Испытание истины.
Я парила в невесомости, темнота окутала меня. Бестелесная оболочка, душа затерявшаяся в безвременье. Я была как листок, летевший по ветру, так же не могла ничего сделать, была игрушкой судьбы и обстоятельств. Здесь я не одна, толпы таких же смертников как я кружились во мраке, не имея шансов на спасения. Их тела, их кости и прах покрывали дно, кладбище. И скоро я буду там же. Души, жестокие, озлобленные кидали мне свои злобные взгляды, но я видела в них только печаль и отчаяние. Им уже оттуда никогда не выбраться. Все мы в одной ловушке. С каждой секундой я теряла часть своей памяти, часть своей жизни и мыслей. Я становлюсь призраком, без тела и без души, без прошлого и будущего. Только он навещал меня. Здесь я перестала бояться, перестала чувствовать. Я перестала быть для него интересной. Взгляд смотрел на меня и ничего не предпринимал, все кончено. День и ночь, каждый час я была под его пристальным надзором, только это и спасает меня от осточертевших душ. Они боялись его, а для меня он стал уже как родной, только он не давал мне забыть о прошлой жизни. Однажды он снова осмелился подойти. Я почувствовала его дыхание и тепло тела. Я отражалась в его глазах. Во мне не было ни капли страха. Нет жизни - нет эмоции. Это был единственный плюс моего состояния. Незнакомец повторил мне:
-Время еще не пришло, но оно уже близко. Одна луна, и мы встретимся, я тебя заберу. А сейчас ты должна уйти,- его прикосновение подействовало на меня как удар тока, спасающий из темноты. Я почувствовала свое тело, ко мне вернулись мысли и эмоции. Я вновь обрела дыхание. Вдруг нестерпимая боль прошлась по всему телу, я закричала и потеряла сознание.
Дрожь, я пришла в сознание от того что кто-то настойчиво водил пером по моему лицу. Открыв глаза, я увидела тролля, склоняющегося надомной. Он приветливо улыбался. Я села и еще раз внимательно посмотрела на своего спасителя. Длинный крючковатый нос, большие глаза и кривой рот, рост под два метра. Вся кожа покрыта зелеными пупырышками, из одежды была только тазобедренная повязка и военные браслеты. Тролль дружелюбно улыбнулся и подал руку. Я неуверенно приняла его помощь, кожа оказалась сухой и жесткой, но теплой. Тролль резко дернул мою руку, что чуть не оторвал мне ее заживо, встала я мгновенно. Потирая ушибленное плечо я посмотрела вокруг. Я находилась на горном уступе. Вблизи не было ни одной деревни или жилого дома, одни горы, простирающиеся на несколько миль. Я осторожно подошла к краю, раскрывшиеся мне просторы были удивительны. Великолепие природы не могло оставить равнодушной. Величественные и гордые горы возвышались надо мной, закрывая солнце. Их вершины покрывало снежное одеяло, казалось, что оно бережно окутывает вершины гор, стараясь защитить их от холода. С далека может показаться, что горы это спины мохнатых медведей, только вместо шерсти у них вековые сосны и ели. Я вдохнула горный воздух. В груди воцарилось ощущение легкости и свободы, все заботы и беды отступили. Я чувствовала себя орлом, парящим высоко в небе и ни от кого независящим. Только я и небо, я и полет. Я расставила руки в стороны, представляя, что это крылья и вообразила полет. Легкий ветерок дул мне в лицо и помогал сделать мою фантазию более реалистичной. Тролль медленно подошел ко мне, земля затряслась у меня под ногами. Он приблизился и посмотрел на меня. Я улыбнулась, продолжая стоять на краю уступа с распахнутыми руками. Я хотела чтобы ветер унес все мои переживания: предательство Дэна, мысли о скорой смерти, пророчество старушки. Сейчас я жила одним мигом, я наслаждалась простой прохладой, потому что поняла, как мне этого будет не хватать, когда я уйду. Там в безвременье я была всего этого лишена. Мысли о Дэне приносили боль, мне хотелось плакать и кричать: «Почему?», но я старалась держать себя в руках, предатели не стоят слез, они вообще ничего не стоят. Я до сих пор не могла понять, почему он это сделал и как он мог собственными руками толкнуть меня в объятья смерти. Но это уже не важно, я здесь и я жива.
