По ту сторону моря

«Ты не прогонишь его навечно. Смирись!». «Не прогонишь его...». Князь, она говорила о Князе. Уже долгое время я не вспоминала ни о нем, ни о Тьме, за которой он прячется, даже в моих кошмарах для него не осталось места. И теперь его имя вновь прозвучало рядом со мной. Несмотря на то, что Князь несколько раз спасал мне жизнь, мне никак не удавалось побороть этот ужас, который возникает при одном только воспоминании о нем и черноте. Я не могу контролировать этот страх и не могу его победить.

Я села в кровати, уснуть не получалось. Обняла подтянутые к груди колени и опустила на них голову. Мне хотелось спрятаться от всего, что происходило вокруг. Что теперь будет с Джоанн? Кристина обещала, что ей не причинят вреда, ведь как никак она еще ребенок, но полностью довериться Советам я не могла. Нужно будет уговорить Кристину забрать девочку под свою опеку. Но что же с ней произошло? Как десятилетний ребенок оказался так далеко от рейта? Рейган никогда бы не отпустил ее одну куда бы то ни было. Мое тело конвульсивно содрогнулось — что если рейт разгромлен, что если на него напали охотники? Я не сразу поняла, что с силой сжимаю кулаки, но когда ладони прожгла острая боль, словно очнулась и увидела оставшиеся на коже маленькие красные точки. Я застонала, не зная, что мне делать дальше, и посмотрела в крохотное окошко.

За ним все казалось серым, лунный свет делал предметы призрачными, ненастоящими — и дома, и стену, и далекие верхушки деревьев. Я прищурилась: мне показалось, что между ними что-то движется, хотя с такого расстояния этого нельзя было увидеть на самом деле. Я продолжала смотреть. Он может быть там, прямо среди этих веток, может рассматривать Город прямо сейчас. Кожа покрылась мурашками. «...чтобы постичь сущность Тьмы, нужно пройти в самую ее глубь, к самому сердцу...» — так мне сказали в Аберненне. Слова сумасшедших. Никто не заставит меня бродить во Тьме, ни за что. Вместо этого я прогнала Его... я сделала это. Кто бы знал, как и почему, но у меня получилось.

В голове снова раздался хриплый голос Джоанн: «...смирись!». Этот странный ребенок всегда пугал меня, но сегодня она была особенно жуткой. Мотив песни, которую пела девочка, сам собой зазвучал в голове. Слов я не запомнила, да и не поняла, но мелодия словно искусственно вживили в память. Тьма где-то там, Тьма где-то там. Он ищет меня, он ждет. Он найдет меня, мне уйти. Краем сознания я понимала, что мое тело лихорадочно трясет, но все мои мысли будто приковало к Нему. В комнате стало темнее, или мне это только померещилось, я обвела ее взглядом и уставилась на дальний угол, туда, где было мрачнее всего. Я все смотрела и смотрела, и вдруг мне стало казаться, что чернота сгущается и образует фигуру. Высокую человеческую фигуру, которая медленно отрывается от темноты угла и ступает внутрь комнаты. Я закричала. Он приближался. Или уже нет? Он склонился к моему лицу. Или никого рядом не было? Я задыхалась и продолжала кричать.

— Ты не можешь быть здесь, ты принадлежишь Пустоши!

Сковавшее мое тело оцепенение резко исчезло, и я бросилась бежать. Я вылетела из двери, и меня перехватили чьи-то руки. От страха я завопила еще громче и попыталась вырваться, и только через мгновение поняла, что меня держит Ворон. Он и еще несколько стражников шокированно уставились на меня и невольно потянули руки к оружию. Плевать, пистолет не страшнее Тьмы.

— Он там... он там, — я вцепилась Ворону в куртку, — он в моей комнате!

Страж окинул меня непонимающим взглядом, но все-таки ал знак подчиненным, и те осторожно вошли в мою комнату. Я видела, как они рассматривали пустые углы и раздраженно качали головами.

— Здесь никого нет, — произнес один из них. — А окно слишком маленькое, человеку через него не пролезть.

Вот именно, человеку! Меня снова пронзило дрожью, но теперь среди людей и света я начала постепенно успокаиваться.

— Что произошло? — Ворон перехватил меня за локоть и повернул к себе лицом. По его выражению трудно было понять — то ли он обеспокоен, то ли зол. — Я спрашиваю, Алиса, что произошло? Кто был в твоей комнате?

Я молча кусала губы, все еще со страхом заглядывая в комнату, и совершенно не понимала, что ответить. Он был там, я не сошла с ума, но как объяснить это стражу?

— Я..э .. мне показалось, наверное.

