Глава 1. Песнь о белом городе
"Нельзя даже предвидеть, что принесет с собой завтрашний . В добрые времена знали, чего им держаться, а теперь..."
Этель Лилиан Войнич. Овод
Два столетия спустя ...
« ... Горящий город в белых облаках,
Пристанище желаний сокровенных,
Пожаром разрушенья, обращенный в прах,
Надеждою отстроенный мгновенно ...»
Гондор.
Минас-Тирит. Прекрасный белый город. Нет в мире человека, эльфа или гнома, кто не восторгался бы его бескрайним величием. Высокие каменные стены, выложенные белым мрамором, просторы, от которых у каждого новоприбывшего захватывает дух. Широкие улицы, бесконечные узкие переулки ... В них день ото дня кипит жизнь. Торговля, различное ремесло, из прибрежных таверн порой доносятся такие запахи, что начинает кружиться голова и подкашиваться ноги. На Главной площади раздаются голоса, слышится детский смех. Никто не знает печали в этом необыкновенном краю.
Но так было не всегда ...
Столетия назад этот город горел в огне. Осадные башни, огромные, нескончаемые в количестве, полчища орков. Они разрушали дома, губили невинные души. Ломали тот самый мирный уклад, который, Гондор воздвигал веками. Тут-то и произошла великая та самая битва за Белый город. За то, что даже малая часть всего Средиземья не будет затопчена в угнетении и рабстве.
« ... Пустынных улиц мраморный покров,
Не знавший крови, грязи, звона денег,
Танцует меж узорчатых домов,
К той пристани ведет, где время дремлет ...»
Со времени своего пребывания в Гондоре, Леголас часто слышал эту песню. От дворцовой знати, рыбаков в порту и даже от самой неожиданной части населения этого города – от детей. Все, как один, поют о том, как величественен Белый город. Как он выстоял орочьи натиски и дал миру свободу.
Но что такое людские просторы, в сравнении с дворцами эльфов?
Чем так выдающ Гондор? И можно ли найти в нем то, чего никто не видел во всем Средиземье?
Леголас никогда ранее не задавался подобными вопросами, лишь потому, что ответы не заставляли себя долго ждать. А тем более, не давали особых поводов их искать. Они всегда были на поверхности. Лишь руку протяни ...
Вслушиваясь в городской гул, эльф прогуливался по одной из старых площадей. Вымощенная неестественно белой плитой, она ничуть не указывала на то, что недалече, как несколько веков назад, здесь проливались реки крови. До сих пор, в памяти принца, слышались отклики той великой битвы. Шум дождя, грохот, топот, крики, оклики и стоны. Если бы не годы выдержки и статности, Леголас, по привычке, зажмурил бы глаза и в безумии закрыл бы уши руками. Все так ярко. Так, словно это происходит сейчас, а не в далеком прошлом. Война отразилась на всех. Миновав площадь, эльф мысленно пришел к выводу, что в городе на редкость тихо. Да, звучали песни, люди вели обыденные разговоры, военные до сих пор прикладывали максимум усилий, дабы восстановить все прошлые разрушения. Но это – ничто, по сравнению со звуками самой битвы. Лязгом металла и звоном стальных кольчуг.
Вновь детский смех. Обогнув несколько каменных построек, принц вышел к городской ратуше. Мысленно вспомнив карту города в тронном зале, Леголас отметил, что территориально находится недалеко от церкви. Неспеша шагая по каменным дорогам, принц лишь изредка кивал людям. Те предпочитали, отвечать похожим жестом, или же не отвечать вовсе. В их глазах он видел лишь сталь и непонятное презрение. По слухам, крупные города эльфов не особо жаловали, а жители старались держаться от них в стороне. И не важно, друг ты или лютый враг. Обычный горожанин, долиец или приятель короля. Ко всем отношение одинаковое ...
До набережной оставались считанные метры. Предвкушая часы, проведенные под крики чаек в хорошей компании, Леголас не заметил, как сменил собственный маршрут. Белый мрамор постепенно сменился на унылый серый гранит, высокие постройки в одно мгновение стали низкими жилыми домами (один – два этажа в высоту). И снова детский смех. Понимая, что слегка сбился с пути, Леголас выбросил из головы все прошлые дороги и мгновенно проложил новые. Если он явиться на встречу десятью минутами позже, Арагорн не станет держать на него обиды.
Ведь подобное можно счесть за простое ребячество ...
« ... На трап ступлю я, и лишь ветви древ,
Усыпанных ярчайшими цветами,
Меня проводят. Ветреный напев,
Пробудит тень былой печали ...»
Снова слова песни.
Снова детский смех и человеческий лепет.
