глава 8
На корпоратив я опоздала на час. Официанты уже вовсю разносили закуски и шампанское. Я забыла накрасить губы и в отражении зеркала в лифте показалась себе такой нездорово бледной, будто какой-то вампир высосал из меня всю кровь.
«Вампир по имени Андрей?» – отозвался внутренний голос, и я невольно рассмеялась.
В банкетном зале было шумно, суетливо, и куча людей толпилась на террасе, куря и громко болтая. Кондиционеры работали вовсю: в платье на бретельках я бы наверно уже сто раз продрогла. Новые стандарты фильтрации воздуха, которые ввели после эпидемии, явно не были рассчитаны на мерзляков.
Большинство из нас уже получили две дозы вакцины, но многие по-прежнему носили маски, подобранные в тон нарядам. Они словно стали новым элементом повседневной моды. Вчера в торговом центре я видела целую витрину усыпанных стразами дизайнерских масок, которые стоили по пятьдесят евро за штуку. Внезапно я подумала, что если Андрей снова разукрасит мне лицо, то я просто надену маску – и никто не заподозрит неладное. Мы вступили в новую эру, когда насилие будет скрывать легче.
– Матерь божья! Можно пригласить вас на танец? – воскликнула Вика, целуя меня в обе щеки и протягивая стакан – джин с тоником и листочком мяты.
– Конечно можно. Только дай мне напиться.
– Ты же собиралась надеть другое – черное сатиновое? – оглядела меня она.
– Решила, что замерзну под кондиционерами.
– О нет, зря! – возразила Вика. – У нас тут сегодня намечается жара!
– Да ладно. Кто будет зажигать? Уж не Дарья ли со своими гороскопами?
– Ха-ха. Нет, упаси боже. Главред привел своих сыновей. Плюс пришли все стажеры из желтой прессы – те, что двумя этажами ниже. У Дарьи аж пар из ушей идет, так сильно старается подцепить кого-то. В общем, я предрекаю всем незамужним зажигательный вечерок, полный греха и соблазнов. А где Андрей, кстати?
– Остался дома.
– Вы поссорились? – спросила Вика, пристально разглядывая меня.
– Немного, – призналась я.
– Я так и подумала. У тебя подавленный вид.
– Правда? Заметно?
– Ничего, джин все исправит, – улыбнулась она.
И в этот момент я увидела Виолетту. Она стояла на террасе и разговаривала с нашим главредом Анастасией. Анастасия всегда была невыносимой занудой с вечно кислым лицом, но сегодня преобразилась: увлеченно рассказывала что-то Виолетте и громко смеялась.
Виолетта выглядела роскошно. Белая рубашка обтягивала плечи, расстегнутый ворот открывал шею с молнией в яремной ямке, брюки так классно сидели на заднице, что я засмотрелась. Она опиралась правым локтем о перила, а в левой руке держала бокал с белым вином. Анастасия подняла с пола бутылку и подлила Виолетте еще. Та пыталась протестовать, но в итоге сдалась.
Я поморгала, разглядывая их. Тут что-то не вязалось. Анастасия обожала распекать всех в редакции. Считал тупицами и неудачниками. Но Виолетта ее словно очаровала. То ли своей аурой, то ли эрудированностью, но Анастасия просто светилась. Словно сто лет не говорила с умным человеком и вдруг внезапно встретил такого.
– Хватит таращиться на красотку, – шепнула мне Вика. – Никаких шансов, потому что Анастасия решила присвоить ее себе.
– Не знала бы Анастасия, подумала бы, что она лесбиянка, – улыбнулась я.
– Нет, не лесбиянка. А вот девушка, вероятно, да. Слишком брутально одета для натуралки. – Вика снова громко рассмеялась.
Тут к нам подошла Диана и спросила, заметили ли мы ту девушку, которая болтает с Анастасией.
– Заметили и даже мысленно трахнули, – ответила Вика, и они обе покатились со смеху. – Я гадаю, кто она. Хорошо одета, рубашка от Дольче и Габбана, и даже то, как она держит бокал... Господи, я таких брутальных девушек даже в Париже на неделе высокой моды не видела.
Я закусила губу, чтобы не выпалить: «Она моя! Она моя подруга! Это с ней я иногда переписываюсь!»
Меня затопила гордость и радость за нее. Такая простая и ребяческая! Как будто Виолетте на моих глазах вручали олимпийскую медаль или Оскар. Почему-то хотелось вскочить и крикнуть: «Да, детка! Да! Ты лучше всех!»
