Глава 8
Pov Пэйтон.
Если бы я знал, что стрижка – такой магнит для цыпочек, то побрил бы башку сразу, как ступил на землю Шарлотта.
Я заметил, что Несса в первый день этого учебного года ведет себя как-то иначе. Но решил, что это потому, что Макаллан не обедала с нами. А потом она начала делать все эти штуки, которые делают девчонки, чтобы показать, что ты им нравишься. Я пошутил (и не сказать, чтобы очень удачно), и она аж голову от смеха запрокинула. А потом все трогала меня за руку и смотрела мне прямо в глаза. Поначалу я подумал, что она ударилась головой на каникулах. А потом до меня дошло: да она же со мной флиртует.
Не подумайте, что раньше со мной никто не флиртовал. Дома у меня были подружки. Однако после того как я переехал в сырный штат Америки, ни одна девушка не обращала на меня внимания в этом смысле.
Я не знал, стоит ли рассказывать Макаллан про Несса. То есть мы с Макаллан только дружили, но все вокруг считали нас парой. И когда кто-то намекал на это, Макаллан морщила нос и вообще вела себя так, что становилось понятно: ей плохо просто от такой мысли. Неприятно, конечно, но понять ее можно.
А потом Макаллан сообщила мне, что я нравлюсь Несса, и даже помогла пригласить ее на свидание. Ну и все, получается. Мы с Макаллан никогда не станем встречаться. Мы просто друзья. Она видит во мне только друга. Но, может, друзьями нам быть и лучше.
Да, это правда отлично. Тем более что она стала моим самым близким другом здесь, в Шарлотте.
Я решил сделать ей приятный сюрприз и сказал маме не забирать нас из школы.
– Куда идем? – спросила Макаллан, когда я повернул не направо, а налево.
– Сюрприз, – я ухватил ее под руку и повел по улице.
– Ладно, – в голосе ее слышалось подозрение. – Ну что, ты решил, куда вы пойдете в пятницу?
– А что?
Всю неделю я задавал этот вопрос. Макаллан то и дело спрашивала что-то по поводу предстоящего свидания с Несса, и я не мог понять: ей просто любопытно или она разнюхивает мои планы, чтобы передать Несса?
– Да так, интересно. Подумала, может, тебе нужен совет.
– А.
Ну, и из-за чего я параноил?
– Я думаю, пойдем куда-нибудь поужинать, а потом в кино. Банально, да?
– Нет, звучит отлично. Да и не сказать, что у нас тут богатый выбор.
– Да, дома было то же самое.
Макаллан напряглась. Я собирался спросить, что сделал не так, но мы уже пришли.
– Вот, смотри, – я показал на вывеску кафе «Калверс».
Она выпучила глаза.
– О да! Обожаю заварной крем с карамелью и пеканом.
– Знаю, знаю. Мы проезжали тут с утра, и я увидел, что сегодня у них это вкус дня. И подумал, что мы просто обязаны сюда заглянуть. Я угощаю.
Мы зашли и встали в очередь.
Макаллан улыбалась.
– Ну, раз угощаешь, тогда я возьму четыре шарика.
– Я так и знал. А я съем двойной бургер с маслом. Нужно вес набрать.
Я похлопал себя по животу. Я хотел попасть в несколько спортивных команд в старшей школе, куда мы переходили в следующем году, но я до сих пор оставался самым тощим парнем в нашем классе.
– Хотя, казалось бы, с твоими кулинарными стараниями и любовью этого города к жареной пище я уже должен бы разжиреть.
– Бедняжка, – она покачала головой. – Не советую тебе жаловаться Несса на то, что ты никак не можешь потолстеть. Она как тростинка, но все равно переживает о фигуре.
– Ну и глупости.
Никогда не понимал, почему у девушек такое странное представление о внешности. У Нессы фигура... ну...
Дружить с девушкой в таких случаях становилось сложно. Не обсудишь, какие у кого буфера, как с парнями дома.
– Ну, она не толстая. Вообще нет. И ты не толстая. Вы обе очень... хм... у вас все в порядке.
Макаллан смущенно сложила руки на груди, и я решил, что лучше закрыть тему. Макаллан начала, ну, у нее начали появляться разные выпуклости. Сложно было не заметить, как теперь сидят на ней блузки.
А я обычный парень, и ничто человеческое мне не чуждо.
Вообще ничто. Совсем не чуждо.
Я потряс головой, стараясь прогнать из воображения образ Макаллан в сиреневой кофте с глубоким вырезом. По счастью, подошла наша очередь. Мы взяли крем и уселись за столик.
– Каких тем мне стоит избегать в пятницу? – спросил я, когда Макаллан радостно запустила ложку в ванильную гущу с подтеками карамели, шоколада и орехами.
Она кивнула:
– Лучше не упоминай следующий год. Она сильно переживает из-за старшей школы.
Она объяснила мне про сестру Нессу. Я же мысленно делал заметки. Похоже, остерегаться мне придется многого. Несса – совсем не Макаллан, с которой можно говорить вообще о чем угодно.
Ну, за исключением скачков роста.
– Ну, ты знаешь, она...
Я остановился на полуслове: взгляд Макаллан упал куда-то в угол. Я обернулся. Несколько парней повзрослее донимали уборщика, который протирал столы. Они показывали на него пальцами и громко смеялись. Я не мог понять почему, пока он не обернулся. У него был синдром Дауна или что-то вроде того.
