Глава 27
Мария проснулась в восемь утра от стука в дверь. Девушка лениво потянулась, и накинув свитер на ночнушку выглянула за дверь.
— Доброе утро. Вы Вероника Несветова? - милиционер хмуро смотрел на Машу, та открыла дверь полностью.
— Доброе, нет. Я Мария Сергушина, Вероника подруга моя.
— Хозяйка дома? - заглядывая в квартиру спросил мужчина.
— Нет, она молодого человека осталась ночевать, а в чем собственно дело?
— Сегодня утром, соседка нашла труп, в квартире напротив. Вы ничего не слышали ночью?
— То есть как.. Труп?.. - девушка чуть пошатнулась. - Василиса Владимировна.. Мертва?
— Все верно. Вы знали еë?
— Я вчера только заехала сюда.. Вчера вечером и познакомились, чай вместе пили..
— По времени, во сколько вы были у Кручковой? Замечали какие-то странности в еë поведенье?
— Около полуночи. Странности? Да нет, абсолютно милая женщина. Её кто-то убил? Я могу посмотреть?
— Нежелательно, - милиционер что-то писал у себя в кнежечке.
— Пожалуйста.
— Ладно, только как понятой и не прикасайтесь ни к чему. - он отступил, пропуская её.
В квартире витал тяжёлый, сладковато-приторный запах, от которого сводило желудок. Марию провели в спальню. Старушка лежала на кровати в голубой ночнушке, с аккуратными бигудями в волосах, будто готовилась ко сну, а не к смерти. Её выцветшие голубые глаза, широко распахнутые, застыли в немом ужасе и смотрели в пустоту.
— А что у неё с шеей? - тихо спросила Мария, с трудом отводя взгляд от застывшего лица.
— Глубокие рваные раны, перебили сонную артерию. И ещё несколько таких же — в области груди. Похоже, будто её разорвали когтями. На нож это не похоже.
— Когти… - машинально повторила девушка, и у неё похолодело внутри. У Анастасийки были точно такие же рваные раны. Тогда все списали на бродячих собак. Но только лишь она и Игорь знали, что это был стратилат.
Девятый класс сидел в ожидании учителя английского, который задерживался. Обычно он всегда приходил до звонка.
Рита сидела одна за партой повторяя материал прошлого урока. Каласс затих когда в кабинет вошла Мартынова и незнакомая женщина. Обе чем-то были похожи. Черные короткие волосы, строгий синий костюм и ярко красная помада.
Все прднялись со своих мест как и положено.
— Садитесь. Знакомьтесь, Зорина Елизавета Алексеевна, ваш новый учитель английского и немецкого. Прошу любить и жаловать.
— Надеюсь, мы с вами подружимся.
Деректриса ушла, а Елизавета Алексеевна начала урок. Шарова сделила за каждым еë действием, чувствуя от неë запах свежей крови.
— Маргарита, вы в порядке?
— А?
— С вами все хорошо?
— Да.. Да, я в порядке, - поджав губы кивнула она.
— Может вы выйдете к доске, и напишите пару предложений, раз вы так внимательно слушаете меня, - женщина сложила руки на груди, усаживаясь на стул. Шарова поправив воротник рубашки, который будто начал душить её, поднялась с места выходя к доске.
— Что писать?
— Ну раз мы с вами знакомимся, то расскажите о себе. Как вас зовут, сколько лет ну что-то в этом роде.
Рита кивнула. С английским у неë никогда не было проблем. Он когда даже нравился ей.
— My name is Sharova Margarita. I am 16 years old. Recently moved to Kuibyshev. I live with my grandmother, in a small but cozy apartment.
— Очень хорошо. Садись. - учителбница вывела в журнале пятерку. - Кто-то ещё желает рассказать о себе.
Сергушина шла по тропинке в доль могил. В руке несла пару ромашек. Она ещё до конца не осознала утренний случай. Могилка Анастасийки была ухоженой. Ни одной лишней травинки. С деревянного креста, на неë смотрели пара серых глаз. И широкая улыбка.
— Привет, Настен, - улыбнулась Маша. - Я вот ромашек тебе принесла, помню ты их любила. Мне тебя так не хватает. Я бы все отдала, чтобы вновь тебя увидеть, обнять. Поговорить как раньше..
Маня села на лавочку. В глазах защипало и по щекам побежали слезы.
— Я с Игорем вчера поссорилась. Ушла из его дома. И знаешь из-за чего? Мне снится некий Валера Лагунов, а у меня чувство, что я его знаю. А вчера, мы искали Лëву и нового стратилата. Он спас меня от вампира и кажется, он меня тоже знает.
