Проклятье Китайского Дракона.

Мы направились к дому Дэна. С детства помню эту маленькую хибару с небольшим загончиком и огородом. Они там живут вместе с матерью, только Дэн переехал в замок, когда встал на службу у моего отца, а его мать так и осталась там коротать свой век, хотя ей предлагали переехать в замок. До дома идти спокойно десять минут, но мы бежали со всех ног. У Дэна вдруг проснулась мания преследования, и мы бежали, не останавливаясь, каждый раз оборачиваясь и от кого-то прячась. Листва деревьев надежно защищала нас от глаз стражников, но иногда и сама вредила, тормозя движение и царапая ветками кожу. Я боялась отца. Наше королевство было второе по могуществу из семи. Первое место занимало Менаджи, то которым должен будет править мой потенциальный муж. Мы не имели столь сильную армию и обширные территории, и с магией у нас были проблемы. После «Большой Чистки» все колдуны, маги и чародей ушли из нашего края на север, предпочитая держать свои семьи подальше от нашего рода, а обычные люди наоборот стали толпами переезжать в Линовию. В старые времена люди были как запуганные кролики, которых ел, чуть ли не каждый хищник. Вампиры, оборотни, вурдалаки сильней, а, как известно, выживает сильнейший.
До дома мы добежали за пять минут. Тяжело дыша, Дэн начал долбить в дверь. Я не понимала к чему такие нервы, но помалкивала. Дверь нам открыла полненькая женщина в белом платке и с заляпанным фартуком. Я не сразу признала в ней мать Дэна, время не щадит никого. Со времени нашей последней встречи прошло около шести лет, и молодая жизнерадостная женщина превратилась в потрепанную жизнью домохозяйку. В уголках глаз и на лбу уже виднелись первые морщинки, а нос обгорел на солнце. Увидев Дэна, женщина искренне улыбнулась, но ее настроение развели слова сына.
-За нами гонятся, мы должны уйти.
Вмиг лицо этой доброй женщины приобрело усталый вид, она только ахнула и пригласила войти в дом. В хижине пахло свежеиспеченным хлебом, а на столе стояла тарелка с только что приготовленными пирожками. Дэн, ничего не объясняя матери, принялся искать сумку и запихивать туда все что, по его мнению, могло бы нам пригодиться. Женщина села возле стола и закрыла лицо руками, она даже не смотрела на своего сына. Только потом я увидела, как по ее щеке текла горькая слеза отчаяния и горечи. Я смущенно подошла и села на корточки рядом с опечалившейся матерью. Она мне по-доброму улыбнулась, но ничего не сказала. Глаза ее будто смотрели сквозь меня, в них не было ни былого задора, ни былого счастья и радости. Мне стало ее по-настоящему жалко, но тут Дэн развеял угнетающую тишину.
-Мам я возьму пирожки? И не говори, что видела нас.
Женщина издала слабый вздох и даже не посмотрела на сына. Дэн как будто этого не замечал, он продолжал сосредоточенно собирать сумку.
Вдруг в дверь громко застучали, казалось, что они хотят снести ее с петель. Женщина напугано встала и посмотрела на сына, тот без слов замотал головой.
-Откройте, королевская стража,- послышался грубый мужской голос. Взглядом хозяйка указала на люк, ведущий в подвал. Дэн кивнул и принялся открывать тугой замок. Уши пронзил глухой треск и в нос удалил запах сырости и плесени. Черная непроглядная тьма ждала нас в гости. А другие посетители в это время начали с новой силой колотить в дверь. Дэн потянул меня за руку и глазами приказал спускаться, я поежилась, но парень не стал ждать. Мне хватило одного сурового взгляда, чтобы шагнуть в темноту. Дэн взял лампу и спустился за мной. Люк закрылся громким грохотом. Я ступила на мокрую холодную землю. Вокруг была непроглядная тьма. В следующую секунду я почувствовала, что кто-то взял меня за руку, от неожиданности я чуть не вскликнула, но Дэн вовремя закрыл мне рот рукой. Наверху раздался скрип.
-Здравствуйте, королевская стража. Почему вы так долго не открывали дверь.
-Ой, извините голубчики, была в загоне, не слышала.
-Скажи-ка нам хозяюшка, когда ты в последний раз видела своего сына?
