знакомство
Голова кружилась. Воздух был пропитан сыростью и чем-то сладковатым, будто старым вином и заплесневелыми снами. Лея резко села, хватая ртом воздух. Простыня под ней была шелковистой, но холодной — как прикосновение чужого мира.
Она огляделась. Стены — будто сотканы из ночи. В тени стояли четверо. Он — Том — по-прежнему неподвижен, словно вырезан из камня. Рядом с ним — трое парней. Один поразительно похож на него, разве что взгляд мягче, почти тёплый. Двое других держались чуть позади, изучая её без явной враждебности, но с явной настороженностью.
— Добро пожаловать в Неверленд, — сказал Том, с той самой лёгкой, пугающей улыбкой, которая не доходила до глаз.
— Где я? — её голос был хриплым, но твёрдым. Ни крика, ни слёз. Только шок и напряжённое любопытство.
— В месте, где ты должна была оказаться, — тихо ответил парень, похожий на Тома. Он подошёл ближе и сел рядом на край кровати. — Меня зовут Билл. А это Георг и Густав. Мы — Потерянные парни.
Лея не двинулась. Только сердце отбивало в груди, как барабан тревоги. Но страха не было. Он иссох за те восемнадцать лет, что она жила в тени слов матери. Слишком долго её готовили. Теперь страх уступил место ожиданию.
— Почему я здесь? — спросила она. — Зачем ты пришёл, Том?
Тот посмотрел на неё пристально, как на древнюю карту, в которой пытался разглядеть путь назад — в тот день, когда всё ещё было живым.
— Потому что ты — Дарлинг. Потому что ты можешь вернуть то, что у меня украли. Когда-то одна из твоих... предшественниц... предала меня. Помогла украсть мою тень Жизни. И теперь, каждые восемнадцать лет, я ищу ту, в чьей крови проснется память. Надежда.
— Я не знала её. Я даже не знала себя. — Лея встала, шатаясь, но прямо. — Ты надеешься, что я спасу тебя. А если нет?
Георг слегка поморщился. Густав отвёл взгляд. Билл мягко вмешался:
— Тогда ты останешься здесь. С нами. Навсегда. Вечная ночь — не слишком приятная вещь, Лея. Мы все это поняли.
Она вскинула на них глаза, и в них не было ни страха, ни отчаяния. Только вызов. Её держали в заперти всю жизнь. Но сейчас она наконец была внутри легенды. И она намерена была идти до конца.
— Тогда расскажите мне всё. Всё, что мне нужно знать. Я больше не хочу быть пленницей чьей-то судьбы.
И в этот момент Том — король ночи, потерявший свою тень — впервые за долгое время чуть склонил голову. Почти с уважением.
— Хорошо, Лея Дарлинг. Мы начнём.
Но ночь только начиналась.