0.
- Выпей еще шампанского.
Он помотал головой, взгляд уже мутный. Она почти мурлыкала, впихивая ему в руки бокал:
- Давай, маленький волк, еще чуть-чуть. Иначе ты слишком скучный и мешаешь нам с твоим братом. А у меня на него большие планы.
Она была уверена, что он либо не услышит, либо не поймет, что она говорит. На вечеринке хоть и скучновато, но шумно. Он снова мотнул головой, кутаясь в рубашку в красную клетку. Она поболтала пузырьками в бокале и ногой в туфлях на высоком каблуке.
- Кейт, какого черта?
Ричард появился из ниоткуда. Гибкий, сильный, в темной одежде сплошь с неровными краями и ремешками. Он задал вопрос ей, но тут же присел рядом с братом на корточки, с беспокойством заглянул ему в лицо:
- Эй, Джек, ты меня слышишь?
Тот кивнул, но не ответил. Не поднимаясь, Ричард кинул на Кейт быстрый взгляд, который удивил ее яростью:
- Ему нельзя пить!
Кейт поняла, что это не ограждение младшего брата от алкоголя, не навязчивая забота – Джек выглядел так, будто ему действительно плохо. Запоздало Кейт подумала, что он, возможно, отказывался не просто так.
- Голова кружится, - пробормотал Джек.
- Всё нормально. Пошли, отвезу тебя домой.
Ричард поднялся на ноги, помогает брату встать.
- Извини, я не знала, - растерялась Кейт.
Они уже не обращали внимания. Джек опирался на брата, а тот вел его к выходу, осторожно поддерживая и нашептывая что-то на ухо.
Ричард устроился на балконе пожарной лестницы и смотрел на сияющий огнями город. Длинный рукав кофты скрывал ладонь, так что оставались видны только кончики пальцев и зажатая в них сигарета.
Ему нравилось сидеть вот так, видеть темный переулок и кусок шумной улицы, расцвеченной огнями. Впитывать ночь и запахи дешевого китайского ресторанчика за углом. Джек иногда с удовольствием уплетал оттуда лапшу, а Ричард проветривал комнаты, потому что запах казался слишком резким.
Его обоняние куда острее человеческого – хотя не сравнится с тем, что проявляется в волчьей форме.
Где-то ниже по улице зашлась в лае собака, и Ричард невольно поморщился. Собак он не любил, а те справедливо видели в нем угрозу и тихонько рычали, пусть и не подходили ближе. Оборотней они чуяли прекрасно.
Ричард выпустил в воздух горький сигаретный дым и услышал, как к окну подходит Джек. Выбирается на лестницу и усаживается рядом с братом, кладет голову ему на плечо.
Насколько Джек панически не любил чужие прикосновения, настолько же ему необходимо касаться брата и вообще членов семьи.
Он растрепанный, еще сонный и почти горячий после теплого одеяла.
- Извини, я согласился всего на один бокал. Думал, ничего страшного не случится.
- Это шампанское. Действует быстрее.
- Извини...
- Я просто испугался.
Алкоголь действовал на Джека слишком сильно, Ричард помнил прошлый раз, когда пришлось вызывать скорую. Хорошо хоть, когда они в облике людей, физиология не отличалась от человеческой. Только никакого ускоренного исцеления, как обещали сериалы и книги.
- Надо извиниться перед Кейт, - сказал Ричард. – Она же не знала. А мы так быстро сбежали.
Джек перехватил сигарету Ричарда, сделал затяжку, не поднимая головы. Ричард натянул рукава на кончики пальцев.
- Она тебя не любит, - в голосе Джека грусть. – Просто ей нравится, что ты будущий вожак.
- Ей придется долго ждать. Если отец окончательно не пошлет меня к черту.
- Ты всё равно сильнее остальных в стае, даже если бы ни был его сыном, - сказал Джек. И в этом нет восхищения или лести. Только факт. – Просто вы с ним расходитесь во взглядах.
Их отец – легенда среди волков. Мощный матерый вожак, которому принадлежал ночной город и лес за автострадами. Среди людей он стал успешным бизнесменом, но ему всегда сложно двигаться вперед.
Ричард же считал, что жить можно, только развиваясь. И оборотням в том числе.
С отцом они не сошлись настолько, что Ричард ушел из дома, громко хлопнув дверью. Младший брат помялся на пороге, но последовал за ним. Сейчас с отцом у них шаткое перемирие, но Ричард всё равно не позвал бы его в гости.