Виолетта словно почувствовала мой взгляд и повернула голову в мою сторону. Ее зелыные, как хвои деревьев, глаза увидели меня и просияли. Она едва заметно подняла бокал и подмигнула мне.
– Она на нас смотрит, она на нас смотрит! – громко зашептала Вика. – Девочки, держите либидо в узде, а не то ускачет!
Я хохотала, как ненормальная. Впервые за долгое время. И Виолетта смеялась тоже, глядя на меня. Анастасие даже пришлось обернуться, чтобы понять, что же ее так развеселило.
* * *
Мне ужасно хотелось оказаться с ней вместе на террасе, выкурить по сигарете, ощутить ее близость, поговорить. О чем угодно. Или просто постоять рядом, купаясь в лучах ее ауры. Но вокруг нее постоянно вертелись женщины, а ко мне она, следуя своему обещанию, подходить не торопилась. Лишь однажды мы оказались возле столика с напитками и она, незаметно коснувшись моей руки, прошептала, что я ослепительно выгляжу.
«Все равно померкла в твоих лучах», – ответила я и похвалила ее рубашку. Она сказала, что рубашка из секонд-хенда за два евро. «Врешь и не краснеешь», – ответила я, и она только рассмеялась в ответ.
В воздухе звучала «Heartburn», и каждое слово словно падало внутрь меня: «Скажи мне, почему мое сердце болит каждый раз, когда вижу твое лицо?»
Дарья не давала Виолетте проход весь вечер, и почему-то это подпортило мне настроение. Когда она в третий раз вышла с ней на террасу, я пошла к столику с напитками и одним махом хлопнула бокал вина. Обычно мне нравилось действие алкоголя: он снимал тревожность и страх – но сегодня имел обратный эффект. Странная тоска и взвинченность вымотали меня раньше, чем принесли десерт и начали раздавать подарочные сертификаты. На часах было только одиннадцать, а я уже хотела сбежать.
Последней каплей стала небольшая словесная перепалка с Дарьей, когда мы с ней одновременно оказались на террасе.
– Привет, Мелисса. Чудесно выглядишь. А что же Андрей не пришел? Я слышала, он выиграл очередное громкое дело в суде. Как раз повод отпраздновать!
– Не горел желанием, – ответила я, заливая в себя алкоголь.
– А что же так? Вы вроде не так давно вместе, а ему уже скучно, – оскалилась она так широко, что губы вытянулись в ниточки. – Мужчину нужно уметь развлекать. Правда, Виолетта?
Дарья бросила кокетливый взгляд через плечо – оказалось, что Виолетта стояла совсем близко. Ближе, чем я думала, и конечно же слышала все.
– Скольких ты уже развлекла сегодня? – спросила я и, кивнув Виолетте на прощание, пошла к выходу.
Ночь выдалась тихая и спокойная. Я будто протрезвела на свежем воздухе и тут же пожалела о своей колкости, сказанной Дарьей. Нужно было просто включить игнор. Необязательно отвечать ударом на удар. Хотя, кто знает, может моя философия и сыграла со мной злую шутку. Может быть, если бы я не пыталась вечно все сглаживать, помалкивать и терпеть, то моя жизнь не была бы похожа на камеру пыток.
Я достала телефон, чтобы вызвать такси, и тут меня окликнули. Я обернулась, и мое сердце застучало быстро-быстро. Виолетта спешила ко мне, набрасывая пиджак на ходу. Ветер касался ее темных волос и, немного тронутые гелем, они блестели в свете фонарей. Она подошла ко мне, и почему-то мне захотелось прижаться лицом к ее груди. Как будто она была тем, кто могла бы решить все мои проблемы.
– Ты вышла на перекур или собралась домой? – спросила она.
– Домой, – ответила я.
– Можно мне подвезти тебя?
– Разве ты не пила?
– Только один бокал с Анастасией, но это было два часа назад.
Я секунду подумала и сказала:
– Сможешь подобрать меня на соседней улице? Не хочу, чтобы кто-то из коллег увидел, что я уехала с тобой.
– Без проблем, – ответила она и добавила, оглянувшись на офис: – Если честно, я тоже сейчас чувствую себя преступницей. Уж не знаю, почему.
Я рассмеялась и, пошатываясь, отправилась к тому месту, где мы условились встретиться. Через четверть часа Виолетта подобрала меня на Нортбрук Роуд и повезла домой.