-Три года назад, он как переехал в замок, так ни разу не навестил меня.
Я ахнула, «Ни разу не навестил меня». Разве так можно?
Дэн потянул мою руку. Когда мы отошли примерно на двадцать шагов от люка он включил лампу. Тьму развел еле видимый огонек. Парень, не отпуская мою руку, пошел вперед. У них тут был целый лабиринт. Туннели, вырытые в ручную, тянулись все дальше и дальше, казалась им не было конца. Потолок был слишком низкий, поэтому мне пришлось идти согнутой, с него сыпалась земля и попадала мне за шиворот, путалась в волосах. Ноги застревали во влажной почве, и каждый шаг мне давался с трудом. Ноги переплетались, и я несколько раз чуть не упала, а Дэн крепко держал мою руку и тянул вперед, держа перед собой лампу и освещая нам путь. Направо, налево, налево. Мы проходили поворот за поворотом, я уже сбилась со счета, а выхода не было видно. Я потеряла счет времени, казалось, мы идем уже целую вечность. Как такие длинные коридоры могли оказаться под маленькой хижиной? Дэн шел вперед и вперед, отлично ориентируясь в подземном лабиринте, он без раздумий сворачивал то налево, то направо. Я бы уже давно заблудилась. А тьма все еще сжимала нас в своих объятиях. В этом пустом подземном коридоре я вдруг почувствовала пристальный взгляд, который был уставлен мне в спину. Пара огненных глаз устремила на меня свои очи. Я впилась ногтями в руку Дэна и еле сдержала крик. Сколько раз эти огненные глаза пристально следили за мной в темноте. Они наблюдали за мной, с каждым разом все больше сводя с ума. Я чувствовала приближение смерти, ее взгляд.
Впереди показался слабый лучик света, я прищурилась и правда. Узкая трещинка пропускала лучик солнца в мрачные подземные коридоры. Заметив свет, Дэн ускорил шаг. Выходом оказался люк. Парень уперся в него двумя руками и со всей силы начал толкать его, но крышка даже не сдвинулась с места. Мне тоже пришлось приложить усилия, только вдвоем через пять минут мы смогли сдвинуть ее на сантиметр. Сделав большой вздох, Дэн навалился с новой силой на доску и наконец, открыл ее. Глаза ослепил яркий свет. Друг сначала подсадил меня, а потом выбрался сам.
Мы оказались в лесу. Кроны деревьев надежно защищали нас от внешнего мира. Дэн закрыл люк и лег на траву, тяжело дыша, я села рядом. Парень смотрел на небо и пытался перевести дух. В его волосах были комочки земли, а на одежде грязные пятна. Я посмотрела на себя. От моего нежно желтого сарафана не осталось и следа, теперь это было серое платья, с черными пятнами. В туфлях было полно грязи, а мои волосы потеряли свои светлый оттенок.
-Что будем делать дальше?- поинтересовалась я.
-Сначала тебе нужно переодеться, ты через, чур, привлекаешь внимание. Так что пойдем в ближайшую деревню, по пути заскочим на речку, а то мы с тобой как два комка грязи.
-Только что вылезших из-под земли.
Мы засмеялись.
Отдохнув еще минут, пять, мы тронулись в путь. Что смогла я стряхнула со своих волос и одежды. А с остальным пришлось смериться.
Мы вышли на тропинку, и пошли к деревне. Звуки леса нагоняли беззаботность и радость. Я не покидала пределы замка уже пять лет, только сад, как говорил отец. Нет, он не был садистом, наоборот он любил меня всегда больше мамы. Матушку всегда интересовали только наряды и балы, поэтому она очень сердилась, когда я ходила ни пойми в чем. «Как оборвашка»- говорила она. Я c этим смерилась.
-Как ты себя чувствуешь?- неожиданно спросил Дэн.
-Хорошо. Давно не была в лесу, уже и забыла как здесь прекрасно.
-Отлично, если станет плохо, скажешь мне.
-Ага. Скажи, а как ты нашел дорогу в том подземном лабиринте? Неужели знаешь наизусть?
-Начало да, а потом шел по палочкам. Разве не заметила, что на каждом повороте в стену была воткнута палка?
-Нет.