Наверняка отец пришел бы в ужас, если увидел тесную квартирку, в которой живут его сыновья.
- Мне работу надо найти, - сказал Джек, как будто мог читать мысли брата. – Не сидеть же у тебя на шее. Буду надеяться, что с нового места не выгонят так быстро.
- Ты не виноват, если духи приходят не вовремя.
- Я виноват, если не могу приспособиться к жизни с людьми и по их правилам.
Джек сделал еще затяжку и выпрямился, чтобы потушить окурок и кинуть в стоящую между металлических прутьев пепельницу.
То, что делает его уникальным среди волков, мешает у людей.
Стая гордилась, что именно у них впервые за долгое время родился настоящий шаман. Тот, кто умеет говорить с духами и спускаться в их мир, видеть ответы в воскуриваемых благовониях и лечить.
Только Ричард знал, насколько брату сложно с этим. Его дар не приходил по расписанию, он всегда с ним, в каждом вздохе.
Поверх темной футболки на Джеке рубашка в красную клетку. Он кутался в нее и жался к брату. Снова положил голову ему на плечо. От него пахло дымом.
- Отец хочет, чтобы ты повел следующий Большой гон, - сказал Джек.
Ричард покоился на него с удивлением:
- Когда это он сказал?
- Вчера. Позвонил. Ты работал.
- Почему ты не рассказал?
- Ждал подходящего момента. И не был уверен, что тебе понравится.
Ричард легонько пожал плечами. На Большом гоне стаю обычно ведет вожак, и, если отец хочет, чтобы место занял Ричард, именно он повел волков, когда они будут бежать по лесу... Ричард готов к этому.
Он готов вести, хотя и не стремится.
Джек с трудом сдержал зевок и приподнял голову:
- Пойдем спать, Дик.
- Иди. Я скоро.
- Ой, да ладно! Опять здесь вырубишься, а к рассвету задубеешь, отогревай тебя потом! Или... ты хочешь пойти в лес? Как вчера.
Ричард удивился. Он вернулся в свою комнату задолго до первых лучей солнца и не думал, что брат заметил.
- Откуда знаешь?
Джек хихикнул:
- У тебя в волосах веточка запуталась. И ты пах болотом и мхом.
Он уткнулся носом в шею брата.
- Пойдем, Дик!
А потом начал щекотать, и Ричард рассмеялся, падая на металл балкона, цепляясь за пожарную лестницу в попытках ответить тем же брату, который тихонько ворчал, как играющий щенок.
Ричард проснулся неожиданно.
Он знал – ощущал, - что стоит середина ночи, непроглядные часы глубокого мрака. Зверь внутри него всегда откликался на это время.
Сегодня напомнили о себе старые шрамы. Ноющей тупой болью, из-за которой невозможно снова уснуть. Ричард ворочался в постели, пока не сдался. Встал, натянул джинсы и накинул рубашку, но тут же с шипением бросил ее.
Шрамы на спине, их не стоит тревожить.
Иногда они болели, не так уж часто, так что Ричард готов смириться с одной-двумя бессонными ночами в месяц. Шрамы от темной магии никогда не заживают до конца.
Дверь в комнату брата закрыта, и Ричард старался ступать тихо, как лесной хищник на подстилке из перегнивших листьев. На кухне сделал чай. Осторожно сел на стул, стараясь не касаться его спинки.
Джек пришел спустя десять минут. То ли разбуженный звуками, то ли духами, то ли просто почувствовавший что-то. У него в руках металлическая баночка без этикеток. Джек отчаянно зевал, сонный, еще более встрепанный. Проворчал:
- Чего не разбудил? Поворачивайся.
Ричард молча подставил спину, и Джек раскрыл баночку. Из нее пахуче доносились ягоды и густая зелень. Пальцы Джека осторожно прикоснулись к шрамам.
Ричард вздрогнул и закусил губу от боли, но вскоре расслабился, когда мазь начала действовать.
Он знал, многие в стае считали, что младший брат жил с ним, потому что Джек неприспособлен к жизни. Но Ричард знал правду: это он сам не может без брата, без того, чтобы тот успокаивал боль от темных ритуалов – ту, что на коже, и ту, что гораздо глубже.
Говорят, их отец был рад сыновьям. Он считал, что уж один из них точно станет могучим воином, таким же грозным, как он сам. А в итоге оба волчонка слишком тесно переплелись с корнями деревьев и листвой, что шелестела в неоновом свете города.
Колдун и шаман.