I
Натаниэль ловит мяч в сетку ловким движением опережая Сэта Гордона. Он чуть не падает, затормозив, и разворачивается, чтобы со всех ног побежать к воротам соперника.
Сегодня они играют против «Лисов». Самой слабой команды дивизиона, как безустанно повторял Рико. Чёртов ублюдок, как же он заебал. Может быть он и хочет расслабить булки и проигнорировать игру, но Нат не станет играть вполсилы из-за того, что Рико себе навыдумывал. Игра - это больше чем победа.
Натаниэль прорывается на среднюю линию. На него уже бежит Мэт Бойд - огромный в своём телосложении, но ловкости не хватает. Извернувшись, Нат отправляет мяч в стену. Любимый приём «Воронов». Отскочивший мяч с лёгкостью ловит Кевин.
Натаниэль не успевает опомниться, когда его сшибает с ног Бойд. Вот ублюдок! Пока Натаниэль пытается вылезти из-под, мягко говоря, огромного тела, то успевает заметить, как мяч, брошенный Кевином, чётко попадает по воротам. Над головой лисьего вратаря Рене Уокер зажигаются огни.
Натаниэль тихо смеётся, слыша, как Бойд за его спиной бормочет проклятья. Возможно, Рико был в чём-то прав. Игра против «Лисов» - глупая трата времени. Но играть в пол силы - неуважение к самому себе.
К Нату подбегает Жан.
- Ты цел? - О, боги, его французкий каждый раз бьёт туда, куда нужно. Нат и Жан всегда общаться на французском. Им плевать на Рико, который бесится, как маленький ребёнок, и на Кевина, который то и дело пытается заставить их говорить нормально.
- Я в порядке. - Заученная фраза, так часто повторяемая Натом, что, кажется, конкретно её «Вороны» уже выучили на французском.
- Идиот. - Шипит жан, но не протестует. Просто уходит, возвращаясь на своё место защитника.
Он чертовски прав. Натаниэль - идиот. Причём последний. Всё его тело болит. Вероятно, повсюду останутся синяки и ссадины. В таком состоянии лучше уйти с поля и отсидется на лавке запасных. Но черта с два Нат позволит забрать его развлечение. Не для этого он тренировался по 16 часов в сутки. А раны...? Ну, что ж, былало и по хуже. Тем более у него всегда есть Жан. Этот упрямый француз всегда отлично штопал своего напарника - словно был вовсе не игроком, а швеёй.
Громкий свист возвещает о продолжении. Мяч снова в игре. Нат и Кевин одновременно бегут за ним, но раньше успевает Сэт. Он ловит мяч и, пробиваясь сквозь защиту, отправляет мяч в ворота. Это чёртов бык - он попросту раскидал тех, кто ему решил помешать. Разрешённые десять шагов в его исполнении, казалось перешли всё поле. Но мяч не попал в ворота - он влетел точно в клюшку Эндрю Миньярда.
Казалось что тот даже не не особо-то и был сосредоточен на игре. Его реакция играла вместо него, пока он сам, казалось, не проявлял ровно никакого интереса к игре. Перед матчем Эндрю, как обычно, поспорил с Рико - мол, сколько хочешь, чтобы я пропустил голов. Рико заявил: ноль. И, о чудо, уже второй тайм - «Лисы» проигрывали в сухую. Естественно, и награда за это будет не плохая: Эндрю выборол для себя ощутимое сокращение тренировок и не мало спиртного.
Эндрю замахнулся и со всей силы отправил мяч на другой конец поля. Нату сигнал был ясен - ему, как самому быстрому бегуну, всегда предназначался этот удар. Натаниэль сорвался с места ещё раньше, чем успел увидеть мяч, отброшенный Эндрю. В следующую секунду - словил его. Краем глаза снова заметил Бойда. Это уже раздражало - огромный слон, похоже, не покидал надежды раздавить его. С неким разочарованием Натаниэль снова отдал пас. Не судьба ему наконец-то забить гол по воротам.