-Я этот лабиринт с детства знаю, помню, часто там гулял. Мне сказали, что его выкопали во время «Большой Чистки» по нему из королевства сбежало много нечисти. Мы приобрели этот домик за долго после той усобицы, но туннель оставили, даже нашли выход. Там он не один, какой-то выходит в замок, какой-то в лес, а если идти долго, то можно выйти в деревню. Но я знаю только один.
-Ясно. А если не секрет, то почему ты не навещал мать три года?
-Я не хочу об этом говорить,- резко ответил Дэн, и я не стала больше спрашивать.
Я внимательно смотрела по сторонам, стараясь увидеть жителей леса, но они все ускользали от моих глаз. Вдруг в кустах послышался шорох, я подумала, что это барсук или енот, поэтому тихонько подкралась к представителю местной фауны. Но из-за куста на меня посмотрели два больших глаза. Я отпрыгнула и закрыла рот рукой. «Барсук» встал во весь рост. Это оказался мужик под два метра, в дырявой охотничьей форме. Беззубый рот растянулся в злорадной улыбке, а глаза смотрели на меня как на еду. Я закричала. Мужик вышел из кустов и уверенной походкой направился ко мне. Дэн в секунду закрыл меня собой.
-Чего тебе?- спокойно спросил он. Разбойник что-то промычал в ответ и, не останавливаясь, продолжил наступать. Я заметила, что он хромал на правую ногу, она у него как будто не сгиналась, и он как балласт тащил ее за собой, не имея возможности избавиться. Хриплое дыхание, зловонная вонь, все это нагоняло на меня страх, но Дэн продолжал спокойно защищать меня собой. Ни одна мышца на его лице не показывал его эмоции, камень. Когда мужик подошел ближе Дэн, не раздумывая, ударил его кулаком в лицо. Я закричала. Разбойник попятился назад и, сплюнув кровь, снова пошел на нас, только сейчас в его глазах выражалась большая неконтролируемая злоба. Дэн одной рукой оттолкнул меня и принял боевую стойку. Но не успел он сориентироваться, как мужик схватил парня двумя руками за горло и поднял над землей Дэн начал вертеться и дрыгать ногами, но выбраться не мог. Я закрыла рот рукой. Мужик коварно улыбнулся и начал сдавливать шею моего друга, Дэн схватился за его руки и стал пытаться освободиться, при этом сильно хрипя. Разбойник был сильнее, он душил жертву не сразу, а медленно, стараясь насладиться каждым мгновением своего убийства, страданием слабого. Адреналин ударил в мозг, и я на эмоциях схватила первую попавшуюся палку и ударила нападавшего по голове. Удар пришелся слабый, но даже он заставил его выпустить из рук шею Дэна. Парень упал и начал жадно хватать ртом воздух. Мужик потер ушибленное место и, повернувшись ко мне, грозно зарычал. Теперь он пошел на меня. Я начала отступать, с каждым его шагом я делала три назад. С каждой секундой сердце билось быстрей, в кровь поступала новая порция адреналина, рациональная часть моего разума отдавала место неконтролируемой паники. Запнувшись об корень дерева, я потеряла равновесие и упала на землю. Мужик же кровожадно улыбнулся, по его взгляду я поняла, что ничего благородного в его намереньях нет. Я начала отползать пока не уткнулась спиной в дерево. Разбойник был уже совсем близко, его тень закрыла солнце и я оказалась в маленьком скоплении мрака. Я закрыла лицо руками. Сердце билось в груди с ошеломительной скоростью, неконтролируемая паника охватила меня, я не знала куда бежать и что мне делать. Хриплое дыхание, тяжелые вздохи и выдохи отдавались эхом в моей голове и было ощущение, что разбойник уже вплотную подошел, что его мерзкие руки тянулись к своей новой игрушке, беспомощной жертве, очередному развлечению. Ужас охватил мой разум и лишил дара речи, я не могла выдавить из себя даже маленького всхлипа, не говоря уже об оглушительном крике. Вдруг раздался громкий треск, который заставил меня открыть глаза. Дэн стоял с переломанной палкой, а мужик лежал на земле, из его головы текла тонкая струйка крови. Напарник подал мне руку. Вторая половина палки лежала на дороге, оказалось, она отломилась от удара об голову этого великана. Я посмотрела на разбойника, он лежал неподвижно, но был жив. Около его головы образовалась темное пятно, а лысый череп приобрел темно бордовый окрас. Дэн потянул меня за руку подальше от этого места.
