Расскажи мне историю.

Более двадцати лет назад.

- Пап! Расскажи мне историю!

Короткие «барашки» выбились из так старательно собираемой матерью прически. Эйвелин уселась сверху на одеяло, давая понять, что без истории сегодня точно не обойтись.

Джек устало вздохнул - традиция рассказывать небылицы перед отходом ко сну сегодня была в тягость. Глаза слипались нещадно, но противиться дочери не стал - бесполезно. Широко зевнув, Джек сел рядом с Иви и обернул в одеяло - к вечеру в доме становилось прохладно.

- Какую историю хочешь послушать на этот раз?

- Канако́за! Канако́за! - уверенно заявила Эйв, приготовившись.

- Ладно, - Джек закряхтел, скрывая новый зевок, и начал с того места, где остановились в прошлый раз.

Эйвелин всегда казалось, что папа придумывает историю на ходу, потому что в отличие от Гувера и мамы в его руках не покоилась раскрытая книга, а события каждый раз менялись. Но ей очень нравилась история о девочке, путешествовавшей в другие миры. Некоторые были безобидными как, например, тот, где проживали добрые пушистые звёздочки лу-ту, не знавшие что такое жестокость или гнев. Но были и жуткие - в них героиню преследовали злобные голизамы, обожавшие человеческие уши, или «приз-ра-ки прош-ло-го». Эйвелин не знала, что это за призраки такие, но то, как папа о них говорил, и, как героиня истории спасалась от них, внушало неподдельный страх. Но главный, самый интересный и удивительный мир всегда ждал её впереди - Канакоза!

Джек умудрялся обмолвиться о нём лишь парой слов, никогда не вдаваясь в детали, но героиня из истории всегда так мечтала туда попасть, что Иви невольно наполняла этот вымышленный мир своими фантазиями.

И в этот раз думала про себя: «там наверняка течёт мармеладная река - без неё чудесного мира просто не бывает. И непременно есть карусель с красивой лошадью Глорией - грациозной и статной. А ещё там должен быть Лео. Потому что иначе девочке станет скучно, даже если разрешат каждый день кататься на Глории».

Эйвелин, поняв, что опять замечталась, а папа всё рассказывает и рассказывает историю заплетающимся языком, вслушалась. Они дошли до самой пугающей части - один из миров снова рушился.

- Почему он разрушился, пап? - едва не хныча от обиды, спросила Иви.

- Ведь девочка хочет в Канако́за.

На гладком детском лбу образовалась пара складок - она не понимала его ответа и сердилась, а ещё ей было грустно. Слишком много противоречивых чувств для юной психики - в больших чёрных глазах набухали слёзы.

- Но я не хочу, чтобы что-то рушилось, почему так? Почему нельзя просто попасть туда?

Джек задумался.

- Тогда тебе стоит рассказать свою историю. - Он подоткнул одеяло дочери и примирительно поцеловал в лоб. - Но не сейчас, а когда вырастешь. Пока что тебе пора спать.

- Почему? - всё не унималась Иви.

Она любила начало историй папы, но каждый раз страшилась концовки, внутренне надеясь, что вдруг - хоть разочек! - она станет счастливой.

- Потому что на свете нет ничего лучше старой-доброй истории, - улыбнулся Джек. В приглушенном свете ночника складки на его лице казались глубже, мрачнее. Иви сжалась под одеялом, стараясь не выдать свой страх. - Но хорошая история должна полниться неожиданностью, иначе героиня ничему не научится.

- Ладно. - Голос сам собой стал тише. Эйвелин выдала улыбку, притворившись, что очень хочет спать. - Спокойной ночи, пап.

- Спокойной ночи, Эйви.

Джек вышел, а Иви ещё долго лежала в кровати, не сомкнув глаз. Проворочавшись до первых признаков зари, она решила, что больше никогда не хочет слушать про Канако́за.

☽ ☿ ☾

Сейчас.

Тот странный день начинался как самый обыкновенный. Стояла невыносимая жара, и, если бы не свежий ветерок, что принесли с собой воды Гото-Неады, пришлось бы опять колоть лёд, спасаясь от зноя.

Солнце совсем чуть-чуть накренилось к югу, но уже успело изрядно нагреть уличное кресло. Всё, чего он сейчас хотел - часок спокойствия в компании газеты и кружки кофе, пока она отдыхает.

Но этому было не суждено сбыться.

Это был странный день.

- Эй, смотри, смотри! - Босая, в смятой после сна пижаме девушка выбежала на улицу, указывая в небо.

- Да-да, - обречённо протянул мужчина, всё ещё надеясь, что от него отстанут.

- Ну, нет же, смотри! - Она потянула за руку, не давая возможность дальше отнекивается. И он послушался.

Пилеус.