Уже повернув назад, принц заметил стайку ребятни. Расположившиеся во внутреннем дворе, еле заметные в тени деревьев, они напевали песню о Белом городе и шумно смеялись. Кто-то заплетал друг другу косички, другие же просто носились по двору, стараясь своей веселостью пробудить сонную округу. Губы Леголаса поддела еле скрываемая улыбка. В такие моменты принц вспоминал себя. Неугомонного ребенка, который день ото дня пытался придумать, чем себя развлечь и просто напросто занять. Прятки от наставников, шутки над учителями и прочими обитателями Эрин-Галена. Эльфы проявляли к нему нисхождение, иногда даже подыгрывали в ответ. Но был единственный во всем Лихолесье эльф, который мог спокойно противостоять любому веселью и превратить его истоки в череду холодных и унылых дней.
Трандуил ...
Леголас зябко повел плечами. Веками отец воспитывал его в строгости. В точности так, как когда-то учился у Орофера. Шли годы, принц рос. Разумом он старался поддерживать Трандуила. Быть достойным сыном и носителем столь сильного титула. Но этот самый разум над чувствами раз от раза оказывался, не властен. Единственное, что Леголас не мог понять, и даже, в некотором смысле, простить – холод в глазах лесного короля. Вновь по плечам побежал знакомый холодок. Столько веков жить под одной крышей и все равно таить еле скрываемую обиду ...
Как справиться с подобным чувством?
Снова почувствовался холод. Только в этот раз не от воспоминаний, а из истоков внешнего мира. Собираясь уходить из столь шумного дворика, Леголас неожиданно для себя, заприметил в сквере девушку. Та, неудостоив эльфа никаким взглядом, прошла мимо и направилась прямиком к суетливой детворе. Эльф мельком оглядел незнакомку. Невысокая, худая в телосложении (именно, что не стройная, а худая). Длинные, светло-пепельные волосы собраны в замысловатую растрепавшуюся косу, выбившиеся пряди которой девушка то и дело заправляла за острое ухо (эльф – мелькнуло в голове лесного принца). Её серые глаза смотрят несколько враждебно и только перед собой, а губы, раз от раза, сжимаются в тонкую напряженную линию. Из одежды на девушке так же не было ничего примечательного: просторная рубашка с широкими к низу рукавами, узкие темные брюки и высокие сапоги, в голенище которого виднелась рукоять кинжала.
- Додо! – неожиданно воскликнула одна из девочек, - Ты вернулась! Я так рада!
Ребятня мгновенно обступила девушку со всех сторон.
- Я никуда и не уезжала, - лицо эльфийки оставалось по-прежнему, без эмоций, - Мадам Люси просит вас собраться на Главной площади!
Веселье детей мгновенно поостыло.
- Мы не хотим уходить! – толпа закружила вокруг девушки, - Додо, сделай что-нибудь! Ведь Мадам тебя послушает, а нас нет!
- Сколько раз просила не называть меня додо! – в голосе незнакомки промелькнули нотки оскорбления, - Вы же знаете, что я не могу противиться воле Мадам Люси! Впрочем, как и вы!
- Но ...
- Никаких но! Ноги в руки и вперед!
От прошлого азарта не осталось и следа. Подчиняясь чужой воле, ребятня, во главе с девушкой, двинулась в сторону выхода из сквера. Леголас негромко усмехнулся. Никогда в жизни он бы не подумал, что за столь хрупкой внешностью могут прятаться тонны холода и колкостей. Вновь сдавленный смешок. Только в этот раз несколько слышимый.
- Что-то не так? – осведомилась девушка.
- Это вы мне? – Леголас сделал вид, что не понял, к кому она точно обращалась.
- Вам! – с неким вызовом кивнула незнакомка, - Точнее, именно вам!
- Прошу простить мне мое поведение, - принц сложил руки в тугой замок, - Просто ... Додо, ваше имя показалось мне крайне забавным, - на его губах мелькнула тень улыбки, - Еще раз, простите ...
Девушка заметно сжала руки в кулаки.
- Встретимся на площади! - бросила она детям.
- Но, додо, - начала одна из девочек, - Нам, же сказано, что ...
- Идите! – прикрикнула девушка, - Я скоро буду!
Когда ребятня разбежалась, остались только прошлая тишина и взгляды. Только со стороны Леголаса - спокойный и примирительный, а со стороны девушки – несколько враждебный. Почувствовав неожиданный накал страстей, Леголас слегка опустил взгляд. Магия ...
Так вот что он почувствовал ранее ...
- Вам тут не рады! – прошипела девушка, - Поэтому, впредь. Попрошу вас держать все свои эмоции при себе!
- Вы маг? – Леголас пропустил прошлую реплику мимо ушей.
