Ветер

Когда Юй наконец начертил последний символ в печать, он повернулся к Фан Жинци и с доброжелательным выражением лица, которое Лию показалось до нельзя наигранным, поклонился, произнеся:

- Благодарствую за то, что вы выделили нам место для передышки.

Женщина в этот момент была наклонена к дочери и что-то той рассказывала, но услышав слова духа, сразу отвлеклась, и всполошено взмахнув руками, ответила на него слова:

- Нет-нет, что вы, наоборот я вам благодарна! Вы наконец избавили деревню от этой напасти!

Юй на ее слова лишь неискренне улыбнулся, а после подошел к Лию, который сразу же напрягся. Заклинатель опомнился и попрощался со старостой деревни и ее дочерью:

- Прощайте.

Цзю-ер состроила грустное лицо.

- Прощайте, дяденька-заклинатель и Лесной дух.

«И все же детей не обманешь,» - подумал заклинатель.

Подняв глаза на Юя, Лий заметил, что взгляд того был мутным и мрачным. Похоже, либо надвигалась страшная ссора, либо сложный разговор. И того, и того Лий хотел бы избежать, но знал, что некоторые вещи обойти нельзя. Даже от высокой горы могут отходить длинные хребты, и в конце концов все равно придется корячиться и лезть вверх, насколько бы сильным не было бы нежелание.

Ничего не сказав, демон взял заклинателя за запястье и повел к двери. Пусть эта сцена выглядела сомнительно в глазах остальных, Юю было плевать. Именно такие моменты он и ненавидел: когда не можешь себя контролировать настолько, что сносит голову. А самое главное, что в первые же мгновение приходит осознание, но сдержаться уже не выходит.

Юй открыл дверь и затащил за собой Лия в красное нечто. Впрочем, странник не особо противился, хотя на его лице было отображено удивление, переходящее в испуг. Лий не хотел все усугублять своим сопротивлением, притом не зная, куда его завел Юй, так как символы пусть и казались знакомыми, все же ничего четкого не говорили заклинателю, ведь их значение он в этом порядке определить смог не до конца.

Как только Лий окончательно перешагнул порог, дверь за ним захлопнулась, и красная муть сошла с окружающего. Над головой издалека сплошным рядом стали пролетать врата из красного дерева, по бокам балок которых висели фонари. И когда вместе с тем в воздухе встала темная энергия, Лий наконец узнал Нижнее царство, о котором только слышал и читал.

После того, как пронеслось тринадцать врат, явились дома -показалась столица. Небо в ней было черным, а все фонари лишь красными и оранжевыми. Теперь стали моститься улицы, по которым ходили демоны. Те были абсолютно разными, и каких бы тварей за свои двадцать два года странник не видал, сейчас он был до глубины души поражен. Некоторые представляли собой животных, вроде свиней, петухов, змей, другие издалека напоминали людей, но в них было что-то совершенно чуждое, и малую часть Лий никак не мог описать, то были страшные нечеловеческие существа. Нельзя было сказать, что он испугался, ведь за все время, которое он был в роли заклинателя, страх по отношению к злым духам атрофировался.

Неожиданно Лию в голову пришла мысль, что чего-то нечеловеческого он не ощущал, смотря на Юя. Тот и выглядел, и вел себя, как человек. Словно поменялось только тело, хотя и то было живым, если так можно было сказать. И ощущения чужеродного не было... Лий запутался, потому оборвал ход мыслей.

Но несмотря на внешний вид обитателей столицы, если закрыть глаза и проигнорировать смрад темной ци, то вполне можно найти схожесть с городом Царства людей в момент празднества... Те же крики, громкие разговоры, смех, зазывание к лавкам торговцев, пусть те и предоставляли весьма сомнительный для людей товар.

Все это время заклинатель шел позади Юя, так как тот слишком разогнался, чуть ли срываясь на бег, и тащил Лия за собой. Но последний набрался смелости и сравнялся, чтобы задать вопрос:

- Зачем ты сюда меня привел?

