Глава 17
Под утро Валерка пришел к Игорю. Больше идти было некуда, а вернуться домой он не мог. Друзья молча выслушали короткий сбивчивый рассказ, Корзухин вытащил из чулана раскладушку и белье.
— Валер, живи у меня, сколько понадобится. Мы найдем стратилата, камни, соберем плиту.
— И твои родители снова станут обычными людьми, - улыбнулась сонная Маша. Валерку все еще трясло. Произошедшее не укладывалось в голове.
— Он был у меня дома. Он приходил и приходит к ним, пьет их кровь… Может быть, прямо сейчас. Понимаете?
— Стратилат хочет, чтобы ты разозлился, чтобы перестал мыслить разумно и поступать человечно. Чтобы ты не мог думать ни о чем другом, кроме…
— А ты? Вы бы о чем думали?! В такой ситуации!
— Слушай, Валер, я прекрасно понимаю твои чувства, но в данный момент мы сделать ничего не сможем. Нужно найти эту плиту и уже тогда думать.
Накануне мать Игоря взяла отпуск и уехала в деревню — помогать бабушке копать картошку, крутить соленья на зиму. Игорь знает, что она в безопасности, что у нее все хорошо. Можно дождаться обеда, заказать междугородний звонок и услышать ее голос… А вот для Лагунова все изменилось. Даже Маша была рада, что родители уехали из Куйбышева, пускай они и не общаются, но она все равно переживает за них. Все же не смотря на их ссору, Маша по-прежнему любит их.
— Я бы вообще с ума сошел, — признался Игорь.
Противник постепенно и с особым цинизмом уничтожал все, чем дорожил Валерка. План стратилата был прост: довести Лагунова до такого состояния, чтобы тот больше не мог сдерживать в себе вампира. Но если Валерка подчинится зову крови — значит, проиграет. Значит, родители будут обречены на смерть. Значит, он окончательно превратится в того, кого ненавидел всей душой, в зверя, для которого люди — лишь пища. Кто-то затеял игру, и Валерке из нее никак не выйти победителем. И все же опускать руки нельзя.
— Послушай… — Игорь поставил стул напротив друга и сел. Тот сразу понял, что хочет сказать Корзухин.
— Хватит! - это рыкнул даже не Валерка, а что-то темное внутри него. Но он тут же взял себя в руки: - Игорь, исчезновение Василькова не означает, что Рита — стратилат. Мы должны искать лучше.
— Валер, посуди сам: она знала, что нам нужен Артем, что мы хотим через него выйти на стратилата. И тут Артем пропал. А в тот же вечер твои родители стали тушками. Таких совпадений не бывает.
— Но это может быть просто совпадение. У нас нет доказательств, что стратилатом является именно Рита. Это тоже самое, как мы в лагере подозревали Носатова и бабу Нюру. Пока у нас нет доказательств, то и думать на нее не стоит. - говорила Мария, ей совсем не нравилось, что Игорь кидает обвинения в пустую.
— Валер, а она значок, кстати, носит?
— Игорь, да у нас вся школа в оберегах ходит! Куда ни плюнь — то октябренок, то пионер, то комсомолец. Попробуй явиться без галстука или значка — Мартынова тебя мигом домой отправит. С этим строго. А я как староста класса вообще-то должен следить, чтобы все правила соблюдались. Это в «Буревестнике» значки и галстуки носили только тушки, пиявцы и ботаники. Но мы ведь не в лагере!
— Так… - Игорь задумался. - Слушай, а что, если попробовать сорвать у нее комсомольский значок с формы?
— Сорвать? - Валерку поразили простота и наглость этого плана.
— Игорь ну это уже будет перебор! - возмутилась Сергушина глядя на друга.
— Обожди Машка.
— Но как, Игорь?
— Валера, ты же с ней за одной партой сидишь. Ну изловчись как-нибудь..
— Вы вообще меня слышете?!
К восьми Лагунов ушёл в школу, а Маша же отправилась по делам. Сначала нужно было отправить письмо Вале, что она задержится в Куйбышеве на неделю, а в институт письмо об освобождении по семейным обстоятельствам. После же нужно будет зайти в магазин и купить немного продуктов, а то уже почти неделю они с Игорем питаются жареными яйцами. Чересчур жаренными яйцами. Корзухин как-то умудрялся пропускать из и они чуть ли не сгорали.
Тем более, сейчас ещё и Валера будет жить с ними. Маша считает, что подростка нужно кормить более полезной едой и чем-то горячим, чтобы желудок не болел.
Когда на каникулах они с Настей ездили к бабушке в деревню, она заставляла есть горячий суп, постоянно говоря, что: один раз в день суп должен быть в желудке.
Сейчас когда Маша уже повзрослела, она понимает, что чтобы ты не ел, ты до конца не останешься сытым. Поэтому лёгкий супец нужно раз в день поесть.
