23 глава
Я прошел через стеклянные двери и попытался не обращать внимания на взгляды, которые бросали на меня люди, видевшие нас с Эшем снаружи. Неужели им нечем было заняться, кроме как стоять и пялиться на меня? Разве они не должны работать? Мои шаги были уверенными, когда я шел к лифтам, и я понял, что мне не было стыдно, когда я проходил мимо офисных работников. Я был взбешен. Что такого странного в том, что два человека проявляют друг к другу привязанность? Были ли законы, запрещающие прикасаться к людям одного пола? Нет, их не было. Они не знали ни Эша, ни меня, так что пусть занимаются блядь своими делами.
Гнев придал мне необычайной энергии, так что работа продвигалась с головокружительной скоростью, и я успел сделать больше, чем в те предыдущие дни, когда просто сидел за своим столом, как труп. Ситуация с квартирой Эша на время вылетела у меня из головы, и я был просто счастлив, что знаю, где он. Когда подошло время обеда, Крис, как обычно, высунул голову из-за перегородки. На его лице отразилось почти облегчение, когда он увидел меня.
– Твоя сестра... Эээ... уже связалась с Эшем? – спросил он.
Сначала я не понял, о чем он говорит, но потом вспомнил о своем разбитом состоянии пару дней назад и отчаянных попытках скрыть это.
– Да, она связалась с ним, – сказал я как можно более нейтрально.
Он медленно кивнул сам себе и, казалось, задумался.
– Обед? – спросил он через некоторое время.
Что с ним происходило? Возможно, он пытался сопоставить мое странное поведение тогда с тем, что я говорил сейчас, но у него ничего не получилось. И я был уверен, что он что-то подозревал, но сказать ему об этом было невозможно. Он должен был сделать свои собственные выводы. Я даже не знал, как он отнесется к тому, что я встречаюсь с Эшем. Обычно он был довольно предвзятым человеком, а с таким же успехом мог быть и откровенным гомофобом.
За обедом мы говорили о самых обычных вещах, Крис жаловался на какой-то футбольный матч, который прошел не так, как ему хотелось, и я просто соглашался с ним, не понимая, о чем он на самом деле говорит. Внезапно кто-то остановился у нашего столика, и мы с Крисом оба подняли головы. Это был мой коллега, которого я смутно узнал, но понятия не имел, как его зовут. Но, по-видимому, Крис знал его.
– Привет, Колин. Как дела? – радостно поздоровался Крис.
Парень, которого звали Колин, просто кивнул Крису, а затем повернулся ко мне с враждебным выражением лица.
–Тебе и твоему гребаному парню лучше быть поосторожнее, – выплюнул он, и я застыл. – Можешь делать дома все, что захочешь, мне все равно, но не делай этого там, где тебя видят другие люди, меня от этого тошнит! Понял?
Я просто сидел неподвижно, потеряв дар речи. Очевидно, он был одним из тех, кто видел нас с Эшем этим утром. У меня закружилась голова. Никогда раньше я не подвергался такой открытой ненависти, и я понятия не имел, как реагировать. Я должен был что-то сказать, но мой рот не слушался, а тело было парализовано. Я был в ужасе. Краем глаза я увидел, как Крис вскочил с такой силой, что его стул опрокинулся позади него. Он схватил Колина за свитер.
– Что, черт возьми, ты хочешь этим сказать, Колин? – он зашипел, и в его голосе было столько угрозы, что я вышел из оцепенения.
– Ты знаешь, что я имею в виду, они... – начал Колин, но Крис перебил его.
– Не смей, блядь, угрожать моему другу, окей? Он может делать все, что ему заблагорассудится. И если у тебя и твоего гребаного ящероподобного мозга есть проблемы с этим, мы с тобой можем выйти и поговорить об этом. Ты хочешь, чтобы мы поговорили об этом, Колин? (п\п я люблю Криса)
Крис был выше среднего роста, но сейчас он казался на десять дюймов выше Колина. Я просто уставился на него и люди за ближайшими столиками тоже. Это был Крис? Я никогда не видел, чтобы он злился или расстраивался, самое большее, что я видел – это когда он раздражался из-за какого-нибудь вида спорта. И вот он защищает меня, как чертов гризли.
– Ладно, извини, – пробормотал Колин, бледный как привидение, и Крис отпустил его.
Колин быстро исчез, а Крис снова придвинул к себе стул, сел, улыбаясь, и продолжил есть, как ни в чем не бывало. Я должен был что-то сказать. Что-нибудь.
– Спасибо, – выдохнул я.
Он улыбнулся мне.
– Все, что ты говорил о своей сестре, было просто нелепо, – сказал он. – Я не настолько глуп. Сначала ты был счастлив, когда Эш начал здесь работать, потом, когда он ушел, ты был в полном отчаянии, а теперь ты снова как счастливый турист. Приятно, что ты с кем-то познакомился.
По-видимому, я сильно недооценил Криса. Он оказался более внимательным, чем я мог себе представить.
– Неужели это было так очевидно? – спросил я, смеясь и немного смущаясь.