Но в ответ ничего не получил, кроме хмурого взгляда. С одной стороны Лий мог бы начать возмущаться, с другой лишь ждать, и он предпочел последний вариант, так как первого все еще боялся. Показывать сильные эмоции было сложно, особенно сейчас. Заклинатель сам когда-то поставил на них табу, пусть и знал, что ни один раз нарушит его, как и получилось.

Они практически бежали по улице уже около палочки благовоний, где-то недалеко даже стал виднеться дворец Императора, пусть и был он крошечным отсюда. Рука Лия начала болеть, но он молчал об этом, пытаясь незаметно размять кисть. И неожиданно демон остановился у какого-то двухэтажного здания. Он застыл на месте всего на кэ, а после ринулся к дверям, распахнул их, войдя в главный зал, словно хозяин дома, и не переставая держать заклинателя подле себя.

И Юй пошел бы дальше с порога, если бы перед ним не соткались из воздуха три девушка в форме прислуги, которые одновременно поприветствовали его, наклонившись, и тут же заговорили каждая о своем:

- Господин, мы вас ждали!

- И почему вы снова в этих лохмотьях!

- Это с вами заклинатель?

Лий неуверенно посмотрел на профиль рядом стоящего Юя и увидел озадаченность на его лице. Ситуация застала его врасплох. Но дух быстро пришел в себя и взмахнул свободной рукой, начав идти к лестнице на второй этаж:

- Чтобы в мои покои никто не заходил! Если решите подслушать - головы на плечах не останется, - слова прозвучали резко и грубо. Может, Лий мог бы сказать, что демон сейчас показал свое нутро, но он достаточно узнал его, чтобы сразу отречься от такой мысли.

Юй провел странника вверх по лестнице и в дверь, где уже наконец отпустил руку заклинателя, встав к тому спиной. Лий потер затекшее запястье, оставаясь стоять на месте. Сейчас они находились в простой спальне, комната которой была предостаточно свободной и пустой, из-за чего складывалось мнение, что здесь никто не живет. Красный свет исходил из окон в мрачное помещение.

Неожиданно Юй обернулся, и его фигура спешно приблизилась к Лию. Тот даже не успел осознать, что его прижали к стене и по обе стороны поставили руки. Становилось неподдельно страшно, ведь он находился один в Нижнем мире, а над ним нависал демон, и пусть они были друзьями, сейчас могло произойти что угодно.

Тёмными глазами Юй долго всматривался в лицо странника, а после внезапно ударил кулаком по стене так, что тот вздрогнул.

- Какого демона ты мне не сказал, что ты грёбанный глава клана?! А если бы не стало бы видно метки, ты бы и дальше молчал?! Вот такой ты хороший друг, Яо?! - было заметно, что Юй сдерживается из последних сил, чтобы не сделать ничего глупого.

Заклинатель застыл. Он даже не мог собраться с мыслями, чтобы всё объяснить. Да и как бы он это объяснил? «Я сказал тебе, кем являюсь, но забыл обозначить мой сегодняшний статус,» - вот так?

Чем больше демон видел неуверенность на лице Лия, тем сильнее в его груди разгоралось. Вечно доброжелательный, готовый помочь, сейчас, Юй, был на грани чаши, через которую уже переливалось. С самого начала демон видел те детали в походке, владении мечом, других мелочах у Лия, что понимал - заклинатель перед ним далеко не бродячий, пусть и хочет таковым казаться. Дальше, конечно, выяснилось, что так и есть. Но кто бы знал, что этот человек не будет раскрывать всей правды и оставит в неведении? Почему такая несправедливость? Может, и сам Юй безнадёжен, ведь до сих пор ни в чем не признался, хоть и было много поводов, но ведь с первого дня было ясно, что он демон, за которым ведёт охоту Хонхэ, а раз клан им занялся, значит, считает опасным. Да и дальше Юй говорил открыто вещи, указывающие на его личность, а Лий молчал.

