Глава 30. «Последний ингредиент»
Утро было серым и безрадостным. Нимфея проснулась в ледяной тишине заброшенного дворца, укрытая только собственным магическим плащом. Тело ныло от холода, пальцы почти не двигались. Она чуть не простыла, но её воля горела крепче пламени.
[Состояние: нестабильно. Рекомендуется отдохнуть, но миссия активна.]
— Ещё немного... — прошептала она, едва разогнувшись. — Остался последний шаг.
Система вновь указала путь. Далеко за границами дворца, в старых подземельях Домино, среди древних пещер, где вечный лёд запечатал реликвии прошлого, хранился Кристалл Алой Луны — последний ингредиент для противоядия.
Прошёл час. Затем другой.
Магия согревания постепенно иссякала. Пальцы окоченели, кожа щипала от мороза. Казалось, даже тьма в этих пещерах была холодной. В одном из тоннелей она на мгновение присела, прислонившись к ледяной колонне, и тихо выдохнула.
И вот, наконец, впереди показалась огромная расселина. В её центре — высокая пещерная зала, будто бы выдолбленная вручную. Здесь было особенно холодно — дыхание Нимфеи сразу же превращалось в серебристую дымку. Свет её магии выхватил из темноты пьедестал.
Он был угольно-черным, из обсидиана, а над ним — будто парил, слегка оторванный от поверхности — Кристалл Алой Луны. Он сиял алым светом.
[Цель достигнута. Обнаружен Кристалл Алой Луны. Уровень магической активности — высокий. Опасность: нестабильная энергетика.]
— Невероятно... — выдохнула Нимфея, подойдя ближе. Лёд под её ногами зазвенел как стекло.
Осторожно, дрожащей рукой она вытянула специальную колбу, зачарованную ещё Палладиумом, и медленно, с внутренним трепетом, опустила её над кристаллом. Кристалл, словно услышав её дыхание, сам опустился в сосуд, тихо звякнув.
В этот миг зал содрогнулся. С потолка посыпались льдинки.
[Предупреждение: Активация ловушки. Пещера реагирует на изъятие кристалла]
— Твою... — выдохнула Нимфея и тут же метнулась к ближайшей тени, растворившись в ней с помощью Теневого перехода.
Только так она избежала ледяных сталактитов, обрушившихся на место, где она стояла секунду назад. Тьма унесла её за несколько десятков метров — достаточно, чтобы переждать коллапс.
Когда всё стихло, она, тяжело дыша, появилась у выхода и открыла портал.
[Кристалл сохранён. Цель достигнута.]
Измученная, дрожащая от холода и напряжения, Нимфея шагнула в портал — назад, в Алфею, с последней надеждой, что ещё не всё потеряно.
Утро в Алфее было холодным и туманным. С первыми лучами солнца, когда большинство студенток ещё мирно спали в своих уютных комнатах, Нимфея, укутавшись в тёплую накидку, спустилась по лестнице в направлении южного крыла — к лабораториям зельеварения.
Она постучала в массивную дверь с бронзовой табличкой «Профессор Палладиум», и не дождавшись ответа, тихо вошла. Внутри, в тени пузырящихся колб и шкафов, пахло лавровым пеплом и сушёными цветами.
Палладиум сидел над книгой, но, завидев кристалл в руках Нимфеи, поднял голову. Его глаза расширились.
— Нимфея... Ты... — он встал с места, подходя ближе. — Ты была на Домино? Я ведь строго-настрого запретил это. Там смертельно опасно!
— Мне нужно было это. — Она молча протянула зачарованную колбу. — Я справилась.
Профессор взял сосуд, держа его словно святыню.
— Безрассудство, — пробормотал он. — Но ты — невероятна. С этим кристаллом мы сможем закончить противоядие. Начнём сегодня же.
Каждое утро и вечер Нимфея приходила в лабораторию. Они с Палладиумом тщательно измеряли ингредиенты, вываривали травы, фильтровали эссенции. Работа шла медленно: противоядие требовало точности, терпения и абсолютной концентрации.
Однако в стенах Алфеи начали расползаться слухи.
— Ты слышала? Нимфея теперь каждый день в лаборатории у Палладиума. —
— Говорят, она утешается им после расставания с Брендоном... —
— Он же намного старше... Но, знаешь, такой элегантный...
Однажды утром, когда Винкс собирались на урок, Стелла положила кисточку и повернулась к Нимфее.
— Окей. Мы терпели, как ты молчишь уже несколько дней. Но, серьёзно, ты теперь с Палладиумом?
— Что?.. — Нимфея чуть не уронила флакон с ароматическим маслом. — Вы серьёзно так думаете?
— Ну, ты постоянно у него... — вмешалась Муза. — А ты ведь даже с нами об этом не говорила.