Сергушина бродила по магазину в поисках курицы, все что она находила было больше похоже на тушки голубей. Остановившись у очередной морозилки, она стала разглядывать цену но было настолько мелко, что без очков вообще не увидишь. Вздохнув, Маша стала искать в сумке футляр надеясь что он вообще там. Маня уже пол года, пыталась улучшить зрение но пока продвижение видео не было.
— Два рубля? - полу шепотом спросила Маша. За такую маленькую тушек и два рубля! Девушка вздохнула, делать нечего, лучше она уже вряд ли найдет. Положив в тележку она пошла за кофе. Вдруг из-за стеллажа на неё кто-то налетел. - Хлопов?
Парень испуганно взглянул на неё и умчался позабыв о коробке чая. Маша медленно поднялась смотря в след давнему знакомому.
— Девушка, вы в порядке? - к ней подошёл мужчина. - Он у вас что-то украл?
— Нет.. Нет, это мой друг.. Давний друг.. - мужчина кивнул и отправился по своим делам. Маша же, оплатив покупки отправилась наконец домой. Она не могла поверить, что пару минут назад встретила Хлопова.
Первым уроком в среду была биология. Дмитрий Петрович Ковалев вывесил плакат с устройством кровеносной системы. И теперь обдумывал, кого вызвать к доске.
Валерка скользил взглядом по зеленым шторам на высоких окнах. Лучи солнца, проходя через них, окрашивали лица одноклассников в болезненные оттенки. На общем фоне заметно выделялся Пашка Епихин. Он сиял, словно учеба была для него наивысшим счастьем, глаза светились неестественной благостью, на груди поблескивал комсомольский значок.
— Епихин, домашнее задание сделал? - учитель тоже обратил внимание на его слишком уж довольную физиономию.
— Конечно, Дмитрий Петрович!
Ковалев вручил Пашке указку и попросил показать что-нибудь знакомое на схеме, пестревшей синими венами и красными артериями. Он не ждал от Епихина ничего выдающегося — тот никогда не был силен в биологии. Однако сегодня троечник начал с неожиданным энтузиазмом:
— В правую часть сердца попадает только венозная, бедная кислородом кровь. Правый желудочек выбрасывает кровь в легочную артерию, в легких она расходится по все более мелким артериям и наполняет капилляры…
Валерка почти не слышал, что там рассказывает одноклассник. Из головы не шел разговор с Игорем. Валерка по-прежнему считал его подозрения абсурдными. Он не мог предъявить опровергающих улик — просто знал: Рита — не стратилат! Нет, и всё тут!
Вот она, сидит с ним за партой, к строгому синему пиджаку аккуратно приколот яркий комсомольский значок. Обычная девчонка. Переписывает что-то в тетрадь из учебника. Но, с другой стороны, будет большой глупостью не проверить…
— На уроке трогать значок точно не стоит, - размышлял Валерка. - Надо позвать ее на перемене во двор, пройтись, поговорить… А потом…
— Ты смотришь на мою шею? Валер, у нас проблема?
— А?
Рита заметила, что Валерка на нее пялится, но трактовала его взгляд по-своему.
— Нет, я просто задумался.
— Глядя на мою шею?
— Нет! Я… переживаю, что мы Василькова упустили, - нашелся Валерка.
Рита кивнула, машинально посмотрела на доску, у которой все еще распинался Епихин, и вдруг оживилась.
— Валерка! А я кое-что вспомнила! В тот вечер, на сейшне, Артем мне рассказывал, что его дед церкви взрывал. Понимаешь, что это значит?
— Хочешь сказать, он был с Серпом и Молотом и ту самую взорвал, с плитой? - Валерка посмотрел на Риту с недоверием.
— Пораскинь мозгами! А что, если нападение стратилата на Артема — не случайность? Вдруг он знает про его деда? Вампиры же хотят уничтожить плиту, значит, тоже ее ищут.
Валерка взвесил все за и против. Если Рита была права, то, возможно, Артем не просто пропал, а похищен… Кто-то хотел выпытать у него, где спрятаны обломки плиты…
— От аорты у самого выхода из сердца ответвляются несколько артерий, одни снабжают кровью сердечную мышцу, другие несут кровь к шее, голове, рукам. Продвигаясь по капиллярам большого круга кровообращения, кровь отдает тканям кислород и при этом превращается из артериальной в венозную… - продолжал бойко отвечать у доски Епихин.
Дмитрий Петрович внимательно следил за каждым его словом и жестом. Наконец не выдержал — встал из-за стола и взял Пашку за руки, проверяя, нет ли у него шпаргалок, торчащих из пиджака или написанных прямо на ладонях.
Епихин расплылся в самодовольной улыбке, охотно демонстрируя пустые карманы и чистую кожу.
