Что там?
— Куда теперь?
Мы на круглосуточной заправке. Работник накладывает швы на бровь Люка, попутно рассказывая о несбывшихся мечтах с поступлением на хирурга.
Лос-Анджелес для нас закрытая дверь. Солнце давно зашло за линию горизонта, ухватив за собой тёплые лучи. На часах 04:16, Майкл, Хлоя и Эштон спят в машине. Позади дорога длиною около двухсот миль, недавно была вывеска Фресно. Ближе к обеду, как сказал Калум, прибудем к Реддингу, а потом направимся к соседнему штату — Орегон.
На улице прохладно, тело невольно охватывают мурашки. Мы в какой-то глуши, где за час не проехала ни одна машина. Предстоит немалая дорога, чувствую усталость, но никак не могу уснуть. Залезаю на крышу микроавтобуса. Как же давно не удавалось понаблюдать за спокойным небом, пытаясь разыскать новые созвездия. Рассматриваю большую медведицу, как учил Стив, и меня охватывает лёгкая тоска. Не видев родных так давно, в груди начинает неприятно колоть от воспоминаний, когда мы играли в волейбол, а родители готовили стейки и смеялись. Сколько ещё не встретимся? Как долго предстоит бежать, чтобы оторваться от слежки и сердца в пятках? Страшно представить, как стыдно маме за то, что сейчас происходит с детьми...
Из мыслей выдёргивает запах сигарет, врезающийся в лёгкие и заставляя их неприятно сжаться.
— Проснулся? – поворачиваюсь в сторону Калума.
— Ещё от неудачной попытки забраться наверх.
— Извини.
Молчим. Легкий ветер треплет волосы, заставляя друга откидывать руками пепельные локоны и выкидывать недокуренную сигарету.
— Мне надо кое-что сказать ... – начинает Худ. — Знаю, что могу пожалеть и совершенно страшно представить реакцию, иначе совесть перегрызёт мне глотку куда быстрее, чем ты сделаешь это с Люком. Он мой лучший друг, и всё, чего я хочу, — счастья. Ему. Хло. Всем нам... Когда Хлоя не брала трубку больше трёх дней, стало ужасно тревожно. Мы тогда были в Норт-Платт, что в Небраске, помнишь, наверное, пытались стать известными и всё такое... – он делает паузу, будто не решаясь переступить черту, не тороплю. — Никто не спорил с тем, чтобы вернуться домой из-за пропажи, ибо ваши родители улетели в Японию по работе Стива. Они совершенно не знали, где ты, и были уверены, что с нами в туре. Никто не давал точных ответов, пришлось даже ехать в Канзас к бабуле Гвен.
Сейчас ком в горле даёт о себе знать. Чувствую себя белой вороной в семье Хеммингс. Я не знала, что у мамы со Стивом, а сейчас узнаю, что они объехали пол мира. Меня словно ледяной водой облили. Пытаюсь выкинуть это из головы, настраиваясь снова на голос брюнета.
— У меня буквально снесло крышу, переживал и не мог найти ту, что дорога мне. Ту, которая дала шанс и показала, что такое жизнь. Ты ведь знаешь, кроме Хло у меня никого нет. Ты, Хлоя, и эти трое придурков, – улыбается, прикусывая губу. — Они были рядом, когда всё покатилось в пропасть, и ... когда меня забрали в психучереждение. Я выломал дверь в доме и подрался с отцом своей девушки, представляешь? Я делал ужасные вещи и не отдавал отчёт. Всё это время они были со мной, по очереди пытаясь что-то найти про вас. Не скидывай с крыши сразу, но были даже мысли, что вы решили избавиться от четвёрки музыкантов и свалить, ничего не сказав. Эштон и его мама очень помогли мне выбраться, а Майкл нашёл записи, где вы воруете одежду из бутика. Два и два равно исправительная школа и бесплатный концерт. Они не говорили, чтобы не спугнуть, но никто не забывал о вас обеих ни на секунду. Вы — наша семья. А Хеммингс... Он любит тебя. С первой случайной фотографии на тусовки в Спрингфилде.