Обыкновенно безоблачное небо сегодня оказалось вспененным облаками - закрученными, лёгкими, как крем на торте. Среди них проявилась ещё одна странность: меж бело-голубого протянулось яркое и цветное, переливающееся. Словно причудливая стрела рассекла незыблемый небосвод и разлилась радужной волной, смешиваясь с облаками.

Такого он не видел со времён своей молодости.

- Да-а, что-то точно произойдет, - протянул мужчина без особого энтузиазма. Он предпочитал размеренность будней всяким сюрпризам. Тем более, что всего месяц назад на его голову уже свалился один - теперь стоит голыми пятками на раскалённом песке и даже не морщится.

Девушка-сюрприз оторвалась от разглядывания редчайшего небесного явления и посмотрела на море. Гото-Неада никогда не отличалась спокойным нравом - даже её обитатели частенько страдали от крутого темперамента «матери», однако, теперь среди бирюзово-синих волн замаячило что-то тёмное. Что-то лишнее.

Всплыло и нырнуло.

Показалось на поверхности и исчезло.

Девушка от волнения приложила руки ко рту, выдав своё самое неожиданное и самое долгожданное предположение:

- Дедушка, там русалка!

Мужчина поморщился: во-первых, от этого дурацкого обращения, снова, во-вторых, от её выдумок. Русалок не бывает.

- Я тебе не дедушка! И вообще, мне ещё, - он осёкся, понимая, что озвучивать свой возраст этой малявке в попытке убедить в своей молодости, было глупо. Собственно, как и оставить её у себя. Да и вообще...

Он махнул рукой - на мысли и на всю ситуацию в целом. Ворча и причитая под нос, он двинулся за биноклем.

«Что она опять себе удумала?»

Но она ничего не удумала и уже была готова сорваться с места и побежать по песку, туда, где нечто боролось с течением.

- Там кто-то есть! Там кто-то есть! - кричала и подпрыгивала девушка, поторапливая не-дедушку.

Мужчина вернулся на крыльцо, приложив к глазам пахнущий кожей бинокль. И правда, там кто-то есть. Кто-то, кто вот-вот утонет, если они не поспешат.

☽ ☿ ☾

- Лрх!

Эйвелин вынесло на поверхность, дав секундную фору, перед тем как вновь накрыть волной.

Горло драло от солёной воды, в груди пекло - жизненно необходимо вздохнуть глубже и предпринять новую попытку добраться до берега. Он предательски близко, но расстояние упрямо не хочет сокращаться.

Обычно Эйвелин прекрасно плавает, но сейчас стихия побеждала за счёт внезапности: как она оказалась по макушку в воде, предположений не было. Собственно, как и времени на размышления, все мысли сошлись в одной: нырнуть под волну, подождать пока схлынет, вынырнуть и хлебнуть побольше воздуха. Затем снова и снова.

«Давай!»

Нырок.

Тёмное безмолвие воды, её покачивает вперёд-назад, почти убаюкивая.

Наверх.

Вдох. Жадный, но всё ещё недостаточный.

Рывок.

Волна.

Нырок.

«Чёрт!» Утягивает назад.

Наверх.

«Не смогу...»

«Наверх! Наверх!» - приказывает внутри.

Рывок.

«Да!»

Кислород насытил кровь, подпитывая мышцы, - она отчаянно погребла к берегу, удерживаясь в сознании из чистых остатков воли. Какая-то часть хотела остаться в воде навсегда, упокоиться в беспросветной толще.

Рывок.

Волна.

Нырок.

Это казалось бесконечным, пока не закончилось. Её вынесло на берег, и сознание потухло - на мгновение или на часы, она уже не знала.

☽ ☿ ☾

Мокро и холодно. Холодная волна подбежала и навалилась до самых лопаток, приведя в сознание. Эйвелин закашлялась - во рту стало горько, противно скрипело на зубах.

- Чёрт! - Она зашарила руками по песку, пытаясь наощупь понять, где находится.

Солнце слепило так, что веки едва задержавшись открытыми, тут же смыкались, не давая рассмотреть пейзаж.

- Что за... - Эйвелин выругалась, спешно отползая от очередной находящей волны.

Там, посреди сумасшедших вод её единственной целью было выжить. Зато теперь сознание переключилось на другое - вопросы.

«Где она?!»

Паника накрывала не хуже бушевавшего прибоя, мозг лихорадочно соображал, перерывая воспоминания вверх дном. Пусто.

- Она настоящая! Я же говорила, она настоящая, Робби! - звонкий и чужой голос сработал, как нашатырь.

Эйвелин потёрла глаза, пытаясь разглядеть, кто приближается. Две размытые фигуры: одна высокая и сухая с широкими плечами, мужская, вторая маленькая и худенькая, почти детская.