Подул холодный ветер. Почему-то ей показалось, что это именно Настя задает вопрос.
— Никто кроме меня не помнит и не знает его. Была бы ты здесь, - вздохнула Маша.
Ветер стих так же внезапно, как и подул. Воздух замер в торжественной, почти священной тишине. И в этой тишине Маша вдруг почувствовала не вопрос, а ответ. Тихое, беззвучное знание, пришедшее откуда-то из глубины могильного холмика, из самой земли.
— Ты… ты знаешь? - прошептала она. - Ты помнишь его?
Листья на могиле Насти шевельнулись без всякого ветра, выкладываясь в узор, показавшийся Маше бесконечно печальным и понимающим. В тишине прозвучал почти осязаемый, беззвучный ответ: «Помню».
Сердце Маши ёкнуло. Она не услышала этого слова ушами, но оно отозвалось эхом в каждой клеточке её тела. Это было не воображение. Это было знание, переданное напрямую, как когда-то в детстве они понимали друг друга без слов.
— Настя, что мне делать? - голос её дрожал, но в нём уже не было прежней растерянности, а лишь жажда истины. - Что мне сделать, чтобы и остальные вспомнили его.
С другой стороны аллеи послышался хруст гравия. Медленные, чёткие шаги.
Маша резко обернулась, и дыхание застряло в горле.
— Рита?.. - выдохнула она. - Ты напугала меня.
— Извини.
— Как ты узнала, что я здесь?
— По интуиции, - чуть улыбнулась Рита. - Я услышала, что ты говоришь про.. Лагунова..
Маша кивнула.
— До твоего приезда, во время полнолуния, когда Игорь приковывал меня цепями, я вспомнила странную картину.. Там было все размыто.. Но я точно помню, что вы с Игорем были там..
Луч налобного фонаря Игоря выхватил из темноты Риту. Не пытаясь разобраться, кто она и как здесь оказалась, он крикнул ей:
— Скорее наверх! Сюда нельзя! Наверх!
И тут Рита увидела, как цепи, которые держал в руках Игорь, начали мелко дрожать… Он стал спешно просовывать второй замок в звенья, но было уже поздно.
— Беги! - закричала Сергушина, надеясь, что ей удастся спастись.
Валерка поднял голову и Рита поняла, что он изменился. В свете фонарей встал с пола, натянув цепи, не щуплый девятиклассник — это было огромное человекоподобное существо, лишь отдаленно напоминавшее Валерку.
Лицо почернело от вен, которые выступили под кожей, превратив подростка в чудовище. Глаза налились тьмой, тело неестественно выгнулось, плечи расправились, на пальцах рук за считаные мгновения выросли когти. Это был уже не человек. Вампир, изнывающий от голода, видел перед собой не товарищей, а легкую добычу, которой можно насытиться. Это был стратилат.
Игорь так и не успел соединить цепи, и они разлетелись в стороны. Друзья схватили распятие.
— Беги! Беги же!
Но девчонка, неизвестно как очутившаяся в подвале, застыла на месте от ужаса.
— Спасайся! - кричала Маня, уже готовясь спасать новую знакомую.
Наконец Рита попыталась сделать шаг, но ватные ноги не слушались. Жуткий монстр, который еще минуту назад был обычным советским школьником, в два прыжка оказался рядом. Тут на его пути возник Игорь и Мария с распятием в руках и заслонили Риту собой. Стратилат оскалился.
Рита рванула наверх, а Игорь быстрым движением вытащил серебряный нож. Вампир попятился, словно собираясь отступить, но в следующее мгновение, оттолкнувшись от стены, прыгнул и приземлился за спиной у Корзухина.
Спустя пару секунд он уже гнался за Ритой по коридорам старой усадьбы.
— Вот что за нафиг! - возмутилась Сергушина.
Рита Шарова бежала, не оглядываясь и без единой мысли в голове. Коридор, комната, коридор. Монстр дышал ей в спину.
Влетев в один из залов, она замешкалась, чтобы захлопнуть перед вампиром массивные деревянные двери. На полу, вся в пыли, валялась доска — засов! Рита вставила ее в огромные скобы, торчащие из стены, и снова побежала. Но уже через миг услышала грохот: монстр с легкостью разнес препятствие.
Рита уперлась в стену — тупик! Справа, слева — тоже стены. Она в какой-то комнате без окон. Рита развернулась, но коридор был пуст.