Он ничего больше не говорит, лишь устало улыбается и спускается вниз. Я ... Не могу поверить. Будто всё, что только что сказал Калум — шутка. Злая шутка и океан лжи, который вот-вот утянет на дно. Не уверена, что смогу выплыть.
Во-первых, они либо все врут и рассказывают разные истории, либо чертовски плохие детективы. Во-вторых, какой, мать вашу, фотографии в Спрингфилде? У Калума снова едет крыша или она начинает двигаться по наклонной у меня?
Теперь знаю одно: они все до жути преданные и верные. Если не себе, то точно друг другу. И с этими мыслями я сползаю с авто, занимая внутри самое дальнее место. Я не спала больше суток, кажется, из-за этого кусок в горло не лезет, а голова раскалывается на миллион кусочков. Мир Морфея берёт в охапку, засыпаю, хоть на пару часов отключаясь от всех навязчивых мыслей.
***
Песня: 5 Seconds Of Summer – The A Team
«White lips, pale face
Breathing in snowflakes
Burnt lungs, sour taste
Light's gone, day's end
Struggling to pay rent
Long nights, strange men»
Просыпаюсь от пения ребят. Строчки Эда Ширана заставляют невольно улыбнуться, запуская солнце мерцающими лучами из-за штор. К обеду следующего дня мы в паре миль от Портленда. На заправке покупаем газету с предложениями о съёме жилья. Всё как обычно: каждый выбирает по три номера, обзванивая и выслушивая предложения. Кто первый найдёт подходящий вариант, тот и победил, и в последующем выбирает себе комнату или кровать. Вшестером достаем телефоны. Голоса сбивают друг друга с толку, мы смеёмся, не понимая, что сказали на том конце провода.
— Да! Я выиграла, неудачники! – кричит Джоселин, подбегая к машине. — Вот адрес, поехали.
— Как обычно, Хлоя и Калум займут себе апартаменты с двуспальной кроватью и толстыми стенами, а нам на диванах и раскладушках ютись.
— Не завидуй.
Через сорок пять минут прибываем по нужному адресу. В машине повисла тишина, что с трудом позволяет поверить в красоту возможной обители. Перед нами двухэтажный дом, окруженный лесом и пением птиц, с огромными панорамными окнами, кучей растений, зелени вокруг, светлыми оттенками внутри и, судя по дыму над крышей, камином. Никаких лишних глаз. Сердце мгновенно обдаётся умиротворением.
Фотография: http://surl.li/vzhu
Звоним в дверь. В проходе появляется женщина средних лет, улыбаясь во все тридцать два. Экскурсия занимает почти час. Она расспрашивает про группу, возраст, и что шестеро подростков делают в другом конце страны. Мы придерживаемся легенды о жизни в Коннектикуте, по которой Хлоя сестра Калума, Эштон мой старший брат, Майкл парень, а Люк родом из Аляски, от того кожа насколько бледная. Группу они собрали на Фейсбуке и решили встретиться здесь, пробуя играть вместе не через камеры ноутбуков.
— Итак... Мы с мужем уезжаем на три месяца в Новый Орлеан, там наша дочь с внуками. Не хочется, чтобы дом пустовал, да и цветы поливать некому! В месяц оплата составляет 4,000$. Идёт?
— Мы согласны! – протягивает руку Эштон. — Надо что-нибудь подписать?
— Нет. Я сделаю копии ваших документов, составим расписку. Знаю, методы старомодны, но это для меня куда надёжнее. Кому нужна бумажная волокита с юристами? Я из тех, кто по взгляду понимает, можно верить людям или нет. У вас добрые глаза.
И это странно. Хотя, я верила этим четырём безоговорочно, и куда нас привела жизнь?
К вечеру всё было готово. Вещи медленно, но так чётко раскладывались на новые места, ребята готовили ужин, искали фильм. Впервые за последние пять дней чувствую себя спокойно.
— Я первый в душ! – орет Майкл, хватая полотенце со шкафа.
— Клиффорд!
— Можешь составить компанию, – шепчет на ухо.
— Иди в зад!
