Глава 16
Снова кровь. Окровавленное тело сестры, её бледное лицо и уже посиневшие губы. Так страшно вспомнить это.
Мурашки до сих пор бегут по спине, вспоминая как закрывали гроб. Настя была одета в белоснежное платье, которое она ей привезла прошлым летом. Маша помнила как Игорь держал её, чтобы она не рванула к закрытому гробу. Слезы. Родители вовсе не смотрели на неё. Она прекрасно помнит красные глаза матери, кажется, что все эти три дня она ревела без остановки, а отец.. Он будто постарел лет на десять.
Сергушина открыла глаза, уставившись в потолок. В квартире было тихо, значит Игорь уже ушёл и сейчас она одна. Заставив себя встать, Мария направилась на кухню. Поставив турку с кофе на плиту, девушка ушла в ванну почистить зубы, но кто-то зазвонил в дверь.
— Кто? - спросила она.
— Валера.
— И Рита! - следом крикнула Шарова. Был бы здесь Корзухин, то точно закатил глаза. Сергушина открыла дверь впуская друзей внутрь. - Ты только проснулась?
— Да, вы чего в такую рань? - нахмурилась Маша.
— Мань, ты время видела, уже второй час дня, - уже нахмурился Лагунов, Сергушина заглянула в комнату, и действительно на часах было час двадцать три. С чего это она так долго спит.
— Что-то горит?
— Блин, кофе! - Мария рванула обратно на кухню, убирая с комфорки турку. - Вы чего пришли то?
— Есть у меня кое-какая мысль…
— Какая? - Маша сняла решетку с плиты, вытерла убежавшие кофе.
— Да так, съездим в одно место… - Рита смотрела Сергушину прищурившись.
— А там, в этом месте, что? - все также спрашивала она.
— Ну… Скажем, я знаю одного человека, которому можно попробовать задать вопросы. Я, правда, в эти штуки вообще не верю, но… Я и в вампиров раньше не особо верила. Поехали?
— Ну, хорошо, - кивнула Маша. - Подождите немного, я собирусь пока.
Желтый пазик привез их в какую-то несусветную глушь. Последние полчаса пути Валерка с Ритой и Машей тряслись в салоне втроём — других желающих исследовать окрестные леса на дребезжащем автобусе не нашлось. Водитель высадил их у одинокой бетонной остановки и тут же повернул обратно, в сторону города.
— Далеко еще? - поинтересовался он у Шаровой. Та пожала плечами.
— Не очень. - и повела ребят вдоль лесополосы.
Сначала шли по бетонной дороге, ведущей к какой-то деревеньке, потом Рита свернула в лес, на широкую тропу, петлявшую между березами и орешником. По сути, это была и не тропа даже, а две колеи, оставленные, кажется, трактором. На грязи виднелись свежие отпечатки шин и следы ног. Здесь явно часто ходили и ездили.
Валерка поразился: обычно в лесу много звуков — шум листвы, птичьи трели, то хрустнет ветка, то застучит дятел, — но они шли в тишине, словно мир был отделен от них сплошной невидимой стеной. Кроны высоких деревьев заслоняли небо. Впереди показался зеленый бок небольшого домика, построенного прямо посреди леса.
С первого взгляда его можно было принять за дачный: первый этаж — из крепкого сруба, второй — щитовой, летний. Вход через широкую открытую веранду, увитую яркими бордовыми листьями девичьего винограда. В невысоком заборе не было калитки или ворот — он просто прерывался, образуя широкий свободный проход.
У дома была припаркована «буханка», один в один как служебный автомобиль Корзухина, только обычная, серая. У машины, не замечая гостей, стояли в обнимку мужчина и женщина в скромной одежде.
— Кто здесь живет? - шепотом спросила Маша, полагая, что теперь-то Рита должна им объяснить, куда и зачем они так долго добирались.
— Давай подождем, - ответила ей на ухо Шарова. - Вы сейчас сами увидите…
И она села на широкую длинную лавку, вкопанную у забора. Валерка присоединился к ней, а Маня так и осталась стоять сложив руки на груди.
Минут через десять из дома донеслись какие-то неясные звуки, раскрылась дверь, и парочка, стоявшая у «буханки», расцепила руки и пошла вперед.