– Они что...
Макаллан перебила меня:
– Это отвратительно! Он не должен мириться с таким!
Она раскраснелась от гнева.
– Мне сходить за менеджером? – предложил я.
Но Макаллан решила иначе. Она поднялась из-за стола и решительно зашагала в угол. Я замешкался, но потом подумал, что должен пойти за ней на случай, если ей понадобится помощь.
– У вас какие-то проблемы? – обратилась она к трем парням, которым было лет по шестнадцать или семнадцать.
– А, это твоя подружка? – спросил один из них.
Я уже привык к этому вопросу. Однако теперь спрашивали не меня, а сотрудника, который пытался протереть стоящий рядом стол.
– Упс, – другой из парней перевернул стакан и вылил свою газировку на пол. – Давай вытирай, отсталый.
– А НУ ПОВТОРИ!
Голос Макаллан громом пронесся по залу. Люди в очереди стали оборачиваться, чтобы посмотреть, что происходит.
– Я не с тобой разговариваю, – рассмеялся парень.
Макаллан подошла вплотную к столу.
– А теперь со мной.
Парни хмыкали и вполголоса что-то говорили друг другу. Макаллан ударила обоими кулаками по столу. Заводила аж подпрыгнул на месте.
– Да что с вами не так?
Макаллан трясло.
– Он просто пытается работать, никому не мешает... Прибирает за свиньями вроде вас. Приносит пользу обществу, в отличие от вас. Так кто тут лох?
Подошел менеджер.
– Все в порядке?
Парни забормотали что-то в ответ, но Макаллан решила не спускать им это с рук.
– Нет, не все в порядке. Эти судари, – ее тон сочился презрением. – Эти судари беспокоят вашего сотрудника, который, кстати говоря, отлично выполняет свою работу.
– Да, – ответил менеджер, на вид ровесник парней. – Хэнк – один из наших лучших сотрудников. Хэнк, почему бы тебе не сделать перерыв?
Тот взял со стола полотенце и подносы и удалился.
Менеджер подождал, пока тот не уйдет из зоны слышимости, и повернулся к столу.
– Я думаю, мне придется попросить вас удалиться.
Парни рассмеялись.
– Мы и так собирались уходить.
Они поднялись на выход. Один из них, проходя мимо, толкнул меня плечом:
– Купи своей сучке намордник.
Я стоял, как истукан. Макаллан не испугалась трех взрослых парней, а я просто стоял и смотрел на все. Полный придурок.
Макаллан немного поговорила с менеджером, и он поблагодарил ее за то, что она вступилась за Хэнка.
– Вы поступили очень благородно. К сожалению, такие инциденты иногда происходят.
– А не должны бы, – холодно отозвалась Макаллан.
Мы вернулись к столу. Когда нас никто не мог услышать, я спросил:
– Ты в порядке?
– Нет. Ненавижу таких людей. Они считают, что чем-то лучше Хэнка. Думаю, они считают, что лучше нас с тобой. И понимаешь, такие козлы ходят по улицам, и никто их не привлекает к ответственности. Отвечаю, что Адам за день прикладывает к своей работе больше старания, чем любой из этих парней за всю жизнь.
Никогда не видел Макаллан в такой ярости. Я знал, что она не терпит придурков, но не мог представить, что она так заведется.
– Ты права, – сказал я. – И я очень горжусь тобой. А еще теперь я знаю, что тебя лучше не злить. Это было что-то.
Ее лицо осветилось слабой улыбкой.
– Прости. Не смогла сдержаться.
– Нет, я серьезно. Полный отпад. Я как-то раньше не думал, что у тебя характер валькирии. Теперь в курсе.
– Ну, это только если над кем-то издеваются.
– Пойдем отсюда. Ты заслужила марафон «Багги и Флойда».
– И еще заварного крема.
Теперь я узнавал старую добрую Макаллан.
– Будто я решусь теперь отказать тебе.
Она рассмеялась, и мы снова встали в очередь. Я ткнул ее пальцем в ребра.
– Ни одна девчонка дома с тобой не сравнится.
Макаллан снова застыла. Я обернулся: неужели эти мерзавцы вернулись?
– Знаешь... – она обращалась ко мне. – Я понимаю, что первые двенадцать лет жизни ты провел в Калифорнии, но теперь твой дом здесь.
Не понимаю, что ее задело.
– Ну, я не знаю...
Она перебила меня:
– Ты постоянно говоришь «дома».
– Я не...
Она как-то сгорбилась и заговорила тише:
– Ага. Мои друзья дома, дома мы делали это, дома все было вот так, дома не жизнь, а сказка.
Похоже, она изображала меня, но я ведь точно не говорю с таким явным акцентом. Во всяком случае, я надеялся, что нет. Она посмотрела на меня тяжелым взглядом.
– Теперь твой дом здесь.
Макаллан шагнула вперед и заказала вторую порцию крема. А я стоял и думал о ее словах.
Может, я и правда жил прошлым. Может, я не осознавал, что переехал сюда окончательно. Может, пора перестать отрицать реальность; принять, что у меня теперь новые школа и одноклассники. Может, я недостаточно стараюсь.
Я теперь житель Шарлотта и должен это принять.