***
На следующее утро все были в делах. Cпорили на «цу-е-фа» кто кому достанется в напарники и, в конечном итоге, мы с Худом едем в супермаркет за продуктами. После оплаты дома осталось около пяти тысяч, нужно искать дополнительный заработок, чтобы снимать это жильё ещё два месяца.
Спорим у витрины бутика, уверяя друг друга, какое нижнее бельё больше понравилось бы каждому из парней. Завсегда странные развлечения нашей компании. Люди оглядываются, смеются, закрывают детям уши, а нам всё нипочём. Если 5 seconds of summer устраивают концерты на сцене, то мне для этого нужен магазин нижнего белья и эмоциональный друг.
— Молодые люди... – голос позади заставляет прервать дискуссию. Оборачиваемся, видя перед собой девушку с тёмными волосами и родинкой слева нижней губы. — Меня зовут Эмма, по профессии психоаналитик. В центре, где я работаю и числюсь экспертом по улучшению квалификации, проходит исследование.
Молчим, не понимая, что происходит.
— Я хочу, чтобы вы стали моим проектом.
— Что?
— Всё не так ужасно, как может казаться на слух. Заполните анкеты, я проведу опрос, сделаю снимки, на протяжении месяца буду изучать как персонажей вашу жизнь и историю.
— Всё? – неуверенно повторяет кареглазый.
— Почему мы?
— Спор меня позабавил, внешний вид, стиль и искренние улыбки — приковывают взгляды. Многие посчитают чем-то за гранью нормальности, но сейчас куча подростков, нуждающихся в помощи и боящихся обратиться к эксперту. И всё, что им остаётся, выражать себя через внешний вид и увлечения в заметках гаджета. Будет не совсем уныло! Мне повышение и оклад в два раза больше, вам 35,000$, если победите.
После услышанной суммы азарт заиграл в жилах. С одной стороны, лишняя суета вокруг ни к чему, особенно после недавних событий, дающих трещину в наших жизнях. С другой...
Мы взяли визитку, чтобы обсудить предложение с ребятами и дать ответ в семь вечера, как по часам. На прощанье Эмма попросила ответить на один вопрос, чтобы, отталкиваясь от этого, составить не банальные вопросы и ветви на развитие нашей истории, и интересной подачи экспертам.
— Как много времени вы проводите, и как сильно влияете друг на друга?
— В последнее время постоянно.
— Давно вы вместе? - девушка держит ручку и блокнот наготове, переводя взгляд от одного к другому.
— Вселенная вещает судьбу, мисс Оллфорд, – брюнет смотрит точно в глаза, стараясь сдерживать смех.
— Ты нашёл Вселенную в виде психологини? - приподнимаю брови. — Я встречаюсь со сводным братом, Калум — парень моей лучшей подруги, ребята играют вместе в рок-группе.
Девушка молчит, нервно сглатывая ком в горле. Всё, на что её хватает: "Буду ждать вашего звонка". Выходим из супермаркета, начиная громко смеяться.
***
Прошло три недели. Эмма получила наше согласие, перезванивая через два дня и умоляя о знакомстве со всей компанией лично. Девушку так заинтересовала наша история, что та отдавала несколько часов, разговаривая с каждым и исписывая весь стержень ручки в день. Этот проект забирал много времени и сил, но все знали итоговую сумму. Мы яркие, молодые, энергия прёт через край, как в таких не влюбиться?
В пятничное утро по результатам победил коллега Эммы и его проект в лице мулатки с кудрявыми волосами и огромной улыбкой.
Толкаю дверь ногой, вылетая с никому не нужной благодарностью за участие. Джесс Уолтон притворно улыбается, благодаря судей и забирая приз в виде сумки, напичканной наличными. И ровно со щёлчком закрывающейся двери взгляд становится пустым и строгим, оглядываясь каждые десять секунд по сторонам в поиске слежки. Я не люблю совать нос в чужие дела и любопытничать направо и налево, но я рассерженная и злопамятная, и сейчас ноги сами несутся за малознакомой девушкой. Мы знаем имя и фамилию, но кто Джесс такая — пустой звук.
Подхожу к огромным железным дверям.
— Что там?
Охранник осматривает меня с ног до головы.
— Бои без правил, – улыбается, открывая вход в бункер.