Высокий мужчина с длинной густой бородой вывез на веранду кресло-каталку, в котором сидела девушка лет семнадцати. Валерка сразу обратил внимание на ее ноги — тонкие, словно веточки. Ее лицо было бледным и испуганным, руки слегка тряслись.
Бородач наклонился к ней и прошептал:
— Ну, давай! Под лежачий камень вода не течет.
— Мама, папа! - нерешительно обратилась девушка к паре, уже стоявшей у веранды.
— Давай, дочь! - подбодрил отец.
Девушка осторожно приподнялась в кресле и поставила правую ногу на дощатый пол. Затем — левую. Потом, опираясь на бородача, полностью встала.
Мать ахнула и прикрыла рот рукой. Она не верила своим глазам. Девушка сделала первый неловкий шаг и пошатнулась.
— Ну-ну, держись! - бородач подхватил ее под руки и усадил в кресло. Затем жестом подозвал родителей. - Забирайте. Пусть потихоньку учится. Сначала по дому — успеет еще на улице погулять.
Валерка и Машка были ошарашены увиденным.
— Это что, серьезно?.. - они не могли подобрать слов. Но Рита в ответ лишь пожала плечами.
— Не знаю.
Мать исцеленной расплакалась, кинулась целовать бородачу руки, но тот с улыбкой отстранился.
— Просите и дастся вам.
— Спасибо! - женщина попыталась встать перед ним на колени, но мужчина тут же поднял ее.
— Будет вам! Не надо. Это не я. Это Он все!
И бородач посмотрел на небо. В эту же секунду откуда-то издалека донесся грохот.
— Дождь скоро, поезжайте! - он проводил семейство и наконец заметил ребят.
— Ну здравствуй, Рита. Опять спорить будем?
— Да нет, я сегодня товарищей привела. Валере тоже ваша помощь нужна… Но другая.
— Обождите! - и мужчина скрылся за дверью дома.
— Он точно сможет помочь нам? - недоверчиво спросила Сергушина, взглянув на Риту.
— Поможет, - кивнула она. - Меня бабушка сюда привозила. Она у меня такая… Смешная.
— Это кто вообще?
— Ну, вроде как отшельник. Или монах. Я плохо в этом разбираюсь. Бабушка называет его отцом Глебом. Мне кажется, тебе стоит с ним поговорить.
Рита решительно встала и зашагала к веранде, не оглядываясь на друзей. Валерке уже и самому захотелось познакомиться поближе с этим удивительным человеком.
В дверном проеме выросла худая фигура отца Глеба.
— Ну что, ребятки, заходите, я самовар поставил, будем чай пить.
В доме было удивительно пусто и чисто. Отшельник провел их на кухню, где, кроме раковины, стояли небольшой шкаф-пенал, стол и три табуретки. Самовар оказался электрическим — от его круглого блестящего бока к розетке тянулся длинный белый провод. Под краном нашлось маленькое блюдечко, рядом — три белые чашки с голубой каймой.
— Это вам. - отец Глеб пододвинул к ребятам сушки и чайничек с заваркой. - У меня пост.
Рита пожала плечами и потянулась к угощению. Валерку же распирало от любопытства. А Маня оглядывала помещение.
— А как вы сделали, что та девушка встала?
— Так она и сама встать могла. Ей только поверить надо было.
— И вы помогли? Поверить? - Мария посмотрела на отца Глеба скептически.
— Не я, - спокойно ответил отшельник. - Он. Если искренне попросить, Он всегда помогает. И другу твоему поможет.
Валерка отметил про себя, что у отца Глеба удивительно темные и глубокие карие глаза. Взгляд острый, но в то же время не злой. А какой-то… Всезнающий, что ли. Словно перед ним не мужчина лет сорока, а путник,который бродит по грешной земле как минимум тысячу лет.
— А почему вы решили, что мне нужна помощь?
— А я видел уже… Таких, как ты, - ухмыльнулся отшельник.
— Это каких?
— У меня всю родню кровососы загубили. Вампиры. Так что я все про вас знаю.
Валерка замер. Слова отца Глеба зацепили его. Было ужасно непривычно говорить о вампирах с чужаком.