А вдруг на самом деле это всё было заговором, и клан Хонхэ просто решил избавиться от демона, про которого ходят жуткие сказки, к котором тот на самом деле совсем не причастен, а правду уже давно знают лишь единицы? Вдруг всё это время Лий играл, чтобы втереться в доверие, завоевать его любым способом, даже если для этого придётся притвориться, что хочешь убить себя? А состроил весь этот спектакль, лишь чтобы убедиться в настоящей личности? И вдруг сейчас как раз все сомнения исчезнут, и Лий убьёт его?.. Нет, ну не может же быть такого финала, что одураченный демон умирает от меча названного другом. А если уж смерть близка, то пусть он наконец выяснит правду.

И не дав заклинателю произнести и слова, Юй снова закричал:

- Почему ты тогда, на дороге решил помочь мне?! Для чего?! Я демон, ты заклинатель, так ещё и глава клана! Почему ты не добил меня, не оставил на месте умирать?!

Лий почувствовал тяжёлый ком в горле и прижался к стене. А ведь на то была лишь одна причина, что заклинатель увидел лицо Юя. И всё. В тот момент для него перестало существовать разграничений. И как бы правда глупо не звучала, Лий мог в ответ лишь закричать, подавляя страх, что снова скажет лишнего и усугубит свое положение:

- Да потому что я лицо твоё увидел! Я впервые в жизни увидел человеческое лицо! Я знаю, что это звучит нелепо, но это так!

Юй на мгновение замер, остановленный ответным криком.

- Да, знаешь ли, на самом деле это звучит слишком нелепо! Мог бы придумать оправдание и по лучше! Ну и пусть, увидел, и что, дальше налюбоваться не хватило времени?! Пришлось растянуть почти на месяц?!

Да, Лию не поверили, это было ожидаемо. Но заклинатель почувствовал неприятную горечь во рту.

- Там я уже бросился с тобой в Жолин! Я не мог просто уйти тогда!

- Ах, да ты ж спасатель! Ну конечно! Помог демону оправиться! Потом духу постарался помочь! Интересно, а знал ли Лин Фэй, что перед ним тогда стоял сам глава Хонхэ?! Или только я один до сих пор был незрячим?!

- Никто ничего не знал! Два года я для клана и семьи погибший! Никто и узнать не мог, если бы вчера ночью я случайно не разбил бы печать на метке! Притом, ты меня обвинял, что всё это время я был с тобой и ничего не говорил, но я считал, что после Зазеркалья мы уже никогда не встретимся!

Демон свёл брови над переносицей, не веря его словам.

- Ты меня виноватым выставляешь сейчас?! Я тебя спас, ты меня спас! Но я всё ещё не понимаю зачем! Даже если считать твоё оправдание, это было в высшей степени безрассудно! Разве ты не понимаешь, что я не человек, что я демон?! Да ещё же и не простой, а сам Хозяин леса, Лесной дух или как хочешь называй! Я же грёбанный убийца! Ты же слышал, что я вытворяю, как я откручиваю людям головы и вешаю на ветки! Я знаю, что эти байки очень любят в Хонхэ!.. - Юй резко затих, скорчившись. Он резко опустил голову и продолжил уже дрожащим голосом: - Почему ты помог мне, почему не убил?.. Я же ужасен, я убийца... Почему ты не убил меня?.. Скажи, это какой-то заговор, театр или что? - демон поднял полные слез глаза на Лия.

Тот, впервые видя слезы духа, неосознанно положил руку на его затылок и положил голову себе на плечо, обняв. Сам еле сдерживая слезы, странник произнёс уже тихо:

- Нет, с самого начала и до сегодняшнего дня я тоже сбегал от клана, я действительно согласился стать твоим другом, всё это время я вёл себя искренне. Извини, что не рассказал всё и сразу. Я хотел унести всё с собой в могилу, но уже не выйдет, - сделав паузу, Лий продолжил: - И я верю только в историю Фан Жинци, где ты всего лишь отомстил за собственную смерть. Я не верю, что ты мог убить стольких...

