Глава 3
Я вернулась домой в слезах и рассказала папе, что случилось. И он рассказал мне, что дядя вырос с задержками в развитии. Родители думали, что я и так это понимала. Но откуда мне было знать? Дядя Адам водит машину, у него есть работа, и он живет отдельно (в доме напротив нашего). Живет, как все остальные.»
Женщина поздоровалась с дядей, потом со мной. Я стояла затаив дыхание. Вдруг она сейчас скажет или сделает что-нибудь неуместное?
– Привет, Макаллан, я мама Пэйтона. Спасибо, что помогла ему почувствовать себя как дома в новой школе. Сложно переехать на другую сторону континента и адаптироваться на новом месте.
Волосы у нее были такие же кучерявые и каштановые, как у Пэйтона, но она собрала их в высокий хвост. Лосины, худи. Похоже, она только что из спортзала. Но даже без макияжа вид у нее был роскошный.
– Ма-а-ам, – застонал Пэйтон, видимо, не желая, чтобы она пересказывала его биографию.
Она повернулась к дяде Адаму.
– А вы, наверное, папа Макаллан?
Дядя схватил ее за руку, и я увидела, как она слегка поморщилась от того, как сильно он сжал ей пальцы.
– Дядя.
– Это мой дядя Адам, – пояснила я.
– Очень рада знакомству, – она тепло улыбнулась.
Пэйтон тоже пожал дяде руку. Я пристально вглядывалась в Пэйтона: вдруг он замешкается, протягивая руку? Но нет. Судя по всему, его больше волновало, как побыстрее затащить маму в машину.
Я зачем-то начала подробно объяснять, почему меня забирает дядя:
– Понимаете, папа иногда работает допоздна, хотя, казалось бы, у него своя строительная компания... так вот, тогда дядя Адам уходит с работы в магазине хозтоваров, чтобы меня забрать.
На несколько секунд воцарилась тишина. У нас на Среднем Западе люди тоже вежливые, но... Сейчас передо мной стояла женщина, которая только что переехала на новое место и с которой я познакомилась пару минут назад – и она предлагала мне заходить к ней в гости, когда захочу. И делала это исключительно по доброте душевной, а не потому, что знала про аварию.
– Спасибо огромное! По средам бывает сложновато, – сказал дядя Адам прежде, чем я успела его остановить.
Обычно он работал с семи утра до двух и мог забирать меня из школы. Но в среду у него была ночная смена. В прошлом году я дожидалась в библиотеке, и еще иногда меня подвозили родители Эмили или Даниэль, когда девочки не задерживались на дополнительные занятия.
– Что ж, если когда-нибудь тебя надо будет отвезти домой или если тебе нужно будет где-то переждать, пока папа с дядей уйдут с работы, мы с радостью тебя приютим.
Мама Пэйтона не раздумывала ни секунды.
– Так почему бы тебе не заглянуть к нам в среду? Конечно, если хочешь...
Я оглянулась на Пэйтона. Он тоже посмотрел на меня и одними губами повторил сказанное мамой: «Если хочешь».
– Отлично, – согласился дядя Адам.
– Я оставлю вам мой номер, и твой папа сможет позвонить, если у него будут какие-то вопросы.
Пэйтон ткнул пальцем в значок на рюкзаке и шутливо приподнял брови. Я представила, как мы вместе смотрим «Багги и Флойда».
– Да! – беззвучно ответила я.
Взрослые обменялись телефонными номерами. Пессимист во мне сказал, что мама Пэйтона решила, что дядя не может за мной хорошо присматривать. Оптимист возразил, что она просто хороший человек и хочет, чтобы у ее сына были друзья.
А может, ей тебя жаль, предположил пессимист.
Она не знает, ответил оптимист.
Это было не то же самое, когда случайный знакомый внезапно начинает обращать на тебя внимание или предлагает выговориться – или, что еще хуже, приносит запеканку, какую мама не может приготовить для тебя.
Мы с дядей Адамом забрались в машину. Прежде чем включить зажигание, он всегда проверял, что я пристегнулась.
– Все хорошо? – он пристально посмотрел на меня.
– Ага.
На самом деле я понятия не имела, как относиться к тому, что произошло только что. Мне не нравились неожиданности. Хватит с меня.
Адам погрустнел.
– Твоя мама очень любила забирать тебя из школы.
Я кивнула: это была единственная реакция на то, когда кто-то упоминал маму.
По его щеке побежала слеза.
– Ты так на нее похожа.
Я все пыталась к этому привыкнуть. Мне нравилось быть похожей на маму: большие карие глаза, лицо в форме сердечка, волнистые каштановые волосы, светлевшие к лету.
Однако тяжело быть ходячим напоминанием о той, которую мы все потеряли.
Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и пообещала себе: через пятнадцать минут ты сможешь заняться алгеброй. Через пятнадцать минут тебя ждет передышка. Продержись пятнадцать минут – и все будет хорошо.