— Хорошо, Паша, можешь садиться. Ты меня приятно удивил. Ставлю твердую пятерку.
Валерка проводил взглядом новоявленного отличника — тот, усаживаясь за парту, неожиданно повернулся и подмигнул ему.
— Валер, Валер, есть идея! - Рита потянула Лагунова за рукав, но договорить не успела. Дверь класса распахнулась, и на пороге показались Мартынова и Пащенко. Девятый «А» повскакивал с мест, приветствуя директрису и военрука.
— Вольно! - каркнула Ирина Львовна. - Мы к вам с важным объявлением.
Валерка невольно уставился на ярко-красные губы директрисы. Она была в своем любимом строгом костюме. Вот так, пожалуй, и должна выглядеть современная вампирша: вся в черном, ярко накрашена, и характер такой, что любой кровопийца позавидует.
— В воскресенье в школе будут учения — начальная военная подготовка, - сообщил Пащенко. По классу пронесся недовольный шепот.
— Почему в воскресенье-то? Выходной же! - громко выразил всеобщее возмущение Алешин.
— У врага выходных не бывает! Слушаем Юрия Борисовича дальше! - отрезала Мартынова.
— Учения проводятся по инициативе заместителя первого секретаря горкома товарища Плоткина. Это событие районного значения! Явка обязательна!
— А если у кого-то случится воспаление хитрости — неделю будете отрабатывать с Юрием Борисовичем команду «газы». Вопросы есть?
Директриса обвела класс строгим взглядом. С первой парты на нее с блаженной улыбкой взирал Епихин. Он же сразу и откликнулся:
— Вопросов нет!
— Замечательно. Вот и докажете в воскресенье, что красное знамя нашей школе вручили не напрасно!
Взгляд Валерки зацепился за значок на форме военрука. А что, этот коренастый мужичок с маленькими колкими глазками тоже вполне мог бы оказаться стратилатом…
Когда дверь за Мартыновой и Пащенко закрылась, Рита наконец смогла закончить:
— Так вот, адрес деда мне Артем не сказал, но я знаю, где его найти! Пойдем после уроков к Василькову?
— Надо будет Машу позвать. - Рита кивнула возвращая свое внимание к уроку.
Дверь в квартиру оказалась не заперта. Валерка осторожно приоткрыл ее и заглянул внутрь. Пахло отвратительно, у самого порога валялись пустые бутылки. Веселье здесь продолжалось еще пару дней после того, как Васильков исчез с радаров. Отряд не заметил потери бойца…
Рита бесцеремонно оттеснила Валерку с прохода и прошмыгнула в прихожую, следом за ней вошла Маша растегнув джинсовую куртку.
— Стойте! Погодите!
— Думаешь, стратилата тянет вернуться на место преступления? - усмехнулась Шарова. - Так только в книжках бывает!
— А если Артем вернулся?
— Ну и хорошо. Мы же хотели с ним поговорить вот и поговорим сейчас, - хмыкнула Сергушина.
Девушки одновременно пожали плечами и принялись осматривать разгромленную квартиру Васильковых. Казалось, здесь пронесся ураган. Рита сунула нос в комнату, где они общались с Артемом, но ничего интересного там не нашла. Валерка пристально следил за каждым ее шагом. Не слишком ли свободно она себя чувствовала в чужом доме?
— Ты так дырку на мне протрешь, Валер. Что с тобой такое сегодня? - Рита прошла в комнату, где у Васильковых располагалась библиотека.
— Все в порядке.
— Скажи ей сейчас, наиболее подходящего момента не найдешь, - шепнула Маша. Пожалуй, сейчас действительно был наиболее подходящий момент, чтобы сорвать с Шаровой значок и посмотреть, что будет. Воспользовавшись тем, что Рита засмотрелась на статуэтки в серванте, Валерка собрался с духом и приблизился к ней со спины.
— Да что происходит?! - Рита обернулась, когда Валерка уже тянул к ней руку.
— Сними значок.
— Что?
— Пожалуйста, сними значок. Мне нужно убедиться, что ты не стратилат. Игорь считает… - Валерка не успел договорить — смех Риты его обезоружил.
— Ха-ха! Точно! Я — самый главный вампир! В перерывах между уроками всех кусаю. Только зубы чистить успевай!
Валерка побледнел. А Маша выронила из рук сумку. Их задела интонация Риты, то, с какой легкостью она перешла на шутливый тон. Тот, кого они ищут, — убийца. И это не смешно.
— Простите… - она заметила выражение лица друзей и осеклась.
— Проехали. Снимай значок, я жду.
— Валера, это же бред. Ты сам прекрасно это знаешь.
— Снимай!
В это мгновение в большой комнате раздался грохот пустых бутылок, и, позабыв о споре, ребята бросились туда.
— Артем?! - Валерка решил, что хозяин квартиры все-таки вернулся.