Пас словил Рико, сегодня ставший на место полузащитника. Настолько ему было лень играть, что от него пол-игры не было ни слуху ни духу. Разбежавшись и замахнувшись, он отправил мяч в ворота. Огни засветились красным. Свисток судьи возвестил о конце матча.
~♡~
В раздевалке, как всегда, шум. Хотя источник этого шума - по большей части Кевин и Рико. Они грызутся, как цепные псы: один не так словил, другой не так подал.
Эндрю смотрит на них с отстраненным безразличием. Он жует сладкий батончик, которыми забит его прикроватный шкафчик в Гнезде. Ему позволяют такие вольности, ведь он - буквально лучший вратарь дивизиона.
Остальные «Вороны» тоже помалкивают, но из страха. Лишний раз на злосчастную парочку они даже не взглянут.
Натаниэль в углу раздевалки, поморщившись, снимает футболку. Всё-таки Мэт, по ходу, и правда затоптал мелкого. Хотя вряд ли эти ссадины так болели бы, не нанложись они поверх следов от вчерашней стычки с Рико.
Нат вздрагивает, когда к его спине, поверх огромного синяка, ложится рука. Но быстро расслабляется, поняв, кому она принадлежит.
- Идиот. Это ты называешь «в порядке»? - слышится мурчащий французский.
- Ты ничем не лучше. В прошлый раз, когда ты чуть ли не отбивался от моей помощи, мне пришлось сшивать тебя по кускам!
- Это другое, - Жан отводит взгляд.
- Не нарывайся на Рико. А если нарвался - то зови меня, а не терпи этого ублюдка.
- Ты не мой телохранитель. И не моя мать чтобы я бежал к тебе после каждого косого взгляда.
- Ты мой партнёр. И, как минимум, я не позволю тащить себя на дно. - Грубые, отрезвляющие слова. Но правды в них кот наплакал. Кому, к черту, какая разница, как хорошо пройдёт тренировка? На самом деле, каждый раз при виде шрамов Моро у Ната сжималось сердце. И именно Жан сдерживал его, чтобы тот не выдрал то самое сердце из груди Рико.
Двое «Воронов», переодевающиеся рядом, с интересом посмотрели на них. Нат заметил это. Словив его взгляд, «Вороны» быстро ретировались. Мало кому захочется злить сына Мясника.
- Забудь, - шипит Натаниэль. - Если будет нужно, я зашью тебя снова, а потом перегрызу Рико горло. Но прошу... зови меня. Не терпи. Ты не их игрушка. Больше нет.
Жан снова отводит глаза. Свои прекрасные серые глаза. Хочется схватить его и повернуть к себе. Но он будет последней мразью, если лишним резким движением напомнит Жану Рико. Лучший способ помочь в панической атаке - предотвратить паническую атаку. Так что Нат крепче сжимает кулаки и достаёт из шкафчика одежду.
В раздевалку заходит Тэцудзи Морияма. Его тёмный взгляд сразу заставляет Рико и Кевина заткнуться. Все слушают каждое его слово - не смеют и рта открыть в его присутствии.
- Вы сегодня победили. Завтра мы проведём разбор этого матча. За каждую допущенную ошибку - добавляется час тренировок. Следующий матч против «Троянцев», и так просто победу вы у них уже не заберете. Будьте уверены: сегодняшняя игра была больше похожа на избиение ребенка. Вам нечем гордится.
Все молчали. Никто не возражал. Говорить что-то - значит быть наказанным.
- Кевин и Рико - интервью сегодня на вас. Будьте добры держать языки за зубами.
Угроза более чем понятная. Оба «Ворона» тихо выходят из раздевалки вместе с тренером. Все возобновляют сборы. Жан отходит, тоже переодеваясь.
- Слыш! Миньярд! Это часом не твоего брата мы сегодня размазали по стенке?
Закрыв глаза, Натаниэль успевает подумать только одно: «придурок». Уже в следующюю секунду грубый голос Грейсона сменяется жалобным поскуливанием. Нож Эндрю прижимается к его сонной артерии.
Нат уверен: половина «Воронов» сейчас молят богов о том, чтобы рука Эндрю соскользнула и кровь этого мудака забрызгала черные стены. Нат и Жан - в их числе. Но увы: его рука тверда. Нож не соскакивает.