Я внимательно осмотрела местность, ища поблизости пещеру. Столетние деревья скрывали от меня секреты гор, и даже если бы пещера была прямо перед моим носом, я бы не смогла ее разглядеть. Тролль стоял рядом и наблюдал за моими действиями.
-Ты знаешь, где пещера?
Мой спаситель кивнул головой и что-то промычал, я не смогла разобрать.
-Сможешь меня к ней отвести?
Тролль отрицательно замотал головой.
-Почему?
Он начал открывать рот и произносить непонятные мне звуки, при этом жестикулируя.
-Пожалуйста,- я отчаянно посмотрела на тролля, он был моей последней надеждой на спасение. Он растерялся и внимательно посмотрел мне в глаза, я старалась сделать как можно печальнее взгляд, чтобы его убедить.
-Пожалуйста...- нежно сказала я. Тролль нерешительно закивал головой. Я улыбнулась. Вдруг он подхватил меня на руки и перекинул через плечо, как мешок. Я сначала растерялась, но потом пришла в недоумение, я вроде сама ходить умею. От нарастающего возмущения меня переубедило то, что тролль начал карабкаться вверх по крутой скале. Я решила промолчать, самой мне точно по ней не взобраться.
Пещеру скрывали от глаз незваных гостей несколько деревьев. Вход представлял собой обычную деревянную дверь, вбитую в скалу. Железный ржавый замок был открыт, и болтался на резной ручке. Тролль с легкостью открыл дверь и пропустил меня вперед. Клуб пыли вырвался наружу как после тысячного заточения. Кромешный мрак, представленный одним длинным коридором. Чем-то напомнивший мне лабиринт под домом Дэна. При мысли о бывшем друге сердце неприятно кольнула, но я быстро отогнала плохие воспоминания. В скалу были вбиты несколько самодельных факелов. Я посмотрела на своего спасителя. Он стоял, не решаясь вступить на порог, как будто чего-то боялся. Заметив мой взгляд, тролль вдохнул поглубже и пустил внушительную струю воздуха, которая зажгла все факелы на протяжении десяти метров. Вспыхнуло ярко пламя, и вмиг пещеру озарил приятный красный цвет. Моему удивлению не было предела, не знала, что тролли так могут. Я пошла вперед. В голове была только одна мысль: «Надеюсь, они смогут мне помочь, я не хочу умирать». «Одна луна и мы встретимся»- эхом отразились слова незнакомца. Одна луна это ближайшее полнолуние и оно через неделю, времени в обрез. Я старалась идти быстрей, мой спаситель еле поспевал за мной, благо коридор был прямой. Тяжелое дыхание тролля отражалось от стен и создавало ощущение, что мы здесь не одни. Эхо било со всех сторон, каждый наш шаг отдавался глухим ударом об землю, а шаги тролля еще и сотрясали стены. Я боялась, что они вот-вот обвалятся. Вдалеке послышались голоса, слова, произносимые горными жителями, были мне понятны. Голоса отличались громкостью и сильным басом, от голоса обычных людей. Я старалась держаться прямо и уверенно, но у меня плохо получалось с каждым шагом приближения, мое волнение становилось все сильнее и могло вот-вот выйти из-под контроля.
Передо мной предстала большая комната, с несколькими верхними полками. Веревочные лестницы и прочные канаты соединяли верхние и нижние ярусы. Вокруг кипела работа. Несколько механизмов стояли на земле и напряженно работали. Тролли работали дружно и слажено. В воздухе летали приказы и указания, звуки машин. Мой спаситель стоял рядом и печально смотрел на работу своих сородичей, его взгляд был пропитан горечью и отчаянием. Мне показалось, что быть рядом с ними это все о чем он мечтает.