— Ой!
Из-за дивана показалась растрёпанная голова незнакомой девушки. Рита и Маша выставили впереди себя крест; Валерка приготовился к нападению. Но перед ними была лишь гостья, тоже проводившая время на сейшне. Похоже, она перебрала спиртного и отключилась прямо на полу, а «трезвые» приятели про нее позабыли. Девушка удивленно вытаращила глаза с черными кругами растекшейся туши, явно не соображая, где она и что вообще происходит.
— Так, ладно, ну, я пошла… - она встала и неуверенной походкой поковыляла к выходу. Едва она покинула квартиру Васильковых, как ребята расхохотались.
— Я знаю, где искать адрес деда Артема! - вдруг сказала Шарова и, утирая слезы, выступившие от смеха, повела Лагунова и Сергушину назад, в библиотеку, где показала на самый обычный сервант, который изучала десять минут назад. В верхнем отделении, запертом на ключ, за стеклом стоял дорогой гэдээровский сервиз, а внизу был выдвижной ящик — как оказалось, с бельем, — к которому и потянулась Рита. Она ловко выудила оттуда маленький золотой ключик, вставила в замок, открыла стеклянные створки, потом просунула руку за тарелки и чашки — и достала… паспорт Артема Василькова. - Дед его у себя прописал — значит, адрес тут!
Это выглядело как фокус.
— И как ты узнала, что паспорт в серванте?
— Держи. - Рита протянула Марии книжицу с красной обложкой. - У всех все одинаково! Все самое ценное заперто на ключ в серванте, а ключ — в ящичке. Серванты разные — а схема одна. Как будто в школе этому учат… А у вас дома не так?
— Мама прятала под матрасом, и деньги и документы, - пожала плечами Маша. Валерка понял, что она права. Вместе они открыли документ на странице с пропиской: улица Осиновая, дом 70, квартира 17. Рита радостно посмотрела на Лагунова и Сергушину.
— Пойдёмте?
Они кивнули.
За то время, что они провели дома у Васильковых, на Куйбышев уже опустились синие сумерки, и в окнах безлюдной квартиры было темно. Во дворе Рита с надеждой посмотрела на ребят:
— Ну что, к деду?
— Нет. Завтра с Игорем поедем.
— С Игорем? С тем, кто меня подозревает? - иронично спросила Рита. Валерка вспомнил про комсомольский значок.
— Рит…
Она поймала его взгляд.
— Я теперь из принципа не сниму! - Рита подняла голову — небо снова затянули осенние тучи — и застегнула куртку. - Проводишь меня? А то вдруг я по дороге кого-нибудь покусаю.
— Ох Рита.. Рита.. - покачала головой Маня. - Валер, постарайся никуда после не попасть. До завтра Рита.
Друзья разошлись в разные стороны. Девушка застегнула куртку обратно. Осень в этом году выдалась холодной. Почти вся листва осыпалась. Маша глянула себе за спину, казалось что за ней кто-то следил и от этого становилось не по себе. Остановившись под фонарем и достала из сумки пачку сигарет. Уже больше года она купила, конечно старалась не злоупотреблять ими но иногда без них было сложно, особенно в тот день, когда не стало Насти. Маша не говорила никому об этом, только Валя знала и то получилось это абсолютно случайно. Милованова почувствовала запах табака и тогда пришлось раскрыть тайну.
Подул ветер, и Маня поежилась стряхивая пепел. Девушки выбросила окурок в мусорку и забросила в рот конфетку избавляясь от неприятного послевкусия. Куртка также пропахла дымом, Сергушина ввсунула из сумки небольшой бутылек духов и стала распылять на себя. Она вдохнула лёгкий ванильный запах и закрыв сумочку направилась к подъезду.
Снова то чувство, что кто-то следит за ней. Сергушина обернулась, чья-то тень спряталась за деревом. Кто-то явно следил за ней.
— Эй?! - Маша медленно шагнула вперёд заглядывая за дерево. Темный силуэт не шевелился. Он наблюдал за ней. - Стратилат.. Это ты убил мою сестру!?
Тень чуть сдвинулась.
— Маша?! - сзади послышался голос Лагунова. Сергушина обернулась на секунду, но вернув взгляд к дереву силуэта уже не было на месте. Валерка подбежал к подруге.
— Там был стратилат.
— Ты уверена?
— Он следил за мной всю дорогу, я думаю что это он. - Валера взглянул на то место, куда указывала Маша и направился туда чтобы осмотреться, но вернулся через пару секунд.
— Там никого нет и запаха его не чувствую. Идём, Игорь нас ждёт уже.
По приходу домой, Сергушина устало легла на диван, пока Корзухин ходил по комнате.