— А с чего вы взяли, что я…
Валерка не смог договорить… Но отец Глеб действительно видел его насквозь.
— Ты особенный. Ты сопротивляешься. Так ведь?
Валерка все еще молчал, не мог даже пошевелиться.
— Понимаю. Тяжело в таком признаться, - кивнул отец Глеб. - Если не хочешь, не говори ничего. Просто помолчим.
Валерка сжал в руках теплую чашку. Нужно рассказать этому странному человеку обо всем. Что-то в нем привлекало, располагало к откровенности. Может быть, все дело в том, что отец Глеб смотрел на Валерку без осуждения, хотя вампиры причинили ему много зла, или в том, что высшие силы благоволили ему, помогали исцелять страждущих… Если, конечно, то, что случилось несколько минут назад у порога этого дома, — не фокус. И Валерка решился.
— Есть другой. Не как я. Настоящий. Недавно появился здесь, и… Он моего самого близкого человека убил. И убьет еще. Если я его не остановлю. Вы… Вы знаете, как это сделать? - Валерка посмотрел на отца Глеба с надеждой.
Тот улыбнулся той же теплой улыбкой, что и родителям девушки в инвалидном кресле:
— Я тебе одну историю расскажу. Поможет она тебе или нет — решай сам. Давно это началось. Было время — много вампиров по земле ходило, первородных вампиров, которые не старели и безо всяких оберегов не боялись солнца. Это нынешние стратилаты живут почти как смертные люди, носят всякие значки, кусают только после заката и даже могут умереть от старости. С каждым новым поколением древняя кровь становится слабее. А когда-то, еще до того, как Самара стала городом, можно было встретить в этих краях существ, чей лик не менялся столетиями. И было на изгибе Волги у вампиров старое капище. Кровь там текла рекой. Древние стратилаты собирались вместе, чтобы воздавать хвалу своему темному богу, приносить ему жертвы — они сжирали в его честь людей целиком. И продолжалось так вплоть до шестнадцатого века. Пока не пришли в эти земли священники — крепкие духом и крепкие верой. Эти святые люди и положили конец вампирским бесчинствам. Крестами, иконами и словом Божьим они заставили вампиров уйти из этих мест, а древнее капище накрыли намоленной плитой большой силы. Чуть ли не из самого Иерусалима привезенной. А вокруг плиты церковь воздвигли. Назвали Троицкой во имя Пресвятой Живоначальной Троицы. Многих вампиров удалось тогда извести… Стали нечистые бояться приходить в эти края. И так было почти три века. Но настали новые времена… После гражданской войны появились здесь два брата. Звались они Серп и Молот. Стратилат, благодаря которому они превратились в кровососов, был наследником старинного вампирского рода. Братья ту церковь и взорвали. Церкви не стало — и плиты не стало. Святые отцы собрали обломки и спрятали, чтобы вампиры не уничтожили. А куда спрятали — те тайники скрепили молитвой. Теперь ни один вампир не увидит эти части. Хочешь — верь, хочешь — нет, но, если плиту найти и снова ее сделать целой, многим людям помочь можно!
— Ну и что же вы сами ее не нашли? — спросила Рита.
— Искал. Да только, где те обломки, никто и не помнит уже. Хотя… Вот у друга вашего найти, может, и получится!
— А почему именно у меня? - Валерка все-таки сделал глоток из своей чашки, но чай уже совсем остыл.
— Ты, получается, как бы и вампир, и человек одновременно. А значит, сможешь почувствовать и даже увидеть части плиты сквозь молитвенную защиту.
— А как я пойму, что это они?
— Будто огнем гореть будут. Не ошибешься.
Валерка задумался. Ни о чем подобном он раньше не слышал. Но если плита и правда такая чудодейственная, то…
— И что будет дальше? - спросил он отца Глеба. - Что потом, когда я найду все части плиты?
— Если и правда найдешь — неси мне. Я способ знаю, как восстановить плиту. И тогда дело за малым — подманить к ней стратилата. Каким бы сильным он ни был — станет уязвимым.
— Значит, найду, - решил Валерка. - И обломки найду, и вампира.
Он отставил недопитый чай и поднялся с места. Рита тоже подскочила, Сергушина поднялась следом.
— Тебе осторожным надо быть… - улыбнулся отец Глеб.