– Ты что, издеваешься надо мной? У тебя все было написано на лице, – сказал Крис и с ухмылкой наклонился вперед, понизив голос. – Значит, ты его принц подушек?
Так это тоже не прошло мимо его ушей. Я застонал: – Черт возьми, Крис, перестань.
Он только пожал плечами с совершенно невинным выражением лица: – Просто любопытно!
– Что тебя интересует? – позади меня раздался знакомый голос, и Эш подкатил свою тележку к нашему столику.
– Джек, твой принц подушек? – радостно спросил Крис у Эша.
Мне захотелось спрятаться в норе.
– Кто, черт возьми, такой Джек? – Эш смутился.
–Это... наверное, я, – проворчал я. – Крис называет меня так.
Эш вспыхнул и посмотрел на Криса: – Если ты имеешь в виду Джейми, то да. Почему спрашиваешь?
– Просто приятно это слышать, – просиял Крис.
– Пожалуйста, – в отчаянии взмолился я. – Ты можешь перестать говорить об этом здесь?
– Но он спросил меня, – сказал Эш, улыбаясь, как чертов ангел. – В любом случае, Крис, ты отлично справился с этим мудаком. Если бы я был здесь, он бы уже лежал окровавленной кучей на полу.
– Нет проблем, – спокойно сказал Крис и встал. – Увидимся завтра, ребята.
Затем он снова ушел в офис, а я сидел на своем стуле в некотором оцепенении. То, что только что произошло, было настолько необъяснимо, что даже казалось нереальным. Если бы люди услышали, что сказал этот парень, Колин, сплетни распространились бы быстрее скорости света. Но люди также знали бы, что произойдет, если они будут говорить об этом слишком громко. Они бы получили по горсти от Криса гризли. И это просто заставило меня расхохотаться.
...
Когда я вернулся на рабочее место, меня ждало сообщение от Зои, в котором она просила меня позвонить ей.
– Как дела с Эшем? – сразу спросила она.
– Теперь все в порядке, мы все уладили, – сказал я надеясь, что она больше ни о чем не спросит.
– Хорошо, - сказала она и, к моему большому удивлению, сразу же сменила тему. – В субботу в доме у озера у папы вечеринка по случаю дня рождения, и я сказала маме, что ты приведешь Эша.
Что она сделала? Во мне мгновенно вспыхнул гнев. Я сам с трудом смирилась с тем, что встречаюсь с парнем, а теперь моя сестра пошла и рассказала об этом всей семье?
– Какого черта, Зои! – прошипел я, стараясь, чтобы мой голос звучал тихо. – Это был не твой секрет, чтобы его раскрывать. Ты не можешь просто взять и рассказать маме все только потому, что считаешь, что это здорово, это я должен рассказать ей, а не ты. И в свое, блядь, время.
– Эй, успокойся. Я просто сказала ей, что он твой друг, – ответила она, и, казалось, ее не волновало, насколько я расстроен. – Я не такая злая, чтобы вытаскивать тебя из твоего собственного шкафа. Я расстроена тем, что ты даже подумал, что я способна на такое. Но ты ведь придешь, правда? Мама была бы так рада, если бы ты пришел.
Я вздохнул с облегчением. Она ничего не сказала. Хотя она практически пообещала маме, что мы с Эшем придем, но это было не так уж плохо.
– Я должен узнать у Эша, – сказал я.
– Сделай это, – прощебетала она. – О, и мама просила передать тебе, что она заедет к тебе вечером в шесть, что-то насчет того, чтобы убедиться, что у тебя есть костюм.
– Она могла бы просто позвонить мне и спросить?
– Я знаю, но мы сейчас говорим о маме. Позвони мне позже!
Я сидел с телефоном в руке и смотрел на пустой экран. Моя мама была замечательной во многих отношениях, но она, как правило, никогда не верила, что я могу позаботиться о себе. Только в прошлом году она перестала звонить мне, чтобы напомнить об оплате счетов, и это после того, как я буквально наорал на нее, чтобы она прекратила. Она хотела как лучше, но иногда это было чересчур. И теперь из-за нее мои планы пойти к Эшу после работы не смогут осуществиться, чего я так ждал. Я хотел еще немного поговорить с ним в тишине и спокойствии, а не только по дороге на работу.
Внезапно меня осенило, что, возможно, мне следует рассказать маме об Эше. О том, кем он был для меня на самом деле. Что он был больше, чем друг. Но вопрос был в том, хватит ли у меня смелости рассказать ей. Каким-то образом это стало бы доказательством того что, то кем я считал себя всю свою жизнь, что я был натуралом, оказалось ложью. Это было странно, но я даже не знал, кто я такой. Затем я вспомнил, что Эш сказал о себе. Что он не навешивал на себя никаких ярлыков, потому что ему было все равно. И, по правде говоря, мне тоже было все равно, кем я был. Но мог ли я сказать что-то подобное своей матери, поняла бы она вообще? Или она отреагировала бы так же, как семья Эша? Я не думал, что она согласится, но не был уверен.