Надрывистым голосом Юй вдруг спросил:

- Яо, я тебе противен? Ты меня ненавидишь?

Лий и так понимал, что те его слова задели демона, но не думал, что так сильно. Конечно, он не ненавидел духа, ведь и было-то не за что. Само чувство ненависти толком не было постижимо Лием, он не мог даже в полной мере разозлиться на тех людей, что убили учителя, а стоило. Если бы он тогда не испугался, не убежал, то все могло бы пойти по-иному, и, может, в клане не было бы смуты. Но все эти «если бы» так не нравились заклинателю. Он давно должен был отпустить и принять, что прошлого не изменить, в настоящем нужно жить и от будущего не сбегать, ведь каждое мгновение - уже будущее.

И все же, несмотря на все вышесказанное, сейчас Лий мог еще кое-что изменить, притом простыми словами, даже не действиями.

- Нет. Прости меня, Ань Юй, я сказал, не подумав... Те слова не относились к тебе. Я не ненавижу тебя, а считаю своим другом. Я доверяю тебе и верю. А ты веришь мне сейчас?

Демон крепче вцепился в Лия, сняв пальцами его одежды. Будто ребенок, которому родители наконец сказали «мы любим тебя» после нескольких лет молчания. Для него это была такая радостная новость, и верить действительно хотелось. И если уже Юй поверит, то выйдет, что весь их совместный путь он считал человека перед собой мутной стоячей водой, когда тот на самом деле оказался чистым ручьем, в который всего лишь стоило заглянуть, чтобы найти истину и испить ее сполна.

- Верю... И ты прости меня, я все время боялся чего-то, подозревал, потом все же доверился, и своими же мыслями разочаровал себя. Я сам наврал себе.

Обычно люди, живущие в страхе, нескончаемо ищут во всем подвох. И наверно, в этом и было главное сходство Лия и Юя - оба жили в страхе, оба искали среди золота медь, ведь не могли поверить в покой.

В дверь резко постучались, раздался женский голос, должно быть, принадлежащий одной из трех служанок:

- Господин, мы... - но не успела она договорить, как Юй резко прервал ее восклицанием:

- Чунь Ши, я просил не беспокоить меня! Подождите!

Заклинатель опрокинул голову, вдыхая воздух, а после опустил, на выдохе шепотом произнося:

- Может, ты хотел еще что-то спросить у меня?

Демон отстранился, и вытерев лицо, посмотрел заклинателю в глаза:

- Что случилось с Хэ Жиншуи?

Тот онемел. Он ожидал чего угодно, но не этого вопроса. Лию показалось, будто его ударили обухом по голове. Он очень хотел опустить глаза, но не стал, чтобы не создалось впечатления, что он врет.

- Его убили, - четко ответил заклинатель.

Этой правды он еще никому не говорил, и для чего она нужна была Юю он тоже не знал, но, когда фраза слетела с губ, с плеч упали горы, сравнимые с Шенмуфэн.

(Шенмуфэн - самая высокая гора в мире, находится в Китае. Другое название - Эверест)

Неожиданно демон горько усмехнулся, прикрыв лицо рукой:

- Первый умер я, а из нашей троицы последний отправлюсь в призрачное царство. Смешно.

Лий до этого не особо задумывался над возрастом своего спутника, но сейчас наконец осознал, что Юй как минимум в четыре раза старше... А ведь тогда, выходит, что дух старше даже Лин Фэя. И как только Лий умудрился сравнить их с семьей?

- Из истории Фан Жинци, получается, Хэ Жиншуи был «юношей, похожим на демона», «третьим», но тогда «первый» - это кто? - в голове странника наконец сложился пазл.

Юй вздохнул:

- Брат нынешней главы Люмин. Для всех он считается до сих пор пропавшим, даже спустя столько лет. Но его сестрица знает, что он давно убит.

- Понятно, - задумчиво отозвался заклинатель.

- Пойдем, я тебя хоть представлю этим троим, - дух махнул рукой и открыл дверь.