- Ещё раз услышу как ты открыл свою хлеборезку - перережу глотку. - голос можно счесть за заботливый, если не вникать в содержание слов.
Эндрю перешёл к ним недавно. Кажется, Тэцудзи Морияма нашёл его в колонии для несовершеннолетних. Подбирать мусор - не в его привычках. Так думали все, пока Эндрю не поставил их на место. Каждого. Одного за другим. Никто не смог пробить его защиту. А когда Рико решил, как обычно, поставить новичка на место - то ещё неделю лежал в больнице.
Рико Морияма больше как будто даже не был первым. Он был капризным ребёнком с большими привилегиями. Но Эндрю, Нат и Кевин научились обходить запреты. Шагая по лезвию ножа, они умудрялись сохранять личные границы. Возможно, просто на Рико забил даже его старший брат. Про Ичиро в Гнезде уже давно не было ничего слышно, из-за чего авторитет Рико медленно, но неуклонно падал даже в его собственных глазах.
~♡~
Скоро уже будет закат. Небо окрашено красным. Завтра будет ветер, но «Вороны» об этом не узнают. «Вороны» - это птенцы, которым не дали вылететь из гнезда, которые изредка видят солнце. Завтра будет новый день, полный тренировок и боли. И им уж точно не до погоды за стенами Гнезда.
Натаниэль давно уже не курил. В Гнезде этого делать было нельзя. Но правила для Ната были лиш за тем, чтобы было что нарушать.
Он вылез на крышу. И сразу поежился от холода. Вокруг него - шикарный вид: мили пространства - общежития, стадион, жилые дома, институт Эдгара Алана. Целый мир вне этих стен. Целый мир вне территории университета. Целый мир вне этого города, страны, материка. Но он вынужден торчать здесь, быть не более чем активом для продажи, рекламным лицом. И отвлекающим маневром для грязных дел семьи Морияма.
Нат разворачивается. Там, на крыше, его уже ждёт Жан. В его руках - сигарета. Это Натаниэль уже давно подсадил его. И пускай Жан то и дело сопротивляется пагубной привычке, но стресс зачастую берёт своё.
Нат встаёт на ноги и небрежно ступает по раскосой крыше.
- Ты слишком громкий. Отец не учил тебя скрытности? - Чёрт! Жан его заметил. Впрочем, не издай он ни звука - тот бы его всё равно заметил. Этот вечно мурчащий кот привык к опасности и чувствовал её за милю.
- Этому меня учила мать. Отец учил немного другому. - Нат подходит к нему садится рядом. Жан протягивает пачку сигарет. Через пару секунд - немного шуршания упаковкой, щелчка зажигалки и одной глубокой затяжки - Натаниэль наконец продолжает:
- Уже не так боишься быть пойманным? «Воронам» нельзя курить. А то не хватит дыхалки на эти зверские тренировки.
- К чёрту.
Нат тихо посмеивается.
- Лаконично, - замечает он. От мурчащего «ррр» по спине пробегают мурашки. Блять...
- Багет, ты стал наглее. - Натаниэль щурится от солнца, переводя взгляд на Жана.
- Мне было у кого учиться. - Тот всё ещё не поворачивает головы, взглядом пытаясь впитать уходящее солнце. Нат за это безмерно благодарен. Как же приятно смотреть на его профиль с орлиным носом, эти серые глаза и искусанные губы. В сердце смешивалась боль и жалость, но было там и то, что Нат не решался определять. Не нужно. Пускай у этого чувства не будет названия. Так проще.
Нат затягивается снова и снова, не желая тратить попусту сигарету. Добыть их в Эверморе - сущий ад. И разбрасываться золотом у них не принято. Солнце теряется за крышами многоэтажек. Вокруг темнеет. Только тогда Жан отрывается от этой картины.
- Нил, - вдруг произносит он. Натаниэль удивлённо хмурится. Жан поворачивается к нему.
- Кажется так ты просил тебя называть.
- Забудь. Это была глупость.
