IV
Натаниэль не участвует в последней игре с «Лисами». И даже не потому, что сам отказался. Наоборот - он чуть ли не подкупал врачей, лишь бы выйти на поле. Но его попросту не допускали. Мол, он в своём состоянии их потащит на дно. Чёрт побери, а из-за кого он в таком состоянии?
Его спина все еще напоминала лоскутное одеяло. Жан ежедневно менял повязки, не смотря на усталость после того, как его гонял Рико на тренировках.
Рико больше не буянил. Лишится одного игрока перед игрой ему оказалось достаточно. Натаниэль был рад хотя бы тому, что своей участью купил для Моро некую безопасность. Пусть и ненадолго.
Несмотря на отказ в участии, его всё равно втянули в разминку перед игрой. Вместе с «Воронами» он делал пробежку и растяжку, каждую секунду думая о том что вот-вот и услышит влажный треск расходящихся швов. Но, похоже, прошло достаточно времени, чтобы, через сильную боль, но он всё же не истек кровью.
Разминка закончилась. «Вороны» и «Лисы» вернулись к своим лавкам. Диктор начал громким голосом объявлять, что эта игра значит для спорта - и прочий бред. Нат знал одно: это их с Жаном последняя игра перед выпуском. Возможно, последняя игра под гнетом Рико. Хотя на это можно было не рассчитывать. Наверняка сына Кенго Мориямы примут в сборную США. И наверняка не сделают это добровольно.
Раздался свисток. На поле начали выходить игроки «Лисов». Каждого приветствовали громкими овациями.
Натаниэль поднял взгляд на Жана. Тот, уже в полном обмундировании, ждал выхода на поле. Оглянувшись и поняв, что на них никто не смотрит, а от камер закрывают другие игроки, Нат потянулся к его шлему. Просунув пальцы в сетку, он притянул Жана вниз. Его губы легко коснулись холодного пластика - там, где у Моро должна была быть линия челюсти.
- Тебя могут заметить, - Тихо сказал Жан.
- К чёрту. Это тебе подарок... на удачу. Не убейся ладно?
- Хорошо.
Очередной свисток возвестил о том, что «Воронам» пора выходить на поле. Облаченные в чёрно-красное, они вышли на корт. Публика ликовала и оглушала. Все пели гимны своих команд, не давая диктору вставить ни слова.
Игра началась. И с первых секунд пошла жёстко. То и дело «Вороны» меняли игроков из-за травм. Состав «Лисов» же оставлял желать лучшего - им приходилось стоять до последнего. Было заметно, как Эндрю на воротах постепенно накрывает. Как Кевин выдыхается. Казалось, что у них нет шанса. Но, подняв голову и посмотрев на счёт, Натаниэль застыл, не веря глазам. «Лисы» вели со счетом «6:4». Это было невозможно но... разве так невозможно? Основной ставкой «Воронов» были четверо: Натаниэль Веснински, Жан Моро, Эндрю Миньярд и Кевин Дэй. Сейчас на поле был лишь Жан. И от одного хорошего защитника не будет проку, если команда плоха.
«7:5»
Тэцудзи Морияма всё сильнее злиться. Невозможно, чтобы «Вороны» проиграли каким-то там «Лисам».
«9:6»
«Вороны» теряют сноровку. Их поглощает паника, из-за чего они всё сильнее уступают противнику.
«12:8»
Раздается последний свисток, возвещая об окончании игры. «Вороны» проиграли когда-то самой слабой команде дивизиона.
Это конец.
~♡~
Комната пропахла сигаретным дымом. Сейчас в ней собрались пятеро лучших игроков, которым гарантировано место в сборной. В красном бархатном кресле сидит Ичиро Морияма. Это в его пальцах тлеет сигарета, отравляя комнату дымом. За его спиной, тёмной тенью, стоит Тэцудзи Морияма.
- Я разочарован, - спокойный голос. Спокойные слова. Но Натаниэль слышит в них лишь смерть.
- Вы испортили столь идеально отработанную систему. Вы развалили авторитет сборной «Воронов». И вы заплатите за это.
Непонятно, откуда на Натаниэля накатило спокойствие. Если сейчас его убьют - то попросту прекратят страдания. Не такое уж и жестокое наказание. Похоже, Жан и Эндрю считали также. А может, Миньерду из-за таблеток вообще было плевать на всё происходящее. У Кевина дрожали руки. Вот кто получил всё - и боялся это потерять. Рико стоял спокойно. Ему не светит наказание. И бояться нечего. Разговор - да. Избиение - возможно. Но не смерть. Не ему. Не королю. Не сыну Кенго Мориямы.
Ичиро достаёт из за пазухи пистолет. Кто-то вздрагивает, но Нат не смотрит. Он закрывает глаза, беря руку Жана в свою. Не смысла в страхе. Единственное что осталось - это смиренно принять смерть. Моро сжимает его руку в ответ. Уверенно. Стойко. Он тоже перестал бояться. Вероятно то вздрагивание принадлежит Кевину.
Раздается оглушающий выстрел.
Русская рулетка но шансы - один из пяти. В случае Натаниэля - два из пяти. Смерть Жана будет равна и его смерти тоже. Но вот проходит секунда, другая - а рука Жана всё также крепко сжимает его. На мгновение Нат думает, что пуля поразила его сердце. Но нет боли сверх той, что грызёт его с момента той драки с Рико.
Тихий скорее удивленный вскрик и звук глухого падения выводят Натаниэля из транса. Он переводит взгляд в сторону остальных. На полу расплывается лужа крови. В ней лежит Рико. Его конечности неестественно изогнуты. Пустые глаза. На лице - нет страха. Он не думал, что станет тем, кто понесёт наказание. И даже не успел испугаться.
- Пускай его смерть станет для вас примером, - говорит Ичиро.
Но Нат всё ещё смотрел на распростертое тело. Как же смерть отвратительно выглядит. Но почему тогда хочется смеяться? Почему, чувствуя металлический запах крови, он чувствует себя счастливым. Похоже, дело в том, кому эта кровь принадлежит. И из чьей груди вытекает.
- Вы выпускаетесь из институтов в этом году. Я открою вам двери в сборную США. Вы будете отдавать мне 80% от всего, что заработаете в спорте. И считайте, что вы свободны.
Ему никто не отвечает. Никто не поднимет головы, когда Ичиро встаёт с кресла и идет к выходу. Все молчат - и потом, кода хозя... нет, бывший тренер выходит следом.
Вот и всё. Свобода. То, о чём никто из них и не смел мечтать.