— Показалось?! — он слегка встряхнул меня, заставляя снова посмотреть ему в глаза. — Своими криками ты перебудила весь этаж, а теперь говоришь, что тебе показалось?

— Отпусти! — я попыталась высвободиться из его хватки, но это оказалось бесполезно. — Мне приснился кошмар, вот и все. Я в этом не виновата. Мне больно, отпусти!

Но Ворон словно и не слушал, продолжая буравить меня подозрительным взглядом.

— Я веду тебя на обследование, — вдруг произнес он, и я чуть не упала.

— Что? Не надо, это просто кошмар, я же тебе сказала!

— Твое поведение нестабильно.

— Глупости! Отпусти, куда ты меня тащишь? — Ворон потянул меня за собой, и мои ноги заскользили по полу. Я едва не упала, но страж грубо выпрямил меня и произнес сквозь зубы:

— И ты считаешь, что ведешь себя как обычный житель Города? Успокойся и подчиняйся моим приказам! Вы, — он быстро глянул на других стражников, — закройте комнату и возвращайтесь на пост. О происшествии я доложу сам.

Страж снова потащил меня по коридору, но на этот раз я уже не сопротивлялась. Ворон прав, жители Города так себя не ведут. Если с ними происходит что-то странное, они добровольно идут к лекарю, чтобы решить проблему. Вот только для меня само обследование может стать проблемой. В ОБ могут вспомнить о моей «амнезии» и взяться ее лечить. Что если меня снова отдадут Ранко... В животе закрутило, и к горлу подобралась тошнота.

Ворон больше ничего не говорил, а я боялась спрашивать. Мы шли очень быстро, и вскоре оказались на втором этаже, но повернули не в сторону лечебницы, а в жилой отсек.

— Куда ты меня ведешь? — я не выдержала.

«Ранко... Ранко» — стучало в голове. На этом этаже жили только высокостатусные работники ОБ и его гости. Может, меня отведут хотя бы к Хофман?

Мы остановились у одной из дверей, и Ворон тихо постучал костяшками пальцев. Никто не ответил. Страж попробовал снова, и спустя несколько секунд по ту сторону послушался шум. Я судорожно вдохнула, и дверь открылась. От накрывшего меня облегчения, у меня чуть не подкосились ноги — на пороге стояла Кристина. Сонная и растрепанная она с удивлением посмотрела на нас.

— Забери ее к себе на эту ночь, — Ворон подтолкнул меня к девушке, — кажется, у нее проблемы с головой. Разберись! — Кристина кивнула, и страж быстро направился обратно.

— Заходи, — девушка втянула меня в комнату и закрыла дверь.

Я все еще не понимала, почему страж привел меня именно к Кристине, но искренне этому радовалась. Ее комната отличилась от моей только размером и наличием телевизора, в остальном же они были похожи как две капли воды.

— Что произошло? — и снова этот вопрос.

Кристина указала мне на стул, и я послушно на него опустилась.

— Мне приснился кошмар, — ответила я и посмотрела на девушку.

Кристина стояла у туалетного столика и внимательно разглядывала мое лицо.

— И это все? — она и не пыталась скрыть недоверие.

— Ну хорошо, мне кое-что привиделось, я испугалась, закричала и бросилась бежать. Так лучше?

Девушка немного помолчала, а потом произнесла:

— Если ты не рассказываешь правду, то как хочешь получить помощь?

— Я ее от тебя и не жду.

— Все еще не доверяешь мне? — обида в ее голосе меня удивила.

— Нет, просто в этом случае ты мне не поможешь, — как можно мягче ответила я.

Да кто вообще может пойти против Тьмы? Хоть девушка и работала в ЦиТадели, я не хотела говорить с ней о Князе. А может, именно поэтому и не хотела. Она не тот человек, которому стоит об этом рассказывать.

— Я дам тебе успокоительные, — девушка открыла ящик и выложила что-то на столик.

— Спасибо, — я ощутила странную неловкость.

Наша связь с Кристиной казалась какой-то нелепой шуткой. Она — воскресшая невеста Двэйна, я — его нынешняя девушка. Она — работает на Советы и свято верит их догмам, я — терпеть их не могу и не верю ни единому слову. Наш союз практически невозможен. И, честно говоря, больше всего меня заботил именно первый пункт. Я смотрела на Кристину и невольно задумывалась: что было бы, будь у нее и Двэйна чуть больше времени на разговор, тогда, в ЦиТадели? Захотел ли бы старший снова быть с ней вместе? Мне пришлось приложить все свои силы, чтобы подавить это противное чувство. Она помогла мне, хотя и не должна была, а все, о чем я думаю — это их отношения с Двэйном.