Лий вышел следом за ним, и они вместе спустились на первый этаж, где снова в ровную линию выстроились три девушки. Странник оглядел их более внимательным взглядом и понял, что по фигуре каждая никак не отличается, даже одежда одинаково лежит. Имела различие лишь заколка в прическе. Он поклонился первым, представившись:

- Ли Яо, друг вашего Господина, - он не стал обозначаться заклинателем, ведь понимал, что перед ним злые духи, и кто знает, что они с ним сделают.

- Чунь Мэй, - поклонилась первая девушка с лево-направо.

- Чунь Жуй, - вторая.

- Чунь Ши, - и третья, - Мы верные слуги Господина.

Вся официальная церемония знакомства прошла, вперед быстро вышла и подошла к Юю Чунь Мэй и подозвала сестер.

- Господин, вам нужно переодеться, - твердо заявила она.

Юй устало посмотрел на Лия, говоря один лишь выражением лица, что сопротивляться против бесполезно, потому заклинателю придется подождать.

- Сестрица Мэй, я останусь с гостем, - вызвалась Чунь Ши.

Чунь Мэй обвела ее взглядом с головы до ног и недовольно кивнула, поведя вместе с Чунь Жуй куда-то в другую комнату Юя. Лий наблюдал за всей суматохой, но, оставшись наедине в тишине с Чунь Ши, потупился, не зная, что делать и говорить.

- Прошу присесть, - служанка сама провел его к небольшому дивану в стороне у стены. И когда они устроились на нем, она осторожно спросила: - Вы заклинатель?

Лий мысленно ударил себя по лбу. Как бы он не хотел скрыться, все равно его выдавала слишком ощутимая здесь аура и метка - красный рубец меж бровей, коей и у человека, и у демона быть не может.

- Да, бродячий.

- Впервые вижу заклинателя. Раньше я с сестрами жила в деревне, а там не то, что заклинатели, торговцы редко проезжали.
Странник не был особо настроен на разговор. Он был сбит с толку, и мысли совсем не шли. Это было необычно, ведь практически всегда они лились сплошным потоком. Но Чунь Ши снова заговорила сама:

- Вы красивы, правда, глаза чересчур грустные.

Лий слабо улыбнулся на ее слова, смутившись.

- А у вас мелодичный голос, - отметил он в ответ.

Заклинатель сжимал под рукавами кулаки, впиваясь ногтями в ладонь, уж слишком сильно занервничал. После разговора с Юем, когда то, о чем дух думает, можно было прочесть на лице, переходить на привычные пятна вместо лиц было сложно. Да и резкие комплименты озадачивали.

- Спасибо, - скромно ответила Чунь Ши.

Страннику стало неловко. Он смущенно отвел взгляд, проскользив им по помещению. Нужно было скорее сменить направление.

- Когда я сюда пришел, у меня возникло чувство, что здесь никто толком не живет. Господин Ань редко сюда приходит? - он постарался совершенно перевести тему, переключив внимание на третью персону.

Служанка же этот ход приняла без возражений.

- Господин, если и приходит, то напивается до беспамятства и закрывается на втором этаже в своих покоях. Он не любит это место и домом считать отказывается. Даже если он появляется при дворе, то сюда не заходит - сразу возвращается в царство людей.

- Господин Ань служит при дворе? - искренне удивился Лий.

- Да, но это происходит странно, так как он не живет ни здесь, ни там, но Синь Яньху это никоим образом не удручает, ведь должность у Господина не большая, насколько знаю.

- Вот оно как...

Лий заметил, что из-за чего-то и говорить стало легче. Он наконец сумел правильно подбирать слова на протяжении всего разговора, что не могло не радовать.

- А вас троих назначили к нему в слуги?
Чунь Ши склонила голову чуть набок и дотронулась рукой лица в задумчивом жесте.

- Нет, Господин помог нам, вот мы и оказались здесь. Нас никто не принуждал к службе, мы решили так отплатить за доброту сами.