Мы остановись только у реки, чтобы перевести дух и отмыться от земли и грязи. Дэн тщательно мыл шею, там остались темные следы от толстых мерзких рук. Я же пыталась вымыть грязь из волос, это оказалось непросто, так как они были светлые и выдавали малейшие скопления грязи, тогда у меня появилась идея.
-Дэн сможешь погулять где-нибудь минут двадцать?
-В смысле?
-В прямом,- я рассмеялась,- Я хочу полностью отмыться.
Дэн отвел глаза.
-И ты так легко об этом говоришь?
-Да, а что стесняться мы же с тобой друзья. Я тебя не интересую как девушка, а ты меня как парень.
-Да, точно...- ответил Дэн и, развернувшись, скрылся в лесу, я пожала плечами. Сняв с себя платье и нижнее белье, я зашла в реку по шею. Приятная дрожь пробежалась по всему телу. Сделав глубокий вдох, я нырнула. Вода была чистая и прозрачная, поэтому открыв глаза, я легко могла разглядеть каждый камешек, лежавший на дне. Люблю воду. В ней я чувствую себя так спокойно, как нигде. Я принялась отмывать тело от земли и грязи. Прохладная вода успокаивала и отчищала разум, я чувствовала себя русалкой. В очередной раз нырнув, я разглядела отряд рыб плывущих слажено как дружная семья. Я улыбнулась. Здесь под водой был другой мир, не было ни воин, ни предательства. Конечно, в каждом мире есть тот, кто жаждет тебя съесть, но так устроена природа, с этим ничего не поделаешь. Неожиданно мой взгляд привлек камень, лежавший среди других. Даже наполовину погрязший в иле он светился ярко-голубым и привлекал внимание. Я подплыла ближе и принялась откапывать его. Камешек имел форму диска и был цвета чистого неба или голубой волны. Я сжала его в руке и стала подниматься на поверхность. На солнце камень выглядел еще более потрясающе, он как будто отражал его свет и хранил в себе частичку моря. Я выбралась из воды и, одевшись, положила его в карман платья.
-Дэн, можешь идти сюда,- крикнула я в лесную чащу. Тщательно выжав волосы, я крикнула еще раз, но никто не отозвался. Тогда я не на шутку разволновалась и пошла на поиски моего друга. Лес скрывал своих гостей, не давая их на растерзание врагу, среди его крон было трудно разглядеть человека. Только шум выдавал присутствие наблюдателя. Я пробиралась все дальше в лес и звала Дэна. Слева послышался треск сухих веток и приближающиеся шаги. Невозможно остаться незамеченным в лесной глуши, тишина рассекретит кого угодно. Я прислонилась спиной к дереву, тщательно вглядываясь в каждый куст. Шаги прекратились. Я замерла, стараясь прислушиваться к каждому звуку, защищавшему меня от нежданных гостей. Почувствовав руку на своем плече, я закричала, но кто-то закрыл мне рот рукой.
-Глупышка, это я...-услышала я знаковый голос Дэна и расслабилась.
-Дурак,- сказала я, освобождаясь из его объятий. Парень стоял, как ни в чем не бывало, и улыбался, я ударила его в плечо. Дэн не удержался и рассмеялся в голос, его задорный беззаботный смех развел нагнетающую тишину, и я тоже улыбнулась. Атмосфера стала дружеской, и никакая погоня не смогла бы ее испортить.
-Не обижайся, ладно, пошли назад к реке,- он стал пробираться сквозь листву к воде.
-А ты разве мыться не будешь?
-Не так как ты.
И, правда, он мылся не так как я. Дэн снял рубашку и, закатив штаны, вошел по колено в реку и начал ополаскивать себя водой.
-Может мне погулять?
-Нет, не стоит. В этом лесу опасно.
