках как следует и двинулась дальше. Мой маршрут я прорабатывала много месяцев, так чтобы не наткнуться на ягодную поляну, куда могут прийти лакомиться хищники, обойти норы и пни, где обычно греются змеи. Дорога была помечена моими особыми знаками. Ленточки, камушки, рисунки на коре деревьев углём. Уверена, что многие тоже так делали. Отмечали свой путь к месту назначения. Порой, я встречалась с другими людьми, но те, обычно, больше одного раза сюда не приходили.
Скорбь дело такое. Не для всех. Кому-то легче забыть все как страшный сон и больше к этому не возвращаться. Но для таких, как я, это единственный путь искупления. Может, в этом кроется нечто большее, да размышлять особо не хочется. Каждая мысль приносит боль. Правда, со временем эта боль утихает и приходит что-то другое.
Ещё пару метров и я буду на своей точке. Два огромных булыжника, что поросли мхом в окружении деревьев. Моё обиталище на эту ночь. Я скинула тяжёлый рюкзак и распрямила плечи, смотря вдаль. Там, где продолжались ряды сосен и ёлок. Там, где начинался лагерь и, возможно, чьё-то успешное будущее.
А затем я глянула вниз. На обрыв. Он был очень глубоким, метров сорок, не меньше, все также поросший растительностью. Кто-то говорил, что этот овраг образовался из-за метеорита, кто-то, что из-за нарастания друг на друга земляных плит, кто-то, что раньше здесь было озеро. Но все это было в прошлом. А сейчас это был лишь обрыв, собирающий вокруг себя десятки людей.
Я села прямо на камень и мои ноги безвольно свесились с краю. Раньше, ещё когда здесь были журналисты, вертолёты и спасатели, какие-то волонтеры сделали тропинку для спуска вниз. Но когда репортёры уехали и это дело перестало быть "громким", узкую тропинку залило дождём и пороги смылись. Так что наш единственный путь вниз стал нам более недоступен.
Время шло, сюда приходили только самые отчаявшиеся. И с каждым днём их число сокращалось. Были и особо тяжёлые дни, когда я была здесь совсем одна. Но в основном, все же, находились безумцы. Которых я считала кем-то вроде семьи.
Я вздохнула и втянула воздух. В этом районе он был особенно чистым и свежим. Природа, что сказать. Именно здесь я находила своё упокоение на какие-то минуты. Хруст веток, пение птиц, стрекотание насекомых. Это все походило на особую мантру, что повторялась раз за разом.
Я перекусила, разбила палатку и достала свой специальный фонарь. Он был размером с ладонь, круглый и мощный.
Про себя я называла это обрядом, поскольку все действия походили одни на другие изо дня в день, что я проводила здесь. С той стороны обрыва послышался шум. Это собирались люди для ежевечернего события. Я повернулась голову, справа какой-то парень устанавливал палатку, раньше я его здесь не видела.
На нем были ковбойская шляпа, очки и кожаная куртка сверху кофты и штанов со множеством карманов. Странно. Я сделала пару шагов, разглядывая его лицо:
- Вы неправильно делаете.
- Что? - он поднял глаза и я указала на палатку:
- Не читали инструкций? Вы делаете все наоборот.
- О, простите... Чёртова штуковина. - молодой человек попытался исправить ситуацию, но палатка лишь сильнее накренилась.
- Давайте помогу, - я соединила спицы и повозившись пару минут, решила его проблему. - Вот так. Ничего сложного.
- Да уж. Мне стоит почаще выходить на природу.
- Или ставить палатку в Кэмп городке. Они бы вам все объяснили куда лучше меня.
- Предпочитаю справляться с трудностями в одиночестве. - он улыбнулся. Я хмыкнула:
- Что ж, в этом вопросе я с вами солидарна.
- Да вы что?
- Представьте. Не люблю слишком много внимания. И, кстати, я вас здесь раньше не видела.
- Это точно. Мой дядя раньше приходил сюда, но вот не смог приехать и, так уж вышло, я в этот момент оказался неподалёку.
Мы с ним неловко посмеялись и подошли к обрыву. Темнело. Я снова посмотрела на этого удивительного парня. Что-то в нем меня явно привлекало. И это заставляло меня нервничать. Сюда редко приходили одинокие люди моложе тридцати лет.
- Скоро начнётся, - произнесла я. - Вы взяли свой фонарь?
- Что? А... Да, кажется. - он похлопал себя по карманам и достал телефон. - Пойдёт?
Я подняла бровь:
- Не лучший выбор. Батарея может разрядиться и тогда вы останетесь без света.
- Если бы меня предупредили о чем-то подобном... Кстати, а зачем вам фонарь?
- О, вы не знакомы с нашей...ммм...традицией?
- Просветите.
- Вечером, ровно в десять мы зажигаем свет. Что-то вроде дани этому месту. Раньше были свечи, но, вокруг деревья, так что...
- Фонари. Я понял.
На другой стороне обрыва зажегся свет.
- Смотрите, - я кивнула вперёд. - Это Эрни. Как-то он накормил меня горячим супом, когда пошёл дождь и я промёрзла. А вот тот огонёк это братья Ленни. Они превосходные рыбаки, здесь недалёко речка, так что они пару раз меня звали туда рыбачить. Справа, это мисс Коллинз, в последнее время она приходит все реже, для её возраста подниматься сюда целый подвиг. Те два маленьких фонарика, это семья Мейер. У них шумные дети, меня порой это раздражает. Что-то я не вижу старину Блэка. Небось снова потерял свой билет на поезд. Он мастер по этой части, руки у него словно дырявые, но кроссворды решает лучше всех.
- Ого, - усмехнулся молодой человек. - Да вы здесь всех знаете.
- Горе объединяет людей, вы слышали? И про вашего дядю я тоже в курсе. Он любит сидеть вон там, где двойная сосна. И ворчать про коррупцию и снижение зарплаты.
- О да, вы не представляете, сколько подобного бреда я слышу дома.
- Так вы должно быть мистер Беттани?
- О нет, моя мама, его сестра, сменила фамилию. - он протянул мне ладонь для рукопожатия. - Меня зовут Чарли, а тебя, полагаю, мисс всезнайка?
Я улыбнулась:
- Энни... Но да, вы почти угадали.
Мы снова посмеялись и зажгли свои фонари. Мой особый, яркий, и его маленький из телефона.
Наши огни превратились в звезды на фоне тёмного леса.
Чарли стоял рядом, так что я слышала его дыхание. От него веяло каким-то уютом и теплотой. Если он спросит мой телефон, я его дам.
Поскольку я верила в знаки судьбы.
Мы стали двигать фонари в разные стороны, заставляя наши огни влетать и падать. Танцевать в особом, только понятном лесу ритме.
Мы смотрели на небо и на обрыв. И думали о жизни и смерти. И времени.
Иногда судьба может свести тебя с потрясающими людьми, даже если на это потребуется много-много дней. И я знала, что это только начало моей истории.
Наверху было небо и бесконечное количество звёзд.
А внизу, а овраге, где-то между поломанными деревьями и помятой травой лежал скелет самолёта. А этот овраг был его домом, приютившим давным-давно. И не только самолёт, но и сотню невинных душ.
А мы, родственники, друзья, коллеги и товарищи провожали этот самолёт в последний путь, освещая обрыв своими огнями.