Глава 8: Сеть интриг
С того утра, когда император выбрал Лэй Цзу для ночной встречи, напряжение в дворце росло. За завистливыми взглядами наложниц скрывались интриги и подозрения. Особенно пристально за Лэй Цзу следила Ю Линь, не скрывавшая ни презрения, ни ненависти. Однако самой близкой к Лэй Цзу оставалась Хуа Жу, её подруга и союзница, которая, несмотря на собственное положение наложницы, стала для неё чем-то большим, чем просто спутница по покоям императора. Они делили не только дни, но и секреты, планы и мысли о будущем.
Вечером, после церемоний, Лэй Цзу и Хуа Жу встретились в тихом уголке сада, где обычно проводили время наедине. Хуа Жу, красивая и умная, была одной из немногих, кто по-настоящему понимал Лэй Цзу. Её проницательный взгляд часто замечал те опасности, которые Лэй Цзу могла бы упустить.
— Лэй Цзу, — тихо начала Хуа Жу, оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Я слышала, что Ю Линь собирается использовать против тебя все средства. Она обращалась к придворному советнику, чтобы подорвать твоё доверие в глазах императора.
Лэй Цзу внимательно слушала подругу, её лицо оставалось спокойным, но внутри закипала тревога.
— Я знала, что она не успокоится, — вздохнула Лэй Цзу. — Для неё любая возможность приблизиться к императору — это шанс укрепить свою власть. Но я не позволю ей лишить меня того, что я построила. Я должна быть рядом с императором и защищать его от таких, как она.
Хуа Жу взяла её за руку и, глядя прямо в глаза, произнесла:
— Знай, что я всегда на твоей стороне, Лэй Цзу. Я готова поддержать тебя, даже если это будет означать риск для меня самой.
Лэй Цзу с благодарностью сжала руку подруги. В этот момент она чувствовала, что, несмотря на весь холод и жестокость дворца, у неё есть тот, кто действительно ей верен. Но она понимала, что дружба с Хуа Жу также может стать причиной для новой зависти и подозрений.
На следующий день Лэй Цзу отправилась к императору, намереваясь обсудить с ним важные вопросы, касающиеся дворцовых интриг. Она надеялась, что сможет намекнуть ему на недовольство и зависть среди наложниц, особенно со стороны Ю Линь. Император был занят, но, увидев Лэй Цзу, он с улыбкой отложил свои дела.
— Лэй Цзу, как я рад видеть тебя, — сказал он, приглашая её сесть рядом. — Ты всегда приносишь спокойствие и мудрость.
Она опустила глаза, склонив голову в знак почтения, но затем, собравшись с духом, начала:
— Ваше Величество, мне нелегко говорить об этом, но я чувствую необходимость обсудить то, что происходит среди наложниц. Злые языки и зависть мешают верности и преданности, а те, кто стремится к вашему вниманию, порой могут использовать нечестные методы.
Император нахмурился, его лицо стало серьёзным. Он долгое время считал Лэй Цзу более мудрой и благоразумной, чем другие наложницы, и её слова тревожили его.
— Я знаю, что в этом дворце множество интриг, — сказал он тихо. — Но я всегда полагал, что тебе можно доверять. Ты — моя опора.
Лэй Цзу понимала, что в этот момент нужно быть особенно осторожной, чтобы не выглядеть слишком настойчивой или недоброжелательной по отношению к другим. Она продолжила, стараясь, чтобы её голос звучал мягко и убедительно:
— Я говорю это лишь потому, что хочу защитить ваше доверие и покой, Ваше Величество. Вы заслуживаете честности и верности от тех, кто окружает вас. Ваша безопасность и успех важны для меня больше всего.
Император задумался, но его взгляд был сосредоточенным. Он посмотрел на Лэй Цзу с благодарностью, но затем поднял руку, словно прося её не продолжать. Её слова пробудили в нём тревогу, и он задумался, как же сложно распознать тех, кто рядом с ним.
— Я благодарен тебе, Лэй Цзу, — сказал он наконец. — Ты всегда говоришь правду, и я ценю твоё стремление защитить меня. Возможно, мне нужно больше обращать внимание на происходящее.
Она поклонилась, чувствуя облегчение от его слов. Теперь, когда император был предупреждён, у неё появилось немного больше уверенности. Но борьба была далека от завершения.
Тем временем Ю Линь разрабатывала план вместе со своими союзниками. Она решила использовать свои связи и подкупить некоторых приближённых слуг, чтобы те донесли до императора ложные слухи о Лэй Цзу. План был прост: показать, что Лэй Цзу якобы стремится к власти и готова предать ради этого всех вокруг.
Ю Линь знала, что такие обвинения могут разрушить всё, что Лэй Цзу построила. Достаточно было одного намёка на предательство, чтобы сломать доверие императора. Она выбрала момент, когда Хуан-Ди должен был услышать эти слухи от своих самых доверенных людей, и чувствовала, что её план будет успешен.