Стратилат отпустил балку потолочного перекрытия, на которой сидел вверх ногами, словно огромный хищный паук, и в следующую секунду прижал Риту к полу, обнажая свои огромные звериные зубы. Длинный и тонкий, как игла, язык вытянулся вперед, почти коснулся ее кожи…
Рита перестала дышать. Черные бездонные глаза смотрели прямо на нее. Раскрытая пасть — в миллиметрах от шеи. Но вампир медлил. Может быть, секунду или две…
— Не сегодня! - закричал Игорь и, накинув на шею чудовища тяжелую цепь, бросил Рите распятие. - Держи его перед собой, не бойся!
Рита поймала крест и непонимающе уставилась на Игоря. Стратилат продолжал рычать, ухватившись за цепь когтями.
— Подними! Подними распятие! Держи перед собой! - кричала девушка.
Рита наконец послушалась. Она выставила перед собой крест — вампир оскалился, но все же начал отступать. Игорь натянул цепь.
— Молодец! Давайте уведем его!
— Погоди.. То есть этот.. Валера тоже стратилат.. И мы.. С ним былы друзьями..
— А что если, это он меня укусил? И Лëву тоже.
— Теперь это объясняет все. Лагунов был нашим другом, но что-то произошло и он укусил тебя, чтобы спасти жизнь, но только зачем ушёл и укусил уже мертвого Лëву?
— Кажется, у нас теперь ещё больше вопросов. - нахмурилась Шарова, Сергушина поджав губы кивнула.
Он наблюдал за ней издалека, скрываясь в тени вековых деревьев. Следил за каждым движением, за каждым поворотом её головы. Разум твердил, что это бессмысленно — Маша была в безопасности, среди друзей, да и сама прекрасно могла постоять за себя.
Ему нужно было видеть. Видеть, как ветер играет прядями её волос, как она поправляет цветы на могиле, как её плечи вздрагивают от тихих слёз.
Его жажда крови была сильной, он не мог с ней справится в близи с незнакомцами, но рядом с Машей. Он до сих пор помнил, как ещё в лагере обещал ей не трогать и не пить кровь, пусть эта жажда будет его убивать. Он не тронет еë. Никогда.
Молчание в салоне было густым и тягучим, как смола. Игорь украдкой взглянул на Веронику. Она смотрела в окно, подбородок упрямо вздернут, и весь ее вид говорил: «Я все еще обижена».
— Ник, ну скажи, куда мы едем, - снова попробовал он, но в ответ получил лишь тишину. - Ник, я же извинился и готов извиниться перед Машей. Я был не прав, не спорю. Но и она не безгрешна.
— Игорь! - резко обернулась Вероника, ее ладонь с размаху шлепнула его по плечу. - Хватит уже!
В тот же момент машина остановилась. Вероника, не говоря ни слова, выскочила на улицу и быстрыми шагами направилась к подъезду. Игорь, тяжело вздохнув, заглушил двигатель и последовал за ней.
Подъем на пятый этаж прошел в напряженной тишине, нарушаемой лишь их тяжелым дыханием.
— Кому мы пришли, в конце концов? - спросил Игорь, останавливаясь на площадке.
Вероника не ответила. Она постучала, но дверь поддалась от легкого нажатия — она была приоткрыта.
—Маш? - тихо позвала Ника, заходя в квартиру.
Игорь вошел следом.
—Маша? То есть она здесь ночевала? И ты мне не сказала! - в голосе Игоря снова зазвучало возмущение.
— Игорь, помолчи, - отрезала Вероника, и ее голос дрогнул. - Маша, ты где?
Она шагнула в свою комнату и замерла на пороге. Вещи Маши были не просто разбросаны, а будто кто-то, что-то искал. Содержимое сумки лежало на полу, а несколько вещей самой Ники были сброшены с полок на пол.
—У меня нехорошее предчувствие, - прошептала она.
Внезапно с кухни донесся звонкий звук бьющегося стекла. Они переглянулись и медленно пошли на звук.
Окно на кухне было распахнуто настежь, впуская внутрь холодный воздух. На полу лежал разбитый глиняный горшок с цветком.
— Стой здесь, - приказал Игорь, и его голос стал твердым. Он короткими, осторожными шагами подошел к окну и резко выглянул наружу. Двор и пожарная лестница были пусты. - Всё. Уходим. Немедленно.
— Где Маша?! Что случилось? - голос Вероники сорвался на высокую, испуганную ноту.
— Не знаю, - Игорь уже тянул ее к выходу. - Но кажется, стратилат здесь был. Поехали к Носатову.