— Осторожным? Я не…
— У тебя беда свежая, ты по лезвию ходишь — между тьмой и светом. Только тьма — она уже в тебе. А к свету тянуться надо.
— Дотянусь, - кивнул Валерка. - У меня вариантов нет.
— Вот и славно! Верю тебе!
Проводив Риту до дома, Валера и Маша шли обратно к Игорю. На улице уже было темно и прохладно. Идя через скверек, Маша вспомнила, как они вместе возвращались от Корзухина домой, именно через этот скверек.
— Сильно скучаешь по ней? - тихо спросила Сергушина, Валера взглянул на подругу всего на доли секунды, в затем вернул взгляд куда-то себе под ноги
— Безумно, - также тихо ответил Валера.
— Мне все ещё тяжело принять то, что её нет. Вроде, совсем недавно мы созванивались и обсуждали планы на каникулы, а сейчас.. Её нет.. - Маша вздохнула. - Но я понимаю, что нужно жить дальше.
Лагунов кивнул. Он в принципе и сам это понимал. Хотя действительно сложно.
Дойдя до квартиры, Валера позвонил в дверь. Как только за ней показался Корзухин, вампир затороторил:
— Игорь! Я знаю, как победить стратилата!
Лагунов был крайне возбужден и воодушевлен, словно ему открылась важная истина. Он в красках описал Игорю их поездку к отшельнику — отцу Глебу. Подробно пересказал беседу и, конечно, сообщил о плите, которую теперь было жизненно необходимо отыскать.
— Пойми, что мы можем противопоставить этому стратилату? Ничего. Серебро ему не навредило. И потом, я чувствую… Если все части найдем — мы с ним справимся!
Звучало интересно. Но после этого рассказа у Игоря появилось больше вопросов, чем ответов.
— Подожди, Валер, а Шарова как про этого отца Глеба узнала?
— Ее бабушка к нему возила, - пожала плечами Мария.
— А зачем?
— Не знаю… Да какая разница? У нас есть оружие против стратилата! То есть будет. Главное, что мы теперь всё знаем! - Валерка нетерпеливо мерил шагами комнату.
Игорь нахмурился. Он явно не разделял подобного оптимизма. Не нравилось ему и то, как легко Валерка подпал под влияние этого… отца Глеба. Просто взял и поверил какому-то странному отшельнику…
— Знаешь, я много думал и почти уверен: стратилат — приезжий.
— С чего ты взял?
— Три года мы о нем ничего не слышали, а вампир не может не питаться. Если бы он убивал людей, мы бы знали, что в Куйбышеве есть еще один такой же, как ты. Так что стратилат здесь недавно.
— Может, и так, и что с того?
Валерка смотрел на Игоря с вызовом. Он все еще не понимал, к чему клонит товарищ и почему не рад его открытию.
— Ты намекаешь на Риту? - нахмурилась Сергушина.
— Послушайте меня. Внимательно… - Игорь взглянул на Джона Леннона с плаката английской группы «Жуки». Но Леннон не смотрел в камеру и не видел Игоря. Корзухин подумал, что ему придется сейчас сказать то, что Валерке и Маше совсем не понравится. Но все-таки решился: - Меня Рита сразу напрягла. Новенькая, из Москвы приехала. Больно уж смелая она была той ночью в усадьбе. Еще набивается к нам в друзья все время… Я думаю, что нормальный человек давно бы уже сбежал… от всего этого кошмара.
— Не понимаю, что ты хочешь сказать? - Валерка растерянно заморгал.
— А то, что стратилат и Рита вполне могут быть одним и тем же человеком.
— Че ты придумываешь? - возмутилась девушка.
Потрясенный этим заявлением, Валерка опустился на диван рядом с подругой и умоляюще посмотрел на Игоря. Ему не хотелось верить, что Рита может оказаться предательницей… и даже хуже — убийцей.
— Вспомните, на сейшене она заставила Артема крест снять. А когда мы его укушенным нашли, она пропала. И стоило стратилату исчезнуть — она тут же появилась.
Друзья молчали.
— А когда с крыши чуть не сорвался? Вы же видели, как она меня вытащила — сама! Пятнадцатилетняя девочка! Она же меньше меня раза в два!