Я не стала спорить. Вместо этого легла на берег и подставила личико солнцу. Из-за недостатка солнечного света моя кожа была бледной как у трупа, все списывали это на последствия болезни, но это не так. После появления ночных кошмаров я стала находиться под постоянным присмотром, только утром им было не до меня. Все меня жалели, но мне не нужна была их жалость, с недавних пор я заметила, что даже Лоренц стал вести себя со мной как-то по-особенному. Его прикосновения уже не были такими нежными, как обычно, наоборот, он с отвращением и брезгливостью прикасался к моему лицу или рукам. Была бы его воля, он вообще бы перестал со мной встречаться.
Разделавшись с грязью, мы пошли в деревню. У Дэна оказалась немало денег, на которые он планировал купить мне другую одежду, оружие и двух лошадей. На мой вопрос, откуда у него столько денег, он ответил: «Копил». Допрашивать его на эту тему я не стала.
До деревни мы дошли спустя двадцать минут. Деревушка была небольшой максимум пятьдесят домов, бедная на вид. Дома в основном из дерева, некоторые иже изрядно изъедены временем и потрепаны непогодой. На улицах было пусто и тихо как в склепе. Я даже удивилась, куда все пропали? Где торговцы и фермеры? Веселый смех детишек? Пляски? Вместо этого перед нами предстала глухая безлюдная деревня, куда даже перекати-поле боялось заглядывать. Странно. В этой местности никаких заброшенных деревень не наблюдалось, это я бы точно знала. Мой отец тщательно следит за своим народом, каждый раз за ужином он ведет подсчеты населения и пропитания. Подсчитывает урожай каждого селения в год и следит, чтобы всем хватало еды и воды. Как же так? Почему на улицах пусто? Дэн задумчиво смотрел по сторонам, потом подошел к ближайшему дому и посмотрел в окно. Пусто. Тогда он постучался. Ответа не последовало. Дэн, приложив силу, открыл дверь, и мы зашли внутрь. Дом был самый обычный, ничего примечательного. Деревенская печка, самодельный стол и стулья, красиво вышитые занавески и ковер, все это говорило о проживание здесь обычной семьи.
-Почему деревня заброшена?- спросила я.
-Она не заброшена. Разве не заметила как здесь чисто? Ни одной пылинки, будто здесь недавно убирались.
А ведь он прав. Ни паутины, ни плесени, ни пыли, все было чисто. Абсолютная чистота. А где же тогда хозяева? За окном послышался топот лошадей и Дэн прошептал: «Пригнись». Мы стали осторожно смотреть в окно, так чтобы нас не заметили. Из-за угла показалась женщина в ярко красном одеянии. Ее открытое откровенное платье не оставило бы равнодушным ни одного мужчину. Черные волосы были уложены в потрясающую прическу и заколоты изысканными заколками. Властный взгляд был уставлен вперед. Сопровождали незнакомку четверо мужчин одетых в кольчуги и шлемы они в отличие от нее шли пешком, держа в правой руке остро заточенные копья. Откровенное платье подчеркивала изящность бюста и красоту бедер женщины. Я взглянула на Дэна, он, не отрываясь, смотрел на незнакомку, я закатила глаза. Вдруг из-за угла шатаясь, вышел пьяный в хлам мужик. Еле держась на ногах, он стал проходить улицу. Обратив, наконец, внимание на женщину, тот выронил бутылку и открыл рот. Потом поправив прическу и втянув живот, еле связав слова, пробормотал.
-Привет, красотка. Познакомимся?
Женщина улыбнулась и, не произнеся ни слова, ударила лошадь в бок. В следующую секунду голова несчастного катилась по улице, оставляя за собой алый след. Я закрыла рот рукой. Женщина медленно продолжила свой путь, не приняв во внимания случившийся инцидент. Мы подождали, пока она скроется за углом, и встали. Ноги стали ватными и я села на деревянный пол, не понимая происходящего. Дэн сел рядом.
-Что за чертовщина сейчас была?- глубоко дыша, спросил он.
-Не знаю.
Мы просидели где-то десять минут в полной тишине, думая о своем и по-своему пытаясь растолковать произошедшие. Развеяла былую тишину крышка люка, которая со скрипом начала подниматься вверх. Я резко встала, а Дэн в секунду загородил меня собой. Из погреба показалась голова мужчины лет тридцати, который кряхтя, стал вылезать из темноты, за ним показалась худенькая головка женщины. Невооруженным взглядом было понятно, что они муж и жена, с той нежностью, с которой мужчина смотрел на женщину, мог только тот, который по-настоящему влюблен. Как будто не замечая посторонних, они закрыли люк и, не сказав ни слова, поставили чайник. Дэн продолжал прикрывать меня собой.