— Она до тринадцати лет спортивной гимнастикой занималась, даже место в олимпийской сборной прочили, а потом сорвалась со снаряда во время упражнения. Получила травму, попала в больницу. И знаешь, что с ней было? Клиническая смерть! - Игорь пересказывал отрывочные сведения из биографии Шаровой по какой-то официальной бумаге. У деда Василькова они пока не были, Игорь уговорил не ходить, пока не получат информацию о Рите. И вот в каждом его слове чувствовалось торжество победителя. Валерка слушал друга с опущенной головой. Его не покидало ощущение, что Корзухин оглашает приговор, не Рите — ему. - Как только пришла в себя после комы, самовольно покинула больницу. Спорт бросила, а из московской школы ее выгнали. - Игорь выдержал паузу, Валерка поднял глаза. - Выгнали за драку, которую она там устроила. Написано, что у нее сильно изменился характер: стала агрессивной, замкнутой. А потом переехала к нам.
— Что и требовалось доказать… - пробурчал себе под нос Валерка. Игорь не расслышал.
— А?
— Тебе заняться нечем? - устало спросил Валерка. Желания спорить и что-то доказывать у него не было.
— Ну началось, - закатила глаза Маша.
— Погоди, я же просто пытаюсь разобраться. Ведь здесь сказано…
Но Валерка не дал товарищу закончить. В одно мгновение он оказался перед Игорем, вырвал из его рук листы, смял их и отшвырнул в сторону.
— Стратилатом может быть кто угодно! Хоть Плоткин!
— Вероника от него не отходит. А ты помнишь, что стратилаты на дух не переносят пиявцев, которые пережили своих хозяев? У Вероники дурная кровь. Но у Плоткина нет на нее реакции. Так что мимо! - возразил Игорь.
В воздухе повисло напряжение.
— Тогда наш военрук Пащенко! Значок партийный всегда на нем — он с ним и спит, кажется. Впрочем, а давай вообще всех подозревать! Ты вон сторожа однажды убил — тебе не привыкать ошибаться.
— Э-э-э, вы может прекратите! - возмутилась Маша, девушка встала между парнями, но Корзухин пихнул её обратно на диван, и схватил Лагунова за грудки. Игорь замер. Валерка услышал, как на секунду остановилось его сердце, как заходили желваки под кожей. Он перегнул палку и понимал это. Но разве Игорь не перегнул? Нет, Корзухин просто схватился за первую попавшуюся соломинку. Он боялся показать свою беспомощность, свой страх… Валерке тоже было страшно, и он, как никто другой, жаждал мести, но ведь держался же, заставлял себя мыслить трезво! Хотя если бы сейчас он дал волю вампирской сущности, Игорю бы точно мало не показалось…
Маша испуганно глазела на друзей, она боялась, что их ссора может дойти до драки, и уже тогда у неё вряд ли получится растолкать их по разным углам.
На лице Валерки не отразилось ни доли сожаления. И Корзухин это видел.
— Ну ты и гад… - сказал он вполголоса.
— Я не гад. Я зверь. Не нравится — не помогай, - отрезал Валерка и ушёл. Игорь вздохнул сел на диван рядом с Сергушиной, но та вскочив вышла из квартиры.
Снова она затянула сигарный дым. На улице горели лишь фонари. Никого. Полнейшая тишина. Маша села поудобнее на подоконнике, она подумывала вернуться когда все уснут, чтобы опять не выслушивать споры парней.
— Мань.. - приоткрылась дверь и появилась голова Игоря. В окне она видела расплывчатый образ друга, который спускался к ней. - Ты куришь?
— Что ты хочешь? - тихо спросила девушка вздыхая.
— Идём домой, замёрзнешь ведь.
— Валера спит? - Игорь кивнул и сел рядом с Машей. - Я не хочу просто верить, что Рита как-то причастна к убийству Насти. Она мне показалась хорошей девчонкой.
— Я понимаю, но не нужно исключать того факта, что Рита может быть стратилатом, - пожал плечами он. Сергушина затушила сигарету оставляя её в пепельнице. - Так.. Как давно?
— Почти год. Не может быть такого, что стратилат находится у нас под носом, - нахмурилась Маша, - то, что Рита переехала в Куйбышев только сейчас, это просто совпадение. Просто.. Сам посуди, обычная девочка пятнадцати лет, приезжает в город чтобы заполучить кровь Серпа? Для чего ей этого?
— Ну незнаю, создать свою армию вампиров? - усмехнулся Корзухин.
— Я серьезно, - она пихнула друга, но мама чуть улыбнулась. - Этот человек.. Стратилат, должен быть постарше и с мыслями куда покруче, чем создать ещё вампиров.
— Тогда незнаю.
— Пошли спать, - Сергушина спрыгнула с подоконника и стала подниматься к квартире.
Время было девять утра, а они уже были на пол пути к дому деда Василькова. Маша досыпала последние пол часа сзади на диванчике, даже не желая видеть как Корзухин смотрит на Шарову.
