Повязанные Нити

Темнота отступала медленно, словно густой смог, неохотно выпуская Эмилию из своих цепких объятий. Сознание возвращалось обрывками - сначала пришло осознание боли, пронизывающей каждую клеточку тела, затем - понимание, что она по-прежнему в подвале.

"Чёрт возьми..." - её голос звучал хрипло, едва различимо даже в гробовой тишине каменного мешка. Сухой язык прилип к нёбу, веки будто были присыпаны песком.

Когда зрение наконец сфокусировалось, первое, что она увидела - новые оковы. Помимо уже привычных цепей на запястьях и лодыжках, теперь её шею сковывал массивный металлический ошейник с внутренними шипами, заставлявший держать голову в неестественно приподнятом положении. Малейшая попытка пошевелиться - и острые зубцы впивались в кожу глубже.

"Какие же вы мерзкие твари..." - мысль пронеслась в голове, когда она почувствовала тёплую струйку крови, стекающую по ключицам.

Тело ныло от множественных повреждений. Правое плечо - простреленное, нога - с разорванными пулей мышцами, руки - покрытые кровавыми подтёками от постоянного трения о цепи. Но хуже всего было правое запястье.

Проклятие.

Чёрные, как смола, узоры расползались по коже, напоминая ядовитый плющ. Они уже достигли локтя, и с каждым часом продвигались дальше, оставляя после себя онемевшую, мёртвую плоть.

"Использовала силу... вот и получай по полной..." - она попыталась пошевелить пальцами, но острая боль заставила сдержать стон. Внезапно её пальцы инстинктивно потянулись к привычному месту на шее, где всегда висел серебряный кулон.

Пустота.

Сердце ёкнуло от внезапного страха.

"Нет..." - голос сорвался на шёпот.

Серебряный кулон с сферой Алана - единственное, что сдерживало проклятие. Теперь его нет.

"Забрали. Эти мерзавцы забрали его..." - зубы сжались так сильно, что на мгновение показалось, будто они вот-вот треснут. Ярость подкатила к горлу горячим комом.

В этот момент скрипнула дверь.

Лёгкие, почти бесшумные шаги. Знакомые. Ненавистные.

"О, наша птичка наконец проснулась."

Тория.

Она вошла, ловко перебирая пальцами шприц, словно это было перо для письма. Её губы растянулись в сладкой, ядовитой улыбке, которая никогда не достигала холодных глаз.

- Как твое плечо? - Тория наклонилась, рассматривая рану. - О, кажется, начало гноиться. Как и нога. - Ее пальцы дотронулись до раны, заставив Эмилию сдержанно застонать.

"Хочешь, я сделаю твоё существование чуть менее невыносимым?" - она наклонилась так близко, что Эмилия почувствовала запах мятного масла, которым та смазывала губы.

Эмилия с усилием подняла голову, игнорируя боль от впивающихся шипов.

"Чего ты хочешь на этот раз?"

Тория закатила глаза с преувеличенным театральным вздохом, будто разговаривала с капризным ребёнком.

"Ты прекрасно знаешь. Спой. Ту самую мелодию исцеления, которую использовала раньше."

Эмилия едва пошевелила губами: "У...бейся..."

Шприц в руках Тории треснул от внезапного сжатия.

"Ну и мучайся тогда."

Игла вонзилась в вену с профессиональной жестокостью. Когда тёмная кровь наполнила колбу, Тория выдернула шприц, не удостоив пленницу даже взглядом, и вышла, оставив Эмилию наедине с болью и тьмой.

Дверь захлопнулась, оставив Эмилию наедине с болью и нарастающим отчаянием. Капли пота смешивались с кровью на её шее. Мысли путались - между вспышками ясности сознание уплывало в тёмные воды забытья.

Время потеряло смысл.

Часы тянулись мучительно медленно. Боль в ранах пульсировала в такт сердцебиению. Проклятие на руке жгло все сильнее. Эмилия закрыла глаза, пытаясь отвлечься от мучений.