Однако Лэй Цзу была готова к тому, что Ю Линь не остановится, и ночью, вместе с Хуа Жу, они обсудили возможные способы противостояния. Они понимали, что лишь благодаря союзу смогут справиться с нападками.
— Мы должны предупредить императора заранее, прежде чем до него дойдут эти слухи, — предложила Хуа Жу. — Возможно, ты сможешь найти способ открыто поговорить с ним, чтобы развеять любые подозрения, которые могут возникнуть.
Лэй Цзу кивнула, ощущая поддержку подруги. Но она понимала, что нужна не только защита, но и уверенные действия, чтобы раз и навсегда показать, кто истинно верен императору.
Несколько дней спустя Лэй Цзу решилась пойти навстречу слухам. Она знала, что клевета распространяется быстро и скрыться от неё невозможно. Поэтому она попросила личной аудиенции у Хуан-Ди и, когда они остались наедине, взглянула ему в глаза, ощущая на себе его напряжённый и чуть подозрительный взгляд.
— Ваше Величество, я знаю, что вокруг меня ходят слухи, — произнесла она спокойно. — Я не стану отрицать, что они причиняют мне боль. Я пришла сюда не за тем, чтобы обрести власть, но чтобы быть рядом с вами и служить вам. Моё сердце принадлежит вам, и мне нечего скрывать.
Император смотрел на неё, и в его глазах читалась глубокая внутренняя борьба. Он привык доверять Лэй Цзу, но слухи, которые дошли до него, заставляли его сомневаться. Однако её честный и открытый взгляд успокоил его, и он наконец заговорил.
— Лэй Цзу, я слышал многое, но не хочу торопиться с выводами, — ответил он, взяв её за руку. — Ты — единственная, кто осмеливается говорить со мной так честно. Я верю, что ты достойна быть рядом со мной, и я не хочу, чтобы интриги затмевали моё доверие к тебе.
Эти слова прозвучали для Лэй Цзу как облегчение. Она поняла, что смогла укрепить своё положение и даже в какой-то степени предотвратить действия Ю Линь. Но она также осознавала, что борьба с интригами дворца будет продолжаться, и ей придётся быть ещё осторожнее и мудрее.
Когда она вернулась к себе, Хуа Жу ждала её с нетерпением, и, узнав о том, как прошла встреча с императором, обняла её с облегчением.
— Мы сделали первый шаг, но впереди ещё много работы, — тихо сказала Лэй Цзу, глядя в глаза подруги. — И я рада, что ты рядом, Хуа Жу. Вместе мы сможем противостоять любой опасности.
Они обменялись понимающими взглядами, зная, что их союз — это не просто дружба, но и сила, которая может помочь им выжить в этом жестоком мире дворцовых интриг.
Тишина, окутывающая покои Лэй Цзу, была обманчивой. За её мягкими стенами бушевала напряжённость, каждая наложница держала себя настороже, подозревая любую улыбку и взгляд. Слова поддержки или утешения были теперь пустыми, едва ли искренними. Даже прежние подруги казались чужими, каждое взаимодействие становилось потенциальной угрозой.
После встречи с Хуан-Ди Лэй Цзу чувствовала облегчение. Она понимала, что её откровенные слова помогли укрепить доверие императора. Но впереди её ждала новая борьба — Ю Линь не отступит, а значит, ей нужно быть ещё более осторожной и проницательной. Как бы ни было сложно, Лэй Цзу решила, что не позволит коварным слухам разрушить её отношения с императором.
В ту ночь Лэй Цзу снова встретилась с Хуа Жу, и они провели долгий разговор, сидя рядом в её покоях. Хуа Жу, ставшая для неё не только союзницей, но и почти сестрой, чувствовала страх подруги и одновременно её решимость. У них была одна цель — сохранить место Лэй Цзу в сердце императора и не позволить Ю Линь разрушить то, что они построили с таким трудом.
— Я вижу, что тебе удалось убедить императора, — сказала Хуа Жу, внимательно всматриваясь в лицо подруги. — Но что будет дальше? Мы обе знаем, что это лишь временная передышка. Ю Линь не остановится, пока не достигнет своей цели.
Лэй Цзу кивнула, зная, что её подруга права.
— Время не на моей стороне, — тихо ответила она, обдумывая каждый свой шаг. — Я чувствую, что должна действовать, прежде чем Ю Линь начнёт новый план. Но что бы я ни сделала, это должно быть осторожно и продуманно.
Хуа Жу задумалась, её глаза затуманились от раздумий. Она знала, что во дворце опасно доверять даже самым близким, но была готова пойти на риск ради Лэй Цзу.