Пока тряслись в «буханке», Игорь старательно игнорировал Шарову. Ему казалось, что он знает, почему Валерка так упрямо защищает эту выскочку, но озвучить мысли означало бы поссориться окончательно.
Еще недавно Игорь считал себя честным человеком, пусть оступившимся, но готовым к расплате за свое единственное злодеяние. И вот прошло немного времени и он уже тот, кто обманывает и предает женщину, с которой спит. А еще — подозревает всех подряд и злится настолько, что временами даже готов прибить мальчишку, за которого добровольно принял на себя ответственность.
Три года назад Игорь вместе с Машей решили защищать и оберегать Валерку — младшего товарища, который, так уж вышло, обратился в стратилата. По сути, Игорь пожертвовал собой, нормальной жизнью и своими интересами, чтобы Лагунов мог оставаться человеком, чтобы не сдох от вампирского голода и не погубил других. Игорь стал ему пищей, помощником, даже наставником. И что теперь? Мальчишка подрос и показал Игорю зубы.
Машина остановилась во дворе дома номер 70 по улице Осиновой, и все трое выбрались наружу. Это был высокий дом сталинской постройки — основательный и солидный, как и люди, которые получали в нем квартиры.
— Так, и какой подъезд? Надо подсчитать… - задумалась Рита. Но Игорь уже знал ответ.
— Второй.
На фасаде сталинки выделялись два окна на пятом этаже — заколоченные досками, словно хозяин опасался, что к нему могут влезть даже на такой высоте.
Перед дверью семнадцатой квартиры ребята застыли в нерешительности. На стенах подъезда были заметны следы дроби — здесь явно в кого-то стреляли, причем не так давно. Игорь протянул руку и коротко позвонил. По ту сторону царила абсолютная тишина — ни шарканья, ни покашливания. Маня подёргала ручку — закрыто. Прижала ухо к двери — петли скрипнули, и Сергушина как ошпаренная отлетела в сторону.
На пороге стоял пузатый красномордый дед в майке-алкоголичке и семейных трусах. В его руках обрез и в следующий момент грянул выстрел, который заставил всех четверых упасть на пол и зажать уши ладонями.
Из боковой двери на лестничную площадку выскочила женщина лет сорока, в цветастом халате и бигуди.
— Попал?! - с ужасом спросила она у Валерки, который был к ней ближе всех.
Тот, оглушенный, замотал головой, не в силах произнести ни слова. Соседка выдохнула с облегчением и бросилась к деду, который уже перезаряжал оружие.
— Семен, а ну, брось! Не смей! Хватит уже!
— Не мешай, дура! Это оборотни!
— Какие оборотни?! Ну какие оборотни? Бросай пить уже, Валентиныч! И отдай ты ружье! В прошлый раз чуть почтальона не пристрелил, теперь вот ребят этих… Отдавай, говорю, пока милицию не вызвала! - и она попыталась вырвать у него из рук обрез.
— Дура ты! - вместо обреза дед отдал соседке коробку патронов, но Игорь заметил, что один он все-таки успел вставить в ствол.
— Дальше сами! - женщина юркнула в свою дверь, оставив перепуганную троицу наедине с этим сумасшедшим.
Семен Валентинович недоверчиво таращился на гостей. Затем поднял ружье и направил в грудь Маше, та испуганно подняла руки.
— Языки покажите!
— Чего? - не поняла Рита.
— Высуньте языки! - приказал дед.
Ребята дружно пооткрывали рты, словно оказались на приеме у врача. Это было бы смешно, если бы при этом их не держали на прицеле. К счастью, Семен Валентинович быстро убедился, что с языками у незваных гостей все в порядке, опустил ствол и хмуро спросил:
— Вам чего надо-то?
— Здрасьте! Мы делаем доклад про Троицкую церковь. Вы же участвовали в ее сносе? - выступил вперед Игорь.
— Да ну вас к лешему! - отмахнулся дед и уже собирался захлопнуть перед ними дверь, как в разговор вмешался Валерка.
— Стойте. Один из демонтажников, Серп Иванович, он… Он мой дед.
Семен Валентинович удивленно посмотрел на Валерку.
— Надо же! Похож даже… И где Серп сейчас?
— Умер. Три года назад. - Валерка наигранно вздохнул, изображая скорбь.
— Вот как. Все поумирали… - погрустнел Семен Валентинович. - Ну ладно, что с вами поделаешь?
Он без слов отошел вглубь коридора, пропуская ребят. Девочки и Игорь робко вошли в квартиру.
Валерка занес ногу, чтобы сделать шаг, но… Ничего не получилось. Еще одна попытка… Лоб Валерки покрылся холодной испариной. Вампир не может войти в человеческое жилье без приглашения.