В тепле и уюте салона ко мне вернулось легкое опьянение. Все снова показалось простым и беззаботным. Андрей словно переехал жить в соседнюю галактику, а до той были миллионы световых лет. И все, что меня тяготило и тревожило, отчалило вместе с ним. Я снова была юной, смешливой, свободной и непуганой. Мной никто никогда не овладевал прямо на голом полу, пока я совсем не хотела этого. Никто никогда не повышал на меня голос и не насмехался надо мной. Никто не вселял в меня ужас одним своим взглядом или жестом. Любовь была чем-то реальным и, казалось, вот-вот нагрянет со дня на день. Секс не пугал и не вызывал отвращения. Наоборот, казался чем-то прекрасным, как праздник или выигрыш в лотерею.
– Ты пользовалась сегодня популярностью, – сказала я слегка заплетающимся языком.
– Думаешь?
– Да. В тебе есть что-то притягивающее. И особенное. Ты не думала стать моделью? Тиктокером? Ютубером? Инфлюэнсером?
– Хватит, – рассмеялась он. – Это что, какие-то новомодные ругательства?
– Да знаешь ты, что это! Не прикидывайся. Я все не могу отделаться от мысли, что ты создана для того, чтобы купаться в лучах славы: кино, музыка, театр. И я думаю, это принесло бы тебе больше денег и контроля над своей жизнью, чем работа курьером.
– Мне нравится моя работа, – пожала плечами она. – По крайней мере сейчас она меня устраивает. То, что нужно. А там видно будет.
– Прости, если обидела. Я просто желаю тебе всего самого лучшего. Заработать миллион, объехать все страны, познать все радости мира...
Виолетта рассмеялась, громко и заразительно.
– Не волнуйся обо мне, Мелисса. Уж о ком, о ком, а обо мне не стоит.
Она и впрямь выглядела как та, о ком не стоит переживать. Дерзко, сильно и чертовски самоуверенно. Я разглядывала ее профиль и татуировки на шее. Наверно все ее тело тоже забито татуировками. Начиная с груди и заканчивая... Господи, почему рядом с ней мне в голову постоянно приходят такие мысли, за которые стыдно?
– Значит, ты пишешь статьи на социальную тематику для «Зумера»? – внезапно спросила Виолетта, притормаживая на светофоре.
– Быстро ты выяснила, – рассмеялась я.
– Ваш главред страшно горда тобой. Сказала, что твоя последняя статья вывела журнал на новый уровень. Теперь мне интересно узнать подробности. Анастасия только обмолвилась, что она о...
– Порно.
– Значит, она не шутила, – сказала Виолетта.
– Конечно не шутил. Анастасия вообще шутить не умеет.
– Расскажи больше.
– Тебе правда интересно? – спросила я.
– Очень.
Виолетта действительно выглядела заинтересованна, и этот интерес, который Андрей, например, никогда не проявлял, ужасно польстил мне. Я постаралась собрать воедино свои размокшие в алкоголе мозги и начала рассказывать:
– Если коротко, то я считаю порнографию неэтичным продуктом. Таким, от которого нам всем стоит отказаться, или который государству стоит взять под жесткий контроль, как сигареты или алкоголь. Потому что эта индустрия построена на жестокой человеческой эксплуатации. Когда мы заходим на порносайты, мы способствуем увеличению просмотров, кормим создателей порноконтента и помогаем расширению индустрии. Но при этом мы совершенно не знаем, получили ли женщины, снявшиеся в порно, достойное вознаграждение. Обращались ли с ними уважительно на съемочной площадке и вне ее. Все ли они давали согласие на съемку или видео сняли тайно. Все ли они совершеннолетние. Насколько разрушительно для их психики было все, на что они пошли. Насколько реально применяемое к ним насилие. Отвечали ли условия их труда минимальным требованиям безопасности? Возвращались ли они домой после съемок в целости и сохранности? На все эти вопросы нет ответов. Однако параллельно с этим индустрия приносит миллиарды тем, кто ею владеет. Миллиарды! Недавно в New York Times вышла статья журналиста Николаса Кристофа об одном из самых популярных в мире порносайтов. Он выяснил, что на сайте до сих пор находятся в открытом доступе видео реальных изнасилований; что на нем можно найти порно с несовершеннолетними, просто забив соответствующий возраст в поиск; а также там в изобилии лежат ролики с «порноместью» – видео, которые были выложены в интернет ради мести или шантажа. Многие жертвы пытаются покончить с собой, когда узнают, что ролики с ними не будут удалены. Учитывая всю эту изнанку, любой человек, которого хоть немного беспокоит этическая сторона вопроса, не должен смотреть порно. Мы не должны кормить хищников. Вот ты бы пошла в клуб, где реальные люди занимаются сексом у всех на глазах? Причем не было бы информации об их возрасте, и неизвестно было, хотят ли они сами этого или их принудили.