-Да, расслабься, мачо. Не тронем мы вас,- сказал хозяин дома. Мой защитник немного успокоился.
-Чай будете?- дружелюбно спросила женщина.
-Если можно.
Через пять минут мы уже вчетвером сидели за столом и пили чай с вчерашними булочками.
-Не могли бы вы объяснить нам? что это было?- ели выговорив слова, спросил Дэн.
-Это леди Ариста. Каждую неделю она проезжает по пустым улицам в откровенном наряде и не дай бог? ее кто-нибудь увидит, сразу умрет.
-Но почему?
-Она богата, и так сказать, придумала себе забаву. Была бы ее воля, она бы пожелала, чтобы все стояли на коленях, когда она проезжала, да она замужем.
-И что вы ничего не можете предпринять?
-Нет. Все что в наших силах это защитить детей и жен. Поэтому перед ее приездом мы запираемся в подвалах.
-Но это же варварство,- сказала я,- А вы пробовали обратиться к королю?
-Да, чем нам поможет король. Ему наплевать на нас. Только раз в месяц собирает налоги и все. А то, что многие из нас голодают и болеют, не его дело.
Я хотела возразить, но Дэн вовремя наступил мне на ногу и я промолчала.
-А может быть это сейчас, ведь принцесса болеет.
-Нет, ему никогда не было до нас дела. Ведь правительству главное чтобы налоги платили, да законов не нарушали, а жизни подданных ему до лампочки.
Я еле сдержалась, чтобы не высказать ему все что думала, Дэн снова спас ситуацию.
-А что вы предпринимаете, чтобы избавиться от этой женщины?
-Ничего.
-Как это ничего!? То есть она безнаказанно убивает ваших земляков, а вы сидите сложа руки?
-А что ты предлагаешь? Объявить воину? Так ее охранники нам глотки перережут.
-И то верно.
-А вы приезжие?- поспешила сменить тему хозяйка.
-Да. Вы не подскажите где можно купить одежду, лошадей, оружие и еду?
-Еду в лавке у Лари. Лошадей можно у Стена. Оружие у кузнеца Стива, а одежду тут.
-Правда? А не могли бы вы мне что-нибудь подобрать?- спросила я.
-Конечно, пошли.
Я последовала за женщиной в другую комнату. Она оказалась размером с каморку, но уютная и светлая. На столах лежали аккуратно сложенные ткани, а на полках швейные принадлежности. Светлые занавески и мягкий ковер создавали чувство семейного тепла. На стене висело большое зеркало, вычищенное до блеска
-Так что именно вы хотите?
-Что-то наподобие походной одежды. Чтобы было удобно путешествовать.
-Хм...- женщина задумалась. Потом подойдя к одному из столов, взяла бежевую рубашку и черные штаны.
-Наденьте это,- сказала она и пошла искать дальше. Я же примерила предложенную мне одежду. Штаны оказались облегающими и тянущимися, не сковывали движения, да и вообще мне понравились. Рубашка же наоборот была просторной. Через минуту подошла хозяйка, держа в руках коричневый корсет со шнурком. Она помогла мне его надеть. Он плотно обхватил мою талию и зафиксировал грудь.
-Этот корсет плотный и сможет защитить от стрел.
Она закрепила шнурок и отошла. Я посмотрела в зеркало. Передо мной была девушка-охотница, только меча не хватала. В этом наряде меня собственный отец не узнает. Я закивала головой.
-Нравится?- осторожно поинтересовалась женщина.
-Очень.
-Я рада.
-А где здесь можно изменить прическу?
-Боюсь что нигде. Но я могу попробовать. Что именно вы желаете сделать с волосами?
-Покрасить. В любой цвет.
-Дадите мне шанс поэкспериментировать?
-Да, конечно.
Мне было все равно. Главное - кардинально измениться.
-Прошу за мной в баню.