— Погодите, я ботинки сниму! - Игорь совсем забыл, что из уст деда должны прозвучать нужные слова. Чтобы вынудить Семена Валентиновича сказать хоть что-то, а заодно прикрыть Валерку, он опустился перед другом на корточки и стал возиться со шнурками.
— Валер, ты тоже разуйся…
Дед посмотрел на них и устало махнул рукой:
— Да проходите уже. Сквозняк от вас!
— Как скажете! - Игорь незаметно подмигнул Валерке, и тот наконец смог войти в квартиру.
Жилище Семена Валентиновича выглядело так, как будто старик давно потерял связь с действительностью, но только для тех, кто не знал о существовании вампиров, не догадывался, что эти существа реальны. Единственная комната была уставлена иконами, на ободранных обоях нарисованы кресты, мебели почти нет.
Семен Валентинович пригласил гостей за круглый дубовый стол, на котором стояла початая бутылка водки. Рядом на грязной тарелке лежала нарезанная селедка, маринованный чеснок и пара кусочков вареной картошки. В пустой консервной банке дымилась непотушенная сигарета. Сизый дым завивался причудливыми узорами в редких лучах солнца, пробивавшихся через щели в заколоченных окнах.
Валерка, Игорь, Маша и Рита уселись на старый продавленный диван. Дед Василькова, положив обрез рядом с собой на стол, потянулся к выпивке.
— Сообразим на троих? Дамы не в счет! - Семен Валентинович обвел мутным взглядом закуску и не вставая достал из серванта две рюмки. Третья на столе уже была полна.
— Мы пообщаться хотели. - Игорь отодвинул рюмки.
— Общайтесь. Мне не мешает! - и Семен Валентинович опрокинул стопку в рот. Выдохнул, не поморщившись.
— В Троицкой церкви в пол была вмонтирована плита, - сразу перешел к делу Игорь. - Она имеет огромную историческую ценность. Вы не знаете, где она?
Дед Василькова равнодушно пожал плечами:
— Там вся церковь на воздух разом взлетела, никто не разбирался, была плита, не было…
— И никто потом не приходил, не искал ее? - спрашивала Мария, сложив руки на столе. Семен Валентинович посмотрел на Валерку и снова потянулся за бутылкой.
— А чего ты деда об этом не спрашивал?
— Я тогда еще не интересовался… - буркнул Валерка.
— Ну да, ну да… - хмыкнул Семен Валентинович и опрокинул вторую стопку.
— Вашего внука укусил вампир! - Рита вскочила с места и вплотную подошла к Семену Валентиновичу. - Пока вы тут прячетесь в своем логове, какой-то гад напал на Артема и укусил! Понимаете?!
Семен Валентинович побледнел, отставил рюмку и вдруг начал истово креститься.
— Пошли вон! Неправда, неправда это! Я сам на него крест надел!
Затем схватил обрез и снова навел на ребят.
— Ну-ка, встали и вышли!
Валерке понадобилось не больше секунды, чтобы выбить оружие из рук старика и, схватив за горло, прижать его к исчерченной крестами стене.
— Бес! Бес! - захрипел дед Василькова.
— Я бы мог тебя разорвать, но не стану, - оскалился Валерка. Запах чеснока неприятно обжигал ему ноздри.
— Про Серпа-то наврал все… Дьявольское отродье!
— Серп вампиром был, еще когда вы церкви взрывали.
— Не может…
— Я таким из-за него стал! - рыкнул Валерка. - Так что хоть и не внук ему, а кровь у нас одна.
Дед начал трястись с такой силой, что Игорь испугался, как бы того не хватил инфаркт. Он дернул Валерку за рукав.
— Не бойтесь, он вас не тронет, - сказал Корзухин, глядя другу в глаза. Тот, опомнившись, ослабил хватку.
— В городе есть другой вампир. Это не я Артема покусал, а он. Я не… Не такой.
Старика все еще колотило. Валерка отпустил его, а Игорь снова усадил на табуретку. Рита вжалась в угол у окна, Маша стояла рядом прикрыв собой девочку.
— Мы ищем этого второго вампира. И плита из церкви, про которую мы вас спрашиваем, — единственный шанс его остановить! - пояснила Маня Семену Валентиновичу.
— Просто расскажите, что знаете, - попросила Рита.
Но дед продолжал трястись, обалдело таращась на Лагунова. Тогда Игорь сам налил ему рюмку и поставил рядом. Семен Валентинович выпил и, откашлявшись, заговорил:
— Да мы же… Мы тогда ни в Бога, ни в черта не верили, коммунизм строили, а религия — опиум для народа! - дед, не отрываясь, смотрел на Валерку. - Потом бесы пришли. И всю бригаду мою пожрали, одного за другим. Видно, в наказание. Но меня попы спрятали. Хоть и не заслужил я, но… Повезло, до меня эти твари так и не добрались.