Меня заметил главный тролль, он руководил отрядом рабочих и внимательно следил за правильным исполнением своих приказов. Держа в руках свитки бумаг, он подошел ко мне. Руководитель очень отличался от моего спасителя, низкий рост от силы метр пятьдесят и старческий взгляд. На нем был костюм, и маленькие очки. Со стороны может показаться, что он у них за ученого или профессора.
-Кто Вы?- вежливо спросил он на моем родном языке.
-Мак. Мне нужна ваша помощь.
- И чем могу помочь юная леди?
- Мне нужно узнать, где можно найти троллей изготавливающих зеркала.
-Сожалею, но они давно поставили точку на своем существовании. После «Большой Чистки» тролли исчезли с лица земли, так как король Леон не любил искусство зеркал. Он считал одним из видов нечисти, а их изготовителей прислужниками дьявола.
На мгновение я потеряла дар речи? То есть как? Неужели и троллей преследовали? Странно, что вампиров и упырей оставили в покое, а бедных троллей начали безжалостно истреблять.
-Но как? То есть их всех убили,- прошептала я.
-К сожалению, да. Я их не встречал уже много лет.
-А как же зеркала их тоже разбили? Зеркало всезнания?
-Да,- протянул тролль и подозрительно сузил глаза, что-то в его взгляде мне не понравилось. Он внимательно оглядел меня с ног до головы и спросил:
-А зачем оно вам?
-Нужно, - только и смогла ответить я, не начну я же сейчас рассказывать ему про свои проблемы, про то, что смерть наступает мне на пятки.
Руководитель снял очки и, достав из кармана платочек, внимательно протер линзы. Закончив, он достал из верхнего кармана маленькое устройство и, поднеся его ко рту громко закричал.
-Охрана!
Громкий бас отразился от стен и достиг своей цели, через минуту меня уже удерживали два тролля. Их сухие грубые руки крепко держали меня так, что я даже не могла пошевелиться. С каждым моим рвением к свободе они еще крепче сжимали пальцы, мне казалось, что мои кости вот-вот треснут. Руководитель спокойно наблюдал за этим делом и даже ухом не повел на мои крики и скандалы. Махнув рукой, он приказал увести меня. Мой спаситель сделал шаг вперед и, вцепившись одному из охранников в плечо, резко дернул. Тот не удержав равновесие, грохнулся на землю, сотрясая землю. «Чем ты больше, тем больнее падать» - невольно промелькнуло у меня в голове, и я не теряя ни минуты, попыталась вырваться из лап другого тролля, но уловив мои действия, он поднял меня над головой, как тростинку и пошел в указанном руководителем направлении. Боковым зрением я увидела, что моего спасителя тоже схватили.
Я оказалась в темнице, за решеткой как последний преступник. А спрашивается, что я такого сделала!? Только спросила. Я же не знала что у них это под запретом. Меня окружали темные мрачные стены и храпящий сторож. Храп был настолько оглушительным, что я закрыла уши. В темнице не было ни одного окна. Я подошла к прутьям, холодная сталь преграждала мне путь к свободе. Я почувствовала себя в ловушке, обреченной на смерть, будто маленькое деревце в густом лесу. Сердце сжалось от боли. В миг в голову пришли все воспоминания, вот зачем я поверила Дэну? Как он мог? Сколько раз бы я не задавала себе этот вопрос, ответ так и остался неизвестным.