- Хотел отделиться от всего, что здесь происходит. Сбежать от реальности. Отделить сына мясника от... - он не успевает договорить.
- ХВАТИТ! - рявкает Нат. Его самого коробит от своего же голоса. В нём он слышит отца.
- Я напился. Сморозил глупость. Прошу Забудь об этом.
В тот день грёбаный Кевин напоил его. Тогда они вчетвером всю ночь просидели в одной комнате, заливая в себя контрабандой добытый алкоголь. Нат уже не помнил, что говорил. И как только мозгов хватило сморозить такую глупость?
- Но ты искренне хотел этого.
- Я искренне хочу свободы. Имя тут ничего не изменит. Забудь.
- Зато возможно даст тебе на время поверить в сказку... Нил.
Нат тяжело вздыхает. И зачем он только это тогда ляпнул. Жан - упёртый. Его теперь не заставить заткнуться. Но... чёрт, это приятно. Не слышать в свой адрес надоевшее *Натаниэль*.
- Ладно... Но не вздумай ляпнуть это при других.
- Я и не собирался. - теперь складывается ощущение что Жан впитывает взглядом Нат... Нила. Смотрит и смотрит, как будто ему это нравится. В его глазах - комфорт и привязанность.
Нил проклинает всех на белом свете. Откуда только взялось это чувство. Эта безграничная привязанность. Эта... безопасность.
- Давай сбежим? - слова слетают с языка раньше, чем дошли до мозга. И вот Нил уже жалеет о сказанном.
Жан тихо смеётся опуская голову. Какой же редкий и от этого вдвое более приятный смех.
- Идиот. - Звучит слишком снисходительно. Словно Нил маленький ребёнок.
- Я... мы бы могли перевестись в другую команду. Оставить всё это... - и зачем только он продолжает эту тему?
- Это, правда, роскошный план. Но ты - сын Мясника, а я подарок для Мориямы. Мы не принадлежим себе, чтобы принимать какие-либо решения.
- Но...
- А если попробуем - то жестоко поплатимся. Терпи. До выпуска осталось не так много.
- И что тогда? Новая клетка?
- Возможно хоть немного больше свободы. Возможно, хотя бы для *нас*.
Повисает долгая пауза. Она не вызывает дискомфорта. Каждый думает о своём. Когда Нил решается поднять взгляд на Жана, то осознаёт, насколько тот близько. Сердце стучит так, что вот-вот хрустнут рёбра.
- Позволишь? - Тихий, мурчащий вопрос. Без надежды на положительный ответ.
Но Нил кивает. Одного этого достаточно. Жан преодолевает оставшееся расстояние сам.
Как же чертовски приятен поцелуй Жана. Его искусанные губы сейчас до одури нежны. Эта аккуратность затягивает, лишает Нила разума, оставляя лишь эмоции. Он знает Жана - и уже давно. Он знает, что тому пришлось пережить до того, как пришёл Нил. И он не позволяет себе сделать лишнее движение. Не поднимает рук. Не прикасается. В то время как рука Жана закапывается в рыжие кудри, нежно тянет их и зарывается глубже.
Поцелуй разрывается лишь тогда, когда обоим перестаёт хватать воздуха. Нил тяжело дышит. Сердце качает кровь с такой силой, что та шумит в ушах. Но ему не хочется отстраняться. Не хочется снова чувствовать вечерний холод.
- Можно? - Это едва различимый шепот. Нил не уверен, говорил ли он вообще таким хоть раз в жизни.
- Да. - Снова это нежное мурлыканье.
Нил склоняется к его шее. Нежные поцелуи поднимаются всё выше, пока не прикусывают чувствительную кожу за ухом. Жан крепче сжимает рыжие волосы. Судорожный вздох служит для Нила одобрением. Он не отрывается от шеи, покрывая её горячими поцелуями, время от времени аккуратно покусывая, не оставляя следов. Нельзя допустить, чтобы их увидел кто-то из команды.
Тихие вздохи и нежные поцелуи - вот всё, что они могут себе позволить. Но безопасность, которую они чувствуют рядом друг с другом, сносит крышу куда сильнее страсти.