— Девочки... — Она устало выдохнула. — Я с ним не встречаюсь. Это всё ерунда. Я... просто помогаю ему.
— Точно? — переспросила Стелла.
Нимфея опустила взгляд.
— Да.
Прошла неделя.
В лаборатории Палладиума, среди стеклянных сосудов, кипящих колб и магических фильтров, на пьедестале в центре стояла сияющая бутыль с густой янтарной жидкостью. Противоядие было готово.
Нимфея сжимала его в руках, ощущая, как жидкость внутри отзывается лёгким пульсом. Она наконец могла всё исправить. Но для этого... ей нужно было перестать держать всё в себе.
Вечером, в комнате Винкс, Нимфея встала посреди комнаты и глубоко вдохнула:
— Девочки... Я должна вам кое-что сказать. Всё это время ходила к Палладиуму, но не потому, что... — она запнулась, — а потому что мы варили противоядие. Для Брендона. Он... он под действием любовного зелья. Очень сильного. Он не в себе.
Комната замерла.
— Что?! — воскликнула Стелла. — И ты держала это всё в себе?!
— Почему ты ничего не сказала?! — Муза вскочила. — Мы же твои подруги, Нимфея!
Нимфея сжала кулаки, виновато опустив глаза.
— Я просто... не хотела вас подвергать опасности. Я знала, что вы поможете... Но боялась, что кто-то пострадает из-за меня.
— Глупая, — ласково сказала Флора, обнимая её. — Мы же подруги. Ты никогда не одна.
— Зато теперь, — серьёзно добавила Текна, — у нас есть средство. Осталось — заставить его выпить.
Поздний вечер.
В уютной комнате на втором этаже кафе в Магиксе, куда Винкс и специалисты пришли якобы "отдохнуть после уроков", стояла напряжённая тишина. Все были в сборе, кроме Брендона. Нимфея стояла у окна, глядя в огни вечернего города. Девочки сидели полукругом, рядом устроились Скай, Тимми, Ривен, Гелия и Ксандр.
— Ну... теперь вы знаете всё, — тихо произнесла Нимфея, обернувшись к ним. — Брендон под действием любовного зелья. Очень мощного. Его заколдовала та ведьма... Шилли...
Все переглянулись. Первым заговорил Скай:
— Это объясняет, почему он стал таким холодным. Но теперь ясно. Брендон бы никогда не повёл себя так по-настоящему.
— И ты всё это время была одна с этим? — с укором сказал Ксандр. — С ума сойти, Нимфея.
— Палладиум помог мне сварить противоядие. Оно готово. Но... — она взглянула на флакон в руках, — его нужно как-то заставить выпить.
Флора кивнула:
— Открыто не получится. Он может отказаться или заподозрить. Или та ведьма будет рядом.
— Есть вариант, — сказал Тимми, опершись на стол. — Завтра у нас совместная тренировка. Я принесу поднос с "энергетическим зельем", якобы от профессора Кадаторта. Все возьмут по флакону, включая Брендона. Только его флакон будет содержать настоящее противоядие.
— Остальные будут просто водой или соком, — уточнила Текна. — Мы заранее всё распределим. Он не догадается.
— Хорошо, — сказала Блум. — А после... мы поймём, сработало ли. Его реакция покажет всё. Только будьте рядом, если он сломается эмоционально.
Нимфея опустила глаза.
— Спасибо вам. Всем.
Скай хлопнул в ладони:
— Ладно, команда. Завтра важный день. Все должны быть на высоте. Пора вернуть Брендона — настоящего.
— И дать по башке той ведьме, — добавила Муза, сжав кулак.
Они засмеялись. Наконец-то — вместе, как настоящая команда.
Следующий день.
После затяжной боевой тренировки группа специалистов собралась в одной из тенистых аллей Красного Фонтана. Тимми, как и было решено, подошёл с подносом, на котором стояли одинаковые флаконы с янтарной жидкостью.
— Профессор Кадаторта прислал вам зелье восстановления. Пить до начала растяжки, — произнёс он с серьёзным видом, хотя сердце бешено стучало.
Скай, Ривен, Гелия, Ксандр и Брендон протянули руки. Винкс, прятавшиеся неподалёку, наблюдали, затаив дыхание.
Брендон взял один из флаконов. Никто не показал виду, но все глазели именно на него. Он, как и остальные, сделал глоток — спокойно, без колебаний. Минуты тянулись бесконечно. Он поставил пустой флакон на столик и сделал шаг к Скаю, словно собирался сказать что-то о тренировке...
И вдруг — замер.
— ... Что... — прошептал он.
Он вздрогнул, словно по спине прошёл разряд тока. Его зрачки сузились, в лице проступила смесь паники и ужаса. Руки дрогнули. Он схватился за голову, резко выпрямился и произнёс почти сдавленно:
— Что... происходит?.. Нет... нет... О боже... Что я натворил?..