- Какое вам вообще до этого дело? – взъелась незнакомка, - И, вообще, идите туда, куда шли!
- Вы перегородили мне путь! – усмехнулся принц.
Девушка отошла немного в сторону.
- Уходите! – бросила она, - И больше никогда сюда не возвращайтесь!
- Это почему?
- Потому что, таким, как вы, тут делать нечего! Уходите!
Воздействие магии прошло так же быстро, как и появилось. Леголас прошел мимо девушки, дошел до конца улицы и остановился. Неведомая сила ...
И такая знакомая ...
- Как ваше имя? – обернулся принц.
Но ответом ему послужил лишь сноп белоснежных искр и глубокая тишина.
***
На городской набережной жизнь шла своим чередом. Рыбаки вели полуденную торговлю, кто-то возвращался, кто-то выходил в море. Несмотря на то, что в море штиль (совершенно безветренно), никто не унывает по этому поводу. Ведь в море выходят в любую погоду или природное явление. И этого не изменить ...
Наблюдая за рыбаками из-под тяжелого капюшона, Арагорн раз от раза не верил в то, что он в течение долгого времени стоит в ответе за это королевство. Годы битв, войн, небывалых сражений и, наконец, восторжествовала справедливость. Арагорн, сын Араторна, потомок Исильдура – король Гондора. Великого белого города.
Пожалуй, этим можно было гордиться ...
Несмотря на то, что улицы венчает начало лета, Арагорн не спешил разоблачаться. Иногда, одеяния странника помогали ему узнать больше, чем тяжелые одежды правителя и золотая корона. Он старался вникать в каждую мелочь и запоминать каждую деталь. А после воплощать мечты в реальность настолько, нисколько это было возможно. И насколько позволял разум.
- Вижу, избавиться от старых привычек трудно! – прозвучало из-за спины.
Арагорн резко развернулся.
- Леголас! – улыбнулся мужчина, при этом легко отбрасывая капюшон назад, - Опоздал!
- Я никогда не опаздываю! – усмехнулся эльф, - Это ты пришел несколько раньше!
Вновь улыбка со стороны Арагорна.
- Идем ... - лишь произнес он.
Шагая по людной набережной, мужчина раз от раза замечал, что эльф сегодня на редкость молчалив и задумчив. В разговоры вставлял лишь короткие реплики, на вопросы отвечал такими же краткими ответами. Словно, телом находился здесь, а разумом совершенно в другом мире.
- Сегодня я не видел тебя при дворе, - произнес Арагорн, - Гилдор сказал, что ты отправился осматривать город!
Леголас и бровью не повел. Лишь позже словно очнулся.
- Что? – не понял эльф, - Прогулка по городу? Я не возражаю ...
- Что доказывает факт, - прервал его Арагорн, - Что ты совершенно меня не слушаешь! Судя по тому, что ты попеременно скрещиваешь на груди руки и поджимаешь нижнюю губу, Гондор не оставил тебя без приключений. Я спрошу лишь один раз, меллон. Что произошло?
Леголас поднял тяжелый взгляд. Вновь на груди скрещены руки.
- Не думаю, что это важно! – отмахнулся эльф, - Да и не было никаких приключений!
- Ты совершенно не умеешь лгать!
- Какая проницательность с твоей стороны! Знаешь, порой мне кажется, что бессмертие тебе не к лицу!
- Прошу тебя, не утрируй! Просто расскажи, что тебя тяготит!
- Ты не поймешь!
- Мне можно верить ...
- Знаю. Но у тебя и так забот хватает ...
- Мои заботы лишь мои. И это не значит, что я не могу выслушать друга ...
Минута молчания. Две.
- Хорошо, - неожиданно согласился Леголас, - Слушай ...
И эльф рассказал все то, что случилось во время его прогулки по городу. О том, что постоянно слышал песню, о сквере, детях и девушке. Рассказал и той недомолвке, которая произошла между ними в том злополучном сквере. Умолчал лишь о магии. Ведь неизвестно, как в Гондоре относились к магам. Особенно, в лице эльфов.
- Значит, она так и не назвала тебе своего имени, - подытожил Арагорн, - Странно. Обычно в Гондоре эльфы и люди доброжелательны друг к другу!
- Наверное, - усмехнулся Леголас, - Этот случай исключение. Помню только то, что дети называли её додо! Так же все они зависят от некой Мадам Люси ...
- Мадам Люси? – переспросил Арагорн, - Додо ... Леголас. – мужчина слегка повысил голос, лишь потому, что эльф вновь начал уходить в себя, - Если для тебя так важно найти эту девушку, думаю, я могу помочь!
Зеленолист заметно оживился.
- Правда? – улыбнулся эльф.
- Правда ...