— А что если... Стратилат сделал что-то с Машей? - нервно проговорила Несветова, теребя рукав своего пальто, пока они спускались по лестнице. Лицо ее побледнело. - Я ведь сама ее сюда отправила...
— Ник, успокойся, - попытался утешить ее Игорь, но в его голосе не было уверенности. - Может, она просто ушла раньше.
Они вышли из подъезда и направились к своей «буханке». Игорь первым заметил белую бумажку, зажатую под дворником лобового стекла. Он развернул ее. Почерк был неровным, торопливым.
«ОНА БУДЕТ ОХОТИТЬСЯ ЗА НЕЙ, ПОКА НЕ ОТОМСТИТ».
— Кто «она»? Отомстит? - растерянно прошептала Вероника, вглядываясь в строки. - За что? - девушка вообще перестала что-либо понимать. Мир вокруг поплыл, опоры не было.
Игорь скомкал записку и бросил ее в карман. Его лицо стало каменным.
—Поехали, - сказал он коротко, открывая дверь машины. Теперь медлить было нельзя.
В штаб они ворвались запыхавшимися, словно за ними действительно гнались. Вероника, заметив в центре комнаты Носатова, в компании Сергушиной и Шаровой, Ника не сдержалась. Со сдавленным всхлипом она бросилась к подруге.
— Ты чего? - удивленно отшатнулась Мария, с недоумением глядя то на заплаканную Веронику, то на мрачного Игоря.
— Ты в порядке... - выдохнула Ника, обнимая ее так крепко, будто боялась, что она исчезнет.
— А не должна быть? Что случилось-то? - Маша мягко освободилась из объятий.
— Мы приехали на квартиру... Дверь была открыта, вещи разбросаны... - слова лились путано. - Мы подумали, что Стратилат... что он с тобой что-то сделал.
— Стратилат был ночью, - тихо, но четко произнесла Маша, и в комнате наступила тишина. — Он убил соседку.
— Значит, он искал тебя, - мрачно заключил Игорь, подходя ближе. Он встретился с Машей взглядом и добавил мягче: — Извини за вчера. Я был не прав.
Сергушина многозначительно хмыкнула.
— Все эмоции выразили? - своим глуховатым басом привлек всеобщее внимание Носатов. - А теперь давайте собирать все пазлы, пока картина совсем не рассыпалась.
— Вот, - Корзухин положил на стол смятую записку. - Нашли на машине. Скорее всего, адресовано Маше.
— Мне? - та взяла листок и прочла вслух леденящие душу слова: «Она будет охотиться за ней, пока не отомстит».
— Кому это ты успела дорогу перейти, Мария? - с кривой усмешкой поинтересовался доктор.
— Сама бы хотела знать, - отрезала Маша, снова пробегаясь глазами по тексту.
— Так, резюмируем, - Носатов поднял палец. - У нас есть некий Валера Лагунов, новый Стратилат, который убил старушку-соседку и явно метил в Машу. Плюс укушенный Лёва. По словам Маши, этот Лагунов, выходит, и есть тот, кто обратил Риту. Но кусал ли он Лёву — вопрос. А новый Стратилат хочет за что-то отомстить Маше. Вопрос — за что?
— Я уже потеряла смысл слова «стратилат», - с раздражением вздохнула Шарова, потирая виски.
— Могла ли эта записка быть от Валеры? Если, по твоим словам, вы знакомы?
— Думаю, да, - медленно ответила Маша. Ее взгляд стал отрешенным, будто она заново прокручивала в памяти какие-то события. Вдруг она резко вскинула голову: - Слушайте, я тогда не спросила... Плита! Куда она делась?
Друзья переглянулись с плохо скрываемой растерянностью.
— То есть вы даже не знаете, где она?! - голос Маши взлетел от неверия.
— Мы толком ничего не помнили, когда пришли в себя, - честно признался Игорь. - Я помню, как пытался прикрыть Веронику, а дальше — провал. Очнулся уже в подвале.
— Я пытался дать им двоим время уйти, - задумчиво добавил Носатов. - Было не до плиты.
— А меня Глеб прямо из больницы вытащил, - напомнила Шарова.
— Ну замечательно! - Мария с раздражением провела рукой по волосам. - Значит, мы СНОВА должны найти эту проклятую плиту и уничтожить ее. Раз и навсегда.
— Думаешь, это как-то поможет против этой... вампирьей эпидемии? - скептически приподнял бровь Носатов.
— Не знаю, - честно ответила Маша. - Но это единственная зацепка, которая у нас была. И, похоже, она стала еще важнее. Возможно, эта плита — ключ ко всему.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))