Он шагнул вперёд, глаза забегали.
— Нимфея... Где она? Мне нужно... мне нужно к ней. Сейчас же!
Он метнулся прочь, буквально сорвался с места, как будто задыхался в этом пространстве. Скай, Тимми и Ривен едва успели обменяться взглядами, как след его уже простыл.
Секунда тишины.
— Сработало... — выдохнул Тимми.
— О, Света Эридоруса... — прошептала Текна, чувствуя, как напряжение отпускает плечи.
— Ну наконец-то, — Стелла хлопнула себя по лбу. — Если бы он ещё немного побыл зомбированным идиотом, я бы сама влила ему противоядие в глотку с помощью каблука!
— И он побежал к ней, — Муза тронула губами уголок улыбки.
— Куда ж ещё, — добавил Скай. — Куда бы он ещё мог?..
Алфея. Поздний день.
Гул ветроцикла прорезал воздух, как крик души. В вихре пыли, страха и раскаяния Брендон влетел на территорию Алфеи. Его глаза были воспалены, руки дрожали, а сердце било тревогу в такт мотору. Он даже не заглушил транспорт — просто бросил его, спрыгнул и, не разбирая дороги, рванул в главный корпус.
По коридорам Академии он бежал без оглядки, сбивая с пути удивлённых фей. Он почти врезался в Музу, которая с испугом отшатнулась.
— Где она?! — задыхаясь, прорычал он.
Муза моргнула, а потом с кривой, но мягкой улыбкой кивнула:
— В комнате.
Он кивнул с благодарностью и помчался дальше.
Комната Винкс.
Нимфея стояла у окна, прижимая к груди тонкую книгу. Её серебристые волосы спадали волной по спине, глаза были задумчивыми. И вдруг...
— БУХ! — дверь вылетела почти с петель.
На пороге, будто воплощение хаоса и боли, стоял он — Брендон. Весь запыхавшийся, растрёпанный, с глазами, полными паники, вины... и любви.
— Нимфея... — выдохнул он. — Богини... Я...
Он упал на колени, прямо перед ней, не стесняясь. Его голос дрожал:
— Прости... прости меня... Я не знал... Я не помнил, не понимал, как я мог... Я причинил тебе боль... Я бы никогда...
Он почти плакал, его руки дрожали, он сжимал край её платья, как утопающий — соломинку.
Он всхлипнул, уткнулся лицом в её плечо и обнял её, будто боялся, что она исчезнет, если отпустит.
— Я тебя люблю, Ним... Я всегда любил... — прошептал он, срываясь.
— И я тебя... — прошептала она в ответ, целуя его висок.
Они остались вместе в комнате. Брендон не ушёл. Ни на минуту.
Вечером он не выпускал её из объятий, сидя рядом на кровати, пока она читала. Он касался её волос, шептал слова любви, целовал её пальцы, запястья, щеки.
Брендон молчал, положив голову ей на плечо. Только когда дыхание стало ровнее, она тихо спросила:
— Скажи... как это произошло?
Он чуть вздрогнул, но не стал уходить от ответа.
— В Магиксе. Я... просто помог девушке. Шилле. Она оступилась на лестнице у одного из магазинов, и я поймал её. Пара слов, ничего особенного. Через пять минут она вернулась... с бутылкой сока. Сказала, что это "в благодарность". Я даже не подумал, Нимфея.
Он замолчал.
— И всё помутилось. Я будто смотрел на мир сквозь пелену. Знал, что что-то не так... но не мог остановиться.
— Я знаю, — прошептала она, поглаживая его по волосам. — Это не ты был.
— Я ненавижу себя за то, что позволил этому случиться. Если бы не ты...
— Ты вернулся. И это главное, — перебила она мягко. — Но, Брендон... больше никогда не бери то, что дают тебе ведьмы. Ни зелья. Ни слова. Ни взгляда.
Он замер. Его глаза расширились, и в них вспыхнуло искреннее раскаяние. Он сжал её ладони в своих, будто пытаясь донести всей кожей свою клятву:
— Я не прикоснусь ни к чему, что от них. Клянусь.
Когда наступила ночь, он прижался к ней, укрыв их одним пледом, и всю ночь обнимал, шепча извинения и клятвы любви на ухо, словно боялся уснуть и потерять её снова.
Нимфея не мешала. Её пальцы скользнули по его волосам, а на губах появилась тень улыбки — лёгкая, уверенная. И пусть на его коже остались её следы — поцелуи, касания, метки — она хотела, чтобы все знали:
Он снова её. И он принадлежит только ей.
И эта ночь, наполненная тихими поцелуями, ласковыми руками и восстановленным доверием... была началом их новой главы.