В коридоре послышались шаги, кто-то подходил к моей камере. Два уже знакомых мне тролля вели к свободной камере моего спасителя. Тот обреченно смотрел в пол и молчал. Слеза тоски и печали выкатилась из глаза и намочила темный пол темницы. Открыв решетку, они грубо кинули его в тюрьму, что тот ударился лицом о землю. Охранники закрыли решетку и ушли, не обратив внимания на храпящего стражника. Заключенный с трудом поднялся на ноги, по лицу текла тонкая струйка крови. Внезапно я почувствовала себя виноватой, он из-за меня попал за решетку. Потому что заступился. Стыд жег меня изнутри, превращаясь из маленькой искры в неконтролируемое пламя.
-Эй, ты в порядке?- осторожно спросила я. Тролль поднял голову и внимательно на меня посмотрел.
-Ыыы.
Я не понимала, почему все остальные тролли говорят по-человечески, а этот умеет только мычать.
-Как тебя зовут?
-Ггрээыыгг.
-Грэг?- тролль кивнул,- А я Мак.
Тролль слабо улыбнулся и отошел от решетки. Повернувшись ко мне спиной, он сел в дальний угол темницы. Я смотрела на него, пока не пришел охранник. Он вывел меня из камеры.
Мы пришли в главный зал. Небольшая круглая площадка, а над ней возвышались столы и стулья, стоящие кругом. Это означала, что все присутствующие в зале находятся выше, чем подсудимый, и в прямом и в переносном смысле. Судей было девять, они не отрывали от меня глаз, будто хотели разглядеть во мне преступника. Я смутилась, от столь пристального внимания. Около тысячи троллей седели на местах зрителей и тоже наблюдали за моими действиями, некоторые как будто хотели прочитать мои мысли и разузнать дальнейшие действия, а остальным было побоку, что со мной станет. На полу в центре площадки, был нарисован круг, заключавший в себя изображения луны и солнца. Множество неизвестных мне символов были разброшены по всей комнате: на стенах, на потолке, на полу. Охранник стоял рядом со мной и крепко держал мои руки пока главный судья, находившийся напротив меня, едва заметно не кивнул головой. Двери с грохотом закрылись и заседание началось.
-Представьтесь,- потребовал он.
-Мак.
-Полное имя.
Я задумалась. Если король преследовал троллей и истребил отдельную расу, то узнав, что я являюсь его прямым потомком, я могу забыть о честном заседании.
-Мак Кенисси, - соврала я.
-Хорошо Мак Кениссе, чтобы убедиться в правдивости ваших слов мы попросим вас выпить Хаджарат аль Хая. Принесите.
В зал внесли кубок с настойкой. Хаджарат аль Хая или настойка Древа Жизни не позволит мне больше врать, а значит узнав, что я солгала насчет собственного имени, они еще больше заподозрят меня в недобром. Я нервно сглотнула. Если я откажусь выпить настойку, то они не поверят ни единому моему слову. Тролль, несший кубок учтиво отдал его мне. Я посмотрела на колеблющуюся желтоватую жидкость и увидела в ее отражении собственную смерть, собственный провал. Судья нетерпеливо постучал по столу, давая мне понять, что у него мало времени. Сделав глубокий вздох, я осушила содержимое кубка. Теплая жидкость попала в желудок, принеся с собой чувство спокойствия и безмятежности. Я отдала кубок троллю и повернулась к главному судье.
- Так Вы вправду являетесь Мак Кенисси?
-Нет. Мое настоящее имя - Макензи Алин, - я не смогла сдержать внезапный порыв, слова как птицы вырывались из моего рта.
В зале послышались охи и вздохи, признав во мне наследную принцессу, тролли не могли сдерживать нахлынувших чувств. В меня полетели упрёки и оскорбления, некоторые даже позволили себе кинуть в меня огрызками яблок и кусками скомканной бумаги. Главный судья задергался и стал о чем-то страстно перешептываться со своими коллегами, оставив меня на полное растерзание толпы. Я терпела все брошенное в мой адрес, ждала следующего слова судьи и не обращала внимания ни на что. Но и у моего терпения есть конец.
