Глава 29. «Алый путь сквозь лёд»
Ночь в Алфее была тихой и прохладной. Магический купол над школой мерцал звёздным светом, но в сердце одной феи бушевала буря.
Нимфея шла через двор быстрым шагом. Её туфли едва касались каменных плит — такая лёгкая, но решительная. Вокруг всё было окутано покоем, но в её груди гудело пламя гнева, боли и решимости. Она никого не стала ждать. Ни Блум, ни Стеллу, ни Музу. Ни Текну.
Она знала, куда идёт.
Подойдя к комнату профессора Палладиума, она мягко, но настойчиво постучала. Через мгновение за дверью раздался сонный, но знакомый голос:
— Кто... в такой час?
— Это Нимфея. Простите за поздний визит. Это... срочно.
Дверь отворилась. Палладиум, в тёплом халате, явно не ожидавший гостей, посмотрел на неё приподняв бровь.
— Что-то случилось?
— Есть ли у вас противоядие от зелья под названием «Алый страсть»?
Профессор резко выпрямился, глаза чуть расширились.
— Это очень опасное зелье... запрещённое в большинстве измерений. Кто-то пострадал?
Нимфея на мгновение прикрыла глаза. Спомнила интерфейс системы, чёткий, как отпечаток на стекле
Опознание успешно.
Имя: Брендон
Возраст: 21
Раса: Человек
Класс: Специалист
Магия: -
Здоровье: 8880/9000
Мана: 500/500
Уровень: 3
Характеристики:
Сила 52
Ловкость 58
Интеллект 43
Выносливость 67
Обаяние 47
Титулы: {Меч Эраклиона}, {Защитник Принца}, {Специалист}, {Бывший ловелас}, {Верный до конца}, {Любящий}, {Тот, кого любит Тьма}, {Скованный чарами}
Состаяние:
[Под действием зелья: «Алый Страсть»]
• Эмоциональная привязка к цели, заданной зельем, усиливается искусственно.
• Критическое и логическое мышление притуплено.
• Реальные чувства подавлены.
• Настроение: влюблённость, покорность, одержимость.
• Возможна частичная потеря воспоминаний, связанных с истинными чувствами.
• Сопротивление — снижено.
Она стиснула зубы.
— Брендон. Его опоили. Он под действием зелья, и я... хочу его спасти.
Палладиум замолчал. Несколько секунд длились как вечность. Он взглянул на неё изучающе — в глазах юной феи тьмы горел мрачный огонь решимости. И грусть.
— Ты уверена?
— Да, — тихо, но отчётливо.
Он кивнул.
— Ладно. Следуй за мной.
Они двинулись через пустые коридоры Алфеи, пока не оказались у массивной двери в подземный архив. Палладиум приложил ладонь к руне, и дверь отворилась с гулким звуком. Внутри пахло пылью, пергаментом и древней магией. Фонари вспыхнули один за другим.
— Здесь хранятся рецепты редких и опасных зелий. Мы найдём то, что нужно, но потребуется время.
Они работали бок о бок — час, два. Листали том за томом. Старинные страницы шептали о зельях любви, ядах и противоядиях. И наконец — она нашла.
— Вот. Противоядие к «Алой страсти». — Нимфея прижала страницу ладонью.
Палладиум взглянул через плечо:
— Да, это оно. Но, увы... — он замер читая. — Некоторые ингредиенты сложно достать.
— Какие? — спросила она.
— Пыльца Сердцекрыла с гор Химеры... Чёрный мох с леса Забвения... Корень Яровой Слезы, что растёт только у кратеров в Запретном лесу...
Нимфея молча выпрямилась.
— Я достану их. Все. Сколько бы это ни заняло времени.
— Это крайне опасно, — серьёзно сказал Палладиум. — Ты можешь пострадать.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Я уже пострадала. И больше не позволю злу разрушать того, кого люблю.
Прошло четыре дня.
Каждое утро начиналось одинаково — с краткого объяснения, мол, «у нас дополнительная практика» или «Палладиум дал нам спецзадание». И девочки верили. Или делали вид, что верят. Только Блум иногда смотрела чуть внимательнее, будто чувствовала, что Нимфея что-то скрывает.
Сначала был Лес Забвения. Холодный, мрачный, с вечным шёпотом между корнями деревьев. Здесь даже тени выглядели живыми. Среди вековых стволов, Нимфея вместе с Палладиумом искала Чёрный мох. Вонючий, липкий, но жизненно необходимый.
Во второй день они направились в Запретный лес — туда, где земля дышала магией древних проклятий. Здесь обитали твари, которых не упоминали даже в учебниках. Палладиум на этот раз настоял на магической защите. Они искали Корень Яровой Слезы — крошечный, почти прозрачный, что растёт только возле кратеров. Они нашли его, после долгой битвы с роем злобных лесных големов, изрыгающих кислоту.
Третий день — болота у подножия гор Химеры. Пыльцу Сердцекрыла они добывали ночью, когда цветок раскрывался под светом луны. Малейший промах — и ты бы оказался в забытьи, погружённый в сон на сто лет.