Он снова потянулся к серванту и на этот раз достал старую пожелтевшую газету, сложенную вчетверо. Молча развернул и ткнул пальцем в заголовок: «В КАТАКОМБАХ ПОД ВЗОРВАННОЙ ЦЕРКОВЬЮ НАШЛИ МАЛЬЧИКА». На черно-белой фотографии стоял ребенок с внушительным каменным обломком в руках.
— Это кусок той самой плиты?! - Рита восторженно изучала снимок. Дед молча кивнул, потом добавил:
— Она на четыре части распалась. Их батюшки унесли.
— Куда? - хором спросили Игорь и Валерка.
— Да кто куда! Троих я больше не видел. А тот, который мне помогал, жил при больнице, людей по-тихому исповедовал, грехи отпускал. Может, там обломок плиты и попрятал.
Игорь спросил разрешения забрать газету, Семен Валентинович кивнул и снова потянулся за бутылкой, где алкоголя оставалось на самом донышке.
— А что за больница? - поинтересовалась Рита.
— Первая городская. Это которая теперь детская.
Ребята переглянулись.
— Спасибо вам, Семен Валентинович. Вы нам очень помогли! - все четверо встали и направились к выходу из квартиры. Дед Василькова не пошел их провожать. Но, когда Валерка был уже за порогом, а Маша, Игорь и Рита — в дверях, вдруг крикнул вдогонку:
— Бегите! Бегите, дети!
— Да мы уже уходим, не волнуйтесь, - ответил Игорь.
— Глупые! Где бес поселился, там житья нет! Бегите!
После мрачной квартиры старика свет на улице резал глаза.
Игорь вдруг вспомнил еще одного человека, затравленного и спивающегося. Валентина Сергеевича Носатова — доктора из пионерлагеря. Он едва не покончил с собой, не в силах справиться со страшной действительностью. Но в итоге стал их союзником — помогал найти стратилата и даже заманил на речной трамвайчик пиявцев, чтобы они не спасли своего хозяина в роковую ночь. Сердце защемило. По сути, Носатов пожертвовал собой ради того, чтобы Лагунов, Сергушина и Корзухин получили шанс на победу. И воспользовались этим шансом, уничтожили Серпа Иеронова, но… Какой ценой?
Маша рассказывала, что ей первые три месяца снились кошмары. Ей каждую ночь, снилась смерть Носатова, то как пиявцы разрывали их глотки и сбрасывали в речку.
Игорь засунул газету в рюкзак и сообщил, что знает, где можно достать план больницы. Они подошли к «буханке» и тут услышали: наверху что-то происходит.
Семен Валентинович топором выламывал доски на одном из заколоченных окон, во двор летели щепки. Старик встал во весь рост в проеме и посмотрел на небо. Через просвет в облаках на него падал яркий луч солнца.
— Бесы в городе! - крикнул старик, зажмурился и…
Грузное тело приземлилось на асфальт в десяти метрах от ребят.
Рита закрыла лицо руками, Валерка отшатнулся, Игорь кинулся к Семену Валентиновичу, а Маша впала в ступор боясь пошевелиться.
— Скорую! Вызовите скорую! Кто-нибудь! - закричал на весь двор Корзухин, опускаясь на колени перед дедом Василькова.
Но вампир внутри Валерки услышал, как остановилось стариковское сердце. Спасать было некого.
— Он мертв.
Смерть человека, такая простая некрасивая смерть, стала шоком.
Игорь, который до этой минуты считал себя самым взрослым в компании, мужчиной, которого трудно испугать, не мог унять дрожи в руках, слезы сами катились по щекам, в горле встал ком. Рита сидела в «буханке» бледная, как лист бумаги, Маша сидела рядом с ней стараясь успокоить девушку. Валерка нервно сжимал и разжимал кулаки: он злился — на самого себя и на непойманного стратилата.
Врачи увезли тело, милиция, поговорив с соседкой и осмотрев квартиру, пришла к выводу, что Семен Валентинович на старости лет окончательно свихнулся. К ребятам никто претензий не имел. Через час двор опустел, и только в красной казенной «буханке» продолжали молча сидеть трое.
Всхлипнув, Рита первой нарушила тишину:
— Это из-за нас, да? Потому что мы сказали ему, что вампиры в городе?
— Нет, это потому, что он устал бояться. - Игорь повернул ключ зажигания, и двигатель ожил.
— Мы должны найти эту плиту, должны! - Рита ударила кулаком по сиденью.
Игорь не ответил. Он думал о том, что это Рита сообщила Семену Валентиновичу, что его внука укусил вампир. А до этого именно она заставила Артема снять защитный крест… Шаровой нельзя верить, что бы там ни думал себе Валерка и Маша. Ни при каких обстоятельствах.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))