-Что дальше?- громко крикнула я, обращаясь к главному судье. Тот растерянно повернулся и уставился на меня взглядом полный омерзения и отвращения.
-И как ты смеешь спрашивать!? Как смеешь являться сюда!? Что хотите и нас прогнать!?
-Нет. Я пришла сюда по другому поводу.
-Теперь мы не верим ни единому твоему слову, раз ты соврала нам насчет собственного имени, какую же ты нам еще лапшу на уши повесишь!?
-Прошу не забывать что я еще нахожусь под действиям Хаджарат аль Хая.
Тролль растерянно на меня посмотрел.
-Теперь уже ни в чем нельзя быть уверенным, может ты смогла избежать его действия. Я не уверен в Хаджарат аль Хая. Сейчас мы воспользуемся другим способом. Испытание Сайку. Его запретили, так как множество испытуемых не дожило до конца, но у нас нет другого выбора. Если ты хочешь чтоб мы поверили твоим словам, то должна согласиться, без испытания мы даже слушать тебя не станем.
-Я согласна,- мне надо чтоб они мне помогли. Испытание Сайку определяет плохие помыслы у человека или хорошие. Доброжелателю нечего бояться. И у меня нет выбора.
Тролль кивнул и показал рукой на изображение солнца и луны, приказывая мне встать в круг. Когда я исполнила его приказ, громко сказал:
-Пусть свет нового дня отделит правду ото лжи и укутает праведника в своих лучах, не даст ему утонуть в ночи. Если помыслы чисты, то свет укажет тебе путь, а если нет, то ты погрязнешь во тьме,- судья хлопнул в ладоши. Круг, начертанный вокруг Солнца и Луны, начал крутиться. Зал озарил свет символов, которые стали парить в воздухе. Перед глазами мелькали краски, голова закружилась. Солнце ослепило меня ярким светом, я пошатнулась и отступила назад, закрыв глаза. Символы стали кружиться вокруг меня, создавая вихрь, засасывающий меня. Я потеряла равновесие и упала. Глаза ужасно болели от яркой вспышки, отблески света не позволяли мне увидеть происходящие. Я легла на пол, стараясь ухватиться за него, вихрь становился все сильнее и сильнее. Каждый новый порыв ветра кружил голову. Я закрыла лицо руками и еще сильнее прижалась к холодному полу. Эти несколько минут растянулись в целую вечность, когда вокруг все утихло я, нерешительно открыла глаза. Главный зал пропал, вместо него меня окружали каменный холодные стены. Запах сырости и плесени летал в воздухе. Было, похоже, что я оказалась в каком-то коридоре. Холодный каменный пол уходил глубоко в темноту, не давая возможности вернуться. Злые мрачные стены путали и желали тебе затеряться в их владениях. Я аккуратно встала, и попала в паутину, которая скрывалась во мраке и окутывала воздух, простираясь на много метров. Тролль не соврал, когда сказал, что это испытание уже давно не используют. Выпутавшись из сети паука, я огляделась. Коридор тянулся в две стороны, я стояла посередине. Сейчас все зависело от моего решения или я шагну во мрак или последую за светом. Но следовать было не за кем. Подавшись внезапному порыву, я пошла вперед, только тьма была моим верным спутником. Ни единого лучика света не разрушали мрак, я боялась, что иду не туда, что шагаю в пропасть, но выхода у меня нет. От варианта стоять на месте я сразу отказалась, решив, что этим только время потеряю. Глухие шаги были единственным звуком, рассеивающий непроглядный мрак. Я шла вперед, без возможности разглядеть путь. Одной рукой держась за сырую стену, я шаг за шагом еще больше погружалась во тьму. Теперь я понимаю, почему судья сказал, что много погибло когда проходили это испытание. Я не хотела разделить их участь. Резкий хруст под ногами заставил меня остановиться. Я присела, стараясь разглядеть источник неприятного звука. Это были человеческие кости, под влиянием времени