– Ноги бы моей там не было, – ответила Виолетта.
– Вот именно. Но порносайты – это такие же клубы. Просто находятся в виртуальном пространстве.
– Хм, я никогда не задумывалась об этом, – ответила Виолетта. – Но теперь будет над чем поразмыслить.
– Правда? Ты задумалась? – спросила я, испытывая просто ребяческий восторг.
– Да. Но у меня куча встречных вопросов. Что делать тем, кого порно заводит? Секс и голод – сильнейшие инстинкты человека. И если к выбору еды можно подойти обдуманно, то что делать с сексом? Чем его заменить, если не порно?
– Есть альтернативы, – кивнула я.
– Правда?
– Да. Анимация. Которая никому не причиняет боль и никого не эксплуатирует. Художники сидят в студиях и рисуют мультфильмы, которые, по моему мнению, совершенно не хуже реального порно. Некоторые даже лучше, – заявила я экспертным тоном. – Интересные сюжеты, потрясающая прорисовка деталей, женщины и монстры, прекрасные пленницы и демоны-похитители. Можно создать любую генетику, любую эстетику, абсолютно нереальную физиологию...
Виолетта расхохоталась и потерла лоб, выглядя немного смущенной. Я тоже рассмеялась, когда до меня дошло, что я слегка увлеклась. Лицо залило жаром, и я закрыла его руками.
Она остановила машину на обочине дороге, включила аварийку и, все еще хохоча, предложила сделать перекур. Я согласилась, и мы вышли под темное небо, усеянное звездами.
– Прекрати смеяться! – простонала я, обходя машину и приблизившись к ней. – Анимация – очень серьезное дело.
– Да, совершенно согласна.
– Прости, если я вывалила на тебя все это без предупреждения. Я забыла, что люди бывают неподготовленными.
– Я подготовлена. В вопросах порно я теперь просто эксперт.
– Не присваивай себе мои лавры! Это я эксперт по порно, а ты...
– Кто же?
– Всего лишь подающий надежды новичок.
– Подающий надежды, – повторила она, усмехаясь. – Ну хотя бы так.
Я сунула сигарету в рот, и Виолетта чиркнула зажигалкой. Я прикурила и посмотрела на нее с пьяным весельем.
Знал бы она только, что я действительно эксперт в некоторых вещах. Например, в том, как быстро сводить синяки. Как не кричать, даже если очень больно. Как сохранять рассудок рядом с человеком, начисто лишенным самоконтроля.
– Если честно, твоя точка зрения перевернула мой мир, – сказала Виолетта. – Я теперь полностью перейду на анимированное порно. Когда приспичит, то смотреть буду исключительно на забавы фей и гоблинов. Пусть мои просмотры засчитываются пожилому аниматору-компьютерщику, рисующему хентай в маленькой студии на окраине Киото, которая не эксплуатирует реальных людей.
– Ты просекла тему, – помахала пальцем я.
Виолетта рассмеялась, указала на мою сигарету и попросила затянуться один раз. Я протянула ей ее, но она не взяла. Просто обхватила мою ладонь, поднесла к губам и сделала затяжку. Пару минут мы так и стояли: моя рука в ее руке, и ее пальцы касаются и гладят мое запястье. Я переложила сигарету в другую руку, и наши пальцы переплелись. Она сжала мою ладонь, положила на свое плечо и, шагнув ко мне, вдруг очутилась так близко, что меня всю окутал аромат ее духов. Я выронила сигарету и коснулась ладонями ее лица. И тогда она склонилась, запустила пальцы в мои волосы и поцеловала меня.
Я хотела этого. Не могла прекратить думать об этом с того самого момента, когда оказалась с ней наедине в машине. Но когда она прижалась к моим губам, горячо и настойчиво, меня охватила паника. На секунду мне вдруг стало так страшно, что я отпрянула. Только мои руки продолжали лежать на ее плечах, будто сожалели, что все прекратилось.