Долгожданная встреча. 1 том.
Вентиляционная шахта W.C.K.D.
Была адом из жести, пыли и страха. Дети ползли друг за другом гуськом, их ладони скользили по холодному, маслянистому металлу. Воздух был спертым, пахнущим старой пылью и чем-то химическим, от чего щипало глаза и першило в горле.
– Минхо! Твоя нога! Мне прямо на руку! – прошипела София, втягивая голову, когда ботинок Минхо чуть не врезал ей по носу.
– Не ной, Тихая! – огрызнулся Минхо из темноты впереди, но тут же втянул ногу. – Держи дистанцию!
– А что там светится? – шепот Алби, шедшего за Софией, прозвучал громче, чем хотелось. Он тыкал пальцем в решетку слева, за которой тускло мигали красные огоньки какого-то прибора.
– Не знаю! Не отвлекайся! – нервно прошептал Ньют. Его голос дрожал – он боялся не столько того что их ждет, сколько замкнутого пространства. – Галли, ты там? – добавил он, внезапно осознав, что новичок где-то позади него.
– Я здесь, – донесся глухой шепот. Галли казался самым тихим и сосредоточенным. Его помощь с дверью Софии все еще висела в воздухе необъяснимой загадкой.
– Осторожно, поворот! – предупредил Минхо.
Шахта резко ушла вниз под почти прямым углом. Пришлось сползать задом, цепляясь руками за выступы. Металл гудел под их весом, казалось, звук разносится на весь центр. София, спускаясь, услышала, как Ньют за ней сдерживает прерывистое дыхание.
– Тихо! – прошипел Минхо, когда они все, наконец, втиснулись в горизонтальный участок после поворота. – Вот она, решетка выхода. Видите? Свет снизу.
Он осторожно отодвинул незапертую решетку (его «находка»). Вниз лился тусклый, но чистый свет, совсем не похожий на тусклые лампы их корпуса. Запах тоже изменился – меньше химии, больше... чистоты? И тишина. Гнетущая.
Минхо первым спрыгнул вниз, мягко приземлившись на ковровое покрытие. За ним, подхваченные руками Алби, спустились София и Галли. Ньют спрыгнул последним, чуть не зацепившись, и сразу прижался к стене, бледный, но собранный.
Коридор Корпуса Элит был другим миром. Широкий, с мягким ковром под ногами. Стены окрашены в спокойный цвет, а не в грязно-серый. Никаких шумных групп детей. Никаких охранников на виду. И двери... На каждой двери – не номер, а имя, выведенное аккуратными белыми буквами на темной табличке.
– Тереза... – прочитала София шепотом, проходя мимо первой двери.
– Рэйчел... – добавил Алби.
– Арис... – пробормотал Ньют, его аналитический ум уже работал, сравнивая, запоминая.
Их шаги замедлились. Они шли на цыпочках, затаив дыхание, вглядываясь в таблички. Напряжение висело в воздухе густым туманом. Где он? И тут Ньют замер. Его рука резко вскинулась, указывая на дверь чуть впереди и справа.
– Томас! – выдохнул он, и в этом слове был целый океан облегчения и тревоги. Аккуратная табличка гласила: «Томас. А2»
Они столпились перед дверью. Пятеро грязных, перепачканных вентиляционной сажей детей в пижамах, посреди стерильно чистого коридора «элиты». Абсурдность ситуации на секунду перевесила страх. Минхо нервно оглянулся. Алби сжал кулаки. Галли стоял чуть поодаль, наблюдая. Ньют смотрел на Софию. Она была ближе всех к двери.
Она знала их стук.
София сделала шаг вперед. Подняла дрожащий кулак. И стукнула. Не громко, но ритмично, четко, как договаривались еще в общем корпусе, играя в шпионов. Два стука. Пауза. Один. Пауза. Три.
За дверью наступила тишина. Казалось, длившаяся вечность. Потом – тихие шаги. Щелчок замка. Дверь открылась ровно настолько, чтобы в щели показалось бледное, испуганное лицо Томаса. Его темные волосы были всклокочены, глаза огромные от неожиданности и недосыпа. Он оглядел толпу у своей двери – знакомые лица Софии, Ньюта. Почти знакомое лицо Минхо, и незнакомые – Алби, Галли. Шок, недоверие, а потом – чистая, немыслимая радость, осветившая его лицо изнутри.
– Быстро! Внутрь! – прохрипел он, распахивая дверь шире и буквально затягивая их всех в свою комнату одним широким жестом.
Они ввалились внутрь, спотыкаясь друг о друга. Томас тут же захлопнул дверь, прислонился к ней спиной, как будто держал натиск целой армии. Его грудь вздымалась. Комната Томаса была... другой. Не камера. Комната. С настоящей мягкой кроватью с теплым одеялом, а не с жестким матрасом. С письменным столом и стулом. С полкой, где стояло несколько книг. С окном (затемненным, но все же!). Чистота. Порядок. Уединенность.
София первой бросилась к Томасу, обвивая его руками, зарываясь лицом в его чистую пижаму. Он обнял ее в ответ, дрожа. Объятия были стихийными и тихими. Потом к ним прижался Ньют, похлопывая Томаса по спине. Минхо фыркнул, отводя взгляд, но на его лице тоже читалось облегчение. Алби оглядывал комнату с открытым ртом. Галли остался у входа, наблюдая.
Томас оторвался от Софии, вытер лицо рукавом пижамы. Он улыбался, но в глазах стояла боль и... стыд?
– Вы... как? Как вы пробрались? Это же...– он поднял глаза, осматривая мальчиков. Сначала взгляд упал на Минхо. Томас слегка прищурился, вспоминая. – Это ведь ты о чипах сказал, да?
– Да. Я Минхо. – коротко проговорил мальчик, складывая руки на груди. Повисла тишина, и азиат вольяжно кивнул за свою спину. – А это Алби и Галли. Они помогли.
Томас кратко кивнул, в знак знакомства, а затем поманил их от двери глубже в комнату, к кровати, на которую можно было сесть. Они уселись впятером (Галли остался стоять у двери, настороженный), Томас сел на стул перед ними, как на допросе.
– Элита... Это не то, что вы думаете. Это не... награда. – он провел рукой по лицу. – Здесь... нету свободного времени... Они постоянно нас учат. По-другому. Жестче. – указал на книги на полке. – Физика. Биология. Математика. Сложная. – взгляд стал отрешенным. – Тесты... другие. Не на силу или выносливость. На... мышление. Решение проблем. Иногда...– Томас замолчал, сглотнув. – Иногда эти проблемы – люди. Гипотетические, но...
София почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Алби нахмурился. Ньют внимательно слушал, его ум уже анализировал информацию.
– Они готовят нас для чего-то, – продолжил Томас, его шепот был полон страха. – Для чего-то... важного. И опасного. Я чувствую. – он посмотрел на своих друзей, на их грязные пижамы, на их испуганные, но полные решимости лица. – Я так рад вас видеть, – прошептал он, и в его голосе прозвучала настоящая, детская тоска. – Я думал... я думал, вы забыли меня. Полгода прошло...
– Никогда! – твердо сказала София, и впервые ее голос не дрожал. Ее рука снова легла на его – крепко, по-сестрински.
В этой чужой, стерильно-роскошной комнате «элиты», среди книг и страшных тайн, сидели просто пятеро детей (и один настороженный шестой), наконец нашедших друг друга.
И этого пока было достаточно.
' Хочу сообщить о том, что у меня также имеется телеграмм канал, в котором я буду публиковать спойлеры и моменты, которые не вошли в основной сюжет! https://t.me/princesswckd