они стали хрупкими, им бы хватило одного прикосновения, чтобы раскрошиться. Рвота подступила к горлу, тошнота. Еле сдержав непроизвольный рефлекс, я пошла дальше, теперь ступая аккуратней, чтобы не наступить на очередную порцию останков. Темнота окружала меня, и только стук сердца позволял мне верить, что я жива. В голову приходили рассуждения королевских философов: «Последняя секунда жизни это свет в конце туннеля...». Сейчас я радовалась, что ухожу все дальше во тьму. Хотя это противоречивые мысли. Настоящая тьма это не ночь или комната закрытыми шторами, куда не проникает солнечный свет, это чувство в душе, которое убивает тебя изнутри. С ним не рождаются, его приобретают. Зло - это тьма. Зло это не врожденное чувство оно приобретается человеком в случае унижения и ненависти, которое он или к нему испытывают. Немногие люди, над которыми издеваются, способны сохранить свет в душе и не приобрести мрак. Только сильные духом не поддадутся тьме, которая усиленно стучится в их двери. Людей делают злыми только люди. Не сложно воспитать зло сложнее воспитать добро, избавить человека от тьмы в душе, наполнить ее светом и радостью, это удается лишь избранным.
Тьма сгущалась, казалось, куда еще темней. Даже при всем желании лучик света не смог бы сюда попасть. С каждым шагом становилось все холоднее, будто сама смерть ждет меня с распростёртыми объятиями. Леденящий душу ветер пронизывал до костей, это не было похоже на холод, истинное дыхание смерти. Отогнав плохие мысли, я ускорила шаг, если это конец то я не хочу его откладывать, тем самым продлевая свои мучения. Я уже бежала, кровь отдавала в висках, сердце стало биться чаще, дышать становилось все сложнее. Каждый вдох с трудом проникал в мою грудь, но с невиданной силой вырывался наружу. Впереди показался свет. Я побежала быстрей, хотелось поскорее выйти из мрака. Я оказалась в башне, стены намного метров уходили вверх, крыши не было, и сквозь эту дыру в комнату проникал приятный лунный свет, прогоняя даже самый недоступный кусочек тьмы. Башня имела круглую форму и была полностью сделанная из большого каменного кирпича, а в центре было озеро. Прозрачная чистая вода питалась лунным светом. Луна отражалась в его гладе и придавала озеру волшебный вид. Идеально круглое и чистое. Я подошла ближе и села на корточки рядом с водой. Озеро осталось спокойным и невозбудимым, казалось, что оно мертвое, не было ни одного движения. Только через минуту я заметила, что не имею отражения, но ведь луна отражается! Резко встав я отошла от воды, и, найдя маленький камешек, бросила в озеро. Ничего. Ни единого движения, колебания воды, камень тихо ушел на дно, не вызвав ни брызг ни волн. Мертвая вода. Я попятилась назад, пока не уперлась в стену. И что теперь? Я медленно стала обходить озеро, стараясь найти подсказку или знак, который поможет мне во всем разобраться. Пока не заметила синий огонь, он горел около озера. Его колеблющееся пламя отражалось в воде. Я не понимала, откуда он здесь, ведь когда я зашла его здесь не было. Я подошла ближе и пригляделась. Синее пламя выходило прямо из камня. Я присела и протянула руки к огню, тот в ответ отдал холодом. Вдруг чьи-то руки легли мне на плечи и толкнули в озеро. Я не успела сориентироваться, как уже погрузилась в мертвое озеро. Вода была теплая. С головой нырнув, я медленно начала уходить под воду, будто что-то неведомое тянуло меня на дно. Усиленно гребя, я постаралась всплыть на поверхность, но он крепко держал меня. Кислорода оставалось все меньше, а я глубже ухожу под воду. Последнее что я увидела, прежде чем потерять сознание была луна и колеблющийся на ее свете синий огонь.