Я последовала за женщиной. Баня состояла из двух комнат: предбанника и банной комнаты. Хозяйка завела меня в предбанник и, подкинув дровишки, приказала снять одежду, а сама ушла. Баня была сделана из светлого дерева, полка, стол, стулья все было деревянным, только печка железной. Здесь было холодно, поэтому я подождала, пока баня нагреется, и только потом принялась раздеваться. Хозяйка пришла с ведром воды и с какими-то травами. Я ничего не спрашивала, только смотрела. Она подкинула в печь еще дров и принялась смешивать растения. В одном я признала ромашку, а другое для меня осталось тайной. Она добавила масло и залила все кипятком. Постоянно помешивая, она подождала 15 минут, заранее сказав мне намочить волосы, нанесла мне маску на волосы. Хорошо втирая в голову и в каждый локон. Потом укутала меня в полотенце и приказала ждать около часа и удалилась, я осталась одна. Одетая в нижнее белье и нежась в горячей бане, я и сама не заметила, как задремала. Я думала о будущем, что же нас ждет? Простит ли меня отец? Примет обратно? Все эти мысли превратили мой сон в беспокойный, еще один повод для волнения. Когда женщина вернулась, я уже хорошо пропарилась. Она сняла с меня полотенце и ополоснула голову теплой водой. Завернувшись в полотенце, я покинула баню и вернулась в комнату. Там она высушила мне волосы, я в это время держала глаза закрытыми, не хотела портить сюрприз. Закончив с моими волосами, она принесла мой новый наряд и помогла мне его надеть. Все. Я подошла к зеркалу. Из стекла на меня смотрела девушка с темно-рыжими волосами и в костюме охотницы. От моих светлых прядей не осталось и следа. Теперь волосы имели темно-оранжевый цвет, и слегка светлей на солнце. Мне даже показалась, что они стали легче и мягче, гуще. Ведь болезнь сделала мои волосы сухими и секущимися.
-Ну, как?- робко спросила женщина.
-Потрясающе.
Хозяйка вздохнула с облегчением, увидев как я, улыбаясь, кручусь перед зеркалом. Потом она подровняла мне концы и с легким сердцем сказала, что работа закончена. Теперь меня никто не узнает.
К Дэну я вышла спустя два часа, он уже изнывал от скуки, но увидев меня, в прямом смысле открыл рот, как и хозяин дома. Я улыбалась. Парень расплатился за все, и мы покинули гостеприимный дом, обменявшись наилучшими пожеланиями.
-Обалденно выглядишь,- только и сказал Дэн, видно было, что он еще не отошел от шока. Себе он купил запасную рубашку и штаны. Все это нам вышло в 150 кринов.
Дальше мы пошли в кузню. Там парень выбрал один меч для себя, и лук с кинжалом для меня. Честно признаться, я первый раз держала лук и стрелы в руках. Лошадей мы купили подешевке, благодаря моему таланту торговаться. Седла и узды нам выдали бесплатно. Еду тоже закупили в этой деревне на первое время нам хватит. Полностью экипировавшись, мы продолжили путь.
Я с детства прекрасно отношусь к лошадям, поэтому обуздать и оседлать ее у меня не вызвало никаких проблем. А Дэн вообще работал конюхом, он о лошадях все знает. Мне досталась выносливая лошадка, коричневая и с былым пятнышком на боку, Дэн же взял сильного черного жеребца, с густой гривой и длинной мордой.
Поднявшись на холм, мы сделали перерыв. Дэн достал из сумки карту и стал прокладывать наш дальнейший маршрут. Я подошла ближе.
-Вот смотри, если мы заедим вот в эту деревеньку? Там-то точно кто-нибудь должен знать о пещере троллей.
-Нет. По дороге туда нас схватят. Во-первых, там непроходимые леса и болота, а во-вторых, караул моего отца, вот в этой части леса,- я ткнула пальцем в пожелтевшую от времени бумагу.
-Ладно, тогда может в лес Гноллов? Я слышал, там никого не осталось после «Большой Чистки», думаю, там мы будем в безопасности.
-Да, здесь не поспоришь,- задумчиво сказала я,- Но лучше обойти лес стороной и посетить горных троллей. Помнишь, в легенде говорилась о горных троллях? Зеркалами они не занимаются, но думаю, они должны знать, где живут их сородичи.
-Идея хорошая. Но в горах конным способом не пройти, придется идти пешком.
-Детали.