- Не беги ты так! - закричала в ответ фигура побольше. - И хватит называть меня Робби, я тебе персонаж из мультика что ли?

- Я же говорила, это русалка! - фигурка поменьше заговорщицки шептала так громко и так близко, что Иви слышала каждое слово.

- Твою ж... - вырвалось против воли. Её замутило, и она поспешила отвернуться.

- Никакая это не русалка, русалки так не ругаются. - Фигура побольше опустилась на корточки и коснулась плеча Эйвелин. - Цела?

- Кажется, да, - прокашлявшись выдала Аньези, хотя спазмы всё ещё скручивали живот и грудь. - Как я тут оказалась?

Фигуры молчали. Свыкнувшись с выжигающей сетчатку яркостью, Иви подняла голову.

Фигурами оказались девушка в забавной пижаме с единорогами, на вид лет семнадцати-восемнадцати, и мужчина глубоко за семьдесят, однако, двигающийся крайне энергично и живо для своих лет. Проницательный, ясный взгляд выдавал живой ум и молодость разума. Если бы не морщины, она бы дала ему не более пятидесяти. Мужчина оглянулся на свою спутницу с каким-то странным выражением, будто вопрос Эйвелин был связан с ней.

- Выходит, не помнишь? - наконец, произнес он.

- Нет, я очнулась в воде, как там оказалась, не знаю. Вы ничего не видели? - Иви обернулась, должно быть хоть что-то, лодка, катер, яхта, не могла же она просто свалиться с неба.

Мужчина замолк, прикидывая что-то про себя. Лоб нахмурился, теперь он казался напряжённым и встревоженным.

- Что такое? - Вопрос прозвучал излишне требовательно, но в её положении пренебрежение тактом было простительно.

- Пару дней назад в этих водах затонул туристический лайнер «Рози», - начал незнакомец. - По радио передавали, что никто не выжил. Может, ты с него? Не припоминаешь?

Иви мотнула головой.

- Лайнер шёл из Румынии? - название всплыло само, она не помнила, что делала там, но точно знала, что связана с этим местом.

Мужчина сильнее сдвинул брови, теперь в его взгляде читалось опасение - её или за неё?

- Ты, наверное, здорово приложилась головой. Пойдём я отведу тебя в дом. - После коротких раздумий он протянул ей руку. Эйв посмотрела на раскрытую ладонь. - Не обижу, даю слово. Здесь на много миль ни души, до больницы прилично, а у тебя кровь. В доме есть бинты и какие-никакие лекарства.

- Я могу обработать раны, - тихо пискнула девушка и тут же спряталась за спину мужчины.

Эйвелин, ещё раз оглядевшись по сторонам, всё же решила принять помощь. И не зря, стоило попытаться принять вертикальное положение, как её опять замутило. Благо рядом была вода.

- Меня Роберт зовут. - Мужчина, видя напряжённое состояние спасшейся, не решился обхватить её за плечи или талию, лишь выставил локоть. - Роберт Вегур. Но ты можешь звать меня Роберт Вегур или сэр.

Иви беззвучно прыснула, прижимая свободную руку к животу - обманчиво ей показалось в начале, что она цела. Боль при ходьбе и дыхании свидетельствовала о треснутых рёбрах как минимум.

- Эйвелин Аньези. Спасибо, что пришли на помощь, Роберт.

Собственное имя также всплыло без труда, как и ещё парочка фактов о себе, но на этом всё. Что она могла делать на том лайнере? Куда плыла? Одна? Вопросы звенели в пустоте памяти.

- А я Мара! - радостно оповестила девчушка позади них. Кого абсолютно не огорчило происшествие, так это её. Мара переключилась на выискивание ракушек по пути.

- Роберт, вы знаете откуда или куда ехал затонувший лайнер? - повторила свой вопрос Эйвелин. - Может, в Лондон? Я помню, что это мой родной город.

Роберт Вегур остановился на полпути - Иви едва не застонала: его небольшой домишко всё ещё маячил далеко впереди, а боль в перебитых рёбрах и голове нарастала, не внушая надежды на спокойный поход. Мужчина теперь казался ещё более напряжённым, чем в начале, его очередной взгляд ей совсем не понравился.

- Слушай, Эйвелин, ты всё говоришь какие-то странные слова: Румыния, Лондон. Где ты их услышала?

Вопрос поверг Иви в шок - он не образован или разыгрывает её?

- Я помню, что была в Румынии, Бухаресте, но приехала туда из Лондона. Это города, - уточнила Аньези уже в полном замешательстве.

- Эйвелин, я понимаю твою растерянность, но эти места мне неизвестны. - На этот раз Вегур говорил мягче, почти сочувствующе.

Брови Иви взметнулись вверх, желание следовать за чудаковатым стариком начало спадать.

- Таких городов здесь нет. Ты в Канакоза.