— Я пообещала ему заботиться о тебе, ты же знаешь, — вдруг произнесла Кристина, словно я задала ей вопрос. — Не надо смотреть на меня так удивленно.

— Другой причины я и не ждала, — тихо отозвалась я.— Но... он же изгнанник, тебя это больше не смущает?

— Не пытайся подловить меня на пустом месте. Я верна Советам, что бы ни происходило. Мне жаль, что Двэйн оказался на этом пути, и я помогу ему всем, чем сумею. Но вот у тебя появился шанс на новую жизнь. Будь благодарна и воспользуйся им хотя бы из уважения к Двэйну, которому этого шанса никогда не получить.

— Благодарной?? Уважения?? — я даже поперхнулась от злости. — Вот уж он меня зауважает, когда увидит меня на экранах!

— Не хочу спорить, — она раздраженно отмахнулась. — Таким как ты не понять...

— Конечно! — я не дала ей договорить. — Мы же не элита без трех полосок на руке!

Я резко поднялась и направилась к двери. Не могу ее слушать!

— Куда это ты собралась? — девушка усмехнулась. — До утра ты останешься здесь.

— Но почему? — я не горела желанием возвращаться в свою комнату, но никак не могла понять, что я делаю именно здесь.

— Это приказ Ворона, тебе следует его слушаться.

— Ему можно доверять?

— А разве ты умеешь доверять хоть кому-то, кто не жил в Пустоши? Вот это сюрприз! — ее нарочито удивленная интонация так и подначивала меня устроить ссору. Но я сдержалась.

«Она помогает тебе, Алиса, просто не обращай внимания!».

— Да, вот еще, — девушка достала что-то из ящика и поднесла мне, — ты потеряла свою вещицу.

На ее ладони лежала маленькая флэшка. Сердце забилось как бешеное, когда я увидела эту вещь. Я боялась, что ее забрал кто-нибудь из ОБ.

— Я решила вернуть ее тебе, хоть мне и не нравится, что ты украла информацию из архива ЦиТадели.

— Так просто отдашь? — спросила я удивленно, но как только поймала взгляд девушки, сразу догадалась: — Ты проверила ее содержимое, верно?

— Да, и сочла, что там нет никакой опасной информации, ты можешь, не боясь, изучить ее.

Разочарование было таким сильным, что мне пришлось закусить губу, чтобы не расплакаться. Если там нет ничего секретного, то я не смогу отыскать ответы на свои вопросы, а значит, наша вылазка в ЦиТадель оказалась бессмысленной. Я вздохнула, но все-таки забрала флэшку. Кто знает, может, я замечу что-нибудь, чего не увидела Кристина. Я на это надеюсь.

— Я постелю тебе на полу, там тепло, и ничего не примерещится, — произнесла девушка и, подойдя к шкафу, вытащила оттуда подушку и длинное тяжелое одеяло.

— Кристина, — неуверенно начала я, — могу я тебя попросить еще об одной услуге?

— Ну если ты не брезгуешь помощью элиты без трех полосок на руке, то попробуй. Но учти, — она строго глянула на меня, — я делаю то, что не навредит Советам.

— Позаботься о Джоанн, пожалуйста! Она всего лишь ребенок, забери ее под свою опеку, пусть даже в ЦиТадель, но только не надо ставить над ней никаких экспериментов!

— Да за кого ты нас принимаешь? — возмутилась девушка. — Советы заботятся о нас от колыбели до могилы, кто из них хоть раз обидел ребенка...

— Кристина..., — вспоминать атаку на рейт я сейчас не собиралась.

— Девочка больна, она словно звереныш, а может и хуже. Ей нужен врач.

— Забери ее, вылечи сама, но не оставляй в ОБ! Двэйн... он всегда заботился...

— Только не вздумай теперь к каждой просьбе добавлять его имя! — Кристина недовольно поморщилась. — Никто не захочет возиться с этим ребенком, я и так собиралась увести ее с собой. У нас есть хорошие специалисты.

— Спасибо! — до этого момента я не понимала, как сильно переживала за девочку. Не знаю, хорошая ли это идея — отдать ее Кристине (как будто, от меня тут что-то зависело!), но я ощутила облегчение. — Спасибо! — повторила я.

— Спи, не хочу больше слышать от тебя ни звука!

С самым раздраженным видом она легла на кровать и отвернулась к стенке. А я еще долго не могла уснуть, боясь, что стоит только закрыть глаза, как угол снова наполнится мраком. Но Тьмы рядом не было. Я знала это наверняка. Сегодня Князь не вернется. Но: «Ты не прогонишь его навечно. Смирись!»