— Она меня к отцу Глебу привела. Если бы не Рита, мы бы про плиту не узнали. Она хочет помочь. - после сегодняшних событий Валерке казалось, что сомневаться в искренности намерений одноклассницы просто глупо.
Игорь грустно посмотрел на товарищей.
— Подумайте сами. Может, она не тебе Валер помочь хочет, а себе? Ты плиту найдешь, а она ее уничтожит?
— Но если она стратилат, почему я ничего не чувствую?
Валерка почти сдался под натиском Игоря — но как он мог не заметить, что Шарова — вампир? Там, на крыше дома Василькова, когда он встретился со стратилатом один на один, он не просто знал, что перед ним зверь, он ощущал — его нечеловеческую природу, его мощь, его древнюю кровь.
Но Игорь разбил и этот аргумент Валерки:
— А с чего ты взял, что стратилата можно почувствовать, если он сам этого не захочет?
Повисла пауза. Игорь понимал, почему Валерка сопротивляется его идее. И дело было не только в том, что все можно списать на простое совпадение. Никто не любит, когда рушатся иллюзии. Никто не хочет, чтобы друг оказался врагом.
— Завтра первым делом идем к Василькову, - твердо сказал Валерка. - Возьмем с собой Риту — проверим, как он на нее отреагирует. Думаю, я пойму, если… Если это она его покусала.
— Я пойду с вами, - зевая сказала Маша.
Но на утро Василькова не было ни в квартире, где проходил сейшн, ни в городской больнице, ни в морге. Они потратили весь день, разыскивая тусовщика, но Артем словно растворился. Исчез без следа. Шарова, как всегда, накинулась на ребят с вопросами, но в ответ слышала лишь молчание. Друзья просто не знали, что ей сказать. Да и можно ли с Ритой было вообще о чем-то говорить?..
Игорь настаивал, чтобы Валерка был предельно осторожен и не сообщал ей ничего об их планах. Напряжение между друзьями из-за этого росло. Но без железных доказательств ситуация казалась неразрешимой.
Вечером, когда Маша закрылась в комнате и кажется видела десятый сон, Игорь попытался изобразить на бумаге последовательность событий, начиная с гибели Анастасийки и до настоящего момента. Он записывал даты, время, события и обстоятельства — выискивал нестыковки, моменты, когда Шарова могла выдать себя. Но новых аргументов в пользу того, что она и есть их главный враг, не находил.
В дверь позвонили, и Игорь решил, что это снова Валерка. Вышел в коридор в растянутой майке и старых шортах, но, когда открыл, увидел не Лагунова, а Несветову. То есть Плоткину. Веронику.
Она казалась растерянной не меньше, чем Игорь. После короткой паузы, опустив заплаканные глаза, сказала:
— Я… не знаю, зачем пришла. У тебя есть что-нибудь выпить?
Игорь кивнул и жестом пригласил ее войти.
Корзухин достал из серванта бутылку портвейна. Усадил Веронику на диван, и предупредил, чтобы была потише, а иначе Сергушина проснется. Игорь поставил перед ней вместо стола табуретку и наполнил два стакана. Свой Плоткина выпила залпом и тяжело выдохнула. Игорь потянулся, чтобы налить еще.
— Нет, пожалуйста, больше не нужно.
Ее била дрожь, как и пару вечеров назад, у подъезда. Но в этот раз он не спешил — ведь Вероника пришла сама.
— Ника?
По щеке Ники скатилась слеза. Вероника хотела смахнуть ее, но только размазала тушь.
— Дай лучше я. - Игорь потянулся салфеткой к ее лицу, она подалась навстречу — и вдруг они поцеловались. Но уже через секунду Вероника подскочила и стала нервно разглаживать на себе дорогое платье.
— Игорь, я лучше пойду.
— Конечно.
Но не сделала ни шагу.
Игорь медленно встал, обошел табурет и обнял Веронику.
Пол Маккартни, кажется, одобрительно улыбнулся, а Джон Леннон даже на секунду перевел взгляд на Игоря, когда Вероника положила тому голову на плечо.
Они снова были вдвоем. Только вдвоем. Никакого Плоткина в этот в момент не существовало в целой Вселенной.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))