"Кто-нибудь... кто-нибудь придет?" - мысль пронеслась, но она тут же подавила ее. Надежда сейчас была роскошью, которую она не могла себе позволить.

Когда дверь открылась снова, Эмилия даже не сразу подняла голову. Но голос Тории звучал уже иначе - резче, с нотками раздражения.

- Эмили, хватит упрямиться. Спой, и все это закончится.

- Уйди, - прошептала Эмилия, даже не глядя на нее.

Тория внезапно вцепилась ей в подбородок, заставляя поднять голову.

- Ты действительно хочешь умирать в муках? - ее голос потерял сладость, став ледяным. - Ты уже на краю. Посмотри на себя Один раз спеть - и ты хотя бы умрешь быстро.

Эмилия встретила ее взгляд. В ее глазах не было страха - только усталая решимость.

- Иди к черту.

Тория замерла на секунду, затем ее губы растянулись в улыбке, от которой кровь стыла в жилах.

- Как скажешь.

В этот момент дверь подвала с грохотом распахнулась.

- Джеррард, я же просила не мешать... - начала Тория, но обернувшись, резко замолчала.

В проёме стоял Эрик.

Его розовые глаза, обычно светящиеся азартом, теперь горели холодным, опасным блеском.

"Ну-ну, что это за беспорядок?" - его голос звучал игриво, но в нём явственно звенела сталь.

Эмилия не поверила своим глазам.

"Эрик...?"

Тория резко развернулась, её лицо на мгновение исказилось.

"Как ты..."

"Ой, милая, - перебил её Эрик, его голос звучал почти ласково, но в нем слышалось смертельно опасное шипение. - Ты взяла то, что принадлежит герцогству Блэквуд. - Его взгляд скользнул к Эмилии, к каплям ее крови на полу. - И, кажется, плохо с этим обращалась

"Как ты смог сюда проникнуть?! - Тория вскрикнула, начиная нервничать.

"Ох, это была весёлая история!" - Эрик улыбнулся, но в его улыбке не было ни капли тепла. "Пришлось поиграть в прятки с твоими охранниками. Правда, они оказались ужасными игроками..." - он показал окровавленные ногти. "Теперь моя очередь. Давай поиграем?"

Тория быстро оправилась от шока. "Джеррард!" - резко крикнула она.

Из тени за спиной Эрика вынырнула массивная фигура. Дубинка со свистом рассекла воздух, направляясь прямо в затылок вампира.

Эрик даже не обернулся. Его рука молниеносно взметнулась вверх и поймала дубинку в сантиметре от головы. "Нечестно!" - он надул губы. "Я думал, мы играем один на один?"

Джеррард оскалился, обнажив  зубы. "Ты ошибся дверью, кровосос."

"О, а вот это уже обидно." Эрик резко дёрнул дубинку на себя, отправляя Джеррарда вперёд, и одновременно нанёс удар локтем в лицо. Кость хрустнула, кровь брызнула из носа.

Но в этот момент Тория достала пистолет. Выстрел грянул оглушительно в замкнутом пространстве.

Он замер, его розовые глаза расширились от шока.

- Серьезно? - он рассмеялся. - Ты думаешь, пули могут остановить меня?

Тория улыбнулась.

- Обычные - нет. Но эти - серебряные. И заговоренные.

Тория холодно улыбнулась.

Лицо Эрика исказилось. Кашель вырвал из его губ алую кровь. Ноги подкосились, и он рухнул на колени перед Эмилией.

"Эрик..." - её голос дрожал.

Тория приблизилась, направив пистолет прямо в его затылок.

"Ну что, Эмили? - её голос звучал сладко, как отравленный мёд. - Споёшь? Или посмотришь, как он умирает у твоих ног?"

Эмилия сжала кулаки.

Ярость.

Страх.

Боль.

Но главное - невыносимый выбор.

Если не использовать силу - он умрёт.

Если использовать - умру я.