Поздним вечером, в сумраке алхимического кабинета, Нимфея и Палладиум закончили последнюю проверку списка. Три дня поисков — и почти все компоненты были у них в руках. Остался последний. Самый важный.
— Остался последний компонент, — сказал он, не поднимая взгляда. — Самый редкий... и самый опасный в добыче.
Он посмотрел на Нимфею серьёзно:
— Это Алый Кристалл Луны. Он произрастает глубоко в подземных пещерах на Домино, в тех местах, где лунный свет когда-то проникал сквозь хрустальные своды древних храмов. Они пульсируют особой очищающей силой. И только он может нейтрализовать эффект зелья «Алая страсть»
Палладиум резко захлопнул книгу.
— Значит, я отправляюсь на Домино.
— Я запрещаю тебе туда идти.
— Почему? — Нимфея не дрогнула, но в голосе прозвучала сталь.
— Домино — нестабильная планета. После разрушения Валтором и трех ведьм её магический баланс нарушен. Там опасно. И сам Кристалл находится под защитой природных магических щитов, почти невозможно приблизиться.
— Но я должна. Без него противоядие невозможно.
— Я понимаю, — Палладиум склонил голову, его голос стал мягче. — Но именно поэтому я отправил запрос гильдии зельеваров. Возможно, у них сохранился образец. Мы можем получить его... в течение месяца.
— Месяц? — Нимфея отшатнулась от стола. — За месяц... он может полностью потеряться в этом зелье. Его разум сотрут. Его сердце отнимут навсегда.
— Я запрещаю тебе отправляться туда, — твёрдо сказал Палладиум. — Это смертельно опасно. И если ты погибнешь, я не прощу себе этого.
— Я поняла... — тихо ответила Нимфея, разворачиваясь.
Она развернулась и вышла из кабинета. В глазах — решимость. В сердце — тревога. Но в груди уже горел тёмный, хрупкий, но несломленный огонь.
-----------
— Завтра выходные. — Нимфея стояла у окна, задумчиво глядя на облачное небо. — Я ухожу домой, на Обелию. Нужно навестить родителей. Не переживайте, вернусь в понедельник.
— Передай привет Графу и Графине! — улыбнулась Блум.
— Обязательно, — кивнула Нимфея, храня спокойствие на лице. Только внутри всё уже давно было решено.
Ночью, когда Алфея погрузилась в тишину, она вышла из комнаты, не включая света. Словно тень, скользнула по коридору, избегая даже магических кристаллов-наблюдателей. В её ладони сверкнул тёмно-фиолетовый амулет — портал.
***Система**
Портал активирован.
Пункт назначения: планета Домино.
Регистрация разрешения — отклонена.
Режим: скрытая миссия
Вспышка тьмы — и девушка исчезла в ночи.
Домино встретило её ледяным штормом. Мрак. Тишина. Снег ложился хлопьями на серебристые волосы, хрустел под сапогами. Лес был пуст — словно само время остановилось здесь.
***СИСТЕМА***
Ищем следы Кристалла Алой Луны.
Примерное направление: северо-запад.
Расстояние: 3.1 км.
Температура: -25°C.
— Отлично, — тихо выдохнула Нимфея, натягивая капюшон плаща. — Пошли.
Каждый шаг сквозь снег был подвигом. Мороз пробирался под одежду, жгучий ветер бил по щекам. Ветки деревьев гнулись от снега, а ледяная пыль слепила глаза.
Прошёл час. Потом второй. Система велела двигаться дальше.
***СИСТЕМА***
[Осталось 0.9 км. Состояние: истощение. Температура тела — понижена.]
Казалось, весь мир вымер. Лишь треск льда под ногами и хрип её дыхания сопровождали путь. В какой-то момент ноги сами начали заплетаться. И тогда, заметив на горизонте тёмные очертания, Нимфея замерла.
— Дворец Домино...
Полуразрушенное здание, поросшее инеем, стояло как молчаливый призрак прошлого. Место, где Блум родилась... и где всё было стерто временем и войной.
С трудом открыв тяжёлую дверь, Нимфея вошла внутрь. Лёд покрывал стены, стекла были разбиты, но внутри было чуть теплее. Она нашла уцелевшую комнату — возможно, бывшую библиотеку — и разложила плащ на полу.
***СИСТЕМА***
[Состояние: временная точка восстановления установлена. Рекомендуется отдых.]
— Хорошо... чуть-чуть... — пробормотала она, дрожа всем телом.
Сидя у ледяной стены, Нимфея зажгла небольшой огонёк Тьмы — крошечное пламя, не греющее тело, но защищающее душу. Она обняла колени и закрыла глаза. В голове стучала одна мысль:
«Я спасу его. Я не позволю чужой воле разрушить его разум. Даже если мне придётся пройти через замёрзший ад».
И в этой ледяной тишине, среди руин и звёзд, она провалилась в тревожный, неглубокий сон.