— Ты должна заручиться поддержкой тех, кто может повлиять на императора, — предложила она, её голос был полон уверенности. — Возможно, некоторые из советников, которые склонны к мудрым решениям, смогут оказаться на твоей стороне. Если ты укрепишь связи с ними, это сделает твоё положение более устойчивым.
Лэй Цзу кивнула, оценивая совет. Она знала, что рядом с императором действительно были люди, которые имели немалое влияние на его решения. Если бы ей удалось заручиться их поддержкой, это дало бы ей более сильные позиции. Но найти подход к ним было непросто — любой неверный шаг мог вызвать подозрения, а это только навредило бы её делу.
— Я должна быть осторожной, — ответила она наконец, решив не торопиться. — Но я попробую установить с ними более тесные отношения. Может быть, если они увидят во мне верность императору, они решат поддержать меня.
Хуа Жу улыбнулась, её глаза светились одобрением. Лэй Цзу знала, что её подруга будет рядом с ней в любой ситуации, и это давало ей силы.
— Мы справимся, Лэй Цзу, — тихо сказала Хуа Жу, — главное — держаться вместе.
На следующий день Лэй Цзу, воспользовавшись моментом, когда один из близких советников императора, Ци Мин, остался наедине в саду, подошла к нему. Ци Мин был человеком глубокого ума и непоколебимой верности Хуан-Ди. Его мнение ценилось, и его поддержка могла бы оказаться решающей в её борьбе за место рядом с императором.
— Могу ли я побеспокоить вас, почтенный Ци Мин? — с поклоном обратилась она, соблюдая все правила уважения.
Ци Мин взглянул на неё с лёгким интересом, приподняв бровь. Он не ожидал, что наложница обратится к нему так откровенно, но не стал прерывать её.
— Конечно, госпожа Лэй Цзу, — ответил он мягко, делая приглашающий жест. — Чем могу помочь?
Лэй Цзу медлила всего секунду, тщательно подбирая слова. Она не хотела, чтобы её посчитали напористой или корыстной, и говорила медленно, чтобы передать всю искренность своих чувств.
— Я здесь, чтобы служить императору и защищать его, — начала она, глядя на советника честными глазами. — Я чувствую ответственность за то, чтобы его окружали лишь преданные и честные люди. Но во дворце есть те, кто может ставить свои интересы выше его блага. И мне бы хотелось узнать, как лучше всего поддерживать его и защищать от опасностей.
Ци Мин внимательно выслушал её слова. Он был человеком опытным и сразу понял, что Лэй Цзу говорит не просто из вежливости. В её голосе чувствовалась искренность, и его уважение к ней слегка возросло.
— Императору важно знать, что рядом с ним находятся верные люди, — ответил он наконец. — Я вижу, что ты действительно заботишься о нём, и это похвально. Но знай, что за его доверие нужно бороться не словом, а делом.
Лэй Цзу кивнула, поняв, что получила ценный совет. Ци Мин не обещал ей помощи, но его слова дали ей понять, что он одобряет её стремление к честности и преданности.
— Спасибо вам, почтенный Ци Мин, — с поклоном ответила она. — Я сделаю всё, чтобы заслужить доверие императора и ваше уважение.
Вечером, вернувшись в свои покои, Лэй Цзу долго размышляла о том, как лучше всего укрепить своё положение. Её встреча с Ци Мином заставила её задуматься о том, что настоящая преданность требует терпения и честности. Она должна была не только доказать императору свою искренность, но и показать советникам, что её привязанность к Хуан-Ди — это не просто желание завоевать его расположение, но истинная забота о его благополучии.
Когда Лэй Цзу сидела в раздумьях, к ней тихо вошла Хуа Жу. Её лицо отражало лёгкое беспокойство.
— Лэй Цзу, я слышала, что Ю Линь встречалась с новым союзником, — сказала она, присаживаясь рядом. — Это человек, который давно имеет влияние при дворе и способен создать много проблем.
Лэй Цзу нахмурилась, поняв, что новая угроза может быть серьёзнее, чем она предполагала. Ю Линь не только не отступила, но и решила действовать более активно. Её союз с влиятельными людьми при дворе означал, что Лэй Цзу придётся быть ещё осторожнее.
— Похоже, Ю Линь готова на всё, чтобы лишить меня места рядом с императором, — тихо ответила Лэй Цзу. — Но я не сдамся. Я приложу все усилия, чтобы защитить наше доверие.
Хуа Жу коснулась её плеча, пытаясь передать уверенность и поддержку.
— Я с тобой, Лэй Цзу, — твёрдо сказала она. — Мы пройдём через это вместе, и никакие интриги не смогут сломить нас.
Лэй Цзу обняла подругу, чувствуя, что их союз становится крепче. Несмотря на всю опасность, на все угрозы и интриги, они были готовы сражаться за своё место и за свою веру в то, что справедливость восторжествует.